Леденящий взор свободы

С момента вступления Влада в ряды наёмников минуло два года. Атмосфера внутри коллектива, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Наёмники разделились на две фракции: одни сторонятся и с осторожностью относятся к новому члену, другие же признают его силу и положительные качества. Влад, в свою очередь, не проявлял особого интереса к мнениям сородичей; он пришёл в это логово наёмников с одной единственной целью и был намерен достичь её любой ценой. Пусть даже это обернётся для него погружением в кровь, ибо терять ему было уже нечего. Его душа, обагрённая печалью и утратами, не знала страха — лишь голод к власти и свободе, которые он жаждал заполучить. Это был обычный день, как и всегда, единственное, что менялось, — это люди. Некоторые уходили, так и не вернувшись; их места никогда не оставались пустыми, ведь в этом мире нет незаменимых душ. На место исчезнувших приходили новые, и все, включая кронпринца королевства теней, привыкли к этому. Влад сидел в укромном уголке, прислонившись к массивной бочке, лениво покачивая ногой и бросая в потолок мелкие ледяные копья, которые, в свою очередь, распадались на крохотные осколки, соприкасаясь с твердой поверхностью. Но вдруг его внимание привлекло, как тусклый свет от свечи затух, утыкаемый в массивную тень, накрывшую его. Он поднял взгляд и встретил зеленые глаза, что заставило его немного вздрогнуть; он опустил вторую ногу и, с сосредоточенным выражением на лице, всмотрелся в своего лидера. Тот же, без лишних слов, погладил юношу по голове и, с мягким и глубоким голосом, видимо от свежего перекура, произнес: - Знаешь, я подумал, что ты готов на свое первое задание. Глаза Влада, которое до этого момента не отображали не единой эмоции, засветились в предвкушении интересного похода, ну и конечно хорошего улова. Влад не интересовали деньги, неким «уловом» для юного принца была информация, которую можно получить из заданий. - На самом деле вы могли отправить меня раньше! - Не мог. - Почему? Лидер банды улыбнулся и посмотрел на юного волшебника, но ничего не ответил лишь в очередной раз дал легкую оплеуху. И сказал - Я не понимаю, сколько ты можешь со мной спорить? - Только так можно узнать от вас хоть что-то! - Ладно, иди собирайся пойдешь с Алексом и еще с несколькими людьми. - Да, капитан Выйдя из главного штаба гильдии наемников, Влад поспешил вернуться в «Кричащий лес», готовясь к своему первому заданию. Весь путь обратно юный принц не переставал улыбаться, в его сердце будоражила неугасимая радость: «Что же ждет меня впереди?» Битва с монстрами? Или еще что-то более захватывающее? С приподнятым настроением он вошел в хижину и быстро поднялся в свою комнату. Тетя, как обычно, отсутствовала, торговала на рынке снадобьями, секреты изготовления которых передала его наставница Мирослава Георгиевна. Через несколько минут Влад спустился вниз, облаченный в облегающую черную водолазку и такие же брюки. На руках блестели перчатки без пальцев, дополненные стилизованным кожаным ремнем, подчеркивающим его воинственный облик. Напоследок принц оставил маленькую записку на которой было написано красив подчерком с изящными завитками: «Дорогая тетя, Я отправился на задание по гильдии, прошу не волнуйся сильно. Постараюсь вернуться к утру. Ps Ложись пораньше. Твой воспитанник Влад» Пройдясь рукой по волосам и взяв с собой кинжалы направился на место встречи его группы с которой, он отправиться на задание. Как только Влад достигает назначенного места, к нему с распростёртыми объятьями направляется его, можно сказать, друг. Парень определённо считает его близким, но что касается самого кронпринца, то для него он является просто ещё одним членом гильдии наёмников. Алекс остановился напротив Влада, и повисло неловкое молчание. Все присутствующие начали судорожно перешёптываться о том, как их сотоварищи говорили о одиноком сильном волшебнике, способном одним щелчком пальцев положить конец одному из самых могущественных наемников гильдии. Тревожная суета, отнимающая драгоценное время, раздражала юного волшебника. Вскоре снег начал падать, а холодный ветер ворвался в их пространство. С таким же ледяным тоном Влад произнес: - Наговорились? Или же мне подождать? В этот момент у всех в груди замерло. Они испуганно озирались, то встречая взгляды Влада, то удивляясь неожиданному метеорологическому явлению. Алекс, с воодушевлением поймав на кожаной перчатке снежинку, с ухмылкой произнес: - Круто, это ты специально сделал? Или это зависит от твоего настроения? Парень стоял с нахмуренными бровями и лишь сейчас осознал, что погода действительно изменилась. Вся раздраженность, переполнявшая его, улетучилась, как и снег. В это время к ним подошел Аргест, с невозмутимым лицом осматривающий своих подчинённых, как их можно было назвать. Атмосфера вокруг них была тяжелой, но это ни капельки не смущало его. - И так, я надеюсь, вы все готовы? - Да, капитан! - Вот и прекрасно, сегодняшнее задание заключается в том, чтобы сопроводить одного очень богатого человека на собрание. Всем все ясно? Все единодушно согласились, но лишь Влад, опустив голову, тихо следовал за своим лидером, без вопросов и упреков направляясь к местной конюшне. Как позже заметил Аргест, этот самый богатый господин решил не являться лично, отправив лишь адрес места, куда они должны прибыть. Как только они прибыли по назначенному адресу, их встретил сам господин и двое человек по бокам от него. - Приветствую вас господин. – Склонив голосу сказал Алекс Ответив лишь махом руки он с полным пренебрежением сказал: - И это все? И эти люди будут МОЮ жизнь? - Я одним сжатьем руки могу вырвать любому стоящему здесь человеку голову. – Без одной эмоции на лице промолвил Влад Господин встретился с ледяным взглядом юного волшебника и тяжело сглотнул образовавшийся комок. Стараясь не показывать испуг, он бросил одному из своих починенных: - Принесите им плащи. После долгой и крайне нужной подготовки наемники и господин направились на собрание, которое, как догадывался кронпринц, собирало важнейших персон. Здесь обсуждали насущные экономические проблемы, а также искали утешение вдали от жён. Место встречи — местное нелегальное казино, известное всем знатным особам, но доступное лишь тем, кто мог позволить себе внушительные взносы за вход. Господин и группа из пяти наемников спустились на цокольный этаж, где уже восседали другие мужчины. Как только в зал вошел человек, которому предстояло сопровождение, все присутствующие обернулись. Их взгляды, полные ехидства и издевки, пронзали атмосферу. Влад осознавал, что их заказчик обладает чрезмерно раздутым самомнением, однако внешне он сохранял невозмутимость, не выказывая своих настоящих чувств. - Ну раз все прибыли давайте начнем? – сказал сидевший за главным стулом господин - А разве лишние уши нам нужны? – сказал мужчина с маленькими усиками, которые он то и дела поправлял. - Вы можете не беспокоится на счет этого, все эти моменты были обговорены при заключении сделки. - Ну раз так, то давайте нечем. На протяжении долгих часов они погружались в беседы, начиная с тем, столь тривиальных, что казались лишь легким фоном повседневной жизни, и заканчивая вопросами, лишенными всякой значимости. Однако, когда вечер уже начинал склоняться к своему закату, Влад, случайно уловив краем уха, воспринял до боли знакомое слово, которое пронзило его сознание, словно луч света в тьме. - Темное королевство доставляет все больше и больше проблем! - Да, с гибелью короля и королевы королевство полностью пало. - мне кажется, что лучшим решением назначить своих людей. От этих слов внутри кронпринца словно сжались все жилы, а кровь прильнула к лицу, придавая ему багровый оттенок. Его руки сжались в кулак, и острые ногти вонзились в ладонь, оставляя на ней полумесяцы. Злость и раздражение наполнили его сознание до краёв; он не мог постичь, какое право имеют чужие вмешиваться в его королевство. Это его земля, его небесный трон, которому суждено быть его. Стоящий рядом Алекс слегка коснулся плеча друга и, с сердцем, полным понимания, шепнул: - Дружище, все хорошо? Влад обернулся к юноше, тяжело дыша, будто каждая струя воздуха вырывалась из легких с усилием, оставляя за собой легкое помутнение рассудка. Взамен слов он лишь слегка кивнул, закрыв глаза в попытке укрыть свои истинные чувства. Ни в коем случае не следует позволять другим увидеть, что эта новость как-то его трогает. Весь Сказочный мир полагает, что он пал в бездну, а его возвращение должно стать триумфом, величественной легендой, которой будут восхищаться и передавать из уст в уста. Вдохнув полной грудью юный волшебник, пытался услышать все до последнего слово, ничего нельзя было упустить. - Вы правы. Думаю, так и поступим. - Отпив глоток вина сказал мужчина все также восседавший за главным местом. - Посадим на престол моего племянника. Второго принца Солнечного королевства. Он полностью прислушивается к каждому моему слову. - На этом и порешили. Не хочу задерживаться на этой теме, слишком меня раздражает факт того, что темные правят хоть чем-то. - Вы правы. Вы правы. – Хором подтвердили сидевшие господа слова своего главного. - На этом заканчиваем наше собрание. Все еще переполненный яростью, он изо всех сил сдерживал свои порывы, не желая выплеснуть на окружающих силу теней, которая метала искры ненависти. Ему было безразлично, сколько жизней пострадало — такие души, по его мнению, нужно было изгонять из этого мира без лишних раздумий. Встряхнув головой, он старался изгнать из ума ужасные видения, погружающиеся в темноту — ведь каждый раз, когда он касался своего родового дара, разум его тонул в бездне безумия. Темные мысли, как нежданные шторма, накрывали его, и он понимал, что эта борьба, эта противостояние с собой, становились лишь началом его истинной сущности. Внутри него разгорался конфликт, где гнев и отвращение сливались, превращая душу в вулкан, готовый поглотить всё. Он знал, что, чтобы одержать победу, ему нужно найти баланс, чтобы темные силы не затопили его, дав ему возможность встать над хаосом, который стремился погрузить его в бездну. Влад, охваченный паникой, стремительно покинул это место, которое вдруг стало непереносимо тесным и душным. Поднявшись на своего коня, он умчался прочь, унося с собой всю тяжесть момента. Лишь вдалеке, оборачиваясь, крикнул Алексу, который стоял ближе всех: - Свою часть сделки я выполнил, и больше не намереваюсь находится здесь не минуты. На стремительном скаку он мчался к порталу, но, достигнув гильдии, осознал, что верхом сидит не на своей лошади. Соскочив с неё, он направил её назад в стойло и, полон решимости, бросился в сторону своего королевства. Вернувшись, он тяжело вздохнул и опустился на землю. Мысли постепенно приходили в порядок, дыхание восстанавливало гармонию. Спустя несколько мгновений он произнёс: - Пора придумывать план, благодаря которому я верну свое королевство.