Драконья Вдова

Первый Форт спал, доверяя свою жизнь дозорным, которые стали на крепостных стенах, строго соблюдая дистанцию в 10 шагов. Элина кралась вдоль построек внутри крепости, пытаясь добраться до конюшен, как можно тише. Она родилась и выросла в Форте, знала тут каждый закоулок, потайные ходы и особо храпящих конюших, из под носа которого можно было увести коня. С неба начали падать большие белые хлопья, и Элина непроизвольно подняла глаза вверх. Снег – это плохо. Он падает на скрывающий в ночи капюшон темного плаща, он скрипит и хрустит, а еще на нем останутся конские следы. И когда она вернется… если она вернется, то Первый Стражник будет в ярости. Власта прошла мимо первой конюшни – тут содержались упряжные лошади, а также скакуны, которыми пользовались Кэлэрдайны и ближайшие родственники правящей семьи. Власта прошмыгнула дальше. Лошади стражи и защитников замка находились во второй, намного более большой конюшне. Выглядели они не так изящно, но это их спины несли благородных рыцарей в бой и вывозили раненых. Крепкие, статные, гордые животные в полном расцвете своей красоты и грации. Путь Власты лежал дальше, но, заметив впереди небольшой костёр, она вынуждена была остановится. И почему кто-то решил скоротать ночь именно там, где был наиболее удобный для неё тайный проход? Приблизившись, она спряталась за ближайшей стеной и замерла. Человек сидел к ней спиной, но, приглядевшись, она не смогла его не узнать. Его сгорбленная спина, поникшие, некогда всегда гордо расправленные плечи, опущенная голова… Он сидел на брошенной на землю то ли войлочной сумке, то ли просто узелке с вещами. - Все уже спят, - голос откуда-то сбоку заставил Власту вздрогнуть, но помощник конюха вышел на свет с другой стороны и остановился прямо перед Агисом. – Думаю, они про тебя забыли… - Оба? – с горечью спросил тот. - Ну чего ты такой кислый? – помощник склонился и похлопал его по плечу. – Краевой Ручей не близко, но все равно лучше, чем висеть в петле или, и того хуже, быть насаженным на кол. - Я не понимаю, - Агис вдруг в отчаянии помотал головой. – Я совершенно не понимаю, почему сначала лорд, а затем и Власта… - Да забей ты, - помощник конюха протянул Агису руку. – Их светлости и думать про тебя забыли, а ты себе всю радость трактирных девиц тут отморозишь. Агис протянул руку, их ладони переплелись и, уперевшись ногами в землю, он с поднялся с помощью своего нового друга. Затем они вдвоём затоптали костерок. - Пошли! – помощник конюха приобнял Агиса за плечи и утянул за собой. – Надо выспаться. - Краевой ручей, - едва слышно прошептала Элина. Ей вдруг стало не хватать воздуха, и она оттянула повязки плаща и ворот высокой кофты. В душе защемило, а в глазах защипало, но Элина заставила себя собраться и как можно быстрее направиться к проходу. Проходя мимо затоптанного огнища она замерла, заметив, что Агис забыл тут свое незамысловатое «сидение». Власта присела на корточки и протянула руку, чтобы коснуться того, что, в итоге действительно оказалось небольшой холщовой сумкой, но резко отдёрнула руку, выпрямилась и стремительным шагом направилась к стене. *** Оказавшись в прилегающей к стене постройке, Элина быстро закрыла дверь отодвинула пустой сундук, отбросила шкуру и нырнула в лаз под стеной. Затем она снова задвинула сундук на место держа руки высоко над головой и на ощупь направилась вперёд, двигаясь в кромешной темноте. Наконец, её выставленные вперёд руки уперлись в тупик. Она снова подняла руки и нащупав «потолок» отодвинула его. Выйдя на поверхность в одной из городских общественных конюшен, Элина скользнула мимо сонных конюших, которые едва ворочая языком торговались с запоздалым путником, и оказалась на улице. - Сотню раз просила сменить это «наше место», - проворчала Власта. – Вот уж правда, как сильно надо любить, чтобы каждый раз проделывать такой путь. Завидев вдалеке компанию нетрезвых мужчин, Власта инстинктивно стянула с правой руки обручальное кольцо и спрятала его в карман юбки под плащом. Затем она осторожно положила руку на пояс, нащупывая короткий кинжал. Однако, на её счастье, подвыпившая компания была занята тем, что считали собранные со всех монеты, чтобы понять, хватит ли им на ещё один кувшин дешёвого вина. Наконец, дойдя до дверей одной из выстроившихся в ряд вдоль улицы таверн, Элина натянула капюшон едва ли не до подбородка, сделала глубокий вдох и толкнула дверь. В следующий момент глаза защипало от спертого зловонного запаха, но Власта смело шагнула вперёд и проследовала до столика в дальнем углу. - Парни, - заговорила сидевшая за столиком девушка, - отдохните. Купите себе что-нибудь, - она выложила на край стола две, взявшихся словно из воздуха монеты и отослала двух смазливых юношей, которые буквально мгновенно схватили свой гонорар. - Далеко не уходите, - подмигнула им девушка, а затем встала сама и обняла Власту за плечи. – Ну как ты? - Пожалуйста, можно мы будем видеться в другом месте? – Элина проводила юношей долгим взглядом, а затем присела напротив девушки. - Эль? – спросила та, знаком подзываю прислужницу. - Чтобы потом выкашлять свое нутро? – со скепсисом спросила Элина. - Два эля, - игнорируя её комментарий, заказала собеседница. – Платишь, кстати, ты! - Кто бы сомневался, - Элина опустила руку в карман, но, вытаскивая кошелек, задела кольцо, которое упало на пол и покатилось по неровным дербатым доскам. Элина тут же вскочила, от чего её капюшон упал с плеч, но девушка напротив уже обнажила меч, кончиком которого проткнула пол ровно в середине кольца, останавливая то. - Спасибо! – Элина подобрала украшение и снова натянула капюшон на лицо. - Да кто тебя тут узнает? – девушка взяла только что появившийся на столе эль, и откинулась на спинку массивного стула. - Мало ли, - Элина тоже взяла кружку, принюхалась, но все же сделала первый несмелый глоток. - Кстати, - снова заговорила девушка. – Как там мой бывший? - Ничего не помнит, - Элина сделала ещё один глоток. - Тебя тоже? – усмехнулась девушка. - Эрин, он не помнит вообще ничего, - ответила Власта, снова отпивая эль. – Сегодня он назвал Таис – сучкой. Эриния снова откинулась на спинку и зашлась искренним смехом. - Ну надо отдать ему должное, - отсмеявшись, она вытерла слезы с глаз, - в этом он не ошибается. - А Эйревелл мечтает его сослать, - мрачно продолжила Элина. - М-да, - лицо Эрин стало серьёзным. Она подалась вперёд и сочувственно накрыла руку Власты своей ладонью. - Просто представь, как мне не сладко! – Элина опустила голову ещё ниже. – Элион не хочет мне помогать, лорды требуют каждый своего, зафортовые крестьяне просят защиты, которую я не могу им не дать, Таис из вредности торгуется за каждую пядь дороги, её брат, да и она сама обвиняют меня в разорении Драконьего Гнезда, кроме того, она притащила с собой Фрею, тогда, когда в замке был её отец, Эйревелл ворчит из-за Агиса, кокон почти гас трижды за последнее время, а я… я совершенно не готова к тому, на что меня обрекли. - Ты не права! – Эрин сжала её руку. – Если бы ты была не готова, отец бы не за что не оставил Властвование именно тебе. - Иногда я так сильно тебе завидую, - Власта сжала её руку. - Чему? – Эрин снова рассмеялась. – Этому? – она обвела глазами таверну. – Тому, что я… - Ты лучшая! – резко перебила её Власта. – И я люблю тебя. И ты знаешь, что одно только твоё слово и… - Ну уж нет! – Эрин отняла руку и улыбнулась. – В замок я ни ногой. Я уже и не помню, как это – носить юбки и платья. - Не так уж и сложно? – Власта выставила в проход ногу, демонстрируя юбку в пол. - Такой как ты, мне никогда не быть, - рассмеялась Эрин. – А быть второй – ниже моего достоинства. - Когда-нибудь я все же затащу тебя в замок! – пообещала Элина. - Если тебе это удастся, обещаю надеть платье. - По рукам, - Власта протянула ей руку, и Эрин ударила по её ладони. – Так что ты узнала? - Если быть откровенной, то не так-то и много, - Эрин снова стала серьёзной. – Может даже ничего, если ты посылала тайных послов к Драконьему Королю незадолго до разорения Гнезда. - Зачем мне посылать послов тайно? – ответила Элина. – Кроме того, я была замужем за его братом. Если бы мне нужно было что-то тайное от Драконьего Короля, я бы попросила об этом мужа. - Однако кто-то из Форта побывал на Скалах за два-три дня до разорения, - твёрдо ответила Эриния. – - Ты уверена? – удивлённо переспросила Власта. - Они старались особо не светиться, - продолжила её собеседница, - но они оставались на ночлег в доме лесника. Его дочь видела свернутые полотна. Когда они уходили, одно из полотен развернулась и она запомнила герб Первого Форта. - Те, кто напал на Гнездо, были со знаменами Форта, - задумчиво проговорила Власта. – Но ведь не факт, что эти люди были из Форта. - Я понимаю, что ты хочешь тешить себя надеждой, милая, но зачем тем, кто притворяется, ехать к Скале, а потом к Гнезду? Почему они сразу не направились в Гнездо? - А зачем к Скалам? Там ведь Драконье Логово и Драконий Король. - Вот именно! – Эрин взяла кружку и осушила её залпом. – Ищи предателя в доме своём и доме врага своего, - проговорила она, поднимаясь. – Мне пора. Я дам тебе знать, если узнаю что-то ещё. Когда она проходила мимо Власты, та поймала её руку и, не поднимая взгляда, произнесла тихо, но четко: - Береги себя! Я приказываю тебе – береги себя! И я умоляю тебя – береги себя! Элина разомкнула пальцы. Эрин склонилась, поцеловала Власту в макушку и направилась в выходу. Оставшись одна, Власта выложила их кошелька несколько монет, которые кратно превышали возможный счёт. Выйдя на улицу, Власта увидела все ту же компанию. Они допивали вновь приобретенный кувшин, который быстро опустел. На этот раз ей не повезло, и её заметили. - Красотка! – крикнул ей один из пьянчуг. – Подходи! Угостим! Власта развернулась и направилась в другую сторону, ускоряя шаг. - Эй, ну куда же ты! – от толпы отделился сначала один, потом второй, а затем за ней последовали почти все. Власта снова опустила руку в карман, проверила кольцо, затем вытащила кинжал, возвращая на место ножны, и, направившись в узкую часть удочки, намерено замедлила шаг. Дойдя до того места, где пройти смог бы только один человек, Элина резко остановилась, и, шагнув вперёд, прижала кинжал к горлу преследовавшего её человека. - Эй-эй, красотка! Полегче! - Гори Драконьим Пламенем! – со злостью в глазах, прошипела Власта. - Ну убьёшь ты меня, - преследователь рассмеялся ей в лицо пьяным угаром. – Но нас много, а ты од… - Она не одна! Элина услышала, как кто-то спрыгнул с крыши позади неё. Оглядываться не было смысла, слишком знаком ей был его голос. - А вы еле держитесь на ногах, - продолжил голос. – Так что даже если бы вас было шестеро, вдвоём мы справимся со всеми.