Ещё один день

Есан и Чонгук медленно двигались по лесу. Омега внимательно прислушивался к каждому звуку, проверяя окрестности. Айс, теперь удобно устроившийся на его плече, сканировал пространство своими острыми глазами, изредка пронзительно вскрикивая, предупреждая об опасности. — Тебе больно? — спросил Есан, слегка поддерживая Чонгука, который хромал, с трудом наступая на раненую ногу. — Выдержу, — буркнул альфа, стараясь не показывать слабость. — Но далеко так не уйду. Нам нужно найти место, чтобы перевязать рану. Есан кивнул, понимая, что Чонгук был прав. Долго идти в таком состоянии будет невозможно. Через пару минут они вышли к небольшой ложбине, где густо росли кусты и деревья, образуя природный укрытый лагерь. — Здесь остановимся. Айс, следи за окрестностями, — тихо сказал Есан, поднимая сокола на вытянутую руку. Тот, словно поняв слова, молча взмыл в небо, растворяясь в густой зелени. Есан осторожно усадил Чонгука на мшистую землю и начал осматривать его рану. Пуля прошла вскользь, но оставила глубокий порез, который уже начал кровоточить сильнее из-за их движения. — Повезло, что кость не задета. Но мы должны обработать рану, пока не началось заражение, — произнёс он, доставая из рюкзака бинты и маленькую бутылку спирта. — Давай быстрее, — стиснув зубы, пробормотал Чонгук, — это неприятно, но терпимо. Есан начал промывать рану, его движения были быстрыми, но аккуратными. Чонгук слегка зашипел, чувствуя, как спирт жжёт кожу, но терпел, наблюдая за омегой. Его ловкость и уверенность удивляли — казалось, что Есан отлично знал, как обращаться с такими ранениями. — Ты, похоже, привык к выживанию, — нарушил тишину Чонгук. — Это не первый раз, да? — Нет, не первый, — отозвался Есан, плотно затягивая бинт. — В таком мире нельзя позволить себе быть слабым. Айс научил меня быть быстрым и осторожным. Мы полагаемся друг на друга. Чонгук кивнул, но его взгляд задержался на соколе, который вновь приземлился неподалёку и настороженно смотрел на них. — Никогда не видел, чтобы кто-то так доверял птице. Ты воспитал его сам? Есан улыбнулся. — Нет. Я нашёл его раненым, ещё до того, как мир сошёл с ума. Тогда он был таким же беспомощным, как я. Мы выжили вместе. Он стал мне больше, чем другом. Он моя семья. Чонгук ничего не ответил, но уважение в его взгляде было заметно. Этот парень, казалось, обладал внутренней силой, которая могла соперничать даже с его собственным упрямством. Когда перевязка была закончена, Есан вынул из рюкзака несколько кусочков сушёного мяса и протянул один Чонгуку. — Ешь. Нам предстоит долгий путь, а тебе нужны силы. Чонгук взял еду, жуя её молча, в то время как Есан поднялся и снова взглянул в небо. — Нам нужно двигаться. Здесь слишком тихо, это плохо. Айс что-то найдёт, и мы будем в безопасности. — Ты всегда так? — внезапно спросил Чонгук. — Что? — не понял Есан, поправляя лямки рюкзака. — Такой спокойный. Словно всё под контролем. Даже сейчас, когда вокруг полно ходячих, ты выглядишь так, будто знаешь, как выбраться. Есан усмехнулся, на мгновение его лицо стало печальным. — Спокойствие — это иллюзия, Чонгук. Но если ты перестанешь верить, что можешь выжить, ты умрёшь. Я просто выбираю держаться за надежду. С этими словами он жестом подозвал сокола. Айс вновь взмыл в небо, и они двинулись дальше. Лес становился всё плотнее, а воздух всё холоднее. Есан то и дело бросал взгляд на своего спутника, но Чонгук выглядел собранным, хотя и медленным. Через пару часов пути они увидели остатки здания санатория. Его окна были выбиты, стены обшарпаны, а вокруг валялись разбросанные остатки мебели. — Мы не будем заходить внутрь, — сразу заявил Есан. — Таких мест лучше избегать. Там может быть слишком много ходячих. Чонгук кивнул, но не смог скрыть усталости. Его шаги становились всё тяжелее, и Есан, заметив это, предложил остановиться. — Нам нужно укрытие, — возразил альфа. — Если останемся снаружи, ночь нас убьёт. Есан задумался. Айс в этот момент вернулся, приземлившись на ближайшую ветку. Его резкий крик привлёк внимание Есана. — Он нашёл что-то, — быстро сказал омега. — Пойдём за ним. Птица вела их чуть в сторону от санатория. Через пару минут они вышли на небольшую поляну, где стоял полуразрушенный дом. Он выглядел заброшенным, но надёжным. Есан первым осмотрел здание, а затем помог Чонгуку войти. — Здесь и останемся, — сказал он. — Вытаскивай оружие, если оно у тебя есть. Ночь может быть длинной. Чонгук кивнул и вытащил из кармана пистолет с двумя патронами. — Не густо, — заметил Есан, расстилая на полу старый плащ. — Но лучше, чем ничего. Ночь действительно оказалась тяжёлой. Несколько раз они слышали звуки ходячих, но дом оставался незамеченным. Айс продолжал патрулировать окрестности, предупреждая о каждом шорохе. Чонгук, несмотря на боль, настоял на том, чтобы остаться на страже, пока Есан немного поспит. — Я не доверяю этим лесам, — тихо сказал он, когда Есан возражал. — Ты сделал для меня много, дай хоть немного отдохнуть. Утром сменишь меня. Есан кивнул, нехотя уступая. Лежа на жёстком полу, он слушал, как Чонгук шептал что-то себе под нос. — О чём думаешь? — спросил Есан, не открывая глаз. — О том, что давно не встречал кого-то, кому можно доверять. Ты другой, Есан. Ты добрый, даже в таком мире. Омега промолчал, но его губы тронула едва заметная улыбка. Наутро они вновь двинулись в путь. Теперь их цель была ясной — найти безопасное место для обоих. Есан чувствовал, что их встреча с Чонгуком изменила что-то важное. Возможно, впервые за долгое время он нашёл того, кому мог бы доверять.                                     *** Лес утопал в предрассветном сумраке. Есан шёл впереди, осторожно выбирая путь, чтобы не потревожить мёртвую тишину вокруг. Айс время от времени кружил над ними, будто предупреждая о чем-то, но возвращался без явных знаков опасности. Чонгук, хромая, старался не отставать, хотя боль в ноге с каждым шагом напоминала о себе всё сильнее. — Нам нужно найти дорогу, — сказал Есан, взглянув на сокола, который вновь спустился и сел на ветку. — Айс ведёт нас к открытой местности, но нам нужно быть осторожными. — Открытая местность — это плохо, — отозвался Чонгук, оглядывая окрестности. — Но в этом лесу чувствуешь себя загнанным в ловушку. Есан лишь коротко кивнул, продолжая идти вперёд. Через несколько минут они подошли к небольшой прогалине. Земля под ногами казалась мягкой, покрытой густым слоем листьев и веток. — Стой, — резко остановился Чонгук. Его обострённое чутьё подсказало, что что-то не так. Но было слишком поздно. Едва Есан сделал ещё один шаг, земля под ними начала рушиться. Сначала раздался хруст веток, а затем глухой звук падения. Оба упали в тёмную, узкую яму, скрытую под слоем листвы. Айс с пронзительным криком взмыл в воздух. — Чёрт! — выругался Чонгук, ощутив, как удар об землю отдаётся болью в раненой ноге. Есан, пытаясь сориентироваться, сел и ощупал стены ямы. Она была глубокой, с отвесными земляными стенами, которые невозможно было преодолеть без посторонней помощи. — Всё в порядке? — быстро спросил Есан, проверяя Чонгука. — Живой, — ответил альфа, пытаясь сесть. — Но теперь точно не смогу идти. Есан оглядел их тюрьму. Свет пробивался через тонкий слой листвы сверху, но стены были слишком высокими, а края слишком скользкими. — Нужно найти выход, — пробормотал омега, поднимаясь на ноги. — Ты гений, — усмехнулся Чонгук, облокачиваясь на стену и вытирая пот со лба. — А если без шуток? Есан поднял взгляд вверх, видя, как Айс кружит над ямой, не отлетая далеко. — Айс не оставит нас. Он найдёт помощь. — Надеюсь, он знает, как говорить, — с иронией заметил Чонгук. — Нам нужно сохранять силы. Я проверю, что у нас осталось. Есан начал вытаскивать вещи из своего рюкзака: немного еды, верёвка слишком короткая, чтобы её хватило для подъёма, и небольшой нож. Осмотрев всё, он вернулся к Чонгуку. — Если я сделаю опору из палок, ты сможешь подтянуться? Чонгук покачал головой. — В таком состоянии я только нас обоих утащу вниз. Мы застряли, Есан. Внезапно сверху раздался громкий хруст веток. Оба мужчины замерли, прислушиваясь. Затем последовал протяжный вой ходячих, раздавшийся где-то вдалеке. — Они близко, — прошептал Чонгук. — Если нас найдут… — Нас не найдут, — твёрдо сказал Есан. — Айс предупредит. Словно в ответ, сокол громко вскрикнул, кружась над ямой. Есан подошёл ближе к Чонгуку и присел рядом. — Если они сюда доберутся, у нас нет шансов. — Ты об этом уже сказал, — бросил Чонгук, тяжело дыша. Тишина вновь окутала их. Есан сел рядом, чувствуя нарастающую тревогу, но не позволяя ей захватить его. — Ты ведь спас меня, — вдруг сказал Чонгук, глядя на омегу. — И мог бы оставить, но не оставил. Почему? — Разве у меня был выбор? — ответил Есан, не глядя на него. — В этом мире мы либо помогаем друг другу, либо становимся ходячими. Чонгук рассмеялся, но его смех быстро перешёл в болезненный кашель. — Может, ты прав. Или ты просто упрямый, как и я. Есан усмехнулся. — Может быть. Сверху раздался новый крик Айса. На этот раз он был резким, предупреждающим. — Они близко, — тихо сказал Есан, поднимаясь. — Нам нужно быть готовыми. Чонгук вытащил пистолет и проверил патроны. — Если они сюда сунутся, мы дадим им бой. Есан сжал нож в руке, стоя рядом. — Мы выберемся, — тихо сказал он, больше себе, чем Чонгуку.                                  *** Есан, понимая, что времени остаётся всё меньше, поднял руку, чтобы позвать Айса. Сокол молча приземлился на его плечо, ожидая команды. — Айс, — тихо сказал Есан, поглаживая перья птицы. — Найди помощь. Кто-нибудь должен быть поблизости. Ты знаешь, куда лететь. Айс, словно понимая слова, повернул голову, посмотрел на омегу, а затем резко взмыл в воздух, исчезая среди ветвей. Чонгук тяжело вздохнул. — И как он нас найдёт? Кто вообще здесь может быть? Есан сел рядом, прижимаясь спиной к холодной земляной стене. — Айс умнее, чем кажется. Я не знаю, сколько времени это займёт, но он вернётся не с пустыми когтями. Чонгук закатил глаза, но промолчал. Тишина в яме стала почти невыносимой. Снаружи слышались странные звуки, будто ходячие блуждали совсем рядом, но пока не замечали их. — Ты всегда так веришь? — вдруг спросил Чонгук, ломая эту тишину. — А ты всегда так сомневаешься? — с лёгкой усмешкой ответил Есан. — Я реалист, — буркнул альфа. — В этом мире верить — это роскошь. Есан повернулся к нему. — Нет. В этом мире верить — это необходимость. Иначе зачем мы вообще живём? Чонгук хотел возразить, но передумал. Его взгляд задержался на омеге, который выглядел спокойным, даже в этой ситуации. — Ты странный, — наконец произнёс он. Есан рассмеялся. — Говорит тот, кто вечно ворчит. Через несколько часов, которые казались вечностью, сверху вновь послышался шум крыльев. Айс вернулся. Сокол закружил над ямой, громко крича, а затем сбросил что-то вниз. Есан подхватил это, едва успев среагировать. Это был небольшой кусок ткани, испачканный грязью, но на нём виднелись отпечатки человеческих рук. — Кто-то есть, — прошептал он, глядя на птицу. Чонгук поднял голову, его лицо стало серьёзным. — Теперь вопрос: это друг или враг? Есан не ответил. Он вновь посмотрел на Айса, который кружил, будто указывая направление. — Кто-то найдёт нас. Айс никогда не ошибается. Прошло ещё полчаса. Шум шагов стал доноситься снаружи, и Чонгук тут же напрягся, сжимая пистолет. — Если это ходячие, мы мертвы, — тихо сказал он. Есан встал, его взгляд был прикован к выходу из ямы. — Это не ходячие, — сказал он уверенно. Над краем ямы появилась фигура. Это был высокий мужчина с крепким телосложением, одетый в чёрную куртку, с оружием в руках. Он выглядел настороженно, но его лицо не выражало враждебности. — Эй! — окликнул он, заглядывая вниз. — Как вы туда попали? Чонгук сразу напрягся. — Кто ты? Мужчина приподнял бровь. — Меня зовут Чонхо. Ваш сокол прилетел ко мне и привёл сюда. Теперь ваша очередь объясниться. Есан быстро встал перед Чонгуком, решив взять инициативу. — Мы упали. Помоги нам выбраться, и мы поговорим. Чонхо задумался, но через мгновение вытащил из своего рюкзака длинную верёвку. — Ладно, но если вы обманете меня, пожалеете. Он быстро спустил верёвку, и Есан первым начал подниматься, помогая Чонгуку забраться вслед за ним. Как только они выбрались, Чонхо внимательно осмотрел их обоих. Альфа, не доверяя незнакомцам, быстро и умело связал им руки прочной верёвкой, оставляя небольшую свободу движений, чтобы они могли идти. Есан бросил на него недовольный взгляд, но промолчал, понимая, что спорить бесполезно. — Это обязательно? — прохрипел Чонгук, стиснув зубы от боли, когда верёвка впилась ему в запястья. — Это для моей безопасности, — отрезал Чонхо, его взгляд был холодным. — Вы могли бы оказаться кем угодно. В наше время доверять первому встречному — глупость. Есан сдержанно кивнул, успокаивая Чонгука взглядом. — Мы понимаем. Делай, что считаешь нужным. — Рад, что вы это осознаёте, — сухо ответил Чонхо. —  Ладно, идём за мной. Но предупреждаю: если попытаетесь что-то выкинуть, я не промахиваюсь. Он уверенно двинулся вперёд, держа их на верёвке, как пленных. Айс занял место на плече Есана, и трое выживших двинулись через лес. Теперь у них появился шанс найти спасение.