Хохот богов

Элишва по очереди коснулась шеи каждой из девушек там, где обычно бьется жилка. Тишина. Впрочем, проверять было не обязательно: залитые кровью и рвотой лица и застывшие в немом ужасе глаза говорили сами за себя. Элишва обстоятельно вытерла столовым полотенцем пальцы от остатков яда и села ждать, пока за ней кто-нибудь придёт. Солнце было уже высоко. А прошлая ночь меж тем выдалась богатой на события. За несколько недель в человеческом публичном доме она успела заскучать, но как только на уединенном диванчике оказались двое повелителей, вечер перестал казаться томным, а на горизонте забрезжило новое приключение. Элишва сразу узнала Энлиля и Шамаша, как только те открыли лица. В отличие от бедного Ияра, который совсем недавно выбрался из леса и ещё не представлял, что если коварный бог ветра захотел кого-то себе, уже ни за что его не отпустит. Как паук плетет свою паутину, он виртуозно расставляет ловушки и играет судьбами, как ему вздумается. По крайней мере, так всегда говорила ее мать. Веселый Ияр нравился Элишве, но предупреждать его она не стала, хотя слышала разговор Энлиля с этой зазнавшейся старухой Нанайей от начала до конца. Наверняка внимание повелителя будет единственным ярким событием в его жизни, и лишать его парнишку было бы так не честно. А лишать Энлиля его игр ещё и чревато. И если Ияру повезло, то ей придётся самой пробираться в покои к Шамашу. Раз уж выпал невероятный шанс, да там, где ждёшь его меньше всего. Танцевать и удерживать на себе мужские взгляды у неё получалось едва ли не лучше, чем у самой госпожи, и только благодаря этому Нанайя до сих пор не выгнала своенравную девчонку, что однажды просто появилась на пороге, глядя на неё своими большими синими глазами, вот-вот готовыми наполниться слезами. Лицедейский талант Элишва годами совершенствовала на своих родителях, прикидываясь послушной для отца и прилежной ученицей для матери, которая с упорством тарана взращивала в ней благородную девицу со всем полагающимся набором манер и образованием. Жаль, что это было почти смертельно скучно, но прямо сейчас девушка готова была использовать весь свой немалый арсенал улыбок, только чтобы привлечь внимание бога огня. Он совсем не изменился с тех пор, как Элишва впервые встретила Шамаша лет десять назад, когда её отец принимал повелителя и его свиту в своей резиденции. Мужчины решали наверняка важные государственные дела, а юная дочь хозяина вызвалась подносить им вино и закуски. Огромный как гора в своём чёрном магическом доспехе, с зычным голосом и угольными волосами, на фоне которых ярко горели янтарные глаза, он заставлял сжиматься в напряжении все её внутренности. То ли от страха, то ли благоговения перед повелителем — собственные эмоции часто были загадкой даже для неё самой. Девушка искала повод задержаться подольше рядом с важным гостем, но мужчины недвусмысленно замолкали, когда Элишва появлялась, чтобы обновить кубки. Так или иначе, Шамаш сразу после разговора покинул их дом, а мать злилась ещё много дней, хотя сама так и не вышла даже чтобы поприветствовать одного из великой Пятерки. Энлиль отправился на охоту за бардом, а Шамаш остался наедине с выпивкой и множеством вертящихся вокруг него нелепых глупых девиц, не стоящих и толики внимания такого, как он. Момента удачнее уже не представится. В лёгком соблазнительном танце Элишва медленно, но верно и очень изящно растолкала шипящих соперниц то бедром, то хлестким ударом волос по глазам. Продвигалась туда, в тёмный и такой заветный приватный закуток, где уже загорелись огнём глаза повелителя. Она казалась себе невероятно красивой в тот момент под его оценивающим взглядом. Тяжелые каштановые кудри ударялись по спине, пока она кружилась и скользила в танце, то и дело бросая на него взгляды лазурных глаз из-под длинных ресниц. Элишва медленно дышала сквозь чуть раскрытые губы, а грудь вздымалась в такт её движениям. Шамаш взмахнул рукой, прогоняя остальных, пока с любопытством пумы разглядывал стройное тело танцовщицы. Верно истолковав знаки, Элишва уселась верхом на его колени. Она решила не подавать вида, что для неё не секрет его личность: пускай пребывает в неведении, если это позволит ей действовать более раскрепощенно и избежать занудного этикета. От тела мужчины шёл почти осязаемый жар, выдавая мощного огненного мага с головой. Элишва усмехнулась про себя с его конспирации. Хотя, наверняка повелители скрывали лица только чтобы не поднимать шумиху вокруг себя и всласть окунуться в не менее развратный человеческий мир. Ради разнообразия. Элишва едва не плавилась в и без того душном зале, и когда его грубоватые руки прошлись по её талии к бёдрам, жарко стало почти невыносимо. Девушка наклонилась к его губам, но Шамаш сжал в пальцах её подбородок и отвёл в сторону, не позволил коснуться. Вместо этого он стащил с неё бретельки платья, пока Элишва соблазнительно покачивалась на его бёдрах, ничуть не обескураженная неудачей. Шамаш с удовольствием погладил ее грудь, поднимаясь выше. Девушка откинула голову назад, позволяя мужчине чуть сжать свою тонкую шею. Волосы щекотали поясницу, а губы и пальцы Шамаша, не стесняясь множества глаз вокруг, ласкали её обнаженную кожу. Тугой узел в животе не позволял усидеть на месте. Элишва знала, представляла, что он может взять её прямо на этом столе, сбросив с него вино и скудные закуски. Представляла, как он бесцеремонно задерет её юбку до самой талии, как она изогнется в пояснице, громко застонет и попросит ещё. Как какая-то продажная девка. Нанайя тоже знает, кто пожаловал сегодня в её заведение, и не посмеет помешать богу солнца сделать все, что он захочет, проглотит свои нелепые правила. А самой Элишвы не будет здесь раньше, чем взойдёт солнце над Ниппуром. Но она не могла ему этого позволить. Не прямо сейчас. Иначе рискует не заинтересовать Шамаша настолько, чтобы тот приказал своим псам выкрасть её из Дома низменных искусств. Да, то были лишь слухи, какими способами Шамаш не брезгует пополнять дворец наложницами, но больше положиться было не на что. Унять возбуждение, что так и не вырвалось на волю, было так сложно, но сейчас Элишве была необходима вся её хитрость и острый ум, не замутненный сиюминутными фантазиями. Шамаш уже успел познакомиться со старухой Нанайей, и разыграть страх перед её суровым наказанием за вольности мужчины было не сложно. А непомерное желание в глазах разыгрывать было не нужно. Элишва заметила, как его взгляд соскользнул с её лица куда-то ей за спину, где Энлиль развлекался с Ияром. Развязал свои штаны и позволил кому-то из парней заняться им под столом. Девушка хотела поправить платье, но Шамаш не разрешил ей и этого. Заставил смотреть ему в горящие глаза до тех пор, пока по лицу не прокатилась судорога удовлетворения. Шамаш тяжело дышал, пока Элишва едва не до крови прокусывала себе нижнюю губу. Мужчина усмехнулся ей в лицо, поправил одежду и, не прощаясь, покинул Дом вместе с Энлилем. Оставалось только гадать, сработает ли её шаткий план. Просто переспать с повелителем было ниже её достоинства. Элишва метила во дворец, в его личные покои. Бледный как смерть Ияр едва не сползал по стене, но девушка не стала выяснять, как у него дела. Этот парнишка и так незнамо каким образом оказался к ней слишком близко. Наверное, даже расстроится, когда она внезапно исчезнет. Для него же лучше держаться подальше от магов, особенно от таких, как она. От таких, как Энлиль, но тут уже ему ничего не позволят решать. Менее часа хватило Элишве, чтобы собрать в сумку все свои вещи, прежде чем псы наконец-то явились за ней. Нацепив на лицо маску страха и покорности, она не сопротивлялась, пока двое мужчин сначала перерыли её вещи, а после вывели через заднюю дверь борделя. Небо все ещё было чёрным, и даже яркая россыпь звёзд не выдала троих человек, вошедших во дворец через ворота для стражи. Псы отвели её в тесные покои и велели ждать. Кого или чего, никто уточнять не стал, хотя Элишве то было уже не интересно. За ней заперли дверь, но замок при ближайшем рассмотрении оказался плевым: при желании она вскрыла бы его за считанные мгновения. Элишва на всякий случай прокрутила в голове весь путь от ворот до этой комнаты и в обратном направлении, каждую лестницу и поворот. Расположение постов стражи и неосвещенные места. Все как учил её отец на случай плена. Только после этого девушка стащила с себя тряпки, что выдавала Нанайя, и позволила себе провалиться в короткий сон. Утром Элишва обследовала спальню, но не нашла ничего интересного, кроме нескольких платьев, что остались в шкафу от предыдущей жительницы. Девушка не задалась вопросом, кто была та женщина и где она теперь, и вместо этого прикинула на себя одно из них. Платье пришлось бы впору: прошлая хозяйка обладала весьма тонкой фигурой при пышных бедрах, как и у неё самой. Правда, ткани в нем оказалось едва ли намного больше, чем на девках Нанайи. Элишва поморщилась от прикосновения дешёвой ткани к коже, и бросила платье обратно в шкаф. После этого она достала из сумки один из нарядов, что прихватила из дома: шифоновое платье цвета тёмной морской воды с золотой вышивкой по контуру груди и талии. Оно легко струилось в пол, и подол мягко колыхался при движении. Под завязи юбки девушка закрепила небольшой нож, там же она сама когда-то вшила небольшой кармашек для важных мелочей, с которыми предпочитала не расставаться. Элишва гребнем прошлась по кудрям, но решила оставить их свободно лежать на спине. Тем более что кто-то повернул ключ в скважине её сегодняшней спальни. Это оказалась пожилая улыбчивая служанка, что собиралась отвести её на завтрак. На этот раз коридоров оказалось не так много, но Элишва, нагнав капли беспокойства в свои глаза, успела выяснить, что попала в крыло со спальнями для наложниц, и что девушки по здешним правилам завтракают и обедают все вместе. Уголок ее рта поднялся на какое-то неуловимое мгновение… — О, великие Пятеро! Лекаря! Стража, лекаря! — внезапно прорезал воздух высокий срывающийся голос служанки, выдергивая Элишву, что только что закончила трапезу, из раздумий. — Девочка моя, ты цела? Помоги же мне! Женщина пыталась перевернуть хотя бы кого-то из девушек, но дрожащим рукам отчаянно не хватало сил. Элишва откинулась на спинку стула, наблюдая за её усилиями, как глаза наполняются слезами, а крик превращается в сдавленное сипение, когда служанка поняла, что этим девушкам не помочь. Все четверо уже не дышали. В обеденный зал влетели двое псов и замерли возле дверей, пытаясь переварить увиденное. Прямо за накрытым столом, полусидя и лёжа, они нашли наложниц своего повелителя. Мёртвых. И какую-то незнакомую девицу, что бесстрастно наблюдала за происходящим. — Это тебя привели сегодня ночью? Что здесь произошло, Тиамат меня сожри?! — сурово глядя на Элишву гаркнул старший стражник. Его молодой напарник весь покрылся капельками пота и пытался мягко отнять руки захлебывающейся слезами служанки от тел девушек. Затем он подхватил её под локоть и вывел из зала, попутно бросив старшему, что пошлёт за лекарем и подкреплением. Тот кивнул в ответ, не сводя глаз с незнакомки. — Мышьяк, — коротко ответила Элишва и встала. Ножки стула резко шкрябнули по каменном полу. Толкнула кувшин, и вода разлилась по столу, огибая посуду и распластанные неподвижные лица. Мужчина опешил, но почти сразу глаза его начали наливаться кровью. — Ты, дрянь!.. Он шагнул к Элишве, но та властно вскинула подбородок и твёрдым голосом произнесла: — Отведи меня к повелителю Шамашу.