Кусочки пазла

Волк в овечьей шкуре или же овечка, брошенная на растерзание волчьей стае? – Я ехал сюда с определенным планом, но знаешь… - Ниган вновь улыбнулся, и от этой улыбки все вокруг ощутили лишь волну нарастающего в геометрической прогрессии напряжения. – Я передумал. Слова, словно снежная лавина, накрыли собравшихся. - Я думаю, нам нужно пересмотреть нашу сделку. – Ниган, продолжая все это время покачивать битой в правой руке, слегка увеличил амплитуду. – Ты ведь помнишь Алекс, Джо? Сердце девушки замерло. - Помню. – После нескольких секунд тишины ответил мужчина. - Она останется здесь, с тобой. Посмотрит, как тут обстоят дела. А потом расскажет мне то, что не захочешь рассказать ты. Тело с трудом слушалось хозяйку, когда Ниган повернулся к ней. Алекс словно видела себя со стороны, плохо осознавая происходящее и беспомощно наблюдая за тем, как собственное тело спрыгнуло с капота машины и беззаботно поравнялось с Ниганом, оказалось в его руках и объятиях. – Знаю, у вас друг к другу особенно трепетные чувства, поэтому она оставит все свое оружие здесь. Топор, занесенный над ее шеей достиг высшей точки. - Всё-всё? – Поинтересовалась девушка слегка обиженно. Слегка… - Абсолютно. Отнеси все в машину. И не забудь про складной нож. - Как скажешь. – Согласилась девушка. Выскользнув из крепких объятий, Алекс на ватных ногах подошла к машине и оставила на заднем сидении и мачете, и нож, и даже свой любимый балисонг, до этого спокойно покоящийся в почти незаметном креплении на ботинке. Остаться без оружия в компании Джо и его людей было ужасно страшно, однако это не шло ни в какое сравнение с тем, что девушка собиралась сделать прямо сейчас. Алекс взглянула в голубые глаза охотника и увидела тот же растерянный взгляд, каким она смотрела на него. Никто из них не мог предположить, чем обернется эта поездка. Их планы, надежды и мечты перестали существовать, подчиняясь чужой воле. Заложники ситуации, из которой не было выхода. Утопающие, не умеющие плавать. Путники, застрявшие в зыбучих песках, утягиваемые в песчаную бездну. Ни одно сравнение не смогло бы передать того чувства бесконечной безысходности, которое сдавливало любящее сердце. Голубые глаза волновались и молили об осторожности. Зеленые глаза боялись и умоляли не совершать глупостей. Отвернуться, разорвать секундную связь… Алекс захлопнула дверь машины и отвернулась, оставляя настоящую себя ждать вместе с охотником. Быть не собой, но той, кто может справиться со всем на свете, той, кто не боится, кто является идеальным дополнением Нигана. - Мне стоит проверить? – Поинтересовался Ниган, снова возвращая свою руку на талию девушки, когда Алекс вновь стала рядом с ним. - Знай я о личном досмотре – обязательно бы что-нибудь оставила. – Произнесла девушка, дразня собеседника. Ниган наклонился и прильнул к губам девушки, целуя ее страстно и немного грубо. Алекс не была готова к такому повороту, она не планировала задерживаться здесь, но раз уж она попала в эту ситуацию, то стоит показать свою признательность за предоставленную возможность. Девушка прикусила нижнюю губу мужчины и тот, от неожиданности, разорвал поцелуй. Удивленные карие глаза широко распахнулись. Ладонь мужчины резко опустилась на попу девушки, шлепая ее… Алекс подскочила не столько от боли, как от резкого, хлесткого звука. Девушка захихикала, маскируя нервное напряжение в мягких, игривых звуках. Улыбаясь, Алекс подошла к Джо. - Мы ведь подружимся, да? Начнем все с начала… - Ласково произнесла она, обнимая мужчину за плечи, наклоняясь к его уху. Карие глаза следили за каждым ее движением, жадно наблюдая. - Вот и отлично! – Ниган положил Люсиль на правое плечо. - Когда я вернусь – мы обсудим условия сделки. А пока – вы можете идти. - Когда мы вернемся? – Поинтересовался Рик, впервые подавая притихший голос. - Тогда, когда Джо точно будет знать, что ему нам предложить. Не дожидаясь чьих бы то ни было слов Ниган, насвистывая, развернулся и пошел к машине. - И нам пора. – Алекс убрала руки с плеч Джо и, взяв его под руку, аккуратно потянула в сторону здания. - Как скажете. – Процедил Джо в сторону девушки. - Нам столько всего предстоит! – С энтузиазмом произнесла Алекс, поглядываю на сопровождающих их мужчин. – Джо, ты ведь помнишь правила, верно? - Да. - И напомнишь их своим людям? - Да, мисс Рид. – Снова процедил сквозь зубы мужчина. - А пока расскажи-ка мне о наших друзьях. – Девушка поочередно указала на мужчин, идущих позади. - Это Крис, - Джо кивнул на парня с винтовкой, - его отец занимался поддержанием работоспособности Дамбы. Теперь этим занимается Крис. - А почему? - Его отец умер зимой. - Ходячие? - Нет. – Сухо ответил Джо. Алекс обернулась на парня с винтовкой и внимательно его осмотрела. Он шел, ступая тихо, слегка боязливо, замыкая их шествие. Чуть перед ним шел другой мужчина: уверенная поступь, грубые руки и татуировка, которую Алекс помнила слишком хорошо. Одна из тех казней в Святилище, которую девушка никогда не забудет, состоялась над обладателем точно такой же наколки. - А он? – Алекс вернула свое внимание Джо. - Это Рональд. – Джо не обернулся, не изменил темп ходьбы, ни один мускул на его лице не дернулся, однако что-то в его голосе изменилось. – Он и его друзья прибыли к нам недавно. - Я бы не сказал, что недавно. – Встрял мужчина. Алекс снова обернулась: Рональд смотрел на Джо, просверливая взглядом смертельную дыру в его затылке. - А он у вас разговорчивый. – Губы девушки расплылись в приторной, притворной улыбке, когда Рональд переключил свое внимание на неё. – И кто же выиграет лот быть моим слугой на этот раз? Думаю, Крис. Может хоть это его взбодрит, выглядит он как-то болезненно… - Как угодно. – Джо подозвал к себе Криса, кратко рассказывая стандартные правила поведения в общении с их гостьей. Алекс слушала в пол уха, наблюдая, как колонна машин скрылась за дальним поворотом. - И еще… - добавила девушка, когда Джо замолчал, - надо заняться забором. - А что не так с забором? - Джо, твои люди всегда говорят без разрешения? – Алекс пренебрежительно хмыкнула. – Забор слишком… скучный. Рональд, думаю именно тебе стоит им заняться, раз уж ты так старательно проявляешь интерес к нашему с Джо разговору. - И что же я должен сделать? – Рональд нахмурился. – Покрасить его? - Сделать его более…, - Алекс защелкала пальцами правой руки, ритмично покачивая кистью, будто это могло помочь подобрать верное слово, - живым. Поймайте нескольких ходячих, обезопасьте и привяжите лицом к зданию. Мужчины, чье внимание и так было приковано к девушке, теперь смотрели на нее еще и с недоверием. - Чего? – Рональд не поверил своим ушам. - Что за бред? - Бред? – Алекс захлопала глазками, хихикая. Это не бред, это… дань традициям. - И как я должен это сделать? – После непродолжительной паузы поинтересовался Рональд, переглядываясь с Джо, который согласно кивнул. - Я должна научить тебя ловить ходячих? – Серьезно поинтересовалась девушка. – Мне плевать как ты и твои… коллеги это сделают. К вечеру все должно быть готово. Максимум – к завтрашнему утру. - Мы не выходим ночью. – Отрезал Рональд. - Тогда тебе стоит поторопиться. – Тоном, не допускающим возражений, сказала девушка. – Джо, где же моя будущая комната? Думаю, нам пора на экскурсию. – Алекс переключила свое внимание на главу поселения. – И давай-ка зайдем в оружейную, хочу проверить как у вас обстоят дела с оружием. - Оружейной заведую я. – Подал Голос Рональд, который, кажется, совершенно не собирался выполнять данное ему поручение. - Да неужели? И почему же я не удивлена? – Губы девушки скривились в ухмылке. – Ну тогда веди, а забор, так и быть, оставим на завтра. Рональд первым прошел в помещение, Крис – следом за ним. Алекс, заметив тяжелый, напряженный взгляд Джо, подмигнула ему. Мужчина от удивления даже слегка оступился, переступая порог здания. Алекс следовала по темному коридору, напоминая, что экономить на свете, сидя рядом с источником электричества – просто глупо. - Нужно заменить лампочки. - Ну так поменяйте. – Девушка озвучила прописную истину. - Мы уже давно не выходили на вылазки. – Аккуратно произнес Джо, косясь на открывающего оружейную Рональда. - Не было повода. – Рональд щелкнул замком и открыл дверь, пропуская вперед остальных. – Все здесь. - Всё-всё? - Алекс прошлась вдоль почти пустых стеллажей: оружия было гораздо меньше, чем в прошлый раз, да и патроны – на дне единственного ящика. А рядом: светлые следы, без пыли и грязи, там, где совсем недавно стояли и другие ящики с припасами. – Мда… - протянула девушка, - не густо. - Нам бы не помешала пара стволов. – Рональд оперся о стеллаж по левую сторону от входа. - Это точно… - Алекс прошла вглубь комнаты. Светлых мест на полках было больше половины. – Почему бы вам не отправиться на поиски? - НАМ? - Ну да, заодно и наши запасы пополните… - Алекс остановилась у ящика с патронами и вытащила две обоймы, подходящие к винтовке Криса. – Джо, через месяц кладовая должна быть полной. Мы возьмем половину, как и всегда. - Я чё-то не понял… - Рональд переступил с ноги на ногу и загородил девушке выход. – Нам надо заполнить оружием комнату, и вы заберете половину?! С какого, это, хрена? Ищите себе оружие сами. Алекс протянула Крису обоймы, становясь лицом к лицу с Рональдом. Не пойми откуда взявшееся чувство тошноты подошло к горлу, с такого расстояния девушка могла легко учуять противный запах то ли мыла, то ли одеколона, то ли еще чего. - И все-таки, ты тут недавно. – Алекс укоризненно покачала головой, надеясь лишь, что ее не стошнит. – Будешь задавать много вопросов – и мы заберем две трети. А может и больше. Улыбаясь, девушка проскользнула мимо Рональда. Он явно не ожидал такого ответа… точнее, он ожидал ответа, объяснений, но вместо этого получил милую улыбку и обещание, граничащее с угрозой. - Перезаряди винтовку и идем дальше. – Бросила девушка Крису, беря под руку Джо. Затхлый воздух коридора отодвинул тошноту на второй план. Если и есть физическая непереносимость – то это была именно она. Солнце спряталось за кромки деревьев, экскурсия давно подошла к концу, как и пререкания со стороны Рональда. После оружейной он больше не встревал, однако его хмурое лицо не могло скрыть его истинных чувств. Взяв нескольких людей с собой, мужчина, скрипя зубами и вынужденно подчиняясь, пошел на охоту за ходячими. Алекс, удобно устроившись на подоконнике в своей комнате, наблюдала за процессом, раз за разом встречаясь с ним взглядом. В дверь постучали. - Мисс Рид… - В комнату заглянул Крис. – Джо пришел, как вы и просили. - Один? - Да. - Пусть зайдет. И Крис… - Алекс подперла рукой подбородок, чтобы с улицы не было видно, что она говорит с кем-то. – Иди отдохни. У тебя есть полчаса. Потом будешь стоять у двери до утра. И если я выгляну проверить, а ты спишь… - Я не буду спать. – Быстро произнес парень. Караульный исчез, и в комнату зашел Джо. Прихрамывая, отбивая костылем ритм в такт собственным шагам, мужчина прошел туда, куда указала девушка: к соседней стене, где она могла его видеть, и где его не могли видеть с улицы. - Завтра с утра я хочу поговорить со всеми и с каждым, кто живет здесь. Наедине. Собери людей, составь список и принеси его мне. А еще блокнот, 2 ручки, скотч и запас питьевой воды. Литров шесть. Ясно? - Да. - Да, кто? - Да, мисс Рид. – Выдавил из себя слова Джо. - Хорошо. А теперь расскажи, сколько людей исчезло с того момента, когда к вам пришел Рональд? – Алекс не шевельнулась, продолжая сидеть в той же позе, глядя в окно и прикрыв рот рукой, однако перевела взгляд на Джо. - Я не понимаю… - Ты выглядишь удивленным, но точно понимаешь, о чем я. – Алекс слегка наклонила голову, оценивая перспективу разговора. – У тебя есть пол часа, пока не вернется Крис. Можешь рассказать правду, и Ниган поможет тебе, либо… можешь уйти. Выбор за тобой. Девушка отвернулась, наблюдая за происходящим на улице. Время шло, солнце исчезало, провожаемое приближающейся тьмой. - Они ее убьют. Айшу. Джо молчал слишком долго, и Алекс уже начала думать, что ошиблась… - Ты давно видел дочь? Она здесь? - Здесь. - Давно? – Мужчина молчал, и Алекс продолжила. – Ты готов отдать ее жизнь, уверяя меня, что с ней все в порядке? Ты уверен на сто процентов? Джо, моё предложение действует до тех пор, пока не вернется Крис. - Почему я должен вам верить? – Голос мужчины дрогнул. Он не позволял себе надежды, Алекс это было хорошо знакомо. - Не должен. Но мы не убили никого ни в прошлый раз, ни в этот. Святилище выполняло договор, в отличие от вас. Проблемы с водой… - Все вышло из-под контроля. – Джо крепче вцепился в костыль, будто это могло ему помочь. - Все всегда выходит из-под контроля. Вопрос лишь в том: какое из меньших зол выбрать. – Алекс убрала руку от лица и посмотрела прямо на Джо. Мужчина размышлял, терзаемый сомнениями. - У Рональда приметная татуировка. – Перевела тему девушка, бросая последний взгляд на группу людей, идущих обратно к зданию. – Одного такого Ниган уже казнил. Несбыточные мечты о лучшей жизни… - Алекс мечтательно вздохнула. – Жаль только, что все это ложь. - Они убьют всех. – Прошептал Джо, боясь собственного голоса. - Подумай до завтра. Уходи, лучше тебе быть в другом месте, когда Рональд придет сюда. - С чего ему приходить...? – Джо замешкался, ковыляя в сторону двери. - С того, что главный здесь он, а не ты. Мужчина, потоптавшись на месте, вышел из комнаты, закрывая дверь. Алекс проводила бывшего главу поселения взглядом и осталась сидеть на подоконнике. Тьма вокруг сгущалась. В дверь снова постучали, в этот раз сразу же ее открывая. - Стемнело, дальше украшать забор небезопасно. – Рональд оглядел комнату и, балансируя подносом с едой на нем, прошел к письменному столу. - Украшать? Мне нравится слово. – Алекс улыбнулась, закидывая ногу на ногу и наблюдая, как мужчина оставляет ужин на столе. - Мы не с того начали. – Рональд остановился перед девушкой, протягивая ей руку, однако та даже не взглянула на нее. – В группе, где я жил до этого, все было иначе. Я не привык подчиняться. - И что же стало с той группой? – Вежливо поинтересовалась Алекс. - Что и всегда происходит. Ходячие. – Мужчина сделал шаг ближе. – Поэтому здесь я отвечаю за безопасность. Выдать патроны Крису… не лучшее решение. Он и стрелять-то толком не умеет, скорее он случайно кого-то пристрелит. Не хорошо будет, если в тебя попадёт. - В «ВАС». – Поправила мужчину девушка. – Может тогда стоит научить его стрелять? - Он своей тени боится. – Мужчина уперся плечом в стену, разглядывая девушку. – Не лучший защитник. С другой стороны, я. Могу заняться вашей… охраной. Будете моим высшим приоритетом. - Думаешь, мне нужна защита? - Она всем нужна. – Взгляд мужчины еще раз пробежался по девушке, задерживаясь на выпуклых частях ее фигуры. – Вопрос лишь в том, что ТЫ сможешь за нее предложить. - Урок, как я вижу, пока не выучен. – Алекс улыбнулась заготовленной милой улыбкой, ощущая на себе голодный взгляд. – Уважение либо есть, либо нет. Третьего не дано. Мужчина презрительно хмыкнул. - А тебе нравится подчинять? – Рональд подошел еще ближе, кладя ладонь на колено девушки. – Может, мы сможем заключить договор без… - Ладонь мужчины скользнула выше по бедру, - третьих лиц. - Хочешь договор? - Мне есть, что предложить. – Многозначительные слова прозвучали тише, чем любые другие до этого. – А что можешь предложить мне ты? - Я? – Алекс смотрела в глаза мужчины напротив, и снова ощущала нечто, поднимающееся из желудка к самой глотке. Девушка мягко улыбнулась. – Ты мне нравишься. Высокий, мужественный, сильный. Знаешь, чего хочешь, и берешь это… Я предложу тебе твою жизнь. - Мою жизнь? – Мужчина поднял брови и усмехнулся. – Детка, а не много ли ты на себя берешь? - Могу задать тебе тот же вопрос... За время, проведенное с Ниганом, Алекс хорошо поняла одну вещь: ее единственный козырь – это элемент неожиданности. Никто, ни один мужчина, никогда не ожидает получить сдачу от хрупкой, молоденькой девушки. Так было всегда, так было и в Хиллтопе с Джеком, так же произойдет и здесь. Алекс сдала свое оружие, однако она не собиралась оставаться беззащитной. Оставшись в комнате одна, первым делом она осмотрела ее на предмет возможных полезных вещей. Ничего не найдя, девушка прошла в ванну, где ее взгляд упал на зеркало. Верить в приметы или нет: выбор каждого, но лучше уж несколько неудачных лет, чем отсутствие хоть какого-то способа защитить себя. Разбить зеркало было легко, выбрать из осколков подходящий и обмотать его скотчем из ящика стола – еще проще. Спрятав осколок на окне позади себя, Алекс уже давно убрала правую руку за спину. Стук в дверь отвлек мужчину, и тот на автомате повернул голову в сторону доносящегося звука, в этот же момент его горла коснулось нечто острое. - Мисс Рид, я… - Крис замер в дверях. - Ты опоздал. На 4 минуты. Непростительно… - Алекс крепче прижала остриё самодельного оружия к горлу мужчины. – А ты… - Алекс ухмыльнулась точно так же, как это всегда делал Ниган. – Тебе, Рональд, я дам лучшее из возможного. Обещание. Прикоснешься ко мне еще раз, и Ниган выпотрошит тебя как дохлую, протухшую рыбешку, начиная от твоего члена, и заканчивая твоей глоткой. Примерно здесь. – Алекс надавила острием сильнее, причиняя боль. Мужчина отшатнулся, пятясь назад и убирая руки от девушки. - Нигана здесь нет. – Выплюнул слова Рональд, видя в руках девушки осколок то ли стекла, то ли зеркала. - Ниган всегда здесь, только дай мне повод. – Девушка не двинулась с места, да ей было и не нужно. Все вышло именно так, как и ожидалось. Жаль только, что подобное срабатывает лишь раз. - Я…Твой… ВАШ ужин на столе. – Поправил сам себя Рональд. – Ешьте. - С удовольствием! – Алекс вернула своему лицу милую улыбку и сразу же спрыгнула с подоконника, все еще держа осколок в руке. – Ты свободен. Рональд кивнул, его лицо будто окаменело, а вот яростный блеск в глазах напротив, стал ярче. Выходя, он еще раз мимолетом взглянул на девушку. Алекс аккуратно заправила осколок в задний карман штанов. Крис, растерянный, все еще стоял у входа. Алекс поманила караульного к себе, который, нервно ступая, быстро подошел. - Джо сказал, ночью у вас комендантский час и никто не выходит из комнат, верно? - Д-да. - Отлично. Увидишь кого-то в коридоре – стреляй. - Стрелять? – Крис побелел. - Первый выстрел в сторону, если приближаются, то второй – в ноги. Ясно? - Д-да. - Хорошо. – Алекс взглянула в настороженные глаза и решила действовать. – О случившемся никому ни слова. Ясно? - Да. - Я полагаю, никто не будет скучать по Рональду и его дружкам, верно? Крис настороженно мялся на месте, его молчание и было ответом. - Я предложила Джо подумать кое над чем. Думаю, что и тебе я могу кое-что предложить. – Девушка подошла к тарелке с едой и выбросила ее в урну, стоявшую под столом. Крис проследил ее движение и будто бы облегченно вздохнул. – Я тебя не помню, и не знаю, как давно ты живешь здесь, однако уверена, что ты знаешь, как здесь было, когда главным был Ниган. – Алекс сделала небольшую паузу и продолжила. – Я могу помочь, если буду знать в чем именно. Пока будешь нести вахту, подумай, стоит ли бояться таких, как Рональд. А теперь… - Девушка подняла руку и помахала Крису, выпроваживая его. Парень, на лбу которого появилась «мыслительная морщинка», вышел за дверь. Закрыв дверь на щеколду, Алекс первым делом достала из кармана кусок зеркала. Самодельный нож не мог похвастаться высоким качеством, но прекрасно справился со своей главной задачей: произвел впечатление. Тело знобило и трясло мелкой дрожью. Подобная выходка сработает один раз, а что же делать дальше? Алекс не просто была здесь одна, она была в патовой ситуации, вытащить из которой ее мог только Ниган. Нужно чем-то занять Рональда, отвлечь… И если ей удастся придумать дело на завтра, что же делать послезавтра? Голова кружилась, а во рту пересохло. Жива ли дочь Джо? Страхи и воспоминания смешались воедино, сводя желудок до колик. Нет смысла волноваться о том, что еще не произошло. В первую очередь нужно заняться насущными проблемами. Баррикадированние двери – отличная идея. Стол оказался слишком тяжелым и шумным, кровать – попросту неподъемной. К счастью, Алекс уже не раз ставила шумные ловушки от ходячих, поэтому вооружившись всем необходимо-бьющимся-звенящим, девушка приступила к изобретению и установке самодельной сигнализации на открытие двери. Через каких-то минут пять все было готово. Ручка при сдвиге роняла стакан, ну а из него уже высыпалось содержимое. Осталось лишь пережить ночь.