Демонический котик

Каори шла на поправку, раны затягивались, воспалений не было. Тамае меняла повязки раз в день, на что Кеджуро скучающе зевал и вновь заваливался спать. Как только Каори смогла сама передвигаться по дому, чтобы не морщиться при каждом шаге, сразу появились неотложные дела. Пока Каори проводила время в постели, Кеджуро неустанно сидел рядом, но Тамае в руки не давался. С того злополучного дня на нем по-прежнему была униформа истребителей, вся изодранная в клочья, пропитанная кровью. Демон пыталась объяснить бестолковому собрату, что ему нужно помыться и переодеться, но стоило тому увидеть хоть каплю воду, как он шипел. Это сразу делегировалось Мацуро, что удалось приучить Кеджуро откликаться на собственное имя, как ей казалось. Дело было нехитрое – достаточно позвать его по имени, чтобы почесать за ухом или погладить. Вот только у демонического котика накрепко в голове засело, что странное «Кеджуро» своеобразная команда, связанная с получением ласки. Неудивительное дело, что стоило упомянуть Каори в разговоре с Тамае его имя, как он сразу же клал голову, и если по началу он получал желаемое, то потом Каори стала отпихивать наглого котяру, которого итак стало слишком много в последнее время. В роковой день Тамае принесла несколько больших полотенец, сменную одежду, кусок мыла и мочалку. Кеджуро понюхал мыло и недовольно фыркнул. Полотенца не вызвали никакого интереса, а вот мочалку оказалось интересно перекатывать по полу. Тамае прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок. У Каори нервно дергался глаз. И как ей прикажете купать почти двухметровую пушистую махину? - Тамае-сан, а как все это происходит у демонов? И разве им нужно мыться? – жалобно протянула Каори, надеясь избежать этой участи. - Даже после обращения многие демоны сохраняют привычки из человеческой жизни, в том числе и то, что касается вопросов гигиены. Они могут так же принимать ванны, одеваться и причесываться. Насколько мне известно, то среди лун такое поведение часто распространено, а также среди тех демонов, что живут среди людей, - пояснила Тамае. – Но тебе как-то нужно привести его в порядок. - А может ваше искусство демонической крови может помочь? – не сдавалась Каори. - Оно предназначено для других целей, - покачала головой Тамае. – Неплохо было бы потом с тобой посмотреть, на что он способен. Каори шумно выдохнула. Вместо помощи еще больше по итогу напросилась. Хотя, если в качестве подопытного будет Юуширо, то Кеджуро вполне охотно продемонстрирует все свои демонические навыки. Успокоенная этой мыслью, Каори забрала полотенца, сменную одежду и мыло, чтобы отнести их, а заодно набрать горячей воды. Временное пристанище Тамае представляло из себя традиционный японский домик. Разделенный несколькими седзи, он делился на несколько комнат на первом и вторых этажах. Первый служил преимущественно для приема посетителей и готовки, а на втором этаже располагались комнаты для размещения тяжелобольных (на данный момент пустующие) и проживании самих демонов. На заднем дворике расположилась постройка – отдельное помещение для бани. Предыдущие жильцы придерживались негласных правил в гигиене*, что придерживались в Японии по нынешнее время, поэтому баня была разделена на два отсека. В первом стояла парочка низких деревянных табуретов и тазов, чтобы предварительно помыться. Во втором располагалась фуро - деревянная бочка, что наполнялась горячей водой, где можно было расслабиться и просто полежать. Кеджуро, поглощенный игрой с мочалкой, упустил тот момент, когда Мацуро ушла в баню, чтобы все подготовить. До захода солнца оставалось еще часа два – так что время убедить Ренгоку помыться еще было. Каори тяжело вздохнула, когда в фуро не обнаружилось воды. Пришлось самой таскать и набирать ее. По возвращении она обнаружила, что вся мочалка благополучно разодрана коготочками демона, а сам он преспокойно спал на ее футоне. Тамае лишь протянула еще одну мочалку, посмотрел на вымотанную Каори и пообещала зайти потом к ним, осмотреть ее раны. - Кеджуро, - позвала Мацуро. Демон лениво поднял голову. Махнул хвостом, чтобы она сама шла на футон. Пусть демоны ночью бодрствовали, но Ренгоку уже выучил режим котенка, поэтому ложился спать с ней рядом, утыкаясь холодным носом в шею. Сама Мацуро была не в восторге от того, что рядом с ней лежала басистая печка. Еще когда Кеджуро был человеком, Каори не раз замечала, что температура его тела выше, нежели у обыкновенного человека. Как объяснял дедушка, то бывают случаи, когда стиль дыхания влиял на организм, и это одно из них. - Кеджуро, смотри, что у меня есть, - она помахала новой мочалкой. Глаза Кеджуро блеснули. Он прищурился, наблюдая за действиями котенка. Видимо, эта игрушка пришлась и ей по душе. Демон стал выжидать, когда она подойдет ближе, чтобы начать игру. Вот только у Каори были свои планы. Завидев проблеск интереса к мочалке, она демонстративно перекинула ее из рук в руки, а после направилась в сторону бани. Позади послышался шумный вздох. Скрипнула половица. Каори только успела ойкнуть, как свалилась на пол под тяжестью чужого тела. Кеджуро старался не наваливаться всем весом, но надежно придавил ее к полу, склоняясь к щеке девушки, чтобы разглядеть, куда та девала игрушку. Мацуро прижимала к груди единственное орудие, способное заманить его в баню. Щеку опалило горячее дыхание Ренгоку. Она лишь сильнее вцепилась в мочалку. - Ты тяжеленький так-то,- проскрипела Каори под ним, силясь выбраться. Кеджуро понял все на свой манер. Видимо, котенок хочет продолжить странную игру. Он громко заурчал, выражая тем самым согласие, и слез с девушки. Каори резво поднялась, прижимая мочалку к себе. Кеджуро толкнул ее рукой в плечо, чтобы та снова побежала. Мацуро потерла переносицу, понимая, что примерно значит этот жест. Что ж, тем лучше, что все принял за игру. Говорят, что на ошибках учатся. Каори приходилось делать это с завидной скоростью, иначе момент был бы упущен. Она ринулась вниз по лестнице, но Кеджуро не спешил бросаться за ней. Он забрался на подоконник раскрытого окна, собираясь сразу очутиться во внутреннем дворике и преследовать котенка. Эта игра в его глазах была частью обучения по выживанию, а то молодая кошечка ( сугубо на демонический взгляд Ренгоку) была слишком шумной. Кеджуро тихо скользнул вниз, бесшумно приземлился. В два прыжка он настиг Каори, что была уже близка к бане. Навалившись всем телом, он снова придавил ее к земле. Мацуро закряхтела под ним, но демон не спешил слезть. Чуть приподнявшись, он рывком перевернул ее на спину, перехватывая обе руки и прижимая к земле. Заветная игрушка выпала. Каори тяжело дышала, смотря на демона. Вся эта беготня порядком вымотала ее. Девушка нахмурилась и только открыла рот, чтобы отчитать его, как демон подхватил мочалку и слез, отбежав на пару шагов. - Ты серьезно?! – Каори поднялась с земли, отряхиваясь от прилипшей травы. Она сделала несколько шагов по направлению к нему, но он снова отбежал, выжидательно смотря. Мацуро запыхтела от возмущения. Она, видите ли, гнула спину, таскала ведра с водой, топила баню и все ради того, чтобы этот наглый котяра поигрался?! Девушка запрокинула голову к небу. Великие ками, дайте ей сил, чтобы справиться с этим чудом. - Кеджуро, ну иди сюда, - он ласково позвала его, надеясь, что тот привычно пойдет ластиться. Задумка с треском провалилась. Демон не пошел к ней, а продолжал стоять. Кончик хвоста в нетерпении подрагивал. Зрачки сузились. Каори сдалась. Видимо, придется изрядно попотеть, пока Кеджуро не будет обращен обратно в человека. Что ж, пусть это воспринимается как часть тренировки, а ими Каори не занималась давненько. Она побежала в сторону Кеджуро. Тот радостно взмахну пушистым хвостом и одним прыжком очутился на ветке ближайшего клена. Ему нужно было убедиться, что молодая кошечка умеет хотя бы это. - Я тебе белка что ли? – проворчала Мацуро, задирая голову. Физические возможности истребителей превышали обычные человеческие. Развитая мускулатура и гибкость позволяли им передвигаться с дерева на дерево, если те были близко расположены, но нужно было иметь отточенную координацию движений, чтобы делать это автоматически. С этим у Каори все обстояло неоднозначно. На тренировках с дедушкой удавалось многое, но как показывала практика, то многие моменты были западающими и это, один из них. Мацуро оттолкнулась от земли, приземляясь на ветку. По коже прошлась волна мурашек, стоило скользнуть взглядом вниз. Кеджуро не спешил покидать временное убежище, а следил за тем, удается ли кошечке сохранять баланс. Та делала это весьма неумело. От Каори это не укрылось. Она намеренно сделала вид, что собирается упасть. Кеджуро сразу рванул к ней, поспешно подхватывая и не давая упасть. Он прижал ее к груди. Девушка слышала лихорадочное биение сердца. Она посмотрела в глаза Кеджуро, тот, склонившись ниже, всматривался в нее. Каори зарделась. Слишком близко его разгоряченное дыхание. Она поддалась ему, приподнимая руку, словно собираясь почесать ушко, но резко вырвала потрепанную мочалку и, выскользнув из хватки, спрыгнула вниз, побежав в сторону бани. Кеджуро недоуменно застыл. На коже все еще ощущалось чужое дыхание, что было так непозволительно близко, заставляя все внутри волноваться. Он недооценил ее. Зря. Одним прыжком он собирался настичь ее, но Каори забежала уже в пристройку. Кеджуро принюхался. Запах затхлости перемешивался со свежим запахом кошечки. Он неуверенно потоптался перед постройкой, прежде чем сунуться внутрь. Хвост вздыбился, стоило учуять воду. Эту бестолковую кошку спасать надо, иначе она утонет! - Ну же, заходи, Кеджуро, - Каори схватила его за руку, стараясь затащить внутрь, но тот потащил ее на себя, собираясь показать старой кошке. По его мнению, его подопечной требовалось лечение, иначе с почему она добровольно идет туда, где много воды?! Мацуро уперлась пятками, чтобы затащить упрямца, а тот пытался вытащить ее наружу. Юуширо с ехидненьким видом наблюдал за теми двумя. Тамае, спустившись вниз, обнаружила помощника за низким занятием. Тот обернулся, бедное сердечко демона затрепетало, стоило увидеть тонкие нахмуренные брови прекрасной госпожи. Он неохотно поднялся и поплелся к этим двум. Со спины налетев на демона, он впихнул его в баню. Каори чуть снова не оказалась впечатанной, только в этот раз в стену. Юуширо, считая, что на этом его долг выполнен, поспешил ретироваться. Кеджуро тут. А что дальше? Так далеко в продумывании плана Мацуро не заходила, а демон в любой момент мог сигануть с ней наружу. Она поспешно схватила его за плащ, потянув на себя. Ренгоку обернулся, чтобы уже выкинуть этого несмышленыша на улицу. Каори обоими ладонями обхватила его лицо , смотря ему прямо в глаза. - Кеджуро, я тут, не волнуйся. С нами все хорошо, - ласково проговорила она, большим пальцем поглаживая его щеку, чтобы успокоить. Ренгоку смотрел прямо в ее глаза. По телу прошлась знакомая волна мурашек, а в груди снова поднялось то волнующее чувство. Ему хотелось поддаться этому порыву и просто слушать непонятные звуки, что произносила молодая кошечка. Он прислонился лбом к ее лбу и осторожно поднял руку, проведя пальцем по ее губам, а после повторил тот странный жест, что делала она – положил ей ладонь на щеку, медленно поглаживая большим пальцем. У Каори сердце ухнуло куда-то вниз, мозг решил капитулировать и оставить ее в состоянии смущения и непонятного волнения. Он хотел, чтобы она говорила. Но что еще сказать? - Знаешь, пусть ты и не хотел становиться демоном, но я рада, что это произошло… - голос Каори на краткое мгновение дрогнул. – Ведь ты смог остаться в живых, а это самое главное. Я всегда думала, что боюсь демонов, но страшнее оказалось потерять тебя. Каори ощущала, как вновь глаза стали влажными. Перед глазами всплыла картина из сна, где он укорял ее. Девушка передернула плечами, чтобы скинуть странное оцепенение. Кеджуро же осторожно прижал девушку к себе, подумав, что та продрогла. Эти объятия успокаивали, отгораживали от остального мира, полного забот. Каори на мгновение поддалась душевному порыву, обнимая Кеджуро. Видя, как демон млеет от таких ласк, Мацуро решила и дальше придерживаться этой тактики. Она потянулась к кошачьим ушам, Ренгоку сразу наклонился, чтобы ей было удобней. Каори пыжилась, пыжилась, но дотянуться было нелегко. Тогда она похлопала по низкому табурету, предлагая Кеджуро присесть на него. Он уселся на него, в привычной человеческой манере скрестив руки на груди. Мацуро подозрительно прищурилась. Она отстегнула его плащ. Сшитый из более прочного материала, плащ всегда оставался целым. Отстирать побуревшие пятна крови – не проблема, но этим она займется завтра. Каори стянула остатки верхней части униформы, скидывая все тряпье в угол. При этом приходилось все делать одной рукой, пока второй она почесывала Кеджуро за ухом. Тот прикрыл глаза, басисто урча. Управившись с этим, Каори просто встала в ступор. А как быть дальше? Помогая в поместье Бабочки, она занималась не только перевязкой ран. Как более старшей, ей Кочо вместе с Аой доверяла уход за недееспособными пациентами, где приходилось их мыть, менять постельное белье, ставить уколы и капельницы. Там не было место стыду и стеснению. А как быть, если тут твой друг и наставник? - Ну, невесты у тебя все равно нет, так что никто обижаться на меня не будет, - рассуждала вслух Каори, дрожащими руками потянувшись к бляшке ремня. Кеджуро резко распахнул глаза, не понимая, куда тянется эта молодая кошечка. Тело обдало приятно истомой. Зрачки сузились. Он медленно дышал, ощущая дикое желание укусить ее, втереть свой запах, чтобы другие не посягнули. - Не щелкай мне зубами, - Каори ткнула его в лоб, видя, как обнажились клыки демона. Сладкое наваждение как рукой стряхнуло, но Кеджуро сидел, не шелохнувшись. Все чувства обострились. Он выжидал снова такого момента, когда все повторится, но Каори вошла в привычную ей роль помощницы. Накинув ему на бедра полотенце, она вылила ему на голову таз теплой воды, отчего демон подскочил. Мацуро пришлось приложить титанические усилия, чтобы вернуть эту махину на место. Кеджуро послушался. Кончик хвоста подрагивал в нетерпении. Уши навострились, улавливая каждый шорох молодой кошечки. Каори осторожно начала массировать голову. Кеджуро прикрыл глаза, прижав уши и наслаждаясь прикосновениями. По телу прошлась волна мурашек, когда ладони переместились на область затылка. Демон шумно выдохнул. Венка на лбу вздулась. Клыки зудели ненавязчивого желания играючи покусать ее, но он помнил, как испугалась подопечная, в первый раз увидев клыки. Отрезвила его новая порция воды, когда Каори смыла пену с густых волос. Девушка сразу же надавила на плечи, но демон не вскакивал. - Уж не знаю, что там у тебя в мыслях, но посиди так еще минут пять, - пробормотала она, поспешно мыля несчастную мочалку. К странной игрушке Кеджуро не проявил особо интереса, а смотрел пристальным взглядом за ней. Во время купания демон сжимал пальцы, оставляя неглубокие ранки на руках, которые в скором времени затягивались, обуздывая непонятные желания. Вскоре мыльная экзекуция была закончена. Каори взяла полотенце побольше, обтирая Кеджуро. Волосы его распушились, как хвост и уши, местами на них виднелись колтуны. Мацуро тяжко вздохнула, представляя, сколько сил придется приложить, чтобы вычесать этого котика. Благо, Тамае заранее подготовила сменную одежду, предусмотрев на хакама* даже отверстие для хвоста. Каори показалось, что Кеджуро разочарованно выдохнул, когда девушка подтолкнула его в сторону выхода. Тот обернулся через плечо, вопросительно выгнув одну бровь. Мацуро вздохнула, понимая, что мечты о горячей ванне придется отложить, пока это чудо не угомониться окончательно. Тамае облегченно выдохнула, когда на пороге дома показалась Каори в сопровождении Ренгоку. Куда бы девушка не направилась, тот следовал за ней, шевеля ушами и зорко следя за окружением. - Каори, подойди на минутку, - женщина присела на энгаву, что выходила во внутренний дворик. Стоило там расположиться Мацуро, как голова Кеджуро сразу опустилась ей на плечо, а сам он обнял девушку и прижал к себе. Он истинно не понимал, почему эта кошечка уродилась столь слабой, что даже замерзала легко, поэтому исправно каждую ночь он грел ее, стараясь заглушить непонятное щемящее чувство внутри. - Тебе пришло несколько писем в ответ на те, что посылала ты, - сдержанно проговорила Тамае. – Я решила передать тебе их лично. Она протянула девушке несколько свертков. Кеджуро уловил несколько слабых, но знакомых запахов. Не успела Каори взять их, как Ренгоку ловко подцепил одно из них когтем и перехватил его. - Это не игрушки, отдай, - просипела девушка, перехватывая письмо за другой край. Кеджуро прижал уши к затылку. Нахмурив брови, он пристально посмотрел на подопечную, что решилась вмешаться не в самый подходящий момент. Аккуратно разжал ее ладонь, забирая письмо себе. Хвост беспокойно метался по полу, на что обратила внимание Тамае. Ренгоку тыкался в непонятную вещицу, не понимая, почему столь знакомый запах вызывает непонятную гамму чувств. Щемящее чувство лишь усилилось, перед глазами замелькали образы разных мест: внутренний дворик, тихая комната, где на шесте висел кусок ткани с огненными всполохами. Он знал это место, часто там бывал, нет, жил. Но где это? Почему они тогда находятся тут, а не там?! - От кого это письмо? – решила вмешаться Тамае. Каори протянула ладонь Кеджуро. Тот вложил ей вещицу, с горящими от нетерпения глазами смотря на подопечную. - От Сенджуро, его брата, - девушка распечатала письмо, собираясь зачитать его вслух. «Сестренка, спасибо, что сообщила мне о брате. Неужели у него ранены руки, что он сам не пишет? Он ведь и дальше сможет быть истребителем? Прости, глупости так и лезут в голову. Рядом ведь ты, значит, брат справится. Передай ему, что батюшка уже знает о его битве, но без лишних подробностей. Недавно к нам заглядывала Канроджи, надеясь узнать о брате. Ей не терпится встретиться с вами и убедиться, что вы оба здоровы. Еще к нам приходил один истребитель – Танджиро Камадо. Знаешь, он и батюшка очень сильно повздорили и даже подрались из-за брата. Танджиро было неприятно слышать нелестные слова в сторону брата от него, но если честно, то я даже немного порадовался, что за брата заступились, пока тебя тут нет. Как думаешь, это сильно плохо? Мне очень стыдно перед братом, скажи, что я постараюсь исправиться. Каждый день я упражняюсь в написании иероглифов. Новый набор для каллиграфии, что подарил твой дедушка, замечательный. Как думаешь, меня бы взяли в школу? Хотя брат говорил не раз, что ты меня прекрасно обучила. Знаешь, порой я скучаю по тем временам. Кеджуро часто упоминал, что ему особенно нравились вечера, когда он приходил с тренировок, а мы с тобой сидели на энгаве, и ты мне рассказывала что-нибудь из истории Японии. Надеюсь, что в скором времени мы сможем так же собраться вместе вечером. Мне так о многом еще хочется рассказать вам, но не хочу слишком утомлять тебя и брата. Скорейшего вам выздоровления!» Хвост Кеджуро беспокойно метался по полу. Знакомый запах привел душу в смятение. Он ткнулся раз-другой в плечо Каори, но бедняжка уже едва держалась после банных демонических процедур. Она в слабой попытке отмахнулась от Кеджуро, начиная распечатывать следующее письмо от госпожи Убуяшики, что решительно не понравилось демоническому котику. Ренгоку выдернул непонятную вещицу и выкинул ее куда подальше, презрительно фыркнув. - Тамае-сан, вот что ему нужно? – Каори потерла переносицу. Мозг уже отказывался соображать, а еще нужно было вычесать Кеджуро, постирать его плащ и самой между делом принять полноценную ванну. - Думаю, что письмо его брата начало пробуждать воспоминания, Тамае задумчиво посмотрела на Кеджуро, что положил голову на плечо Каори, ища успокаивающих объятий. Он прикрыл глаза, тяжело выдохнув. Каори рассеянно обняла его, поглаживая по спутанным волосам. Кеджуро мотнул головой, стараясь уткнутся ей в плечо. Сейчас он напоминал Каори маленького Сенджуро, что отгораживался всякий раз от мира, когда отец начинал буянить. Со временем он примирился с характером отца, но порой давняя привычка давала о себе знать. А теперь и Кеджуро. Тамае поднялась, собираясь уйти. Эта картина невольно в памяти воскресила моменты с собственным сыном. Несмотря на прожитые столетия, руки до сих пор ощущали то чувство тепла. Это была непозволительная слабость той, кто собственными руками убила мужа и собственного ребенка. Боль выжигала изнутри, сжимая легкие. Как же ей противна эта жизнь. Поклявшись некогда отомстить Мудзану и найти способ его убийства, она прожигала ее впустую. Камадо Танджиро дал этой жалкой жизни смысл - найти лекарство обращения демона обратно в человека. Но вот к Каори, что уже несколько дней находилась в ее временном убежище на попечении, она начинала привязываться. Девушка, поглощенная заботой о наставнике-демоне, не замечала мелочей, что делала Тамае: приносила еду, меняла повязки, давала сменную одежду для двоих. Как было бы здорово остаться вот так всем вместе. Неопытный демон доставлял немало хлопот, да и Юуширо не был в восторге от компании, что нарушала драгоценное уединение с прекрасной Томае, но впервые за много лет у них было так оживленно. Томае, несмотря на демоническую сущность, по-прежнему тянулась к людям. Ей хотелось ощущать себя частью этого общества и быть им полезной, чтобы хоть немного, но загладить грехи. Вынужденная скитаться из-за преследования Мудзана, она ненадолго задерживалась в памяти людей. Тех, кого удавалось поставить на ноги, приходилось вскоре оставлять, чтобы не навлечь на них других демонов. Жизнь, хуже ада. Обессиленная Каори попросту заснула, обнимая Кеджуро, что уткнулся ей носом в шею. Его уши были прижаты. Тамае не верилось, что этот сильный демон может искать утешение, как малое дитя, в обычном человеке. Руки девушки слабо покоились на его широкой спине. Он слабо потерся щекой об ее плечо в слепой попытке привлечь внимание к себе. Мацуро во сне тихо стала похлопывать демона по спине. Тамае бросило в жар от увиденного жеста. Обычно так делали матери с маленькими детьми, кладя их рядом с собой. Так же делала и она своему сыну. Одиночная слеза скатилась по бледной щеке. Тамае поспешно покинула этих двоих. Она не имеет права на эти эмоции, но отчего в душе так тоскливо и горько?