Леденящий взор свободы

Темное, непроглядное небо раскинулось над «Кричащим лесом», и лишь звезды, сверкающие как бесчисленные алмазы, будто бы могли осветить эту бездну мрака. Если бы не их ясный свет, можно было бы предположить, что тьма поглотила все вокруг. В уединенном, затхлом доме, пронизанном зловещими тенями, лежал наследник королевства теней, ворочаясь то от кошмаров, то от беспокойной бессонницы. Неожиданно, словно подгоняемый внутренним порывом, он резко встал, поднявшись в вертикальное положение, хотя все еще оставался в объятиях постели. Мягкими, массирующими движениями проводя вдоль висков, он пытался навести порядок в обуреваемом хаосом сознании и уловить ускользающие нити покоя, уносимые головной болью. Глубокий вдох, полный надежды и решимости, вернул его к оптимальному состоянию, восстанавливая связь между телом и разумом. Влад долго пребывал в муках нерешительности, вспоминая тот самый день, когда он был в семилетнем возрасте. Тогда его страх одолел любопытство, и он не осмелился переступить через этот таинственный портал. С течением времени у него не находилось возможности заглянуть в то, что скрывалось по ту сторону, но мысль о том, что какая-то девочка осмелилась сделать этот шаг, мучила его нестерпимо. Как он, юноша, мог остаться в тени ее смелости? Эта идея терзала его, словно бледный призрак из далекого прошлого, не давая покоя. Он чувствовал, как внутри копится неудовлетворенность — что-то вроде маленькой искры, жаждущей взорваться в пламя действия. Страх и сомнения больше не могли удерживать его, и настало время преодолеть это внутреннее противоречие. Дождавшись утра и сказав тете, что отправляется на свою утреннюю тренировку, юный тринадцатилетний Влад подходил к порталу, чтобы наконец-то успокоить свою гордость и изведать неведомое ему пространство. Место, где располагался магический круг, при правильной постановке воспроизводило в действие само заклинание. Через некоторое время юный маг уже стоял возле злостного препятствия, которое он не мог преодолеть несколько лет. Портал искрился фиолетовым цветом, и всё также в нём виднелась большая, роскошная беседка. Сделав несколько глубоких вдохов, нога парня уже была по ту сторону портала. Место, где оказался парень, повергло в шок (в хорошем смысле этого слова): все вокруг блестело и переливалось разными оттенками белого. Влад был настолько поглощён рассматриванием убранства сада, что чуть не забыл о «миссии», с которой он прибыл сюда. По наблюдениям принца, это место было королевством ветров, ведь та самая девочка при первом их знакомстве пыталась убедить его в том, что лес, где она оказалась, было именно тем королевством. И что-то подсказывало, лучше ему не попадаться на глаза никакому живому существу. Первым пунктом в списке, который Влад составил утром, было «выбраться из места, куда я попаду, незамеченным». Быстрому и тихому передвижению юный маг научился давно, ведь какому ребенку будет интересно сидеть и учиться несколько часов подряд? Обойдя беседку и пройдя ОГРОМНЫЙ сад, он всё-таки дошёл до самого логичного места, откуда можно будет улизнуть. И этим местом была стена, которая ограждала внешний мир от самого замка. Найти лазейку в такой махине оказалось не так легко, Влад уже тысячу раз проклял таких верных своему делу людей. Через долгие минуты пятнадцать он нашёл маленькую дыру у самого основания стены, и не мог не нарадоваться. Расширились дыру было не сложно, Мирослава Георгиевна, научила бесшумно, быстро и без весомых повреждений проделывать проходы. Собрав определённое количество сил на кончиках пальцев юный, волшебник направил ледяное копье в сторону дыры, и в этот же момент появилось, что-то по типу "кроличьей норы". - Когда я выросту проходить будет сложнее, но я надеюсь, что к тому времени, старая, научит меня какому-нибудь заклинанию телепортаций. Оказавшись по ту сторону, Влад огляделся, и в его сознании пронеслось: "Все-таки, как я и представлял, в королевстве Ветров не так много растительности." Отряхнувшись от пыли и грязи, юный волшебник медленно двинулся в поисках местного рынка. По дороге он размышлял о том, где сможет найти тех, о ком столько слышал на рынке своего королевства. Местные сплетники судачили о компании наёмников, и в голову наследного принца пришла удивительная мысль — вступить в их ряды. Как только Влад ступил на торговую улицу, его охватило чувство, что это место значительно превосходит знакомый рынок родного края. На лице принца смешались эмоции грусти и решимости, и в этот момент не осталось сомнений: он возьмёт то, что принадлежит ему по праву. Найти тех самых наёмников оказалось не столь уж трудным делом: они спокойно расхаживали по улицам, не скрываясь от людских взоров. Влад, настроенный действовать осторожно, решил ждать подходящего момента, чтобы приблизиться к ним. И этот момент настал в темную пору суток, когда тени сгущались, а возможности множились. Времени у него было предостаточно, и юный Влад подумал, что заглянуть в местный паб — отличная идея. Именно в таких заведениях порой можно услышать самые увлекательные слухи. Паб был невелик, но ярко освещённый; стоя на пороге, Влад ощутил на себе чарующий аромат свежей медовухи и сожжённой сигары. Войдя внутрь, принц сразу накинул на голову капюшон, чтобы не привлекать лишнего внимания. Хотя он и выпил зелье, изменяющее внешность, обошедшая его осторожность не могла повредить. Столик, за которым сидел Влад, находился в самом удалённом уголке, предоставляя ему возможность внимательно наблюдать за каждым, кто входил и сидел в помещении. Время ожидания тянулось долго, и вот, под вечер, в паб вошла небольшая группа из четырёх человек. В голове парня мелькнула мысль, что это лишь малая часть целого. Мужчины уселись за дальним столом, на противоположной стороне от Влада, и стали громко обсуждать что-то важное. Решимость переполняла мага, и он с быстрым и уверенным шагом направился к группе. Движения наследного принца были слишком дерзкими для двенадцатилетнего мальчика, но это нисколечко не смущало самого Влада. С громким стуком обе руки опустились на край стола, а на лице его засияла чарующая улыбка, он произнес: - Я присяду? Недоумение воссияло в глазах, почти всех собравшихся за столом, за исключением одного. Это был мужчина с массивным телосложением и зловещим шрамом, изрезающим кожу вокруг его глаза. Не оставалось никаких сомнений: перед Владом сидел вожак наемной банды. С легкой усмешкой он поправил выбившуюся прядь рыжих волос, его рука скользнула по щеке, обрамленной шрамом, и с низким, слегка хрипловатым голосом произнес: - Присядь, если не боишься. - Если бы я боялся, меня здесь не было бы. - Логично. Что же тебе надо, мальчик? - отпив из деревянной кружки, сказал лидер. - Вступить к вам! - продолжая улыбаться, ответил Влад. - Ты забавен, — произнес Аргест, встречая взгляд мальчугана с пронзительной искренностью, в его глазах промелькнула искра, трогательно знакомая. — Хорошо, можешь войти, если одолеешь его. Аргест указывает на юношу, который хищно выжидал момента, наблюдая за наследным принцем. Влад встал с места и направился к выходу, но у самых дверей обернулся, произнеся с вызывающей дерзостью: - Долго ещё будете сидеть? Возмущенные и одновременно поражённые его нахальством, они последовали за ним. Юный маг вывел их на темную улицу, засунув руки в карманы своих брюк; одним лишь пальцем он призывно кивнул наёмнику, вызывая его к себе. Соперник явился незамедлительно, словно тень, готовая к неизбежной схватке. Как Влад и ожидал наемник начал наподдать первым, его движение были хаотичными и резкими, что очень позабавило принца. Волшебник то и дело уклонялся, решив продлить этот и так уже решившийся бой. Влад видел, что глаза противника наливались злостью, и ненавистью и принц его понимал, ведь никто из них двоих не хотел показаться слабым в глазах других стоящих людей. Подразнив наемника еще немного, Влад перешел в контратаку; резко отпрыгнув от мужчины маг вытянул руку вперед, и тихо произнес: - inhaero in* И в этот момент из пальцев парня с высокой скоростью вылетела темная струя и вонзилась в грудь наемника. Тот сначала опешив, но ничего не почувствовав расхохотался и скрипучим голосом произнес: - А так кичился? Думал меня разорвёт на части, ха-ха-ха. Влад, в свою очередь, смотрел на него с безмятежностью, не выдавая ни капли эмоций. Он безмолвно заламывал пальцы и, склонив голову, шептал на латыни древние заклинания. Завершив произношение, он поднял взгляд, и на его лице расцвела улыбка — но это было не простое выражение радости, а нечто иное, словно перед наемниками предстало другое существо. Рыжеволосый мужчина наклонился вперед, приглядываясь к лицу юноши. Как только его взгляд встретился с Владом, он с ужасом осознал, что зрачки парня полностью затмят роговицу, погружая его в нечто похожее на транс. На лице мужчины возникли тревожные тени, он выпрямился, но пока не собирался предпринимать никаких действий. И в этот момент рука Влада поднялась и сжалась в кулак, следом было произнесено: - Mori* Наемник взглянул на своих товарищей с улыбкой, но, обернувшись к принцу, его лицо утратило все краски радости. Мучение и неизбежная боль заполнили его тело, и он, лишенный сил, пал на колени, громко закричав. Никто из присутствующих не понимал, что творится, лишь Влад смотрел на него с улыбкой. Вскоре крик отрезали, и на асфальте осталась бездыханная фигура наемника, на лице которого застыло выражение агонии и страдания. Напарники, схватились за оружие, готовясь напасть на кронпринца теневого королевства, когда их остановил решительный голос главаря. — Стойте, если хотите жить. Они замерли, наблюдая, как только что убивший их «друга» юноша, прислонившись к стене, тяжело дышит. Аргест, обойдя своих подчиненных, подошел к магу и, кладя руку на его плечо, произнес: — Ты как? Влад открыл глаза, глядя в пустоту, но отчетливо слышал голос мужчину. Не отрываясь от холодной стены, он ответил: — Я не хотел… Мне жаль… В его голосе звучала жалость и раскаяние. Аргест, поняв, что перед ним всего лишь двенадцатилетний ребенок, утешающе погладил его по голове: - В какой-то момент я увидел в твоих глазах нечто ужасное и осознал, что это был не ты. – он поднял лицо парня и, с легкой улыбкой, произнес: – Добро пожаловать, но тебе предстоит завоевать доверие своих новых товарищей. Влад смотрел на него, не в силах понять, как. Ведь он убил одного из его людей, и в сознании мальчика до последнего оставалась мысль, что ему суждено скорее умереть, чем оказаться в этой шайке. На лице принца появилась улыбка, и он повторил: – Спасибо. Затем, повернувшись к остальным, с наклоном головы произнес: – Простите, я честное слово не хотел… Просто … Влад не успел договорить, как почувствовал руку на голове, держащую его за волосы. Парень стиснул губы, ожидая заслуженной расправы. Прошло мгновение, но боли не ощущалось. Открыв глаза, Влад увидел, как они стоят и едва сдерживают смех. – Знаешь, он нам никогда не нравился, все бухло в одного выдувал, – произнес наемник, хлопнув по спине принца. – Ну, ты, как я погляжу, полезнее его будешь, – добавил другой, ковыряясь зубочисткой. Главарь подошел к Владу: – За наемниками смерть ходит по пятам, так что успокойся. Влад, не понимая происходящего, сел на бочку и начал рассказывать о моменте, когда узнал о своих магических способностях. В следующую секунду его взгляд упал на начало переулка, где девушка пряталась за стеной, выдаваясь лишь длинной косой. Он не хотел новых разборок и, сложив губы, произнес: – Пошла вон.