Драконий Глаз

      В Большом Зале царило сонное умиротворение после прошедшего накануне праздника. Немногочисленные, но самые стойкие викинги племени Хулиганов все еще похрапывали за столами, изредка просыпаясь для перекуса остатками пира, или же лениво слонялись между рядами в поисках соплеменников, с которыми еще можно было побороться кружками в честь славного праздника Сноглтога.       В этом же Зале, между дальними колоннами, используя в качестве ковра сорванный кем-то в пылу праздника настенный гобелен, прямо на полу расположилась компания молодых викингов. Судя по долетавшим восклицаниям, на лежащей между ними увесистой узорчатой доске разворачивался самый настоящий театр военных действий:       — …мой Пристеголов обходит капкан и… твоя Овца под ударом, сестренка!       Светловолосый юноша, отчеканив маленьким деревянным драконом по квадратным ячейкам, с воодушевлением бабахнул им по краю доски возле рыжеволосой девушки, едва не сбив принадлежащие ей миниатюрные фигурки домиков.       — Эй! — возмутилась воительница и, не то всерьез, не то в шутку, в обиде выпятила нижнюю губку.       Сидящий рядом с ней викинг, вальяжно откинувшись на опрокинутую скамью, которую они использовали в качестве опоры под спину, поддерживающе кивнул, отвечая на взгляд девушки.       — Не по-братски, — согласился он, поднося кружку к губам и пряча в ней усмешку, возникшую при виде вытянувшегося лица сына Вождя.       — Вот не надо тут! — возмутился Наффинк. — Это «Булавы и Когти», тут нет родных и друзей! И вообще, хватит ей поддакивать, Биргер! Сам только что захватил ее катапульты! — юноша ткнул на поле, а затем с претензией обратился к сестре: — А ты и слова ему не сказала!       — Она только что положила двух моих Воинов, — с тем же насмешливым спокойствием заступился Биргер и, отставив кружку, взглянул на Зефу. Ухмылка на его лице стала отчетливее. — Тем более, у нас свои счеты.       Наффинк с недовольным подозрением посмотрел на вспыхнувшие щеки сестры и на то, как она отвела глаза и закусила губу, явно сдерживая рвущийся наружу смех.       — В расширенных правилах для четверых игроков нельзя заключать союзы и альянсы, — проворчал Наффинк, поочередно грозя угрюмым взглядом хихикающей сестре и довольному донельзя молодому викингу.       — Ты же сам придумал эти расширенные правила, — закатила глаза Зефа.       — Вот именно! — отрезал Наффинк и повернулся к еще одной участнице игры, которая все это время в тихом смущении сидела рядом с ним. — Все, Вендла, давай. Твой ход.       Юная знахарка, между бровок которой залегла задумчиво-огорченная морщинка, растерянно моргала, смотря на доску. Она нерешительно протянула руку к одной из фигурок, переставила ее на несколько клеток вперед и покосилась на юношу:       — Вот… так?       Наффинк, как ни старался, выдал себя тяжелым вздохом.       — Нет… Зеленый Змеевик не может перепрыгивать фигуры. Только Голубой, помнишь? — напомнил он мягко, пытаясь исправить свою оплошность, но все равно не сумел отвлечь девушку.       — Ох, прости, — огорчилась Вендла, торопливо возвращая зеленую фигурку на место.       — Ничего страшного! — с жаром заверил Наффинк. — Смотри: ты, конечно, можешь сходить своим Змеевиком сюда, но я бы на твоем месте…       Юноша пустился в пространные объяснения вариации ходов, не заметив, как молодые викинги напротив переглянулись, обмениваясь улыбками. Зефа наклонилась к уху Биргера и, понизив голос до шепота, в шутку пожаловалась:       — Когда я путалась в правилах, мне он так не подсказывал.       — Как я понял, для тех, кто не входит в категорию «родных и друзей», предусмотрены некоторые исключения из правил, — шепотом пояснил Биргер, с каждым словом все дальше зарываясь носом в шею девушки, тем самым вызывая у воительницы очередной приступ хихиканья. Молодых викингов прервал возмущенный окрик:       — Эй! — Наффинк, взглянув на Вендлу, которая из-за смущения не решалась поднять глаза от бусинок и монеток на концах ее длинных косичек, сердито посмотрел на милующихся соперников. — Я же просил… без вот этого! — юноша красноречиво взмахнул рукой, и Биргер поднял ладонь в извиняющемся жесте.       — Помним, помним, — признал он. Но тут же с ухмылкой повернул голову обратно к Зефе: — Все, прости, милая, больше не подсказываю.       Наффинк с кислым видом понаблюдал, как смеющийся викинг получает от якобы оскорбленной девушки игривый хлопок по руке, и вновь обратился к Вендле, отмахиваясь:       — Не обращай на них внимания. Ну, что ты решила?       — Наверное, я правда лучше схожу Громмелем, — сказала девушка неуверенно, но затем, указав на одну из фигур возле дракона, с беспокойством добавила: — Но я бы не хотела навредить этому Воину.       Наффинк уклончиво повел головой:       — М-м… Громмели летят низко и сражают все фигуры на своем пути…       — Мой Громмель поранит Воина? — испугалась знахарка.       — Ну-у… Типа того.       — Он его убьет, — внес ясность Биргер.       Вендла, ахнув, схватилась за свои звонкие косы:       — Нет, тогда я не буду так ходить!       — Вендла, это же просто игра! — простонал Наффинк.       — Но как же этот Воин? Наверняка он хороший викинг, и не виноват, что стоит на пути дракона. Может, если хорошенький Громмель немного постарается, у него получится перелететь и не задеть Воина? — ласково спросила знахарка, но не у Наффинка, а у маленькой фигурки дракона, которую она на ладошке поднесла к своему лицу.       Наффинк неимоверным усилием сдержал тяжелый вздох:       — Вендла, в правилах игры…       — Но ведь Голубой Змеевик может летать над полем? А его фигурка точно такого же размера, как фигурка Громмеля, — заступилась за дракончика Вендла.       — Размер фигурки не имеет знач…       — Погоди, а ведь правда! — перебила брата Зефа. — Фигура Вождя самая большая на поле, так? Генерал чуть меньше, потом идут Советники и Воины… соизмеримо их силе…       — Наверное, и с драконами так же, да? — обрадовалась Вендла.       — Но у драконов совсем другая градация! — воскликнул Наффинк на грани отчаяния. — В правилах «Булавы и Когти» четко сказано…       — А у нас расширенные правила, — выразительно напомнила Зефа. — Я согласна с Вендлой: было бы логично, если бы размер соответствовал силе и возможности фигуры…       — Вы издеваетесь? — пробормотал Наффинк, сжимая пальцами переносицу.       — Что скажешь, Биргер? — спросила Зефа, сделав вид, что не услышала брата.       Викинг лениво дернул плечом:       — Почему нет. Колокольчик дело говорит.       Наффинк вмиг помрачнел:       — Биргер, я тебя предупреждал. Если ты еще раз назовешь Вендлу…       — Предлагаю ввести новое правило! — громко объявила Зефа, с успехом продолжая игнорировать любые комментарии брата. — Громмели тоже могут летать над фигурками.       — Ой, нет! — испуганно звякнула косичками Вендла, переводя взгляд с Зефы на закипающего Наффинка. — Что вы, не надо! Наффинк! Давай… Давай я схожу Овечкой! А Громмель пусть отдохнет, — предложила она, положив ладонь на руку юноши.       Почувствовав прикосновение, Наффинк заметил взволнованность Вендлы. Плечи его поникли.       — Но ход Громмелем самый лучший для тебя, — признал он. Оглянувшись на сестру, которая самозабвенно хлопала себя по коленкам, скандируя: «Новое правило! Новое правило!», юноша зажмурился и взлохматил волосы. — Торовы… Хорошо, хорошо! Громмели тоже могут летать над другими фигурами! — сдался он.       Откинув рыжие косы, молодая воительница с гордой улыбкой взглянула на сидящего рядом викинга, который, насмешливо приподняв брови, не смог скрыть своего впечатления от методов и приемов дочери Вождя. Наффинк без энтузиазма махнул рукой на доску, не в первый раз мысленно жалея о своей идее «поиграть в дружной компании»:       — Твой ход, Зефа.       Девушка с преувеличенной заинтересованностью подперла рукой щеку.       — М-м… А то, что Громмели теперь могут летать над полем, ведь не отменяет их возможности сбивать фигуры на своем пути? — заметив слегка безумный взгляд брата, Зефа фыркнула. — Боги, ладно! Вот, мой Советник на твоей территории, доволен? — она переставила фигурку на поле и сложила руки на груди, довольная своим ходом. — Объявляю переговоры.       Наффинк, решивший в это время сделать глоток из кружки, поперхнулся и не сразу подобрал слова:       — Какие переговоры?! Я почти захватил твою деревню и сейчас съем твою Овцу, забыла?       — А я предлагаю переговоры, — невозмутимо сказала девушка.       — Мой Пристеголов в твоей деревне!       — Ты отказываешься от переговоров? — сузила глаза Зефа.       — Конечно, отказываюсь! — с нервным смешком ответил Наффинк.       — Подумай хорошо, Фифи.       Юноша поджал губы и засопел, сдерживая себя только во имя хрупкой девичьей ладошки, по-прежнему лежащей на его руке.       — Я знаю правила этой игры наизусть. И я выигрывал в нее сотню раз, — процедил Наффинк.       — Хорошо, — на тон выше отозвалась Зефа.       — Хорошо.       — Хорошо.       — Хорошо.       Борьба в искусстве интонаций между братом и сестрой сменилась молчаливым поединком в «свирепые гляделки». Через некоторое время Вендла тихо откашлялась.       — Сейчас, наверное, ход Биргера? — робко уточнила она.       — А? А, да, спасибо, — викинг отвлекся от задумчиво-скучающего созерцания потолка и, прежде чем посмотреть на доску, широко улыбнулся слегка смутившейся юной знахарке, мгновенно завладевая вниманием хмурого Наффинка. — Так… Мой Драккар обходит центральный остров с юга, поэтому у меня двойной ход… А тут у меня Драконий Капкан, так что… — Биргер переставил несколько фигур, оглядел доску и, кивнув самому себе, откинулся спиной назад к скамье. Сдерживать самодовольную улыбку он не стал. — Думаю, уже понятно, кто станет Верховным Вождём. Я выиграл.       Наффинк от души рассмеялся.       — Нет, ты не… — юноша опустил глаза на доску и осекся. Улыбка медленно сползла с его лица. — Подожди… Как… Нет, подожди, если…       — Тут мой Воин, не обойдешь, — возразил Биргер.       — А вот эти…       — Эти катапульты тоже мои.       Наффинк, уставившись на фигуры, вздрогнул от чересчур радостного взвизга сестры. Хрупкая ладошка участливо погладила его по плечу.       — Спасибо, Наффинк, — искренне улыбнулась Вендла. — Я и не знала, какая это интересная игра!       Наконец сумев оторвать взгляд от доски, юноша посмотрел на знахарку, а затем на довольного викинга, занятого получением в щеку уже третьего по счету поцелуя победителя.       — Благодарю всех за участие! — хлопнула в ладоши Зефа. Мгновенно позабыв об игре, она с надеждой обратилась к поднимающемуся на ноги Биргеру: — Как думаешь, вчера на столах был такой пирог с орешками и сушеной клюквой… Где-нибудь на Кухне мог остаться кусочек?       — Не знаю, посмотрим, — улыбнулся викинг, протягивая девушке ладонь, помогая ей встать.       — Подождите… Стойте! — очнулся Наффинк. Он взглянул на доску, проверяя, и нахмурился. — Это… Это же все из-за вашего нового дурацкого правила! — воскликнул он, с возмущением глядя на сестру и на молодого человека.       — Это же просто игра, Наф, — с невинной улыбкой протянула Зефа.       — Ты молодец, Наф, здорово придумал, — Биргер хлопнул парня по плечу. — И да, на твоем месте я бы не стал называть правило, которое придумала твоя девушка, дурацким, — понизив голос, добавил он, с притворным участием указывая глазами на кудрявую помощницу старейшины, которая, озадачившись словами викинга, непонимающе свела светлые бровки.       Выпрямившись, Биргер ухмыльнулся лицу юноши, отсалютовал знахарке и направился в сторону колонн, за которыми скрылась рыжеволосая воительница. Наффинк не сразу заметил, как Вендла, подсев ближе, прижалась к его боку и ласково переплела их пальцы.       — Я уверена, на следующий Сноглтог ты станешь Верховным Вождем, — утешила она, уютно устраивая голову у него на плече.       — Знаешь, что-то я в этом уже не уверен, — пробормотал Наффинк, отводя взгляд от колонн и легко целуя девушку в кудряшки.