The three Overlords: Ulbert's story

Вина сама притягивает к себе правосудие. © Франц Кафка.

— Я не боюсь смерти, капитан. — Не бросайся в самое пекло. — Меня так легко не убить! — Вражья засада в лесу, никто не уцелел. — Ваш друг пал, защищая своих людей. — Я должен вернуть его тело родным Я должен был умереть вместе с братьями. — Король доверяет тебе. — Я всем обязан его милости. — Ты человек чести, Газеф. — Мальчишка из низов. — Тебе не место среди нас. — Ты всегда будешь белой вороной. Я должен защитить короля от предателей вокруг.       Мужчина проснулся с шумным вздохом, резко распахнув глаза.       «Кошмар…», — пронеслась в голове догадка. — «Просто кошмар с голосами мёртвых людей…»       Оглянувшись, он с немалым облегчением заметил, что находится в своей спальне. Одинокая свеча на дубовом столе едва освещала комнату, но благодаря ей удалось быстрее вернуться к реальности. Большая часть пространства была погружена во мрак, создавая немного зловещую атмосферу. Единственный источник света слегка подрагивал, грозясь потухнуть и оставить его наедине с темнотой — такой исход явно не доставил бы удовольствия.       Некстати всплыли воспоминания о хорошо знакомых голосах, которые звучали в его кошмаре.       «Они никогда не замолчат. Никогда не перестанут сниться по ночам…», — отметил он с горечью.       Враги далеко не всегда остаются лежать на поле брани, они встают и следуют за тобой до конца жизни. Ты можешь убить человека, но никак не сможешь стереть из памяти его лицо, его взгляд. И в кошмарах они не перестанут появляться. Но хуже всего, когда по ночам ты видишь лица своих друзей, которых не смог спасти, не сумел стать достаточно хорошим командиром, чтобы не допустить их гибель.       Сны о смерти очень часто преследуют людей, которые немало повидали на своём веку: воинам зачастую видятся лица павших в бою друзей, верных товарищей, с которыми они бились бок о бок много лет.       А ему нередко снились лица убитых лично им врагов. Множество противников пало от его руки…       Путь воина, несомненно, тернист, однако это был его выбор, ибо он сам пожелал защищать королевство, корону и жителей своей неидеальной, но любимой страны. Воинами становятся, дабы защищать то, что немыслимо дорого их сердцам — ради этого и жизнь не страшно отдать.       Всё же, иногда он задумывался о том, что лучше бы пал вместе со своими братьями ещё годы назад в очередном сражении. Груз ответственности был слишком тяжёл. Судьбы многих верных людей зависели от его решений. А ещё казалось, что внутри королевства врагов ещё больше, чем за пределами. Но…       Король правда нуждается в нём. Его Величество окружён лицемерами и ублюдками, готовыми предать его в любой момент, стоит только почуять выгоду.       Газеф устало прикрыл глаза на секунду, потирая виски, но в этот же момент услышал торопливые шаги за дверью. Спустя пару секунд раздался настойчивый стук в дверь.       Дом был двухэтажным, но довольно скромным: гостиная внизу, кухня, несколько гостевых, комнаты для слуг, а также кладовая. Много было помещений под разные нужды, но ничего вычурного и броского. Жилище скромного воина, лишённого жадности и тщеславия.       Прислуги почти и не было, в отличие от многих рыцарей из знати. Лишь кухарка, домоправитель и их помощники — обычные ребята с улиц, которым повезло попасть на работу сюда. Они следили за порядком всё то время, что он отсутствовал, а бывал он дома нечасто — дел всегда невпроворот. Походная палатка чаще служит ему обителью.       Судя по чуть шаркающей походке, стучал в дверь немолодой управитель.       Поднявшись, он мельком взглянул в окно, без труда разглядев нескольких стражников, держащих в руках зажжённые факела. Там было человек пять — они без сомнений пришли по его душу.       «Что случилось этой ночью?», — мысленно вопросил он. Просто так его не стали бы беспокоить в столь ранний час.       — Входи.       Дверь отворилась:       — О, вы не спите, господин, — смущённо заметил старик. — Простите за ночное вторжение. Гарлан просит разрешения войти в дом. У него послание от самого короля.       Сонливость пропала в мгновение ока:       — Я встречу его сам. Благодарю, — кивнул капитан, проходя мимо него. Полминуты спустя он уже отворял входную дверь, ища глазами знакомого ему сержанта. Гарлан был одним из немногих людей, кому можно было доверять.       — Газеф, — высокая фигура в доспехах отделилась от стражей и шагнула в его сторону. — Прости что наша встреча после твоего отъезда происходит именно так, но такого в столице ещё не было. Уже оповестили всю городскую стражу, градоправителя и даже...— мужчина сделал ещё один шаг к нему, — самого короля.       — Пройдём в дом. Расскажешь, пока я буду надевать доспехи… И здравствуй, — он улыбнулся. — Рад снова тебя видеть. Признаюсь, это путешествие могло стать для меня последним, но об этом позже.       Дав своим людям знак «ждать», Гарлан закрыл за собой дверь и проследовал с Газефом в дом.       Капитан стражи быстро прикинул, что случай правда тревожный. Король уже был оповещён о случившемся. Вероятно, что монарх вновь пренебрёг сном, погрузившись в донесения о приграничных стычках, либо в отчёты по финансам. Газеф знал, что последний нередко тратит на сон лишь пару часов в сутки. Об этой привычке ему было хорошо известно, поэтому он ничуть не удивился тому, что от короля уже поступили распоряжения. Необходимо оправдать оказанное доверие и разобраться в том, что именно случилось этой ночью уже ближе к утру.       — Что случилось? — кратко поинтересовался он, добравшись до своих покоев. Старый слуга уже приготовил броню и оружие. Двое молодых ребят были разбужены им и готовы помочь своему господину поскорее облачиться в начищенные доспехи.       Гарлан невесело усмехнулся:       — Помнишь, мы говорили, что преступники годами отравляют королевство и разрушают его изнутри?       — Помню.       — Кажется, что к нам наведался неплохой лекарь.       Капитан вопросительно посмотрел на него.       — Королю доложили, что под корень вырезали всю команду Шести Рук, а также сотни рядовых членов. В живых почти никто не остался, но спасшиеся очень неосторожно открыли нам пути к своим основным базам, — он чуть улыбнулся, радуясь новостям. — Его Величество сожалеет, что приходится прерывать твой заслуженный отпуск, но дело не терпит отлагательств. Нужно возглавить стражу и разобраться в случившемся. Позже подготовить доклад лично королю, когда откроется правда о том, что произошло.       — Кто осуществил всё это? — удивлённо вопросил мужчина.       — А это… тебе и надо выяснить.       — Хоть что-то известно о них?       Сержант покачал головой:       — Дело дрянь, — только и ответил он.       Газеф согласно кивнул:       — Мы всё узнаем.       — Ролланд и Спенсер уже ждут нас у одного из тайных ходов в их логово. Там я собрал ещё нескольких стражей из числа тех, кому можно безусловно доверять. Они не подкуплены этими тварями. Хотя… если их организация уже разрушена, то и беспокойств меньше. Это преступное отребье почти всё передохло, но там ,вроде как, есть пленницы. Им следует оказать помощь.       Капитан стражи наскоро облачился в доспехи, не без помощи верных слуг, после чего вместе с сержантом быстрой походкой покинул дом. Улица встретила мужчин утренней прохладой и лёгким дождём, который, пусть и бодрил, но приятным его назвать было сложно. Недалеко от входной двери стояла уже дюжина воинов, в которых он без труда узнал своих людей.       Некоторые из них держали в руках факелы, так как солнце всё ещё не показалось из-за горизонта. Вид у них был встревоженный. Не было сомнений, что этой ночью они были на посту, поэтому бодрствовали, что и позволило им так скоро добраться до его дома. От них он и надеялся узнать ещё больше важных сведений.       Газеф поспешил к своим, на ходу поправляя меч на поясе. С облегчением он увидел, что среди них правда много знакомых лиц: поимённо он знал почти всех.        Теперь нужно было определить план действий.       Будучи капитаном стражи, он мог поднять на ноги значительное количество людей, оцепив периметр, чтобы ни одна душа не покинула место происшествия. Все подозрительные лица будут задержаны и допрошены.       Далее требовалось послать за лекарем, чтобы помочь…       «Кому?», — мысленно вопросил он. — «Наши люди ни при чём, насколько я знаю, но лекари смогут изучить тела преступников»       Трупы необходимо обследовать, чтобы по характеру повреждений понять, чем и как они были убиты. Острота клинка и сила удара — это информация, которая многое скажет о том человеке, который и сотворил «бойню». Именно так и выражался посланный за ним страж. Лекарь также сможет оказать помощь, если там обнаружатся выжившие, хотя в этом он сомневался. Среди «преступного отребья», как их назвал Гарлан, выживших нет. Но вот спасённым пленницам помощь будет нужна, да и они смогут поведать о том, что видели.       Пока на этот счёт ему ничего не известно, так как с этими девушками провести беседу попросту не успели. Бойня, по всей вероятности, произошла лишь часом ранее. Пока лишь очевидно, что от Восьми Пальцев решили избавиться весьма радикальным способом, без лишних слов устроив чистку.       Газеф готов был бы пожать руки смельчакам, которые смогли нанести такой вред самой влиятельной и опасной преступной организации из числа ему известных, но многое не давало ему покоя. Слишком много странностей связано с этим делом.       — Идём, — кратко приказал капитан стражи.       Сержант тотчас направился к тому самому ходу, о котором говорил, поэтому мужчина без лишних слов пошёл следом, как и все стражи, что доселе ожидали его распоряжений.       Впереди вскоре показался небольшой особняк, каменные стены которого местами заросли мхом, а редкие деревья и кусты вокруг него выглядели совершенно неухоженно. Сержант привёл мужчину до ничем не примечательной двери, ведущей в погреб.       Создавалось впечатление, что это место намеренно оставили в некотором запустении для отвода глаз. Судя по всему, именно здесь и находится один из подземных ходов, через который можно попасть на их базу. Газеф точно знал, что перед ним далеко не единственный способ попасть в их «логово», как воин мысленно окрестил место встречи отъявленных мерзавцев и головорезов. Но худшее, чем они промышляли — это рабство и торговля наркотиками.       Последнее приносило столько денег, что многие дворяне охотно пошли на сотрудничество с ними. Он не хотел даже представлять количество стражей и рыцарей, которые кормятся с их рук. Но вот в своих людях брюнет не сомневался — они никогда не предадут.       Деревянные двери в подвал были отворены, но не взломаны — этот момент не остался незамеченным.       Гарлан успел по пути рассказать ему больше, но этого было недостаточно. Глазами сильнейший воин королевства отыскал Спенсера и Ролланда — старых друзей и верных товарищей, которые вместе с ним побывали в деревушке Карн. Эти воины явились сюда для помощи своему лидеру.       Первым к нему шагнул Спенсер — всегда серьёзный и неулыбчивый лучник, способный попасть хоть белке в глаз. Воин-капитан вспомнил, что родной брат стража не так давно был убит при обыске обыкновенной повозки. Оказалось, что в ней были наркотики. Мирно решить вопрос у наркоторговцев в тот раз не получилось, подкуп не сработал. Пролилась кровь. С тех пор он ни разу не улыбался и стал ещё мрачнее.       — Троих удалось перехватить страже, они попытались сбежать через этот ход, — сказал Спенсер, решив начать с самого важного и лишь кивнув ему в качестве приветствия. — Остальным повезло куда меньше.       — Что они сказали о противниках? — спросил вместо него Гарлан.       — Противнике, — поправил его лучник. — Он был один.       Газеф покачал головой, выражая сомнение в словах спасшихся.       — Может они и увидели одного, но их должно быть куда больше.       На сей раз высказаться решил Ролланд — умелый мечник и верный рыцарь. Он происходил из старинного рода и был третьим сыном не бедного барона. Встреча с Газефом определила его судьбу. Мужчины быстро нашли общий язык. Мечник хорошо относился к простолюдинам несмотря на происхождение и искренне уважал капитана стражи.       — Боюсь, вы посчитаете меня умалишённым, но они в глаза даже не видели врага, только его тень заметили, а ещё слышали смерти своих соратников. Им этого хватило для побега, дабы спасти свои шкуры, — он улыбнулся. — Но от виселицы их уже ничего не спасёт.       — Я знаю, что у тебя голова на плечах, — краем губ улыбнулся Газеф, — но не верь всему, что говорят тебе люди в состоянии ужаса. Хотя я знаю тех, кто смог бы справиться с таким количеством врагов, пребывая в меньшинстве, но не думаю, что они бы победили Шесть рук.       — Синяя Роза? — спросил Гарлан.       — Эти авантюристки очень сильны, — ответил мужчина, твёрдой походкой направившись в погреб.       Стражи направились вслед за ним.       «Тач Ми и его друзья тоже могли бы справиться…», — мысленно добавил он. — «Они люди чести, но не думаю, что они могут стоять за этим. Хотя, окажись оно так, ни один честный гражданин не обвинит их в излишней жестокости. Слишком много смертей на совести этих нелюдей, если к ним вообще можно применить это слово»       Стражи освещали путь предусмотрительно захваченными с собой факелами. Всем им стало не до разговоров, когда внизу обнаружился тайный проход, умело спрятанный за стеллажами с различным хламом: начиная от ветхих книг и заканчивая какими-то тряпками и склянками.       У входа стояли ещё двое стражников, сжимая в руках алебарды. Брюнет приветственно кивнул им, а последние склонили головы в знак уважения, после чего отряд двинулся дальше.       Дорога заняла порядка двадцати минут. Местами тоннель сужался, да и латы не позволяли быстро пройти нужное расстояние. Были и ответвления, но Гарлан явно успел неплохо запомнить маршрут, когда был тут ранее. Чуть погодя он приметил отметины на стенах, которые указывали путь.       Умные и опытные люди были на вес золота. Такими и следует себя окружать, но опыт приходит со временем, поэтому брюнет старался брать к себе молодых парней, чтобы хоть краем глаза следить, чтобы те со временем возмужали и стали опорой ему, но в первую очередь королевству. Молодые, искренние и честные люди — это алмазы.       Спустя время они наконец-то достигли точки назначения.       «Остальным повезло куда меньше…», — вспомнил он слова стражника.       Теперь пришло время в этом убедиться…       — Вот же срань… — выругался кто-то из его людей.       Запах железа был очень отчётлив, но вместе с этим смердело мочой и испражнениями. Разрубленные пополам тела оставили сильное впечатление.       Некоторых вырвало.       Часть тел были обезглавлены, многие вправду оказались просто нашинкованы или порублены, словно капуста. Противники, похоже, рубили их в состоянии ярости: удары попадали куда придётся…       — Я рассматривал тела. Ощущение, что на каждого из этих, — Гарлан брезгливо кивнул на трупы, — пришёлся лишь один удар, но во всех случаях фатальный.       Газеф почувствовал, что встал прямо на лужицу крови: избежать этого было сложно, ибо весь пол был в крови.       — Чуть дальше зал. Большая часть убитых там, — продолжил стражник. — А здесь скорее всего дежурит охрана.       — Шесть рук тоже там? — спросил воин-капитан.       — Да, в конце зала возле колонн.       — Идём дальше.       Сопровождение молча повиновалось, шагая следом, стараясь при этом избегать луж крови, мозгов и кишок, лежащих на полу.       Чем дальше они шли, тем больше мёртвых обнаруживалось вокруг. Кому-то из ребят стало так плохо, что они остановились, пытаясь отдышаться, опираясь о стены.       Тут послышалась грязная ругань. Он обернулся. Один из стражей на его немой вопрос ответил:       — Лицо в стене.       Лучше бы он на это не смотрел. Голова несчастного буквально была вбита в стену: пустые глаза в безмолвном ужасе смотрели на них.       — Девушки так же смотрели на этих мразей, когда их насиловали, но им плевать, — выплюнул Спенсер. — Подохли как собаки. Туда им и дорога.       У многих личные счёты к этой гнили, заметил брюнет.       «А у кого их нет? Столько лет беззакония…»       — Ты говоришь о борделях? — спросил один из мужчин, обладатель чёрной бороды и цепкого взгляда.       — Не только. Внизу они… Девушки эти.       — Ясно. Мы их вызволим.       — Кем бы ни был спаситель, но пленницам он открыл путь на волю. Впрочем, они им не воспользовались. Наши люди уводят их отсюда, — произнёс Спенсер, обращаясь к капитану.       — Нужно будет с ними поговорить.       В этот момент к ним подбежали трое воинов с мечами. Вероятно, что из гарнизона. Случай серьёзный, поэтому пришлось привлечь больше людей.       — Мы пришли с докладом, господин капитан, — с одышкой сказал зрелый мужчина. Опытный глаз тут же разглядел в нём сержанта.       — Докладывай.       — Основная часть помещений была проверена, но нападавших нет, они будто сквозь землю провалились. В городе тоже нет следов. Пока ничего не обнаружено, по крайней мере. На нижних этажах мы нашли пленённых девушек и совсем девочек. Обыск ещё продолжается, здесь явно должны быть тайники с записями, бумагами и ценностями.       — Благодарю, — кивнул он. — Ступайте и отведите девушек в относительно нетронутую комнату. Мне нужно задать некоторые вопросы. Будьте учтивы. Они многого уже натерпелись. Пусть мои слова дойдут до ушей каждого здесь.       — Будет выполнено, — незамедлительно последовал ответ. С поклоном они спешно удалились.       Расшаркивания перед ним мужчина сильно не любил, но огромное число рыцарей, стражей и слуг относились к нему с немалым уважением, нередко демонстрируя это.       Отряд двинулся дальше по залу, осматривая место, где недавно произошла настоящая бойня. Постепенно все начали привыкать к запаху смерти. Сопровождение пусть и скрипело зубами, но упрямо брело вперёд.       — Вы ещё не видели самое жуткое, — сказал вдруг Гарлан. — Это ещё цветочки.       Газеф поморщился. Он не горел желанием узнать, о чём говорит его собеседник, но идти вперёд было надо…

***

      Первое, что он ощутил, зайдя внутрь полутёмного помещения с высокими потолками — стойкий запах крови. А ещё трудно было не разглядеть десятки тел, валяющихся вокруг.        Большая часть из них была порублена: виднелись отрубленные конечности и внутренности, лежащие на полу. И это несмотря на то, что у некоторых имелась весьма неплохая броня, которая должна была хоть немного защитить. Однако не защитила. Стражи проходили мимо трупов, освещая помещение факелами. Все ожидали его распоряжений.       — Продолжайте поиск выживших. По возможности пытайтесь схватить этих, — он кивнул на трупы преступников. — Если обнаружите тех, кто устроил нападение, попробуйте установить контакт. Первыми вступать в бой запрещаю, но соблюдайте бдительность. Сообщать мне немедленно, если обнаружите здесь кого-то живым. Возможно, кому-то посчастливилось забиться в какую-то щель.       Долго уговаривать верных людей не пришлось. Возглавил их Спенсер. Ролланд, дождавшись его кивка, собрал вторую группу и отправился в другом направлении.       Капитан обвёл взглядом зал.       Именно это место и стало могилой для Шести Рук и самых сильных преступников. Часть тел была разворочена до такой степени, что казалось, будто крупный огр возненавидел несчастных, решив отомстить. Не будь эти люди частью преступной организации, торгующей людьми и отравляющей народ наркотиками, капитан стражи даже посочувствовал бы им. Убившие этих людей выплёскивали боль и ярость. Дело явно куда сложнее, чем он думал изначально.       — Меня стошнило, когда я побывал тут впервые, — усмехнулся Гарлан. — А ты держишься куда лучше, я вижу.       — Сейчас это не так важно, — вздохнул он. — Ты говорил, что все Шесть Рук лежат тут?       — Да, мы быстро нашли их тела, — мужчина осмотрелся. — О, кажется, их аккуратно сложили там, у стены, — он с хищной улыбкой махнул рукой куда-то в сторону. — Ну, либо то, что от них осталось.       Газеф повернул голову в нужном направлении. Там действительно виднелось шесть тел.       — О них ходили легенды, — тихо сказал он.       — А теперь они всего лишь трупы, — заметил Гарлан. — Нам это на руку. Сколько бы ещё они пролили крови невинных?       — Ты прав, — согласился капитан, — но мы понятия не имеем, кто именно учинил всё это. Я хочу расспросить кого-то из пленниц. Они видели больше.       — Да, спаситель явился к ним, но лица не показывал, — Гарлан кивнул головой, прося последовать за ним. — У многих из них не то состояние, чтобы давать ответы, но приказ есть приказ. Нельзя же явиться к Его Величеству ни с чем.       Спорить с очевидными вещами смысла не было. Брюнет только заметил, что разговаривать с верными людьми и старыми товарищами было проще. Спенсер и Ролланд сами быстро сообразили, что нужно делать, а Гарлан мог говорить с ним предельно открыто.       Он вздохнул. Впереди было много работы.       «Надеюсь, пленницы смогут рассказать нам больше…»

***

      Газеф сочувственно посмотрел на девушку перед ним: худая, усталая, измождённая, но всё же живая. И ему приходилось мучить несчастную, стараясь получить больше сведений. Лицо Гарлана приняло то же самое невесёлое выражение, но у него хоть нашёлся рог с вином и немного вяленого мяса, чтобы облегчить состояние несчастной.       Но рассказ той кое-что прояснял.       — Я сидела близко ко входу, — тихо начала она, смотря в одну точку, явно вспоминая детали произошедшего. — Кажется, снаружи послышались крики. Мужские. Будто кого-то режут. Хотя… Так оно и было. — она горько усмехнулась, не испытывая никакой жалости к своим тюремщикам.       Девушка ненадолго замолчала, прикрыв глаза, затем сделала ещё один глоток вина и продолжила с новыми силами:       — Потом… Шаги. Громкие. Он не отворил дверь ключом. Нет, он смял металл с такой же лёгкостью, с какой пергамент порвать можно…       — Как он выглядел?       Она закрыла лицо руками:       — Кровь, весь в крови… Эти серебряные доспехи, но в крови, он словно искупался в ней…       Несчастную передёрнуло, но она вскоре убрала руки, подняв глаза на воина — этот взгляд был пугающим. Смесь затаённой злобы, ненависти и удовлетворения.       — Это была их кровь… Их кровь… Он убил их всех, да? — девушка вопросительно посмотрела на него.       Капитан стражи кивнул.       — Кем бы он ни был, я благодарна ему.       Газеф про себя подумал, что считает почти так же.       — Что этот воин сделал дальше?       Девушка отвела взгляд:       — Для них мы просто игрушки. Проходили, брали, играли. Если ломались — выбрасывали. Кому-то захотелось поиграться с младшими из нас… Близняшками…       Мужчина невольно сжал рукоять меча. Гарлан скривился.       — Вернули их через три часа. Избитые, поломанные. Живые, но глаза пустые… Некоторые девушки ломаются, а некоторые держатся дольше…       — Сколько лет девочкам? — хрипло спросил он.       — Не знаю… Лет девять. Они ещё только девочки… Все в ссадинах и крови. Между ног её заметно больше было… У одной глаз выбит…       — Воин увидел этих девочек, затем…? — предположил он очевидное.       — Смотрел на них. Я не знаю, сколько именно времени смотрел. Думаю, что около минуты. Не видела лица, но знала, что он чувствует. Руки подрагивали. Он упал на колени перед ними… Мне кажется, я услышала слова…       Газеф чуть подался вперёд.       — Слова?       — «Однажды я буду наказан за это…»       — Это всё?       Девушка кивнула.       — После он произнёс заклинание. Девочки тут же исцелились, а он молча встал и ушёл. Спустя время пришли королевские стражи… И вы.       Газеф с минуту молчал, обдумывая услышанное, когда девушка обратилась к нему:       — Его слова и голос были полны горечи и чувства вины. Я ничего о нём не знаю, но… он хороший человек. Прошу, если вам доведётся встретиться с ним, то попробуйте его понять. Он не может быть плохим.       — Я… — неуверенно начал он. — Я постараюсь. Но расскажи мне больше о его облике. Пожалуйста. Больше я не буду тебя тревожить.       — Серебряные доспехи. Яркий драгоценный камень в нагруднике. Синий такой… Красный плащ… Красивые узоры на броне, но шлем полностью закрывает лицо. Меч… Золотая рукоять, очень длинный и тяжёлый. Простите, я… Немного устала, господин.       В подтверждение своих слов она покачнулась. Газеф дал соратнику знак помочь ей, а сам вышел наружу.       Капитан стражи устало привалился к стене, едва покинул несчастную.       Доспехи лязгнули от его резких движений, что заставило ближайших к нему воинов повернуть головы на шум. Мысленно он был совсем в другом месте, недалеко от обыкновенной деревушки, одной из тысяч, разбросанных по всему королевству. Но именно там и случилась знаменательная встреча с героем из старинных баллад. Сверкающие доспехи, легендарное оружие и настоящая доблесть.       Удивительно, но брюнет с лёгкостью поверил, что паладин и его товарищи — это люди, которых он хотел бы видеть своими друзьями, а возможно, что и будущей опорой страны. Здесь очень не хватало честных и справедливых, готовых бороться за правое дело. Но после беспощадного убийства всех этих людей нелегко было рассуждать в том же ключе.       «Тач Ми может и не связан с этой резнёй, но помню, что приглашал его в столицу вместе с друзьями, да и описание точь-в-точь подходит. Уровень сил необычайный, но…», — он протяжно вздохнул.       — Ты знаком с этим героем, не так ли? — словно из-под земли рядом с ним появился сержант.       — Ты прав, но даже если этот человек и убил их всех, то… Разве можно осуждать его за уничтожение этой организации? От них действительно почти ничего не осталось, мы справимся и сами с немногими выжившими.       — Я буду на твоей стороне, каким бы ни было твоё решение, — со всей серьёзностью ответил ему Гарлан. — Но о чём ты собираешься доложить королю?       — Расскажу правду… И постараюсь убедить, что напавший на этих мерзавцев не является нашим врагом.       — Надеюсь, что так оно и есть, — ответили ему.       «Я доверился тебе тогда, Тач Ми. Доверюсь и сейчас».

***

      Девочка спала в своей комнате, когда он уходил. Неприятное происшествие не настроило ребёнка против него, что очень радовало, хотя на душе было неспокойно. Флави не смотрела глазами испуганного оленёнка, не пыталась отодвинуться или и вовсе сбежать — всё это немного расслабило демона, но должно пройти ещё немного времени, чтобы воспоминания о том случае стали блеклыми или совсем стёрлись из памяти.       Пожалуй, ему следует позвать к себе одну из горничных, чтобы та помогла справиться с этими мыслями и отвлечь. Шестая будет сторожить покои мелкой, но ведь не она одна служит в гробнице. Именно к этому решению он в конечном итоге и пришёл, когда прошёл половину расстояния до своих комнат.       — Ульберт, Ульберт, Ульберт…       Игрок инстинктивно дёрнулся, мгновенно пытаясь просчитать, чем атаковать нарушителя спокойствия. Либо каст заклинания, либо…       Позади никого не было.       — Забавный ты. Знаешь же, что не сможешь бегать от меня вечно, ведь я — это часть тебя.       Над самым ухом раздался насмешливый голос.       Игрок скривился, но промолчал.       «Снова эта тварь».       — Твоё время на исходе. Слышал о семи смертных грехах? Да, ты точно слышал. Не мог не слышать… Приятно знать.       — О чём ты? — сухо спросил заклинатель, оглянувшись. В коридоре был только он один… и голос.       Раньше этот голос звучал в голове, но ныне казалось, словно говоривший всё время стоит у него прямо за спиной.       — Я явлю себя миру в тот же час, когда каждый из семи грехов возьмёт над тобой контроль — ты станешь предельно слаб.       «Бред».       — Почему ты мне всё это говоришь?       — Не в твоих силах что-то изменить. Слушай и запоминай. Гордыня. Я — Ульберт Ален Одл, сама исключительность, Гнев ты проявлял неоднократно, тебя очень легко вывести из себя. Даже ребёнка перепугал. Зависть… Ты столько лет пытался скрыть, что в душе завидуешь семейному счастью, чести и честности своего друга. Почему у него есть всё, а у меня нет ничего?       — Замолкни.       Он зашагал прочь. Голос преследовал его.       — Чревоугодие — это мелочь на фоне прочего, но именно я и помог тебе. Заметил, насколько часто ты вкушаешь блюда с нашей, несомненно, прекрасной кухни, ведь всю жизнь в том мире был лишён таких изысков, верно?       — Бред, — сказал он вслух.       — Жадность ты проявил, что забрал себе оба новых мировых предмета. Думаешь, что им лучше быть у тебя, а не в безопасной сокровищнице?       На сей раз ему ответить было нечего.       — Уныние и похоть… Уже скоро…       — Шестая. Это разве не похоть? — усмехнулся он.       — Ты сам знаешь, кто она для тебя.       Демон скривился.       — На самом же деле остался один лишь маленький шажок, чтобы освободить меня. И поверь, что именно я приведу нас к величию, а не ты. Мы станем единым целым. Доверься мне.       — Этого никогда не случится.       Голос не удостоил его ответа в этот раз.