Ночь. Настроение

      Тисс, конечно, не думала, что стать драконьей всадницей будет легко, но и представить не могла, что будет так сложно. Точнее даже — страшно.              — Он почувствует ваш страх, леди эя Вэдтри. Постарайтесь контролировать свои эмоции, — объяснял Шаарнез, искренне стараясь помочь Тисс.              «Как вообще можно подойти к этой махине без страха быть съеденной?»              — У вас браслет. Связь с ним. Он ведь не убил вас сразу. Значит уже и не убьёт, но может пугать, проявлять характер. Мало приятного, конечно, но не смертельно.              Тисс прикрыла глаза. Подходить близко она пока что была не готова, да и рано ещё. День за днём Шаарнез постепенно рассказывал ей всё больше и больше информации о драконах, которую обязательно нужно усвоить, прежде чем попытаться подойти, тем более — оседлать. Помимо теории, были ещё тренировки на силу, ловкость и выносливость, которые тоже необходимы драконьему всаднику. Тисс очень уставала. Уставала, но не жаловалась. Король Аирдаль был очень недоволен тем, что соглашение о браке не состоялось. Более того, как пояснила Веллора — он был в бешенстве. И это естественно, ведь кто-то убил его дочь. Однако, пришлось принять другое предложение, чтобы попытаться сохранить столь хрупкий шанс на перемирие. Тисс была готова сражаться за Эсшай на поле боя и погибнуть, её усталость и сбитая кожа — это ничто по сравнению с перспективой смерти от рук врага. Или бесполезной смерти в темнице.       Теперь почти каждую ночь она проводила в покоях принца: он говорил, что это для её же безопасности. Тисс не спорила. Его слова о том, что Фэнуэль не пошла бы ночью к обрыву с кем-то из Ро'одцев глубоко засели в голове, и теперь она совсем не понимала кому можно верить, а кому нет. Тисс по-прежнему не упускала возможности вставить колкий комментарий к словам принца, но такое стало происходить реже. Хоть ему она в этом и не признавалась, она стала больше к нему прислушиваться, глубже анализировать сказанное.       Однажды он спросил Тисс, что она будет делать, если выяснится, что за покушением на принцессу Фэнуэль стоял её же отец, либо кто-то из его приближенных? Кому она в таком случае будет верна? Чью сторону примет? На что она довольно в язвительной манере ответила: а что, если интриги плетёт именно ваш отец? Тисс не могла поверить в то, что Аирдаль поступил бы так с собственной дочерью, да и к ней он всегда относился хорошо. Тай же встал из-за стола и молча отошёл к окну. Тисс поняла, что в очередной раз перегнула палку.              — Прошу прощения, я не должна была такого говорить.              Тай обернулся. На его лице не было злости.       — Я рассматривал подобный вариант. И как бы мне ни было неприятно, если окажется так, я буду вынужден это как-то решить, невзирая на личные отношения. А теперь прошу меня простить, пойду к себе.       Тисс лишь почтительно кивнула. У неё не было слов.       Очередной ужин после тренировки с Шаарнезом проходил тихо и спокойно. Тисс уже привыкла к богатому всевозможными яствами столу. Иногда даже для неё готовили одно-два блюда эсшайской кухни. Вкус был, конечно же, не как дома, но всё равно приятно. Тай по-прежнему сам пододвигал ей стул, разливал напитки. Тисс и сама не заметила, как неприязнь стала сходить на нет. Он действительно искренне относился к ней хорошо. И старался помочь, как мог. Более того, Тисс стало интересно узнать, что из себя представляет такой скрытный Тай эя Эйни.       За ужином Тисс, как обычно, рассказала о том, как проходят тренировки, чему она уже научилась и что в планах дальше, хотя она была уверена, что Шаарнез и так рассказывает обо всём, ещё и подробнее, чем она. Тай, как обычно, не стал её задерживать, когда она окончила ужин: знал, что отдых сейчас необходим как никогда. Пожелав ему доброй ночи, Тисс отправилась отдыхать.       В комнате было всё необходимое и даже больше: в вазе на прикроватном столике прислуга регулярно обновляла цветы. Тай это никак не комментировал, а Тисс и не спрашивала. Но это была ещё одна приятная мелочь. Сон пришёл быстро, однако спустя какое-то время Тисс вновь проснулась от тихого звона посуды. Открыв глаза, она обнаружила, что дверь в её спальню приоткрыта, на пол падала полоска тусклого света.       «Плохо закрыла дверь? Должно быть, сама приоткрылась».       Тисс встала с кровати и подошла к двери, чтобы закрыть её плотнее, но перед этим осторожно выглянула, чтобы узнать, что за звук она услышала. Оказалось, это звякнул поднос с посудой, когда прислуга что-то принесла и поставила на стол. Принц всё ещё не спал. Казалось, он вообще не сдвинулся с места после того, как она ушла, но приглядевшись увидела, что он всё же снял сюртук, закатал рукава рубашки, да и в целом выглядел более расслабленным. Тихим кивком поблагодарив принесшую поднос девушку, он погрузился в чтение книги, лежащей у него на коленях. Тисс склонила голову набок, бросив на него последний взгляд, и уже хотела просто закрыть дверь, но та предательски скрипнула, выдавая её присутствие. Тай сразу же бросил взгляд в сторону звука и встретился взглядом с Тисс. Его губы приподнялись в лёгкой улыбке.       — Разбудил?       — Дверь, видимо, плохо закрылась, и я услышала звон посуды.       — Прошу прощения, леди Тисс. Не хотел мешать вашему отдыху.       — Я… — Тисс немного растерялась, — что вы, ничего страшного. А вы ещё не ложились? Хотя это, вероятно, не моё дело. Простите.       До Тисс донёсся запах свежезаваренного отвара с травами и чего-то сладкого.       — Не ложился, — прямо ответил Тай, — много мыслей в голове. Не спится уже которую ночь.       — И вы просто сидите здесь? — Тисс хотела открыть дверь шире, но быстро прикрыла обратно, вспомнив, что она в ночном платье.       — Читаю, — Тай приподнял в руках книгу, — думаю.       Отложив книгу, он полностью развернулся к Тисс.       — Не желаете присоединиться? Ночь располагает к интересным беседам. Настоя хватит на двоих. Ещё здесь есть несколько видов варенья, ягоды и… — Тай бросил взгляд на поднос, слегка прищурился и усмехнулся, — и что-то ещё, по всей видимости тоже сладкое.       Тисс задумалась над предложением принца. Было в нём что-то странное, но и в то же время интригующее. Она не могла не согласиться с тем, что подобные беседы бывают увлекательными. Да и спать уже не хотелось, как будто выспалась за то короткое время. В его благородности она давно убедилась и нисколько не сомневалась, что никаких непристойных предложений от него не поступит. По крайней мере не всерьёз.       — Дайте мне пару минут, Ваше Высочество.       — Я вас не тороплю, — Тай развернулся обратно к столу и начал подготавливать вторую чашку.       Тисс тихонько прикрыла дверь и подошла к шкафу. Надевать что-то из имеющихся роскошных тяжёлых платьев не хотелось, поэтому она выбрала самое простое.       Стул Тисс, к её удивлению, стоял не с противоположной стороны стола, где она сидела обычно, а совсем рядом с Таем, но при этом они бы не мешали друг другу.       — Вы не возражаете? Ночью тихо, не хотелось бы говорить через весь стол. Да и ухаживать за вами мне так будет проще.       Тисс уже привыкла к тому, что он подвигает ей стул, наливает напитки и передаёт еду, поэтому она лишь по-доброму усмехнулась и села за стол.       — И часто вы подобным занимаетесь?       — В последнее время да. Сон никак не идёт. Предпочитаю проводить время с пользой.       — Что читаете, если не секрет? — спросила Тисс из вежливости и желая поддержать разговор, но Тай как-то загадочно хмыкнул, привлекая к себе внимание.       — Не секрет, — он развернул книгу обложкой к Тисс. Улыбнулся, заметив её искреннее удивление.       — Эсшайские сказки? Могу посмотреть? У меня был такой сборник в детстве, — Тисс ненадолго замолчала и уже тише добавила, — мама читала мне его перед сном.       — Конечно, — Тисс показалось, что она услышала лёгкую грусть в голосе принца.              Но, возможно, это была и просто усталость. Он передал книгу ей в руки. Тисс бережно раскрыла её на первой странице и совершенно искренне улыбнулась. Это была та самая книга. Небольшие отличия в картинках были не в счёт, её больше волновал текст, а он был тот же. Она помнила его лучше, чем лицо матери. Точнее даже будет сказать, что мать Тисс не помнила вообще: слишком маленькая была, когда её не стало. Но няни рассказывали, что она читала ей эти сказки. Потом читали и они. Сама того не замечая, Тисс погрузилась в чтение, отвлеклась лишь тогда, когда Тай налил траваной отвар в кружку, стоящую рядом с ней.       — О, прошу прощения, — Тисс поджала губы, осторожно улыбнувшись, — я увлеклась.       — Совершенно не за что просить прощения, леди Тисс. Мне было интересно наблюдать за вами. Не так часто вижу на вашем лице действительно искренние эмоции.       — Изучаете меня? Зачем вам это?       — Почему нет? Всё же нам приходится проводить вместе достаточно много времени. Ничего не имею против молчания, но и дружескую беседу я тоже нахожу весьма приятной.       Тисс на это ничего не ответила. Могла бы бросить что-то колкое по привычке, но давно перестала пытаться поддеть принца на грани допустимого. Перестала видеть в этом удовлетворение. Она… не хотела делать ему неприятно.       — Почему вас заинтересовала подобная книга, Ваше Высочество?       — Я хотел взять стихи имперских бардов, но мне сказали, что книга у вас, — Тай поднял взгляд на Тисс, следя за реакцией. Она осторожно улыбнулась, — поэтому я решил взять что-то из эсшайской литературы, раз уж вы заинтересовались творчеством наших поэтов.       «Подловил. Отпираться бессмысленно. Мне и правда было любопытно, что могло заинтересовать самого принца».       — И как вам стихи?       — И как вам сказки?       Вопросы были заданы одновременно. Тисс по-доброму усмехнулась и отвела взгляд, улыбаясь абсурдности ситуации. Бросив взгляд на принца, она увидела, что он тоже улыбается. Тисс взяла в руки чашку, отпила несколько глотков. Отвар был в меру сладкий, чувствовался ягодный привкус и мята. Было вкусно.       — Сказки довольно поучительны. Дети воспринимают их иначе. Когда же перечитываешь повзрослев, обязательно находишь что-то, чего раньше не понимал. Или воспринимал иначе. Я оставлю книгу для вас, если хотите.       — Хочу, — не колеблясь ответила Тисс, — стихи тоже очень красивые. Не думала, если честно, что в своих литературных предпочтениях вы выделите что-то подобное.       — Могу спросить почему?       — Не могу сказать точно. Вы… воин. Принц. Наследник империи. Как будто бы вам должно соответствовать что-то менее… нежное. Простите, если обидела. Не имела такой цели.       Принц хмыкнул. Уголок рта дрогнул в ухмылке.       — Неужели вы думаете, что по чьим-то рассказам, пусть даже надёжных людей, которым вы доверяете, и нескольким сплетням вы сможете в полной мере составить представление о том, каков я?       Тисс немного смутилась. Самую малость. Вроде бы его не задело, но всё равно как-то неловко. Будет думать, что она о нём узнавала намного больше, чем «самую малость»? Пусть думает, что хочет.       Никакого вразумительно ответа в голову не шло, но тут Тай вновь заговорил, подвигаясь чуть ближе.       — Не такие уж мы и разные, леди Тисс, — он подхватил со стола небольшой нож, взявшись за лезвие, протянул его Тисс рукоять вперёд. Она взяла, не понимая, что он задумал, — возьмите мою руку, леди, уколите — пойдёт кровь. Такая же, как и у вас.       Тисс, завороженная тихим голосом и необычным объяснением, протянула руку, неуверенно коснулась ладони Тая, сразу же подняв на него глаза, чтобы увидеть реакцию. Он наблюдал за ней. За её действиями. Казалось, он правда был готов позволить ей порезать его. Кончик ножа упёрся почти в запястье, надавливая совсем чуть-чуть, чтобы упасите боги не поранить, Тисс повела остриё ниже по ладони, по пальцу, и остановилась на подушечке. Надавила чуть сильнее.       «Почему он позволяет это?»       — Вы настолько доверяете мне? Не боитесь, что могу прямо сейчас этим ножом пригвоздить вашу ладонь к столу?       Тисс смотрела в глаза Тая, ожидая ответа, но он, казалось, мыслями был где-то очень далеко. Только сейчас осознав, что всё ещё держит его руку, она отпустила её и положила на стол нож, смущённо отведя взгляд.       «Что это было? Кажется то, что я сейчас сделала, было довольно интимным. Но он сам предложил. Сам позволил. А я сама согласилась…»       — Нет, не боюсь, — Тай перевернул ладонь, но оставил её лежать на столе, — я лишь хочу, чтобы вы понимали, что даже если мы по разные стороны, это не значит, что должны друг друга ненавидеть. У меня нет и не было к вам предвзятого отношения только из-за того, что вы из Эсшая, и я искренне надеялся, что нам удастся заключить мир через брак. Я действительно хочу, чтобы это всё прекратилось. Чтобы война прекратилась. Она слишком затянулась, слишком много жертв с обеих сторон.       Тисс заслушалась. Она давно уже верит ему, просто не хочет этого показывать. Да и гнусный червячок сомнения всё равно велит оставаться наготове: вдруг доверюсь, а потом обманет? Сама того не замечая, Тисс потянулась за последние кусочком засахаренной хурмы. Тай улыбнулся, а ей стало неловко: вдруг он тоже хотел? Она смущённо отдёрнула руку.       — Прошу прощения, увлеклась.       — Не стесняйтесь, берите сколько хотите. Вижу, что вам нравится. Могу попросить принести ещё. Это не последняя порция в королевстве.       Тисс улыбнулась, всё же забрала последний кусочек и запила травяным отваром, который тоже закончился. Подумала, что сейчас они уже разойдутся по своим сторонам покоев. Испугалась мысли, что хотела бы посидеть с ним ещё.       — Кажется, вы тоже уже не особо хотите спать?       «Признаться? Или просто уйти, пока чего хорошего не сболтнула лишнего?»       — Похоже на то, — сорвалось быстрее, чем Тисс успела принять решение. Снова поймала на себе загадочную улыбку Тая. Попыталась понять, что она значит.       — Не желаете прокатиться со мной?       — Прокатиться?       — Да. Хотел это сделать ещё до того, как вы пришли. Теперь думается, что вместе с вами будет… приятнее.       «Приятнее? Это просто вежливость, Тисс, не надумывай лишнего».       — Простите, не совсем понимаю. Вы хотите выехать в город?       — За город, Тисс. Я хочу полетать на драконе.       — А, ох, — Тисс немного растерялась. Конечно, она уже не раз летала на драконах, её это не пугало. Да и самой ей вот-вот предстояло более тесное знакомство со своим, но вот так, посреди ночи, да ещё и с принцем?       — Я уточню, на моём драконе.       — Вашем?! — Тисс не смогла скрыть сквозившего в голосе удивления, — я не знала, что у вас тоже есть дракон.       — Конечно есть, — усмехнулся Тай, — это даже и не секрет. Вам не кажется, что было бы странным, если бы драконами владели одни лишь лорды, не входящие в королевский род? Какими бы они ни были верными — всё равно рано или поздно соблазн взять власть силой одержал бы верх. А так они знают, что получат достойный отпор. Но давайте не будем об этом. Так что скажете? Составите мне компанию, или я вас уже утомил, и вы отправитесь спать?       — Не утомили. Но полёт на драконе…       — Общение с драконом, даже с чужим, будет для вас полезным.       — Уговариваете меня? — Тисс лукаво приподняла бровь.       — Подчёркиваю выгоду, которую вы можете извлечь.       «Уходит от ответа? Интересно».       Тисс отвела взгляд в сторону, размышляя. Выдохнула.       — Хорошо.       — Замечательно. Дайте мне немного времени переодеться, потом дойдём до ваших покоев в моём крыле и отправимся в гнездо.       Тисс кивнула. Сборы не заняли много времени. Пока шли до её покоев, она украдкой бросала взгляд на Тая, рассматривая его: чёрный лётный костюм смотрелся на нём слишком хорошо, а высоко собранные в пучок волосы добавляли образу какой-то остринки. Тисс хотела бы рассмотреть его внимательнее, но не хотела, чтобы он её поймал за этим занятием. Тай остался ждать в коридоре, пока она переодевалась. Постаралась тоже всё сделать быстро. Вновь выйдя в коридор, столкнулась с прямым немигающим взглядом на себя. Как ей показалось, слишком серьёзным.       — Что-то не так?       Тай отвёл взгляд, повернулся полубоком.       — Всё отлично. Идём?       Тисс кивнула. До гнезда дошли очень быстро: Тай вёл её коридорами, по которым она ещё ни разу не ходила. Стражи, увидев их, молча расступались, не задавая никаких вопросов.       Дракон Тая казался огромным. Больше тех, которых она уже видела. Разумеется, он вызывал в ней страх, поэтому она отошла немного за спину Тая — не съест же он своего летуна? Заметив это, Тай остановился.       — Не бойтесь. Вы уже должны относиться к ним… с пониманием? Они не нападают просто так. Тем более, когда рядом другой летун.       — Вам легко говорить. Для меня же контакт с драконом всё ещё не что-то рутинное.       — Вы мне доверяете?              — Что?       — Вы верите, что я не позволю причинить вам вред?       Вопрос прозвучал очень лично. Двусмысленно. Или это Тисс так показалось? Или ей хотелось, чтобы он так звучал?       — Леди?       Тисс поняла, что думает слишком долго. Неуверенно кивнув, она перевела взгляд на дракона.       — Он… внушительный.       — Она. И можете мне не верить, но она одна из самых добродушных драконов во всём гнезде.       Тисс усмехнулась.       — Верится с трудом.       — Я познакомлю вас. Подойдите ближе.       — К ней?       — Ко мне.       Тисс неуверенно шагнула ближе к Таю, хотя они и так уже стояли довольно близко. Он зашёл ей за спину, осторожно положил руки на плечи. Тисс обернулась.       — Прошу прощения. Наверно, стоило спросить сначала. Или хотя бы предупредить.       Тисс вновь отвернулась к дракону.       — Стоило. Но всё в порядке, Ваше Высочество.              — Хорошо, — Тисс показалось, она уловила нотки облегчения в его голосе, почувствовала лёгкое давление на плечи, — идите вперёд.       «Вперёд? К дракону? Ох…»       Всё же она сделала шаг вперёд. И ещё один. Тай немного подталкивал, но был рядом всё время, не опускал руки. В какой-то момент Тисс показалось, что она уже достаточно близко и дальше идти просто не сможет. Она остановилась.       — Нужно ещё ближе?       — Можно и ближе. Но уже хорошо.       Одна рука Тая соскользнула с плеча, лёгким касанием двинулась вниз. Помимо страха, в теле Тисс появилось какое-то ещё ощущение. Странное, но приятное. Его рука остановилась на ладони, пальцы почти переплелись. Тисс уже хотела спросить, что всё это значит, но Тай потянул её руку за своей, направляя вперёд — к дракону. Огромная морда довольно резко опустилась ниже, как будто обнюхивая протянутую ладонь. Тисс испугалась, подалась немного назад, но спиной упёрлась в грудь Тая.       — Я рядом, не волнуйтесь.       «Именно это меня и волнует сейчас кажется намного больше, чем огромная пасть передо мной», — подумалось Тисс.       Она повернула голову к Таю. Он тоже посмотрел на неё. Его лицо было слишком близко. Сердце зачастило. На долю секунды Тисс опустила взгляд на его губы. Испугалась своих же желаний, прикрыла глаза и отвела взгляд в сторону, надеясь, что он не понял, куда она смотрела. Только сейчас Тисс осознала, что дракон оказался ещё ближе, что руку обдаёт горячим дыханием, что ещё полшага, и она коснётся огромного носа.       Тай резковато опустил руку, сделал шаг назад, утягивая за собой Тисс, поменялся с ней местами, закрывая собой от дракона.       — Прошу прощения. Я хотел как лучше, но судя по тому, как сильно стучало ваше сердце, только напугал вас.       Развернувшись к Тисс спиной, Тай, совершенно без страха подошел прямо к носу своей драконицы, погладил, слегка похлопал.       — Сейчас полетаем. Не пугай Тисс, она тебе понравится.       Тисс глубоко вдохнула. Успокоилась. Подумала как хорошо, что принц не понял того, что так билось её сердце не из-за близости дракона. Точнее, не только из-за этого. Ох, далеко не только из-за этого. Это и пугало, и будоражило одновременно. Пыталась одёргивать себя, напоминая, что он враг. Он имперец. Но… нет же, он не враг. Кто угодно, только не он.       — Леди? — тихий голос вырвал Тисс из раздумий, — вы готовы?       — Наверно.       Тай помог ей забраться на дракона, закрепил ремни и проверил, всё ли надёжно. Когда уселся сам, дракон начал медленно выбираться наружу. Как только стены гнезда оказались позади, он расправил свои огромные крылья и взлетел, оттолкнувшись мощными лапами от земли. Замок казался крошечным уже через пару минут: скорость дракон развивал внушительную. Тисс даже засомневалась, выдержат ли ремни, но успокаивала себя тем, что принц не подверг бы её опасности — ведь она ещё нужна ему.       Город остался далеко позади. Внизу проносились густые леса, на смену им пришли горы. Тисс ещё ни разу не летала в эту сторону, поэтому старалась как можно внимательнее всё рассмотреть. Она не могла отрицать тот факт, что природа Ро'ода тоже прекрасна и весьма занимательна.       «Надо будет попробовать попросить устроить прогулку по местным лесам. Должно быть интересно. Да и трав полезных можно насобирать».       Вдали показалась безмятежная, зеркальная поверхность большого озера. Дракон летел прямо туда, снижаясь к воде. Подлетев совсем близко, он выпрямил одну лапу, касаясь спокойной водной глади, оставляя за собой брызги и россыпь волн. Тисс оглянулась и искренне улыбнулась, глядя на это, но, когда вновь посмотрела вперёд, испугалась.       — Осторожно!       — Всё в порядке, держитесь крепче.       «Что? Мы разобьёмся…»       Тисс испуганно смотрела вперёд и не понимала, что происходит: впереди была высокая скала, с неё в озеро спускался водопад. И летели они прямо на него. Когда до предполагаемого столкновения оставались секунды, Тисс неосознанно вцепилась в плечи Тая и прижалась лбом к его спине. В этот же момент дракон резко наклонился вбок. Если бы не ремни, они бы без сомнений упали, но благодаря им тело было очень хорошо зафиксировано. Да и в положении этом пробыли лишь пару секунд. Пролетев сквозь водопад, дракон вновь выровнялся, а вскоре и приземлился.       Тисс думала, что вымокнет до нитки после таких манёвров, но, как оказалось, на неё с Таем попали лишь несколько капель. Как-то загадочно улыбаясь, он расстегнул ремни и помог спуститься.       — Лети. Можешь пока поохотиться. Но только на диких животных, поняла?       Тай погладил морду своего дракона и тот, той же дорогой, вылетел из пещеры.       — Неужели он понимает всё, что вы ему говорите?       — Не всё, конечно, но многое. Да и интонации улавливает. Порой уже этого достаточно для выстраивания доверительных отношений.       — Когда он вернётся?       — Я могу подозвать в любой момент, если понадобится.       Тисс изумлённо вскинула брови.       — Шаарнез вас всему научит в своё время, леди Тисс, — Тай протянул раскрытую ладонь, — позволите взять вас за руку? Некоторые камни здесь довольно скользкие. Не хочу, чтобы вы поранились, я не за этим привёл вас сюда.       — А зачем? — уточнила Тисс, подавая руку.       Едва коснувшись ладони, Тай ловко завёл руку Тисс себе за локоть, вынуждая подойти ближе.       — Хочу кое-что показать. Уверен, вам понравится. Я нашёл это место уже довольно давно, и в тот же день оно стало для меня самым любимым во всём королевстве, правда, — Тай вышел чуть вперёд, осторожно переступая с одного крупного камня на другой, придержал Тисс и за вторую руку, — правда обычно я прилетаю сюда один.       Быстро поймав равновесие, Тисс ненадолго замерла, глядя на Тая. Когда она стала смотреть на него иначе? Всё казалось ей странным, непонятным, неправильным. И в то же время хотелось замереть, остаться в этом моменте, чтобы осмыслить: они только вдвоём, ночью в пещере, в которой их никто не увидит, да ещё и похоже, что он никого сюда не приводил раньше? Что это всё значит? Только лишь это доверие, или что-то большее? Да хотя какое там большее… Что может связывать простую эсшайку, хоть и не самого низкого рода, с принцем империи Ро'од? Возможно, он и правда увлёкся, но это всё ведь не имеет никакого смысла. От чего тогда так грустно было об этом думать? Тисс поспешила высвободить одну руку и отвести взгляд.       — Могу спросить?       — Конечно можете.       — Почему меня обучает лорд со Генэш? Почему не вы?       Тай усмехнулся и пошёл дальше.       — А вы бы хотели, чтобы этим занимался я?       — Просто интересно. Учитывая, гм, некие нюансы, мне показалось было бы лучше, если бы о деталях моего обучения знало как можно меньшее количество эльфов.       — Шаарнез и так изначально был в курсе вашей ситуации, да и ему я доверяю, как самому себе. Кроме того, у меня, как принца империи, хватает и других важных задач. Но если у вас будут вопросы, на которые Шаарнез не сможет ответить — можете смело задавать. Постараюсь помочь вам.       — А почему вы тогда не прилетели на встречу на своём драконе?       — Не было необходимости брать столько драконов. Их ведь ещё и кормить нужно не всегда есть возможность закупить нужное количество скота, а охота — это дополнительное время. Да и на дальние расстояния, если совсем честно, предпочитаю иметь возможность отдохнуть в пути.       Дойдя до развилки, Тай повернулся к Тисс, заслоняя собой проход.       — Могу попросить вас закрыть глаза? Я проведу вас очень осторожно. Дойти осталось совсем чуть-чуть, но поверьте, оно того стоит.       Тисс задумалась ненадолго, гадая, что же там, но спорить и расспрашивать не стала. Не оставит же он её одну в конце концов, пока она стоит с закрытыми глазами. Сделав так, как Тай попросил, Тисс почувствовала прикосновение к своим ладоням: он мягко тянул за собой. Осторожно ступая вперёд она поняла, что действительно доверяет ему. Поняла и то, что ей очень нравится всё, что происходит между ними.       — Пришли.       — Могу открывать глаза?       — Да, можете.       Изумленный вздох сорвался с губ Тисс, стоило ей открыть глаза. В темноте пещеры светились сотни, а может и тысячи маленьких, ярко-голубых огоньков. Она поворачивалась в разные стороны, рассматривая окружение, которое было просто затоплено этими огнями. Словно они не в пещере, а посреди самого звёздного неба.       — Боги. Что это за магия? Невероятно красиво.       — Природная. Сама природа постаралась создать такое место.       — Что это за огни?       — Это всего лишь светлячки.       Сверкающих ярким светом огоньков действительно было столько, что дух захватывало. Это было волшебство в чистом виде. Тисс ещё никогда не видела ничего более прекрасного.       — Почему их здесь так много? Никогда раньше не видела такого их скопления.       — Меня очень заинтересовало это место и природа самого явления. Мне удалось найти подходящую информацию в книгах. Здесь что-то типа их гнезда. Они сейчас совсем маленькие, а яркий свет на самом деле говорит об их голоде. Чем ярче светится светлячок, тем он более голодный.       — Что ж, вы в очередной раз смогли удивить меня, Ваше Высочество. А я то думала, что после вашего выбора литературы меня будет уже сложно удивить.       — Я много чем интересуюсь, — Тай замолчал, завороженно глядя на то, как Тисс то и дело вновь и вновь запрокидывала голову, улыбнулся, — пройдёмте дальше? Тут есть на что ещё посмотреть. Можем задержаться здесь ещё на обратном пути.       Тисс лишь кивнула, улыбаясь, подошла к Таю и сама того до конца не осознавая взяла его под локоть. Заметив его короткое удивление только в этот момент поняла, что сделала, хотела убрать руку.       — Прошу прощения, это вышло случайно.       — Всё в порядке, — Тай перехватил её ладонь и уложил обратно, — так надёжнее.       Решив ничего не отвечать, Тисс лишь пошла за ним дальше вглубь пещеры, стараясь запомнить на будущее, что прежде чем так открыто тянуть руки к принцу, нужно подумать об уместности этого действия, он ведь не предлагал руку в этот раз, она сама за неё взялась.       То, что Тисс увидела дальше, по своей красоте ничуть не уступало светлячкам: через широкий грот в верхней части пещеры к ним вниз лился лунный свет, сама же луна на чистом небе была окружена россыпью ярких звёзд. Посмотрев на Тая, Тисс подумала, не снится ли ей это всё? Как-то слишком красиво, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он же был каким-то тихим и слишком задумчивым. Пока Тисс любовалась звёздным небом, он практически не сводил глаз с неё, явно о чём-то думая. Тисс не стала выяснять о чём. У неё и самой было в тот момент слишком много мыслей.       — Волшебное место, Ваше Высочество. Я очень благодарна вам за то, что показали.       Тисс слегка склонила голову.       — Совершенно не за что. Я благодарен вам, что согласились составить мне компанию.       Обратно возвращались молча — каждый в своих мыслях, но рука Тисс при этом была под локтем Тая. Он так же осторожно вернул её на то место, где они слезли с дракона. Тот вернулся почти сразу, как они подошли. Обратно летели уже кратчайшим путём. Ночь подходила к своему завершению, но всё ещё оставалось несколько часов, чтобы поспать. В замке опять ни один из стражей не обратил внимания на позднюю, или уже раннюю прогулку. Уже в покоях, Тай проводил Тисс до её спальни, чего раньше никогда не делал. Тисс лукаво улыбнулась.       — Хотели проверить не потеряюсь ли я в ваших покоях по пути в спальню?       Тай усмехнулся.       — Просто… видимо своего рода привычка после прогулки в пещере контролировать, чтобы вы добрались в целости.       Тисс слегка удивлённо вскинула брови. Это было приятно, конечно, да и ничего странного в этом не было… кажется. Хотелось бросить какой-то остроумный ответ, но, сочтя, что это лишнее, поспешила распрощаться, пока случайно не испортила впечатления от такой прекрасной ночи.       — Доброй ночи, Ваше Высочество. Ещё раз спасибо за эту волшебную ночь.       Тисс зажмурилась, осознав что сказала только тогда, когда уже произнесла это вслух.       — То есть я имела в виду…       Тай широко улыбнулся.              — Я понял, что вы хотели сказать, леди, — Тисс уже было расслабилась, но принц, усмехнувшись, добавил, — уверен, это не последняя наша с вами волшебная ночь.       Глаза Тисс широко распахнулись.       «Он провоцирует? Он же специально так сказал? Конечно специально, на его довольном лице всё написано. Ну нет, я не пойду на поводу в этот раз и больше ничего не скажу».       Глубоко вдохнув, Тисс взяла себя в руки.       — Возможно. Доброй ночи, Ваше Высочество.       Тисс отступила назад, к своей спальне, наблюдая за реакцией на свой ответ. Тай же явно ожидал чего-то другого.       — Как? Вы даже не попытаетесь в очередной раз меня задеть? Бросить какой-то колкий ответ? Вы не заболели, леди Тисс?       Тисс прищурилась. Она уже совсем не понимала что происходит и как лучше поступить сейчас, но, раз уж принц так ждал от неё какой-то колкости, какой-то неожиданной фразы, она не придумала ничего лучше, чтобы удивить его, как податься вперёд, встать на носочки и осторожно поцеловать в щёку.       — Достаточно неожиданно? — Тихо произнесла Тисс, отступая назад.       Только теперь, осознав то, что сделала, увидев изумлённое и слишком серьёзное, без намёка на улыбку лицо Тая, она испугалась, что это было слишком, даже для неё.       — Прошу прощения. Я… я наверно лучше пойду спать, доброй ночи.       Тисс отступила ещё немного назад, уже оказываясь в своей спальне, хотела прикрыть за собой дверь, но Тай придержал её.       «Могла бы просто поблагодарить на словах и идти спать. Что теперь будет? Ох, когда же я научусь думать, прежде чем делать?»       Тисс придерживала дверь со своей стороны, Тай же слегка подталкивал вперёд, намереваясь открыть. Не с силой, осторожно, словно спрашивая разрешения. Тисс смотрела в пол, боясь поднять глаза. Было неловко и немного страшно. Она убрала руку, позволяя двери распахнуться. Тай подошёл ближе.       — Ваше Высочество, я не должна была себе позволять подобную дерзость, это непозволительно, и я прошу прощения, это больше не повторится, я…       Тисс хотела продолжить извиняться, убеждать, что это случайность, вымаливать прощения за свой порыв, но ладонь Тая мягко легла ей на щеку, невероятно нежно поглаживая, приподняла подбородок, заставляя вновь встретиться с его глазами. Близко. Очень близко.       Тисс сглотнула. Сердце зачастило. Она очень волновалась в этот момент. Касание было безумно приятным, но глаза. Она не понимала, что в них. Тем не менее она ясно видела, что он рассматривал, изучал её лицо, периодически опуская взгляд на губы. Почувствовав лёгкое прикосновение подушечки пальца к нижней губе, Тисс вздрогнула и прикрыла глаза.       — Вы близко, — едва слышно, хрипло вымолвила Тисс.       — Одно ваше слово, и всё закончится. Мне уйти?       — Нет, — слишком быстрое, слишком уверенное. Но абсолютно искреннее.       Тисс распахнула глаза. Увидела на губах Тая намёк на улыбку. Тоже неуверенно улыбнулась. Вторая его рука оказалась на её щеке, а после… После он просто уничтожил оставшееся между ними расстояние и коснулся её губ своими. Осторожно, не торопясь, давая время осознать то, что происходит. Невесомый поцелуй. Головокружение. Дрожащие руки Тисс неуверенно легли Таю на грудь. Эмоции били через край. Этот поцелуй не был необдуманным порывом, он был осознанным для обоих. Это и пугало, и будоражило одновременно. Тисс немного приоткрыла губы, позволяя зайти дальше, но Тай лишь едва ощутимо прикусил нижнюю губу и отстранился. Сама не заметив порыва, Тисс потянулась за ним, вызвав тёплую улыбку. Смущённо опустила глаза.       — А вот теперь мне лучше уйти, — Тисс набралась смелости и всё же посмотрела на Тая. Взяв её всё ещё дрожащие руки в свои, он поцеловал их и отступил назад, — не хочу сейчас всё испортить.       «Испортить?»       Тисс никак не могла поверить в то, что произошло буквально минуту назад. Она пыталась найти ответы в глазах Тая. Она ожидала увидеть в них что угодно: страсть, влечение, но увидела то, чего совсем не ожидала — искренность.       — Доброй ночи, леди Тисс.       Тисс коротко улыбнулась и всё же закрыла дверь, наблюдая за удаляющимся в свою часть покоев Таем.       «И как я засну теперь? Да что там сон, как я теперь ему в глаза смогу смотреть спокойно? Ох, и впуталась же я в неприятности… Хотя нет, это не неприятности, это… это… аааа».       Тисс закрыла лицо подушкой, стараясь заглушить тем самым рой мыслей, но получалось не очень. Утром, когда в комнату постучала прислуга, она даже не поняла спала ли. Когда был накрыт завтрак, она вновь осталась с Таем наедине. Было неловко. Он не начинал разговор, она тоже. В конце концов, он мог и жалеть о том, что сделал. Тисс стало немного грустно от мысли о подобном исходе, но тем не менее, такой исход не худший. Уже перед тем, как она должна была уйти, Тай придержал дверь закрытой, задерживая её.       — Леди Тисс. Прежде чем вы уйдёте, — он ненадолго замолчал, подбирая слова, — насчёт вчерашнего. Я ни в коем случае ни к чему вас не обязываю, и вы вольны сами решать, что будет дальше. Но… я буду очень ждать завтрашний вечер. Ждать, чтобы вновь увидеть вас.       Почувствовав сильнейшее облегчение от его слов Тисс поняла, что она боялась услышать то, что это было ошибкой. А теперь… Теперь осталось лишь самой себе признаться, что её тянет к тому, кого она изначально считала врагом.       — Мне кажется, я тоже, — честно ответила Тисс, искренне улыбнувшись.       Подойдя чуть ближе, Тай поцеловал её руку и открыл дверь, пропуская. Тисс улыбнулась ему на прощание и поспешила удалиться, едва сдерживая глупую влюблённую улыбку.