Lightning shadow // Тень молнии

Людо перекатился с пятки на носок и вздохнул. Легкий намек на сочувствие мгновенно сменился предвкушающей веселье улыбкой. – Мистер Диггори, вы первый. – Он перевел взгляд на чемпиона, – затем мистер Крам, мисс Поттер, мисс Делакур и завершает этап мистер Поттер. – При взгляде на Гарри улыбка стала шире. – Начнем минут через десять. Желаю удачи. Он несколько секунд смотрел на Гарри и, налюбовавшись вдоволь, вышел за пологи шатра, оставляя ткань колыхаться на ветру. С уходом Бэгмена все выдохнули и разошлись по сторонам. Флер присела и смотрела в чашку чая, словно пытаясь узреть в плавающих по поверхности чаинках будущее. Крам и Гарри молчаливо прохаживались вдоль стен, задумчиво разглядывая носки обуви или глядя перед собой. Снаружи раздался громкий рев, вызвавший мурашки у каждого. Поттер нервно теребила подол рукава, прикусывала нижнюю губу и, доходя до грани боли, разжимала зубы, чтобы вновь проделать процедуру через несколько секунд. Боль успокаивала. – Как ты? – Голос Седрика раздался совсем рядом. – Волнуюсь. Ты? – Она обернулась. – Тоже. Помнишь, что нужно делать? – Заклинание“Коньюнктивитус”. – Отлично. Он мягко улыбнулся и, недолго поборовшись с собой, подошел ближе, утягивая Поттер в свои объятия. Седрик не хотел афишировать отношения из-за переживаний за Эвиону. Он видел, как тяжело ей стало после объявления чемпионов, как многие ополчились против и без того непопулярной девушки. Боялся, что кто-то из присутствующих распустит слухи, хоть и не беспочвенные, что нападки усилятся. – Ты справишься, – он шепнул, прижимаясь щекой к ее волосам. – Ты тоже, – она улыбнулась. Их губы соприкоснулись на мимолетное мгновение. Седрик, одарив Поттер ласковой улыбкой, подошел к выходу из шатра. Совсем рядом, снаружи безопасного купола, раздался шорох. Его было сложно не услышать: чемпионы не переговаривались, только дальний голос Людо Бэгмена из рупора подготавливал толпу к зрелищу. – Эви! – Тихий шепот зашелестел вместе с пологом, – Эвиона! Никто, кроме нее, не слышал. Оглянувшись для достоверности, Поттер юркнула к расщелине света. – Мы принесли тебе спрей, он поможет. – Я думала, вы принимаете ставки! На мою жизнь! – Эви гневно шикнула, чем привлекла внимание Флер, но та быстро отвернулась, сосредоточенная на собственных мыслях. Раннее она видела, по пути к арене, как близнецы зазывали учеников, предлагали поставить кнаты на победу, ранения чемпионов, исходы схваток с чудовищами. – Не злись, – в голосе Фреда слышалось веселье. – Распыли спрей на себя и вокруг, он создаст клонов. Сколько капель будет, столько твоих копий появится. Поттер сдержалась, чтобы не воскликнуть от негодования. Какая глупость! Клоны, копии. Только Уизли могли до такого додуматься! – Доверься нам, они отвлекут дракона, и ты сможешь украсть яйцо. Людо завопил, его крик поддержали трибуны. Чемпионы напряглись, страшась услышать причину. Испытания начинаются. Седрик должен идти. Эви с тревогой посмотрела на возлюбленного, но он был занят мыслями. Уходя из шатра, Диггори не обернулся. – Клоны не настоящие, это иллюзия, – продолжал Джордж, – при прикосновении будут исчезать, но это даст тебе преимущество. – Я умру из-за этих глупостей! Эвиона не выдержала, срываясь на тихий вскрик. Гарри озабоченно посмотрел в ее сторону, собирался подойти, но сестра подала знак рукой оставаться на месте. – Эви, послушай, – шорох за пологом свидетельствовал о том, что близнецы поменялись местами. Теперь говорил Фред, – я знаю, что тебе страшно. На твоем месте я бы сошел с ума от ужаса, но ты сильней, чем я, и ты справишься. Используй спрей, отвлеки дракона и проберись к яйцу. Если не получится, ты всегда можешь воспользоваться своим планом. Эвиона почувствовала, что в словах Уизли скрывалась просьба, слишком личная, чтобы озвучить напрямую. Словно он просил дать ему шанс, хотел оправдать ее доверие. – Ладно. Вы же ставили на мою победу? – Ну… как бы… Эвиона недовольно втянула воздух. – Да, мы ставили на твою победу, – Джордж пихнул брата локтем в живот и ответил более уверенно. – Отлично, – Эвиона усмехнулась, – если выживу, прорекламирую спрей. Придумали ему название? – Эви, – Фред шепнул напоследок, – ты придумываешь названия. Радостные крики ознаменовали победу Диггори. Виктор справился со своим драконом с помощью заклинания, выбранного Эвионой. Сжимая флакон в руках, она старалась увидеть хоть часть выступления. Крам удачно попал заклинанием, но, напугав животное, потерял баллы за разбитые яйца. – Поприветствуйте мисс Эвиону Поттер, нашего следующего чемпиона! Голос Людо гулом отдавался в голове. На подгибающихся от страха ногах она шагнула вперед и увидела своего противника. Гебридский Черный.Более агрессивен по сравнению с другими представителями вида. В длину может достигать до 30 футов. Внешний вид: грубая чешуя, пурпурные или лиловые глаза, мелкие и острые гребешки пролегают вдоль хребта. На конце хвоста располагается стреловидный шип. Крылья схожи по строению с крыльями летучих мышей. Питается коровами, оленями, собаками. Возможно сегодня на ужин ей достанется Эвиона. Всё заученное о драконах из книг всплывало в уме, мешая сконцентрироваться. Ладони вспотели и палочка выскользнула из рук. С трибун раздался смех. Кто-то крикнул: “Сдавайся сразу, Поттер!”. Дракониха приоткрыла глаза и лениво осмотрела девушку, но, когда поняла ее цель, грозно выдохнула. Запах серы заполонил ноздри Поттер. Она поморщилась, крепче сжимая флакон. Гебридский чёрный поднимался на мощные лапы, гневно взмахнул хвостом, который приземлился в десяти метрах от чемпиона. Это было предупреждение, не нужно повторять его дважды. – Мерлинова борода, – жалостливо простонала Эвиона. Дракониха, заметив, что человек, хоть и сжавшийся от страха, не отступает, издала громкий рык и приготовилась к нападению. Эви застонала еще громче, чувствуя, что теряет нить с реальностью. Что она может противопоставить огромному зверю, способному разорвать ее в мелкие клочья за пару секунд? Ватные ноги и руки не хотели двигаться, но она боролась с собой. Тихий звук падающего колпачка заставил ее встрепенуться. Спрей пах весенними, только распустившимися рододендронами. Запах напоминал о детстве в доме Дурслей и вызвал приступ тошноты. Или причиной была паника? Брызги падали вокруг, холодными каплями касались обескровленной ужасом кожи. Если бы могла, Эвиона замерла на месте, но яростно двигаюшийся Гебридский Черный заставил перекатиться. Поттер упала с помоста и оказалась за грудой крупных камней. Искры пламени бросились вдогонку. Толпа ликующе взревела. Легкий зуд распространился по рукам и лицу, но времени на отдых не было. Хвост дракона просвистел над головой, яростно вбиваясь в валун. Каменное крошево посыпалось на голову. Эвиона прикрылась руками и постаралась отпрыгнуть, но движение по обеим сторонам спутало действия. Неловко дернувшись, Поттер вжалась в камни и ошарашенно осмотрела несколько десятков своих копий. Ярко-рыжие волосы, светлая горловина свитера, выглядывающая из-под темной мантии с красной эмблемой львиного факультета. Испуганный взгляд был у каждой Эвионы Поттер, синхронно повторяющих действия за ней. Лишь часть копий существовали отдельно: двигались самостоятельно, казалось, даже принимали какие-то решения. Так, одна из Эвион, дерзко усмехнувшись оригиналу, побежала вперед, но, соприкоснувшись с камнем, растаяла в воздухе. Все, как предупреждали Уизли. Дракониха не растерялась, заметив пополнение, и одним движением хвоста снесла добрую часть невесомых клонов. Эвиона судорожно обхватила флакон и постаралась распрыскать на себя как можно больше волшебной жидкости. Копии возникали со всех сторон и путали зверя. – Что это за магия? Кто ее этому научил? – С трибун раздавались особо громкие голоса. Людо на несколько мгновений перестал комментировать, не зная, как назвать происходящее. Эвиона не отвлекалась на пустые молвы, перед ней стояла другая задача. Сместившись в противоположный от гнезда край арены, она попыталась выманить дракона. Клоны послушно следовали за ней, пригибаясь или вовсе прижимаясь к земле. Соображающие клоны ринулись вперед, отвлекая внимание на себя. Один клон взмахнул палочкой и иллюзорные снопы искр раззадорили самку Гибридского черного сильнее. Она с неистовой скоростью побежала на девушку, втаптывая растворяющийся образ в землю. – Эй, иди сюда! – Поттер, выглянув из импровизированного убежища, помахала рукой. Дракон недовольно изрыгнул пламя в сторону чемпиона. – Хватит плеваться огнем, иди сюда! – Эви недовольно цыкнула. Лишь с третьей попытки удалось заставить зверя пойти в ее сторону. Дракониха, громко рыча, разгонялась с каждым шагом. Копии девушки принимали удар на себя, попадая под мощные лапы. Их безжалостно топтали, но они продолжали закрывать собой настоящую Эвиону, которая, не теряя времени, побежала вперед. Заметив ее цель, дракониха взбесилась не на шутку, ускоряясь и посылая столп огня в Поттер. Эви несколько раз падала на землю, перекручивалась и старалась спрятаться. Пламя подпалило полы мантии, запах горящей ткани неприятно ударил в нос. Песочное покрытие арены помогло потушить огонь, но отняло драгоценные секунды, которые могли быть потрачены на побег за яйцом. Оставались и последние капли волшебной жидкости. Эви оказалась зажатой за большим камнем. Справа и слева - открытая равнина, сулящая быть увиденной и уничтоженной. Впереди - лишь стена арены и трибуны, полные зрителей. Они что-то кричали, но разобрать было сложно. Дракониха неумолимо приближалась. Из ноздрей вырывались громкие выдохи, сдувающие песчинки. – Вперед, Поттер! – С трибуны раздался громкий клич, и Эви на долю секунды отвлеклась, ища глазами кричащего. Взгляд зацепился лишь за пепельно-белые волосы Малфоя, но поддерживает уж точно не он. Рык дракона вырвал из раздумий. Распылив остатки спрея, девушка посмотрела на армию, собравшуюся вокруг нее. Клоны посмотрели друг на друга и, как по команде, бросились вперед, на дракона. Зверь отвлекся, пытаясь распознать оригинального чемпиона, Эвиона воспользовалась замешательством врага и, пригнувшись, побежала вперед. Несколько копий повторили за ней, продолжая отвлекающий маневр. До яйца оставалось совсем ничего - забраться на помост и прокрасться к насесту. – Посмотрите, сколько клонов она создала! – Проговорил Бэгмен в микрофон-палочку, – кажется, дракон не собирается мириться с таким раскладом! Гебридский черный, вдоволь насытившись игрой Поттер, махнул хвостом. Копии хоть и не представляли угрозы, но все же переманивали внимание зверя. Эвиона оглянулась и, заметив, что дракониха занята уничтожением копий, забралась на помост. Дыхание уже сбилось от предыдущих забегов и игр в прятки. Сердце выводило ускоренный ритм, и остановиться было невозможно. Адреналин подогревал кровь, казалось, по венам течет раскаленная лава. Тело кричало: “Остановись и проиграешь. Двигайся вперед! Беги! Спасайся!” Мельком глянув назад, Эви увидела, что больше не осталось ее армии. Теперь они лишь влажными каплями проглядывались на сухом песке. Дракон летел в ее сторону, открывая рот для шквального огня. Выхода не было, отступать нельзя. Поттер дернулась вперед, ускоряясь изо всех сил. Сделать пару шагов и схватить яйцо - больше ничего не надо! Она слышала, как в ушах эхом отдается собственное сердцебиение. Слышала ужасающий рев дракона, рев матери, заботящейся о своем потомстве. Пусть ужасная и свирепая, но это все же мать, которая боится потерять своих детей. Живот скрутило при мысли, что она сражается с напуганным существом, которое не хочет убивать ради забавы. Это люди дали ей такую роль, заставили испытывать страх и муки боли. Эвиона почувствовала себя чудовищем. Как легко меняются роли за одну секунду, стоит лишь задуматься и проанализировать ситуацию. – Извини, но мне нужно это сделать, – Эви обернулась и сделала последний выпад. Холодная сталь коснулась кончиков пальцев. Яйцо находилось в ее руках. Она победила, победила! Жаль, дракониха считала иначе. С яростным ревом она нагоняла своего врага и, приземлившись на камне, взмахнула хвостом. Эвиона, не успевшая отскочить, упала с помоста, крепко прижимая яйцо к себе. Дракон, свесившись с края, открыла пасть, готовясь выпустить шквал огня и вернуть украденное сокровище. Поттер судорожно вспоминала хоть какое-нибудь заклинание, способное защитить: перекатиться или убежать она не успеет. – Яйцо у чемпиона, но, кажется, испытание Эвионы еще не окончено! – Голос Людо ликовал, подначивая толпу поддержать поединок. Он понимал, что ситуация заведомо проигрышная, но чувство азарта было сильнее. Пламя поднималось по шее дракона. Эвиона видела оранжево-красное свечение. “Неужели последнее, что я увижу, будет чертов огонь?” – она мысленно застонала и, сильнее прижав яйцо к себе, попыталась сесть. Встречать смерть она решила с открытыми глазами и прямой спиной - пусть знают, что Поттер не боится. – Справа, справа! – Раздался клич в толпе, и, прежде чем Эвиона успела занять предсмертную позу, волшебники направили магию на усмирение дракона. – Поздравляем мисс Поттер с выходом во второй раунд и готовимся встречать на арене следующего чемпиона - Флер Делакур! – Бэгмен захохотал и взял короткую паузу для передышки.

***

Гостиная ходила ходуном: гриффиндорцы ликовали, кричали, хлопали в ладоши и обменивались поздравлениями, словно это каждый из них сразил дракона. Пели песни и радостно передавали по кругу золотое яйцо. Ученики прикасались к нему с благоговением; на секунду это прикосновение давало ощущение причастности к победе в первом туре. Свое яйцо Эвиона убрала в комнату. В отличие от Гарри она не спешила радоваться и купаться в лучах славы. Рокот драконьего клича, жар от изрыгающегося пламени до сих пор оставались свежими в памяти. Ей было страшно. Если первое испытание едва не лишило её жизни, что же случится на следующих? – Гарри, открой яйцо! – Раздался чей-то голос. – Да, открывай, открывай! – Невилл улыбнулся и потянулся за канареечной помадкой. Фред, стоявший рядом с Эвионой у камина, загадочно улыбнулся. Помадки вышли в массовое производство, но кроме близнецов и Поттер никто не пробовал их. Действие должно было быть почти мимолетным - лишь пара секунд в образе птицы, и если публика оценит веселое лакомство, то это даст шанс Уизли воплотить свои мечты. – Ты заколдовал ее? – Гермиона встала с дивана и подошла ближе. – Угостись тарталеткой с фруктами, – он усмехнулся, – ее я не трогал. – Эвиона! – Грейнджер смерила подругу недовольным взглядом, но Поттер пребывала в собственных мыслях. Невилл превратился в огромного кенара и гостиная взорвалась хохотом. Джордж и Фред радостно захлопали в ладоши, а Долгопупс, обронив золотое перо, вновь стал человеком. – Канареечные помадки, - торжественно выкрикнул Джордж, – наше новое изобретение! Семь сиклей за порцию! Студенты радостно бросились к близнецу, рыская по карманам в поисках монет. Гермиона тихо выдохнула, сменяя гнев на милость, и осмотрела помещение. Столы, кресла и диваны ломились от сладостей и напитков. Гарри общался с Симусом, поглаживая золотое яйцо, Рон одиноко сидел за столом и уплетал тыквенные булочки. – Откуда вся эта еда? – Я принес с кухни, – Фред ответил безучастно, смотря на Эвиону. Его тревожило молчаливость подруги. – С кухни? – Брови Гермионы удивленно поползли вверх. – Домашние эльфы чертовски услужливы. Скажи я, что у меня живот от голода свело, они бы тут же приготовили гуся. – Как ты туда проник? – Картина, за ней проход. Корзинка с фруктами. Пощекочи грушу и дверь откроется. – Фред догадался, зачем она интересуется. – Почему тебя это так интересует? – Собираешься вывести их через эту дверь? Организовать забастовку? – Подошедший Джордж тихо хмыкнул, – вам надоело болтаться с листовками и теперь будете подстрекать к восстанию? – Мы можем просто с ними поговорить, – Эвиона оторвала взгляд от камина, – объяснить, что есть и другой путь. – Пожалуйста, не читай домовикам лекции о пользе одежды и зарплате! – Фред взмолился, – вы расстроите их, собьете с толку. Они перестанут готовить! – Пойдем с нами, раз так тревожишься за свой желудок, – огрызнулась Эви и недовольно прищурила глаза. – Так и сделаю, – передразнил ее интонацию Фред, – придется спасать несчастных созданий от вашей праведной миссии. – Пойдемте сейчас? – Воодушевленно предложила Гермиона. – Нет, сходим утром. Сейчас они наверняка спят, – Уизли поморщился, – или их права важнее потребностей? – Отстань, Фред, – Поттер закатила глаза. Парень спрятал улыбку, но горящие глаза, устремленные на ее лицо, выдавали истинное отношение к ситуации. И к этой девушке.

***

Занятия никто не отменял, поэтому добраться до кухни удалось лишь спустя несколько дней. Они тянулись долго: прошедшее испытание не изменило ритма жизни. До обеда занятия, после него домашние задания или прогулки с Седриком (теперь они не боялись быть замеченными, поэтому проводили время у всех на виду). Вечером Эвиона продолжала учебу, практиковалась в магии с Диггори и успевала заниматься Ужастиками. Бывало, они возвращались посреди ночи и Полная Дама грозилась раскрыть их секрет профессору МакГонагалл, чего по итогу никогда не делала. Одним днем Гермиона поймала Эвиону и близнецов, выходящих после обеда. – Пойдемте, сейчас у всех окно, мы можем попасть на кухню, – она была взбудоражена, в руках держала буклеты из светло-бежевой бумаги - их последнее изобретение: брошюра “Твой выбор - быть свободным!” – О нет, мы собирались заняться дуделками-горелками, – Джордж застонал. – Даже не буду спрашивать, – шикнула Грейнджер. – Иди, Джордж, подумай над формулой, а мы с Фредом присоединимся позже, – Эви забрала у подруги часть бумаги. – А я-то здесь причем? Не вступал я ни в какое ГАВНЭ! – Фред недовольно заголосил. – Передумал спасать несчастных созданий от нашей праведной миссии? – Поттер усмехнулся, передразнивая его. – Тогда я был на эмоциях, – Фред попытался оправдаться, но Эви его перебила. – Пойдем, Гермиона, они нам не помощники. К слову, у Седрика сейчас тоже окно, мы можем пригласить его. Он не рад этой идее, но не откажется помочь. Джордж усмехнулся и ткнул брата локтем. – Седрик не откажется, – многозначительно протянул он, на что Фред отвесил ему подзатыльник. – Ладно, пошли уже, спасительницы. – Парень догнал удаляющихся девушек, выдернул из рук обеих бумагу и повел в сторону картины. Глядя на изображенную корзину с фруктами, Эвиона поймала себя на мысли, что дверь отлично спрятана. – Просто пощекотать? – Гермиона неуверенно посмотрела на Фреда. – Да, смотри, – он потянулся вперед. Тихий смех груши становился громче по мере открывания двери. За ней пряталось огромное пространство, пышущее жаром и сочетающее в себе ароматы разных тонов: сладкое, кислое, горькое. Ярче всех в нос бил запах тыквенного сока: рядом со входом эльф ногами мял тыкву в деревянном тазу. – Вау, – шепнула Поттер, неуверенно проходя вперед. Эльфы не были удивлены присутствию юных магов и продолжали работу. Предстоял ужин, работы было много. – Мисс Поттер! – Раздался радостный голос, и Эвиона подскочила, не ожидая встретить знакомых. – Добби! Пищащий от радости эльф подбежал к ней и крепко обнял, чуть не поломав кости. – Это Добби, да, Добби! – Верещал голос на уровне ее пояса. – Я работаю в Хогвартс, мисс! Профессор Дамблдор дал мне работу, мисс! Добби получает зарплату! Эвиона и Гермиона переглянулись, Фред отступил назад, давая им пространство. – Не изволите ли выпить чашку чая? – Огромные зеленые глаза с мольбой смотрели на гостей. – Да, было бы чудесно, – Поттер улыбнулась и прошла вглубь кухни. По дороге к столу Фред прихватил кексик и, не дожидаясь чая, откусил сладкий крем. Он не первый раз был здесь и привык, что все съедобные желания исполняются в мгновение ока, поэтому не был удивлен, когда шесть домовиков с подносами, заполненными чашками, яствами и молочниками, накрыли стол за минуту. Уизли занял отведенное ему место рядом с Поттер и проговорил: – Прекрасное обслуживание. Гермиона сверкнула на него гневным взглядом, но домовики радостно поклонились и вернулись к своим делам. Разговор тек живо и познавательно. Эвиона и Гермиона расспрашивали Добби о истории его трудоустройства, условиях работы, заработке. Отмечали реакцию домовиков на слова “свобода”, “свободолюбивый”. – Добби получает один галлеон в неделю и один выходной в месяц! – Домовик широко улыбнулся, хвастаясь своим положением. – Но это же сущие крохи! – Гермиона недовольно всплеснула руками. – Дамблдор предложил Добби десять галлеонов в неделю и два выходных, мисс! Но Добби отказался. Фред слушал вполуха. Ему было неинтересно отстаивать права эльфов, особенно, когда самим эльфам было неинтересно их иметь. Он любовался переливами огня под чаном с кипящим супом, отблеском рыжих волос Эвионы в приглушенном свете, ее задумчивым взглядом и сжатыми губами. Он позволял себе разглядывать ее невзначай, не привлекая внимания, и находил лишь красоту. Не ту внешнюю яркость, которая привлекала парней и которую наверняка ценил этот идиот Диггори. Ему нравилась внутренняя гармония, смелость, открытость. Ее любопытство и вера в собственные силы. Нравилось, как она отстаивала свое мнение, как, погруженная в работу, не замечала его взглядов, перешептываний близнецов. Джордж всегда щипал его, стоило Фреду засмотреться. “Пригласи ее погулять” - говорил брат, но Фред отмахивался. Между ними ничего нет, они всего лишь друзья. Ему важен успех сотрудничества, а чувства… нет чувств, но он ведь не слепой и может любоваться. К тому же, она встречается с прохвостом Диггори. Фред не замечал, как маленькая деталь в виде отношений с Эвионой навсегда разрушила возможность их непринужденного общения с Седриком. Он ненавидел его всей душой и не мог назвать причины. Отвлекся от своих мыслей Фред лишь когда заметил, что девушки встали и о чем-то громко говорят. Он прислушался. Ага, пытаются агитировать эльфов отказаться от рабства и стать свободными. Теперь раздают брошюры. Неужели они действительно верят, что способны изменить вековые устои? – Нам лучше уйти, – сказал Уизли, когда заметил уязвленные взгляды домовиков. Из уважения к волшебницам они продолжали заниматься своими делами и делали вид, что игнорируют речи, но Фред понял - эльфов задело такое обращение к ним. – Но... – Эвиона попыталась сопротивляться. Парень подхватил ее под руку и повел на выход. – Грейнджер, тебя это тоже касается. Поттер нахмурилась. – Мы могли бы что-то изменить! Они готовы были слушать! – Им неприятно ваше предложение. Оставьте их и лучше займитесь учебой, что получается у вас лучше всего. Фред довел девушек до гостиной и, смерив рыжую взглядом, отправился в мастерскую. Его ждет новое изобретение и нескончаемые мысли о Поттер, с которыми он должен совладать. Эвиона недовольно топнула ногой, крича вслед: – Мы могли добиться успеха! – Оставь его. Мы знаем, где находится кухня и сможем вернуться туда еще раз, – Гермиона тоже была расстроена, – пойдем лучше в библиотеку. Заодно обсудим то, что я давно хотела у тебя узнать.