Наизнанку-2. Реальная сказка

Безвременье. Сказочный мир, Сказкоград

      Со дня обнаружения отца Алиса, казалось, существовать перестала. Единственное, чем занималась она в эти в эти дни — это штудирование сутками напролет домашней библиотеки и кабинета отца, в надежде найти зацепку к тому, что и по чьей вине могло случиться с Модестом и как можно было его расколдовать. Поиски однако плодов не принесли: в непривычно тихом кабинете, полным часов и шкафов с различного рода свитками, письмами и документами пугал своей пустотой. Создавалось ощущение, будто бы кто-то нарочно наведался сюда задолго до Алисы, вынеся все, что хоть мало-мальски было связано с пропажей князя. Про библиотеку, из которой явно было вынесено несколько старых книг, и говорить было нечего.       Конечно, роль мог сыграть и недосып: по Алисиным подсчетам, за последние несколько дней она спала не более двух часов — сладкое марево дремы накрыло ее, когда она, сидя на неудобном стуле, перебирала в тусклой библиотеке одну из книг. На фоне отсутствия сна вполне могла развиться излишняя подозрительность и даже паранойя, однако, даже понимая это, Алиса по-прежнему была уверена: матери знать о том, что ее супруг жив и заколдован, определено не стоит. И дело было вовсе не в том, что в сердце Нины могла поселиться обреченная, казалось бы, надежда, нет. Ворчливый червячок подсознания с самого первого дня исчезновения отца нашептывал Алисе о том, что к этому явно причастна княгиня Нина. И как бы внутренний наивный ребенок не противился, разумный скептик советовал подсознанию довериться и столь важной информацией с матерью не делиться.       Впрочем, для себя Алиса решила, что лишний раз информацией об отце и своих поисках ни с кем делиться не будет (не считая компании ребят из мира людей — и то не из особого доверия, а из-за связывающих их обстоятельств): даже с обожаемыми крестными. Поэтому она без особого труда солгала Федору Валентиновичу о своем истинном визите в королевскую библиотеку и вот уже довольно продолжительное время с помощью ребят исследовала высокие книжные стеллажи.       Визг Вари, разрезавший сосредоточенную библиотечную тишину, заставил на время оторваться от поисков и обратить внимание на Варю, парившую над самым потолком в дальнем углу библиотеки. Впрочем, полет ее был прерван все тем же визгом, в результате которого Варя потеряла трансформацию и рухнула на пол вместе с толстым толмутом и, если бы не вовремя подоспевший Ветерок, то явно бы получила или шишку, или чего похуже.       — Шторм, ты что, призрака увидела? — возмущенно спросила высунувшаяся из-за стеллажа Маша. Алена при словах о призраке настороженно оглянулась и обняла себя за плечи, а Саша, прежде дремлющий в мягком вальтеровом кресле, заинтересованно приоткрыл один глаз.       Варя, брезгливо отряхивая с одежды пыль, испуганно поведала:       — Там кто-то был!       — В книге? — Маша скептически вскинула брови.       — Нет, на полке. Я книгу взяла, а он под ней оказался! Не веришь, сама посмотри.       Маша медлить не стала: магией призвала лестницу к нужному стеллажу, резво вскарабкалась наверх и зашлась хохотом.       — Хотите посмотреть на вашего монстра? — смеясь, спросила Маша и, не дожидаясь ответа, бросила в Варю пожелтевшую от времени ажурную перчатку с вышитым на ней вензелем «ВНМ». — Ваше высочество, монстр вызывает вас на дуэль.       С этими словами Маша спустилась, а Варя, разглядывая пыльную перчатку, обиженно надула губы.       — Как она вообще там оказалась?       — Забыл, наверное, кто-то, — прежде молча наблюдавшая за ними Снежка пожала плечами.       Алиса, приметив вышитый вензелек, присвистнула:       — Да не кто-то, а сама королева. Буквы видите? «ВНМ» — Воронцова Наталья Матвеевна.       Маша всерьез призадумалась. Где-то она подобную аббревиатуру уже встречала, да только в данный момент все не могла вспомнить, где именно.       — То есть ты серьезно считаешь, что королева прыгала со стремянкой, чтобы прибрать на полку прочитанную книгу? — спросил Ветерок с нескрываемым скепсисом.       Вася, внимательно изучавший относительно новую книжку о порчах и проклятиях, чуть слышно хмыкнул, точно представив рассказанную картину.       — Говорят, в молодости она была очень озорной. Поэтому я не удивлюсь, — Алиса устало пожала плечами и откинулась на спинку стула, с ленивым интересом осматривая ребят. — А что за книга?       Осторожно приподняв обложку, Варя громко объявила, что в ее руках был сборник рассказов о море и морских путешествиях от известного сказочного писателя. Там же, в уголке на форзаце, небольшая дарственная надпись:

«Милой Наталье на долгую память. Твой верный друг Федор».

      Расплывшись в умильной улыбке, Варя поспешила поделиться увиденным с Аленой, а Алиса, глядя на них, запрокинула голову назад и, глядя на плафон с изображением играющих фей, вздохнула. Поиски опять пришли в тупик. Ни зацепки, ни рецепта снятия каменного заклятия — ничего.       Будто бы правда кто-то нарочно прятал информацию про превращение в камень, остановку времени и способы их расколдовки.       — Пора, наверное, закругляться, — сказала она и, точно желая подкрепить свои слова, кивнула на спящего Сашу. — Нам всем, мне кажется, нужен отдых. Ветерок, ты меня проводишь?       — Я провожу, — весьма резко заявила Варя, делая несколько уверенных шагов вперед, и Алиса, смерив ее насмешливым, чуть высокомерным взглядом, пожала плечами:       — Ну проводи, коль так желаешь.       Вдвоем они медленно шли вдоль дворцовых коридоров, задумавшись каждая о своем. Варя переводила хмурый возмущенный взор с созерцания пейзажей за окном на отчего-то веселую и хитро щурящуюся Алису.       — Ты хотела поговорить со мной про Ветерка, я права? — спросила наконец Алиса, расплываясь в совсем взрослой, снисходительно-насмешливой улыбке.       Варя ответила не сразу. Сначала смущено отвела взгляд, перебрала пальцами ткань юбки и, наконец взяв себя в руки, уточнила:       — С чего такие мысли?       — Как будто бы я не вижу, как ты на него смотришь. Ты же влюблена в него по самую макушку! — пропела Алиса совсем на ухо Вари. — Ты влюблена, оттого ревнуешь, потому что мы с ним хорошо общаемся. Не надо отговариваться, — она ласково толкнула насупившуюся Варю в бок, — этого только слепой не увидит. Но не беспокойся, между нами ничего нет и быть не может. Поверь мне, когда я влюблена, я флиртую совсем иначе.       — Ты надо мной издеваться пытаешься? — спросила Варя, в гордой насмешке вскидывая подбородок. — Душенька, может я и кажусь милым одуванчиком, но поверь, я явно не дура, которая будет ревноввть к каждому столбу.       Алиса, не содержавшись, громко засмеялась: ей определено нравилось издеваться над маленькой влюбленной девочкой, — а затем, заслышав быстро приближающиеся к ним настойчивые звуки, вдруг зашипела и, схватив Варю за запястье, бросилась в нишу за ширмой.       Варя едва успела открыть рот, чтобы чтобы ответить, как заметила идущих по коридору в их сторону Визиря и Моргану. Хотелось бы спросить, зачем им нужно от них прятаться, как до нее донеслись обрывки фраз:       — Натали казнит тебя, если узнает, — шипела Моргана, едва поспевая за быстро шагающим Визирем. — А она не дура, mon ami, далеко не дура.       — Кричи погромче, чтобы услышал еще кто-нибудь менее умный, — сказал Визирь, останавливаясь и оборачиваясь: да так резко, что Моргана едва не врезалась носом в ему грудь. — А Натали правда не дура — наверняка уже догадалась, да только сыночку ее спасибо…       Он не договорил. Опасно покосившись на ширму, за которой прятались Варя с Алисой, Моргана вдруг схватила Визиря где-то под воротом сутаны и, заставив его наклониться, вовлекла в поцелуй.       Визирь опешил. Первое мгновение, замерев, он давал Моргане целовать себя, а затем, точно очнувшись от наваждения, опустил ладонь на волосы Морганы, запуская пальцы в сложную высокую прическу и притягивая ближе к себе ее лицо.       Алиса с Варей, не сговариваясь, переглянулись, взялись за руки и исчезли в вихре телепортация, не желая как подглядывать за поцелуем людей, старше их на многие годы, так и быть застуканными за прослушиванием. А чтобы догадаться о том, что Моргана с Визирем беседовали о чем-то архиважном и не предназначенном для чужих ушей, не нужно было быть ясновидящим.       Моргана, словно заслышав исчезновение девочек, прервала поцелуй также резко, как и начала, и взмахнула рукой, убирая в сторону пустующую ширму.       — Там кто-то был и нас подслушивал. Ma fille, прости меня, я поступала по ситуации.       Сказав все это, она уперлась лбом в грудь Визиря и, тяжело дыша, весело прошептала:       — В следующий раз сними, пожалуйста, маску, она очень неприятно колится.       — В следующий раз? — все еще не отойдя от шока переспросил Визирь, но, не дожидаясь ее ответа, мягко прошелся пальцами от ее шеи до локтя, отступил на несколько шагов. Встряхнул головой, отгоняя от себя морок ситуации, сглотнул кадыком и посетовал, отводя разговор к ситуации с подслушиванием: — После нападения совсем схватку потерял, дурак старый. Ты не заметила, кто это был?       Моргана покачала головой, отчаянно играя незнающую. О том, что она отчетливо ощущала магические волны крестницы и едва знакомые вибрации магии ветра, она предпочла умолчать.

***

      Саша заснул, стоило ему опуститься в мягкое кресло в библиотеке. Он дивился и одновременно с тем невероятно страшился своего состояния, о причинах которых он почти наверняка догадывался. В один день нападала невиданная прежде бодрость и сила, да такая, что он готов был за один день пробежать кросс, переплыть реку, убрать весь дворец и начистить до блеска отцовскую машину. В другой день прилив сил сменялся упадком: только и хотелось, что спрятаться ото всех в дальнем темном и тихом углу, чтобы никого не видеть и не слышать, и только и делать, что спать. А иной раз и вовсе накатывала ненависть ко всему окружающему и животная жажда перерезать кому-нибудь горло или вырвать сердце. И как бы сильно он не желал подавить последнее чувство, с момента попадания в Сказочный мир оно вскипало внутри него все чаще и чаще.       Раньше, догадывался Саша, кровожадные порывы сдерживали зелья Ядвиги, однако чудом прихваченный с собой пузырек стремительно пустел, и вместо положенных двух столовых ложек он, мучительно экономя, едва выпил одну — и то чайную. О том, что будет, когда едва покрывающее дно маленькой колбы снадобье закончится, Саша и думать боялся.       Но сейчас его тревожила усталость и глубокий сон, в который он провалился сразу после переполоха с Варей и перчаткой. Все вокруг было темным-темным, точно лишенным света и всякого пространства, изредко освещалась искрами пламени, и среди этих искр нет-нет да и прогдядывал силуэт огромного, точно скала, чудовища с красными, пылающими огнем глазами. Он виднелся редко, но за все время Саша успел разглядеть, что чудище было связано вервками и цепями, а к его пасти, все время стремящейся открыться в зверском рыке, плотно прилегал стальной намордник. С каждым мгновением рос интерес: кто он, зачем здесь, почему связан и чего хочет? И Саша даже хотел что-то спросить, да вдруг был вятунут из сна грохотом.       Первой мыслей было предположение, что кто-то из ребят опять уронил книгу или ненароком упал сам. Но открыв глаза, чтобы оглядеть происшествие, едва не подскочил с места: сама королева собственноручно поднимала упавший стул. Остальных ребят в библиотеке не было.       — Ваше величество… — чуть охрипшим ото сна голосом начал Саша, но королева, подняв на него голову, зачастила, точно зашедшая последи урока в класс учительница:       — Сидите, сидите, — а затем, сжав руки в замок, с материнской нежностью произнесла: — Я вас разбудила, прошу прощения, а я, пожалуй, чтобы вас не смущать, присяду.       Сказав это, она села на только поднятый стул и смахнула с полок при помощи магии пару книг: те, послушно поддаваясь ее чарам, спорхнули на стол ровной невысокой стопкой.       — Вы меня не разбудили, не беспокойтесь, — поспешил заверить ее Саша, потирая заспанные глаза. А затем, как следует отморгавшись и прояснив взгляд, спросил, желая хоть как-то прервать неуютную тишину: — А там на столе перчатка, случайно, не ваша?       Наталья, уже успевшая углубиться в пролистывание одной из книг (как заметил, приглядевшись, Саша: по этикету) бросила заинтересованный взгляд на противоположный край стола и вдруг улыбнулась, призывая к себе вещицу.       — Надо же, действительно моя, — сказала она, с ностальгической улыбкой оглядывая перачтку и любовно проводя по вышитым золотыми нитями ВНМ. — Потеряла ее лет сорок назад. Наверное, сняла, чтобы по лестнице подняться, вместе с книгой на полке оставила да и забыла.       — А почему магией нельзя было прибрать книгу? — спросил Саша с искренним недоумением, и Наталья, призадумавшись, пожала плечами:       — Так не интересно. Позвольте полюбопытствовать в ответ, князь Абрикосов, что вы так увлеченно до моего прихода читали?       — «Сказочные звери магией владеющие: энциклопедия для всех возрастов», — прочитал Саша прямиком с обложки. А затем, когда до него дошло сказанное королевой обращение, поднял на Наталью неуверенный и чуть смущенный взгляд, переспрашивая: — Как вы меня назвали? Вам Аленка сказала?       — Нет, ваш фамильный профиль, — Наталья улыбнулась. — Вы очень похожи на Кощея, Александр. Не скажу, что вылитая копия, но очень много общих черт. А энциклопедия, погляжу, не очень интересная.       Она кивнула на толстую книжку на коленях Саши и весело вскинула брови. Сашу невольно передернуло: точно также порой приподнимала брови Алена.       — Сон и усталость оказались интереснее, — сказал Саша, смущенно почесывая нос. — Да и тут почему-то многих страниц не хватает.       — На меня в вашем возрасте тоже библиотека и книги тоску нагоняли, —поведала Наталья, озорно улыбаясь — совсем как Аленка, когда рассказывала о проделанной шалости. — Отец меня даже в качестве наказания в библиотеке запирал — чтобы от скуки читать начала.       — Получилось?       — Видите то пятно? — Наталья указала на темный след на полу возле двери. — Шкаф подожгла. А вон тот стеллаж крайне удачно закрывает настенные рисунки акварелью. Стоит сказать, неплохой был рисунок, но батюшке отчего-то очень не понравился. Да, озорная я в молодости была, есть что вспомнить. А книги, кстати, в конце концов полюбила. Лет через двадцать, когда заставлять перестали.       Саша понимающе кивнул. Он молочную кашу тоже полюбил только после того, как отец с Валентиной ее насильно в него впихивать перестали.       — Кто ваши родители?       — Отца вы верно угадали: Кощей Бессмертный, князь Абрикосов. А мать… ничего про нее вам не скажу, она бросила меня, едва я родился. Зато у меня есть просто шикарная мачеха: Львова Ядвига Петровна, вы слышали, наверное о ней.       — Ядвига? — одними губами вымолвила Наталья, вмиг теряя свой воодушевленный озорной настрой. — Удивительно, что она согласилась выйти за Кощея после всего, что он ей сделал.       — Любовь зла, — сказал Саша, пожимая плечами, и, заметив, как потемнели от грусти и плохо скрываемого презрения глаза Натальи, заметил, крайне удачно подражая манере отца:       — Ядвига не виновата в том, что случилось с вашим внуком. Она оберегала его, как могла, но увы, даже всесильные не всесильны. Она очень раскаивается, место себе до сих пор не находит, вот только ее вины здесь нет, Наталья Матвеевна.       — Смотрю, Кощей с избранницей не ошибся, — Наталья мягко улыбнулась. — Как, впрочем и с воспитанием сына. Позвольте, раз уж заговорили, я спрошу: вы какой стези маг? Я никак не могу уловить вашу силу.       Саша поник, неестественно увлекшись разглядыванием запонки на рубашке. Красивая запонка: серебряная, с выточенным посередине красивым и гордым вороном с точенной буквой В.       — Увы, я не волшебник, — смущенно сказал он. — Гены отца сыграли со мной злую шутку. Знаете, бывает такое, когда отец темный маг, а мать — светлый.       Наталья удивленно подняла на него глаза. Долго-долго смотрела, словно изучая, с затем неуверенно протянула:       — Надо же, очень странно. Мне казалось, я несколько раз улавливала от вас знакомые магические вибрации. Впрочем, — добавила она гораздо неувереннее, — возможно мне просто показалось. Что ж, не буду вас отвлекать, мне нужно спешить к вашей подруге. Как думаете, Алене понравится книга по дворцовому этикету?       — Книга? По этикету? Аленке? — он засмеялся — невероятно заливисто, впервые за много времени. — Я очень сильно прошу прощения, Наталья Матвеевна, но Алена и книги — вещи плохо совместимые. Если это не истории про магию, конечно.       — А что, по вашему мнению, может ей понравиться?       Саша грустно вздохнул:       — Увы, Наталья Матвеевна, я не тот человек, который может дать вам дельный совет по завоеванию сердца Алены. Сам уже полгода пытаюсь взаимности добиться.       — Не все потеряно, Александр, — поддерживающе сказала Наталья, поднимаясь на ноги и с доброй материнской улыбкой поглядывая на Сашу. — Мой супруг добивался моей взаимности почти пятнадцать лет и, как видите, в итоге сумел.       — Это внушает надежды, — серьезно заметил Саша, вновь невольно опуская взгляд на запонку.       Наталья, сославшись на скорый урок с Аленкой, поспешила откланяться, однако, дойдя до дверей остановилась, задержала долгий внимательный взгляд на Саше и, едва подавив тяжелый вздох, тихо покинула библиотеку, оставив Сашу наедине с мыслями и раздумьями.