Драконья Вдова

*** Треск каминных поленьев создавал особый уют. Свечи уже сгорели, а новые собеседники зажигать не стали. Агис так и не оделся, но на его плечи был накинут мяткий пушистый плед. Власта осторожно отделила слипшиеся между собой кусочки ветчины и, накрыв ими ароматный ломоть хлеба, протянула ему. - Принц Тэмэрар был самым младшим братом Драконьего Короля, - тихо проговорила Элина. – Наш брак не представлял особого интереса для обеих корон, разве что... – она тяжело вздохнула. – Лорды Шестнадцати Земель не могли смириться с тем, что их Властеца выйдет замуж за дракона, а Лорды Огня – что их принц возьмет в жены слабую женщину. Мы могли бежать, но Тэм.. то есть принц Тэмэрар был слишком горд для этого. Он говорил о том, что не совершает преступления, и не видит ничего ужасного в своем желании законного брака с кем-то не из своего племени. Драконий Король надеялся, что ему не придется запрещать своему брату брак, и за него это сделает мой отец, но, ко всеобщему удивлению, мой отец позволил нам этот брак, тут же объявив, что его наследницей стану именно я. Элина потянулась вперед и взяла свой стакан, но тот оказался пуст. Агис тут же подался вперед, взял кувшин и наполнил ее стакан прямо в ее руках. - Разразился ужасный скандал, - Власта отвела взгляд и прикрыла глаза, мысленно улетая в события тех дней. – Моя тетя, которая является Посредницей, приехала к отцу и сначала уговаривала, потом кричала, а потом уже и угрожала своему брату, пытаясь убедить его в том, что престол должен перейти к моему брату, а не к женщине. Кроме того, она аргументировала это тем, что никто никогда не видел детей, которые могли бы родиться в браке дракона и человека, поэтому я останусь бездетной, а это значит, что рано или поздно престол все равно отойдет к детям Элиона или... – Элина обернулась к Агису, - принц обманет меня и узурпирует всю власть, подчинив людей драконам. Однако мой отец, переговорив с Тэмэраром остался непреклонен. Затем тетя пыталась уговорить меня отречься в пользу брата, но... не знаю, что на меня нашло, - Власта горько вздохнула. – Небеса мне свидетели, я никогда не планировала быть Властой, всегда была готова к тому, что Властом станет мой брат, хотя его дела престола никогда особо не заботили. Я считала что мой долг помогать ему и... где-то даже прикрывать собой то, чему он так упорно не хотел уделять внимания, но... Но в тот момент во мне будто разгорелось пламя. Попроси она меня, я бы, может, и стала сомневаться и пошла бы к отцу, но она заявляла о моей никчемности так, будто это было фактом самим по себе только из-за того, что я женщина. И я... Я отказала ей... - Власта снова сделала большой глоток, а Агис не собирался ее торопить, понимая, что ей нужно время, чтобы собраться с силами. - Покидая замок, - продолжила Элина, - Посредница буквально прокляла мой будущий брак, сказав, что Небеса никогда не благославят меня и мой выбор, а также мое будущее правление, сказав, что в приведу страну на порог такой войны, где Драконье Пламя смогут потушить только реки человеческой крови. Последним, что она сказала было «мои двери насвегда будут закрыты для тебя, даже если это принесет страдания и мне самой». К ее чести, - Власта усмехнулась,- свое слово она сдержала. Когда я с остатками своей армии, всего парой сотен уцелевших воинов попросила открыть двери Дома Дев, чтобы укрыть их, пока не прибудет подкрепление с Ветрянных Пустошей, она оставила нас у стен. Я... – голос Власты дрогнул... – Я просила ее пустить хотя бы солдат, оставив меня одну. Она не открыла ворота. Когда нас добивали и жгли заживо, она наблюдала это с крепостной стены. Мы... мы все бы погибли, если бы Эйревелл не успел привести рыцарей Пустоши. Но из двух сотен в живых осталось всего пятьдесят восемь человек, две дюжины их которых на всю жизнь останутся калеками. Спасти можно было бы и больше, но тетя отказала в помощи раненным даже своему любимому племяннику – моему кузену. Мы вынуждены были переправлять их в замок поздней ночью ранней весны. Некоторые из раненых так и не пережили этот переход. Я... Я никогда не прощу ей того, что она сделала с теми людьми. Она могла ненавидеть меня. Моего ребенка. Но... Она не смела обрекать на смерть столько невинных людей только чтобы доказать мне, что я некудышная Власта. Элина закрыла глаза и с трудом удержала слезу. - Где в это время был твой супруг? – наконец тихо спросил Агис. – А твой брат? Почему они не защитили тебя? - Элион ездил по остальным пятнадцати лордам, пытаясь уговорить их помочь нам и прислать войска, а Тэм.. принц Тэмэрар... его... его уже не было со мной, - ответила она, до боли закусив губу. – Я осталась одна. Одна против целого мира, пока Эйревелл ни приехал и ни спас нас. А потом... потом я потеряла ребенка... Я могла бы сохранить его, если бы попала в Дом Дев, но... этого не случилось, и я... Я попрощалась со своим дитя... Элина повернулась к Агису и вымучено улыбнулась. - Ты должен поесть, - произнесла она. - Я... – Агис посмотрел на хлеб с ветчиной в руке. Есть ему не хотелось, но спорить с ней еще меньше. – Я поем, - пообещал он, откусывая небольшой кусочек. – А как же ты? - Я попозже, - ответила она. – Еще есть время. Я исчезну с рассветом. - Я провожу тебя, - тут же произнес он. – Хочешь, я вернусь? - Нет! – она отрицательно покачала головой. – Ты не должен возвращаться. Ты прав, чем ближе ко мне, тем больше у тебя проблем. Но так уж вышло, что... Что обратиться смогу только к тебе. - Чего желаете, миледи? - улыбнулся он. - Война началась из-за разорения Драконьего Гнезда, - продолжила Власта. – Драконы рождают детей в том виде, в котором их зачали, но так как выходить драконят проще, чаще всего это делают в виде драконов. Маленькие драконята вылупляются в скалах в месте, которое называют Драконьем Гнездом. Там они живут, взрослеют под присмотром нянек, пока не окрепнут. Та ночь была Священной Ночью Огня для драконов. Поэтому большинство из них праздновало его, собравшись вместе на Великих Скалах. В Гнезде остались только несколько нянек и очень малочисленная охрана. На утро вернувшиеся родители нашли охрану отравленной, а драконят... – Элина стиснула зубы. – Часть из них была убита так жестоко, что на это невозможно было даже просто смотреть, другая часть – исчезла. Но судя по тому, что к берегу реки переодически выносит кости, скорее всего их утопили или умертвили, а потом утопили... Элина посмотрела Агису прямо в глаза. - Многие из них были едва вылупившимися, - продолжила она, заметив ужас в его глазах. – А то, как их умертвили... – Элина сжала кулаки. – К тому моменту я уже была Властой, и мы с... моим супругом только недавно узнали, что я беременна, - ее руки инстинктивно легли на живот. – Мы были так счастливы... А потом к нам прилетела Таис и... Я никогда не видела плачущей ни одну дракайну, но в тот день... Тэмэрар полетел в Гнездо сразу же, я же едва уговорила Таис взять меня с собой. Они оба не хотели таких волнений для будущей матери. Но когда я прибыла туда... Власта снова осушила бокал с водой, словно пытаясь проглотить сухой ком. - Все вокруг было залито кровью, - продолжила она. – Некоторые дракошки погибли не вынеся боли от ран, некоторых убили сразу, как и нянек. Охрану хоть и отравили, как потом обнаружили вином, но все равно, после им прокололи сердца, чтобы быть уверенными в их гибели. Над гнездом кружили матери и отцы погибших, и стоял такой вой и крик, что все звуки сливались в один. Мой супруг рассердился на сестру, что она позволила мне прибыть вместе с ней, но когда он выговаривал нам обеим, нас всех окликнул Драконий Король. Нагнувшись, он извлек из под одного их трупов обломок копья, на древке которого, хоть и с трудом, но можно было заметить выжженое клеймо Первого Форта. Чуть позже, но тем же вечером, драконы-следопыты нашли следы, которые терялись в реке, а на самом берегу обрывок одного из знамен Первого Форта, опаленный по краям видимо драконьим пламенем. Маленькие драконята еще не способны испепелить человека, но вполне могут сжечь часть ткани. - Все решили, что это твой приказ, Власта? – спросил Агис. - Такой вывод был бы логичным, но даже тогда Драконий Король проявил ко мне понимание, - недолго помолчав, ответила она. – Он дал мне десять дней на поимку и выдачу им виновных, но... Но я... – Элина отчаяно подбирала слова. – Я не смогла найти таковых, из чего он сделал вывод, что даже если я и не давала прямого приказа, то это злодеяние совершено, как минимум с моего молчаливого согласия. На одиннадцатый день драконы сожгли первую деревню. Так началась Великая Битва, которая продлилась несколько месяцев, пока и нас, и их не осталось так мало, что нам просто пришлось договариваться дать друг другу время передохнуть...