Кусочки пазла

Голова Рика коснулась подушки и он моментально уснул. Несколько последних дней они искали, выбирали, а потом сортировали все, что смогли найти между поселениями, стараясь с максимальной продуктивностью распределить ресурсы. Хиллтоп строился и расширялся, а благодаря новым знакомым и книгам, которые они привозили жить становилось проще. Впереди было много работы, однако теперь они точно знали, как подготовиться к будущей зиме: какие посевы принесут больше урожая, как сохранить выращенное и приумножить то, что у них уже было. Одним из предстоящих проектов было создание коптилен для сохранения запасов мяса. Все это было еще впереди. Ходячие, конечно, никуда не делись, однако общими усилиями справляться с ними было проще. Они больше не выживали, теперь они могли просто жить, работая вместе, борясь за лучшую жизнь. Утром следующего дня Рик как обычно совершал обход Хиллтопа, когда к нему подошел Томас, начальник охраны. Мужчина быстро пересказал все, что пропустил шериф, а так же заметил, что этой ночью дозорные снова увидели две фигуры у ворот. Решив не откладывать, Рик отправился в свой кабинет, куда попросил привести пленника - девушку. Где-то внутри него начинало зарождаться беспокойство. Что, если он ошибся? Отгоняя ненужные мысли, он подошел к окну: Хиллтоп просыпался. В дверь постучали. Разрешив войти, Рик обернулся: как только дверь открылась, в комнату в буквальном смысле кто-то завалился. Сделав несколько шагов, Рику открылась картина лежащей на полу девушки. Ее волосы были растрепаны, а руки - связаны. - Что произошло? - Рик сделал еще несколько шагов, прежде чем остановился и взглянул на перепуганного Томаса. - Пожалуйста… не нужно больше… - Раздался слабый голос девушки, которая даже не пыталась подняться. - Я… я н-ничего н-не делал, она с-сама… - Томас, всегда спокойный и рассудительный почему-то вдруг начал заикаться. - Что произошло? - Рик присел рядом с девушкой и убрал волосы с ее лица. Где-то внутри него назревала гроза. Щека девушки была оцарапана, а губа разбита. Раны были совсем свежие. - Пожалуйста, не надо… - Снова повторила девушка, еще тише, пряча глаза. - Я не могу больше. Рик потянулся за ножом и, игнорируя испуганные всхлипы девушки, коснулся ее запястий холодным лезвием всего на мгновенье, разрезая веревку. Тихое "…нет…" было равносильно тому, что в топку подкинули дров, а может и сразу динамит. - Я же сказал: "поймать, но НЕ ТРОГАТЬ"! - Я ее н-не т-трогал… Н-никто не трогал, она… - Для Томаса вдруг стало очевидно, почему Рик Граймс смог выжить, почему он оставил Нигану жизнь и не боится его. Рик Граймс был той бурей, которая могла уничтожить тебя и в то же время подарить второй шанс на жизнь. - Кто это сделал? - Голос шерифа был холоден, как лед. - Я пошел за ней, она стала сопротивляться, пришлось связать ей руки, а потом она упала… - Томас постепенно говорил все тише, слыша как девушка начинает плакать, сворачиваясь калачиком на полу. - Вон! За дверь, живо!- Рявкнул шериф. Томасу не нужно было повторять дважды. Он вылетел из комнаты, закрыл дверь и замер, прислушиваясь. - Я ничего тебе не сделаю. - Произнес Рик уже спокойно, обращаясь к девушке. - Они тоже так говорили… - Снова послышались всхлипы. - Расскажи, что случилось. Я знаю, что ты и еще один парень бродили около Хиллтопа, следили, зачем? Девушка не сопротивлялась, когда Рик попытался помочь ей подняться, усаживая на диван. - Разве это повод избивать и… и… - Девушка не закончила фразу, вытирая слезы рукавом кофты. - Мои люди говорят, что не трогали тебя, ты - говоришь обратное. - Рик старался сохранить рассудительность, однако слыша и видя девушку - сделать это было сложно. Он был уверен в Томасе. Но достаточно ли этого было? - А мое лицо - что оно говорит вам? - Девушка впервые подняла глаза: заплаканные, полные страха. - Они, - Рик указал на дверь, - знают, каким будет наказание за подобное. И если твои слова - правда, их ждет изгнание. Им нет здесь места. Тишина наполнила комнату. Девушка несколько раз быстро моргнула, после чего выпрямила сгорбленную спину, убрала волосы с лица и улыбнулась. - Я рада, что вы сказали именно это. - Вытерев мокрые дорожки слез, пленница оглядела комнату. - А здесь очень мило. Не хватает света, конечно, но поменять занавески на что-то полегче - и будет в самый раз. Меня зовут Алекс, а там внизу мой неосторожный друг - Сэм, попавшийся вашей охране по собственной глупости. Рик пожал протянутую ему руку. Что сейчас вообще произошло? - Я, кажется должна пояснить. - Видя недоумение мужчины, девушка решила продолжить. - Тот мужчина, Томас, он ничего не делал. Мне было интересно, что предпримет лидер этого места, если его люди нарушат правила. И ваш ответ - даже лучше, чем я могла представить. Защищаете слабых, при этом готовы наказать виновных, никакого фаворитизма..! Потрясающе. Рик долгое время был шерифом, стал лидером группы выживших, вел за собой людей, он повидал многое в своей жизни, но такое… - Это что, была проверка? - Его удивление постепенно переходило в осознание. - Вроде того. - Откуда вы? - Рик мог бы предположить, что эту проверку им устроили их новые друзья, однако… - Ниоткуда. Последнее время мы жили уединенно, в нескольких милях отсюда. - Почему вы здесь? Девушка уже готова была ответить, когда дверь комнаты распахнулась. Дэрил проснулся и теперь просто лежал на кровати. Он не думал ни о чем конкретном, перебирая в голове воспоминания прошедших дней. Всеми силами он отгонял от себя мысли на запретную тему, однако постоянно возвращался к ним. Что за глупость? Раз за разом он приходил к одному выводу, одному решению - и каждый раз что-то внутри него этому противилось. Он будто снова вернулся в старшую школу, которую так и не окончил. Перевернуться на живот было не самой лучшей идеей: это не помогало ему остыть тогда, не поможет и сейчас. Решив выместить злость на подушке, Дэрил швырнул ее в стену. Не помогло. Черт! Ладно, нужно вставать. Впереди еще один день. Умывшись и переодевшись, мужчина направился за завтраком. Еда не особо помогала отвлечься, поэтому он решил прислушаться к тому, о чем болтали караульные, оставившие свой пост пару минут назад. Разговоры были обычными и пустыми, неинтересными… до того, как один из них не упомянул двух пленников, пойманных совсем недавно. Люди бродили около Хиллтопа, высматривая и записывая время смены караулов, и теперь их ждал разговор с шерифом. Дэрил точно знал, кто расскажет ему все более подробно. Поинтересовавшись у караульных, где начальник охраны, Дэрил получил наводку: совсем недавно Томас разговаривал с шерифом у ворот, а потом они вместе направились к месту, где содержали пленников. Идти было гораздо проще, чем сидеть на месте. Так мыслей в голове было меньше, или же они просто приобретали более явные очертания. По дороге его окликнула Кэрол. - Я думала, вы должны были вернуться сегодня. - Женщина шла в компании Энид и Джудит, которая тут же бросилась к своему дяде, просясь на ручки. - Так и есть, мы вернулись ночью. - Дэрил взял малышку Граймс на руки и пообещал, что зайдет к ней в гости чуть позже. Сейчас у него было дело. - Мне нужно поговорить с Риком. Охотник попрощался с дамами и направился в намеченном направлении. Оказавшись в помещении и пройдя по длинному коридору, Дэрил заметил около кабинета Рика нужного ему человека. - Мистер Граймс занят. - Пролепетал начальник охраны. Впервые за все время их знакомства Дэрил заметил, что Томас нервничает. - Кто там? - Поинтересовался охотник. - Пару дней назад мы задержали двоих, крутились около Хиллтопа, высматривали все… Рик говорит с девчонкой, Алекс… Этой информации было достаточно. Дэрил больше не слушал, он взялся за ручку и толкнул дверь. Он хотел придумать повод, по которому зашел, хотел сослаться на необходимость совета или разговора, но ничего не вышло. Все слова потерялись, когда двое, сидевшие на диване, обернулись к нему. Рик был в порядке, как и всегда, а вот девушка… Волосы, убранные за ухо открывали вид на свежие царапины на щеке, нижняя губа была рассечена, а глаза... - Привет. Послышался женский голос. Рик с интересом наблюдал, как меняется лицо девушки: до этого собранное, уверенное, теперь оно отражало совсем другие эмоции - волнение, радость, губ же коснулась еле заметная улыбка. Дэрил бросил быстрый взгляд на Рика, а потом - повернулся к Томасу. Теперь было понятно, почему мужчина так нервничал. Кулаки сжались сами собой. - Это не он. Дэрил вновь перевел взгляд на девушку, задавая так и не произнесенный вслух вопрос: "Кто?" - Никто, это случайность, я споткнулась. Зеленые глаза не врали, в этом Дэрил был уверен. Волны ярости исчезли так же быстро, как и появились. - Я так понимаю, вы друг друга знаете. - Вмешался Рик, наблюдая за происходящим. Дэрил кивнул, девушка повторила его жест. - Томас, - Рик обратился к мужчине, стоявшему в коридоре, - ты можешь идти. Поговорим позже. Томас ушел, а вот Дэрил так и остался в дверях, не зная, как оправдать свое появление. - Заходи. - Рик встал с дивана, уступая место другу. Оказавшись за столом, шериф снова обратил внимание, что эти двое взаимодействуют почти не разговаривая. Диван был достаточно большим, однако Дэрил занял положение, при котором их с девушкой разделяло не больше десятка сантиметров. На не заданный вопрос девушка дала тихий, еле слышный ответ "Я в порядке". - Частично я знаю вашу историю. Мне жаль девочку. - Элли. - Произнесла девушка. Ее голос изменился, он напомнил шерифу голос Лори, когда та говорила про Карла. - Зачем все это представление? - Рик видел, как девушка тяжело вздохнула, как Дэрил откинулся на спинку дивана, расслабляясь. - Знаю, выглядит это все немного безумно… Девушка старалась подбирать слова как можно тщательнее. Ей было тяжело рассказывать про смерть Элли, про то, что они с Сэмом остались одни и почему именно сейчас они решили присоединиться к сообществу. Объяснить страх высоты человеку, который высоты не боится - очень сложно, а объяснить особенности страхов Элли было еще тяжелее. В какой-то момент шериф кивнул, и стал задавать интересующие его вопросы. Этот диалог очень напоминал собеседование, только цель этого было узнать друг друга, выяснить, возможно ли будет сосуществование сообщества и новых людей. Постепенно рассказ девушки уводил ее все дальше и дальше, заставляя вспоминать вещи, которые она тщательно старалась забыть. - А где вы были до того, как столкнулись с Сэмом на дороге? - Я бы не хотела об этом говорить. - Девушка сцепила руки в замок. - Вы хотите остаться здесь, жить среди моих людей. Я должен знать. - Рик был непреклонен, даже поймав суровый взгляд Дэрила, который за всю беседу ни то что слова не проронил, даже не шевельнулся. - До встречи с Сэмом я была с группой людей, называющих себя Спасителями, до этого - в лагере беженцев в Бирмингеме, организованном тем, что осталось от армии, а до этого - мечтала окончить университет и уехать в путешествие. В комнате воцарилась тишина. Девушка не поднимала глаз и словно замкнулась в себе, Дэрил же не отрываясь смотрел на неё. - Спасителей больше нет. Часть была убита, а часть - теперь живет здесь и еще в некоторых поселениях. - Саймон? - Мертв, Ниган убил его. - За что? - Саймон ослушался приказа. - Рик не мог не заметить, что девушка совершенно не удивлена его словам. Вероятно, она хорошо знала тех, о ком они говорят. - Странно, но логично. И хорошо. - Тебя радует его смерть? Девушка неопределенно пожала плечами. - Скажем так: горевать по нему никто не будет. - Чем ты занималась, когда была со Спасителями? - Рик помнил рассказы Юджина о внутреннем устройстве Святилища, о том, какие правила и законы хранили порядок того места, и теперь с интересом наблюдал за тем, как изменился взгляд девушки, когда она вновь подняла на него глаза. Спокойствие и холод. - Разным. - Алекс смотрела Рику прямо в глаза: она понимала, зачем он расспрашивает ее, однако вернуться в свои спрятанные за семью печатями воспоминания оказалось тяжелее, чем она думала. - И все же..? - Я ушла оттуда, этого вам должно быть достаточно. - Алекс выдавила из себя вежливую улыбку… вряд ли это поможет. - От Спасителей просто так не уходят. - Рик пытался уловить каждое изменение на лице девушки, но оно словно окаменело, сохранив при этом легкую улыбку, с которой обычно люди ведут неприятный, но необходимый для них разговор. - Я не уходила, я сбежала. - Исправила девушка сама себя, с трудом контролируя сорвавшийся голос. Нет, она не кричала, не грубила, она просто признала факт своего поражения. Она сдалась и сбежала: из Святилища, от людей и от себя самой. - Достаточно. - Дэрил поднялся с дивана, сверля Рика взглядом. - Сколько человек ты убила? - Рик задавал этот вопрос всем, кто хотел остаться. Тишина. Ответить нужно, но что сказать? Правду? Нужно хотя бы попытаться, ведь уйти они с Сэмом смогут в любой момент. Мгновение тишины. - Только тех, кто перестал быть людьми и ставил себя выше других. Люди так не поступают. Люди не убивают других людей ради забавы, не мучают и не истязают других только потому, что могут, не сбрасывают свою злобу и отчаяние на других, не бросают посреди леса ради того, чтобы забрать припасы и прожить один лишний день. Я здесь потому, что Сэм не сможет выжить один. Он сильный и храбрый, честный и добрый, но этого недостаточно. Девушка замолчала. Тишина давила на барабанные перепонки. Глаза мужчины напротив продолжали внимательно ее изучать. - Можете остаться, вы оба. Добро пожаловать. - Рик вышел из-за стола и протянул руку новому жителю Хиллтопа, краем глаза замечая то ли удивление, то ли радость в зеленых глазах. - Спасибо. - Искренне поблагодарила девушка, поднимаясь и быстро отвечая на рукопожатие, разрывая его раньше, чем стоило бы. - Я бы хотел поговорить с Сэмом. Ты не против? - Конечно нет. - Девушка улыбнулась, сбрасывая невидимый груз со своих плеч. Получилось. Теперь дело за Сэмом. - Можешь подождать на улице. Наш разговор много времени не займет. Девушка кивнула и вышла из кабинета. Ноги сами несли ее на свежий воздух. Оказавшись на улице, она сделала несколько глубоких вдохов и села прямо на траву, пропуская тонкие стебли через пальцы. Покинув Святилище, Алекс надеялась на новое начало. Так и вышло, вместе с Сэмом и Элли ее жизнь получила третий шанс. Большинству из живущих и второй-то редко выпадает, а ей повезло! Глупо было полагать, что полоса везения не закончится и что прошлое не постучится в ее двери. Через пару минут боковым зрением, девушка заметила охотника, севшего рядом с ней. Мужчина молчал, не спрашивая и не говоря ничего, Алекс была ему за это благодарна. Очевидно, здесь все знали о Святилище и о том, каково это - вести дела со Спасителями. Не стоит сейчас забивать себе голову ненужными вещами. Каким бы ни было взаимодействие общин - Алекс просто нужно постараться избегать конфликтов и ненужных встреч. Вот и все. Вот и все… Несколько человек прошли мимо сидящих, переглядываясь и перешептываясь. - На несколько дней здесь точно будут темы для разговоров. - Девушка прищурилась, когда солнце коснулось ее лица, появляясь из-за облаков. - Двое неизвестных поселились в Хиллтопе… Сколько же интервью придется дать! - Не обязательно. - А как же избежать расспросов? - Алекс повернулась к Дэрилу. Он смотрел на нее так же, как и при первой встрече, так же, как и в ее старом доме, так же, как и 10 минут назад. Очевидно, что Дэрил и Рик давно знали друг друга и через многое прошли, может быть даже были братьями… Но они были абсолютно разными. Целью Рика, как лидера этого места, было изучение новых людей, их проверка и резюмирование того, кем в целом были новички, что они могли привнести в жизнь общины и каковы были риски, связанные с ними. Дэрил же делал выводы на основе собственного опыта, не обращая внимания на множество сказанных слов. Он видел ее настоящую, живую, уязвимую, без лжи и притворства: и от этого мурашки бежали по коже, хотелось уйти или спрятаться. В тоже время от него веяло таким спокойствием и уверенностью, что Алекс впервые в жизни хотелось быть только собой. Он сам рассказал ей о безопасном месте, о Хиллтопе - и сейчас в его глазах не было и капли сожаления о сделанном приглашении. Дышать стало гораздо легче. - Слов Рика людям будет достаточно. Они не будут лезть с расспросами. - Мужчина проводил взглядом зевак, проходящих мимо. Те в свою очередь ускорили шаг, переставая разглядывать людей, сидящих на земле. - Одной проблемой меньше. - Алекс не смогла сдержать улыбку: кажется, Дэрила здесь не только уважали, но и побаивались. Странно, но страха перед ним девушка точно не испытывала. - Тебя никто здесь не тронет. - Не вызывающим сомнений тоном произнес мужчина. - Ни тебя, ни Сэма. Слова прозвучали как обещание. Вместо ответа девушка наклонилась и положила голову на плечо мужчины, всего на пару мгновений. Ни одни слова благодарности не смогли бы выразить того, что отразило это прикосновение. Они просидели в тишине минут пятнадцать, когда наконец появились Рик и Сэм. Мальчику было около семнадцати, взъерошенные черные волосы и карие глаза, улыбка до ушей и детский восторг на лице. - Пойдем, я покажу вам здесь все. - Рик остановился около ожидающих его людей. Дэрил поднялся первым и протянул руку девушке, помогая встать. Сегодня он получил даже больше информации, чем мог бы желать. Теперь он знал кто такой Сэм, и тянущее чувство в груди наконец-то испарилось. Его место заняло новое, неизвестное и непонятное. Он предполагал, что девушка была в каком-то сообществе до того, как поселилась в старом доме и выбрала образ жизни отшельника, однако Святилище - стало сюрпризом… " Я не уходила, я сбежала." - прозвучал ее надломленный голос в голове. Ей было тяжело вспоминать, она не хотела вдаваться в детали и погружаться в воспоминания. Он мог только предполагать, ведь он тоже сбежал. Ниган… Кровь снова закипела, пульсируя в висках. Алекс, направляясь за Риком, обернулась и махнула Дэрилу на прощание. Легкая улыбка на чужих губах будто переключила охотника, возвращая его из собственного мира гнева и злости обратно в Хиллтоп, в этот солнечный и почти теплый весенний день. Кивнув в ответ, прощаясь, он направился к Джудит, как и обещал девочке ранее. Впереди: восьмичасовой караул на одной из вышек. Жизнь возвращалась в прежнее русло. Рик провел экскурсию по Хиллтопу, рассказал об основных правилах, о распорядке и графике дежурств на смотровых башнях. Сэм тут же вызвался подежурить, но мужчина его остановил. - В начале обустройтесь. С местом сейчас проблема, но думаю мы сможем освободить библиотеку и поставить туда пару кроватей. - У вас есть библиотека? - Алекс была поражена. - Ох, нет… опять ты будешь в книгах пропадать! - Сэма явно такая перспектива не радовала. - А тебе бы почаще нужно читать… - Зачем мне читать, если ты каждый день мне пересказываешь книги..? Рик слушал эту перепалку и видел вовсе не ссору, а людей, знающих друг друга, заботящихся друг о друге. Как выяснилось, они оставили свои вещи в заброшенном доме неподалеку, и Рик обещал послать кого-то за ними. К вечеру вещи Алекс и Сэма были в Хиллтопе, а сами они были в небольшой комнатке, сверху донизу заполненной книгами. На поверку библиотека оказалась складом книг, в небольшой пристройке было еще несколько комнат, заполненных найденными вещами и тем, что могло пригодиться в будущем. - Кажется, это твой рай. Алекс показала мальчику язык и тут же улыбнулась. - Как хорошо, что ничего не меняется! - Довольно заметил он. - Ложись, завтра нас ждет уйма приключений. Нужно знакомиться с остальными, и улыбайся! Слушай и не болтай лишнего, веди диалог. Теперь это наш новый дом. - Ты так и не познакомила меня со своим охотником. - Заметил Сэм. - Он не мой. - Ага, увидим.- Укладываясь на кровать, Сэм зевнул и уснул еще до того, как Алекс успела ему ответить. Девушка же долго не могла уснуть этой ночью. Дом это не место, это не крыша и не стены, не вещи и не фотографии, и даже не воспоминания. Дом - это дорогие сердцу люди рядом.