С тобой мне не страшно

Элли и Джоэл сидели у стеллажей с ботаническими исследованиями. - Когда они соберут всё, что нужно, мы вернемся домой, - сказал Джоэл, глядя на Элли, которая уже не первый десяток минут читала лабораторный журнал наблюдений на одной странице. - Понятно, - отозвалась она и убрала, наконец, журнал на место. Джоэл поднялся и направился к брату, который вместе с успокоившимся лидером фриков проводил отбор образцов, которые они заберут с собой. - Томми. Он повернулся к брату, ожидая вопроса. - Что-то полезное нашли? - Джоэл, это лишь первый этаж. Ещё нужно спуститься на уровень ниже за образцами животной ДНК, под ними уровень с углеводородами… - Понятно, чем я могу помочь? Это ускорит дело. - Пока мы изучаем базу данных, ещё сами не знаем, сколько всего тут хранится. - Ясно. Показывай. Томми увлек Джоэла в оценку запасов и обсуждение необходимых, в первую очередь, образцов растительной культуры и животной. Элли, всё так же сидящая и уже чистящая нож, снова была застигнута врасплох беловолосым парнем. - Опять скучаешь, - Эштон улыбнулся и сел напротив девушки в позе лотоса. - С чего ты взял? – Элли сложила нож. - Ну, ты создаешь такое впечатление. Хочешь, спустимся сразу к животным? Меня и Мию отправляют туда для подготовки экспорта. Элли подняла одну бровь. - Там круто, всякие зверята в колбочках, замороженные яйцеклетки, всё такое… К тому же, Джоэл помогает со сбором семян. Мы можем ускорить процесс. - Ладно, только заткнись. Эштон от души посмеялся, встал, подал руку Элли и они с ещё одной девушкой спустились на этаж ниже. Здесь Элли видела те же самые контейнеры, целые аквариумы, наполненные питающей жидкостью, только на этом этаже в них плавали зародыши животных: большие и маленькие, копытные, многие в целом неразличимые без табличек, которые прикреплены к каждому экземпляру. - Это выглядит крипово, а? – Эштон толкнул Элли локтем, видя её реакцию. - Непривычно, - сказала Элли. – Как вы собираетесь их вынозить? - Прям в этих боксах. - А как вывосить их из лаборатории? На чем вы повезете их в свой… дом? Эштон посмотрел на наручные часы, посчитал что-то в голове и ответил: - Вообще, мы будем брать их ДНК, и только некоторые образцы уже готовыми зародышами. Через несколько часов по воде к берегу прибудут наши ребята, отгрузим часть на лодки, часть вывезем на машинах. Возможно, что-то повезем на прицепах, если сообразим, как их сделать. Вот бы они были на колесах… Эш стал осматривать лабораторию. - Всех вы не сможете вывезти. - А нам и не нужны все, Элли, нам нужно больше грызунов, хищников на них, и крупный рогатый скот. Нормальные пищевые цепочки не могут сформироваться в наших реалиях, одни или другие виды постоянно подвергаются заболеваниям и уменьшению популяций. Элли осматривала совсем крошечные зародыши, не больше двух сантиметров, их было штук пятьдесят в большом контейнере, поделенном на такое же количество маленьких. - Как они вообще тут существуют и не растут? Эштон записывал что-то в журнал, который достал из рюкзака. - Жидкость, в которых они находятся, «замораживает», - он показал пальцами кавычки, - их биологическую активность до тех пор, пока в ней не вырастет количество кислорода и не начнут попадать солнечные лучи. А до тех пор, они в гибернации. - Так, и… Значит, их нужно открыть, поставить в комнате, и они начнут расти? - Получается, да, - мужчина улыбнулся ей, - я пойду найду нужных животных, а ты не скучай. Элли кивнула ему и стала изучать зародышей побольше. В конце этой комнаты она увидела маленького слона, жирафа, льва и крокодила. Исследуя образцы дальше, Элли нашла собак. От самых маленьких щенков до крупных. - А что будет с оставшимися образцами? – спросила она, когда услышала шорох Эштона неподалеку. - Останутся здесь до следующего рейда. Кто-то понравился? - Ага, - она смотрела на еще совсем маленького щенка американской акиты и чуть улыбнулась. Эштон подошел к ней и наклонился к интересующему объекту. - Собаки были и есть самой надежной опорой для человека. Собака точно не бросит тебя ради другого мужика с крутой тачкой или большим… Ладно, просто хочу сказать, что выбор хороший. Берешь его? - Что? Просто вот так? – Элли посмотрела на Эштона, резко повернув голову. - Ну да. Если хочешь – бери и никого не спрашивай. Элли выпрямилась. - Я не смогу его выходить, - сказала девушка и сделала шаг назад. - Я оставлю тебе короткое руководство, хочешь? Это не сложно, сначала кормишь его молоком из бутылочки, потом потихоньку переводишь на мясо. Ему нужно будет примерно… две недели, и его нужно будет доставать из вод. - Это сложно, а вдруг… - Ладно, стоп. Подумай, хорошо? Я пойду доложу о нашей готовности, а ты пока побудь тут. Девушка осталась одна, наблюдая за маленьким созданием, плавающим в жидкости. От мыслей её отвлек знакомый голос. - Чем заинтересована? Элли обернулась на вопрос. Джоэл подходил ближе к девушке, осматривая её. - Наверху почти всё собрали. Мы не будем ждать их и поедем раньше, как только Томми подготовит машину с нужными образцами. - Хорошо, - Элли слушала мужчину, и улыбка на её лице расцветала сама собой. - Кхм, - Джоэл немного смутился её реакции и кашлянул в кулак, - что рассматриваешь? - Собаки, - ответила Элли и повернулась к щенку, - они милые. - Такие маленькие. Их ведь нужно выхаживать? Ты знаешь, как? - Честно, я этим никогда не занимался, но в теории – да. - Круто. Джоэл еще пару секунд смотрел на девушку. - Забота, которую мы проявляем постоянно, не только из-за ответственности, возложенной на нас. Это форма нашей любви. Элли даже покраснела от того, что сказал Джоэл. Тот, кажется, сам не понял, зачем это сказал. Вопрос любви сейчас был самым… острым. - Это… сказано в точку. У Миллера точно начнется кризис личности от того, что эта девушка с ним делает. - Надо проверить, что там делают, - сказала она, желая снизить уровень неловкости между ними. - Да, идем. Джоэл ещё раз глянул на объект 1225, который так заинтересовал Элли. Суета на верхнем этаже заканчивалась, и люди стекали вниз. - Что ещё нужно? – Джоэл спросил Томми. - Нам бы не помешали коровы, козы и курицы, их почти перенесли сюда. Нефть перевезут нам позже, так что… мы почти готовы, можем выходить к машинам. - Наверху небезопасно, мы чудом добрались сюда живыми. - Да, я понимаю, но другого пути нет. Нам нужна ровная дорога, чтобы довезти всех животных. - Томми, - Джоэл схватил его за руку, ведь брат говори это между делом, и хотел уйти, - ты себя слышишь? - Да, - ответил он, - но сейчас светло, и их там не будет. - Откуда ты знаешь? – Джоэл отпустил брата и посмотрел на него, сощурив глаза. - Знаю, и всё. Джоэл скрестил руки. - Они же отступили, верно? - И ты думаешь, это из-за света? - Днем наши ребята никогда их не видели, а по ночам патрули не выезжают. Джоэлу не нравилось, что брат может так легко подвергать их всех опасности. - Джоэл, тут есть оружие, бомбы, газ, мы справимся. - Надеяться на удачу? Томми явно был вдохновлен лидером новоявленных умников и решительно шел за ним. - Ты не видел то, что видел я. Нам нельзя возвращаться тем же путем. Если решил – действуй. Мы уйдем по воде. Джоэл развернулся и пошел за Элли. Только он должен был завершить одно дело. Многие факторы его напрягали: те звери в лесу резко появились и по непонятной причине ушли. И свет явно не играл никакой роли. Томми был ослеплен этой вылазкой, и беспощадность брата его удивляла. Он точно так же желал хорошего будущего всему Джексону, но подвергать себя и других такому риску он точно не хотел. И точно не хотел тянуть туда Элли. Закончив в лаборатории, он нашел Элли на нижнем этаже в секции драгоценных камней. - Мы готовы к отправке, - раздалась команда Джей-Джея, и все стали собираться у входа, откуда пришел Джоэл с их группой людей. - Элли, идем, - Джоэл повел девушку к другому выходу. - Куда? Что происходит? - Они хотят идти нашим путем. Я не смог уговорить Томми, они считают, что пройдут. Мы вернемся другой дорогой. Нам только нужно выйти к берегу, а там нас заберет лодка с поста. - Ладно. - Надо только выйти отсюда. - Идем, Эш отвечает за перевозку по воде, он знает, куда идти. Они побежали на верхний этаж в поисках Эштона, и увидели его, уже накидывающего рюкзак на плечо. - А че это вы не идете со всеми? – он посмотрел на Джоэла, потом Элли, и снова на Джоэла. - Нас заберут на лодке, - ответил Джоэл. - Только вас? – одна бровь взлетела на лоб, и он сжал губы в трубочку. - Остальные выйдут нашим путем. - Да, я в курсе. Но этот путь не опасен сейчас. Молчание продлилось минуту. - Ладно, идемте. Надо быть там ко времени. Последние объекты уже отгружены на лодку, остались эти чемоданы. Как раз поможете мне. Втроем они взяли защитные костюмы и вышли вторым путем к воде. Лес был таким же тихим. Они уже подошли к берегу, как вдалеке послышались поочередные взрывы бомб. - Взорвали их гнездо. Эти аккумулятивные заряды – мощная вещь. – Эштон постучал по чемодану, который нес он и Джоэл, и взял второй из рук мужчины. - Да уж, - вздохнул Джоэл. Он прислушивался: ничего, кроме последовательных взрывов. Никакой стрельбы. На берегу стояло две лодки: та, что была меньше, ждала Элли и Джоэла. - Идем, - Элли кивнула и последовала за ним. - Ну что же, - Эштон догнал их, - желаю новой встречи с вами. - Не нужно, - буркнул Джоэл, забравшись на лодку и аккуратно установив свою сумку. Он снова спустился на берег. - А я буду скучать! – сказал Эштон, сунув руки в карманы и покачавшись. – Вы приезжайте к нам как-нибудь. Вам передадут чуть ли не половину углеводородов, так что бенза точно хватит. - Да, как-нибудь мы устроим путешествие на тачке Билла, - Элли замечталась всего на минуту, и Джоэл улыбнулся её оптимизму. Он бы тоже хотел отправиться в путешествие с Элли. - Ладно, голубки, - Эштон протянул руку Джоэлу, - удачи вам и спасибо, что приняли нас. Джоэла смутило его обращение, но он пожал ему руку. - Дай обниму! – Эштон подошел к Элли и сгреб её в охапку. – Будут проблемы с сотиком, мы оставили вам наши контакты, свяжешься – постараюсь помочь. Ну, я болею за вас, удачи! Он пошел к лодке и запрыгнул внутрь, помахав на прощание. Элли и Джоэл забрались в свою лодку, и по волнам легкого течения они добрались до другого берега. Высадившись, они пошли на КПП. - Ещё никого нет, - констатировала Элли, оглядывая пункт. - Пойдем, узнаем. – Джоэла тоже это напрягло. С высшей точки КПП был виден дым, но ничего не слышно и не видно за деревьями. - Что-то случилось, они уже должны быть здесь. - Джоэл, смотри! – Элли тут же достала винтовку и посмотрела на въезд у моста: там гнали машины с образцами, последняя за ними горела, и за ними гнались те монстры, которые напали в лесу. - Внимание! – Джоэл привлек людей на посту, - стреляйте! Открылся огонь по монстрам, один за другим падали, но на середине пути горящий автомобиль взорвался, перегородив волкам путь. Их страх огня дал возможность перестрелять всех тварей, и машины доехали до поста. Элли и Джоэл спустились вниз к приехавшим машинам. На КПП пошла шумиха, Элли потеряла Джоэла, но пошла в сторону приехавших автомобилей. Одного мужчину двое сопровождали под руку, и подойдя поближе, Элли увидела у того разорванную в мясо ногу. Девушка увидела Томми, выходящего из машины, и Джоэла, который направился к нему. - Ну и что произошло? - Мы взорвали их логово, но эти вылезли из леса. Мы попали в засаду. Пытались найти другой путь, но смогли выехать на эту дорогу снова. Джоэл осмотрел людей и не досчитался двух. - Джереми был в той машине? - Да, и один их человек. Томми сел около машины, закинул голову и пытался привести голову в порядок. - Почему ты никогда меня не слушаешь? – Джоэл потер лицо рукой. - Элли в порядке? - Да, - сказал Джоэл с зарождающимся внутри непониманием темы. - Вот и иди, - Томми проговаривал это сквозь зубы, - наслаждайся своим счастьем. Джоэл не верил своим ушам. - Что ты говоришь? - Да что ты замкнулся на ней, идиот! – он повысил голос на последнем слове, тут же успокоившись. То ли злость, то ли обида на брата внутри Джоэла росла и укреплялась. Но разводить шум, в котором может быть замешана Элли, мужчина не был намерен. - Я спас то, что мне дорого. Джоэл старался держать себя в руках, но ладони сжимались в кулаки от злости. - А ты готов был повести нас туда, даже не став слушать! Ты рискуешь всеми, потому что давно никем не дорожишь! Два взгляда столкнулись, заискрившись. - Я не собираюсь рисковать близким человеком, как это делаешь постоянно ты. Так что не смей меня обвинять в том, что я думаю о том, кого люблю. Джоэл почувствовал, как его оттаскивают за руку, но взгляд от брата, чье лицо не выражало никаких эмоций, раздражало его. - Идем же, - голос Элли вырвал его из темноты мыслей. Джоэл остановился, перехватив Элли за руку. - Что случилось? Что вы там устроили? - Он, - Джоэл дал себе пару секунд, чтобы огонь покинул его тело, - снова включил гавнюка. - Что? - Обвинил меня в том, что я спасал тебя, а не их всех. Элли уставилась на Джоэла, затем перевела взгляд в сторону Томми, который должен был быть где-то за спинами людей. - Элли, детка, - Джоэл подошел к ней и взял её ручки в свои, - прости, что это затрагивает тебя. Она видела, что «несходимость» с Томми отзывалась ему тяжелым грузом уже давно. И то, что он упрекает брата в заботе о ней, Элли принять не может. Да, они заботятся друг о друге, но только ли это заботит Томми? - Всё хорошо, - Элли сократила расстояние меду ними и обняла, стараясь передать Джоэлу свое спокойствие. Она действительно была спокойна за это, потому что поддерживала своего мужчину, разделяла с ним его идеи и настроение. Руки Джоэла тут же обняли её за талию в ответ, прижимая к себе крепче, и будь, что будет. - Поехали, - попросила ли, отвлекла ли его Элли, - приготовим что-то на ужин, посидим в саду, отдохнем. - Да, - тихо сказал Джоэл, медленно разжимая руки и выпуская Элли. Он взял свою сумку, и они пошли к машине, на которой первые поехали обратно в Джексон.