Ювелирная работа

      Почувствовав щекочущее прикосновение пушинки к макушке, Джувел смахнула крупную частицу пыли со шлема и вприщур посмотрела на черный след, словно от сажи, на белой ладони. Второй манипулятор держался за поручень, чтобы она могла не опасаться выпасть за ограждение, если то сломается, не выдержав веса облокотившегося корпуса. За ремонт шахтерского поселения отвечали роботы — и качеству проделанной работы не очень доверяли.       Сухой жаркий, набирающий силу ветер обдувал свободный от минибота пояс, но фильтрующая маска защищала от принесенного воздушными потоками зловония. Пакит перезаряжался на платформе в кварте, и, чтобы не тревожить его отдых, и без того подпорченный кошмарами (она должна убедить упрямца обратиться за помощью к Дарклайт), Джувел вышла в New-2 и направилась к помещениям для технического обслуживания и ремонта роботов, где трудились мехи-контролеры, но их там не оказалось, как и где-либо еще. Закончив искать компанию, проверив немногие места, где мехи предпочитали проводить свободное время, она дошла до границы поселения и прилегла на ограждение у смотровой площадки, устремив задумчивый взор в апокалипсическую пустошь за пределами промышленного комплекса. Звезда, вокруг которой вращался Кибертрон, ушла за горизонт с красотой, пропущенной Джувел в светонепроницаемом грузовом отсеке здоровяка, ночи в Каоне черные — пейзаж в непроглядном мраке затруднительно воспринимала даже оптика кибертронца, что, впрочем, не мешало ориентироваться в New-2, как если бы Джувел провела тут всю свою сознательную жизнь. Ха, в каком-то смысле так и есть.              У нее сохранены коммуникационные ссылки двух работников, с которыми она сблизилась больше всего, как и у них ее, однако Джувел не была уверена, стоило ли кому-нибудь из мехов звонить, и постаралась отвлечься от возникшего в связи с исчезновением контролеров беспокойства. Шахтерское поселение огромно, ей всего-то не повезло не найти их! Несмотря на то, что большая часть небесных тел скрыта за выбросами, она сосредоточила внимание на небосклоне и запоминала незнакомое положение звезд, объединяла в созвездия причудливых форм и давала тем названия, в сравнении с которыми названия древнегреческих и арабских астрономов покажутся не такими уж и странными.              Джувел простояла так некоторое время, ответственно иногда проверяя хронометр и слушая проигрывающуюся в шлеме музыку. Удивительно, но авторство парочки принадлежало не ей, а другим музыкантам Кибертрона! После долгих уговоров здоровяк поделился своим плейлистом. Легко забыть, что в Каоне существовали музыканты до Селебрити, из-за нее их как будто отодвинули на задний план — ох, творцам Кибертрона приходилось несладко, конкурируя с художественным наследием человечества, продвигаемым грамотной маркетинговой компанией сначала Джувел, а затем какого-то бота из революционного движения, хорошо знающего свое дело. Наверное, того же таинственного придурка, что организовал сотрудничество с Селебрити.               Было приятно забыть о глупой гонке со временем, ненадолго остаться наедине с собой и миром, насколько бы тот ни был загрязнен промышленными отходами. Когда Джувел была уже готова возвращаться в кварту, чтобы приступить к работе над серьгами или заняться самообразованием, коммуникатор высветил название знакомого, но редко видимого коммуникационного номера.              [Поступающий вызов: «Норсинг»]              Название контакта настолько пресное, что им можно напиться, — его необходимо поменять на смешное прозвище, пока оно не опорочило своей безыдейностью доброе обозначение Джувел.               Норсинг был душой (искрой?) его компании мехов-контролеров, умирающий со смеху даже от лишенной грамма юмора шутки. Этот мех с телосложением худощавого подростка поддерживал каждое развлечение, которое фемм предлагала, насколько бы то ни было ребяческим или сомнительным, будь то предложение сыграть в незнакомую для него игру («Мафия») или вызов на танцевальную битву. За ним всегда подтягивался остальной коллектив, гарантируя нужное число участников и безудержное веселье.              Звонок тут же приняли с писклявым от взволнованности «алло?».              Мужской голос троился, будто говорящий находился в пустом пространстве, огромном или с высокими потолками: «Привет, Джувел? Не знаю, заметила ли ты, в последнее время ты очень занята. Эта позолоченная ржа не щадит тебя, заваливая заказами, да? Но нас всех созвали с New-2, говорят, для внепланового медосмотра…»       «Но компания ни за что не провела бы такой», — вырвалось у Джувел от неверия в щедрость работодателей, платящих сущие гроши.              Она не успела извиниться (перебивать было столь грубо с ее стороны!), как он, со смешком согласившись, продолжил: «Мы тоже так подумали. Нас отправили в какой-то офис, где точно никто не проходил когда-либо раньше осмотр. Мы даже не в мегаполисе! С нас не спускают оптики охранники, как мы зашли. Все ждем да ждем, когда «медосмотр» начнется, и тебя нигде не видели. Мехи сейчас выигрывают время и прикрывают меня, чтобы я позвонил тебе».       Поручень заскрипел — она моментально отпустила его и обхватила нижнюю челюсть — точнее, маску ладонью, пока разум подпитывал тревоги. Работников нет в шахтерском поселении. Джувел, должно быть, была у Дарклайт или где-то в дороге, которая также занимала немало времени, когда мехи покидали его.              Но почему же она не получала сообщений от работодателей?! Ни предупреждений, ни требований вернуться в New-2 при обнаружении ее пропажи — ничего!              «Я в New-2», — кратко, скорее, тоном, чем словами, донесла Джувел о своем положении, поразительно, обойдясь без использования ругательств: видно, чистая речь доктора влияла на ее положительней кибертронской литературы, в отличие от сквернословия промышленников. Подхвативший волнение Норсинг столь же лаконично выругнулся, о чем она и говорила. На вопрос, приезжал или прилетал на шаттле ли кто-либо за ними, заданный, потому что с их автомобильным альтернативным режимом в этом не было большой необходимости, как для того, чтобы Джувел смогла покинуть шахтерское поселение, ей ответили отрицательно, повергнув фемм в замешательство: если бы поступил приказ забрать всех работников New-2, сюда бы отправляли транспорт.              «Ты знаешь о Селебрити? Нас спрашивали о ней», — пониженным голосом задал он вопрос, прежде чем перейти на быстрый темп речи, и ничто так не пугает, как весельчак, заговоривший серьезным тоном: «Послушай, Каон всегда был далек от спокойствия, но за последние астроциклы все стало гораздо хуже, как очень плохо, а ты хороший бот. Я верю, у тебя есть возможность, так что, прошу, сваливай из New-2, пока туда не отправили службу безопасности, собственные силы компании или, скрап, корпорации».              Чем дольше длился звонок, тем меньше становилось шансов, что созвонившиеся боты останутся с хорошим настроением. Хотелось задушить в объятиях вечно усложняющих ей актив работодателей. Если промышленная компания, владеющая New-2, обратится за помощью к корпорации, дела фемм совсем плохи. Почему их вообще взволновала Селебрити сейчас?              Просьба меха засела в шлеме, а от упоминания Селебрити в груди возник электрический разряд. Конечно, Джувел имела потребность узнать, догадался ли Норсинг, каким именно образом она связана с фемм, о которой их расспрашивали, но воколайзер транслировал ее намерения прямолинейней рельс, с которых, словно поезд, сошел вопрос: «Ты знаешь?»       Джувел ударила себя по лбу. Голубой свет, а еще бесхитростней она могла признаться, что являлась Селебрити?              «Теперь все мы», — ответил он за всех мехов-контролеров разом. Она могла поклясться, что слышала скрип сочленений, вызванный пожиманием плеч. Норсинг не звучал ни шокировано, ни восторженно по поводу того, что функционировал по соседству со знаменитостью, ни расстроено из-за того, что она скрывала сей факт. Эх, так посмотришь, и Каон кажется городом, полным понимающих ботов, хотя здесь всего-то высокая смертность среди тех, кто сует свой несуществующий нос, куда не следовало, который раз подтверждая, что Джувел совсем не место в мегаполисе преступников. Как будто забыв, что на другом конце линии связи его все так же прекрасно слышно, Норсинг пробубнил самому себе: «Фемм в Каоне куда меньше, но что бы так…»       «Все равно невероятное совпадение. Мир тесен», — удрученно улыбнулась она, собираясь прислушаться к совету меха, мысленно планируя пути отхода. Здоровяк не должен был очень далеко уехать за два цикла. Она бы могла попросить вернуться его за ними, как сходит за Пакитом и сообщит тому о неясной, но нависшей над ними угрозе, чтобы они могли забрать небогатые пожитки и навсегда распрощаться с местом, бывшим домом для минибота многие годы и в конечном итоге ставшим таковым для нее. Искра уже болела за друга, а ведь пока что не коснулась окрашенного горем, маленького ЭМ-поля.       «Я вижу причину успеха Селебрити, отличная фраза», — чуть-чуть бодрее ответил Норсинг, что заставило ее почувствовать себя немного лучше. Если ей удалось вызвать улыбку, пускай самую слабую, у меха на той стороне связи, драгоценное время было потрачено не зря.              Неуверенная улыбка приобрела убийственный окрас, когда без предупреждения послышался писк отключения.              Звонок внезапно оборвался до того, как заполучили ответы на возникшие вопросы или по меньшей мере всю известную Норсингу информацию, а благодарность за предупреждение так и осталась вертеться на глоссе. Громких или резких шумов перед отключением было не слышно — вероятно, Норсинг прервал его по собственной инициативе, поэтому она смела надеяться, что с мехом все будет в порядке, потому что звонить ему, дабы убедиться в этом, — ужасная идея. Скорее всего, у него была веская причина незамедлительно отключиться, не попрощавшись, однако…              — Все равно невежливо, приятель! — крикнула она в бездну за ограждением смотровой площадки.              Джувел психологически готовилась к тревоге и панике, когда больше не требовалось сохранять хладнокровие для разговора, но эмоции не захлестнули волной, самообладание разве что покрылось трещинами. Во всех рекомендациях по чрезвычайным ситуациям пунктом под номером один вынесено «не паниковать», неужели она наконец-то не запнется на первом шаге и поведет себя уравновешенно, не поддавшись панике?! Ее переполняла гордость за саму себя. Не теряя ни клика, она побежала к кварте, как велела каждая здравая строка ее кода, за ней тянулся черный шлейф из поднятой пыли.              Может быть, дело в том, что в человеческую пору правоохранительные органы никогда не угрожали выглядевшей как прилежная ученица со своими очками девушке, кивающей в такт музыки из наушников. Не было посажено семян, из которых произрасти недоверию и страху.              С другой стороны ее не пожирала изнутри вина, не было боязливого ожидания возмездия за совершенные грехи. Она определенно нарушала закон, подрывая общественный порядок, однако искра ей твердила, что Джувел морально оправдана. Но… почему? Только потому, что продвигала революцию, которую общество кибертронцев поддерживало, и получала одобрение извне? Оно не осуждало Селебрити, напротив, возвысив как голос народа, в DataNet превозносили каонскую звезду с горячей и справедливой искрой, но и что с того? Имела ли она право приближать гибель миллиардов, используя знания, которые у нее был моральный долг применить во благо, только из-за того, что она увеличила тем самым свои шансы на выживание?              Без чувства вины она физически не способна раскаяться, но разумом принимала, что ее было за что судить.              Несмотря на бесстрашие, уравновешенность переменилась на гнев: фемм не забывала, кто вершит правосудие. Судебная система Каона, позволившая работодателям безнаказанно отбирать свободу с самого Колодца искр. Джувел питала презрение ко всем без исключения ботам, приложившим манипулятор к ограничению свободы новых искр, к тем, кто не защищал права каждого кибертронца, о которых громко и гордо заявляли политики в транслирующихся по DataNet выступлениях. О, как же смакуя, высмеивала она лицемерие в песнях. Они потеряли моральное право судить других, если оно когда-нибудь и имелось. И все же…              Почему даже так, вопреки неприязни к тем, к кому она попадет на суд, она не боялась сдаться компании?              Джувел споткнулась у входа к кварте от неожиданного противоречия, на разрешение которого не было времени, когда наряд службы безопасности мог заявиться в любой момент. Ворвавшись внутрь полупустого жилья как к себе домой, фемм направилась к занятой платформе для перезарядки. Ей не пришлось ничего делать, помимо выпуска в ЭМ-поле всего томившегося волнения, для того чтобы зажегся лже-окуляр, плавающий по экрану, как лого DVD, прежде чем замереть по центру и перевестись по диагонали на возвышающегося рядом ювелира.              Получившие от Джувел сигнал тревоги датчики исследовали, согласно протоколу, окружение, ожидаемо не обнаружив прямых опасностей. Когда Пакита привычно не поприветствовали из-за возвращения в сеть, он обеспокоенно пропищал, как бесперебойник, и спросил, что происходит. Она позволила своим динамикам воспроизвести ускоренную запись недавнего звонка, а затем закончила собственными мыслями, повторив слова Пакита, что что-то происходит, и им лучше сначала эвакуироваться, а только потом в безопасности разбираться в нюансах угрозы.              — Ты уже сообщила кому-нибудь об этом?              Джувел виновато посмотрела на него, так как ей следовало по пути отписать здоровяку, чтобы он раньше выехал за ними и, соответственно, приехал, но она не сообразила сделать это, отчасти потому что часто забывала, насколько кибертронец способен быть многозадачным.              — Тогда я свяжусь с доктором, запрошу убежище и какой-нибудь транспорт, — оперативно закрепился Пакит на поясе.              Ее оптика широко раскрылась из-за неожиданности заявления.       Ха? Почему Дарклайт — его первый выбор? Пакит мог недолюбливать грузоперевозчика, но здоровяк, несмотря на демонстративное равнодушие к ним, был самым надежным союзником за пределами шахтерского поселения, доктор до сих пор не сдвинул его с пьедестала, у перевозчика не было причин отказывать в помощи, когда они ему по-своему нравились и он мог рассчитывать на денежное вознаграждение от Джувел. Бесспорно, у хирурга доступ к колоссальным ресурсам революционеров, которые им или черному меху и не снились, но ведь это — вопрос доверия, паре минибота и фемм было достаточно возможности спрятаться от службы безопасности Каона и корпорации в любом захолустье, чем же это доверие оправдано?              То ли это, над чем сейчас стоило размышлять или что стоило оспаривать? Если Пакит считал, что им нужно обратиться в первую очередь к доктору, то она не станет возражать.              Фемм снова застопорилась у самой двери, под поторапливания от Пакита вернулась назад, подобрала с рабочего стола магнитные серьги, которым только предстояло стать самобытным ювелирным изделием в манипуляторах ювелира, и выбежала за дверь кварты, на ходу прицепляя те к аудиосенсорам, что дернулись под их весом, привыкая к нему, и спрятались в углублениях. Две серебряные пластины висели по бокам, гармонируя с бледным тоном фейсплейта, подобно естественному продолжению шлема. Инструменты предшественника остались разбросанными по столу, как и флеш-диски с музыкой, но более упорядочено. Казалось, что вместе с ними, Джувел не взяла с собой обязанности работника New-2 и пропагандиста, и это чувство было чудесно.       — Сигнал не доходит… — сбивая глупую ухмылку с феммской лицевой пластины, пожаловался Пакит, когда Джувел преодолела препятствия на пути из кварты в основную часть поселка и наконец-то вышла из узкого переулка, пробуждающего воспоминания, насколько кошмарно было протаскивать через него музыкальную аппаратуру.              — Нам сходить проверить вышку связи? — хотя совсем недавно пользовалась ею, неуверенно предложила Джувел, продолжая нестись к окраинам New-2. Это ведь то, что предпринимал Пакит, когда какая-то техника выходила из строя? Шел к ней и лично разбирался. Ох, как долго он занимался неоплачиваемыми ремонтными работами после расправы над шахтерами New-2, будучи его единственным живым обитателем?              Конечно, минибот поддерживал нужную для него технику и ту, за чьей неисправностью последовал бы пожар или взрыв, — определенно не всю, например, полностью игнорируя системы безопасности и слежения, облегчающую контроль компании над объектом. Джувел полагала, что ее предшественник также жил тогда, но сложно судить о вкладе дезактивированного меха, которого никогда не встречала.              — Нет, мы всего лишь потратим время, — разочарованно простонал Пакит. — Вероятно, проблема все равно не с нашей стороны, что-то не так со связью в мегаполисе. И что линии связи намеренно испортили, потому что какова вероятность, что каонская связь полегла за незапамятно долгий период по чистой случайности? Мы сможем связаться с Дарклайт, только когда она подключится к другим коммуникационным сетям, революционеры должны создать собственную относительно быстро.              Не осознавай она всю серьезность ситуации (проклятье, вот вам и подтверждение, что в мегаполисе тоже неспокойно), Джувел бы драматично благодарила его за объяснения, включив какую-нибудь трогательную мелодию на фон.              — Если проблемы только в Каоне, мы все еще можем связаться со здоровяком, Пак. Он рассказывал, что пользуется общими вышками меж мегаполисами.       В экстренных ситуациях они выполняют функцию аварийной линии связи между городами Кибертрона, когда другие оборваны, но в повседневности путешественники обычно эксплуатируют их, разъезжая вне городов, потому маловероятно, что вышки окажутся нефункционирующими из-за того, что на это бы моментально среагировали региональные власти остальных мегаполисов.              Политические отношения между мегаполисами дарили мигрени при попытке разобраться в них, как воплощение статуса «все сложно». Если нужно кратко обрисовать картину, не углубляясь, города-государства не воевали, но и союзниками их сложно назвать, торговыми партнерами — смелей. На планете подобие единства государственной системы власти худо-бедно поддерживал сенат, что не мешало из того же Каона остальным мегаполисам беспощадно выжимать соки, как из страны третьего мира, и выкачивать сырье. Она полагала, что с началом войны это усугубится и планета окончательно станет раздробленной. Однако в коем-то веке Джувел была в восторге от того, что политические элиты постоянно выискивали шанса заиметь выгоду и воспользоваться друг другом, при этом сохранив благоприятный образ, дабы не потерять поддержку масс.              — Замечательно, — использовал он тон, подразумевающий, что ни черта замечательного в этом нет. Кибертрон может пасть, Юникрон ожить, но Пакит всегда с недовольством будет контактировать со здоровяком. Смеяться ли ей или плакать? Ну, на второе Джувел не способна. — Раз у нас нет лучших вариантов, я пишу ему.              — А чего не позвонишь? — гоготала она в голос, запрокидывая назад шлем, не замедляясь ни на единицу скорости. Смех чуть ли не застрял поперек горла, когда в отместку минибот туго затянул ремни, и фемм снова споткнулась. — Скрап! Я задала справедливый вопрос, а ты отвлекаешь меня, когда шкала на спидометре зашкаливает! Ты хочешь, чтобы мы с тобой разбились, врезавшись в ближайшую стену?!              — Замолчи! Я так же быстро пойму, если сообщение не доходит до него, как решив позвонить ему, зато не услышу выхлопов из его воколайзера, — ха, словно проблема в звучании голосового модуля, а не личности черного меха.              Джувел притормозила перед спуском по лестнице, соблюдая правила техники безопасности. Слева от ветра защищала огромная стена жилого, точнее, в прошлом жилого блока, а справа перила — от выпадения на нижний уровень. Они практически добрались до выхода из шахтерского поселения — для такой машины, как кибертронец, не было нужды в колесах, чтобы разогнаться до нечеловеческих скоростей. Здания промышленного комплекса больше не перекрывали обзор на голую поверхность Кибертрона, что позволило заметить слабое свечение, не принадлежащее навигационным огням на шпилях для летательных аппаратов. В пустынном рельефе низко, у земли, виднелись маленькие, далекие, но стремительно приближающиеся источники света, как, в частности, и сердечный приступ. В тот момент фемм была как никогда благодарна своей бессердечности, темноте ночи и ужасному состоянию дорог, ведущих в New-2 и вынуждающих пользоваться, по крайней мере, минимальным освещением, для того чтобы добраться досюда.              Как чуть ранее с бега перешли на шаг, покрытые алмазным слоем опоры полностью затормозили и встали на широкой ступени. Красная оптика неверующе зафиксировалась на голубовато-белых точках вдалеке.              — Боюсь, здоровяку опасно ехать за нами, — взяла она на себя обязанность озвучить их с Пакитом общий вывод.              В опустившихся в расстройстве аудиосенсорах завыл порывистый ветер, от которого позвякивали магнитные серьги. Заметая следы фемм, сильный порыв поднял в воздух пыль, через клик осевшую на них и платформы. Пакит не смог выдавить ни звука, она беспомощно следила за тем, как в его ЭМ-поле страх постепенно преобладал над другими эмоциями.              Скрап, так за Селебрити взаправду кого-то отправили?              Благодаря количеству огоньков и родненькой арифметике она определила, что к ним приближалось как минимум пятеро — целый квинтет через полчаса в лучшем случае уже прибудет. Они с Пакитом не могут вечно прятаться в New-2 или в шахтах, а, как только она покинет стены шахтерского поселения, в пустоши Джувел окажется видна как на ладони, от чего не спасет покров тьмы. Отчаяние не дошло до той степени, чтобы бросаться в бой с хорошо обученными и вооруженными солдатами, но манипуляторы опускались от осознания собственного бессилия. В последний раз она тонула в настолько сильном чувстве беспомощности, выйдя из Колодца искр и представ перед встречающей тройкой мехов. Хотя слишком поздно для побега, Джувел находила крошечное утешение в том, что у нее было немного времени в запасе, дабы должным образом попрощаться с другом — опорой и поддержкой в новом, но наполовину знакомом мире.              Ее корпус коснулся ступени, не вздрогнув из-за посыпавшего вниз черного песка. Джувел сидела на грязной лестнице, повернув шлем к движущимся огням и ботам, которым, скорее всего, приказано схватить ее. Было бы плохо, если бы в приказе не говорилось о функционирующем состоянии цели, но подобные размышления не шли на пользу, так что все пессимистичные мысли задвинули на задворки сознания и удалили, спасибо центральному процессору. Визор закрывал свечение ее оптики, а прожекторы, выполняющие роль уличных фонарей, не видели включенными с тех пор, как Джувел была отправлена в New-2, — приближающиеся живые машины не могли заметить фемм так же легко, как она их.              Хотя какая теперь разница?              — Что ты делаешь, глюк?! — трансформировавшись, встал Пакит между больше всего его тела опор, впиваясь заостренными пальцами в чернильно-черные бедра.              Неторопливо повернувшись на высокочастотный звук, она со спокойствием в скрытом за стеклом взгляде посмотрела на минибота, раскинувшего в стороны манипуляторы, не успев подготовить речь, где бы выразила благодарность за все. Джувел даже не могла дать обещание, что та не окажется прощальной… Он сгорбился, выгнув эндоскелет, словно готовящийся к прыжку змей.              — Прячься! — рявкнул он, пытаясь стимулировать болью программы самосохранения. Когти вновь запустили в металл, под ними полетели маленькие искры, но Джувел стерпела боль, уловив из его криков, что минибот не ставил себе целью заставить ее страдать. — Или попробуй сбежать через запасные выходы!              В «попробуй» главная проблема.              — Пак, — решила она остановить его подступающую истерику. Он так резко, что у человека могла бы закружиться голова или могло потемнеть в глазах, поднял экран к закрытому за визором и маской фейсплейту на мягкость в голосе. — Они могут меня дезактивировать, если застукают при попытке побега, да и наверняка идут не с пустыми манипуляторами искать единственную фемм в одном из крупнейших промышленных центров Каона. Сопротивляться опасно.              — Ты слышишь, как звучишь, Джувел?! Как раб!              — Я боюсь рисковать искрой.              Следующее возражение прервали физическим контактом, положив увесистую ладонь поверх бледно-лилового шлема. Джувел настояла, четко выразив свою позицию, что не пойдет на неоправданный риск, на что взбешенно взревели двигателем. Она бы выслушивала, насколько низко пало мнение Пакита о ней, если бы первой не заполнила тишину заброшенного поселения нежным звучанием собственного голоса, полного горечи:              — Не знаю, почему именно сейчас, но они ищут и, что ж, нашли Селебрити, — видимо, история с музыкой на гладиаторской арене ничему не научила, и Джувел проглядела, когда ее влияние на массы стало опасно большим. Достаточно большим, чтобы службы безопасности засуетились. Несмотря на душевную опустошенность, она тепло улыбнулась под маской, пригибаясь к миниботу и поглаживая металл. — Не тебя, Пак. Однако, пожалуйста, сильно не беспокойся обо мне. Я толком ничего не знаю о судебной системе, но вряд ли мои преступления идут в сравнения с убийцей, для того чтобы бояться до тряски дисков правосудия.       Ее слова не возымели должного эффекта. Маленькие когти вцепились в ее маску, приближая шлем практически вплотную к нему, и Джувел была вынуждена ухватиться за перила, чтобы не рухнуть на минибота.       — Правосудие?.. — заскрипел он, далекий от спокойствия, отпуская. Пакит растопырил когти, указывая на себя, на пустоту брюха, откуда торчали кабели, на стеклянную плоскость, вместо фейсплейта. Ненадолго омерзение к испорченности его корпуса взяло вверх над яростью, но лишь на миг. — Вот их правосудие!       — Что? — выдохом вырвалось из феммского воколайзера.              — Вся их справедливость заключается в клейме, в избавлении от ботов, неугодных для элит, а не общества! — доносили до нее криком. — Посмотри, я отказался быть использованным одним уродом со связями — какой мере наказания меня подвергли! И далеко не самой суровой. Так это работает с нами, теми, кто никто, внизу, отбросы. Джувел! Они не были мягки со мной, не будут и с тобой. Включи процессор, мы не великий деятель науки, как Дарклайт!              Манипуляторы обвили шлем фемм, как лианы, притягивая к грудным пластинам, через которых прослушивалась пульсация искры.              — Они не посмеют изуродовать тебя! Я не позволю! Не позволь и ты!..              Дернувшись в противоположную сторону от скрипа и лязга, Пакит вскинул экран, лозы из манипуляторов ослабли, стекши со шлема. Белый манипулятор был поднят и дрожал, напряженно сжимая раздавленный стержень — вырванный и смятый поручень. Минибота обдували маленькие, но частые струи из воздухосборников на груди фемм, будто той не хватало воздуха, в то время как он очутился в эпицентре электромагнитной бури: феммское ЭМ-поле транслировало столько страха, что, как бы ни было парадоксально, сообщало об убийственной уверенности, но не этого ли добивался Пакит, запугивая? Почему же он не был доволен достигнутым результатом? Его подруга более не собиралась бездействовать, в точности как он желал.              Оттолкнувшись штырями, Джувел поднялась на опоры, схватив его за корпус и куда-то понеся. Четыре длинные конечности сложились обратно. Не глядя, отломленный поручень запустили в смоленое небо.       — Ты же не собираешься дезактивировать их, подготовив ловушку? — недоверчиво спросил Пакит, съежившись от отдаленного грохота упавшего куска перил. Изобретательность была главным достоинством фемм, по его мнению, и подобный способ избавиться от преследователей для Джувел казался наиболее логичным. Но сейчас за рулем сидела вовсе не холодная логика благодаря его заслугам.              Джувел ответила далеко не сразу. Он успел определить, к чему вел их маршрут, но все же усомнился, что она собиралась там прятаться.              — Я делаю кое-что противоположное дезактивации, полагаю, — когда они добрались до лифтов, ведущих в шахты, неуверенно произнесла она, будто все еще колеблясь в том, что собиралась сделать. — Помню, ты интересовался, как я увеличила количество циклов нахождения в сети? Это как раз тот случай, когда некоторым тайнам лучше оставаться нераскрытыми.              Пожалуй, существовали вещи, о которых даже Джувел со своим природным любопытством предпочла бы не знать. Как о решениях суда, оказывается, приговаривающих к удалению необязательных для функционирования механизмов и частей ботов, в чем ее просветил Пакит, сумев тем самым радикально изменить мнение фемм. Временная акция, предлагающая лишить Джувел свободы, закончилась: она не позволила бы искалечить или отобрать самую человечную часть внешности.              — Мой секрет станет нашим секретом победы, — таинственно проронила, подбирая слова для нормального объяснения позже.              В напряженном молчании она нажимала кнопки, отправляя каждый лифт вниз и заходя в последний. Другие лифты в шахту находились далеко, в противоположных частях поселения, если быть точным, поэтому, каким бы путем под поверхность ни решили воспользоваться, любой неплохо задержит группу захвата. Могло показаться, что лифт падал из-за ужасающей скорости, скрипа, тряски и самого ужасного — огненных искр у тросов, по крайней мере, при первом использовании лифта предсмертные мольбы точно пронеслись в шлеме Джувел, однако он пригоден к эксплуатации, правда, как аварийные дома для жизни. Человек вдобавок к предсмертному ужасу ощутил бы движение его внутренних органов в теле при спуске, но все ее системы были надежно зафиксированы, поэтому прочувствовать в полной мере ощущение контролируемого падения не получалось.              Страх начал отступать, и она позволила себе расслабиться и насладиться экстремальной поездкой, экономя энергию. Узкий проход задержит силовиков, когда те в первую очередь отправятся проверять ее кварту, они точно пойдут либо туда, либо к комнате наблюдения, чтобы получить свежие записи с камер, а дальше уже и под землю: в компанию автоматически отправляются новые записи каждый цикл, и прошло меньше с последней отправки. Ах, похоже, экономия компании на том, чтобы установить прямую трансляцию из New-2, не говоря о слепых зонах, позволяющих прокрасться на выход или оставаться незамеченным на территории шахтерского поселения, вышла им боком. Дураки потеряли преимущество домашнего поля, и теперь шахтерское поселение — ее с Пакитом игровая доска, а Джувел до безумия обожала играть и предпринимать непредсказуемые для оппонента ходы, к несчастью работодателей.              Насмехаясь над чужой жадностью, она покинула лифт и целеустремленно зашагала по туннелям, в которых не обнаружилось замены кибертронцев-шахтеров. В отличие от случая с исчезновением мехов-контролеров, ей было безразлично, куда пропали роботы. Захваченный как дамская сумочка Пакит зашевелился в манипуляторе и перелез ей на пояс. Он действительно решил остаться с ней, когда Джувел угрожали силовые структуры? Из-за его преданности, достойной восхищения, ей порядком тяжелее предлагать аморальный способ вырваться на свободу, но она и не могла по-другому, когда от ее действий теперь зависела дальнейшая судьба их обоих.              Они на месте — будущей площадке для съемок фильма ужасов.              Спустя год ржавчина лишь сильней распространилась на шахтерах, сваленных в кучу, славу Праймусу, мертвый металл пахнул терпимее разложившейся плоти, по крайней мере, для обонятельных сенсоров Джувел, которые на данный момент были заблокированы маской. Но ее опоры повели в другом направлении от печального зрелища — к буру, что она дотащила до кладбища в одиночку, применив знания физики и несколько вспомогательных изобретений. Покрывшись толстым бурым слоем, кажется, тоже ржавчины, машина умудрялась выглядеть все хуже с каждым разом, когда Джувел ее навещала. На этот раз кабина местами обросла мелкими, терновыми шипами, не удивив фемм аномальной коррозией.              ЭМ-поле Пакита вспыхнуло от невысказанного вопроса. Настал час объяснять ей:              — К сожалению, я не могу ответить на все твои вопросы из-за того, что мои системы продолжают находить «дискредитирующую» информацию и блокировать ее, но я постараюсь не оставить тебя в неведении касательно того, что я собираюсь сделать.               Штыри вбились в металлическую поверхность шахты и подняли корпус в воздух. Нависая над контейнером в кабине бура и избегая шипов, Джувел положила ладонь на цистерну с оказавшейся смертельной для предшественника жидкостью, свет от которой пробивался сквозь металлические стенки сосуда и очерчивал обтекаемую форму феммского шлема. Мощное излучение дряни внутри при взаимодействии с ее ЭМ-полем бодрило, а энергокабели будто искрили от перенапряжения, как от прилива адреналина, потому-то фемм часто захаживала на братскую могилу за дополнительными силами. Но она не будет делать вид, что не подозревала о наиболее вероятной причине, почему вещество оказывало на нее такое влияние, когда именно поэтому Джувел отправилась за спасением от группы захвата в шахту. Оставалось вскрыть контейнер и подтвердить свою гипотезу, чего она одинаково боялась и жаждала.              — Будем объективны, мы не сможем тягаться силами с профессионально подготовленными бойцами, и, раз в прямом столкновении не выстоять, я возьму их кое-чем другим, — в Каоне побеждает сильнейший, однако сила измеряется не только тем, какой вес ты способен поднять, ведь так? — Мы сбежим, пробурив проход на поверхность, откуда нас заберет здоровяк, но надобно отвлечь наших преследователей.              Заприметив проржавевший рычаг у панели управления, Джувел пнула в его основание и вырвала балку. Конец поднесли к визору, удовлетворившись его остротой.              — Восставшие жертвы подавленного бунта надолго займут их, — наконец раскрыли карты, несмотря на пронизывающую голос уверенность, втайне опасаясь реакции друга.              — Восставшие? Я не понимаю, о чем ты?              Она соблюдала аккуратность в следующих словах, как советские писатели, чтобы цензура пропустила их, прося по факту часть самой себя позволить довериться миниботу:              — Субстанция внутри бочонка не вернет их к активу.              «Потому что те не приняли ее внутрь себя при жизни», — умолчала она бесполезную для них сейчас часть.              — А вот их тела, несмотря на степень разложения и травмы, придут в этот мир как монстры, несущие разрушение и смерть.              «Собственно, как их хозяин», — всплыл образ рогатого бога. Джувел сменила хватку на рычаге на обратную, чтобы было удобней прокалывать.              — Ты хочешь сказать, они оживут как неразумные твари? — начал брать вверх страх над растерянностью.              — Ни разума, ни чувств. Использовать их тела подобным образом отвратительно, я знаю, Пакит. Если бы у меня были другие идеи, я бы обязательно ими воспользовалась.              Минибот молчал, не находя в себе сил ни отказать, ни давать согласие на нарушение моральных норм. Не так давно она ругала за отсутствие какой-либо морали Шоквейва, это делало ее лицемерной? Джувел не до конца понимала проблему с беспокойством мертвых, с радостью отдавшая бы свое бездыханное тело науке, хотя увидеть оживший труп близкого было бы ужасно, она могла признать. Эх, фемм не знала шахтеров, ей несложно пересечь эту черту, в отличие от Пакита, неправильно его принуждать тревожить их покой, но, будем честны, не особо много других вариантов.              Идея закралась меньше, чем цикл назад, но в шлеме выстроился маршрут, куда бежать, где робо-зомби их не достанут и можно проделать проход на поверхность с помощью ее альтернативного режима. Она несильно волновалась о способности посланного отряда справиться с ожившими шахтерами. На худой конец, боты всегда могли отступить и вернуться с подкреплением. На ближайшие километры нет ни единой искры, так что мертвецы не навредили бы кому-нибудь еще, а шахта удержит ожившую толпу, не дав разбрестись. Для недавно созревшего плана все довольно продуманно, а?              (Почему Джувел преследовало чувство, что она упускала из виду что-то невероятно важное?)              Цифры хронометра самостоятельно возникли перед ней, подгоняя. Ладно, даже ЦП намекал, что время не резиновое, пора заняться некромантией.              Минибот не останавливал фемм. Первым делом зрелищно хрустнув сочленениями когтей, Джувел обхватила двумя манипуляторами цистерну (голубой свет, штука была размером с Пакита, но в то же время куда опаснее его), похожую на бочку с ядерными отходами, и потащила на штырях к обрыву. Неизменно сломанные с первого посещения поручни — шахтерам будет легче взобраться — были перед ней, пошатываясь при дрожи земли под опорами ювелира. Контейнер медленно опустили, придерживая манипулятором, и направили плоской стороной сразу к пропасти, не усложняя себе задачу. Набрав большую порцию воздуха, пока неиспорченного испарениями, с которыми могут не справиться фильтры, в вентиляционные системы, она подтвердила шутливую поговорку, что перед смертью или в ее же случае воскрешением не надышишься.              Ну, и к Юникрону воздух, он ей больше не нужен!              Манипулятор занесли над шлемом для удара и вбили рычаг, как кол в сердце, пробивая хлипкий после длительного воздействия содержимого вещества металл. Сдерживаемая волна тепла наконец-то высвободилась, обжигая края когтей, вцепившихся в контейнер от боли. Но хорошая теплопроводность металла была меньшей из проблем. Джувел сдавленно зашипела от попавших на левый манипулятор брызг, фиолетовые капли тут же разрослись по нему тонкими разветвленными нитями, напоминая мицелий, — налет быстро оторвали с помощью неиспользованного конца рычага, пока ее не одолела слабость, как Арси в мультсериале.              — Ты в порядке? — подстраиваясь под учащенную работу воздухосборников, подал голос минибот.              Она кивнула, несмотря на пощипывание оптики, словно ей засыпали туда мешок песка. Голубой свет, на ней же визор!              — Как сам? — прохрипела Джувел.              — Продолжай укрывать меня своим полем, и я буду в порядке, — сказал он, а после не так уверенно продолжил: — Вероятно.              — Сразу предупреждаю, если с тобой что-то случится, Дарклайт научила меня только обезболивать, операциям на оптике — не до конца — и восстанавливать системы вентилирования… тоже не до конца.              — Хватит болтать! Давай быстрей покончим с этим.              — Хорошо-хорошо.              Не став поднимать визор, потому что, скорее всего, это бы лишь усилило боль, Джувел удержалась от порыва протереть оптику и сосредоточилась на цели. Темный энергон (она надеялась, что это все-таки он) плескался от ее малейшего движения, его было чуть меньше половины от полного объема резервуара. Наполовину полон для Джувел и наполовину пуст для Пакита.              Ремни сжались на поясе, когда минибот заметил, что фемм снова отвлеклась.              Концентрация, ага.              Это трудно, ее мысли все хаотичней, и она, возможно, неосознанно оттягивала момент истины.              Прокол расширили до полноценной прорези. Схватившись вторым манипулятором за цистерну, контейнер с надломленным рычагом метнули к мертвым шахтерам, чтобы изменить «мертвую» часть. Он залетел на самую вершину груды трупов, застряв между двух тел, из щели контейнера потекла струя. Опустив корпус, штыри сложились за выпрямившейся спиной и расслабленными плечами. Готовясь к незамедлительному бегству, она держала манипуляторы согнутыми под прямым углом, а шлем — прямо, устремив взгляд вперед, поплатившись за это.              Ослепительная вспышка фиолетового света с искрами возникала перед Джувел, рефлекторно прикрывающейся манипуляторами. Шлак, она не ожидала, что спецэффекты для зрелищности из мультсериала произойдут в реальности!              Сиреневый туман выплыл из пропасти, огибая прутья ограждения и постепенно заклубившись у опор Джувел, сделавший инстинктивный шаг назад от пробежавшегося саднящего ощущения, сменившегося странным теплом.       Пускай неправильных, но ЭМ-сигналов стало больше.              Заставив себя опустить блок из манипуляторов и открыть оптику, она с содроганием наблюдала за освобождающимися друг от друга тварями Юникрона, сияющих фирменным цветом бога Разрушения. Изрезанный манипулятор пробился, словно рука зомби из могилы, через грудные пластины другого шахтера, ударяя по контейнеру, покатившемуся ко дну обрыва. Месиво из тел целиком, как одна огромная опухоль, шевелилось — небольшая струйка оживила всех. Темному энергону даже не требовалось напрямую касаться трупа, для того чтобы повлиять на него, и Джувел осознала, насколько ужасное решение приняла, принеся контейнер к могиле, как катастрофа была близка и только ждала роковой случайности. С дезактивом их краска потускнела и областями облезла, окуляры зловеще сверкали, на всех красовались вмятины и потертости, сам собой поднимался вопрос, почему эти обломки в состоянии двигаться. Медленно, как зомби, собственно, но все же, как весьма обедневшая и подранная гидравлика выдерживала нагрузку?              Грохот от борющихся шахтеров, стремящихся вылезти из-под тяжелых тел сородичей, и неосмысленное рычание вырвали из оцепенения перед невероятным зрелищем. Пакит пришел в себя примерно в то же время, прося по комму сбежать от этого неестественного нечто. Но она не могла продолжить со спокойствием функционировать, не проверив вторую гипотезу.              Джувел переполняла энергия, которую направили на удовлетворение любопытства, а не потакание страхам.       — Внимание! — авторитарно повысила голос она и подняла правый манипулятор с разогнутым указательным когтем. Из-за мощного рокота террорконы прервали свою странную игру в царя горы, синхронно развернув шлемы в ее сторону (ну, те, кто могли или имели шлем), из-за чего фемм и минибота пробрала дрожь. Жуткий шлак! — Проверка! Поднимите манипулятор, как я, если вы подчиняетесь мне!              Испуганное шипение по коммуникатору: «Ты глючишь?!» — проигнорировали. Ожившие шахтеры все так же не двигались, пялясь на нее своей, можно сказать, ха, безжизненной оптикой. Когда никто не отозвался на ее призыв, Джувел разочарованно цыкнула глоссой: не быть ей повелительницей мертвых. Она не собиралась пить Темный энергон и попутно сходить с ума, то есть позволять, тихо шифером шурша, съезжать крыше дальше, для того чтобы получить контроль над террорконами. Но фемм не пожаловалась бы, окажись у нее способность управления нежитью по умолчанию, пускай не то чтобы в этом была острая необходимость, если только жажда крутизны не считается таковой.              — Так вы собираетесь нападать на меня? — нетерпеливо обратилась к ним, упрямо делая вид, что гневные крики Пакита в шлеме — игра воображения.              Уголки ее губ опустились, когда шахтеры отвернулись, возвращаясь к вялым (вероятно, из-за многочисленных травм) телодвижениям. Минутку, наверное, их безразличие к лучшему, и на Джувел не будут кидаться, пока им не отдадут прямую команду те, кто действительно может ими управлять, если бы не вывод, что вытекал исходя из реакции юникронских созданий.              Эх, ее, возможно, будут ждать проблемы примерно через миллионы лет, когда Юникрон воскреснет…              Жжение в оптике начало утихать, или к нему привыкли, в любом случае Джувел вернула остроту зрения, поэтому она подняла визор и протерла оптику, дабы окончательно избавиться от раздражения. От когтей отражалось все то же кроваво-красное свечение.       Наиболее сообразительный шахтер начал восхождение к ней, и она посчитала то сигналом к тому, что ей пора двигаться дальше. Пакита предупредили ни в коем случае не выходить из-под укрытия ее электромагнитного поля, чтобы не спровоцировать оживших кибертронцев растерзать одного минибота, — на нее наорали за то, что она держала его за отформатированного. Ух, уже и проявить заботу нельзя!              Пассивность террорконов по отношению к ней немного изменила планы. Джувел пошла к части шахты, до которой необходимо добираться через могилу шахтеров, чтобы отряду захвата непременно пришлось пересечься с неподвластной армией мертвецов. Сколько бы раз паранойя и минибот не заставляли оборачиваться, шахтеры продолжали игнорировать факт ее существования и, выкарабкиваясь из ямы, хромали туда, куда глядела их фиолетовая оптика, что прокомментировал Пакит по комму, дабы не привлечь внимание нежити: «Разве они не должны нести разрушение и смерть?»              — Не волнуйся, они отлично справятся со своей задачей, — в отличие от него, Джувел могла продолжать говорить вслух.              «И они не нападают на тебя, а ты знаешь об этом всем, потому что?..» — протянул он.              — [Дискредитирующая информация], — весело улыбнулась Джувел. Она уже стала задаваться вопросом, куда ее любимая цензура подевалась.              «Конечно же».              Прочитав чужое настроение, на мгновение Джувел хотела пожаловаться, что не виновата в цензуре и в том, что программа почему-то умела, ох, боги, троллить, фемм беспомощна перед программой-цензором. Джувел по-настоящему не пришла в себя после ритуала воскрешения, для того чтобы вступать в ссору с Пакитом, пускай и шутливую. Стены шахт расширялись, чем дальше углублялись в туннель, куда туман не успел распространиться. Шахтеры не спешили следовать за ней, и Пакит постепенно расслаблялся, до сих пор не веря в их удачу, что в коем-то разе за их актив все может закончиться хорошо.              Впереди доносились звуки работающего комбайна, но не проходческого: этот туннель старый, Джувел неплохо исследовала эту область шахт из-за времяпрепровождений возле контейнера с бодрящим, как чашка кофе, Темным энергоном. Она минула первого за долгое время робота, ничем не отличающегося от остальных болванок, внешне худощавый кибертронец без лицевой пластины и без своеобразного привкуса излучения искры в электромагнитном поле, не дотягивающийся и до ее грудных пластин. Вехиконы выглядели внушительнее. Парни, которые пушечное мясо! Робот добывал энергон, которого осталось в шахте меньше, чем может первоначально показаться, его шлем провернулся следом за проходящей мимо фемм.              «Шахтеры, они же ничего не чувствуют?» — виновато спросил Пакит, из-за чего ей тоже моментально становилось совестно, и она даже не уверена, что из-за эмпатичности.              — Совершенно. Ни разума, ни чувств, помнишь? — в излучении от террорконов точно не почувствовали эмоций, а их поведение наглядней любых слов говорило об уровне интеллекта.              Кажется, убежденность Джувел не избавила полностью от отказывающей покидать его вины, и теперь просто они оба чувствовали себя паршиво.              Она решила занять свои мысли чем-то полезным.              Следовало ли ей заготовить монолог до того, как они встретятся со здоровяком и хирургом? Ей не хотелось врать, что произошло, да и ничего хорошего изо лжи не вышло бы, но честно рассказывать, как все было, тоже не получится. И когда они будут далеко от шахтерского поселения, необходимо дать задолженное объяснение Пакиту, которое он заслуживал, что будет непросто, учитывая, как цензор становился активнее и агрессивнее, чем чаще она пыталась озвучить «дискредитирующие» знания.              Интересно, какая еще информация попадала под эту категорию, кроме «мягкой начинки из плоти» Джувел?              Двигатель бура за спиной затих. Заметив пришедший на смену топот, она развернулась, не подумав о роботе, на ум пришел терроркон.              В грохоте и скрежете металла почему-то именно треск выделился из всего шума.              От удара отлетел верхний гребень, а другие надломились и отогнулись, наполовину сорвавшись со шлема. Послышался хруст разбивающегося стекла — визора, в неактивном состоянии скрывающегося за погнутыми гребнями. Голубые огни, светившие из корпуса робота, смазались, как хвосты кометы, при падении, которое не сумели смягчить штыри. Не способный пошевелиться корпус рухнул, придавливая минибота. Влажный и потеплевший шлем хлюпнул, по лицевой пластине потек энергон, образовывая под Джувел лужу, возле застеленной болью оптики блестели стеклянные осколки. Уведомления, предупреждения и отчеты заполонили взор, окрасив мир в красное.              Запачканные опоры робота сместились, будто тот готовился к следующей атаке. Фемм пыталась хотя бы приподнять корпус, чтобы высвободить Пакита, но системы сообщили о многочисленных ошибках, подведя ее. Даже подступающий туман не придал той сил.        Со звериным рычанием напавшую машину кто-то свалил на землю — системы безопасности Джувел навели окуляры на новую угрозу, и красный мир перекрасился в фиолетовый.       Полуразваленный терроркон, привлеченный шумом, яростно разрывал робота, рыча, разбирая того на запчасти, рядом с ним валялось запачканное голубым орудие труда, с которым напали на фемм. Удостоверившись в устранении угрозы, когда робот потерял треть механизмов и на земле стало больше его энергона, чем ее, программы увеличили мощность электромагнитного излучения до рекордных значений, скрывая присутствие минибота от их «спасителя», и насильно отправили Джувел в офлайн, не спрашивая мнение фемм по этому поводу.