Взгляд из бездны

      В подземной базе Гидры царила напряжённая тишина. Она была темна и холодна, словно сама эта установка не была частью мира людей, а частью чего-то более древнего и беспощадного. Металлические стены, покрытые пылью и следами давно пролитых жидкостей, отражали холодный свет ламп, не способных создать ни тени, ни тепла. В воздухе стоял странный запах стерильности и химикатов, слегка отдававший пылью и ржавчиной. Никаких знаков человеческого присутствия, никаких простых вещей, вроде картин на стенах или пепельниц на столах — здесь всё было сводом железных конструкций, серверов и строгих расчётов.       Каждый звук в этой пустой лаборатории был как последний штрих в бесконечно длинной симфонии безумия. Здесь не было живых звуков. Мониторы, которые занимали почти все стены, пищали и мерцали, повторяя одно и то же, лишённое смысла, число. Под ногтями ощущался скрежет металла, а взгляд не мог найти никакого комфорта в этих жутких, пустых пространствах. Эти стены говорили лишь о боли, жертвах и целях, которые были скрыты за тайнами Гидры.       Ты работала здесь уже несколько месяцев, и с каждым днём ощущала, как это место забирает у тебя частичку человечности. Вначале ты верила, что твоя роль заключается в науке — тесты, исследования, анализы данных. Ты была частью научного коллектива, работающего над созданием нового оружия, которое могло бы изменить мир. Но вскоре ты осознала, что твоя роль оказалась частью гораздо более тёмной игры. Ты была не просто исследователем. Ты была частью машины, работающей на уничтожение.       Ты видела, как каждый день людей, которые когда-то были полны надежд и амбиций, ломают, стирая их личности, превращая в бездушных исполнителей. Это было не просто наукой — это было порабощением, изощрённым и жестоким. И самым пугающим из всех людей, которых ты встречала здесь, был он — Зимний Солдат.

***

      Тебе поручили проверку его показателей — как будто это было частью обычной рутины. Команда Гидры указала, что должна провести проверку молча, не смотря в его глаза, не задавая никаких лишних вопросов. Но когда ты вошла в комнату, не было никаких сомнений — это было далеко не просто исследование.       Он сидел в углу, его фигура затмевала собой всю комнату. Металлические наручники на его запястьях звякали, когда он поднимал взгляд. Он был как статуя, как машина, запрограммированная для одной цели — уничтожать. Его лицо было бесстрастным, как маска, лишённой всяких эмоций. Ты не могла понять, был ли это человек, или же он стал настолько отдалённым от человеческой природы, что невозможно было даже представить, каким он был до этого.       Тебе стало жутко. Зимний Солдат был, возможно, одним из самых страшных оружий, что Гидра когда-либо создала, но ты всё равно не могла не чувствовать, что за этим железным обликом скрывалась какая-то душа — или, по крайней мере, её отблеск.       Ты стояла на расстоянии, пытаясь сосредоточиться на своей задаче. Записывая показатели на планшете, ты замечала, как его глаза неотрывно следят за тобой, словно пытаясь разобрать, кто ты, и зачем здесь. На мгновение ты поймала себя на мысли, что это не просто проверка данных, а что-то большее.       — Он не кусается, — произнёс Рамлоу, стоявший за дверью, его голос грубый, почти с издевкой. — Если, конечно, не получит приказ.       Ты проигнорировала его.       Сконцентрировавшись на мониторе планшета, ты не могла оторвать взгляд от его металлической руки. Рука была механической, холодной, отражала свет лампы, блеск которой словно подчёркивал её неестественность. Но твои мысли были совершенно о другом. Ты не могла понять, как кто-то мог стать таким.       — Пульс стабильный, — произнесла ты, чтобы заполнить тишину, но эти слова казались странными и неуместными. Как может быть что-то стабильным, когда ты стоишь перед человеком, чьё существование окутано мраком?       Вдруг он заговорил.       — Кто ты?       Его голос был хриплым, и ты почувствовала, как сжимаешь планшет. Это было не то, что ты ожидала. Никто не предупреждал, что он может говорить. Его вопрос был простым, но в нём скрывалась такая дикая, почти безумная искренность, что ты не могла не почувствовать дрожь.       Ты замерла, не зная, как ответить. Твоё сердце пропустило один удар, и ты почувствовала, как холод сжимает твои лёгкие.       — Не обращай внимания, — вмешался Рамлоу, зловеще смеясь. — Он иногда болтает. Это ничего не значит.       Ты не могла отделаться от того, что только что произошло. Его слова не были просто механическим откликом на внешнее раздражение. Это было нечто большее. Он пытался понять, кто ты. И это было ужасающе. Почему он спрашивал именно это? Почему в его глазах был какой-то блеск, как будто в нём ещё оставалось что-то человеческое? Ты чувствовала, что, возможно, даже в этом чудовищном теле прячется душа, которая когда-то была такой же, как и ты.

***

      Тот вопрос — Кто ты? — продолжал преследовать тебя. Вечером, вернувшись в свой кабинет, ты не могла отогнать его из головы. Тени в комнате становились длиннее, и они как бы тянулись к тебе, создавая странное, подавляющее чувство. Ты снова и снова пыталась разобрать, что значат эти слова. Почему именно ты? Почему он задал этот вопрос?       Ты включила свой монитор, но вместо того чтобы сосредоточиться на работе, открыла его личное дело. Всё, что было там написано, казалось таким противоречивым с тем, что ты только что видела.

Джеймс Бьюкенен Барнс.

      Ты застыла, глядя на старое фото, которое появилось на экране. Молодой, полный жизни солдат с яркой улыбкой.       Его глаза, полные надежды и решимости, были совсем другими, чем те, которые ты увидела в комнате с ним. В этой фотографии было что-то родное, что-то живое и реальное. Джеймс был другом Стива Роджерса, героем, а не чудовищем. Он был человеком, полным человеческой боли и человеческих стремлений.       Твои руки дрожали, когда ты закрыла файл, чувствуя, как тяжесть на груди становится непереносимой. Ты закрыла глаза, пытаясь избавиться от этого образа, но он не уходил. Эти два мира — тот, который был когда-то у Джеймса, и тот, в котором он оказался теперь — так сильно противопоставлялись друг другу, что ты почти не могла поверить в то, что этот человек, стоящий перед тобой, был когда-то таким же, как ты.       Твоя голова была полна вопросов, на которые не было ответов. Ты почувствовала, как что-то странное и тревожное происходит в тебе. Что ты здесь делаешь? — этот вопрос вновь прозвучал в твоей голове, и ты не могла ответить на него.

***

      На следующий день, мучаясь от мысли о Зимнем Солдате, ты приняла решение, которое могло изменить всё. Ты знала, что это было рискованно, что тебя могли бы наказать за это, но ты не могла больше оставаться безучастной. Ты оставила в его камере небольшую записку с одним словом:        — Помни.       Ты не знала, как именно это повлияет на него, но надеялась, что хотя бы искра чего-то человеческого откликнется на твоё послание.       Когда ты вернулась в камеру позже, ты увидела, что он держит записку в руках. Его взгляд был не таким холодным, как прежде. На мгновение ты увидела в его глазах нечто более человеческое. Он не был просто машиной, как тебе говорили. Он был человеком, который потерял всё, и, возможно, твоя записка стала первым шагом к его освобождению.       — Что это значит? — спросил он, и его голос был уже не таким хриплым, а скорее... живым.       Ты почувствовала, как твое сердце снова забилось в бешеном ритме. Слова застряли в горле, но ты смогла ответить:       — Это значит, что ты больше, чем они хотят, чтобы ты был.       Тишина, которая последовала после этих слов, была необычной, почти священной. Ты не могла пре дсказать, что будет дальше, но знала одно: ты больше не могла просто наблюдать.