Чудовище — Красавица

      — Охренеть, — Купер выругался, быстро утянув пискнувшую Люси за гигантский булыжник. Псина стрелой метнулась за ними и прижалась к ногам.       Едва-едва высунувшись из-за камня, Люси заметила шагающую по пустыне гигантскую тварь, похожую на динозавра. С когтями, шипами по телу и, кажется, с когтями — они так угрожающе скреблись по песку, что Люси зажала себе рот рукой — а то из горла опять рвался испуганный писк. Она непонимающе уставилась на Купера и даже проглотила едва не соскользнувшие с языка возмущения: зачем ее опять хватать и куда-то тащить? Теперь понятно зачем. Только яснее от этого не становилось.       — Это Коготь смерти, — наконец прояснил ситуацию Купер, судорожно проверяя револьвер у пояса и одновременно следя взглядом, куда направилась эта тварь. У Люси лицо вытянулось: Купер выглядел… Нет, не обеспокоенным — напуганным. Реально напуганным. Черт возьми, она никогда еще не видела его таким взведенным. Понимая, как, наверное, она глупо выглядит в его глазах, Люси все же переспросила:       — Кто?       — Меньше знаешь, крепче спишь, сладкая. — Купер с тихим щелчком по максимум зарядил револьвер. — Сиди здесь, я разберусь.       — В смысле — ты? Мы же одна команда. — Люси уже выучила, что Купер не любит, когда она его тормозит, задает дурацкие вопросы и вообще мешается под ногами, но смолчать не могла. И ладно, плевать, что он снова ее недооценивает: есть за что — как бы Люси ни была горда, она в конце концов это признала. Только не вслух. Но идти одному против этой махины… Да он с ума сошел!       — Вот я и хочу, чтобы часть моей команды не лежала тут с вываленными наружу кишками, — Купер старался говорить, как всегда, невозмутимо, но что-то Люси иное слышалось в его голосе. Словно теплые знакомые нотки проскакивают в музыке старой поломанной шкатулки.       — А, значит, твои кишки для тебя ничто? — Люси порывисто схватила Купера за рукав. Псина завозилась у их ног, будто без слов поддакивала: да-да, не одна Люси тут за него переживает, не одна. Купер в ответ только хмыкнул, поправляя шляпу:       — Мои кишки, сладкая, вырастут обратно сами собой, даже если их раздерут на части и розовыми ниточками обвяжут вокруг всей Пустоши. А вот твои, — он легонько ткнул ее в живот, — очень сомневаюсь.       Но отчего-то Купер не спешил выходить из укрытия и бросаться вперед, как обычно делал это миллион раз. Почему? Неужели тоже… переживает? Не из-за того, что не победит — ерунда, побеждал он почти всегда, а из-за того, что напугает ее? Что, поставив свою жизнь под удар, также поставит и ее?       — Давай… — Люси аккуратно тронула его за плечо. — Пересидим здесь. Вместе. Эта тварь уйдёт, и мы спокойно продолжим путь. Придется свернуть в другую сторону — свернем. Не уйдет: будем драться вместе, а не один станет щитом. Твое здоровье и твоя жизнь мне дороже.       Купер, сам того не сознавая, кивнул. А Люси…       — Так, стоп, он, что разговаривает?       Нет, Люси определенно слышала чью-то речь. Вполне человеческую. Больше же на этом несчастном побережье никого не было, ну, если не считать мутантов, которые наверняка плавают в воде и хотят кого-нибудь сожрать.       Звук повторился.       — Люди… Здесь есть люди. Они мне помогут, — повторял Коготь смерти, рассматривая следы на дороге. Их следы.       — Какого хрена? — Купер чуть в осадок не выпал. — Нам это чудится, Убеженка, на солнце малость перегрелись. Разумных Когтей смерти не существует, они…       — Купер! — Люси впилась в него таким умоляющим взглядом, что подействовал бы и на убийцу. Упс. — Он разумен, он не опасен, ему нужна наша помощь, а одна…       — Одна ты туда точно не пойдешь! Вперед, милая, поговорим с этим чудиком. Твердая рука тут тоже пригодится.       А работать вместе, оказывается, чертовски приятно.