Драконья Вдова

*** Агис ворочался весь остаток ночи, пытаясь свалить это на то, что переел перед сном, и стараясь всячески игнорировать щемящее чувство тоски. Каждый раз, ложась в постель, ему казалось, что, стоит ему только закрыть глаза, как край одеяла будет отброшен, матрац совсем чуточку прогнется, а уже через секунду чьё-то мягкое и тёплое тело окажется в его объятиях. Он протягивал вперёд руку, словно по памяти пытаясь восстановить эти ощущения. Агис был уверен, что они были реальностью. Его прошлой реальностью. Прошлой… и так безвозвратно потерянной… В последнюю ночь перед прибытием домой… Агис мысленно усмехался тому, что теперь называл домом любое место, где засыпал больше чем две ночи подряд… В последнюю ночь перед прибытием домой он обнимал котёнка. Вскоре манулу стало жарко, и он отстранился, но Агис хотя бы ощущал рядом кого-то живого и ставшего почти родным. Теперь рядом не было ни призрачных воспоминаний, ни реального котёнка. Устав бороться с бессонницей, Агис сдался, оделся, спустился на первый этаж и, накинув плащ, вышел из дома. Господа ещё спали, но по пути ему то и дело попадались первые крестьянские повозки, а вокруг пекарен уже возносился аромат свежей выпечки. Остановившись около одной из такой, Агис втянул ароматный воздух и почувствовал, как продрог, надев плащ просто на сорочку. Закутавшись поплотнее, он уже почти сделал первый шаг, когда дверь приветливо распахнулась и расплывшись в широкой улыбке хозяин лавки кивнул ему головой: - Не желает ли господин полакомиться свежей булочкой и тёплым напитком в такое суровое почти зимнее утро? Агис по привычке прошёлся руками по карманам и снова сам себе усмехнулся. - Спасибо, но нет, - он сделал шаг вперёд, но снова был остановлен окликом пекаря. - Обокрали? – сочувственно спросил он. - Ну-у, - потянул Агис, - можно и так сказать. Пропало самое главное. - Самое главное – это жизнь, - философски потянул пекарь. – А от одной булки и кружки чая я не обеднею. Заходите, - он посторонился в проходе, пропуская Агиса вперёд. – Как оказались в Форте? - Привёз новых лошадей в замок, - Агис соврал первое, что пришло ему в голову, тем более, что совсем недавно для Замка действительно закупали новых лошадей. - Конюх, стало быть? – пекарь окинул плащ Агиса недоверчивым взглядом. - Плащ господина, - сразу ответил тот. – Поставил на нем пятно и отдал мне. Прачки сказали, оно не отойдёт, а я очистил. - Чем же это? – пекарь все ещё явно не верил в историю с конюшим. - Представляешь, этот мальчишка, - ворчливый, но при этом полный заботы голос раздался откуда-то из дальней комнаты, - все же заболел и… Женщина, вытирая ладони о фартук, вышла в торговую часть и тут же замерла. - Ох ты ж, - выдохнула она. – Я не знала, что у нас уже есть гости. - Это не гость, - пекарь пошёл за прилавок и подхватил с противня горячую дымящуюся булочку. Подбрасывая её в воздухе он всё-таки донёс её до тарелки и положил на неё, затем вернувшись, протяну её Агису. – Бедолагу оставили без гроша. - Да во что превращается Форт, - женщина взмахнула руками и снова исчезла в глубине дома, вернувшись чуть менее чем за минуту и протянув Агису кружку с дымящимся напитком. - Летом я собираю травы у склона гор, - она заулыбалась и тут же саму себя засмущалась. – Завариваю такой по утрам и так бодрит. - Спасибо, - он с благодарностью принял её заботу. - Так я ему вчера раз сто велел одеться потеплее, - снова заворчал пекарь. – Теперь опять одному все эти мешки таскать… - Я тебе…  - заговорила женщина но булочник окинул её таким взглядом, что она тут же замолчала. - Небесные Хранители не посылали нам дитя почти пятнадцать лет, - пекарь перевёл взгляд на своего гостя. – И вот теперь, когда, кажется, все получилось, эта пустельга думает, что я позволю ей таскать мешки с мукой! – он возмущался и одновременно поглядывал жену с такой лаской, что у Агиса снова защемило в груди. - Я помогу, - проговорил он, прежде чем осознал, на что соглашается. – Все равно, - он отложил кружку и тарелку, которые все ещё держал в руках, на прилавок, - очень горячее. Пока управимся, чуток подостынет. - Вы? – женщина окинула его недоверчивым взглядом. - Говорит, что конюх, - усмехнулся пекарь. - Заодно и проверим, - усмехнулся Агис, снимая плащ и откладывая её на спинку рядом стоящего стула. – Что и откуда таскать? *** - Конюх бы из тебя вышел так себе, - пекарь кивнул жене и та протянула Агису чистую ткань, которую тот намотал на ладони. – Но не могу не сказать, что сила в тебе недюжинная. - Я же говорил, - Агис почти улыбнулся. – Я сильный. - Только вот не приученный, - пекарь с благодарностью посмотрел на жену, которая принесла горячий чай и выпечку и ему. – Позавтракай с нами, - предложил он. Женщина кивнула ему на гостя, но тот был слишком занят лопнувшими мозолями на ладонях, поэтому пекарь улыбнулся и жена принесла поесть и себе. - Надо не забыть прикупить черную ленту, - произнесла она, присаживаясь рядом с мужем. - А когда поминальный день? – спросил ее супруг. – Завтра или послезавтра. - Завтра, - она пододвинула тарелку в Агису. – Ешьте. Совсем остынет. - И кого поминают? – Агис оставил импровизированную повязку в покое и взял в руки чашку. - Годовщина со смерти принца, - выдохнул пекарь. - Бедная Власта, - вздохнула женщина. – Потерять сначала мужа, потом ребенка... - Ребенка? – Агис поднял глаза и вперился в собеседницу немигающим взглядом. - Так ты совсем не местный, - усмехнулся пекарь. – Про Великую Битву слышал? - В общих чертах, - кивнул Агис. - Так вот муж Власты Элины был драконьим принцем, - снова заговорил хозяин дома. – Только в отличии от остальных себе подобных тварей, он жену не бросил и встал на ее сторону. Так свои же в первый месяц войны его и сожгли. - А бедняжка Власта от горя потеряла дитя, которое носила под сердцем, - снова грустно вздохнула женщина. - Когда было объявлено о ее беременности, - пекарь улыбнулся воспоминаниям, - гулял весь город. Зима в тот год началась рано, еще в октябре. Все было покрыто снегом, но в городе так ярко горели праздничные костры, что, как будто, становилось теплее. На улицах всем раздавали сладости, а неимущим – целые мешки с мукой и кувшины с маслом. - Это было настоящее чудо, - поддержала его воспоминания жена. – Никто и не верил, что у дракона и женщины может родиться дитя. - Так и не родилось, - теперь вздохнул пекарь. - Говорят, Власта вышла на бой сразу же, после того, как ее тело выкинуло дитя, - добавила женщина. - А как умер принц? – вдруг спросил Агис. - Точно никто не знает, - ответил супруга пекаря. – Но сожгли его так, что даже тела не осталось. Его признали погибшим по свидетельству кузена Власты лорда Эйревелла, который видел это своими глазами. - Но пока он был жив, драконам и спуска не было, - добавил пекарь, - правда было это совсем недолго. Его убили в самом начале битвы, недели через три-четыре после того, как драконы напали... Но нам надо запастись мукой, - он перевел взгляд на жену. - Думаю, как пройдет годичный траур, так и свадебные пиршества начнутся... - Свадебные? – снова переспросил Агис. - Первому Форту нужен наследник, - кивнул мужчина. – Поговаривают, лорды уже отбирают сыновей и племянников в кандидаты. - Но разве Власта не любила мужа? – удивился Агис. – Разве могла она забыть его и ребенка всего через каких-то... -  Первому Форту нужен наследник! – твердо повторил пекарь, поднимаясь на ноги. – Господам завидовать – их доли не знать. Совет Шестнадцати вынудит ее выйти замуж. - А старого Власта уже нет в живых, - поддакнула ему супруга. – Бедную девочку никто уже и слушать не станет. Каким бы героем не был принц Тэмэрар, он дракон. Второй раз ей такого не простят. - Очень ей нужно это их прощение, -  с раздражением бросил Агис. - Нужно-не нужно, а править лордами, будучи женщиной без супруга и наследника не дело, - пекарь направился к двери, намереваясь открыть ее для новых посетителей. - Горькая женская доля, - поднимаясь на ноги и следуя за мужем, кажется, сама себе прошептала хозяйка. – Выходи замуж и рожай. Даже если ты спасла свой народ от драконов... *** Агис возвращался в дом Эринии еще более расстроенным, чем покидал его утром. Не смотря на то, что в руках он нес теплую сдобу, которую жена пекаря, не взирая на его возражения, передала ему, не грело даже это. Хотя физического холода Агис уже почти не чувствовал. Вернувшись домой, он открыл дверь и понял, что Эрин все еще спала. Оставив ей завтрак на столе, он снова отправился в комнату, служившую ему спальней и, скинув плащ на спинку стула улегся прямо в одежде поверх покрывала. Он на минуту прикрыл глаза, но когда снова разомкнул веки, солнце уже ярко светило ему прямо в лицо. Агис понял, что бессонная ночь окончательно вымотала его и он уснул. Потерев глаза, он заметил, как на ткани, все еще обмотанной вокруг его ладоней остались влажные пятна. Он был уверен, что ему снились кошмары, и кошмары такие невыносимые, что он снова плакал, но едва он открывал глаза, как видения исчезали, не давая ухватиться даже за остатки воспоминаний. Агис размотал повязки и с раздражением отбросил их на пол, но в этот же момент замер, глядя на собственные ладони – от кровавых мозолей не осталось и следа, кожа была такой же цельной и не израненной, как и когда он покидал дом. Он был уверен, в том, что, хоть жена пекаря и дала ему достаточно действенную мазь, она вряд ли могла помочь ему так быстро. На мгновение Агису даже показалось, что пекарня, пекарь и его жена, тяжёлые мешки – все это было сном, но лежавшие в углу тканевые полоски явственно свидетельствовали о том, что это было реальностью. - О-о! – раздался голос Эрин с первого этажа. – Кто-то позаботился о завтраке. Спасибо! Теперь Агис был уверен, что еще пару часов назад его руки были покрыты ранами, но теперь... теперь... - Да что же со мной творится? – тихо прошептал он, все еще потрясенный рассматривая собственные ладони. – И что я такое?