Кусочки пазла

Алекс вернулась в Хиллтоп ближе к закату. Томас встретил ее у ворот настороженным взглядом, оно и понятно: вся в крови ходячих, девушка вела себя так, словно ничего не произошло, и она возвращалась с обычного дежурства. Сэм, встретившийся ей на пути в Дом Граймсов не стал расспрашивать, однако, видя, как беспокоится парень, Алекс сама остановилась рядом с ним. - Я в порядке. Было паршиво, но сейчас я в норме. Оушенсайд уехал? - Да, после обеда. - Осторожно начал Сэм. - Тебя искали Мишон и Кэрол, Рик. Дэрил пошел за тобой… - Куда? - Перебила парня Алекс. - Не знаю. Девушка хмыкнула, покидая Хиллтоп она и сама не знала куда идет. - Он вернулся? - Я не видел. Спроси Томаса. - Вряд ли стоит, он на меня и так как на ненормальную смотрит. - Ты точно в порядке? - Сэм не мог скрыть беспокойства. - Я в норме. Только в душ надо. - Девушка оглядела себя: одежду придется выбросить, а жаль, ей понравились эти джинсы. - Это точно. - Парень улыбнулся, поправляя лямку, перекинутую через плечо. Поймав взгляд девушки, Сэм поправил гитару за спиной и гордо заявил, что Мишон попросила его поиграть после ужина. - Ты же не пропустишь? - Ни за что! Я постараюсь побыстрее. - Хорошо, тогда жду тебя. Попрощавшись с Сэмом, девушка направилась к трейлеру. Открыв дверь, девушка обнаружила пустоту: ни сумки, ни арбалета, значит Дэрил еще не возвращался. Может оно и к лучшему. Прихватив полотенце, Алекс направилась в ванну. Холодная вода, ледяная кожа и стучащие зубы: горячая вода закончилась слишком быстро и не позволила смыть остатки маскировки, так что покидая ванну, завернувшись в полотенце, девушка ощущала только холод и неприятный озноб. Бледное лицо с глубокими синими кругами под глазами мелькнуло в зеркале, но Алекс его проигнорировала. Быстро одевшись, выбирая теплый зеленый свитер и темные джинсы, завязывая высокий хвост, девушка раздумывала над тем, что сказать и как достучаться до охотника… Находясь в своих мыслях, она переступила порог дома Граймсов, прошла по знакомому коридору и зашла в столовую. Как всегда, здесь было полно людей, только вот нужного ей человека не было за столом, неужели Дэрил еще не вернулся? - Алекс! - Джудит помахала девушке рукой, привлекая внимание. Девочка сидела рядом с Сэмом за дальним краем стола. Пройдя мимо шерифа и поприветствовав всех собравшихся, Алекс заняла место рядом с Джудит, отмечая, что ужин сегодня, вероятно, носит какой-то официальный статус, ибо все руководители поселений собрались около шерифа. Место Дэрила было свободно, его явно ждали за этим столом. - А где ты сегодня была? Я искала тебя. - Укоризненно произнесла малышка, оглядывая девушку. - Я была в обходе территории почти весь день. - А, тогда ладно. - Джудит с аппетитом продолжила поедать тыквенный пирог, предлагая девушке взять кусочек. - Выглядит аппетитно. - Алекс перевела взгляд на пирог, уголком глаза замечая смутно знакомого человека, наблюдающего за ней. Сердце замерло, воздух в легких закончился, а тело окаменело. - Здравствуй, Киска. - Ниган сел ровнее, подаваясь вперед, переключая все свое внимание на девушку, он не мог поверить своим глазам. Волосы как и раньше забраны в хвост, глаза - такие же яркие, зеленые искорки. Она ничуть не изменилась, хотя и сильно похорошела - даже с залегшими темными кругами и усталым лицом она была красива. - Отлично выглядишь. - А ты паршиво. Борода тебе не идет. - Вырвалось у девушки. - Ты же не пещерный человек. Ниган рассмеялся - впервые за долгое время. Его забавляла ситуация. Алекс наконец-то смогла заставить тело шевелиться. Только сейчас она заметила напряжение за столом и непривычную тишину. Нет, разговоры конечно велись, однако сейчас - они все почти стихли, сидящие наблюдали за происходящим. - Ты права. - Мужчина провел рукой по бороде, прикидывая. - Думаю, стоит от нее избавиться. Как считаешь? - На этот раз Ниган обратился к шерифу, рядом с которым он сидел. - Завтра тебе принесут все необходимое. - Вообще-то я думал о чем-то более интимном. - Ниган перевел взгляд на девушку, сидящую от него слишком далеко. - Ты же еще не разучилась обращаться с бритвой? - Вот и проверим. - Алекс с трудом выговаривала слова. Одно дело, согласиться помочь Рику уговорить заключенного помочь, другое - знать, что Ниган хочет поговорить с ней, третье - оказаться вместе в одной комнате в присутствии стольких людей… к этому девушка готова не была. Как ей вести себя? Ниган знает ее, Сэм знает ее, Рик и другие в Хиллтопе знают ее, но никто не знает ее настоящую. Слава Богу, Дэрила здесь нет. - У меня к тебе столько вопросов. - Ниган отправил кусок мяса в рот, продолжая разглядывать девушку. - Как ты сбежала? - Может оставите свои прелюдии на потом? - Подала голос Мэгги, стараясь сдерживаться из последних сил от того, чтобы не схватить нож и не всадить Нигану в сердце. - О, мы еще даже не начали. - Ниган не удостоил вдову даже взглядом. - Так как? Алекс отвечать не торопилась. Нигану интересно, это первый вопрос, который он задал, а значит - она может использовать его интерес. - Ты вроде хотел поговорить, может обсудим это тет-а-тет? - Алекс ненавидела себя за эту идею, но как иначе унять любопытство мужчины - она не представляла. - С удовольствием. - Ниган ухмыльнулся. Чертовка, дразнит его как и прежде. Мужчина наконец оторвал взгляд от девушки, возвращаясь к обсуждению насущных вопросов с шерифом и остальными, однако продолжая поглядывать в ее сторону, наблюдать. Алекс выдохнула, теперь у нее есть время прийти в себя, подумать. - Ты в порядке? Голос Сэма вернул сознание девушки за стол. - Да. - Беззаботно произнесла Алекс, улыбаясь своей заготовленной улыбкой. Она видела, что Сэм ей не поверил. Она и сама себе не верила. - Это твой друг? - Поинтересовалась Джудит, почти доев все содержимое тарелки. - Вроде того. Мы жили в одной общине. - Алекс наколола на вилку очередной кусок тыквенного пирога, который из вкусного вдруг превратился в совершенно безвкусный. - Мама мне рассказала об этом человеке, о том, кто он и что сделал. - Джудит вытянула шею, рассматривая смутно знакомого человека. - Он поможет папе? - Наверно. - Кусок пирога застрял в горле. Мишон рассказала Джудит о Нигане, и это правильно, ведь во-первых - девочка была гораздо взрослее своих лет, а во-вторых - кто кроме родителей могли рассказать ей необходимый минимум? - Мама так и не сказала, хороший он или плохой. - Джудит продолжала болтать ногами, сидя на стуле, совершенно не замечая, что девушка рядом с ней с каждым мгновением становится бледнее. - Люди могут быть и плохими, и хорошими одновременно. Важно, каких поступков больше. - Алекс залпом выпила полстакана воды. - Папа также говорит. - Джудит тяжело вздохнула. - Сэм, а что ты сегодня будешь играть? Алекс была рада, что девочка переключилась на Сэма, слушать о музыке и песнях было гораздо приятнее, чем отвечать на неудобные вопросы. Джедис, сидевшая неподалеку, буравила девушку до неприличия знакомым внимательным взглядом. Алекс было все равно, она была рада тому, что может отложить общение с Ниганом хотя бы до конца ужина, а если повезет - то и до завтра. Изредка поднимая взгляд от тарелки и оглядывая собравшихся, пассивно участвуя в разговорах за столом, Алекс заметила еще одного человека, который изучал только свою почти пустую тарелку. Юджин был таким же заложником ситуации, как и Алекс. Девушка хорошо помнила рассказ Дэрила о том, как Ниган забрал Юджина, заставил его делать патроны и чем все закончилось. Глядя сейчас на этого тихого, почти испуганного мужчину сложно было поверить, что он способен на такой храбрый поступок. Время шло, ужин подходил к концу, почти все тарелки были убраны, а гости - готовы переместиться в гостиную, чтобы наконец послушать живую музыку, тем более, что Сэм уже какое-то время наигрывал мелодии, знакомые и совсем новые. Джудит, как завороженная смотрела на парня и то, как легко он обращается с гитарой. Еще днем девочка попросила попробовать и, встретив тяжелую отдачу упрямых струн, Джудит решила отложить свое обучение и просто наслаждаться чужим мастерством. - Думаю, на сегодня достаточно. - Обратился шериф к своему заключенному. - Разве? - Ниган удивленно вскинул брови. - Парнишка так старается, я бы хотел послушать. - Сэм еще не раз нам сыграет, верно? - Рик обратился к поддержке, на что получил от Сэма утвердительное "конечно". - Сэм? - Ниган, все это время не придававший значения никому из собравшихся за дальним концом стола (кроме его Киски, конечно), подался вперед, лучше рассматривая паренька. Темноволосый, обычный, совсем юный, еще зеленый. - Тот самый Сэм? Или какой-то другой? Видя замешательство Алекс, сидящей рядом с пареньком, Ниган адресовал тот же вопрос шерифу. Получив утвердительный кивок, мужчина удивленно вскинул брови, на этот раз обращаясь только к девушке: "Серьезно?". - Это не твое дело. - "Он знает." Пронеслось в голове девушки. Видимо, шериф что-то рассказал Нигану. Осталось выяснить что и как много. - Почему же не мое? - Ниган скептически оглядел мальчишку, который теперь уставился на него непроницаемым взглядом, который, наверняка, должен был мужчину предостеречь или напугать. Чушь. - Не думал, что тебя потянет на школьников. - Не надо. - Алекс сжала ладони в кулаки. Злость наполняла ее сердце. - Не трогай Сэма. - Я ставил на Шерифа. - Ниган откинулся на спинку стула, возвращая на свое лицо улыбку. - Конечно, был еще вариант с Юджином, но, милая, ты меня удивила. - Мужчина никак не мог понять, что же девушка нашла в этом подростке. - Я понимаю в чем была бы проблема с Шерифом, - продолжил как ни в чем не бывало Ниган, - поэтому я и думал о Юджине, он ведь идеальная кандидатура, разве нет? Довольно. Алекс не позволит впутывать в это Сэма. Да и Джудит здесь. Если Ниган так хочет высказаться, то завтра у него будет для этого время, но сейчас она не позволит ему унижать себя, высказывать теории, гадать о том, кто же стал ее целью номер один в Хиллтопе. Слова полились рекой, Алекс собрала наверно весь свой словарный запас, когда наконец-то выдохнула и замолчала. Ниган от такой речи даже растерялся, тем более, что он уже очень давно не говорил на испанском. Из собравшихся за столом мало кто понял сказанное, однако шериф был в их числе. Школьного курса ему хватило, чтобы разобрать почти все слова. Алекс просила Нигана не быть "cabra" и не вмешивать Сэма, ведь он - лишь способ выжить. Сейчас все иначе, и, если мужчина не хочет вернуться в камеру - ему стоит вести себя прилично, ведь она не сможет сглаживать острые углы вечно. - Это... ты что, испанский знаешь? - Сэм удивленно уставился на девушку, первым нарушая образовавшуюся паузу. - Немного. - Алекс упрямо смотрела на виновника ее пламенной речи. - Пожалуйста. - Уже мягче добавила девушка, обращаясь к Нигану. - Рад, что твой язычок такой же острый! - Ниган улыбнулся шире, облизывая губы. - Хорошо. - Спасибо. - Может ты и прав. - Ниган обернулся к шерифу. - Не хочу спугнуть удачу. Вернешь меня обратно в камеру? - Да. - Ну, тогда идем. - Попрощавшись со всеми как со старыми друзьями, Ниган вышел из столовой, следом за ним - шериф. - Ну, все прошло неплохо. - Озвучил общий вывод из ужина Иезекииль. - Конечно. Спокойной ночи. - Мэгги, не дожидаясь пожеланий доброй ночи в свой адрес, ушла. Оставшиеся в своем большинстве плавно перекочевали в гостиную. Сэм играл, Джудит танцевала и подпевала, если слова куплетов повторялись, а Алекс - просто наблюдала, будто бы со стороны. - Сэм хорошо играет. Кэрол подошла к девушке, наблюдающей за происходящим из самого дальнего угла комнаты. - Да. - Ты играешь на чем-то? - Нет. - Алекс отвечала односложно, прекрасно понимая, что этот разговор - всего лишь прелюдия. Кэрол вспомнила, как будучи еще школьницей играла на треугольники в школьном хоре. - Я так гордилась принадлежностью к общему делу. - Женщина улыбнулась, однако наткнулась на все тоже отстраненное выражение своей собеседницы. - Кэрол, вы не обижайтесь, но сегодня у меня нет настроения. Чего вы хотите? - Алекс была не в состоянии юлить и поддерживать светские разговоры. Женщина уже не раз подмечала, что Алекс - взрослее и умнее многих своих одногодок. Возможно поэтому она до сих пор жива, возможно поэтому Рик попросил ее о помощи. - Ниган хочет поговорить с тобой. - Знаю. - Алекс отвела взгляд от женщины, продолжая наблюдать за танцующей Джудит. - Рик беспокоится, что что-то может пойти не так. - Кэрол сделала паузу, ожидая какой-то реакции, однако женщине пришлось продолжить, так и не дождавшись. - Ниган неоднократно намекнул, что вас связывали близкие отношения, и что он хотел бы… Алекс повернулась к женщине, и та замолчала. Конечно, все до отвращения предсказуемо. В их глазах она была и будет той, кто была с Ниганом. Вот почему Дэрила не было сегодня. Маленький, черный смоляной шарик на задворках души, спрятанный и почти забытый снова напомнил о себе, прокрадываясь туда, где раньше было ее сердце. Мир вокруг совсем не изменился. Девушка просто придумала его цветную часть, разрисовала яркими красками, хорошо, что разрастающаяся в груди черная дыра напомнила ей о настоящем мире, черном и жестоком. - Так или иначе, Ниган согласится помочь. Я сделаю все, что от меня зависит. Такой ответ вас устроит? Алекс быстро вернула на свое лицо светскую улыбку и отошла от Кэрол. Слышать от нее подобное было особенно обидно. Почему? Может потому, что Кэрол так сильно напоминала Алекс маму, а может Алекс по собственной глупости считала Кэрол лучше, чем та была. Пританцовывая, пряча все чувства в дальний ящик, девушка подключилась к всеобщему веселью. Когда подушечки пальцев Сэма окончательно онемели от долгой игры, парень поклонился и пообещал поиграть еще в следующий раз. Все зааплодировали, а Джудит, вставая на носочки, благодарна обняла мальчика. - Сэм прав, пора расходиться. - Шериф потянулся, поднимая руки и зевая. - Спокойной ночи! - Алекс уже собиралась покинуть комнату с общей толпе, когда ее нагнал Сэм, приобнимая за плечи. - Есть пара минут? - А у меня есть выбор? - Алекс усмехнулась, но пошла вслед за другом. Выйдя из дома Граймсов, они прошли вдоль забора до одной из вышек, миновали ее и только потом Сэм заговорил, интересуясь, в порядке ли девушка. - Я же сказала, что все в норме. - Слушай, - Сэм остановился, беря девушку за плечи, - если я могу чем-то помочь, ну чем угодно, ты скажи. Я не буду говорить, что знаю, или хотя бы представляю какого тебе… - Сэм, тормози. - Алекс улыбнулась, обнимая друга. - Просто не болтай при нем лишнего. Лучше - вообще не болтай. - Девушка отстранилась. - Ниган умный, хитрый и кажется добродушным, но он манипулятор и порой его слова ранят больнее, чем пули. Чтобы он не делал или не говорил - дважды подумай, прежде чем среагировать. - Ладно. - Сэм согласно кивнул. - А что ты ему сказала? И почему не говорила, что испанский знаешь? - Сказала, чтобы не лез к тебе. И я не знаю испанский, я могу ругаться на испанском. - Поймав удивленный взгляд друга, Алекс устало махнула рукой. - Потом как-нибудь расскажу. - Ловлю на слове. - А теперь пора спать. Иди, ты наверняка с ног валишься. - Есть немного. - Парень кивнул, пытаясь подавить уже третий за время их прогулки зевок. Пожелав доброй ночи и проводив Сэма до его комнаты, Алекс осталась одна. Девушка села около забора, ограждавшего Хиллтоп и прислонилась к нему спиной. Дэрил так и не пришел на ужин. Алекс провела руками по волосам, приглаживая их. Она понимала, что охотнику тяжело дается происходящее, но ей и самой было паршиво. Они могли бы поговорить, или даже поругаться - сейчас девушка согласилась бы на любой вариант. Кэрол… Алекс замотала головой, отгоняя дурные мысли. Не стоит забегать вперед, лучше решать проблемы по мере их поступления. Закрыв глаза, откинув голову назад, упираясь в холодные железные балки, девушка незаметно для себя задремала. Где-то рядом послышался выстрел: караульный подстрелил ходячего, приближающегося к Хиллтопу. Алекс подскочила, мигом оказываясь на ногах, пытаясь понять где она и что происходит. Отдышавшись, будто после длительной пробежки, девушка решила, что ей не помешает еще один источник информации. Пройдя в сторону трейлеров, Алекс остановилась напротив одного, стараясь не думать, что совсем неподалеку отсюда находится трейлер охотника. Постучав, ожидая, девушка постучала снова. Дверь открылась и в темноте ночи из-за приоткрытой двери показался Юджин. - Привет. Прости, что разбудила, но… но мне нужна твоя помощь. Юджин, протирая глаза, оглядел своего нежданного гостя. Девушка на его пороге выглядела расстроенной, темные круги под глазами стали еще ярче, выделяясь на бледном лице. - Чем могу помочь? - Я хотела поговорить. О Нигане. Юджин моментально проснулся. По телу пробежал холодок. - Дэрил рассказал, как ты попал в Святилище, как делал патроны для Нигана и как саботировал его. Но есть вопросы, на которые можешь ответить только ты. Знаю, нечестно просить тебе рассказывать мне, но… - Алекс уже начала жалеть о своей затее. - Понимаешь, мне нужно знать, как Ниган поступал, как думал и что делал. Может это поможет убедить его помочь сейчас. Девушка стояла, дожидаясь хоть какого-то ответа. Юджин смотрел в одну точку на двери слишком долго. - Хорошо. - Мужчина вернулся в трейлер и закрыл дверь. Алекс осталась стоять на улице. Хорошо? Он согласился помочь и закрыл дверь. Да, Юджин и правда неординарная личность. Прошло не меньше пяти минут прежде, чем Юджин открыл дверь и пригласил девушку войти. - Обычно ко мне так поздно не заходят. - Мужчина зажег несколько свечей и предложил девушке присесть на один из свободных стульев около небольшого столика у окна. - Что ты хочешь знать? - Все. - Просто ответила Алекс. - Все, что посчитаешь нужным, что захочешь и сможешь рассказать. Юджин задумался. Во-первых, он не был уверен, что стоит вообще что-то говорить, во-вторых - он не привык откровенничать с кем-то, тем более с малознакомыми людьми. - Если расскажешь хоть что-то, пару историй, о чем Ниган говорил, что приказывал - я буду благодарна. Взвесив все за и против, Юджин все же решил, что от нескольких историй вреда не будет. Через какое-то время мужчина понял, что Алекс хорошо знает тех, о ком они говорили, хорошо знает правила Святилища и то, как там была устроена жизнь. А еще она хорошо знала Нигана. Юджин недоговаривал многие вещи, но Алекс сама озвучивала их, дополняя его рассказ. Проговорив почти до утра, Юджин впервые за долгое время почувствовал своеобразное освобождение. Конечно, он говорил о том времени с Риком, с Габриэлем, с Розитой - но говорить с Алекс было проще, спокойней. Она жила там, она видела ту жизнь теми же глазами. Она рискнула и сбежала, так же, как рискнул Юджин. Прыгнуть и не знать, что будет дальше. Немного надежды, немного веры и толика безумия, смешанного с отчаянием. - Будет слишком, если я попрошу тебя еще кое о чем? - Алекс даже не надеялась на такой подробный, содержательный рассказ, поэтому, когда солнце показалось в окне - девушка поймала себя на мысли, что совсем потеряла ощущение времени. Юджин, услышав просьбу, был слегка шокирован, однако в просьбе был смысл, была логика, и мужчина согласился. - Наверно мне пора, тебе бы хоть немного поспать. И так уже светает. - Виновато произнесла девушка, выглядывая в окно. - Ничего, лучше займусь твоей просьбой. В любом случае, я вряд ли усну сейчас. - Понимаю, я тоже. Попрощавшись и вновь поблагодарив Юджина, девушка направилась к дому Граймсов. Порой ей казалось, что все дороги ведут именно туда, и не важно, куда ты шел изначально. Пройдя по пустым коридорам, девушка поднялась в так хорошо знакомую спальню, где Рик оставил ее вещи из Святилища. Не стоит разочаровывать зрителей, раз уж в ней видят девушку Нигана - то может ей стоит стать хотя бы на один день? - Ты ведь понимаешь, что это отвратительно? - Мишон скрестила руки на груди, наблюдая за шерифом, измеряющим комнату шагами. Когда после ужина и импровизированного концерта Рик рассказал Мишон о просьбе Нигана, девушка была в шоке. - Я уже не говорю, как на это отреагирует Алекс. А про Дэрила я вообще молчу. - Знаю, и сказал Нигану, что этого не будет. Вряд ли он услышал мой отказ. - Значит нужно, чтобы он его услышал. - Мишон поймала шерифа за руку, когда он проходил мимо, притягивая его к себе на кровать, усаживая рядом. - Рик, одно дело просить Алекс помочь, но другое… - Знаю. - Устало произнес шериф. - Это не обсуждается, просто я думаю, как избежать катастрофы? - Иногда ее не избежать. Отпусти ситуацию. Иногда все может решиться само собой. - Возможно, ты права. - Рик устало откинулся на мягкую кровать. - Давай спать. Рик долго не мог уснуть, слушая тихое, размеренное дыхание спящей рядом Мишон. Раз за разом мужчина прокручивал в голове весь прошедший день и просьбу Нигана, которая стала ключевой проблемой. Утреннее солнце разбудило шерифа первыми лучами. Весна все больше превращалась в лето, и тепло, проникающее в помещение, говорило о предстоящем почти летнем и солнечном дне. Встать, поцеловать Мишон, умыться, проверить Джудит, собраться: мыслями и духом. Впереди - завтрак и тяжелый день. За завтраком сегодня собралось гораздо меньше людей, чем обычно. Большинству вчера хватило ужина в компании заключенного, чтобы вовсе отказаться от завтрака, другие же - пришли из необходимости. Мишон заняла свое привычное место, Мэгги - дальше обычного, игнорируя собравшихся, она болтала с Алденом, который, к удивлению Мишон, теперь почти постоянно был рядом с Мэгги. Иезекииль и Кэрол, сидящие не так далеко от Мишон, так же поглядывали в сторону возможно новой пары. Иисус сидел немного поодаль, он был скорее наблюдателем, как и Тара, которая совсем не хотела здесь находиться. Она бы и не пришла, однако Рик надеялся, что девушка сможет сохранить хрупкий баланс в общении с Оушенсайдом: Синди доверяла Таре и ценила ее мнение так же, как свое собственное. - Доброе утро. - Шериф вошел первым, за ним след в след шел заключенный. - Доброе утро! - Ниган лучезарно улыбнулся. День сегодня обещал быть исключительно прекрасным. - Мишон, а где Алекс? - Поинтересовался шериф, оглядывая собравшихся. - Не знаю, я ее сегодня еще не видела. - Она спустится через пару минут. - Подала голос Кэрол. Она хотела проведать девушку, поэтому, когда утром не застала ее в трейлере, решила проверить верхнюю спальню. Догадка оказалась верна, но Алекс не открыла дверь, сказав, что приводит себя в порядок и спустится к завтраку. Разговоры возобновились, вялые и по-утреннему сонные. Непривычный, но очень знакомый звук раздался в тишине коридора. Цок, цок, цок. Рик замер с поднесенной ко рту чашкой чая, когда открылась дверь столовой. - Доброе утро. - Алекс мило улыбнулась собравшимся, оглядывая столовую. Шар тьмы и боли снова напомнил о себе, когда она увидела пустой стул охотника. Рик, так и не сделав глоток, поставил чашку на стол. Он не мог отрицать того, что Алекс - красивая, молодая девушка, так же как не мог отрицать и ее хитрой натуры. Девушка прикрыла дверь столовой и сделала несколько шагов по направлению к Нигану, который, как и остальные, так же удивленно смотрел на нее. - Тебе сварить кофе? - Алекс угадала: пленник вспомнил это цветочное платье бюстье, которое так понравилось Джудит. Ниган не мог оторвать глаз. Чертовка! - Вау. - Ниган оглядел девушку: платье, туфли, распущенные волосы, на шее золотая цепочка с подвеской, которую он сам ей подарил, а на правой руке - любимый браслет. - Прекрасно выглядишь. Неужели, это все для меня? - Мужчина бросил быстрый взгляд на оторопевшего шерифа. - Приму твой комплимент за согласие на кофе. - Алекс улыбнулась и, проходя мимо Нигана, как бы случайно коснулась его плеча. Цокая каблучками по деревянному полу, ощущая изменения осанки и походки, Алекс без труда вспомнила каково это - быть той, что покинула Святилище. Легко соответствовать своей роли, если все декорации на своих местах. Девушка скрылась на кухне и Ниган, проводив ее взглядом, присвистнул. - Я тебе недооценил, Рик. Я был уверен, что… - Ответ на твою просьбу все тот же. - Шериф наконец-то обрел дар речи. - Кажется она с тобой не согласна. - Ниган криво улыбнулся. - Тем лучше для меня. Рация на поясе шерифа захрипела. - Рик, вы просили сообщить, когда Дэрил вернется. Только что он миновал ворота. - Раздался голос Томаса. - Понял, спасибо. - Что ж, одной проблемой меньше, Дэрил жив и вернулся. - О второй просьбе помнишь? - Да, сейчас сделаю. Рик выключил рацию и переглянулся с Мишон. Им нужна страховка. - Пойду сахар принесу. - Мишон поднялась со своего места и вышла на кухню. Рик нахмурился. Зная Дэрила, придя сюда он в любом случае сорвется, вопрос в том, как минимизировать проблему. В столовую, поприветствовав собравшихся, вошел Сиддик. Как и другие, он не горел желанием находиться рядом с Ниганом, поэтому выбрал место поодаль. - А как насчет моей первой просьбы? - Не унимался узник. - Я бы не отказался от горячего душа, тем более ты сам одобрил идею с моим… окультуриванием. - Мужчина провел рукой по бороде. - После завтрака, в спальне наверху все готово, там есть одежда и все необходимое. - Отлично! - Взяв тост, пару кусочков вяленого мяса и помидор Ниган решил сделать себе бутерброд. - Алекс… - Мишон вошла на кухню. Действительно, девушка стояла около плиты и варила кофе. - Значит, кофе? - Почему бы и нет? - Алекс продолжала помешивать кофе в турке, еще не хватало потом отскребать от плиты сбежавший напиток. - Утром я говорила с Кэрол, кажется вчера у вас разговор не заладился. Алекс хмыкнула. Конечно, не заладился. - Ниган просил Рика о супружеском свидании с тобой, и Рик ему отказал. Этого не будет. Кэрол хотела сказать, что если он будет… обижать тебя… Алекс отвлеклась от кофе и взглянула на Мишон: девушка говорила искренне и кажется переживала о вчерашнем недопонимании. - Я могу за себя постоять. - Алекс отвернулась, размышляя. Могла ли она ошибиться вчера? Может встреча с Ниганом повлияла на нее больше, чем она думала? - Рик просил помочь ему с Ниганом. Он не уточнял как далеко я должна зайти. - Просто поговорить. - Мишон стало не по себе, она впервые видела девушку такой обреченной. - Ни о чем большем речи быть не может. - Ладно. - Алекс кивнула, укладывая все происходящее в своей голове. Что ж, значит, Рик не так уж плох. - Помочь тебе? - Нет, я в состоянии сварить порцию кофе. - Хорошо. - Мишон взяла сахар, вернуться с пустыми руками было бы нелепо. - Кстати, Дэрил вернулся. Томас только что сообщил Рику. - Откуда вернулся? - Алекс старалась говорить как можно безразличней. - Вчера он ушел вслед за тобой, но не возвращался. Ты не знала? - Мишон была готова поклясться, что на мгновенье безразличие на лице девушки сменилось на удивление. Однако, Алекс быстро вернула себе прежний, "нейтральный" вид. - Я думала, он просто ушел. - Сердце колотилось так, что дыхание сбилось. Алекс все поняла не так. Рик не собирался отдавать ее Нигану в виде поощрения, Дэрил ушел за ней… а она даже не поняла, что он так и не вернулся. - Он в порядке? - Наверняка. Хотя, вероятно, его что-то задержало. - Мишон сделала шаг к девушке. - Он бы не бросил тебя. Алекс обернулась к Мишон. На этот раз ей не удалось скрыть эмоций, и через мгновенье она оказалась в крепких объятиях. - Ты часть нашей семьи. - Мишон крепко обняла девушку. - А мы своих не бросаем. Алекс не смогла ответить, слова застряли в горле. - Ладно, как будешь готова - возвращайся. - Мишон выпустила Алекс из объятий и вернулась обратно в столовую. Оставшись одна, девушка чудом успела снять с огня напиток, пенная шапка которого готова была вырваться за пределы кофейной турки. Алекс ошиблась, и впервые она была рада своей ошибке. Нужно выбросить все из головы, нужно сделать так, как просил Рик, извиниться перед Дэрилом… Их вчерашняя ссора такой пустяк по сравнению с тем, что надумала девушка. Впереди - всего лишь разговор. Налив горячий напиток в подготовленную чашку, вдохнув полной грудью, Алекс толкнула дверь, слыша голос охотника… Есть теория, что время течет с разной скоростью, что порой секунда - это секунда, что иногда она может проноситься как мгновенье, а порой - длиться вечно. Сейчас для шерифа время будто остановилось, точнее его течение чувствовалось как нескончаемый, плотный поток, в котором увязли все собравшиеся. Мишон вернулась с сахаром, ставя его на середину стола, девушка поймала вопросительный взгляд Рика. Улыбнувшись уголками губ, Мишон дала понять, что все в порядке. - Хочу сегодня приготовить что-то особенное на ужин. Есть пожелания? - Поинтересовалась девушка, пытаясь увести разговор в нейтральное русло. - Может пасту? - Рик любил итальянскую кухню, а Мишон удивительно хорошо удавалось создавать кулинарные шедевры из простых продуктов. - Отличная идея, шериф. Я ведь и на ужин могу рассчитывать? - Ниган почти целиком проглотил откушенный от бутерброда кусок. - Зависит от твоего решения. - О, вот и начинается шантаж. Я все ждал этого момента. Дверь столовой открылась, на пороге появился Дэрил. Взъерошенный, с арбалетом за спиной, он все еще был во вчерашней одежде, штаны в засохшей крови ходячих, как и рукава рубашки. Мужчина сделал несколько шагов и остановился как вкопанный, замечая человека, увидеть которого он никак не рассчитывал. - Дэрил…! - Ниган широко улыбнулся. - А я все гадал, где ты. Знаешь, я даже допустил мысль, что ты решил избегать меня. - Какого черта, Рик? - Дэрил с трудом удержался от того, чтобы прямо сейчас не снять арбалет с плеча и не пристрелить Нигана на месте. Это решило бы кучу проблем. - Сегодня Ниган завтракает с нами. Садись. - Шериф старался уловить каждое изменение в лице Дэрила, но это было почти невозможно. Охотник не сдвинулся с места. Собравшиеся за столом притихли, наблюдая за происходящим, идеальная тишина подкралась незаметно, когда девушка в цветастом платье вернулась в столовую. Войдя в комнату, Алекс на мгновение остановилась. Мир вокруг нее замер, и она последовала его примеру. Охотник стоял к ней полубоком и выглядел так, будто всю ночь бродил вместе с ходячими, взъерошенные волосы, грязная одежда, досада и злость в глазах исчезли, стоило ему увидеть девушку, лицо сразу же стало мягче, а тело расслабилось. Она здесь, в Хиллтопе. Это все, что имело значение. Дэрил смог вздохнуть полной грудью впервые со вчерашнего утра, с той самой ссоры, которая повела его вслед за девушкой за пределы поселения. Он извинится, исправит все, они поговорят и… Она стояла так далеко, в красивом платье и распущенными волосами. - Кофе. - Алекс с трудом сделала шаг, еще один. Каблуки отстукивали привычный ритм ее легкой походки. Подойдя к Нигану, девушка поставила перед ним чашку. - Как ты любишь. - Попробуешь? - Ботинком Ниган немного отодвинул соседний стул. - Он горячий. - Алекс улыбнулась своей самой милой улыбкой. - Я никуда не тороплюсь. - Ниган указал девушке на соседний с ним стул, предлагая сесть рядом. - Это просто кофе. - Алекс скрестила руки на груди. - Ты не рассказывала своим новым друзьям как опоила меня? - Ниган улыбнулся, откидываясь на спинку своего стула. - В прошлый раз ты подмешала мне в вино снотворное и попыталась сбежать. - От собравшихся за столом не скрылась попытка охотника сдержать смешок. - Знаешь, моя подозрительность оправдана. - Это не их дело. - Алекс потянулась к чашке и, подув на горячий напиток, сделала небольшой глоток. - Умничка. - Ниган вновь указал на стул рядом с собой. - Садись. Алекс, продолжая буравить мужчину тяжелым взглядом, села на стул рядом с ним. Пересекаясь взглядом с Дэрилом, девушка встретила напряженный, но вовсе не злой или обиженный взгляд. Мужчина снял с плеча арбалет и, повесив его на спинку дожидающегося его стула, вышел на кухню. - Я смотрю он все так же не разговорчив? - Обратился Ниган к шерифу, провожая охотника взглядом. - Или же Дэрил настолько испуган, что не может сказать и слова? - Не провоцируй его. - Шериф ответил, только когда дверь за охотником закрылась. - Ни в коем случае. - Притворно серьезно пообещал Ниган. Алекс обещание Нигана не особо успокоило, но деваться было некуда, желудок уже не первый раз напомнил о голоде, поэтому девушка последовала примеру остальных и приступила к завтраку. Дэрил вернулся достаточно быстро, волосы у его лица были влажными, а рукава рубашки закатаны до локтей. Заняв привычное место, мужчина с аппетитом наполнил пустующую тарелку своим будущим завтраком. Иезекииль уже какое-то время рассказывал о своей идее устроить что-то вроде праздничного открытия Александрии, когда ее полностью восстановят, все собравшиеся идею поддержали. - Хотел бы я увидеть этот праздник жизни. - Ниган в красках представил грядущее событие. Одиночество сказывалось больше, чем он мог представить, его радовала компания, однако на это утро у него были другие планы. - Ты закончила? - Да. - Алекс сделала последний глоток чая, облизывая губы. - Люблю, когда ты так делаешь. Пойдем наверх? - Ниган поднялся и протянул девушке руку. - Да. Алекс поднялась, однако руку мужчине не подала. Проходя вперед, ощутив прикосновение к своей талии, девушка вздрогнула и резко обернулась, упираясь руками в грудь своего сопровождающего. - Руки. - Многозначительно произнесла девушка. - Не строй из себя недотрогу, ты все еще моя жена, не забыла? - Ниган был удивлен такой смене настроения. - Я никогда не говорила тебе "да" и сбежала от тебя, не забыл? - Алекс улыбнулась, возвращая себе милое выражение лица. - Формальности. - Пренебрежительно бросил мужчина. - Важные детали. - Прежде, чем покинуть столовую, Алекс мимолетно взглянула на охотника, пальцы которого накрывали собственные губы. Он хотел бы сказать, но молчал. Крупица надежды осветила неизвестное будущее. Неужели Дэрил прислушался к ней? Когда двое покинули комнату, Рик оповестил всех собравшихся, что ждет всех на обед, к этому времени будут ясны их перспективы. Сиддик и Тара ушли, как и Алден. Иезекииль остался по просьбе Рика, как и Дэрил. - Я не могу просто сидеть и ждать. - Дэрил поднялся, закидывая арбалет на плечо. Он смирился с тем, что Алекс останется наедине с Ниганом, но ждать внизу он не мог. Он поднимется наверх, если нужно - будет сидеть под дверью, пока не услышит того, что заставит его войти. Укол ревности, волна беспокойства - он не был полностью уверен в своих чувствах, и от этого усидеть на месте было еще сложнее. - Не придется. - Шериф вытащил рацию из крепления и, переключив ее на прием, положил на стол. - Томас отнес вторую наверх. Мы будем слышать все. Дэрил замер, помехи стихли и раздались голоса, мужской и женский. Охотник вернулся за стол и обратился в слух. Скрип двери, щелчок ручки. - Прежде, чем ты что-то скажешь… - Из динамика послышался голос Алекс. - Спасибо. - Я рассчитывал на объятия, но думал получить их чуть позже. - Голос Нигана был пропитан двусмысленностью. Дэрил, незаметно для себя, сильнее сжал арбалет, который все еще держал в руках. - Это просто благодарность. И все. - Может тогда скажешь за что? - Поинтересовался мужчина. - Может отпустишь сначала? - Небольшая пауза, и Алекс продолжила. - Я была в Святилище недавно. Арат провела мне небольшую экскурсию, ну и вернула мне вещи. И фотографии. Спасибо. Тишина, рация хрипнула тихими помехами. - Не за что. - Голос Нигана стал мягче и немного тише. - Значит, Арат там теперь главная? - Если можно так сказать, она отчитывается обо всем Рику. - Голос Алекс тоже стал тише. Возможно, она понизила его, а может просто отошла от приемника сигнала. - Почему ты не избавился от вещей? - Я посылал людей на твои поиски. - Голос Нигана прозвучал громче прежнего. По всей видимости, они с девушкой находились в разных частях комнаты. - Знаю. - Рик сказал? - Нет, через пару дней после я чуть не столкнулась с ними. Пришлось бежать быстрее. - Я думал, ты вернешься. - Голос был пропитан горечью, это было слышно даже сквозь помехи передачи. - Я хотела. - Честно призналась девушка. - Один раз, зимой. - Что произошло? - Нужны были лекарства. - Тебе? - Нет. - Твой парнишка - паршивый выбор, раз он не мог позаботиться даже о себе. - Тишина. - Был кто-то еще? - Догадался мужчина. - Элли, ей было около шести. - Ясно. - Голос мужчины стал более хриплым. - Так что остановило? - Я нашла лекарство. И снова тишина. - Они еще живы? - Будничным тоном поинтересовался мужчина. Пауза. - Ты трешь запястья. Я еще помню, что это значит для тебя. - Не все. - После очередной паузы ответила девушка. - Трое из пятерых. Ниган тихо рассмеялся. - А как ты сбежала из Святилища? - Саймон выпустил меня через западный выход перед тем, как вы поехали проверять аванпост. - Нет…. - Ниган выругался. Он собрал много слов, характеризующих убитого им предателя. - Жаль, что нельзя его еще раз на тот свет отправить. - Ты наверно его и на мои поиски посылал? - Голос девушки повеселел, а вот мужчина снова выругался. - Что было то было. Лучше давай о насущном. Ты поможешь Рику? - Вот так сразу, без прелюдий? - Ниган ехидно усмехнулся. - Я соскучился по общению. А как ты оказалась тут? - Девочка погибла, быть с Сэмом вдвоем стало скучно. - Почему Хиллтоп? - Я думала на юг, но патрульные нас заметили, привели к шерифу, он показался не плохим вариантом, и вот я здесь. - Ты рассказала Рику кто ты? - В начале нет, но потом Грегори узнал меня и пришлось рассказать. Шериф дал мне шанс в итоге. Знаешь, это его недостаток. Рик верит в людей и дает вторые шансы. - На меня намекаешь? - Голос Нигана изменился и стал глубже. - Может быть. - Алекс улыбалась, это было слышно даже в ее голосе. Дэрил украдкой глянул на лучшего друга: Рик не сводил внимательного взгляда с рации. Кажется, не только охотник заметил, что Алекс жонглирует фактами и ложью так, словно ее слова - чистая правда. А еще она подметила то, о чем все молчали: Рик и правда давал людям вторые шансы, порой платя за это непомерно высокую цену. - Никак не могу понять, зачем тебе парнишка? - Сэм? Мы случайно столкнулись на дороге, он поделился припасами, а я помогла ему с ходячими. Знаешь, он не особо приспособлен к жизни и вряд ли долго протянул бы один. Ничего больше. - Допустим. - Голос Нигана стал чуть тише. - А кто здесь? Снова тишина и помехи. - А кто-то должен быть? - Наверняка. - Я думала о ком-то незначительном, когда только попала сюда. Но все вышло иначе, и за это тебе "спасибо" нужно сказать. - Алекс особо выделила "спасибо", будто она была вовсе не благодарна, а как раз наоборот. - Поясни. - Благодаря усилиям Грегори было тяжело заручиться чьей-то дружбой, не говоря уже об остальном, но тот факт, что я сбежала из Святилища сделал свое дело. Как-то после ужина Дэрил поднялся на вышку, где я дежурила, принялся расспрашивать меня о Святилище, о тебе… - Нет… - Голос мужчины сквозил недоверием. - Думаю, он так хотел добраться до тебя, что от безысходности решил трахнуть меня. Караульные видели нас, к утру по Хиллтопу поползли слухи, я и понять не успела, как так получилось, но все вдруг стали приторно милыми, а вечером - все повторилось. С того дня моя жизнь здесь стала… проще. - Проще? - В голосе Нигана появились незнакомые нотки. - И насколько проще? - Все милы, я свободна, цена - редка и приемлема. Он… не груб, - девушка замолчала, раздумывая, - балла три-четыре из десяти. - Все так плохо? - Голос Нигана стал мягче и веселее. - Смотря с кем сравнивать. И снова тишина. Дэрил с такой силой сжал зубы, что мышцы на лице начали саднить. Все сказанное девушкой - сплошная ложь, все было совсем не так, каждый за столом знал это, однако каждый за столом - смотрел на него, украдкой и мимолетно. - Мне вот интересно, - продолжила девушка, в ее голосе появилась мягкость, - если бы он подчинился, ты бы оставил ему жизнь? - Тишина. Ответ на вопрос повис в воздухе. - А зачем ты тогда притащил его в Святилище? - Должен признать, мне понравилась его непокорность. - После раздумий произнес Ниган. - Он единственный на той поляне не побоялся дать отпор: даже будучи подстреленным Дуайтом. Было интересно, сколько он продержится прежде, чем сломается. А еще он был страховкой: если бы Рик поднял голову - Дэрил бы потерял свою. - А те другие двое, не помню их имена… - Ты много знаешь о той ночи. - В голосе Нигана слышался то ли укор, то ли подозрение. - Ты мог бы убить одного на той поляне. - Алекс сделала вид, что не заметила замечания собеседника. - Нет, не мог. - Спокойно произнес мужчина. - Мне нужны были как минимум трое. Я получил двоих. И трофей. - Неужели так необходимо убивать? - Рик вырезал весь аванпост. - А ты перебил половину Оушенсайда. - Голос девушки вернулся в прежний тембр. - Я не отдавал приказ! - Рявкнул Ниган, срываясь. Тишина. - Ты и сама убивала людей. Забыла? Сдалась бы тем, кого встретила зимой: хотя тогда ты вряд ли бы сидела здесь и поучала меня. - Снова тишина. - Прости. - Голос мужчины стал гораздо тише, собравшимся пришлось напрячь слух. - Ты сам сделал меня такой, под стать себе. Голоса стихли, теперь только редкие помехи нарушали тишину. С каждым мгновеньем тишины сердце охотника стучало все быстрее. Он тяжело переживал услышанное, однако тишина могла скрывать как паузу в разговоре, так и что-то иное. Собеседники были одни, в закрытой комнате… - Ты вроде хотел побриться? - Голос Алекс немного изменился, теперь он был чуть жестче. - Да, пора избавиться от этого. - Давно пора. - Составишь мне компанию? - Подожду тебя здесь. И пока бритву наточу. Мужчина рассмеялся. Шуршание одежды, звон пряжки на ремне. - Точно не хочешь? - Поинтересовался мужчина. - Иди. Еще не хватало, чтобы шериф зашел и застал нас в душе. Ниган усмехнулся, послышались шаги. Тишина и редкие помехи заполнили эфир. Каждому из собравшихся было о чем подумать. Дэрил встретился взглядом с Мэгги. Девушка сидела, отрешенно глядя на него. Алден ушел на вышку еще до конца завтрака, поэтому Мэгги могла полностью погрузиться в свои мысли и воспоминания. "Мне нужны были как минимум трое." Эта фраза стала ответом на вопрос, мучивший их с той самой ночи. Могло ли все сложиться иначе? Мог ли выжить Гленн? Абрахам? Мог ли это быть кто-то другой? Впервые Дэрил четко осознал простую истину: он мог быть третьим. Тогда, на той поляне - не важно ударил бы он Нигана или нет - он мог быть третьим. Возможно, его спасла собственная ошибка, накинувшись на Нигана он не обрек Гленна на смерть, он спас свою жизнь. Мэгги отвела глаза. Она думала о том же. Юджин, постучав и неохотно заглянув в столовую, принес какую-то коробку и оставил ее на ближайшем подоконнике, говоря, что выполнил просьбу Алекс. Мужчине совершенно не хотелось задерживаться здесь и встречаться с Ниганом. - Разве Алекс не сама рассказала тебе о Святилище? - Шепнула Мишон Рику, когда Юджин ушел. - Сама. - Рик кивнул, продолжая буравить взглядом рацию. В голове с трудом укладывалось услышанное. В какой-то момент он и сам потерялся в правде и лжи. Алекс играла фактами и словами, преподносила все так, как было выгодно ей. Время неумолимо шло, солнце все ярче светило в открытые окна, наполняя мир светом и теплом. Дэрил, делая быстрые, короткие затяжки, трижды успел покурить на крыльце прежде, чем из рации снова раздались голоса. - Загораешь? - Поинтересовался Ниган, первым нарушая тишину. - Я люблю солнце. - Короткая пауза. - Может оденешься? - Может снимешь платье? Дэрил с такой силой сжал зажигалку, которую вертел в руках, что пластик на ней затрещал. - Оно на мне не для этого. - А для чего же? - Голос Нигана был достаточно тихим, но очень четким. - Чтобы напомнить тебе, каково быть на вершине пищевой цепочки. -… и чтобы вновь оказаться там я что, должен помочь Рику? - Решать тебе. - Так ты не собираешься убеждать меня? - В голосе Нигана было слышно искреннее удивление. - Вы, мальчики, сами разберетесь. Шериф попросил поговорить с тобой, и я говорю. К тому же, я не хочу быть между молотом и наковальней. - Как всегда придерживаешься нейтралитета? - Как всегда делаю то, что мне говорят. - Поправила мужчину девушка. - И не поспоришь. - Ниган усмехнулся, снова послышался звон пряжки на брюках. - Что еще Рик сказал тебе? - Все тоже. Девушка тяжело вздохнула. - От себя добавлю, что вижу два варианта. Первый - выгодный для тебя, второй - для него. - Может пока будешь управляться с бритвой - расскажешь? Сюда? - Да, садись. - Движение деревянных ножек по полу, стул переставили. - Откинь голову. Да, так. Ну, первый, и самый очевидный вариант - ты пользуешься моментом и вытягиваешь счастливый билет, а точнее себя из камеры, становишься новым героем и наступает тот день, когда половина Хиллтопа уже не хочет тебя убить, а вторая - больше не готова рисковать своей жизнью, чтобы забрать твою. - Предлагаешь мне прогнуться? - Предлагаю тебе воспользоваться стечением обстоятельств. Думаю, что будет глупо отказаться от того, что предлагает Рик. - И к какой половине жителей относишься ты? - Я никогда не желала твоей смерти, ты же знаешь. К тому же, я держу свои обещания. - Все до единого? Помнится, ты в верности мне клялась. - Произнес мужчина с упреком. - Да. В Святилище так и было. Только ты, милый, пожалуйста, не забывай, что мы уже не там. - А что сейчас? Тишина. Она длилась всего несколько секунд, однако для охотника они показались вечностью. - Я всегда буду благодарна тебе, ты собрал меня заново, научил выживать. - Это не ответ. - Ответ. Я на твоей стороне ровно настолько, насколько это не помешает моей жизни здесь. - А разве это помешает? Дэрил явственно ощутил, как внутренний зверь точит когти о стальные прутья клетки. Ему не нужно было видеть происходящее, ему хватило того, каким голосом и с какой интонацией были сказаны слова. - Не делай так. У меня же все-таки лезвие в руках. - Угрожаешь мне? - Голос мужчины звучал заинтересованно, он будто проверял, как далеко может зайти. - Говорю, что не хочу оставлять шрамы. Не люблю их. А жизнь длинная, вдруг снова придется прикасаться к твоему лицу. К тому же, - понизив голос произнесла девушка, - шериф заходил, пока ты был в душе. Он не доверяет ни мне, ни тебе. Ниган усмехнулся. - Не смейся, мне неудобно. - Попросила девушка. - Расскажи про второй вариант. - А что о нем рассказывать? Ты по-прежнему узник и никак не влияешь на него. Кто-то погибнет, кто-то выживет. Рик подчинит Джо и его людей. Конец истории. А это… Рик сделал? - Да, перерезал мне горло. Ниган вкратце рассказал девушке об их с Риком встрече у раскидистого, зеленого дерева. - … а потом они вылечили меня и заперли здесь. - Подытожил рассказ мужчина. Тишина снова заполнила эфир. - Все. Теперь ты почти похож на человека. - Почти? - Ты же не собираешься ТАК ходить. Сиди, я возьму ножницы. Ниган сказал что-то неясное, а девушка засмеялась. Прошло около десяти минут прежде, чем мужчина снова заговорил. - Долго еще? - Нет, последние штрихи. Потерпи. - Минута тишины. - Все. Теперь готово. - Да, так лучше. - Я старалась. - Я скучал по твоим рукам. - Скрип деревянных ножек хрипло раздался из рации. - И по тебе. - Не надо. - Киска, только не говори, что забыла, как хорошо нам было. Давай я напомню, каково это: десять из десяти… Дэрил ощутил прикосновение к своему плечу. Иезекииль стоял рядом с ним и придерживал его за локоть, притормаживая. Охотник уже стоял на ногах, готовый вмешаться. Ниган проверял девушку, хотел узнать… понять, насколько она верна ему: во всех смыслах. - Нет? - Голос Нигана изменился, в нем звучало что-то, что невозможно было уловить через помехи вещания. - Ты не отказывала мне раньше. - Раньше я была твоей. - А сейчас? - Тихо, но четко поинтересовался мужчина. - А сейчас я ограничена правилами шерифа. - Предположим, я соглашусь помочь. Что мне с этого? - Спроси Рика. - Я не о его обещаниях говорю. - Голос мужчины стал едва различим. - А о твоих. - Как я могу обещать то, чего не смогу исполнить? Ты ведь все еще заключенный… Девушка говорила тихо и мягко, однако что-то было не так. Дэрил сел, придвигаясь к рации, и почти перестал дышать, прислушиваясь. - Ненадолго. - Улыбка отражалась от динамика рации и слышалась в каждом слове. - Я помогу Рику, а он меня освободит. Касательно тебя - я не хочу ждать. - Ты никогда не заставлял меня делать то, чего я не хотела. Не начинай сейчас. - Скажешь, что тебе не нравится это? Разве тебе неприятно? Разве ты не хочешь… - Прекрати! - Может и Дэрил к нам присоединится, поучится, он ведь слушает нас сейчас. Тишина прогремела как раскат грома, собравшиеся за столом переглянулись. Кровь стучала в висках, это было последней каплей. Дэрил вскочил и сделал шаг к выходу, чувствуя, как Иезекииль хватает его за руку. Вывернувшись, Дэрил смог преодолеть метра три прежде, чем Иисус налетел на него, преграждая путь, прежде, чем Рик прижал его к стене и, припоминая свое полицейское прошлое, не лишил охотника возможности двигаться. - Что? - Голос девушки почти скрылся в шуме потасовки и помехах. - О чем ты говоришь? - Рация на окне работает на передачу. Сдается мне, что наше свидание слушает не только шериф. - Голос мужчины стал немного громче, очевидно он подошел ближе к окну. - О, кажется Рик не посвятил тебя в свой коварный план. - Ниган звучал весело и самодовольно. Тишина, всего мгновенье, в которое Дэрил предпринял безрезультатную попытку выбраться из захвата шерифа. - Ты об этой? Это рация Джудит. - Голос Алекс звучал легко и даже как-то весело. - Мы играли вчера, и она снова забыла ее выключить. На эту девчонку батареек не напасешься… Рик, удерживая Дэрила, оторопел. Он никак не ожидал, что девушка сможет так легко и так правдоподобно соврать. Если бы он сам не отдал приказ Томасу разместить там рацию - то поверил бы в ее слова. Дэрил от неожиданного поворота только и смог, что повернуть голову и уставиться на рацию немигающим взором. - Я был уверен, что Рик оставил ее. - Разочарование пропитывало мужской голос. Он явно рассчитывал на свою теорию. - Рик не настолько предусмотрителен. - Снисходительно произнесла девушка. - Стой, так ты думал… Это все, чтобы их позлить? - Вывести Дэрила из себя было бы приятным бонусом. - Признал Ниган. - Значит ты не против, чтобы я ее выключил? - Нет, а вот Джудит еще раз придется расска… Голос девушки оборвался, сменяемый коротким хриплым сигналом. - Пусти. - Дэрил предпринял очередную попытку вырваться из захвата. - Пойдешь туда - и он поймет, что Алекс ему врет. - Рик, удостоверившись что Дэрил немного остыл, выпустил друга из захвата. - Ты же слышал, он хочет разозлить тебя. Подумай прежде, чем сделать. Потерев сдавленное горло, охотник встретился взглядом с шерифом, мужчина не был уверен в том, кого сейчас он ненавидит больше: Рика или Нигана. Иисус, оценив перспективу развития событий, не торопился возвращаться на свое место. Вместо этого он уперся плечом в стену и сложил руки на груди. - И сколько прикажешь ждать? - Дэрил отошел от шерифа. Горло немного саднило, от чего голос казался слегка хриплым. - По ее словам я уже заходил, верно? Пара минут, и я поднимусь туда. - Рик и сам начинал нервничать. Во-первых, было очевидно, что Ниган заинтересован в девушке. Как далеко он зайдет? Как долго Алекс сможет балансировать? Во-вторых, как давно Ниган заметил рацию? Что именно он сказал, предполагая, что их слушают? Время тянулось невыносимо медленно. Иисус так и стоял около двери, а вот Дэрил мерил длину комнаты шагами, каждый раз поглядывая на Рика. Рик вернулся к столу и выключил рацию, возвращая ее на свой пояс. - Думаю будет лучше, если все услышанное останется здесь. - Рик оглядел собравшихся: все согласно закивали. - Дэрил? Охотник, завершая очередной отрезок своей нервной прогулки, кивнул. Подслушанный разговор дал всем собравшимся много информации, которую необходимо было обдумать. Ниган думал, что их слушают. Как много он сказал или сделал, рассчитывая на это? Дэрил знал, что Рик размышляет о том же, а еще он понимал, что Алекс была права, говоря, что у Нигана есть только слова. Вряд ли он рискнет хотя бы надеждой на свободу и поведет себя… Дэрил постарался выбросить это из головы, однако он никак не мог отделаться от картинки, которую рисовало воображение: девушка, которую он любит, а рядом человек - которого он так ненавидит. Их объединяло прошлое, может ли быть что-то в настоящем? - Думаю, пора. - Рик поднялся со своего места и, бросив умоляющий взгляд на Дэрила, наконец прекратившего свои метания и вернувшегося за стол, вышел из столовой. Дэрил понимал, о чем просит его Рик, а еще понимал, что как бы тяжело ему сейчас не было - он не имеет права подвести Алекс, сорваться, сказать или сделать что-то необдуманное. Случайно охотник встретился взглядом с Мэгги. Девушка сидела на противоположном крае стола, она выглядела слегка потерянной, даже отрешенной. Встретившись с охотником взглядом, она впервые за очень долгое время улыбнулась ему. Это было и примирение, и смирение. Дэрил кивнул. Чтобы ни было, они не смогут изменить прошлое. Единственный вариант для них - понять, осознать, сделать выводы и идти дальше. Рик прошел по коридору, поднялся по лестнице, еще один коридор, и нужная ему дверь. Постучав, но не ожидая ответа, мужчина повернул дверную ручку и вошел в комнату. На первый взгляд комната была пуста, хотя нет, Ниган был на кровати и… Слова застряли поперек горла. Ниган лежал на кровати, то ли на боку, то ли на животе, спиной ко входу, а рядом с ним - Алекс. Повернув голову в сторону вошедшего, Ниган недовольно обернулся, отстраняясь от девушки, убирая руку с ее бедра на живот. - Шериф? - Ниган усмехнулся, замечая растерянность Рика. Неужели, он и правда настолько наивен, что не догадался оставить здесь рацию, не предположил, чем может закончиться воссоединение бывших любовников. - Вы закончили? - Рик наконец-то обрел дар речи. - А заметно, что мы закончили? - Ниган усмехнулся. - Милая, ты закончила? Рик не видел лица Алекс, ее слова были слишком тихими и неразборчивыми. Ниган что-то прошептал ей, наклоняясь ближе, Алекс засмеялась и оттолкнула мужчину. Тот, поддавшись, оказался на спине. Алекс, игнорируя вошедшего шерифа, поднялась на ноги и скрылась в ванной. - Женщины, пойди их разбери. - Ниган сложил руки под голову, провожая девушку взглядом. Естественно, сказывалось его одиночество, но мужчина не мог и не собирался отрицать, что девчонка все еще заводит его даже простыми поцелуями. - Говоря нет, что они имеют в виду? Рик вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Не хватало еще, чтобы Дэрил, не дождавшись их быстрого возвращения, поднялся сюда. - Внизу нас ждут. Ты не забыл? - Шериф как мог старался сохранить хладнокровие. - Знаешь, тут компания приятнее, да и занятие здесь меня ожидало… - Ниган закрыл глаза, мечтательно вздохнув. - Неужели не мог прийти позже? Хотя, Рик, ты все еще можешь проявить мужскую солидарность. Мы спустимся сами. Обещаю, через час мы точно будем внизу. - Ниган открыл глаза и усмехнулся, видя реакцию шерифа. - Или мне не ждать твоей благосклонности? Предпочтешь, чтобы Дэрил трахал ее? - Их отношения - не мое дело. - Отношения? - Ниган сел на кровати, внимательно следя за каждым движением шерифа, за каждой его мышечной реакцией. - И какие же у них отношения? - Это не мое дело. - Повторил Рик, понимая, чего добивается Ниган. - И ты вовсе не против, что твой верный соратник, твой сторожевой пес спит с МОЕЙ женой? - Ухмылка Нигана продолжала разрастаться. - Знаешь, муж и жена - одна сатана. Не боишься, что Дэрил перейдет на мою сторону? На этот раз ухмылка коснулась губ шерифа. Ниган, заметил это, но вида не подал. - Я не рассчитал с Дуайтом. Он слишком любил Шелли, и наделал глупостей в итоге. Предал меня. Не боишься, что Дэрил повторит его судьбу? - Дуайт предал тебя, а не меня. - Верно. - Кивнул Ниган. - Но все это - из-за Шелли. Он так и не смог смириться. Думаешь, Дэрил сможет? - Улыбка исчезла с лица мужчины. - Я видел, как он смотрит на нее. - Я не собираюсь вмешиваться… - О, тебе и не нужно. Я сам все сделаю. Дверь ванны открылась, Алекс вернулась в комнату. Оглядев разговаривающих мужчин, девушка поинтересовалась, что же дальше. - Пойдем вниз. - Кровать скрипнула, когда Ниган поднялся на ноги. - Пора поменять расстановку фигур на шахматной доске. Кэрол решила вновь вернуться к теме Александрии, расспрашивая Иезекииля о его идеях: не стоит сидеть молча, будто они все это время ждали возвращения Нигана. В какой-то момент ее речи до собравшихся донеслись шаги: тяжелые и звонкий стук каблучков. Дверь открылась, Ниган пропустил девушку вперед, однако не дал ей уйти, придерживая за талию и напоминая, что она может (считай должна) составить ему компанию. Алекс села рядом с Ниганом, избегая взгляда голубых глаз напротив. Рик, следовавший за ними, занял свое старое место. Шериф не сказал ни слова, однако его лицо было суровым. - Должен сказать, Рик, я отлично провел время. Моя Киска постаралась на славу. - Ниган провел руками по волосам. Дэрил сжал зубы. Мужчина напротив выглядел почти так же, как в их первую встречу, только в этот раз он был гладко выбрит и теперь его шею украшал шрам, оставленный шерифом. Несмотря на долгое заключение в тесной камере, Ниган не потерял свою физическую форму, а напротив, даже улучшил ее. - Хотя, я немного разочарован. - Чем же? - Поинтересовался шериф. - У тебя две отличные спальни наверху, а мне приходится ютиться в такой крохотной каморке без окон. - Ты там не просто так. - Спокойно заметил шериф. - Да-да… - Ниган кивнул, стараясь уловить общее настроение. Что-то в этих людях изменилось. Или же общество девушки смазывало общую картину? - Допустим, я соглашусь помочь тебе. А что взамен? - Обсудим. - Рик был готов к такому повороту. Они с Мишон и Иезекиилем обсуждали варианты… - Мне понравилась спальня. Просторная, уютная, удобная кровать. - Ниган скривился, ухмыляясь. - Хотя проверку на скрипучесть она не прошла. - Ниган устремил взор на охотника, неотрывно следившего за каждым его движением. - Не хотелось бы будить других жителей этого прекрасного дома. - Ты не будешь жить здесь. - Значит, есть другой вариант? - Ниган был готов к отказу, он прекрасно понимал, что Рик не будет рисковать, не поселит его рядом с собой и своей семьей. - Можем разместить тебя в одном из пустующих трейлеров. Там есть все необходимое. - Я бы мог согласиться, только вот быть там одному… - Ниган слушал шерифа, однако его внимание было сосредоточено на девушке. Опустив руку на ее колено, мужчина принялся поглаживать его большим пальцем. - Я бы не отказался от компании. - Можешь ужинать с нами, или на общей кухне. - Предложил шериф, упорно избегая деликатной темы. - Будешь заниматься тем же, чем и другие: вахта на вышке, помощь на кухне, можешь … - Говорят, на вышках прекрасно в это время года. - Ниган перевел взгляд на девушку рядом. - Может скажешь прямо? - Алекс повернулась к Нигану, зажимая его руку своими коленками. - Если уж и вливаться в общество, хорошо бы жить полной жизнью, не находишь? - Ниган усмехнулся, глядя девушке в глаза. - И раз здесь моя жена… - Этого не будет. - Дэрил слышал свой голос будто издалека. Кровь больше не стучала в висках, он не чувствовал ни злости, ни ярости, он вообще перестал чувствовать что-либо. Но страха тоже не осталось. - Она не твоя… - Разве? - Ниган отвлекся от девушки и посмотрел на охотника. - Кстати, Дэрил, я так и не спросил: как тебе девочка? - Ухмылка на гладко выбритом лице достигла своего пика. - Ты вот ее ожидания… не оправдываешь, а мои - напротив. - Хватит. - Алекс вцепилась в руку Нигана, привлекая его внимание. - О, я кажется сказал что-то лишнее? - Ниган отвернулся от охотника и встретил сердитый взгляд зеленых глаз. - Может вернемся к делу? - Иисус, давно вернувшийся за стол переговоров, решил вмешаться. - Какая честь, сам Иисус снизошел до нас! - Ниган даже не глянул в сторону говорившего. Рация на поясе шерифа затрещала. "Мистер Граймс, Арат и ее группа прибыли. Проводить к вам?" - Раздался голос начальника охраны. - Да, спасибо. - Щелкнув переключателем попросил шериф. - Арат здесь? Сегодня и правда удивительный день. - Ниган убрал руку от девушки, она - отвернулась от него закидывая ногу на ногу. - Прежде, чем Арат придет сюда, я хотел бы получить ответ от тебя. - Рик сложил руки на столе, сцепляя их в замок. Ниган вернул свое внимание к шерифу. Спокойный, непоколебимый, он справился бы и сам, однако упускать такой шанс… - Я помогу тебе с Джо. И я с радостью займу свое новое место в этом прекрасном обществе. - И где же ты видишь свое место? - Поинтересовался шериф. - Думаю, разберемся со временем. - Ниган снова ухмыльнулся. Он вернет себе свою жизнь, и уж точно вернет себе свободу. - Есть идеи по поводу Джо? - Несколько. - Ниган не собирался выкладывать все карты на стол, однако он уже успел придумать пару вариантов, а после встречи с Алекс - одна особенно его окрыляла. - Поделишься? - Может дождемся Арат? Хочу поздороваться с ней. Она же как никак мой приемник, хотя я бы никогда не выбрал ее на эту роль. Почему она? - Арат неплохо справляется. - Рик не врал, Арат поддерживала порядок, конфликты в Святилище были редким явлением, да и в остальном она проявляла лояльность к текущему порядку вещей. - Неплохо. - Ниган слегка наклонил голову вправо. - В этом разница между нами. Неплохо - для меня всегда было недостаточно хорошо. Не давай ей слишком много свободы и власти, это портит людей. Рик пообещал прислушаться к ценному совету. Ниган задал еще несколько вопросов о Святилище, и шерифу пришлось ответить: если он спросит об этом же Арат - ложь будет не лучшим вариантом. Через пару минут дверь столовой открылась. Трое вошли в комнату, Арат шла первой, следом - Эммет, здоровый парень, приезжавший в прошлый раз, и Патрик, настоящий фанатик оружия и, пожалуй, лучший снайпер на все три общины. Шериф, поднявшись, поприветствовал вошедших и предложил присоединиться к ним. Арат, как и полагается по этикету, пожала руку шерифа, ответила на приветствие, однако не смогла сдвинуться с места, увидев Нигана за столом. Эммет и Патрик выглядели примерно так же: растерянные, они не знали, как вести себя и что говорить. - Ну же, что такие кислые лица? - Нигана ситуация забавляла. - Я вас не укушу. - Мужчина поднялся и протянул руку Арат, которую девушка сразу же пожала. - Рад видеть в добром здравии. - Ниган не торопился выпускать чужую руку, с интересом наблюдая за тем, как Арат нервничает, как потеют ее ладони. Она боялась его? - Алекс… ты же помнишь ее? - обратился мужчина к Арат, получая утвердительный кивок и продолжая, - … Алекс рассказала мне о Святилище. Должен признать, удивительный поворот. Страх. Теперь страх отчетливо отражался в глазах Арат. Девушка побледнела и начала что-то тараторить. Ниган, вычленяя обрывки информации, слушая извинения, даже немного растерялся, выпуская руку девушки из своей. - Арат! - Алекс хотела остановить поток слов, но куда там! Ниган поднял указательный палец вверх, давая понять Алекс, чтобы та не вмешивалась. "Простите… я не должна была выпускать ее… не должна помогать… я знаю, что виновата… я не хотела… это… я не предавала вас… я лишь хотела быть… рядом с вами… " Арат осеклась. Ниган больше не улыбался, он смотрел на девушку так же, как на тех, кого в итоге наказывал, а порой и вовсе лишал жизни. - Твое счастье, что Рик главный. - Совладав с первым порывом, произнес Ниган. Когда-то он возлагал большие надежды на Арат, однако время показало, что она не больше, чем отличный исполнитель, действует четко, исполняя приказы. Он ошибся. Вычеркнув еще одно имя из списка верных ему людей, Ниган указал на стулья позади себя. Арат растерянно продолжала стоять на месте, переводя взгляд с Нигана на шерифа и обратно. - Что касается тебя… - Нигану не о чем было говорить с Арат, однако благодаря ее речи открылись новые детали прошлых событий. Мужчина сел на стул, откидываясь на спинку, его внимание сосредоточилось на девушке рядом, сидящей к нему в пол оборота. - Ты же знаешь, как я отношусь к тебе. - Тихий, голос Нигана изменился, он впервые звучал угрожающе. - Не дразни меня. Алекс, все еще косясь на Арат, пыталась придумать что-нибудь… кроме правды, вариантов не было. - Поздравляю! Ты выиграла джек-пот! - Алекс картинно поаплодировала девушке, которая так и не поняла, что произошло. - Я сказала Нигану, что ты во главе Святилища, а не о том, что ты помогла мне сбежать. Арат побледнела еще сильнее. Деваться было некуда. Сделав шаг, потом еще один, девушка села на свободное место за Алекс, Эммет и Патрик сделали тоже самое. - Я жду. - Напомнил Ниган, неотрывно следя за Алекс. - Саймон же все равно мертв, ты не смог бы убить его дважды… - Девушка попыталась отшутиться, прекрасно понимая, что это бесполезно. - Ладно… Алекс сделала глубокий вдох прежде, чем окунуться в воспоминания. Рассказ девушки начался примерно с того же места, с которого она рассказывала о своем побеге Дэрилу. В этот раз в нем было больше деталей, временных указаний, Алекс рассказала, как чуть не попалась людям Нигана и как подвернула ногу, как два дня плутала по лесу в поисках воды и как, отчаявшись, остановилась на дороге, проверяя уже распотрошенные кем-то машины в поисках хоть чего-то полезного. - В итоге я отключилась на какое-то время, и там меня нашел Сэм. - Подвела итог Алекс. Ниган, все это время слушал не перебивая, рисуя кончиком столового ножа круги на скатерти. Дэрил почерпнул несколько новых деталей, однако к своей радости заметил, что все рассказанное сейчас - лишь более детальный пересказ того, что Алекс рассказывала ему. Поймав взгляд шерифа, Дэрил кивнул, подтверждая историю. Оглядев остальных, Дэрил не смог не заметить изменившиеся лица друзей: они впервые слышали эту историю, каждый помнил, как сам проходил через такое. Одиночество, лес, страх, ходячие, голод, жажда: это было до боли знакомо, каждый из присутствующих хоть раз был в такой же ситуации, каждый хоть раз был на грани, теряя надежду, но никто не уходил из места, где у него было все: еда, вода, безопасность. - Шериф, на твоем месте я бы не доверял Арат судьбы других людей. - Ниган наконец отложил нож. Выслушав, обдумав все, мужчина пришел к нескольким выводам. - По сути, Арат отпустила тебя без припасов, без оружия, даже без пары подходящих ботинок. На верную смерть. - Ниган потянулся к девушке рядом, приобнимая за плечи, придвигая к себе, оставляя между ней и собой миллиметры свободного пространства. - Я прощал тебя столько раз… Но, если не перестанешь врать, мое терпение может закончиться. Ниган дождался, пока девушка кивнет. Этого для мужчины было достаточно. Отпустив Алекс, Ниган подался к столу, повторяя излюбленную позу шерифа, сцепляя пальцы в замок. - Вернемся к делу? - Поинтересовался Ниган, будто это остальные задерживали разработку идеального плана, а вовсе не он. - С радостью! - Шериф попросил Мишон принести из кабинета подготовленные карты. - Если позволите, я бы предпочла пропустить мозговой штурм. - Алекс подняла руку, как это делают дети в школе. - Ты же составишь мне компанию за ужином? - Ниган не повернулся к девушке, однако и не выпускал ее из поля зрения. - Конечно. - Алекс легко улыбнулась, поднимаясь, груз спал с плеч. - Юджин заходил, оставил коробку для тебя. - Вспомнила Кэрол, указывая на подоконник. - А.. отлично. - Алекс совсем забыла о просьбе. Забрав коробку, продолжая избегать взгляда охотника, Алекс вышла из столовой. Ноги сами несли ее прочь. Ускоряя шаг, девушка отнесла коробку наверх, в первую спальню, туда, где она все еще чувствовала себя в безопасности. Хорошо, что общение с Ниганом проходило в другой, пустующей комнате. Нужно переодеться, смыть с себя… Алекс остановилась, расстегнув молнию на платье до середины. На пороге комнаты стояла Мэгги. - Можно войти? Алекс пожала плечами, отказывать было бы глупо. Пройдя в комнату, Мэгги оглядела спальню. Здесь почти ничего не изменилось, хотя разбросанные на кровати вещи говорили о том, что Алекс долго готовилась к сегодняшнему утру. Помедлив, Мэгги остановилась рядом с девушкой и протянула ей руку в знак примирения. - С чего это? - Алекс никак не могла понять, что изменилось в Мэгги. - Ты не виновата. Никто не виноват. Иногда люди, хорошие люди, вынуждены делать то, чего не хотят. Дэрил сразу увидел это в тебе, мне - понадобилось больше времени. И я прошу прощения. Шокированная признанием, Алекс пожала руку Мэгги. - Ты ведь знаешь, что мы все слышали. - Мэгги не спрашивала, а утверждала. - Тогда на поляне… это могла быть и я. И Рик. И Дэрил. Кто угодно. Мне пора перестать цепляться за прошлое. - Можно откровенно? - Алекс села на кровать. - Это какой-то тест? Проверка? Подвох? - Нет. - Мэгги покачала головой. - Все это время я ненавидела Нигана, я и сейчас его ненавижу… просто пора идти дальше. - Почему? Что такого он сказал? Мэгги и сама не понимала, какие именно слова так подействовали на нее. - Если подумать… Мы действительно вырезали его аванпост - и первыми начали кровопролитие. Я понятия не имею сколько человек тогда были убиты, сколько детей остались без родителей. - Мэгги замолчала. - На аванпосте не было детей. Там были одиночки. Охрана. - Алекс снова соврала. На аванпосте действительно не было детей, однако там были женщины, а еще там были молодожены, пара, нашедшая друг друга уже в Святилище. Мэгги кивнула. Она надеялась, что слова Алекс были правдой. - Мне пора вниз. Хочу знать, что в итоге решат. Уже у лестницы, Алекс окликнула Мэгги. - Мне жаль. Гленна и Абрахама. Мэгги слабо улыбнулась, спускаясь дальше. Пройдя на первый этаж, Мэгги точно знала две вещи. Первое - она все еще желает Нигану смерти. Второе - она должна перестать винить себя, Дэрила и весь мир за то, что Гленн погиб. Ах да, и третье, если хочешь что-то сделать - делай это сама. Оказавшись под струями теплой воды, Алекс наконец смогла хоть немного отвлечься. Спокойный, равномерный, одинаковый шум барабанящих капель успокаивал ее, позволяя голове погрузиться в подобие полудремы, где нет места сильным эмоциям, чувствам, страхам… Выбравшись из ванной, девушка завернулась в полотенце. Голова была настолько загружена мыслями, что ощущалась абсолютно пустой и нереально тяжелой. Сосредоточиться на чем-то одном было сложно, поэтому отложив все мысли на потом, Алекс, вытирая волосы полотенцем, вернулась в спальню. Сделав несколько шагов по комнате, Алекс наконец заметила Дэрила, сидящего у изголовья кровати. В руках мужчина нервно вертел зажигалку, но, заметив девушку, тут же прекратил. - Привет. - Тихо произнес мужчина. Алекс бросила быстрый взгляд на дверь: закрыта и заперта. Комок в горле не позволил ответить, как и сердце, бешено стучащее о грудную клетку. - Не помешаю? - Снова заговорил мужчина, привлекая внимание девушки, которая все еще смотрела на дверь. - Нет. - Алекс наконец вышла из оцепенения. Накинув полусухое полотенце на плечи, позволяя распущенным волосам отдавать ему влагу, девушка села на диагональный край кровати. - Ты разве не должен быть внизу? - У меня перекур. - Дэрил тщетно пытался наладить зрительный контакт, Алекс раз за разом находила что-то, за что цеплялась глазами. Дверь, покрывало, теперь она смотрела на занавеску, движимую порывами проникающего сквозь окно воздуха. - Я пошел за тобой вчера. Хотел догнать, извиниться. А потом понял, что понятия не имею, где искать. Добрался к озеру, а когда шел назад - наткнулся на стадо. Пришлось идти в обход, но там ходячих оказалось еще больше, в общем… Прости меня за вчера. Я лишнего наговорил. - И ты меня. - Еле слышно произнесла девушка. - Вчера… не нужно было уходить. Просто… ты слышал? Это ведь Рик рацию оставил, верно? - Да, слышал. - Где-то в груди, там, где предположительно находилась душа, что-то защемило, когда Алекс закрыла глаза и зажмурилась, всего на секунду. Плечи девушки едва заметно дернулись. - Я не знал про рацию, пока вы не поднялись наверх. Алекс кивнула. - Ты в порядке? Алекс отрицательно покачала головой, держать спину прямой больше не было сил, девушка скрестила руки на груди. - Могу я что-нибудь сделать для тебя? Внутри все сжалось. Дэрил… Среди всех людей, среди всего дерьма, которое происходило, посреди конца света - Алекс встретился самый добрый человек, которого она не заслуживала. - Если сможешь, пожалуйста, не ненавидь меня. - Попросила Алекс. - С чего я должен тебя ненавидеть? - Дэрил выпрямился. Такого он точно не ожидал. - С того, что я себя ненавижу. - Тихо произнесла девушка. - Перестань… - Ты просто еще не понял. - Алекс должна сказать все как есть. - В Святилище я была зеркалом из детской сказки, которое показывало только то, что хотел видеть смотрящий. Он говорил, я делала, без вопросов, без споров. Идеальное дополнение. Его отражение. У меня ушло слишком много времени, чтобы остановиться, чтобы понять, кем я становлюсь. Кем я уже стала… - Алекс не могла врать Дэрилу, это было бы нечестно, это было бы жестоко. - Он поцеловал меня, когда выключил рацию. - Я знаю. Она ожидала удар гильотины, отделяющий голову от тела, а вместо этого - спокойный, смирившийся голос охотника. Алекс повернулась к мужчине и впервые посмотрела на него. Дэрил сидел в той же позе, лицо - спокойное, его выдавали только руки: левая - расслаблена, а вот правая - сжимает зажигалку с такой силой, что костяшки кажутся белыми. - Откуда? - Алекс была искренне удивлена. Рик вряд ли бы успел рассказать об увиденном, хотя… - Я слышал, как он говорил с тобой, видел, как он смотрел на тебя. - Дэрил отвел взгляд. Часть его понимала, что разговор Алекс с Ниганом - был необходимостью. Другая же часть хотела врезать этому ублюдку, забрать девушку и покинуть Хиллтоп - если другого выхода не будет. Была и третья часть, спрятанная так глубоко внутри, что даже внутренний зверь, дремлющий в клетке и ждущий своего часа, не решился бы покинуть клетку, боясь случайно с ней столкнуться. Алекс отвернулась и снова взглянула в окно. Теплый, почти летний день. Почему же ей так холодно? - Он сделал что-то еще? - Обнял меня. - Алекс закрыла глаза. - Когда рация замолчала - я надеялась, что Рик догадается и поднимется наверх. Я потянула Нигана на кровать. Ничего не было, я просто забалтывала его, тянула время. Потом пришел шериф. Представляю, как это выглядело. - Алекс опустила голову, подбородком почти касаясь грудной клетки. Некоторое время они оба молчали. - Все, что я говорила… - Алекс не представляла, как объяснить, как доказать, что все сказанное - чистая ложь. - Прости. - В какой-то момент я перестал понимать, где правда, а где ложь. Как и все, наверно. - Дэрил поднял взгляд на девушку как раз вовремя, замечая, что она снова будто вздрагивает. - Ты прекрасная актриса. Алекс не смогла сдержаться, нервный смешок покинул ее тело. Девушка открыла глаза и выпрямила спину. Как бы ей хотелось оказаться на берегу озера. - Я о том, что ты здорово придумала про рацию. - Дэрил пожалел, о сказанных словах, наблюдая реакцию девушки. - Импровизация у меня в крови. - Алекс расцепила руки и пригладила волосы, оставляя руки на своей шее. - Без нее я бы столько не протянула. Главное - всегда помнить кому и о чем ты лжешь. Если забыть - тогда могут быть проблемы. - А я? Мне ты врала? - Вопрос сам собой слетел с губ охотника. Дэрил тут же хотел извиниться, но это было бы еще хуже. - Нет. - После недолгого раздумья произнесла девушка. - Я не говорила тебе о чем-то. Это другое. - Например, о зиме? - Неожиданно для себя вспомнил охотник. Сначала Сэм сказал ему не расспрашивать Алекс, ведь зимой парень уже попал в немилость, а сегодня… - Ты правда думала вернуться в Святилище? Алекс молчала, слишком долго для простого ответа. - Ты правда хочешь знать? - Да. - В начале зимы я думала об этом. - Алекс по-прежнему смотрела в окно, следя за солнечным зайчиком между стеклами. - Элли сильно заболела, а за ней - Сэм. Я не знала, что делать. Обычно зимой Ниган забирал врачей в Святилище. Так было проще заботиться о своих, да и другие поселения нуждались в Спасителях… Я решила поискать лекарства в городке неподалеку. Все шло неплохо, пока… пока я не столкнулась с группой… людей. Они спросили, что я ищу, и что я могу предложить. - Алекс замолчала. - Я не помню, как отключилась, очнулась уже в каком-то здании… - Можешь не продолжать. - Дэрил корил себя за то, что спросил. - Ты же хотел знать. - С укором произнесла девушка. - Я сделала то, что умела лучше всего. Врала и говорила то, что он хотел слышать. Он отстегнул наручники, чтобы было удобнее, а когда закончил… просто не ожидал, что я выхвачу нож с его пояса. Выход найти было сложнее всего, не было ни света, ни хоть какого-то понимания где я. По пути я наткнулась еще на одного. С ним все было легко, он вообще не ожидал меня там увидеть. Среди запертых комнат была одна открытая, наверняка оттуда он и вышел. Там было все, что они нашли: припасы, медикаменты… и открытое окно. Я вылезла на парапет, и прыгнула. Внизу оказался какой-то мусор, и я чудом ничего не сломала. - Девушка печально улыбнулась. - Так что да, возможно стоило вернуться в Святилище. - Прости. - Ты не виноват. - Прости, что спросил. - Дэрил чувствовал вину за этот разговор, за эти воспоминания, которые заставил девушку пережить. А еще он чувствовал чистую, ничем не окропленную ненависть к тем, кого Алекс встретила зимой. Он знал таких парней, и представлял… если бы он мог, то убил бы их голыми руками. Девушка пожала плечами. - Теперь ведь уже не важно, верно? - Алекс быстро вытерла слезы, проступившие на глаза. - Почему? - Перебравшись через кровать, мужчина сел рядом с девушкой. - Дэрил, хватит. Давай не будем делать все еще хуже. - Я не понимаю. - Не говори, что все будет как раньше. Ты ненавидишь Нигана, и меня возненавидишь… - Голос девушки сорвался. - Нет. - Уверенно произнес охотник, беря руки девушки в свои. Алекс тут же отдернула руки. Слез не было, но ее сердце кровоточило, обливаясь печалью. Дэрила такой вариант не устроил. Мужчина поднялся с кровати и присел на корточки перед девушкой, беря ее руки в свои, не давая больше отстраниться, вынуждая отвести взгляд от окна и смотреть на него. - Я люблю тебя. Этого ничто не изменит. Я никогда не смогу ненавидеть тебя, потому что я люблю тебя. - Дэрил не мог отвести взгляд от зеленых глаз, искорки которых освещали весь его мир. - Прости, что не сказал этого раньше. И обещаю доказывать это каждый день - чтобы ты никогда не забывала. Шах и мат.