Идеальный клинок

      Девушка захлопнула входную дверь, где только что нашла труп любимого отца, и осела на каменное крыльцо. Слёзы стояли в глазах, а голова загудела от переполнения разными мыслями. Нога всё ещё болела, но Риса благополучно об этом забыла, теряясь в предположениях о том, что будет дальше. Сейчас совсем не до плача и самокопания, нужно взять себя в руки. Возьми себя в руки, грёбаная тварь! Сиди и думай!              Люди всегда были для неё высшими существами. Их телодвижения, эмоции и мысли — всё это так непредсказуемо, что хотелось залезть каждому в голову. Люди манили её, внушая идею об их спасении как основной цели. Риса не видела в своей жизни особого смысла — она была однообразна и скучна, окружающие люди черствы и недальновидны. Вокруг царила преступная тишина, намекая на безжизненность этого места, лишённого света солнца и луны. Звёзды звали к себе, но выхода не было совсем, если только тебя не вынесут отсюда вперёд ногами. Даже заплатив огромную сумму, не факт, что тебя выпустят, но оружейницу это не волновало. Девушка мечтала умереть, спасая кого-нибудь, завидев здесь единственное спасение.              Тот, кто живёт среди того, что убивает, не волен убивать сам. Говорил отец, заканчивая работу над одним из кинжалов. Если смысл не в выживании, тогда в чём? Значит ли это, что жизнь бессмысленна?              Папа любил рассказывать истории о воинах из клана, живших восемьсот лет назад. Они использовали свои кинжалы лишь для защиты и спасения, даря людям надежду освободиться от гнёта титанов. Две девочки и мальчик усаживались на стулья, следя как маленькие искорки отскакивали от огня, освещающего бледное лицо отца. Его окружал приятный запах обожжённого металла.              Выходя на улицу, Риса наблюдала за царившим там хаосом: убийства, грабежи, изнасилования, беспорядки. Невинным людям, которым не повезло здесь родиться, некому было помочь. Полицейские составляли лишь видимость какого-либо правопорядка, но на самом деле иногда выступали главными агрессорами и подстрекателями. Конечно, были и хорошие солдаты, пытающиеся помочь беднякам, но их было мало мало, чтобы полностью изменить здешнюю систему. Этому городу нужен был тот, кто всех спасёт. Герой. Где-то бродит убийца её отца, и если она его отыщет, станет ли она спасителем человечества?              Сеппэль закрыла руками лицо, надавила кончиками пальцев на глазные яблоки. Как бы больно ни было, надо успокоиться и собраться, а поплакать можно и потом. Сначала нужно решить множество вопросов. Риса поднялась с каменной земли и, опершись на раненую ногу, зашипела от боли. Ужасно вовремя её решили поесть! Штаны залило кровью, а ботинки порвались, что было огромной проблемой, ведь в Подземном городе новые достать очень сложно. Девушка сплюнула на землю, подчиняясь ужасной привычке, появившейся из-за продолжительного нахождения в кругу бандитов — всё же работает в подобающем месте. Вернувшись домой, она посмотрела на пыльные часы, нетронутые тряпкой. Где же мама? Сердце сжалось от надежды, что она в порядке и спаслась, но тогда зачем вообще убивали папу?              Ограбление? Риса подошла к ящику с семейным бюджетом, запрятанным не так уж хорошо, чтобы грабитель не смог найти — он находился в дальнем ящике в огромном деревянном шкафу, забитом до отвала различным хламом. Сеппэль-младшая прикусила до крови губу, открывая тайник и обнаружив там немалую сумму, специально отложенную на её обучение — значит, не ограбление. Беспорядка также не было — это говорило о том, что убийца даже не пытался отыскать деньги или прочие ценные вещи. Вся обстановка в доме осталась нетронутой, а также не было никаких следов. Девушка села на диван, нервно покусывая грязные ногти.              Месть? Отец целыми днями пропадал в мастерской, тратя время лишь на свои кинжалы. Как он мог кому-то насолить подобным образом?              Случайное убийство? Преступник пробрался в дом, не оставил за собой следов, убил одним ударом и конкретным кинжалом. Ни один наркоман и пьяница не будет так заморачиваться.              Риса подключила мысли о маме, которой нигде не оказалось. Что, если это похищение с требованием выкупа? А папа просто мешался. Но тогда где хоть записка с местом и временем? Ещё раз обойдя весь дом вдоль и поперёк, Риса ничего не обнаружила.       Немного погодя, Риса решила вновь осмотреть труп отца, пытаясь хоть там найти всевозможные догадки. Йерс Сеппэль сидел на своём привычном месте с безжизненным выражением лица, а сердце его дочери сжималось от подобной картины. Она вспоминала, как он прижимал её к себе, говорил ласковые слова и называл своим «идеальным клинком». Улыбнувшись такому необычному прозвищу, Риса погладила папу по щеке, задевая пальцами седые волосы, испачканные в крови. Рана уже покрылась корочкой, кровь свернулась, а тело неестественно побелело и остыло. Точно, его убили несколько часов назад, значит, Леви вполне мог это сделать, учитывая то, что Фарлан вышел из оружейной около полудня. Надо срочно найти его! Но что тогда с мамой? Где её искать? Вдруг она в опасности?              Выбежав на улицу, усыпанную пылью и грязью от летунов в зелёных плащах, Риса со сбившимся дыханием побежала в одну из сторон, пытаясь позвать маму, но её голос растворялся среди каменных домов, оставляя без ответа. Нога ужасно загудела, вынуждая остановиться на полпути. Сеппэль ударила кулаком каменную стену дома, чуть ли не крича от досады, но вмиг замолкла, заметив кое-что необычное.              Леви сидел на коленях перед разведчиком с гладковыбритым лицом. Его руки были связаны — значит, поймали всё-таки лихача. Риса ухмыльнулась, но, заметив Фарлана и Изабель, напряглась и со страхом начала наблюдать. Неужели друга сейчас уведут и повесят за все те долгие годы грабежей и незаконное использование военного вооружения? Вот чёрт! Надо что-то делать, да и Леви расспросить тоже необходимо... Риса, если честно, сомневалась, что он и есть убийца, потому что за него всегда впрягался Чёрч, который в первую очередь зарекомендовал себя как честного человека, хорошо разбирающегося в людях. Но такие очевидные улики, как форма прокола и следы гард-колец, оставивших кровавые пятна на шее, слишком уж бросались в глаза. Третий Рондель? Разве это возможно? Папа бы наверняка не стал врать насчёт таких вещей, тогда как готовил свою дочь к роли наследника после смерти Карстена и ухода Амари, а значит, она должна знать абсолютно обо всех творениях. Он бы точно рассказал! Да и создавать более двух Ронделей против правил!              Избавившись от мыслей, которые можно оставить на потом, Риса начала думать, как ей помочь Фарлану и поговорить с Леви. Оглядывая местность, Риса перебирала всевозможные варианты выхода, но остановилась на одном, когда заметила девушку-разведчицу в зелёном плаще. Вероятно, ввели комендантский час из-за случившейся погони и поставили нескольких солдат патрулировать улицы. Улыбнувшись подвернувшейся удаче, Сеппэль за секунду порвала на себе рукав рубашки и обмотала правую руку, чтобы обезопасить её от пореза. Схватив из ножен любимый Базелард с деревянной рукояткой, прикусила губу, сощурилась и прицелилась, после чего замахнулась, схватившись за наточенное лезвие, и кинула прямо в лицо симпатичной рыженькой девушки. Гарда ударила прямо промеж глаз, сразу же вырубив разведчицу и свалившись на каменную землю, создавая громкий звон. Риса выругалась, но не стала обращать на это особого внимания, схватила потерявшую сознание девушку и затащила в соседний переулок. Расстегнув плащ, стянула куртку, но со штанами так быстро сделать это не получилось — они были перевязаны какими-то ремнями, да и это устройство... Вот чёрт! План рисковал рухнуть на корню, но Риса просто разрезала их Безелардом, решив наплевать на УПМ, так как времени разбираться с ним совсем не было. Быстро сняв штаны, Риса натянула их на себя, то же проделала с курткой и плащом, после чего укуталась в капюшон, пряча лицо. Раздетую девушку она засунула вглубь мусорных мешков, чтобы пока не очнулась, всякие личности не удосужились воспользоваться её бессознательным состоянием — всё-таки она не виновата. Меньше чем через час должна очухаться. Если честно, Риса совсем не боялась, всё ещё желая геройской смерти, однако не хотелось бы умереть раньше, чем она найдёт убийцу отца и удостоверится, что с мамой всё в порядке.              Выбежав к тому месту, где находились остальные разведчики и знакомые бандиты, Риса обнаружила, что все уже ушли. Снова сплюнув, она решила двигаться к выходу на поверхность коротким путём, который знала наизусть — впрочем, как и весь Подземный город. С больной ногой также было трудно передвигаться, но Рисе было не до неё, поэтому приходилось бежать и терпеть.              У лестницы стояли, как и всегда, полицейские, проверяющие выходивших и входивших. Пропустив без лишних вопросов разведчиков и тащившихся за ними Леви, Фарлана и Изабель, Сеппэль ликовала, получив отличный шанс не только поговорить с Леви, но и выбраться в первый раз на поверхность. К сожалению, тот день, который она так ждала, совпал со смертью папы, но всё равно грех было жаловаться. Проходя с натянутым капюшоном мимо военной полиции, кто-то из разведчиков обернулся и крикнул:       — Лило, ну что ты там копаешься! Неужели испугалась полицейских? Вынь лицо из грязного капюшона, иначе задохнёшься от пыли! — сказал какой-то очень высокий светловолосый парень. Сердце Рисы пропустило удар, когда он вдруг начал двигаться в её сторону. — А где твоё УПМ?              Сеппэль начала задыхаться, уже прощаясь с жизнью и здороваясь с глупой смертью, когда разведчик резко стянул капюшон с её головы. Парень дёрнулся и замахал руками, явно мешая удивление со злостью. Быстро оправившись, он схватил Рису за воротник и поднял, прямо как она несчастного мальчика пару часов назад.       — Кто ты такая, и где Лило? — проговорил разведчик, привлекая внимание абсолютно всех находившихся там солдат. Леви тоже обернулся, так как шёл последним из ребят. Заметив Рису, он нахмурился, ведь сразу же узнал её, и непроизвольно глянул на болтающийся на поясе Рондель.       — Я...       — В чём дело, Эгон? — спокойно спросил гладковыбритый. — Что за крики?       — Эта девка пришла сюда вместо Лило! Она наверняка из здешнего сброда и хочет выбраться на поверхность! По крайней мере, я её не видел никогда!              Гладковыбритый подошёл, вероятно, из них главный, и посмотрел внимательно на Рису, обдумывая что-то. Потом с мягким выражением лица наклонился и заговорил на удивление ласковым голосом:       — Давайте все успокоимся для начала. Скажите, молодая леди, где наш товарищ?              Сеппэль уже окончательно сдалась и решила не врать — всё равно бессмысленно. С жизнью покончено.       — С ней всё в порядке. Она лежит в одном из переулков недалеко от того места, где вы арестовали банду, — пытаясь не показывать своего страха, ответила пойманная новоиспечённая преступница.              Леви всё это время смотрел на неё и непроизвольно втянул воздух. За такое вполне могут повесить. Эту девушку он особо не знал, но Фарлан был к ней крайне привязан. Нужно было как-то помочь ей. Да, он легко может растолкать толпу разведчиков, но от этого будет только хуже и ему, и девушке, и его дорогим друзьям.       — Это девушка Фарлана. Вы даже не удосужились дать им попрощаться, — произнёс Леви, чем удивил Рису. Может, Фарлан был действительно прав, и он не так уж и плох.              Гладковыбритый вскинул пышные брови и вздохнул.       — Ну что вы сразу не сказали — не пришлось бы так рисковать, — доброжелательно сказал он. — Позовите Чёрча, пусть попрощаются. Мы не так уж и торопимся.              Парень по имени Эгон зло выдохнул, явно разочарованный словами своего начальника. Он уж думал поймать нарушителя и заслужить премию, но его надежда рухнула вместе с Лило, которая сейчас валялась среди мусорных мешков практически без одежды.              Риса посмотрела на Леви и улыбнулась, благодаря. Тот лишь кивнул. Фарлан спустился очень быстро и вцепился в девушку, чего она не ожидала. Он приложился к её уху так, чтобы его слова смогла расслышать только она.       — Дура, ты что вообще творишь?       — Я хотела помочь тебе.       — Не надо. Я этого и добивался.       — Что?       — Помнишь, я говорил тебе про дельце? Это оно и есть. Мы вступим в Разведкорпус и заработаем кучу денег, — протараторил шёпотом Фарлан, умалчивая об обещанном гражданстве на поверхности.       — Хорошо, — она мягко оттолкнула его и прислонилась лбом, действительно пытаясь притвориться несчастной возлюбленной. — Будь осторожен. Пообещай, что мы ещё встретимся.       — Обещаю. — Он чмокнул её в щёку. Риса покраснела, а Фарлан победно ухмыльнулся.       — Ты должен вернуться... Ты же не заплатил за кинжалы... — еле слышно проговорила Риса, пытаясь сдержать слёзы.       Ну почему у неё плохое предчувствие? Обыкновенное преступное деяние, как и у всех бандитов... Откуда это давящее ощущение, что он не вернётся? Риса отвернулась и закрыла руками лицо.              Чёрч отпрянул и вскочил по лестнице, сразу же схваченный разведчиками. Риса лишь помахала вслед удаляющейся фигуре, вовсе не притворяясь, попросив вернуться. Фарлан был ей как старший брат, которого она лишилась в совсем юном возрасте. За ним пошёл гладковыбритый, замыкая эту длинную цепочку. Все бы солдаты были такими отзывчивыми. Из-за ослепляющего чувства благодарности и надежды, девушка совсем забыла, что Леви — главный подозреваемый. Что ж, ожидание превысило все допустимые нормы, поэтому побег всё ещё находился в приоритете на ближайшее время.              Вскоре к девушке подошли военные полицейские и грубо потребовали показать место, где сейчас находится бедная разведчица. Риса без лишних вопросов повела их в верном направлении. Ей было незачем мучить её. Сеппэль почувствовала напряжение, когда один из солдат подхватил её за талию, мягко подталкивая. Оружейница была отлично наслышана о многочисленных изнасилованиях со стороны полиции, но особо не боялась, имея при себе Базелард, способный легко отпугнуть всякого насильника. Когда они подошли к переулку, рыжая девушка была в сознании, правда, держалась за голову и еле шевелилась. Риса подала ей руку, а Лило непонимающе оглядела её, вспоминая произошедшее.       — Что ты?..       — Прошу, прости меня, — извинилась Риса. — Но ничего личного.              Завидев полицейских, рыжая облегчённо выдохнула.       — Разденься и отдай владелице форму, — приказал один из служителей закона.              Риса усмехнулась, понимая, чего именно они хотят добиться, поэтому без лишних слов сбросила с себя плащ, затем куртку и штаны, под которыми оказались другие. Полицейские, очевидно, остались разочарованы несостоявшимся эротическим опытом, и один из них грубо схватил уже удаляющуюся девушку.       — Куда собралась? Штраф кто платить будет? — подал голос здоровый мужик с конопатым лицом.              Сеппэль остановилась и широко улыбнулась.       — За что?       — Как это «за что»? Причинение вреда здоровью служащего при исполнении, попытка нарушения городской границы, кража военного обмундирования, обман полиции!              Улыбка Рисы сползла с лица, когда она осознала, что действительно одной выходкой много чего нарушила. Вздохнув, девушка кивнула, указывая головой дорогу к дому. Солдаты двинулись за ней.              Улицы в очередной раз опустели. Клубки пыли и пара до сих пор летали в воздухе, загрязняя спёртый воздух подземелий. Здоровье у граждан давно было не в приоритете короля Фрица, поэтому лишившись доступа к свету, жители Подземного города поголовно умирали до сорока лет, если не в два раза быстрее. У большей части населения оказывался рахит в запущенной стадии, однако возможностей для лечения не было. Единственный шанс — поверхность, но собрать нужную сумму было непосильной задачей, поэтому даже клану Сеппэль, являющих собой самую «богатую» семью этого места, удалось за всю жизнь собрать лишь треть.              За углом валялся труп. Девушка в порванном платье, которое было украшено голубыми и розовыми бантиками. Они стали красными от крови. Судя по макияжу и одежде, она проститутка. Какой смысл её-то насиловать? Или у человека даже на это нет денег? Риса закрыла глаза и поджала губы. Полицейские, вероятно, тоже заметили мёртвую женщину, но никак не отреагировали. Завтра улицы снова провоняют птомаинами, а сердца местных жителей даже не дрогнут.              Дом стоял на главной улице, но особо не выделялся на фоне других — каменные стены да окна с деревянными ставнями. Правда, над входной дверью висел фамильный герб клана Сеппэль, представляющий собой два перекрещённых кинжала на фоне красной ткани. Два Ронделя. Именно поэтому их не должно быть больше — это против священной клятвы Света и Тьмы, данной когда-то великим Астором Сеппэль почти восемьсот пятьдесят лет назад в знак начала новой эры: Добро и Зло, Любовь и Ненависть, Жизнь и Смерть. Эти два кинжала представляли для Сеппэль самую большую ценность, и поэтому в каждом поколении существовали свои Рондели, изготовляемые главой в определённом возрасте. Отец доверил Рисе второй клинок, та должна отдать его самому дорогому человеку, чтобы он мог защитить себя — ближе Фарлана никого не было и вряд ли кто ещё будет. Кто же знал, что этот дурачок вручит его Подземному монстру, которого она шугалась из-за его непредсказуемости, да ещё и потенциальному убийце её отца. Не будет же она говорить Фарлану, что этот кинжал предназначался исключительно для него из-за старой семейной традиции, и убить с помощью него — значит нарушить великую клятву сродни богохульству.              Немного помедлив, девушка вошла в дом, а двое полицейских остались ждать снаружи, но она в дверях вдруг обернулась и спросила:       — Сколько хотите?              Конопатый задумался.       — Двадцать золотых.              Риса сжала обмотанную руку в кулак и стиснула зубы, услышав настолько крупную сумму. Это же половина тех денег, которые её семья заработала за долгие годы усердной работы! Сплюнув ещё раз в сторону каменной имитации цветка, девушка решила не дерзить, так как они могут и вовсе потребовать больше. Не заставляя их ждать, Риса протянула им мешок с золотыми монетами; мужчина проверил содержимое, кивнул и убрал деньги во внутренний карман куртки.       — Всего доброго, — попрощался конопатый, но оружейница быстро его позвала. Полицейские нехотя развернулись.       — У меня... отца убили... — замялась девушка, подбирая слова. — Вы могли бы, ну... может... посмотреть и поискать убийцу?              Конопатый ухмыльнулся:       — Прости, красавица, но у нас таких как ты, у которых кого-то убили, целая телега, так что...       — Ладно, я понимаю, — ответила девушка и захлопнула входную дверь, не особо расстраиваясь, потому что предполагала получить подобный ответ. Часы тикали, всё также оставаясь в пыли, а дом молчал, окутывая мёртвой тишиной оставшуюся совсем одну Рису Сеппэль с больной ногой, на которой бинт уже насквозь промок от начавшегося кровотечения.              Она сидела на полу, опершись спиной на дверь и думала, что ей делать дальше. Голова болела не то от ранения, не то от скопившегося стресса: смерть отца, пропажа матери, арест Фарлана и Изабель, Рондель у Леви, деньги... Сука! Она вцепилась в волосы и истошно закричала, выпуская подавляемые прежде эмоции. Ну почему всё так?! Сука-сука-сука! Риса резко вскочила и ударила кулаком каменную стену, разбивая костяшки в кровь, но так было даже лучше. По стене лениво стекала красная жидкость. Обессилев, она упала на деревянный пол и уставилась в потолок, на котором остались старые разводы от скопившейся дождевой воды с поверхности. Дождь... Вот бы когда-нибудь подставить лицо брызгам и ощутить прохладу капель, стекающих ко рту. Риса заплакала и свернулась калачиком, ощущая себя настолько жалкой, что хотелось наплевать на свой принцип умереть героиней и сдохнуть прямо здесь и сейчас. У неё больше нет отца, единственного друга, второго сокровища семьи Сеппэль и денег, чтобы хоть лет через десять взглянуть одним глазком на яркое солнце и утонуть в его жарких лучах.

***

             Укутавшись в старое лоскутное одеяло, Риса не захотела переодевать рваную и грязную одежду и шагала прямо так к знакомому борделю, имеющему странное название «Птица в клетке», хотя, наверное, все работницы чувствуют себя именно так. Холл усыпан пьяницами и любителями секса без обязательств, которые плевались и разбрызгивали алкоголь на пол и тела сидящих на них проституток. Оглядывая всех мутными глазами, Риса подошла к местному «администратору».       — Пришла за услугами или, может, решила заработать? — проговорил беззубый мужик, а зловонный запах из его рта проник в чувствительные ноздри девушки, но она не обратила на это внимания, пережив за сегодняшний день слишком много дерьма.       — Мне нужна Амари Сеппэль, — без лишних эмоций ответила Риса.       — Ясно, Серсея... — он посмотрел куда-то в свой список, в котором были написаны номера комнат с фамилиями и крикнул какого-то пацана лет четырнадцати. — Иво, проводи молодую особу в шестую комнату.              Мальчик кивнул и указал рукой на лестницу. Проходя мимо пьяниц и бандитов, которые шлёпали её по заднице, Рисе хотелось каждого из них лишить кистей рук своим Базелардом, но она подавила это желание из-за отсутствия всяких сил, да и она же местная будущая героиня... Смешно. За пронумерованными дверьми слышались стоны, где-то раздавался детский плач. Риса поморщилась, но не дёрнулась в потугах открыть их все, поэтому лишь сильнее укуталась в одеяло. Мальчик со смешными кудряшками и впалыми щеками стукнул по двери комнаты с номером шесть и прошёл мимо. Девушка не нашла в себе сил, чтобы его хоть как-то отблагодарить. Кажется, его зовут Иво.              Распахнув скрипучую старую дверь, её глаза расширились, завидев там то, чего она совсем не ожидала. Грудь заболела где-то слева, ослабленные ноги подкосились, а вроде бы исчерпанные слёзы вновь покатились по грязным щекам, оставляя солёные дорожки. На кровати сидела напуганная мама, а сестрица Амари изо всех сил обнимала её, покачиваясь и поглаживая её сгорбленную старческую спину.