Кусочки пазла

Попрощавшись, Дэрил покинул дом и скрылся среди деревьев. Ему было тяжело уходить, хотя он и сам не понимал почему. Девчонка смогла завалить оленя, у нее была еда и вода, оружие, и она была не одна. Обернувшись, он заметил, что девушка так и не ушла с крыльца. Она сидела на нем, склонив голову к коленям, вытирая лицо рукавом… Дэрилу никогда не нравилось видеть то, как плачут женщины. Сделав два шага назад он остановился. Его попросили уйти. Не напрямую, но он знал, что это необходимо. Ускорив шаг он отправился домой, в Хиллтоп, больше не оборачиваясь, однако возвращаясь мыслями к дому в лесной глуши. Алекс стояла на крыльце и смотрела вслед уходящему. Оставшись одна, она присела на крыльце. Впереди была куча свободного времени, которое было ей совершенно не нужно. Мысли хаотично блуждали, мешая сосредоточиться. Взгляд снова упал на свежую могилку. Когда-то в детстве мама сказала, что умерших необходимо оплакать и отпустить. Слезы капали все быстрее, ей с трудом удавалось вытирать их. Через пару минут рукав кофты стал абсолютно мокрым, а дыхание сбилось. Элли стала последней каплей в океане ее потерь. Алекс и Сэм уже не один раз обсуждали возможность присоединения к Сообществу, изучая поселения в округе. Королевство казалось хорошим вариантом, если бы не Король и его ручной тигр. Тигр! Если что-то пойдет не так будет очень обидно умереть в пасти дикого зверя. Хиллтоп был прекрасен, за исключением того факта, что его руководитель был абсолютно беспринципным человеком. Он заключил договор с людьми, зовущими себя Спасителями. А их Алекс знала слишком хорошо: жестокие, расчетливые, во главе которых - тиран. Александрия была лучшим вариантом, люди в ней казались самыми мирными, и она находилась дальше всех от Святилища. Но Элли слишком боялась других людей. Как только она видела кого-то чужого, то начинала задыхаться, ее приступы все чаще напоминали астму, хоть таковыми и не являлись. Страх, завладевающий ребенком был настолько силен, что иногда даже парализовал ее. Поэтому последнее время они жили здесь, в ее старом доме, в месте, которое и с картой-то найти было тяжело, окруженное болотом с одной стороны и лесом с другой. Из раздумий девушку вырвал стук. Ходячий уперся в забор и теперь бился о него, пытаясь пройти. Что ж, пора идти. Вытерев слезы и собрав волосы в высокий хвост, девушка сорвала несколько цветков и положила их на могилку. Закинув рюкзак на плечи, закрепив колчан на поясе и натянув тетиву Алекс попрощалась и с ходячим. Скорее всего сегодня они с Сэмом снова будут ночевать здесь, поэтому не стоит оставлять здесь источник шума. Плюс, он захочет попрощаться. А теперь пора идти к озеру, ведь именно там было их место встречи. Дэрил бродил по лесу несколько часов прежде, чем увидел огромного, взрослого оленя. Кажется, Вселенная решила за него. Вскинув арбалет, он погрузился в охоту. В Хиллтоп он вернулся уже глубокой ночью, таща на себе это огромное создание. Он гнал животное в нужном направлении, однако в последний момент олень рванул в противоположную сторону, и срочно пришлось его добить. Когда охотник наконец-то скинул со своих плеч животное его спина просто изнывала. Караульные помогли дотащить животное на импровизированную кухню, и Дэрил был им за это благодарен. Выпив сразу почти литр жидкости он сам решил заняться оленем, тем более, что спать совершенно не хотелось. Он действовал интуитивно, движениями, отработанными до автоматизма, поэтому справился гораздо быстрее, чем кто-либо из назначенных поваров. Однако это совершенно не помогло ему отвлечься. Мыслями он постоянно возвращался в дом посреди леса. Единственным человеком, который смог его хоть как-то отвлечь стала Джудит, которая проснулась ни свет ни заря и вместе с Энид теперь гуляла по Хиллтопу. После смерти Карла девочки все больше времени проводили вместе. Они обе скучали по нему. Сделав пару кругов по территории Дэрил наконец почувствовал, что сможет уснуть, поэтому быстро приняв душ он лег на свою кровать и закрыл глаза. Проснувшись вечером, Дэрил почти сразу столкнулся с Кэрол. - Я слышала, охота удалась. - Кэрол улыбнулась, ее серые глаза мягко смотрели на друга. - Ага. - А как в остальном? Что-то тревожит тебя? Дэрил неопределенно пожал плечами. В этом мире Кэрол была для него одним из самых близких людей, но даже с ней он мог обсудить далеко не все. - - Дело в Нигане? Дэрил ухватился за это предположение как за спасательную соломинку. Кэрол тоже не была в восторге, что Рик оставил этого ублюдка в живых. - Те, кто был со Спасителями сейчас очень стараются, как здесь, так и в Святилище. Наши постоянно опрашивают людей, везде все спокойно, ты и сам это знаешь. Дэрил знал. Рик действительно был отличным лидером, под его руководством колонии нашли точки соприкосновения, налаживали быт и обмен, однако это не значило, что он прав во всем. - Ты считаешь это место безопасным? Кэрол была удивлена подобным вопросом. - Сейчас нигде не безопасно в полной мере. Дэрил ожидал такого ответа. Разговор с Кэрол немного его приободрил, особенно после того, как она сказала, что в Александрии наконец-то восстановили забор, укрепили его и теперь готовы восстанавливать дома. Системы фильтрации воды и солнечные батареи каким-то чудом не пострадали при пожаре, поэтому было решено сохранить город. Вмешавшийся в разговор Юджин начал рассказывать Кэрол о новшествах, которые он разрабатывал с одним из архитекторов…именно тогда Дэрил откланялся и направился к воротам. Сегодня была его очередь нести караул. Вечером Рик поднялся к нему на вышку. Они долго говорили обо всем произошедшем в лесу и о том, что было на берегу озера. Дэрил рассказал шерифу все важные факты, оставив некоторые детали только для себя. Они оба долго молчали, вглядываясь в темноту подступившей ночи, после чего Рик ушел, а Дэрил остался наедине со своими сомнениями. Алекс сидела на крыльце одного из заброшенных домов на озере, проглядывая округу. Сэм наконец-то появился. Он шел быстрым шагом, словно догадываясь, что что-то не так. Подойдя, он сразу затараторил, что сегодня сюда приезжало несколько машин, что люди, которых он раньше не видел забирали отсюда вещи, что больше это место не заброшено… Парень говорил и говорил, когда вдруг заметил слезы, проступающие у девушки. И тут Алекс снова прорвало. Она начала плакать, стараясь выговорить страшную весть… Воздух стал плотнее, земля стала мягче, парень облокотился на перила. - Она никогда раньше даже не выходила из дома, когда мы уходили за припасами… я должен был остаться. - Чувство вины и обида на самого себя, сожаление, горе - все это обрушилось на него, придавливая к земле. - Пойдем, нужно попрощаться. - Алекс почти успокоилась, продолжая изредка всхлипывать. - Что же теперь? - Сэм вытер слезы рукавом точно так же, как это делала девушка. - То, о чем мы говорили уже не один раз. Пойдем, мне нужно так много тебе рассказать. Алекс рассказывала Сэму все в мельчайших подробностях: о встрече с охотником на озере, о том, как он спас ее жизнь, как позже она охотилась и снова встретила его, о том, что произошло в лесу и как Дэрил был рядом, как помогал, как уложил ее спать и о том, что было утром. Сэм, внимательно слушавший ее рассказ, некоторое время молчал, а потом улыбнулся. - Почему ты улыбаешься? - Алекс никак не могла понять, что заставило ее обычно даже слишком угрюмого друга улыбаться. - Да ты запала на него. - Довольно протянул Сэм. - Не говори глупостей. - Алекс только отмахнулась. - Да? Как говоришь его зовут? - Парень прищурился. - Дэрил. - Вот! - Парень поднял вверх указательный палец, как бы доказывая свою правоту. -У тебя даже голос меняется… Ай! - Вскрикнул он, когда получил подзатыльник. - Тихо ты, всех ходячих соберешь! - Прошипела девушка. Было уже темно, а в такое время заметить опасность было сложнее всего. - Ладно, ладно, жизнь покажет… - На этот раз Сэм успел увернуться. - Так что, значит идем в Хиллтоп? - Не совсем. - Алекс весь день думала о том, что с последнего наблюдения за поселением многое могло измениться. - Нужно сначала все проверить, понаблюдать. Осторожность не помешает. Разговоры решено было перенести на следующий день, ведь они уже пришли. Дом был совсем близко, а в груди снова что-то болезненно сжалось. Оказавшись во внутреннем дворике, они долго сидели рядом с местом, где покоилась Элли. Рик никак не мог заснуть, ворочаясь. Он старался не шуметь, но все равно разбудил Мишон. - Что случилось? - Девушка потянулась к спичкам, чтобы зажечь свечи, но Рик ее остановил. - Это из-за того, что рассказал Дэрил? - Да. - Думаешь, это они? - Мишон легла ближе, прижимаясь к Рику, кладя подбородок на его грудь. - Не знаю. - Рик пытался сопоставить факты. Пару недель назад разведчики сначала в Хиллтопе, а потом и в Святилище стали замечать людей, которые наблюдали за поселениями. Двое, возраст и приметы были не известны. Как только их замечали - они тут же исчезали среди деревьев. Описание одежды и их снаряжения было примерно одним и тем же, поэтому было сделано предположение, что их только двое. Но самое главное было не в этом. На одном из обходов люди Рика заметили на дереве слово, наспех нацарапанное ножом. "Ниган". - Даже если и так, если это те самые люди - мы справимся с ними, как и всегда. - Мишон попыталась отвлечь своего мужчину от дурных мыслей. - Нужно рассказать Дэрилу и остальным. - Оставь решение до завтра. - Девушка приподнялась и поцеловала шерифа. - Да, ты права. Завтра будет новый день. - Рик согласился, целуя девушку в ответ и гладя по спине, притягивая к себе. Он расскажет все остальным членам своей группы - если патрульные вновь заметят кого-то у границ.