Flame of Choice

      Регулус считал себя достаточно везучим волшебником. Он родился вторым сыном в одной из самых богатых семей магической Британии. Ему давали всё, о чём он когда-либо мог мечтать. Ещё с самого детства его обучили всем тонкостям аристократии. Он был довольно умным ребёнком и схватывал всё налету, впитывая воспитание родителей как губка.       Помимо того, что их семья никогда ни в чём не нуждалась, у Регулуса был ещё и самый лучший старший брат. Всё детство Сириус был для него всем. Самым храбрым, самым умным, и просто его героем, который стойко выносил крики их матери и брал вину на себя, если Регулус делал что-то, что не нравилось родителям.       Впервые Регулус усомнился в своей везучести, когда Сириус уехал в Хогвартс. В июле того года Регулусу только исполнилось десять лет, а уже в ноябре он в первый раз почувствовал на себе гнев их матери. В то время она была ещё не так жестока. Самым серьёзным наказанием, которое он получил было заточение в комнате на три дня в полном одиночестве и без еды, чтобы он "подумал над своим поведением без отвлекающих факторов". Но на Рождество Сириус вернулся домой, а вместе с ним к Регулусу вернулась и вера в его везение.       В следующий раз он подумал о том, что везение обходит его стороной, когда он поступил в Хогвартс. На Слизерин. На первых курсах школы Регулус всё также старался держаться Сириуса, однако, казалось, его брат был не особо рад этому факту. Уже на третьем курсе Регулус начал понемногу отстраняться от Сириуса и завёл нескольких друзей на своём факультете. А также обзавёлся симпатией к одной из студенток его курса.       Регулус вновь поверил в своё везение, когда на его четырнадцатый день Рождения его родители показали ему договор о его браке с той самой девушкой. Конечно, брак по договорённости было не тем, о чём он мечтал с детства, но, во всяком случае, ему повезло больше, чем его кузинам – Нарциссе и Беллатрисе – которые терпеть не могли своих мужей.       Регулус полностью убедился в том, что он невезучий после того, как Сириус сбежал из дома. Казалось, его мать окончательно лишилась разума после ухода старшего сына, а отец теперь практически не покидал свой кабинет. Жизнь Регулуса понемногу начала рушиться. Материальная обеспеченность и статус его семьи больше не приносили такой радости.       В Рождество 1975 года мир четырнадцатилетнего Регулуса начал терять свои краски, и только присутствие в его жизни Кристал Нотт – его будущей невесты – хотя бы немного поддерживало его на плаву.       Спустя три года лучше не стало. Но, бесспорно было легче переносить присутствие в доме. Во всяком случае, теперь разные уголки поместья не откликались глухой болью в груди из-за маленьких воспоминаний о Сириусе, а дверь комнаты его старшего брата больше не вызывала рыданий.       Регулусу семнадцать, и всё, что осталось – пустота. Радовало одно – уже летом, когда он закончит седьмой курс, его девушка Кристал наконец станет его женой.       Приближалось Рождество и ночью накануне Регулус не мог справиться с детскими воспоминаниями об этом празднике, когда они с Сириусом забирались под одеяло на кровати старшего и рассказывали друг другу разные, выдуманные ими истории до самого утра. Глубоко вздохнув, Регулус нахмурился и, зажмурившись, повернулся набок. Утром станет легче. Он выучил это давно.

❅❅❅

      Утро выдалось холодным и серым. Солнце, едва показавшееся из-за горизонта, тут же скрылось за плотными снежными облаками. В поместье было тихо, как и всегда. Казалось, стены этого дома сами поглощали звуки, оставляя лишь странное эхо шагов, которое сопровождало Регулуса, когда он спускался в столовую.       Длинный обеденный стол из тёмного дерева уже был заставлен едой. Это всегда вызывало у Регулуса вопрос. В доме жило всего три человека. Для кого именно их домашние эльфы каждое утро готовили такое количество блюд, казалось, навсегда останется для него загадкой.       Маленькие помощники крутились вокруг стола, аккуратно, стараясь не задеть молодого хозяина, однако, одна из эльфиек, казалось самая мелкая из них, которая несла в руках огромный графин, не заметив его, ударилась об его ноги.       — Ой...– совсем тихим, тонким голоском пискнула она, едва не уронив графин и уставилась на Регулуса большими зелёными глазами.– Хозяин Регулус... Бетти не хотела, честно...       — Всё в порядке. Не стоит так переживать, Бетти.– мягко улыбнувшись домовику, Регулус, через лёгкое сопротивление, забрал из её трясущихся рук сосуд с тыквенным соком, и указал в сторону кухни.– Бери остальных и бегите на кухню, пока мои родители вас тут не увидели.       Регулус налил себе стакан тыквенного сока, затем отставил графин на стол. Его взгляд скользнул по роскошно сервированному столу, но аппетит так и не появился. Оперевшись руками о край стола, он на мгновение закрыл глаза.       Тишина была настолько плотной, что каждый вздох отдавался в ушах. Он всегда ненавидел эту тишину. Она была наполнена не только отсутствием звуков, но и отсутствием чего-то большего – радости, жизни, тепла.       Ещё раз глубоко вздохнув, он сел за стол, обратив взгляд в сторону окна. Весь их сад был покрыт толстым слоем абсолютно чистого белого снега, и Регулус задумался над тем, чтобы прогуляться, когда в комнату вошла Вальбурга. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это была она. Её шаги были тихие, но достаточно быстрые, а длинное платье создавало негромкий шорох.       — Сегодня мы ожидаем гостей.– приземлившись на стул напротив него, женщина даже не удостоила его взглядом.– Нотты прибудут ближе к полудню. Остальные к ужину. Я рассчитываю, что ты будешь на высоте.       — Конечно.– Регулус спокойно кивнул, вернув взгляд к окну.– Могу я спросить?– его мать подняла взгляд с прищуром глядя на него, но когда он не показал никаких эмоций, она медленно кивнула.– Последние два года мы не устраивали приёмы. Не совсем понимаю, зачем начинать именно сейчас. Разве в этом есть какая-то необходимость?       — Это традиция, Регулус. Мы должны восстанавливать связь с достойными магическими семьями, укреплять наш статус, демонстрировать наше положение. Ты должен это понимать.– её глаза нехорошо сверкнули, а губы дёрнулись так, будто она почувствовала неприятный запах.– Сбежав, этот предатель подставил нашу репутацию, а нам теперь за ним прибирать. От него никогда не было пользы, мы должны были это предвидеть.       Регулус нахмурился, стараясь скрыть раздражение. Всю ночь во снах он видел яркие картинки их детства и сейчас это ничуть не помогало. Каждое её слово, направленное против Сириуса, резало его словно ножом. Так было всегда, и, обычно, он просто проглатывал злость, не выдавая своих эмоций. Но сегодня всё казалось слишком... Слишком раздражающим, слишком угнетающим, слишком... Пустым. Всё было просто слишком.       — У него есть имя...– обернувшись к матери, тихо проговорил Регулус, удивившись, когда понял, что голос даже не дрогнул.– Произнеси его имя. Чего ты боишься? Сириус...       — Замолчи.– отрезала Вальбурга, поднимаясь с места и угрожающе нависла над сыном, когда тот, усмехнувшись, вскинул бровь.– Его нет. Он никто для нашей семьи. Ты слышишь, Регулус? Такого человека для нас больше не существует.       — Если он никто, почему ты продолжаешь говорить о нём? Почему каждый день этот "никто" отравляет тебе жизнь?– не обращая внимания на бурлящие внутри эмоции, Регулус откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и покачал головой, когда женщина приготовилась что-то сказать.– Давай оставим это. Я понял, что ты хочешь сказать. Я сделаю всё, как нужно. Буду на высоте, как ты выразилась. Но не заставляй меня делать вид, что я согласен с тобой.       Лицо Вальбурги исказилось от злости, но она не сказала ни слова, вместо этого только резко развернулась, её платье взвилось, словно тёмное облако, и она покинула комнату, оставив Регулуса одного.       Он тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу. Удивительно, как один разговор с матерью мог опустошить его ещё больше. Глядя в окно на белый снег, он подумал о том, как сильно изменился за последние годы. Прежде он бы никогда не осмелился возразить ей. Но теперь всё казалось иным – он уже не был тем ребёнком, который старался во всём угодить, да и Вальбурга, после его совершеннолетия не рисковала наказывать его непростительным заклинанием. Она знала, что теперь он мог легко ответить и Министерство не обратило бы на это никакого внимания.       Регулус поднялся из-за стола, отодвинув стул с таким глухим скрипом, что тот нарушил тишину, поглотившую дом. Он направился к выходу из гостиной. Прогулка могла бы хоть немного очистить его мысли.

❅❅❅

      Когда он вышел на улицу, холодный воздух ударил в лицо, и Регулус глубоко вдохнул, наполняя лёгкие морозной свежестью. Снег под ногами хрустел, и, пока он шёл по саду, его разум постепенно очищался от тяжёлых мыслей.       Он дошёл до старой беседки в глубине сада. Когда-то она была любимым местом его и Сириуса. Теперь она выглядела заброшенной, но всё ещё сохраняла ту тихую уединённость, которую он искал. Сев на скамейку, Регулус обернулся, и заметив кивок Кикемера, облегченно вздохнул и опустил руку в карман, доставая из него пачку сигарет.       Регулус щёлкнул, заставляя маленькое пламя вспыхнуть на кончике указательного пальца. В его кармане лежала серебряная зажигалка с гравировкой его имени, которую подарил ему Эван Розье, но он не хотел её использовать. Старый трюк, которому его когда-то научил Сириус, всегда казался ему гораздо уютнее.       Он поднёс огонёк к сигарете, глубоко затянулся и выдохнул белый дым в морозный воздух. Снежные хлопья кружились вокруг него. В этой тишине, окружённый холодным, но таким безмятежным зимним пейзажем, Регулус позволил себе наконец расслабиться, но размышления никак не покидали.       Регулус устал от притворства. Устал стараться быть "идеальным наследником". Устал плясать под дудку своей ужасной матери, которая, казалось, даже и не знала значения слова "материнство". Устал пытаться выглядеть счастливым перед кругом общения их семьи.       Его мысли вернулись к Сириусу. Регулус не мог вспомнить, когда в последний раз видел брата. Казалось, прошло целое десятилетие, хотя на самом деле едва ли минул год. Сириус был для него не просто старшим братом – он был воплощением свободы, чего-то неподвластного строгим правилам их семьи.       Регулус вздохнул и провёл рукой по снегу, скопившимуся на деревянной лавке. В голове крутилось странное чувство, что Сириус был бы не против оказаться здесь сейчас, рядом с ним. Что бы сказал брат, если бы узнал, каким он стал? Тусклая улыбка мелькнула на его губах. Наверное, Сириус бы расхохотался и назвал его занудой, а потом всё равно остался бы сидеть рядом, рассказывая какую-нибудь очередную небылицу.       — Где ты, Сириус..?– Регулус вздохнул, подняв глаза к небу, где едва заметно солнечные лучи пробивались сквозь плотные облака.       Если бы сейчас была ночь, то вместо солнца, так же ярко светила бы звезда. Сириус. Не зря говорят, что имя определяет сущность человека. Сириус и правда всегда сиял, словно звезда. Самая яркая звезда на небе. Всегда громкий, привлекающий внимание. Весёлый и общительный. Стремящийся к свободе и чётко отстаивающий свои границы. Регулус никогда не был таким, как бы ни старался.       Конечно, Регулус тоже был звездой. Но менее яркой, менее вызывающей. Если не присмотрелся, то его можно и не разглядеть. Если не знать о его существовании, его и не заметят. Так было всегда, с самого детства. На всех мероприятиях все видели Сириуса – первого сына семьи Блэк. Красивый, статный, остроумный. Он был всем, чего хотели Орион и Вальбурга. Пока не начал идти им наперекор. Регулуса замечали, только если Сириус насильно выводил его на публику гордо объявляя всем о своём младшем брате. Регулус никогда не завидовал брату. Наоборот, он благодарил всех всевышних за то, что всё внимание было прикреплено к Сириусу. Он не думал, что когда-либо мог выдержать то, что выдерживал Сириус.       Однако сейчас... Сейчас Регулус завидовал, но и одновременно был рад за брата. Сириус был свободным. У него были прекрасные друзья и новая семья. Он устроился на работу своей мечты, и быстро поднимался вверх по карьерной лестнице. Теперь, как никогда, Регулус мечтал быть похожим на старшего брата. Мечтал суметь также храбро оставить всё и уйти. Но мог ли он..?       Шаги, раздавшиеся со стороны дома, вырвали его из раздумий. Обернувшись, Регулус заметил Кристал. Её фигура в тёмно-синего цвета мантии идеально вписывалась в зимний пейзаж. Она осторожно шла по снегу, прижимая к себе меховую накидку.       — Так и думала, что найду тебя здесь.– аккуратно смахнув со скамейки снег, она улыбнулась возлюбленному, когда тот накинул поверх расчищенного места согревающие чары, и села рядом.– Всё в порядке?       Он кивнул, делая очередную затяжку, но не спешил ответить. Взгляд светло-карих глаз Кристал изучающе скользнул по нему и сверкнул лёгким укором, когда остановился на сигарете в его руках.       — Ты же знаешь, что это не одобрят.– она фыркнула, когда Регулус, с лёгкой улыбкой, прижался коротким поцелуем к её губам.       — Ты же знаешь, что мне всё равно.– сохраняя усмешку, Регулус пожал плечами и бросил окурок в снег, наблюдая, как он медленно тлеет, пока полностью не угасает.– Она больше не сможет мне ничего сделать, и я собираюсь пользоваться этим, пока могу.       — Твоя мать выглядела сегодня особенно... Разгневанной...– Кристал вздохнула, наблюдая за тем, как её парень закатил глаза.– Что ты сделал?       — Решил, наконец, ответить...– Регулус расслабленно откинулся на спинку скамейки, полностью расслабляясь в присутствии девушки.– Возможно, это было глупо, но... Я просто устал слушать, как она поливает грязью Сириуса.       — Ты всё ещё скучаешь по нему, да?– её голос был мягким, почти неслышным, но Регулус почувствовал, как эта простая фраза заставила его сердце сжаться.       — Каждый день...– признался он, впервые за долгое время позволив себе быть честным.       Кристал вздохнула, с сожалением поджав губы и мягко взяла руку Регулуса в свою, крепко сжимая. Заметив, как лёгкая улыбка тронула его губы, а серые глаза с нежностью посмотрели на неё, она смахнула волнистую прядь тёмных волос его лица, оставив тёплый поцелуй на его щеке.       — Ох, я забыла тебе рассказать!– вдруг воскликнула Кристал, явно собираясь перевести тему.– Перед каникулами я изучила старое пособие по Прорицаниям и нашла кое-что необычное. Новый вид предсказаний. Ты позволишь мне проверить его на тебе?       — Так значит, теперь ты будешь ставить на мне эксперименты?– хмыкнул Регулус, поднося их соединённые руки к своим губам.– Такова цена за то, чтобы быть твоим парнем?       — Это не эксперимент.– нахмурилась Кристал, вздохнув, когда он скептически вскинул бровь.– Ну, почти... Я хочу посмотреть работает это, или нет. Мы оба знаем, что будет происходить в твоей жизни, мне просто нужно удостовериться, что техника рабочая. Пожалуйста?– как только Регулус, наигранно недовольно вздохнув, кивнул, она радостно пискнула, крепко его обнимая.– Спасибо! В общем, суть такая: у меня есть зачарованная свеча. Всё, что от тебя требуется – закрыть глаза, подумать о своём будущем и задуть её. Дальше работа за мной. В дыму я должна увидеть картинки твоего будущего.       — Звучит... Необычно.– Регулус улыбнулся, наблюдая за возбуждённым выражением на лице возлюбленной.– Можем попробовать после обеда, пока всё внимание не обратится на нас.

❅❅❅

      Обед проходил в привычной обстановке. Родители Кристал переговаривались с родителями Регулуса, вероятно, обсуждая их будущий брак, пока Кербен – её брат – пытался втиснуться в разговор, периодически проверяя свою беременную жену. Регулус, полностью занятый своей девушкой, слышал только отрывки разговора: "Это правда, что он сегодня придёт..?" "Уверен, у него получится стать хорошим сторонником..." "Думаю, он будет доволен таким подарком..." "Каждый, уважающий себя волшебник, мечтает о такой возможности..." Регулус не особо вслушивался и даже не пытался проявить интерес. Вероятно, это даже не касалось его, а пытаться разобраться в делах его семьи раньше окончания школы – он не планировал. Если хотя бы так он мог пожить свободно, то именно так он и сделает.       Завершив обед, Регулус и Кристал, которая прихватила с собой сумочку, поднялись в библиотеку на втором этаже. Они знали, что там их никто трогать не будет, как если бы они решили проводить эксперимент Кристал в спальне Регулуса. Библиотека была самым безопасным местом младшего Блэка во всём доме, и он был рад поделиться этим местом со своей возлюбленной.       Войдя в библиотеку, Регулус закрыл за собой тяжёлую дубовую дверь и обернулся к Кристал. Полки, тянувшиеся к потолку, были заполнены древними фолиантами, которые, казалось, хранили в себе не только знания, но и воспоминания семьи Блэков. Огонь в камине лениво потрескивал, а мягкий свет лампы на столе создавал уютную атмосферу.       Взяв свою девушку за руку, он провёл её за собой вглубь библиотеки, где находилось два мягких кресла, обтянутых чёрной бархатной тканью, и опустился на одно из кресел, пока Кристал, выложив на небольшой серебряный столик все нужные атрибуты, приземлилась напротив него.       — Итак...– открыв учебник, Кристал поджала ноги под себя, и, сосредоточенно прикусив губу, взяла в руку желтоватую свечу.– Так... Да, от тебя требуется только зажечь свечу вот этими спичками, и...– она протянула ему длинный чёрный коробок с витиеватыми рисунками, напоминающими дым.– Закрыть глаза. Когда ты её задуешь, мы должны будем держать её вместе. Понятно?       — Предельно.– Регулус кивнул и, следуя инструкциям возлюбленной, достал из коробка чёрную спичку, подпаливая ею фитиль свечи.– Просто задуматься о своём будущем, как о чём-то абстрактном, или представлять точные картинки?       — Об абстрактном.– кивнула Кристал, аккуратно расположив ладонь под рукой парня.– О будущем, как о самом понятии. Только не переживай, ладно? Гадания не любят сомнений. Просто расслабься, можешь дать свече немного прогореть, так она покажет больше. И не особо вслушивайся в мои бормотания, мне просто нужно зачитать заговор. В общем, просто попробуй абстрагироваться.       — По-моему, из нас двоих, переживаешь только ты.– усмехнулся Регулус и, подмигнув своей девушке, прикрыл глаза, глубоко вздыхая.– Я готов.       Стоило по её команде Регулусу задуть свечу, как она начала внимательно всматриваться в дым, начитывая заклинания, и тогда это произошло... Дым, забавными завитками начал образовывать картинки. Сначала они вызвали у неё улыбку: она видела, как Регулус встречает гостей, время от времени шепча ей что-то, что вызывало её несдержанный смех; следующей картинкой был подарок Регулуса для неё – фамильное кольцо и красивый альбом с их общими колдографиями. Но улыбка с её лица спала так же быстро, как начали меняться картинки.       Дым начал сгущаться, словно набирая вес, и его завитки стали более чёткими и зловещими. Картинки сменились сценами, от которых её сердце сжалось. Она видела Регулуса, стоящего в окружении незнакомых магов, их лица скрывали тени капюшонов. В глазах её любимого человека была заметна тревога. Кристал поняла, что эти события должны произойти сегодня. На Регулусе был тот же костюм, а немного вдали стояла и она сама. В её глазах застыли слёзы.       Они находились в бальном зале Площади Гриммо, и Кристал почувствовала ужас, когда узнала среди этих магов Волан-де-Морта. Регулус с трудом скрывал страх, но его взгляд был решительным, как будто он уже принял своё роковое решение. Мгновение, и лицо Регулуса исказилось, словно от жуткой боли, а на его левом предплечье, в жутком рисунке, расплылись чернила. Тёмная метка одного из самых могущественных волшебников.       Её руки задрожали, когда дым вновь начал меняться. Она увидела, как Регулус врывается в тёмное подземелье, погружённое в мрачное сияние. Это был не его дом, и не Хогвартс. Это было что-то похожее на... Пещеру... В центре стоял пьедестал, на котором покоился, по виду, очень древний медальон. Регулус дотянулся до него, вздрогнув, словно коснулся огня, но он не остановился. Под его глазами пролегли глубокие тени, а взгляд выражал лишь смирение со своей судьбой.       Последняя картина заставила её вскрикнуть. Она увидела, как волны ледяной воды обрушиваются на него, затягивая в чёрную бездну. Его тело утягивалось холодными, бледными руками в тёмную реку, а лицо изуродовалось ярко-красными шрамами.       Заклинание, которое она произнесла, вдруг оборвалось. Дым начал рассеиваться, оставляя за собой только горьковатый запах горения. Она тяжело дышала, её сердце билось так, будто хотело вырваться наружу. Всё тело дрожало.       — Кристал?– Регулус, словно выйдя из глубокого сна быстро проморгался, нахмурившись, когда заметил её состояние.– Милая? Что случилось?– присев на корточки перед ней, он аккуратно взял её ладони в свои, крепко сжимая.– Что ты увидела?       Она посмотрела на него, чувствуя, как в груди разрастается ужас и беспомощность. Не сумев больше сдерживать свои чувства, Кристал вдруг расплакалась, быстро качая головой.       — Реджи, нам...– прервавшись, она всхлипнула, освобождая дрожащие руки из его хватки, чтобы обхватить его лицо.– Нам нужно бежать... Мы... Мы не можем здесь оставаться...       — Тише-тише.– Регулус вздохнул, крепко обняв свою девушку, когда она опустилась на колени рядом с ним.– Спокойно, всё в порядке, слышишь? Ты можешь рассказать мне?– когда девушка, крепко зажмурившись, покачала головой и уткнулась в его шею, он поджал губы.– Я могу посмотреть? Ты мне покажешь?– беспокойство охватило его сильнее, когда Кристал отрывисто кивнула, крепче прижавшись к нему.– Хорошо. Всё хорошо, не переживай. Мы разберёмся.       Можно ли изменить судьбу? Или, всё же, судьба предначертана чем-то свыше? Регулус никогда не задумывался над этими вопросами. Причина этому одна – в этом не было никакого смысла. С самого детства вся жизнь Регулуса была расписана по пунктам: когда он начнёт изучать игру на фортепиано и французский язык; когда он обучится всем правилам этикета; когда он пойдёт в школу; когда и на ком он женится; когда он начнёт изучение финансов. И, в каком-то смысле, Регулуса это даже устраивало. Ему никогда не приходилось задумываться над вопросами о судьбе просто потому, что ему было не позволительно даже думать о том, что его жизнь может сложиться как-то иначе.       Но сейчас Регулус не хотел принимать свою судьбу, ведь эта самая судьба не пророчила ему ничего из того, к чему он готовился всю жизнь. Применив достаточно простое для него заклинание и увидев своё будущее, Регулус почувствовал, как его сковывает ужас. Он не хотел той жизни, он даже и не думал, что его родители отдадут его в руки Волан-де-Морта. В их семье не было Пожирателей Смерти до Беллатрисы. Они, конечно, придерживались идеологии тёмного волшебника, но не спешили вставать на его сторону. Конечно же, они должны были начать именно с Регулуса. Теперь он вновь убедился, что он невезучий человек. Но Регулус знал, что ему нужно для того, чтобы вернуть себе везение. Вернее, кто ему нужен...       Сириус.

Четвёртый курс, Хогвартс, январь

      Регулус шёл по коридору, поднимаясь из подземелий, слушая рассказ Эвана о прошедшем Рождестве. Они договорились о встрече с Бартемиусом Краучем-младшим – абсолютно безумным учеником Когтеврана, который, хоть и являлся сыном главного судьи Визенгамота, но пытался всем своим существом доказать, что он не такой, как его отец. Он был одним из лучших друзей Регулуса, и просто ненавидел, когда его называли полным именем, потому что ему это напоминало о его ужасном отце, поэтому Барти сейчас ждал их двоих у входа в теплицы, вместе с его однокурсницей – Пандорой Олливандер. Пандора была невероятно милой и понимающей волшебницей, которая в начале этого курса прониклась симпатией к Ксенофелиусу Лавгуду – старшекурснику Когтеврана. Вместе они образовали свою четверку ещё на втором курсе, и теперь были известны, как "Соперники Мародёров". Честно говоря, Регулус не особо понимал этого сравнения. Они не соперничали с компанией его брата, они даже не вели себя подобно тем идиотам. Регулус, Эван, Барти и Пандора – были просто друзьями, которым повезло найти друг друга в стенах школы, и которые вместе показывали великолепные результаты в учёбе.       Но, конечно, сравнение с Сириусом должно было преследовать его даже в Хогвартсе. По словам студентов – Сириус являлся "лидером" группы Мародёров, а значит Регулус занимал такой же статус в его компании, что, как знал сам Регулус не являлось правдой. Главным среди четвёрки его брата был Джеймс Поттер, а среди друзей Регулуса "лидера" и вовсе не было. Ради Мерлина, они же не какая-то криминальная группировка. Однако, естественно, их слова не имели веса, и студенты продолжали подсчитывать баллы, чтобы выявить лучшего из братьев.       — Реджи..!– услышав такой знакомый голос, Регулус на мгновение замер, но, даже не обернувшись, вздохнул, продолжая свой путь. Он заметил, как Эван кинул на него взгляд, но только покачал головой, откладывая разговор на потом.– Реджи, постой..!– голос его брата приближался, а вместе с ним и топот нескольких пар ног.– Регулус, ты, маленький..!– обхватив ладонью предплечье Регулуса, Сириус развернул его к себе и вскинул руку, оперевшись другой на колено, пытаясь отдышаться.– Чёрт возьми, когда ты стал ходить так быстро?       — Что тебе нужно, Сириус?– вздохнув, скрестил руки на груди Регулус, явно не довольный тем, что его прервали, и оглядел коридор, чуть расслабившись, когда понял, что их никто не видел.– Давай быстрее, у меня Травология.       — Реджи, не слушай нашу мать, ладно? Даже если она сказала тебе избегать меня – не делай этого. Не бойся её, она тебе ничего не сделает. Ты всё ещё мой брат, и...– Сириус запнулся, когда Регулус усмехнулся, покачав головой.– Слушай, я понимаю, что ты в обиде на меня, и мне правда жаль, что так получилось, но ты должен понять, я... Я не мог оставаться там, она бы убила меня...       — Ты просто хотел оправдаться, или есть что-то другое, из-за чего я теперь могу опоздать на урок?– вскинул бровь Регулус, не давая брату продолжить.– Если это всё, то... То можешь идти, Сириус, я тебя услышал. Это твой выбор, и мне правда без разницы. Если тебе так лучше жить, то... Живи.       — Реджи...– Сириус вздохнул, поджав губы, когда Регулус вновь покачал головой.– Нет, я... Ещё я хотел сказать, что оставил дома то зеркало, и...       — Я постараюсь пробраться в твою комнату на Пасхальных каникулах, и, если найду, то передам его тебе после.– кивнул Регулус, оглянувшись и вздохнул, когда увидел возмущённого Барти, и, как всегда, мечтательную Пандору, которые приближались к ним.– Это всё? Мне правда нужно идти, Сириус.       — Не нужно мне его отдавать!– вдруг строго отрезал Сириус, нахмурившись и взял его за плечи, крепко сжимая.– Слушай меня внимательно. Я оставил его не случайно, Регулус. Найди это зеркало, держи его всегда при себе и позаботься о том, чтобы наша мать его не нашла. Если ситуация в доме когда-нибудь обострится настолько, что ты... Ну, возможно, захочешь уйти, то просто возьми его и подумай обо мне. Я откликнусь по первому зову, и сделаю всё, чтобы тебя вытащить. Не игнорируй мою помощь, Реджи, ладно? Я прошу тебя...       Регулус ошеломлённо замер, вглядываясь в очень похожее лицо напротив. Он никогда не слышал, чтобы голос Сириуса звучал настолько... Отчаянно. Серые глаза с настойчивостью и огромной надеждой смотрели на него, и Регулус не мог ничего сделать, кроме как медленно кивнуть.

Настоящее время

      В тот год, вернувшись домой на Пасхальные каникулы, Регулус поступил так, как сказал ему брат. В ночи он пробрался в комнату старшего и не потратил много времени на то, чтобы найти осколок зеркала в его тайнике. С той ночи зеркало всегда было у него под рукой. Сначала он прятал его в своей спальне под скрипучей половицей, а теперь, когда ему уже разрешалось использовать магию вне Хогвартса, он зачаровал карманы своих мантий и пиджаков, чтобы держать его при себе. Регулус не думал, что он когда-то обратится к Сириусу, но этот осколок был физическим и единственным доказательством их связи.       А сейчас... Сейчас Регулус не видел другого выхода. Ситуация в их доме достигла точки невозврата, своего апогея, и он знал, что единственный, кто придёт ему на помощь – его брат. Регулус не сомневался, что Сириус поможет ему, даже не смотря на то, что они не общались уже довольно продолжительное время. Он был уверен, что Сириус не будет задавать лишних вопросов, пока лично не убедится, что с Регулусом всё в порядке. Возможно, если бы всё было иначе, Регулус бы не стал ничего предпринимать, и просто бы смирился с выбором родителей, но... У него была девушка, которая искренне переживала за него и за их будущее. Имея выбор, он не мог подставить её таким образом.       Взглянув на Кристал, которая всё также, казалось, находилась в прострации, Регулус потянулся к своему карману, с облегчением выдохнув, когда острый угол осколка, чуть поцарапал его ладонь.       — Мы уйдём.– взяв дрожащие ладони в свои, уверенно заговорил Регулус, мягко улыбнувшись на удивлённый взгляд возлюбленной.– Я обещаю, всё будет хорошо. Нам помогут, ладно? Скажем родителям, что идём на прогулку по саду и выйдем за пределы дома. Нас встретит...– он поджал губы, когда Кристал немного нахмурилась.– Нас встретит Сириус. Мне только нужно с ним связаться.       — Что..?– пару раз хлопнув ресницами, Кристал вскинула брови.– Как ты..?       Ошеломлённый вздох сорвался с губ девушки, когда он достал из кармана осколок, демонстрируя его ей. Нервно пройдясь языком по губам, Регулус протёр зеркало рукавом, и, прикрыв глаза, в который раз за сегодняшний день, подумал о брате.       Регулус сосредоточился, вглядываясь в гладкую поверхность осколка зеркала. Ему казалось, что от волнения его сердце бьётся так громко, что это могла услышать даже его мать на первом этаже. Внутри он лихорадочно прокручивал варианты, как объяснить всё брату, если тот откликнется. Но прежде всего, он надеялся, что Сириус ответит.       — Сириус.– зашептал Регулус, держа зеркало двумя руками.– Сириус, я... Ты мне нужен.       На мгновение ничего не произошло. Регулус почувствовал укол сомнения: вдруг зеркало потеряло свою магию, или его брат забыл о нём? Но в следующую секунду поверхность осколка замерцала, словно покрылась каплями серебра. Сначала он увидел лишь своё отражение, но затем его черты начали меняться, и на них проступило лицо Сириуса.       — Реджи?– удивлённо вскинул брови Сириус.– Ты... Ты звонишь мне? Чёрт возьми, я думал мне показалось.– пытаясь показать брату, что он абсолютно расслаблен, старший усмехнулся.– Неужели приближается конец света?       — Практически.– сухо хмыкнул Регулус, вздыхая.– Мне нужна твоя помощь. Мы с Кристал должны уйти. Сегодня.       — Уйти?– лицо Сириуса вмиг изменилось – насмешливое выражение исчезло, уступив место серьёзности.– Ты наконец-то понял, что наш дом – это клетка?       — Я не могу сейчас это обсуждать...– Регулус нервно оглянулся, словно боялся, что их могут услышать.– Просто... Ты можешь нас забрать? Мы сможем выбраться из дома, но дальше...       — Конечно, я вас заберу.– ни секунды не раздумывая, кивнул Сириус, внимательно изучая лицо младшего.– Я никогда бы не оставил тебя вот так. Но мне нужно знать, где вы будете. И... Ты в порядке, Реджи?       — Да, всё хорошо.– быстро кивнул Регулус, решив не отвлекаться сейчас на лишние разговоры.– Мы будем у главного входа в сад. Выйдем туда через полчаса.       — Уже выхожу из Министерства, буду через двадцать минут.– проговорил Сириус, поднимаясь со своего места и хватая со спинки пальто.– Ты уверен, что никто не заметит?       Регулус на мгновение задумался. Конечно, были риски, но, если всё сделать быстро, родители даже не заподозрят, что их "ушедший на прогулку" сын и его девушка – не вернутся.       — Я справлюсь.– отмахнулся Регулус, коротко посмотрев на возлюбленную, которая с нескрываемой надеждой глядела на зеркало.– Главное, ты будь там. И, Сириус...– поймав на себе вопросительный взгляд брата, он попытался слабо ему улыбнуться.– Спасибо.       — Не стоит.– фыркнул Сириус, качая головой.– Я рад, что ты обратился ко мне, Реджи. Скоро увидимся, братишка, будь осторожнее.       Связь прервалась и Регулус перевёл взгляд на Кристал, которая уже решительно встала, собирая оставшуюся после ритуала атрибутику. Как только она закончила, он мягко взял её за руку и повёл за собой в свою спальню, где, применив заклинание незримого расширения на её сумочке, сложил туда несколько футболок и пару свитеров. Сам Регулус, первое время после побега мог носить одежду Сириуса, но он не был уверен, что Кристал решится надеть что-нибудь из гардероба его брата.       Безмолвно переглянувшись, они кивнули друг другу и спустились на первый этаж. К его удивлению, Регулус не ощущал себя предателем. Он знал, что поступает правильно. Что иначе он просто не сможет. Он не хотел вновь видеть слёзы и выражение чистого ужаса на любимом лице. Не хотел, чтобы его Кристал превратилась в Нарциссу, которая не могла жить спокойно с того момента, как Люциус стал Пожирателем Смерти.       Перед дверью, ведущей на задний дворик, Регулус замер, заметив в саду Кикимера. Должен ли он рассказать ему о своих планах? Кикимер был единственным существом в этом доме, который искренне заботился и переживал о нём, после побега Сириуса.       — Регулус?– холодный голос за спиной оторвал его от размышлений и, возможно, будь он младше, он бы вздрогнул, но сейчас он только натянул привычную маску и обернулся к отцу.– Куда ты ведёшь Мисс Нотт? Скоро прибудут гости.       — Я просто провожаю Мисс Нотт на прогулку по саду, отец.– сохраняя спокойствие, Регулус сложил руки за спиной, краем глаза заметив, что возлюбленная поступила также.– Она захотела посмотреть новые цветы и немного освежиться на воздухе.       Орион задержал на нем взгляд на мгновение, словно оценивая сказанное, а затем перевел глаза на Кристал, которая склонила голову в лёгком поклоне, выражая уважение, но сохраняла холодную отстранённость.       — Надеюсь, это не помешает твоим обязанностям на сегодняшнем приёме, Регулус.– с лёгким напором проговорил Орион, вновь изучающе осмотрев сына.– Гостей нельзя оставлять без внимания. Ты знаешь, как важна их поддержка для нашей семьи.       — Разумеется, отец.– Регулус кивнул, стараясь не дать возможности презрению отразиться на его лице.– Я хорошо помню свои обязанности.       Орион, казалось, остался доволен ответом. Он коротко кивнул и отошёл, оставляя Регулуса и Кристал вдвоем. Когда его шаги стихли, девушка повернулась к Регулусу. Полные губы дрогнули в лёгкой, едва заметной улыбке.       — Вы превосходно отыгрываете роль наследника, Мистер Блэк.– легко усмехнулась Кристал, широко улыбнувшись, когда Регулус фыркнул.– Вам бы стать актёром.– взяв руку возлюбленного в свою, она мягко сжала её, кивнув на сад.– Пойдём?       Заметив, как загорелись карие глаза, Регулус кивнул и открыл перед ней дверь, пропуская вперёд. Этот огонёк счастья в любимых глазах был для него достаточным подтверждением того, что он сделал правильный выбор.       — Хозяин Регулус?– до заднего выхода из сада оставалось пару шагов, когда он услышал скрипучий голос Кикимера.       — Кикимер...– вина сжала сердце Регулуса и он опустился на корточки перед своим домовиком... Перед своим лучшим другом, мягко сжимая его плечи.– Я...       — Будьте осторожны, пожалуйста. Я отвлеку ваших родителей.– перебил его домовик, позволяя себе грустно, но со странной гордостью, улыбнуться.– Завтра постараюсь собрать все ваши вещи и через несколько дней доставлю их в поместье хозяина Альфарда. Юной Мисс что-то нужно?       — Я дам тебе знать если что-то понадобится, ладно?– поймав уверенный кивок эльфа, Регулус слабо улыбнулся.– Я постараюсь забрать тебя позже, Кикимер. Обещаю.       Кикимер, улыбнувшись, кивнул на слова своего хозяина и, как-то покровительственно похлопав его по ладони, исчез с тихим щелчком. Почувствовав нежное прикосновение к своему плечу, Регулус мягко накрыл ладонь возлюбленной своей и оставил поцелуй на тыльной стороне, наконец покидая сад. Он оглянулся на отчий дом лишь раз, но не позволил давящему чувству изменить его решение.       Задняя дверь Площади Гриммо 12 закрылась, с тихим скрежетом, за младшим сыном и последним наследником семьи Блэк.

Год спустя

      Поместье Поттеров было наполнено людьми, которые расположились в гостиной у тёплого камина, потягивая традиционный глинтвейн, приготовленный Юфимией. Регулус слушал очередной рассказ Сириуса и Джеймса о новом пойманном Пожирателе, который скрылся после смерти Волан-де-Морта, свободной рукой прижимая к себе Кристал.       Благодаря предсказаниям Кристал, а потом и рассказу Кикимера о пещере, в которую его взял тёмный волшебник, они достаточно быстро пришли к тому, что душа их врага была разделена на Крестражи. С количеством членов Ордена, они оперативно справились с тем, чтобы найти все предметы, а со знаниями и талантом к чарам, которые были у Регулуса и Сириуса, они смогли уничтожить их в течении недели. Последний крестраж – змея Нагайна, которую Волан-де-Морт постоянно держал около себя – была убита Джеймсом Поттером, в день финальной битвы 31 октября 1979 года. После того дня, Кристал Нотт и Регулус Блэк стали самыми молодыми обладателями медали Героев Войны, что достаточно сильно помогло им в том, чтобы устроиться на работу.       Как Регулус и предполагал – Вальбурга и Орион начали искать его сразу после побега и, найдя, попытались заставить его вернуться. Конечно, у них не получилось. Принудить Регулуса они не могли, так как он уже был совершеннолетним, и единственное, что они тогда смогли сделать – это выписать его имя из наследства. Что, как оказалось после смерти Ориона, было бессмысленно. Регулус в любом случае получил все деньги и поместья, как младший наследник, но он не стал их использовать. Вместо этого, половина наследства была вложена в их общее дело с Кристал: они открыли приют для домовиков и других существ. А после, воспользовавшись своим статусом, Регулус провёл переговоры с Министром и, наконец, добился того, чтобы ввели закон о почтительном отношении к домашним эльфам.       Почувствовав, как Кристал, тихо смеясь над очередной глупой фразой Сириуса, уложила голову на его плечо, он аккуратно повернулся, прижав её за талию крепче к себе, и оставил тёплый поцелуй на каштановой макушке. Серебряное кольцо, сверкнувшее на её пальце, привлекло его внимание и вызвало нежную улыбку. Месяц назад Кристал официально стала его невестой. Не по договору, а по искреннему желанию.       — Я тут вспомнила о необычном виде предсказаний...– прошептала Кристал, усмехнувшись, когда Регулус тихо рассмеялся, качая головой.– Ты позволишь мне попробовать его на тебе?       — Дай угадаю: мне нужно будет задуматься о будущем и задуть свечу?– Регулус вскинул бровь и, мягко поцеловав возлюбленную, когда та закатила глаза, кивнул.– Конечно, неси её сюда.       Проводив взволнованную девушку взглядом, Регулус заметил, что Сириус удивлённо смотрит на него через гостиную и покачал головой, ожидая возвращения Кристал. Конечно, Регулус боялся того, что может показать дым в этот раз, но он заставил себя немного расслабиться. Сейчас им уже ничего не угрожало.       — Готов?– приземлившись рядом с ним, спросила Кристал, протягивая свечу и спички.– Отлично...– она быстро кивнула, напряжённо прикусывая губу и наблюдая за тем, как он поджигает фитиль.– Давай...       Регулус задул свечу и присмотрелся к дыму, пытаясь увидеть предсказание о его будущем сам. Конечно, у него не получилось, но расслабленное выражение лица Кристал и её лёгкая улыбка дали ему понять без слов: Всё будет хорошо.