Без права выбора

Звëздный свет, когда ты найдëшь меня?

Звëздный свет никогда не найдëт меня

(Starshine, Gorillaz)

Прошло уже полгода, но воспоминания о Пауле всë ещё свежи и всë ещё причиняют боль. Особенно сильно в память 2D врезалось еë перекошенное лицо, когда она бросила напоследок: «Да что б ты провалился, Стюарт, ты и твоя поганая группа!» Наверное, она никогда его не любила. Как, впрочем, и другие девушки до неë. Иногда парень задавался вопросом: а был ли кто-нибудь в его жизни, кто действительно любил его? И будет ли вообще? После всех своих последних «метаморфоз» 2D очень в этом сомневался. Невольно он всегда вспоминал одну песню из их недавно выпущенного первого альбома. «Звëздный свет никогда не найдëт меня», – так там пелось. Иногда парню казалось, что эти строчки как раз про него. Чужой тихий зевок отвлëк музыканта от невесëлых мыслей. Он перевëл взгляд на свои колени, где удобно расположилась их новоиспечённая гитаристка: маленькая девочка с большим талантом и странным именем, не говорящая ни слова на их родном языке. За это короткое время они очень привязались друг к другу и часто проводили время вместе. Например, как сейчас, смотрели один из его любимых фильмов про зомби, не заметив, как быстро вечер перетëк в ночь. – Эй, Нудл, тебе ведь пора спать, да? Девочка поднялась с коленей 2D и нежно улыбнулась ему, пробормотав что-то на японском. Парень тоже ответил ей улыбкой, легко взъерошив чужие непослушные волосы, отливающие фиолетовым. И пока он нëс Нудл в еë комнату, чувствуя, как она сонно обнимает его худую фигуру, Стюарт вдруг подумал, что, возможно, он ошибался. Звëздный свет был прямо здесь, в его руках. И, по всей видимости, не собирался отпускать 2D так просто.

Я хочу увидеть тебя вновь,

Я люблю тебя...

Но что мы будем делать?

(Every Planet We Reach Is Dead, Demon Days)

– Мне кажется, раньше Рассел определëнно был стройнее! Звонкий смех Нудл наполняет комнату 2D. Они вдвоëм лежат на кровати, просматривая старые фотографии, сохранившиеся у вокалиста ещё с тех времëн, когда у группы не было буквы «z» в названии. Парень смеëтся вместе с ней, украдкой поглядывая на девочку. Нет, на девушку. Их гитаристка очень поменялась с тех пор, как приехала из Японии. Она стала взрослее, как внешне, так и внутренне, держалась увереннее, чувствовала себя спокойнее теперь, когда узнала о своëм прошлом и кошмары перестали еë мучить. И она свободно говорила на английском, чему 2D поражался до сих пор. Музыкант вздрогнул, когда почувствовал, как Нудл забрала фотографии из его рук из-за того, что он перестал их листать. – Ой, а это кто? Парень наклонился к девушке, чтобы посмотреть, о ком она говорила. С цветной картинки на него смотрело слишком знакомое ухмыляющееся лицо в обрамлении длинных чëрных волос. Их бывшая гитаристка сидела на потрëпанном диване Конга и держала между пальцами сигарету. Эту фотографию сделал он сам, когда они ещё были... ну, вместе. Заметив помрачневшее лицо друга, Нудл нахмурилась. – Это Паула Крекер, да? 2D удивлëнно повернулся к ней. – Ты знаешь? Девушка смущëнно потупила взгляд. – Да, немного. Рассел рассказал мне. Стюарт лишь хмыкнул, продолжая смотреть на изображение со смесью печали и гнева. Из этого состояния парня вывела тëплая рука, накрывшая его ладонь. – Хочешь, я заберу эту фотографию? Чтобы она больше не причиняла тебе боль? 2D вновь посмотрел на лицо гитаристки, заметив на нëм понимающую нежную улыбку, которую могла подарить ему только она. Вокалист чувствовал, как его сердце согревается от еë слов. – Не стоит. Лучше я сделаю кое-что ещё. Парень забрал картинку из рук Нудл, взял зажигалку и поджëг еë, бросив остатки в мусорное ведро. Девушка прижалась к его боку, пока 2D мягко приобнимал еë одной рукой. Молча они смотрели на тлеющую бумагу и поднимающийся к потолку серый дым. Музыкант не знал, что будет дальше и что ждëт их впереди. Но пока рядом с ним была Нудл, он знал, что всë будет хорошо.

Любовь вечна, любовь свободна

Давай всегда будем вместе, ты и я

(Feel Good Inc., Demon Days)

2D до сих пор не мог поверить, что прошло столько времени. Многое успело поменяться, и они действительно скоро выпустят уже второй альбом. Альбом, созданием которого они во многом обязаны именно Нудл. Сейчас Стюарт как раз направлялся к ней. Он любил наблюдать за творческим процессом девушки или помогать ей с написанием песен. Музыка была одной из основных вещей, связывающих их вместе, хотя, конечно, не единственной. Когда парень открыл дверь, гитаристка тут же подбежала к нему, размахивая в воздухе листами с текстами и рисунками. – Туччи! Ты как раз вовремя, смотри, что я придумала! Поменялось может быть и многое, однако Нудл до сих пор называла его этим милым прозвищем, которое дала в детстве. Вокалист не смог сдержать широкой улыбки, когда брал из рук девушки еë труды. Она тут же принялась объяснять. – Основная идея песни – контраст между реальным миром, погрязшим в пороках, и недосягаемым идеалом – свободой и любовью. Реальный мир будет представлять огромная корпорация, а идеал – летающий остров с ветряной мельницей, на котором буду сидеть я. Этот остров пролетает мимо окон корпорации, но дотянуться до него невозможно. 2D с интересом рассматривал иллюстрации, на которых были изображены корпорация и остров, и с трепетом читал текст песни, цепляясь взглядом за отдельные строчки. – Это интересная задумка. И мне очень нравится песня, особенно припев. Мы даже можем сделать так, чтобы твой остров как раз появлялся во время припева и, когда он пролетал мимо корпорации, я бы стоял у окна и с грустью смотрел ему вслед. Нудл задумалась. – Вообще-то, у меня была мысль также поместить тебя на летающий остров, а остальные остались бы в корпорации. Но, знаешь, твоя идея действительно лучше и драматичнее. Мы будем этакими Ромео и Джульеттой, которые не могут быть вместе. Фанаты обалдеют! Гитаристка схватила парня за руки и закружила их по комнате, заставив музыканта засмеяться от еë энтузиазма. Но затем она остановилась. – Как думаешь, Мëрдок согласиться на эту идею? Стюарт подмигнул ей. – Мы сделаем так, что он не сможет отказаться. Однако улыбка так и не украсила лицо девушки. На самом деле, на нëм промелькнула печаль и даже страх. 2D встревоженно нахмурился. – Нудл, всë хорошо? Она крепче сжала его пальцы. – Туччи, а мы... Мы всегда будем вместе? Вокалист мягко накрыл щëку девушки своей ладонью. Ему даже не нужно было задумываться над этим вопросом. Он знал ответ каждый раз, когда смотрел в эти яркие изумрудные глаза. – Конечно, моя маленькая любовь. Я рядом с тобой. Навсегда.

Потому что я тоже знаю, что такое любовь,

От тебя, которая только что умерла

(El Mañana, Demon Days)

Забавно, как всего лишь миг способен сломать чью-то жизнь. В один момент они снимали ещё один клип для их нового альбома, а в другой... Воспоминания 2D были размытыми. Вертолёты. Дым. Выстрелы гремели в воздухе. Оглушительно ревела сирена. Он слышал чьи-то крики. Лишь только потом осознал, что, кажется, они принадлежали ему. Но слишком хорошо в его сознание врезался образ полыхающего острова, падающего с неба. В голове тогда крутилась лишь одна мысль: «Нудл... Она всë ещё там, помогите ей!» Кто-то держал его за руки, оттаскивая от мутного стекла, потому что в противном случае оно, наверное, разбилось бы от ударов. Мëрдок что-то кричал. Однако никто не мог ничего сделать. Стюарт смотрел тогда – и не верил. Этого не случилось с ней. Она не могла уйти, она не могла оставить его. Они должны быть вместе, должны, ведь он... Как он будет жить дальше... без неë? Жестокое осознание настигло его уже потом, заставив задохнуться от боли и слëз. Он не смог сдержать своего обещания. Его маленькая любовь была мертва.

Ведь ты — моë лекарство,

Когда ты рядом со мной

(On Melancholy Hill, Plastic Beach)

Пластиковый пляж был его тюрьмой. Нет, не так – его личным адом. Впервые 2D не получал удовольствие от музыки, потому что его заставляли петь. Впервые он боялся смотреть в окно, потому что там была лишь тëмная морская пучина и жуткий глаз огромного кита. Впервые музыкант не мог находиться рядом с Нудл, потому что место девушки заняла еë фальшивая роботизированная копия, в очередной раз напоминающая, что он больше никогда не увидит своего лучшего друга. Иногда Стюарт всë же находил какое-то отвлечение. Например, вчера он откопал старый диск со всеми тремя частями «Ходячих мертвецов» и решил их пересмотреть. Вокалист дошëл до сцены, где главный герой был вынужден отрубить себе руку. Невольно парень вспомнил, как смотрел фильм вместе с Нудл. Когда они доходили до этого момента, 2D всегда притворялся, что его рука начинала жить своей жизнью, и пытался напугать девочку. Она никогда не боялась, даже когда он внезапно тыкал еë в бок, лишь смеялась и в ответ щипала его за живот. В конце концов, это всегда превращалось в войну щекотки, продолжающуюся до тех пор, пока кто-нибудь из них не начинал просить о пощаде. Именно поэтому они никогда не досматривали фильм до конца. Парень не смог сдержать болезненный звук, вырвавшийся из горла, когда слëзы потекли по его щекам и смазали изображение на телевизоре. Нудл была его лекарством. Она скрашивала даже самый плохой день простым своим присутствием, она облегчала даже самую сильную боль одним лишь прикосновением. Девушка делала его счастливым. Но Нудл больше не было. Стюарт действительно потерял еë, потерял навсегда. И теперь он не знал, что ему делать дальше.

Твоя любовь словно хрусталь с неба

Это электризует

(Rhinestone Eyes, Plastic Beach)

Казалось, чем больше проводишь время на мусорном острове, тем медленнее оно тянется. 2D почти не выходил из своей комнаты. Не то, чтобы вокалист не мог. Он просто боялся. Потому что всë вокруг продолжало напоминать ему о ней. Гитара, которую иногда забывали на диване после репетиций. Парень всë ещё помнил, как пальцы Нудл касались еë струн. Скомканные листы бумаги с обрывками песен, валяющиеся на полу. Стюарт знал, что Мëрдок иногда их писал. Пустые пачки из-под чипсов с беконом, брошенные на вечно неубранном столе. Когда они устраивали киномарафон, девушка часто покупала именно этот вкус. Но больше всего вокалист боялся киборга (он отказывался называть еë Нудл). Она обжигала ледяным взглядом своих ненастоящих зелëных глаз, которые не способны были сиять также ярко, как изумрудные огоньки девушки. Кожа киборга была искусственной и холодной, тогда как прикосновения гитаристки всегда успокаивали своим теплом. Эта фальшивая самозванка играла на инструменте, который ей не принадлежал, но еë запрограммировано идеальные аккорды никогда не смогли бы сравниться с талантом Нудл. Иногда 2D казалось, что она пугала даже Мëрдока. На самом деле, он никогда не спрашивал, зачем басист вообще создал киборга. Однако, даже если бы ему и удалось выведать причину, Стюарт не был уверен, что смог бы когда-нибудь простить мужчину. Образ Нудл, такой чистый и хрупкий, словно хрусталь, постепенно разрушался, разбивался на тысячи осколков, всë глубже вонзающихся в его сердце. То, что когда-то было так дорого, теперь причиняло лишь боль. Если бы девушка была здесь, она смогла бы вытащить эти осколки, смогла бы залечить его раны. Она вернула бы ему смысл жить и двигаться дальше. Но еë здесь не было. 2D так и не смог смириться с этим.

Сломана...

Наша любовь сломана

(Broken, Plastic Beach)

Холод. Это было первое, что почувствовал 2D. Он пожирал его, пробираясь через одежду, кожу, кости прямо к сердцу. А потом парень открыл глаза. На мили вокруг него не было ничего, кроме воды. Она вздымалась и опускалась, словно брюхо огромного чудовища, готового поглотить вокалиста в любую минуту. Небо затянули чëрные тучи, озаряемые редкими вспышками молний. Стюарт задохнулся от страха, когда понял, что тонет. Он не умел хорошо плавать, и ему не за что было ухватиться – вокруг был лишь океан. Неужели парень действительно умрëт вот так? И тут он заметил вдалеке едва различимую чëрную точку. Волны качали еë из стороны в сторону, но она всë ещё держалась на плаву. Почему-то 2D был уверен, что ему нужно плыть туда. Он не знал, откуда взял силы, не знал, как так быстро добрался до цели. Но когда вокалист это сделал, его конечности онемели, а сердце подпрыгнуло к горлу. Перед ним на маленькой деревянной доске лежала Нудл. Одежда девушки была разорвана в нескольких местах, тело покрывали царапины, а мокрые волосы разметались по лицу. Из еë виска в воду капала кровь. Стюарт забыл, как дышать. В тот момент он больше не слышал шума волн, не ощущал холода. Последнее, что увидел парень – всë дальше и дальше уплывающее тело, прежде чем океан наконец поглотил его. Музыкант с криком вскочил с постели. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, где он находится. Руки всë ещё тряслись, а сердце бешено колотилось в груди. Прошло ещё несколько минут, прежде чем 2D осознал, что это был не просто сон, который можно забыть на следующий день. Его кошмар уже давно сбылся. Нудл действительно умерла. Каково это, когда ты теряешь самое дорогое, что у тебя есть? Когда твоя жизнь превращается в бессмысленное существование? Когда мир теряет свои краски, оставляя только серость и пустоту? Когда музыка, которая раньше была твоей страстью, становиться лишь фоновым шумом? Стюарт не знал, пока не прочувствовал на собственной шкуре. Это было несправедливо. Потому что жизнь вокруг продолжалась. Солнце вставало и садилось. Одинокие чайки летели куда-то, огибая пластиковый пляж. Мëрдок собирался выпускать новый альбом. Никому не было дела до одинокого человека в пустой комнате, что выл, словно раненый зверь, захлëбываясь собственными слезами. 2D не хотел жить в мире, где не было Нудл. Она делала его цельным. Но когда девушка ушла, что-то сломалось в нëм, сломалось окончательно. Теперь парень знал, что никто больше не сможет починить его, кроме неë.

Да, эта любовь — электризующая

(Stylo, Plastic Beach)

Сначала Стюарт подумал, что это очередной сон. Всë казалось нереальным: нападение пиратов, жуткая чëрная фигура в газовой маске, огромный Рассел, выныривающий из воды. На фоне всего этого хаоса силуэт Нудл в маске-кошечке, стоящий на ладони их барабанщика, казался особенно эфемерным и призрачным. Она была прекрасна. Фиолетовые волосы развевались на ветру, лëгкое белое платьице украшало еë стройное, уже совсем взрослое тело. 2D никогда бы не подумал, что способен выдумать подобную иллюзию. А потом девушка сняла маску. И когда еë живые изумрудные глаза встретились с его чëрными, парень понял, что наконец-то проснулся. Она опустилась перед ним на розовый песок. Еë нежный пытливый взгляд зацепился за лицо вокалиста, пальцы осторожно коснулись его щеки, посылая по коже электрические разряды. Едва слышный голос нарушил опустившуюся на остров тишину. – Стью... Я наконец-то нашла тебя. И тогда он сломался. Музыкант бросился к Нудл, прижимая еë к себе так отчаянно, будто она могла исчезнуть в любой момент. Его грудь сотрясалась от рыданий, пока он утыкался носом в шею девушки, оставляя на еë коже мокрые следы. От Нудл пахло морем, и она была такой тëплой. Такой живой. 2D почувствовал, будто впервые за долгое время он наконец-то мог дышать. Его милая маленькая любовь. Она была здесь, она действительно вернулась к нему. Он пообещал себе, что больше не отпустит еë. Никогда.

Должен признаться, что я так сильно

Люблю тебя в последнее время, это правда

(To Binge, Plastic Beach)

С момента возвращения их пропавшей гитаристки прошло около месяца, и едва ли кто-то мог вспомнить, когда в последний раз видел 2D и Нудл по-отдельности. Их можно было сравнить с попугаями-неразлучниками, потому что они буквально не отходили друг от друга. Поначалу вокалист действительно боялся. Боялся, что это был очередной сон, единственный хороший за долгое время, и, когда наступит утро, парень снова проснëтся один в своей жуткой подводной комнате. Боялся, что окончательно сходит с ума и что Нудл – его новая особенно изощрённая иллюзия. Боялся, что в любой момент она может просто исчезнуть. Но время шло, а девушка не исчезала. И тогда страх снова потерять еë сменился отчаянной потребностью находиться рядом. Словно гитаристка была сильнодействующим наркотиком, от которого почти невозможно отвыкнуть. Стюарт любил просто смотреть на Нудл. Каждый раз искать еë взглядом в комнате. Вновь замечать милую ямочку на щеке, когда она улыбалась ему. Снова и снова повторять, что синяк на лице гитаристки, каким бы уродливым Нудл его не называла, не способен сделать еë менее прекрасной. И втайне надеяться, что тот, кто оставил его девушке, получит что-то похуже. 2D обожал слушать голос Нудл. Его лëгкие нежные нотки, когда они разговаривали о чëм-то непринуждённом. Или серьёзные и печальные, когда она рассказывала, как тяжело ей было снова найти их. На каждой репетиции, когда девушка пела свои партии, щедро выделенные Мëрдоком, вокалист был очарован еë сильным мелодичным голосом. Парень был зависим от прикосновений Нудл. То, как их плечи касались друг друга, пока они сидели рядом за завтраком. То, как она держала его за руку, когда музыканты гуляли по пляжу и смотрели на чаек. То, как гитаристка обнимала 2D без особой причины, приглаживая непослушные лазурные волосы. То, как она переплетала их пальцы под одеялом, пока они смотрели очередной фильм про зомби как в старые времена. От каждого подобного жеста у него перехватывало дыхание, а бабочки в животе оживали с новой силой. Любой мог с уверенностью сказать, что между ними что-то поменялось. Стюарт тоже заметил. Но тогда он был слишком счастлив, чтобы действительно придавать этому значение.

Прими это близко к сердцу, полюби её

(Andromeda, Humanz)

Gorillaz снова вместе. Уже сам этот факт был настоящим чудом. Не верилось, что даже после всех трагических событий, произошедших на пластиковом пляже, их чудаковатая четвëрка вновь воссоединилась. Как и раньше, они жили в одном большом доме, своей жуткой атмосферой и паранормальной активностью ничуть не уступающем Конгу. Их группа снова появлялась на публике, выступала на концертах и создавала музыку. Более того, дело шло к новому, уже четвëртому альбому. Точнее, конечно, будет сказать к пятому, но вокалист обычно пропускал альбом «The Fall», потому что он был его личной, а не их совместной работой. 2D успел забыть, насколько прекрасно заниматься любимым делом среди людей, которых ты знаешь почти всю свою сознательную жизнь, и получать от этого настоящее удовольствие. Впервые за долгое время парень чувствовал себя на своëм месте, там, где он и должен быть. Стюарт открыл глаза, тут же поморщившись от яркого солнечного света, который пробивался через шторы и светил ему прямо в лицо. Вокалист нечасто просыпался от чего-то подобного, потому что солнце довольно редко появлялось там, где они обосновались. Парень замер, когда вдруг понял, что одеяло, к которому он прижимался всë это время, не может быть таким гладким и абсолютно точно не умеет дышать. Он острожно опустил голову, только чтобы заметить знакомые фиолетовые волосы, растрепавшиеся по его подушке. На секунду 2D действительно испугался. Но потом вспомнил вчерашний вечер. Ему наконец-то пришла новая видеоигра, заказанная несколько недель назад. И музыкант с радостью пригласил Нудл протестировать еë вместе с ним. Они настолько увлеклись, что не заметили, как наступила ночь. Девушке было лень спускаться в свою комнату, поэтому вскоре она уснула на его кровати. Стюарт хорошо помнил, что хотел постелить себе на полу, но, видимо, он настолько вымотался за день, что просто отключился рядом с ней. И вот сейчас Нудл лежала в его объятиях, утыкаясь лицом в грудь вокалиста и мило посапывая во сне. Парень не смог удержаться от того, чтобы коснуться еë волос и нежно провести пальцами по мягким локонам. Это было прекрасно – просыпаться рядом с ней. Они никогда раньше не делили одну постель, но теперь это казалось таким правильным. То, как гитаристка прижималась к нему, обнимая одной рукой за талию. То, как приятно от неë пахло ягодным шампунем и какой тëплой она была. То, как его ладонь касалась бицепса девушки, вырисовывая узоры на чужой коже. То, как их тела, казалось, идеально дополняли друг друга, словно кусочки пазла. Ни с кем больше Стюарт не чувствовал себя таким счастливым. Это всегда была Нудл. Его маленькая любовь. Его единственная. Осознание вдруг ударило 2D как тонна кирпичей, тут же заставив проснуться окончательно. Эти чувства, мысли, эти бабочки... Он любил еë... Нет, не так. Он был влюблëн в Нудл.

Это моя маска, тайная любовница

Она — мой ошейник

(She's My Collar, Humanz)

Вокалист группы Gorillaz редко бывал в клубе. Возможно, прозвучит удивительно, но он не очень любил это место. Громкая музыка всегда доводила его до очередной мигрени, тем более в сочетании с алкоголем. Из всех них, кажется, только Мëрдоку действительно нравилось посещать такие заведения. Но сегодняшний день особенный. Наконец-то выпущен их новый альбом, поэтому басист настоял, чтобы они вместе отметили это событие. К тому же, подобная щедрость с его стороны была нечастым явлением, и музыканты не собирались упускать такую возможность. Естественно, благодаря их популярности троих мужчин тут же окружили фанаты. А если сказать точнее – фанатки. Мëрдок всегда наслаждался женским вниманием, и этот случай не стал исключением. Рассел тоже был не против пообщаться с какой-нибудь приятной девушкой. Но 2D их даже не заметил. Он едва мог отвести взгляд от Нудл, танцующей в свете неоновых огней. Еë стройное тело в леопардовом платье легко покачивалось в такт музыке. Улыбка девушки светила ярче всех вспышек на танцполе. Она была великолепна. В тот день, когда парень осознал свои чувства, что-то кардинально изменилось. Теперь он почти не мог смотреть Нудл в глаза, боясь, что его бледная кожа сразу выдаст предательский румянец на щеках. Каждый раз, когда она прикасалась к нему, сердце вокалиста сбивало свой ритм и грозилось выпрыгнуть из груди. Еë улыбка и смех зажигали внутри него искры. Искры, слишком легко превращающиеся в пламя. Нудл приковывала взгляд, иногда даже не делая ничего особенного. Девушка держала Стюарта рядом с собой, не прилагая для этого никаких усилий. Она была магнитом. Она была его ошейником. Что бы там 2D не говорил своим коллегам, те строчки в их новой песне не появились из ниоткуда. Парень замер, когда Нудл вдруг остановилась и поймала его взгляд. Она улыбнулась и поманила музыканта рукой, приглашая присоединиться к ней на танцполе. Он был более чем рад подчиниться. И когда их тела, освещаемые разноцветными огнями, синхронно двигались под музыку, вокалист наконец-то отпустил свою неуверенность и смущение. В тот момент он чувствовал лишь счастье.

Всю мою жизнь

Будь моим светом, льющимся на меня

Я спутник, и я не могу

Вернуться назад без тебя

(Busted And Blue, Humanz)

Было ещё совсем ранее утро, когда 2D спустился за водой на кухню. Он уже собирался возвращаться к себе, чтобы продолжить сон, как вдруг услышал нежную мелодию, доносящуюся из комнаты Нудл. В ласковых гитарных переливах парень сразу узнал одну из их последних песен. Его любимую. Стюарт тихо подошёл к чужой двери, дотрагиваясь пальцами до деревянной поверхности. Он хотел зайти, но что-то остановило его. Тихая, приглушëнная музыка продолжала наполнять пространство вокруг. А потом голос вокалиста тоже зазвучал в пустом коридоре, соединяясь и резонируя с мелодией девушки. – Всю мою жизнь, всю мою жизнь будь моим светом, льющимся на меня... Касаясь двери спиной, 2D медленно опустился на пол, подгибая колени к груди и обнимая их руками. – Я спутник, и я не могу вернуться назад без тебя. «Будь моей любовью, будь моим светом», – вторила музыка, но Нудл так и не дополнила еë своим собственным голосом. Гитара запнулась, а затем стихла совсем. Ему вдруг стало очень грустно. Парень чувствовал себя таким открытым и уязвимым, обнажая душу в песне. Но смогла ли девушка услышать его? Достигли ли слова еë сердца? Стюарт не знал, и от этого становилось ещё больнее. Когда Нудл открыла дверь, в коридоре уже никого не было.

Если любить тебя — преступление,

Тогда я отступник

(Souk Eye, The Now Now)

Время неумолимо шло вперёд. Не успел 2D оглянуться, как их жизнь снова круто поменялась. Мëрдока посадили в тюрьму, а место мужчины занял более молодой, длинноносый паренëк Эйс. Волосы его, однако, были такими же чëрными, а кожа – такой же зелёной, как и у прошлого басиста. Их группа приехала в Америку и начала работу над пятым альбомом. Одно осталось неизменным – чувства вокалиста к Нудл. Они пустили корни, проросли и окрепли, словно семена, однажды посаженные в его сердце и теперь превращающиеся в прекрасные густые деревья. Но чем больше проходило времени, тем острее Стюарт понимал простую истину – их отношения невозможны. Забавно, как та невинная шутка гитаристки про Ромео и Джульетту внезапно стала реальностью. Нудл была молодой девушкой, у которой впереди целая жизнь. 2D же – взрослым мужчиной с повреждëнными глазами, выбитыми передними зубами, несколькими травмами головы и целым букетом ментальных проблем. Он был не просто уродом, он был ущербным, жалким и бесполезным уродом. Разве кто-то вроде него достоин их талантливой и милой гитаристки? Более того, Стюарт старше Нудл на 12 лет. Она всегда была ему как младшая сестра, а потому любить еë таким образом ужасно неправильно. Почти преступно. Да и могла ли девушка видеть в нëм кого-то большего, чем коллегу по группе и лучшего друга? 2D пытался игнорировать свои чувства. Пытался забыть их, подавить. Не получилось. Ростки заползли слишком далеко, корни слишком крепко зацепились за его сердце. Ничего, он переживёт. Нужно просто смириться, а уж это вокалист умел лучше всего. Пока Нудл рядом с ним, всë будет хорошо.

Верну ли я это обратно

Или останусь одиноким и отпущу тебя?

(Humility, The Now Now)

Сегодня в Лос-Анджелесе была приятная, хотя и слегка ветряная погода. Венис-Бич шумел многолюдной толпой и ярко переливался в солнечных лучах. Морские волны лениво набегали на песчаный берег. А Gorillaz тем временем готовились записывать новый клип. Стюарт стоял чуть поодаль, наблюдая, как его коллеги оживлëнно что-то обсуждали. Рассел широко улыбнулся, показывая рукой куда-то в сторону. Нудл громко рассмеялась, когда Эйс отпустил очередную шутку. Новый басист вообще очень хорошо вписался в их команду. Этакий весëлый заводила, который со всеми мог найти общий язык. При этом он обладал той самой харизмой плохого парня, которой группе сейчас так не хватало, но не был настолько противным и вредным, как Мëрдок. На самом деле, без своего лидера остальные участники будто чувствовали себя спокойнее и даже счастливее. Рассел перестал так часто хмуриться, что он почти всегда делал в присутствии басиста. Нудл сократила количество нервных срывов. Потому что, даже несмотря на то, что они с Мëрдоком помирились после событий на пластиковом пляже, двое музыкантов всë ещё постоянно спорили по поводу и без. Над 2D больше не издевались. Напряжëнная рабочая обстановка превратилась в дружеские посиделки. Конечно, все они в той или иной степени скучали по басисту и ни в коем случае не собирались заменять его навсегда, но, кажется, подобный отдых был необходим каждому из них. Так что всë было хорошо. Хорошо ведь, верно? Однако в глубине души вокалист чувствовал себя неправильно. Может, дело в том, что он должным образом не вписывался в весëлую компанию своих коллег, а потому считал себя лишним. Может, Стюарт просто не хотел быть их временным лидером, пока Мëрдок отсутствовал. Ему казалось, что он недостоин и не подходит для этой роли. А может, всë потому что... Нудл снова рассмеялась, обнимая Эйса одной рукой. 2D не мог поверить, что ревновал. Тем более, к гитаристке, которая никогда ему не принадлежала и принадлежать не будет. Он не привык видеть, что девушка так хорошо ладила с парнем еë возраста. Хотя всë должно быть совсем наоборот. Нудл нужно проводить больше времени со своими сверстниками, а не с тремя взрослыми чудаковатыми мужчинами. И это ранило сильнее всего. Эйс продолжал напоминать вокалисту, что ему не место рядом с девушкой. Что он должен отпустить еë. Возможно, именно поэтому Стюарт так и не смог избавиться от неприятных чувств по отношению к новому басисту. Больше всего на свете парень хотел, чтобы всë снова стало как прежде. Чтобы их привычная четвëрка воссоединилась. Чтобы они вернулись в Англию. Чтобы Мëрдок опять был лидером, а он – просто фронтменом. Чтобы между ним и Нудл всë снова стало легко и понятно, без запутанных чувств и эмоций. Но 2D понимал, что такое невозможно. Ничего больше не будет как раньше. И он не знал, как с этим справиться.

Прости, я не знаю, что делать

Прости, прости, я пытаюсь

Держаться за тебя

(Désolé, Song Machine)

Ближе к вечеру в метро всегда было очень многолюдно. Люди сновали вокруг, торопясь по своим делам, и неприятно толкались локтями. Пробираясь сквозь толпу вслед за Нудл, Стюарт не мог не сравнивать весь этот хаос с их жизнью. После того, как гитаристка вернула домой сбежавшего из тюрьмы Мëрдока, они практически не сидели на месте. Пытаясь наверстать упущенное, басист тут же взялся за создание нового альбома. При чëм одна из его идей заключалась в том, чтобы снимать клип почти к каждой песне. Поэтому за относительно небольшой промежуток времени группа посетила кучу различных мест: и морскую бухту среди красивых гор, и космос (как бы шокирующе это не звучало), у них даже получилось вновь побывать на пластиковом пляже. И хотя возвращение туда было довольно травмирующим, кажется, Gorillaz наконец смогли отпустить всë, что там произошло, и двигаться дальше. 2D нравилась такая суматоха. На самом деле, подобный ритм жизни настолько характерен для их группы, что начал считаться стабильностью. Именно поэтому вокалист впервые за долгое время чувствовал, что всë было правильно. Вот и сейчас он вместе с Нудл направлялся к очередному месту съëмок – заброшенному шоссе на окраине города. Рассел и Мëрдок уехали раньше, забрав их единственный на данный момент транспорт. Поэтому Стюарту и гитаристке, после ещё одного совместного интервью, из-за которого они задержались, пришлось добираться туда самостоятельно. Музыканты выбрали метро. Теперь осталось только пробраться сквозь эту огромную толпу. 2D вздрогнул, когда почувствовал, как Нудл взяла его за руку. Конечно, она сделала это, чтобы они не потерялись среди большого количества людей. Но сердце всë равно забилось быстрее, а по коже пробежали искры от прикосновения девушки. В тот момент все голоса стихли, а очертания размылись, оставляя перед глазами лишь образ их переплетëнных пальцев. Потому что, даже спустя столько лет, он всë ещё держался за неë. Он всë ещё любил еë. Отчаянно и искренне. Через несколько минут они наконец-то оказались на улице. Здесь было тихо и спокойно. Солнце склонялось к закату, постепенно окрашивая небо в жëлто-оранжевые оттенки. Прохладный ветерок касался волос двух музыкантов, приятно освежая после духоты в метро. Только когда они остановились и вокалист поймал растерянный взгляд Нудл, он осознал, что всë ещё держит еë за руку. – Прости... Голос Стюарта был тихим и неуверенным, когда он поспешно отпустил ладонь гитаристки. Только вот из сердца отпустить еë не получилось, да и вряд ли когда-нибудь получится. – Тебе не за что извиняться, D. Пойдëм, найдëм остальных. Девушка мягко улыбнулась, положив руку ему на плечо. А затем бодрым шагом направилась вперëд. Вокалист пошëл следом за ней. Как всегда.

Я словно во сне

Длинными летними ночами

Я долго обнимал тебя

(The Pink Phantom, Song Machine)

За окном была глубокая ночь. Мелкий дождик навязчиво стучал по стеклу. Ветер завывал среди деревьев. Тикали часы. Но в основном больше ничего не нарушало привычную густую тишину их нового Конга. 2D не мог уснуть. В последнее время он вообще очень плохо спал. Все его надежды смириться со своими чувствами рухнули. Чем больше проходило дней, тем сильнее они ранили, ведь находиться рядом с Нудл и так далеко от неë одновременно было практически невыносимо. Словно те стебли в сердце пустили шипы, впиваясь с каждым разом всë глубже и глубже. Почему любить так больно? Разве это не счастливое и окрыляющее чувство? Или вокалисту просто везло на подобное? Будто сама жизнь смеялась ему в лицо, напоминая, что он недостоин счастья. Лишь воспоминания спасали Стюарта от окончательного падения в бездну отчаяния. Такими вот бессонными ночами он часто вспоминал все радостные моменты, пережитые вместе с Нудл. Забавно, что многие из них были со времëн пластикового пляжа – самого тяжëлого периода его жизни. Когда Gorillaz записывали «Plastic Beach», на остров постоянно приплывали разные соавторы, которые, в свою очередь, привозили какие-нибудь угощения. Обычно это был алкоголь или закуски к нему, но иногда попадалось и что-нибудь поинтереснее. В одну из таких ночей, когда 2D и Нудл в очередной раз отказались отмечать прибытие новых гостей вместе с Мëрдоком, они нашли в холодильнике персики. Музыканты уже очень давно не ели нормальных фруктов, поэтому тут же прихватили их с собой и отправились на крышу студии. Вокалист до сих пор помнил, насколько звëздным тогда было небо. Они сидели под одним покрывалом, крепко прижимаясь друг к другу, находили разные созвездия и проверяли, кто сможет поймать больше кусочков персика ртом. В итоге около половины украденных фруктов улетело на землю. Но Стюарт был уверен, что никогда ещё не смеялся так сильно, как в ту ночь. Теперь всë это казалось лишь далëким сном. Осталась только реальность, суровая и жестокая. Он боялся. Он очень боялся, что однажды его счастливая маска сломается, и все смогут увидеть, что что-то было не так. Как вокалист тогда посмотрит Нудл в глаза? Слëзы противно обожгли щëки, когда 2D попытался подавить всхлипы и с треском провалился. Что ему делать? Уйти из группы? Мëрдок бы оторвал музыканту голову, если бы он попытался заикнуться об этом, потому что без голоса 2D Gorillaz перестали бы существовать. Да и как бы парень объяснил причину ухода, не упоминая о своих чувствах? Так что такой вариант был полностью исключён. Кого он обманывал? Стюарт не мог ничего поменять. Он застрял здесь, в этом подвешенном и сломанном состоянии на всю оставшуюся жизнь. Нудл. Его милая, чудесная Нудл. Его единственная маленькая любовь. Что же ты сделала с ним?

В этом мире нет никого, подобного тебе

Мы — мëртвые бабочки

(Dead Butterflies, Song Machine)

В том, что на кухонном столе постоянно стояла грязная посуда, не было ничего удивительного. Вовсе не это привлекло внимание 2D. Там, в прозрачном стакане с недопитой водой плавала мëртвая бабочка. Еë хрупкое тельце с серебристыми крыльями легко покачивалось на поверхности мутной жидкости. Парень не знал, как она туда попала, но не мог не пожалеть бедное насекомое. Ему вдруг стало так грустно, когда он достал бабочку из воды. Еë правое крыло сломалось от давления пальцев. Вокалист знал, какого это, когда похожие бабочки, прежде счастливо порхающие где-то под рëбрами, умирают одна за другой, осыпают внутренности пылью и оставляют в груди болезненную пустоту. В конце концов, Стюарт чувствовал подобное последние несколько лет. Они с Нудл тоже были такими бабочками. Им бы кружиться где-нибудь под облаками, забыть все страхи и тревоги на земле, среди серых многоэтажек и людской суеты, стремиться туда, куда зовëт сердце. Но мëртвые бабочки, увы, не умеют летать. И, казалось бы, вокруг так много самых разных женщин. Тем более у них, всемирно известных музыкантов. Любая фанатка отдала бы всë, чтобы быть рядом с 2D. Они обожали его. Но ни одна из них не смогла бы сравниться с зеленоглазой гитаристкой. Никто не мог. Вокалисту не нужны были фанатки, не нужны были другие женщины. Его сердце, потрëпанное и израненное, но всë ещё живое, принадлежало лишь Нудл. Ей и только ей. Навсегда.

Я безмолвно бегу

Я вернусь к тебе, вернусь к тебе

(Silent Running, Cracker Island)

Тяжело поверить, но Gorillaz выступали на сцене уже более 20 лет. За всю свою творческую карьеру они прошли через многое: несколько распадов, несчастный случай с одним из участников, нападение пиратов, арест их лидера, и это только основные пункты в данном безумном списке. Однако, что бы не случалось, они всегда воссоединялись вновь. Вот что самое главное. И сейчас группа работала уже над седьмым альбомом. 2D и Нудл до сих пор сохранили традицию показывать друг другу свои новые песни ещё до согласования их с Мëрдоком. Именно поэтому в данный момент девушка сидела на кровати вокалиста и сосредоточенно вчитывалась в текст, написанный неровным почерком на альбомном листе. Затем она подняла на него взгляд, но парень не смог расшифровать эмоции, которые вспыхнули в еë глазах. Живот скрутило каким-то неприятным предчувствием. – Туччи... Скажи, для кого ты пишешь свои песни? Стюарт замер, почти физически ощущая, как всë холодеет внутри. Он с силой впился ногтями в ладонь, пытаясь не выдать эмоции. Но даже так музыканту казалось, что бешеный стук его сердца можно услышать на другом конце комнаты. Он давно боялся, что гитаристка спросит об этом. Потому что парень не способен был ей солгать. – Я... Вокалист так и не продолжил. Слова застряли в горле противным комом, отказываясь формироваться в связные предложения. А потом девушка посмотрела в его глаза, и Стюарт осознал, что она всë поняла. Голова кружилась. Воздух застрял где-то в лëгких, сбивая дыхание. Ему нужно было что-то сказать. Хоть что-нибудь. – Мне жаль, Нудл, я... 2D ахнул, потому что в следующую секунду гитаристка оказалась в дюйме от его лица, заставив все слова вылететь из головы. Еë пальцы зацепились за ткань мужской футболки, прежде чем она накрыла губы вокалиста своими. Его сердце перевернулось в тот момент, подскочив к самому горлу. Конечности стали ватными. Каждое прикосновение девушки отдавало электрическими разрядами по коже, зажигая всë внутри совершенно невероятным образом. Это сон. Это определëнно сон, другого варианта быть не могло. Но когда Нудл отстранилась и еë изумрудные глаза, сверкающие от непролитых слëз, встретились с его собственными, Стюарту пришлось поверить, что он не спит. Потому что ни один сон не смог бы передать тот живой огонь, горящий во взгляде гитаристки. – Прости, что мне понадобилось так много времени, чтобы это понять. Еë тихий голос разрушил тишину, и от неприкрытой нежности, с которой она смотрела на него, у 2D защемило сердце. В тот момент парню хотелось плакать. И смеяться, и кричать. А также очень-очень многое сказать этой прекрасной девушке перед ним. Но он лишь накрыл еë щëки ладонями и поцеловал. По улыбке Нудл на его губах, вокалист понял, что принял правильное решение. И чувствуя, как смешивается их дыхание, впитывая тепло чужих пальцев на коже, целуя еë снова и снова, 2D осознал одну простую истину. Он всегда принадлежал ей, с самого начала. Без права выбора.