Генерал, войдите в мой отряд!

Сидя друг напротив друга в малой гостиной и вместе собирая на столике паззл, генерал и Агата готовились к грядущему разговору. «Круиз по галактике» пригодился совершенно неожиданно: несмотря на то, что для правильного подбора деталей нужна была концентрация и полная вовлечённость в процесс, данное занятие помогало обоим очистить разум и отринуть в сторону прочие ненужные мысли, сосредоточившись на вопросе, который стоял на повестке дня. – Итак? – прижимая ко лбу завёрнутый в полотенце лёд, нарушил молчание Цзин Юань, подставляя нужную детальку к своей части картины. – Если ты ждёшь от меня исчерпывающий ответ в виде чётко структурированного доклада, то вынуждена разочаровать, – честно отозвалась Агата, одной рукой собирая картину с противоположного конца, а другой поглаживая по голове устроившегося рядом Предателя. – В моей голове бардак, безобразие, много грязных восклицаний, и ещё больше вопросов, чем у тебя. – Тогда попробуем найти ответы вместе: я буду задавать наводящие вопросы, а ты будешь отвечать по мере своих знаний, согласна? – Агата подняла голову и кивнула, после чего продолжила собирать паззл, чтобы не потерять концентрацию и не позволить вихрю бесполезных панических мыслей затопить своё сознание. – Когда ты впервые обнаружила у себя необычные силы? – Во время ночного инцидента, когда на нас с тобой напали. – До этого? – Ничего подобного – ни дома, ни на Лофу. – Тебе известно, как работают твои силы? – задал следующий вопрос Цзин Юань, отложив в сторону лёд, так как времени прошло достаточно, шишки на лбу не должно было появиться. – В общих чертах – да, но, когда доходит до дела, эти силы постоянно оказываются с каким-то подвохом. – Ты пока не научилась их контролировать или совсем не имеешь над ними власти? – Думаю, что вариант с «не научилась» ближе к правде. Я точно знаю, что многое зависит от: моего восприятия, кто друг, а кто враг, моего желания действия или бездействия, с чем есть некоторая сложность, так как способности реагируют не на мои особые команды или магические жесты, а на мимолётные «голые» мысли, и последний пункт, который имеет влияние, это степень моего насыщения. Грубо говоря, на голодный желудок я при всём желании не смогу повторить тот трюк со стрелами, падающими с неба, или с массовым ускорением – энергии не хватит. – Значит, мне не показалось, что ты практически ничего не ела последние два дня. – Да. Не хотела рисковать, я по натуре немного трухло. Или не немного… – Но, как понимаю, сегодня любознательность пересилила инстинкт самосохранения? – улыбнувшись уголком губ, кивнул генерал в сторону «гром-палки». – Это ты меня сейчас на лисьи темы подкалываешь? – моментально просекла суть Агата, прищурившись, тем самым показывая всю степень своего подозрения. Вопрос можно было считать риторическим, а лёгкая издёвка во взгляде Цзин Юаня только подтверждала это. – Что ещё ты знаешь про свои способности? – ловко ушёл он с опасной темы, возвращаясь к паззлу, лишая Агату возможности видеть его бесстыжие глаза. – Мои силы непостоянны. В смысле разнообразны. Меняются каждый раз, и я не могу предугадать, что выпадет в следующий раз. Рука генерала с зажатой двумя пальцами деталью паззла замерла над столиком, так и не завершив действие. Цзин Юань медленно поднял голову и, дождавшись, когда Агата, заметив прикованное к ней внимание, также оторвётся от паззла, посмотрел ей в глаза, словно пытался найти в них признаки неудачной шутки. – В каком смысле? – медленно спросил он настороженным тоном, в душе готовясь к худшему. Пара тревожных мыслей насчёт его милой лисицы у него уже имелись… – В ту ночь было… условно назовём это благословением, потому что чёткого определения, что такое Резонанс Пути, у меня нет. Так вот, было благословение Пути Охоты – и с неба посыпались стрелы. В следующий раз может быть благословение, например, Пути Памяти. Говорю сразу, что я не проверяла, но есть вполне реальный риск, что часть Лофу станет сверкающим на свету ледником. И я искренне надеюсь, что это будет обычный лёд, а не шестифазный. Про благословение Небытия или Разрушения даже думать не хочу. Изобилие кажется самым безобидным, но не в том случае, когда ты находишься на корабле Альянса Сяньчжоу. – Хочешь сказать, что ты следуешь по всем Путям одновременно? Разве такое возможно? – уточнил генерал, отложив деталь паззла и полностью сосредоточившись на девушке. – Нет! – поспешно отринула эту теорию Агата. А потом призадумалась… – Или да? Получается, что да… Вообще, я не следовала ни по какому из Путей. То есть к таким высоким философским материям я никогда свои руки не тянула, мне было всецело наплевать, все эти Пути вместе с Эонами ещё совсем недавно были для меня всего лишь дешёвой пародией на язычество. Предатель вздрогнул и резко поднял голову, возмущённо глядя на Агату, которая по неосторожности случайно больно царапнула его ногтём за ухом, когда почёсывала. – Прости-прости-прости, – тут же защебетала она, зацеловывая пса и обнимая его морду ладонями. – Мой хороший мальчик, прости. Оставшись удовлетворённым, Предатель опустил морду обратно, всем своим видом показывая, что он готов к продолжению ласки. – Язычество? – переспросил Цзин Юань. – Да. А, точно, постоянно забываю… У меня на родине миром правят три основные религии… кхм, веры, которые… как бы выразиться..? В настоящее время они, можно сказать, самые «популярные и ходовые» среди людей. Несмотря на все различия, в своей структуре они одинаковы: есть один самый главный бог, который стоит выше всех, и всякая сверхъестественная шушера у него в подчинении. Язычество – это вера, существовавшая в древние времена, ещё до появления тех трёх религий. Самое главное отличие язычества от религий это многобожие. Те же верования греков и скандинавов, про которые я рассказывала раньше, относятся к язычеству. В древности с помощью божественного вмешательства люди пытались объяснить непонятные им явления природы или собственные чувства. Именно поэтому существовали боги огня, боги гнева или боги любви. Поэтому я сказала, что Эоны и Пути были для меня сродни язычеству: принцип многобожия, божественное вмешательство, которым можно объяснить всё, у чего нет очевидного объяснения, и тому подобное. Хотя и с религией есть некоторое сходство. Хоть они и проповедуют всё хорошее и порицают всё плохое, но иные верования вытеснили не божьим словом и святыми учениями, а нескончаемыми войнами, реками крови и горами трупов. Ты и сам знаешь эту схему: у вас тут последователи разных Эонов «просвещают» точно так же. – У нас тут? Ты конкретно про Лофу или в целом про всех? – В целом про всех. Ты слышал про Пенаконию? – Разумеется. – У них там с этой их Гармонией какая-то религиозная секта, которую красиво именуют Грёзами. Если отбросить все восторги касательно сервиса Пенаконии, это буквально клетка для разума и по совместительству притон для серотонин-дофаминовых наркоманов. – Постой-постой. Для кого? – Наркоманов. Ну, это те, кто… – Я в курсе, что означает это слово. Что такое серотонин-дофамин? – То есть про наркотики ты знаешь, а про гормоны счастья не знаешь – как это работает?        – Встречный вопрос: ты заявляешь, что не знаешь ничего и ни о чём, а потом выдаёшь всё и обо всём. Ты не видишь некоторого противоречия? Обстановка незаметно начала накаляться… – Я уже сотню раз говорила, что у меня в голове каша из всевозможной информации. Она не структурирована, вот и получается, что в моменте я не могу вспомнить ни одной дельной вещи, а потом, когда этот ржавый механизм, – постучала она себя кончиком пальца по виску, – заведётся и заработает, я вспоминаю что-то полезное. – Так структурируй, Агата. Кто, по-твоему, будет за тебя это делать? Я не могу каждый раз по ниточке вытягивать из тебя информацию. – Ты сам предложил свои наводящие вопросы. – С которых ты постоянно перескакиваешь на другие темы, которые сейчас совершенно неважны. – Можно мне тогда список вопросов в виде анкеты? Я заполню все графы коротко и по существу, и отправлю по всем правилам тебе в Обитель Божественного предвидения для ознакомления. Обчитаешься… Лет через сто, когда бумажка до тебя дойдёт в порядке своей очереди. – Сбавь тон. – Так я и не кричу. – Не хватало ещё, чтобы ты повышала на меня голос. Я ещё раз говорю тебе: сбавь тон. И ты прекрасно поняла, о чём я, поэтому даже не пытайся юлить и упираться. Шумно выдохнув, Агата страдальчески уронила голову в подставленные ладони, пальцами сжимая волосы у корней. У неё кипела голова, она не понимала, что нужно этому принцу Чармингу напротив, и когда они успели добраться до этапа первых ссор в отношениях. Что значит сбавить тон? Он сам постоянно что-то уточнял, словно призывал продолжить мысль, а не тормозил девушку, говоря, что её уносит не в ту степь. А теперь она виновата. У него раздвоение личности что ли? Как будто вновь оказалась на семейном ужине, где ей со всей любовью выносят мозг на тему «ну ты виновата, как ты этого не понимаешь?» Веди себя как взрослая, Агата, и признай уже, что именно тебе стоит вовремя затыкаться, а не другим, и не упирайся, не спорь с родителями и старшей сестрой, которые будут гнуть свою линию до тех пор, пока она не припечатает тебя в качестве надгробного камня, похоронив твои попытки брыкаться с целью отстоять свою точку зрения. – Успокоилась? – Я и не напрягалась, – угрюмо ответила Агата, не поднимая головы. Руки были холодными, поэтому хорошо остужали лоб. Да и видеть сейчас источник раздражения не хотелось. – Дам тебе ещё минуту. – Дай мне список вопросов. – Ты его не получишь. – Досадно. – Вижу, ты готова продолжать. Ты говорила про гормоны счастья. – Это к теме не относится. Сам почитай про них. Следующий наводящий вопрос. – Я не вчера родился, и за свою жизнь прочитал достаточно, чтобы утверждать, что про такие гормоны не упоминалось ни в одном трактате. Агата лишь фыркнула, найдя забавным услышанное, а после и вовсе тихо рассмеялась, из-за чего её смех казался издевательским. Что, MiHoYo, кишка тонка лезть в такие дебри при создании игры? Ну правильно, зачем, когда можно навалить шизы с Эонами и Путями, присобачить классическим людям заострённые уши, лисьи хвосты или ту странную фигню, которая у пепеши на голове, и назвать этот зоопарк другими расами, а потом ливануть побольше пафоса в лор, чтобы логические вопросы не успевали голову посещать, а то рано или поздно придёт осознание, что весь невероятный далёкий и необычный мир HSR – это какая-то непродуманная хрень, шитая белыми нитками. Но зато пафосно – да-а-а. Никогда не слышал он про такие гормоны… Судя по тому, что на мегапродвинутом в плане развития и супертехнологичном Лофу по задумке разработчиков используется извращённый вариант народной медицины и гомеопатии, тут в целом не очень дружат с логикой. И здесь определённо лучше не болеть. Может, они поэтому и Мару лечить не умеют? Ну из разряда «раз молитвы видьядхара не сработали, то больному ничем не помочь». А антибиотики, химиотерапия, всякие крутейшие иммунологические препараты, генная инженерия, психотерапия в конце концов – не-е-е, это что-то от дьявола, такое нам не надо, мы предпочитаем травки и отвары, ведь повсеместно известно, что через желудок, в котором бултыхается соляная кислота, сжигающая нахрен всё, любое лекарство усваивается лучше, чем через вену, ага. Это как при кровопотере дать человеку пожевать мясо и гранат, вместо того чтобы начать переливание крови. Да и учитывая, что этому великому миру всего год от роду, неудивительно, что вся жизнь Цзин Юаня по своему наполнению скуднее, чем у второклассника. Почему? А потому что разработчики не придумали, чем он занимался всю свою жизнь, даже точную цифру возраста не удосужились выдать, как и почти со всеми остальными персонажами. Ему впаяли только строчки о том, что он учился воевать с Изобилием, воевал с Изобилием, а ещё воевал с Изобилием, помимо этого воевал с Изобилием, и, став генералом… просто стал генералом. И воевал с Изобилием. В шахматы играть любит и с Облачным квинтетом когда-то тусовался. А на этом всё, дальше нужно новых персонажей продавать, поэтому подвинься, генерал, твой момент славы закончился на патче Пожирателя Луны, чья биография не менее скудная, хотя, казалось бы, с темой перерождений такое раздолье… Но и его слава закончилась на патче с Ахерон. Она тоже рано или поздно улетит в утиль, потому что юани – уж простите за иронию – сами себя не заработают. Ничего личного, но вселенные Агата знает и более продуманные, чем эта, а реальный мир со своим мультикультурным и научным богатством вовсе поражает воображение. Хонкай же… это просто Хонкай. У этой вселенной по сравнению с другими ещё молоко на губах не обсохло, поэтому трепетать у Агаты нет ни единого повода. Она и так относилась ко всему, что её окружало, со слишком большим уважением, тогда как суть всего вокруг одна: она – живой игрок, а всё вокруг – NPC’шный мусор, который существует, чтобы развлекать её и других игроков. Это аксиома! Уведомление на телефоне, сообщившее о повышении уровня игровой симуляции на шестьдесят семь процентов, осталось не просмотренным, так как сейчас Агате было не до смартфона. Зато смартфону было до неё, потому что он начал повторять звук уведомления через каждые десять секунд. Резко выпрямившись, раздражённая Агата взяла телефон и прочла уведомления. Про уровень игровой симуляции понятно, а что за уведомление во вкладке миссий? Так, миссия: она должна была объясниться с Цзин Юанем, не выдав правду об игре. Когда это Агата успела принять такую миссию? Не было такого! Она… автоматически началась? А это ещё что за..? Под описанием сути миссии светилась интересная кнопочка под названием «Повторить испытание». Помимо этого, в списке миссий красовались каким-то чудом уже принятые миссии о рабочем дне в чайной, хотя Агата должна была выйти на работу только завтра, и миссия с проверкой, как проходит ремонт дома. Речь наверняка про дом Аи. У обеих миссий были активны кнопки «Отслеживать». – У тебя всё в порядке? – раздался голос Цзин Юаня. Агата вскинула голову, глядя на генерала растерянным взглядом, после чего вновь посмотрела на экран смартфона и нахмурилась, не понимая, как вся эта чертовщина работает. – По шкале непорядка от одного до десяти, у меня примерно двенадцать баллов. – У тебя всё в порядке? – повторил Цзин Юань. – Я же только что… Цзин Юань, это не смешно. – Где ты здесь разглядела шутку? Так, у тебя всё в порядке? – Прости, но ты сегодня какой-то странный… – Я такой же, как обычно. У тебя всё в порядке? Агата дёрнулась как от пощёчины и в шоке уставилась на мужчину, когда до неё дошло, что он вовсе не переспрашивал. Он повторял вопрос как попугай: слово в слово, в том же порядке, даже голос не изменил интонацию. Повторял как NPC, который получил неприемлемый для его программы ответ. Боже, как же ей сейчас хотелось просто поставить весь мир на паузу и немного помедитировать, пока нервы не успокоятся. Прямо под переливчатый звон колокольчиков, доносящийся откуда-то из сада Цзин Юаня. Сейчас это помогло бы успокоиться, а не пугало бы как в ту ночь после фестиваля в Переулке ауруматонов. А лучше – вернуться домой. Сейчас же. В эту самую секунду, пока она увлечена своим импульсивным желанием вернуться в зону комфорта, а не взвешенно обдумала все последствия своей хотелки. Агата ничего не понимала. Что происходит вокруг? Почему это вообще происходит? Почему она сюда попала? Почему разбираться со всем должно быть её головной болью? Почему душевный поначалу разговор свернул не туда? А она знала почему. Меньше болтать надо про язычество, гормоны и прочее. Похоже, родители были правы, и закрывать вовремя рот нужно Агате, а не другим. Она вообще в последнее время ловит себя на мысли, что её родители по итогу всего раз за разом оказывались правы, сколько бы она ни артачилась. Не во всём, но во многом. Взять ту же скрипку: если бы мама в своё время не настояла, то не играла бы Агата позавчера в Переулке ауруматонов, не подружилась бы с Гуйнайфэнь и Сушан, выручив их, и, возможно, генерал в тот вечер тоже не пришёл бы в этот район Лофу. Так может проблема действительно в Агате, а не в её семье? Справедливости ради стоит отметить, что подача своих мотивов у них действительно хромала на все четыре конечности, и ляпнуть они запросто могли такое, за что обычно объявляют кровную месть, но если отбросить мишуру эмоций и всмотреться в суть… Они ведь зачастую правы оказывались. С профессией повара не срослось, с молодым человеком не срослось, с подружкой детства, которая никогда не нравилась родителям, Агата сама плавно оборвала все связи ещё до окончания школы, потому что с годами жизненные интересы стали диаметрально противоположны. А с началом самостоятельной жизни и сепарацией от родителей, Агата, как её и предупреждала мама, просто замкнулась в своём комфортном манямирке, а не реализовала амбиции, добилась «успешного успеха», преумножила связи или устроила личную жизнь. Упиваясь своим подростковым протестом, проебалась по всем пунктам и оказалась закинутой в мир игры, как в исправительную колонию. Тут тоже ерундой страдала, да с мальчиком – вернее старым дедом, но да ладно, – под ручку бегала, и вот итог: всё опять летит по наклонной в сторону шкалы отрицательных значений. Глаза сами невольно вернулись к дисплею телефона, задержавшись на столь манящей кнопке «Повторить испытание». Если начать разговор заново, тогда Агата просто не совершит ошибку, и разговор пройдёт нормально. Уверенно нажав на «Повторить испытание», на вопрос «Вы уверены?» нажав кнопку «Подтвердить», Агата приготовилась фильтровать свою речь в грядущем разговоре и… генерал исчез. Просто прямо перед её глазами растворился. Как и оружие Асты. – Ц-цзин Юань? – растерянно позвала Агата пустоту. – Цзин Юань!!! – в ужасе воскликнула она, вскочив на ноги, не обращая внимания на подорвавшегося следом Предателя. – О, боже! – вновь воскликнула Агата, схватившись за голову. Вспомнив про зажатый в руке телефон, она дрожащими пальцами набрала номер генерала, молясь, чтобы с ним всё было в порядке. – Слуш… – Ты в порядке?! – не своим голосом закричала Агата, перебив мужчину на том конце. – Тише-тише, что с тобой? – мягко заговорил явно опешивший генерал. – С чего бы мне быть не в порядке? – Где ты??? – В Обители Божественного предвидения, где же ещё? – Фух, хоть так. Постой, а ты… ты не звучишь как человек, который злится на то, что оказался там. – В каком смысле? Я тут работаю, если ты забыла. Агата, в чём дело? – Ни в чём… наверное. Ты вернёшься, чтобы продолжить разговор, или отложим? – Какой разговор? – Про мои способности. – Если тебе не терпится, то мне же легче, но с чего вдруг ты решила поднять эту тему именно сейчас? – В смысле? Это ты предложил поговорить об этом, когда вернулся домой. – Агата, – вкрадчиво позвал её генерал, сделав многозначительную паузу, чтобы она внимательно послушала его дальнейшие слова. – Я не возвращался в дом после того, как покинул его утром. Медленно отняв телефон от уха, Агата смахнула окно звонка и всмотрелась в экран. Дата и время те же самые, что были, когда они беседовали с Цзин Юанем, за исключением одного «но». Цифры показывали время на час раньше. Час назад она не держала в руках оружие Асты, не поела и не активировала сверхспособность. Хотя в профиле конус Асты по-прежнему был в наличии, но не был экипирован. Час назад у Цзин Юаня не было повода вернуться домой и начать разговор с Агатой. – Бля-а-а-а-а… – многозначительно протянула девушка, продолжая смотреть на экран и в полной мере осознавая, что она, кажется, повернула время вспять, решив повторить испытание и начать миссию заново. – О, как. А это в связи с чем? – услышала она в динамике голос повеселевшего мужчины. – Чт..? Ты ещё на связи что ли?! – в панике воскликнула Агата, ужасаясь тому факту, что Цзин Юань слышал её секундой раннее. И то, что он весело смеялся на том конце, совершенно не спасало ситуацию для неё. – Боюсь, тебе всё же придётся вернуться, мне нужно с тобой поговорить. – Это не может подождать пару часов? – Душа моя, я только что случайно повернула время вспять на один час. Ты мне скажи: может это подождать или нет?

***

Разговор с Цзин Юанем о способностях Агаты: дубль два – провалено. Началось всё неплохо, гораздо лучше и информативнее, чем в первый раз. Они даже выяснили, что Цзин Юань в упор не видит символы на руке Агаты, и не может рассмотреть меню игровой системы на её телефоне, видя вместо него обычный дисплей с иконками приложений. Хотя на зрение мужчина никогда не жаловался. Но потом слово за слово, они затронули тему того, что Агата натворила со временем… и разговор опять свернул на неприятную дорожку. – То есть ты каким-то образом – пока без подробностей – повернула время вспять потому, что тебе не понравилось, что я сказал в прошлый раз? – Эта формулировка звучит совсем уж безответственно, не надо на меня такое навешивать, – обиженно пробубнила Агата, тем не менее стыдясь поднять голову и посмотреть мужчине в глаза. – Сказала же, что в прошлый раз нагромоздила много лишнего, из-за чего мы оба потеряли суть разговора. – То есть поссорились. – Потеряли суть разговора, – с нажимом повторила Агата, настаивая на своей формулировке случившегося. – И поссорились, – сложив руки на груди, резюмировал генерал. – Что именно стало для тебя последней каплей? Сомневаюсь, что ситуация дошла до того, чтобы я начал ругаться на тебя. – Нет, просто… Я всего лишь хотела переиграть неудавшийся разговор. Ну и не буду врать: было любопытно попробовать. Я же не знала, что это произойдёт в таких масштабах. – Милая, тебе следует поучиться терпению. Это было то самое «милая», которое означает «я бы свернул тебе шею, если бы не любил». – Возможно. – И смирению. – Я недолюбливаю это слово по личным причинам, но ладно. Чему ещё мне стоит поучиться? – Много чему. Юности присуща порывистость… – Как и старости – медлительность. Цзин Юань подавил усмешку, стараясь не растерять серьёзный вид, потому что настрой уже сменил свой курс. Сдаётся ему, сейчас они снова откатятся в своих отношениях в пору споров и тотальной неуступчивости. Признаться, он успел соскучиться по этому. – Решения должны быть взвешенными. – Но своевременными. – Ты говоришь верно. На опыте старшего поколения стоит учиться, пока время твой союзник, чтобы не терять его, когда оно станет твоим врагом. – И принимать все условия старшего поколения, чтобы они согласились учить. – Так и есть. – Терпеливо. – Верно. – Смиренно. – Ты быстро учишься. – Мне не нравятся твои уроки. – Не любишь слышать то, что тебе не по душе? Ты ведёшь себя как капризный ребёнок. – Угу. Миссии. Повторить испытание. Подтвердить.

***

Разговор с Цзин Юанем о способностях Агаты: дубль три – провалено. И опять начиналось всё гладко, а потом… – Поразительно… Тебе известен предел твоих возможностей? – Нет. Ох, прозвучало так, будто я сама себе комплимент отвешиваю, – с досадой цокнула Агата. – Но я правда не знаю ни про их предел, ни про их вариативность, ни про их… масштаб, если так можно выразиться. Знаю только, что мои способности условно делятся на две большие категории: можно сказать мои базовые, куда в том числе входит благословение Путей, и чужие, заимствованные мной, как с этой штукой – кивнула Агата на вновь призванное оружие Асты, которое использовалось для демонстрации в качестве доказательства. – Это не моя способность. Вернее одна из моих способностей – это заимствовать чужие способности, но не каждое, которое я захочу, а то, которое мне выпадет по воле случая. Своего рода игра в рулетку, где ты выбираешь только одно: крутить рулетку или не крутить – на этом мои полномочия заканчиваются. Например: эта штука, – кивнула она на гром-палку Асты, которая стояла рядом с диваном, – не моя. Я не знаю, оригинал это, который я, получается, выкрала прямо из чужих рук, или дубликат, появившийся специально для меня. И также не знаю обладает ли в действительности настоящий владелец теми техниками, которые достались мне вместе с этим оружием, или это только для меня такой «вкусный» бонус. А ещё я не могу вместе с этой палкой использовать свои базовые способности. То есть либо я со своим «багажом», либо я подражаю, но никак не вместе. – Хм… – не на шутку призадумался генерал. Даже брови нахмурил. – Это несколько усложняет ситуацию с тобой. – В плане запутанности? – В плане опасности. Не думай, что я пытаюсь тебя обидеть или напугать, но если рассматривать твой потенциал не в дружественном ключе, то ты… – Опасна? – Нет, Агата. Ты зверски опасна. По-хорошему – тебя бы заковать в ограничивающие твои способности цепи и запереть в Доме кандалов на ближайшую вечность, чтобы ты находилась под круглосуточным присмотром сотрудников Комиссии десяти владык. – С ума сойти! Доброта на уровне Третьего Рейха, – выдохнула ошарашенная Агата, обалдев от таких откровений. – Не понял, о чём ты, но, полагаю, это было что-то крайне саркастичное. Агата, посуди сама: ты обладаешь неограниченным спектром способностей, можешь использовать возможности любого из Путей, ограничена лишь собственным голодом, а не выносливостью, умелостью или степенью натренированности тела, у тебя нет контроля над своими силами, и они, судя по всему, берут контроль над тобой. Ты пуглива, из-за чего у тебя может легко стереться грань между другом и врагом в самый ответственный момент. Ты не идейная, что делает достаточно шаткой твою жизненную позицию и волю, а это значит, что при должном давлении или умелом убеждении тебя сможет переманить на свою сторону кто угодно. Ты юна, у тебя практически нет жизненного опыта, поэтому обвести тебя вокруг пальца проще простого. А ещё ты по–детски добра и наивна: достаточно хорошо к тебе отнестись, чтобы расположить к себе. – Н–да-а-а, ты определённо дашь фору моим родителям в умении словесно «опустить» человека. Что ж, ты прав про силы, про голод и про пугливость, со всем остальным не согласна. – Я – прямое доказательство всего того, с чем ты не согласна. – Поясни. – Агата, мне хватило недели флирта и одного обещания не обижать тебя, чтобы стать в твоих глазах самым хорошим. Ага, и плюс один год, что она по ту сторону экрана компьютера знала его заочно со всей имеющейся подноготной. – Ты идиот, если действительно так думаешь. Про Дом кандалов – огненное откровение, спасибо. Миссии. Повторить испытание. Подтвердить.

***

Разговор с Цзин Юанем о способностях Агаты: дубль четыре – провалено. Без подробностей. Просто провалено. Оказывается, значительный огненный урон, описанный в навыке, который предоставил конус Асты, действительно значительный. Тут не было иного варианта, кроме как отмотать этот кошмар вспять.

***

Разговор с Цзин Юанем о способностях Агаты: дубль пять – успешно! Потому что не состоялся. Агата решила, что единственный нормальный выход из этой дрянной ситуации – обойти её стороной. Зато никто ни с кем не поссорился, и никто никого до икоты не испугал Домом кандалов. Лучше она перейдёт к миссии с чайной, это всяко безопаснее. Миссии. Возвращение в чайную. Отслеживать. Тут телефон выдал плашку: «Телепортироваться поближе?». Значит, телепорт всё-таки существует? Это ж какой подарок! Так и об опозданиях можно забыть. Значит, для телепортации ей нужен был телефон, а не пространственные якори? Удобно–удобно. Надо бы потренироваться перед завтрашним днём, чтобы понять, куда именно её забросит территориально. Ответив на вопрос о телепортации нажатием кнопки «Подтвердить», Агата ждала фантастического перемещения, но в итоге экран телефона на секунду погас, вместе со светом в доме, а после вновь включился, выкинув обратно на домашнюю страницу. Непонимающе моргнув, Агата осмотрелась, чтобы убедиться, что она всё ещё в знакомой гостиной и никуда её не телепортировало. Странно… Да и как недавно моргнул свет, если в этой комнате нет светильников? Тут за счёт естественного освещения со стороны веранды есть видимость. Всё чудесатее и чудесатее… Похоже, об опозданиях рано забывать. Хорошо, что Агата решила сначала проверить, как работает это шарлатанское «телепортироваться поближе», иначе бы утром точно опоздала, понадеявшись на цыганский телефон. – Не ожидал застать тебя в такую рань, – раздался за её спиной расслабленный голос Цзин Юаня. Повернувшись к нему, Агата недоумённо приподняла бровь, рассматривая заспанного мужчину в домашней одежде, который потирал рукой шею, разминая её. Что за..? – Я думал, ты ещё спишь, – с улыбкой сказал генерал, ленивой походкой направившись к Агате. – Давно проснулась? – спросил он, приобняв девушку за талию и буднично поцеловав в висок. А фоксийка так и застыла каменным изваянием в чужих ненавязчивых объятиях. Медленно, боязливо подняв телефон на уровень глаз, она всмотрелась. Время – раннее утро. Дата – следующий день календаря. На работе надо быть через один системный час. Воистину телепортировало поближе. Жаль только, что во времени, а не в плане расстояния. Так это свет не в комнате моргнул, а в небе, когда день и ночь пролетели в одно мгновенье? Разговор с Цзин Юанем о способностях Агаты: дубль шесть – чреват скандалом. И переездом в Дом кандалов на ПМЖ. Поэтому… – Ха-ха, пораньше решила встать, чтобы на работу не опоздать. Как-то… вот так, – с вроде бы достаточно искренней улыбкой щебетала Агата, ненавязчиво, но уверенно выпутываясь из объятий генерала. – Ну я пойду, мне собраться ещё надо, с собакой погулять и всё такое… Если понадоблюсь – звони, пиши, я всегда на связи. Хорошего дня! – на ходу проговорила она доброе пожелание, быстрым шагом покидая сначала гостиную, а некоторое время спустя и дом. Но и в чайной её ждал неожиданный сюрприз…

***

– То есть я уволена, – подвела Агата итог затянувшегося монолога управляющей, которая вызвала её к себе в кабинет для приватного разговора, едва девушка переступила порог заведения. – Аи, – тяжело вздохнула управляющая, словно нестерпимо утомилась. – Ты хорошая девушка, но мне не нужны сотрудники, которые отсутствуют на работе чаще, чем появляются. Даже если в последний раз была уважительная причина, а тебе обеспечил оправдание сам лейтенант Облачных Рыцарей. Прошу тебя быть благоразумной и не устраивать мне сцен. – У меня и в мыслях такого не было, – как ни в чём не бывало ответила Агата, пожав плечом. – Врать не буду: слышать об увольнении неприятно. Но и я совру, если скажу, что не планировала в скором времени уйти отсюда. До конца жизни быть официанткой – такая себе перспектива. – Тебя что-то не устраивает? – предупреждающе понизила тон управляющая, хищно изогнув бровь. – Наглая девица… И это твоя благодарность за мою доброту? – Эй–эй, я бы попросила! – ответно «встала в позу» Агата. – Вы меня не удочерили, а просто взяли на работу. Я работаю – мне платят. Я не работаю – мне не платят. Всё закономерно и по-честному. Я искренне благодарю Вас за тот выходной, который Вы мне предоставили внепланово, но быть обязанной за него по гроб жизни я не собираюсь – это немного разные весовые категории в плане ценности. И я Вам тоже клиентуру прибавила за последние дни: мне Мия рассказала, что после доставки в Обитель Божественного предвидения и видео с фестиваля в Переулке ауруматонов, у Вас посещаемость возросла. – Придержи язык, Аи! – вскочив с места, огрызнулась управляющая, слегка повысив голос. – Хамка! Убирайся с глаз моих. И будь уверена: я сегодня же позвоню твоей тёте и в красках расскажу, что её нерадивая племянница мало того, что бессовестно вертит хвостом перед генералом-арбитром как легкомысленная девка, так ещё и забыла, как себя вести в обществе. – Раз Вы такой ярый поборник морали и нравственности, тогда не забудьте рассказать обожаемой тётушке, что Вы бы с радостью ещё и подложили меня под этого генерала-арбитра, лишь бы он денег побольше в чайной оставлял. О, кстати говоря: хотите скажу, куда Вы можете идти вместе с моей тётей?! И она ведь сказала. Да такой адрес назвала, что возрастная фоксийка аж за сердце схватилась и осела обратно в своё кресло. Закончив на такой ноте разговор, Агата покинула кабинет, на выходе столкнувшись с подслушивающими за дверью сотрудниками. С наигранно строгим видом поцокав языком и покачав головой, девушка направилась дальше к выходу из чайной, по пути заверяя идущих рядом в качестве группы поддержки Мию и Бию, что всё в порядке, и она действительно подумывала о том, чтобы сменить работу, поэтому сожалеть не о чем. – Ты точно не расстроилась? – будучи уже на пороге чайной, в очередной раз спросила Мия. – Конечно, нет! – уверенно солгала Агата, потому что всё-таки обидно было. Неприятно, когда задевают гордость, тем более хвостатая маразматичка ей наговорила такого, что вполне заработала себе на оздоровительную пощёчину, благо Агата не имеет привычки переходить к рукоприкладству. – Не последняя работа на Лофу, найду что-нибудь другое. Тем более на сегодняшний день работа волнует меня в последнюю очередь. У меня тут в доме ремонт затеялся, все мысли только об этом. – Или о том красавчике, с которым ты провела вечер в Переулке ауруматонов, – хитро блеснула глазами Бию. – Кхм, я промолчу. – Молчание – знак согласия. – Потому и промолчу, – пряча улыбку, сказала Агата. – Спасибо за поддержку, девочки. Я правда очень ценю это. – Ты уже решила, где попробуешь свои силы? – с заботой в голосе спросила Мия, взволнованно сжав кулачки на груди. – Пока нет, но… Может, попробую себя в другом месте, но уже в качестве повара, а не официантки. – Поваром? – хором переспросили удивлённые фоксийки. – Я профессионально умею готовить, вообще-то. У меня и опыт какой-то есть. – А зачем тогда пошла работать официанткой? – непонимающе спросила Мия. – У меня слишком красивая мордашка, чтобы прятать её на кухне, – в шутку красуясь, выдала Агата, вызвав у девушек смех. – Слушай, на Яоцине Сяньчжоу в составе Комиссии по алхимии есть школа Шаньчжи, – вдруг сменила тему Бию. – Они сочетают принцип кулинарии и лечения. – Эм… чего? Кулинария лечения? Лечение кулинарией? Что? – По правде говоря, я сама не знаю многих подробностей. Моя мама работает в Комиссии по алхимии, это она мне рассказывала про данную школу медицины и про то, каким мастерством обладает господин Цзяоцю – лекарь с Яоцина, который представляет данную школу. Ей когда-то довелось работать на Яоцине в течение пары десятилетий, ещё до моего рождения, там она и познакомилась с мастером Цзяоцю. У неё должны были остаться связи с ним. Хочешь – могу попросить для тебя. Я просто подумала: если ты умеешь хорошо готовить, то, может, пойдёшь в подмастерья к лекарю школы Шаньчжи? Немного подтянешь знания в медицине и будешь уже не официанткой на раздаче, а настоящим лекарем. Лицо Агаты надо было видеть: глаза восторженно засияли, рот приоткрылся в восхищении, весь образ преисполнился необъяснимым озарением, а губы произнесли… – Это же самое настоящее… извращение! – Весь твой вид готовил к другим словам, – деловито заметила Бию, сложив руки на груди. – Лечить едой – серьёзно, Бию? А если кто-то без ноги останется, я супчиком смогу ему новую отрастить? Не отрицаю того факта, что еда оказывает сильное влияние на здоровье, всё же мы – то, что мы едим, и правильно подобранная диета – одна из основополагающих составляющих любого успешного лечения. – Этому Агату ещё в кулинарной академии учили на первых курсах. База. Однако… – Но много ею не вылечишь. Предотвратить некоторые болезни – да, поддерживать здоровье – да, но прямо вылечить… совсем без лекарств… Я не хочу злословить, но господин ЖаоЖужу… – Цзяоцю. – …создаёт впечатление высокопрофессионального шарлатана. – Эй, не говори так! Он действительно мастер своего дела, все, кого он лечил, уходили от него здоровыми. А ещё он красавчик. – А, оу, ну это совсем другое дело. Успешное инфоцыганство тоже не каждому удаётся, наверное, он и вправду мастер. Зря я скептично отнеслась к его искусству врачевания. – Я не знаю, что за слово такое ты сказала, но, кажется, близка к пониманию смысла. Рада, что ты быстро одумалась. Так попросить маму попробовать договориться с господином Цзяоцю насчёт тебя? Подмастерье никогда не помешает, но какое-то время тебе, скорее всего, придётся побыть девочкой на побегушках. – Бию, спасибо тебе, но я на Яоцин ради инфоцы-кхм-кхм, ради мастера ЖаоЖужу… – Цзяоцю. – …не поеду. При всём моём безграничном уважении к его инстакурсу. В смысле его искусству. Оговорилась. – Ага, оговорочка по Фрейду. – Сам пусть на Лофу приезжает, тогда и поговорим как повар с поваром. – Прозвучало, как вызов на дуэль, – хохотнула слушавшая весь этот концерт Мия. – Он лекарь, – устало повторила Бию. – К чему столько сарказма? Ладно, дело твоё, настаивать не буду. Тепло попрощавшись с девушками, пообещав друг другу как-нибудь собраться компанией и развеяться, Агата направилась в сторону дома Аи, чтобы проверить, как идёт ремонт. Была бездомная, а теперь ещё и безработная. Успешный успех! Возможно, ей всё же стоило взять несколько уроков по инфоцыганству у этого мастера ЖаоЖужу, если бы её поварскую гордость не корежила тематика, которую продвигает этот тип.