Полночь

      Очередной вечер без Наты! Мартин скучал и не хотел, чтобы Альф видел его в таком состоянии, поэтому отправил его к Марине, но на самом деле не знал, куда делся его сын. Об Альфе он думал всё меньше, и это редко, но всё же беспокоило его, ведь до появления Наты они были очень близки, практически неразлучны.       И всё же Мартин знал, что делать, когда он скучает по Нате. Он привычно достал каменного жука и вставил его в ухо, удобно устроился в кресле у камина и приготовился слушать. За эти дни он уже хорошо изучил распорядок девчонок, поэтому знал, когда садиться подслушивать. Этим вечером он снова забрал Нату из университета, они даже немного поболтали в машине в её дворе, потом Ната была дома одна, потому что Аня пропадала вечерами на отработках, но в семь вечера они всегда садились ужинать, а потом долго пили чай, что было их традицией. И Мартину эта традиция нравилась, как и нравилось слушать их откровенные вечерние разговоры.       — Как отработка? Сдала? — спросила Ната, но так тарахтела посудой, что Мартин не расслышал ответа. — Когда снова?       — В понедельник, если мне не будет лень. Я хочу на эти выходные поехать домой, уже взяла билет.       — Отлично, хоть отдохнёшь от этих бесконечных отработок!       — Отлично, — передразнила Аня Нату. — Отлично поболела! Теперь ещё месяц буду вечера в колледже проводить. А погода всё хуже и хуже…       — Да уж. Мне кажется, или такой мерзкой осени ещё не было?       — Тебя хоть Мартин встречает, а я уже ненавижу эту маршрутку, особенно вечером, после отработки!       — Лучше бы не встречал, — проворчала Ната, и Мартин напрягся.       — Тебе не нравится? — удивилась Аня, и Ната немного помолчала. Мартин слышал стук вилки о тарелку и понял, что Ната оттягивает время.       — Мне — нравится, но вот моей группе… Юля и Соня меня уже достали! Мне приходится их избегать, чтобы снова не отвечать на вопросы о Мартине. Но это ещё не всё: мне кажется, уже вся группа видела его машину, хорошо, что он хоть ни разу не вышел, я не знаю, что тогда было бы.       — И что было бы? — ехидно уточнила Аня.       — Я не знаю, как им всё это объяснять!       — Что «это»?       — Мартина! — вспылила Ната, и он услышал, как сердито стукнула отброшенная вилка. — Я даже не хочу говорить, чем он занимается! Девчонкам хватает и его машины. Ко мне даже Инна подходила, спрашивала, что это у меня за богатенький жених!       — Ну и что? Они же просто завидуют! А если ты не будешь говорить правду, то поползут дурацкие слухи. Тебе оно надо?       — Мне кажется, слухи и так уже поползли. Но я не хочу ничего рассказывать! Я уже пыталась как-то аккуратно рассказать о нём Юле и Соне, но они так на меня посмотрели, будто я всё придумала!       — Какие же они дуры, — вздохнула Аня. — Что именно кажется им нереальным?       — Я уклончиво сказала, что у него свой бизнес, но ты только представь, что было бы, если бы я сказала, что у него клубы и рестораны по всей стране! Ну кто бы мне поверил?       — Ната, ты же никогда не была замечена во лжи! Почему ты думаешь, что твои же подруги так о тебе подумают?       — Потому что меня напрягает то, как они на меня смотрят и как шепчутся каждый раз, когда я выхожу после пар, и меня ждёт Мартин!       — Они просто тебе завидуют! Успокойся. Забей вообще на этот универ, — хихикнула Аня, и Мартин снова подумал, что она — потрясающая!       — Ты прямо как Мартин! Он каждый вечер упрашивает меня забить на универ и провести весь день с ним.       — А если ты загуляешься и тебя исключат? — захохотала Аня.       — Так он этого и хочет! Я проболталась, что мне не особо нравится там учиться, и он уже несколько раз уговаривал меня бросить универ.       — Боже, он идеальный! — восторженно воскликнула Аня, а Мартин хихикнул. Вот бы ещё и Ната так думала! — А ты что?       — А я ничего. Слишком уж он торопится.       — Кстати, по поводу «торопиться». Вы же ещё не целовались?       — Нет, — ответила Ната после долгой паузы. — Спасибо ему, что он не настаивает. Вообще, за эти дни, что он меня встречал, я как-то к нему попривыкла. По крайней мере, я могу с ним разговаривать и не краснеть, как помидор.       — Завтра пойдёшь на свидание? — медовым голосом уточнила Аня, и Мартин навострил уши.       — На свидание… — вздохнула Ната. — Как же не хочется, чтобы это было свидание! Тогда это будет уже второе свидание, а это значит, что скоро Мартин перестанет быть терпеливым и начнёт потихоньку давить.       Мартин откинулся в кресле в сильнейшем удивлении. Чего это вдруг он «начнёт давить»? Что за нелепые страхи?       — Мы уже об этом говорили, разве нет? И ты согласилась, что в этом плане он очень отличается от других парней.       — Проблема в том, что и я отличаюсь от других девушек. И не смотри на меня так… Ты же помнишь, что было с Кириллом?       — А что с ним было? — слишком наигранно удивилась Аня. — Мне кажется, что с ним как раз таки ничего и не было!       — Да, не было, но каких трудов мне это стоило! Я даже целоваться с ним не хотела, а ты вспомни, как он с первой же встречи начал меня к себе зазывать!       — Да уж… Кстати, что он там? Успокоился?       — Пару раз писал мне с чужих номеров, но я всех заблокировала. Ну его, придурка! Вернёмся к Мартину. Он-то мне нравится, но я не доверяю ему настолько, чтобы позволить хоть что-то…       Мартин прислушался. Что-то в голосе Наты его насторожило. Слишком уж взволнованной и одновременно серьёзной она была! Да и тема была сложной. Мартин уже не раз думал об этом: о том, как бы сблизиться с Натой, безумно привлекательной для него, но не спугнуть её. Она походила на птичку, почуявшую хищника: настороженную, напряжённую, готовую взлететь от любого чуть более резкого движения, и поэтому утомлённую собственными тревогами.       — И тебе совсем не хочется, чтобы он тебя поцеловал? — ехидно уточнила Аня, и Ната смущённо, очень тихо рассмеялась.       — Хочется, но я ужасно боюсь. Знаешь, мне кажется, что я и целоваться-то не умею.       — А ты когда в последний раз целовалась?       — Надо подумать… Ну, с Кириллом я нещадно морозилась, но… Короче, когда я была в старших классах, я встречалась с мальчиком, моим первым парнем. Вот с ним я и училась целоваться. Мне кажется, что так и не научилась.       Девчонки расхохотались одновременно, даже Мартин улыбнулся. Какая же его Ната неопытная! И как же это прекрасно!       — Я тебя понимаю. Никогда не понимала, в чём прикол обмениваться слюнями.       Они снова расхохотались, но Мартин на этот раз нахмурился. Как-то не так они представляют себе поцелуи! Это ведь… всё совсем не так!       — Ну а с сексом всё ещё хуже. Если поцелуй я могу перетерпеть, хоть и вообще не понимаю прикола с засовыванием языка, — Аня оглушительно захохотала, и Ната продолжила: — то секс — это вообще…       — Ну, тут я тебе ничего не подскажу, ты знаешь, — заметила Аня, и Мартин опешил: как это он не заметил девственницу? Настолько был увлечён Натой, что не заметил такую редкость прямо под носом!       — Я знаю. И ты знаешь, лучше б я тогда не согласилась!       — Расскажешь? — осторожно попросила Аня.       — Расскажу. Это был тот же мальчишка, мой первый парень. Не скажу, что это была первая любовь, мне кажется, у меня не было ни одной разделённой сильной любви. Но тогда все с кем-то встречались, парень был очень симпатичный, популярный, и я была в шоке, что он обратил на меня внимание. Более того, он так в меня влюбился, что я… ну, дура была! Я решила, что надо попробовать. У всех ведь уже были отношения, да и, признаюсь, гормоны бушевали, так что я начала с ним встречаться. Не скажу, что я вообще не хотела… Я его не хотела! Но поняла это только потом.       Ната затихла ненадолго, и Мартин наконец-то начал дышать. Всё это время он напряжённо слушал её, ловил каждое слово, затаив дыхание, и уже возненавидел того мальчишку!       — Вообще, вспоминая сейчас, я понимаю, что всё прошло не так уж ужасно, правда, я была немного пьяна, иначе бы точно не расслабилась, но всё помню в малейших деталях, к сожалению. В общем, всё было более-менее, но потом… На следующий день, когда я протрезвела и пришла в себя, я поняла, что ненавижу его настолько, что никогда больше не смогу видеть. Он будто всё испортил! Кроме того, что я не получила ни грамма удовольствия, я почувствовала себя грязной, испорченной, разбитой… И я сразу же с ним рассталась, даже толком не объяснившись. Даже не знаю, что он обо мне подумал, да и неважно это.       — Вот поэтому я даже не пробовала! — подхватила Аня. — У меня тоже был похожий парень, я так его любила, но он не понимал моих страхов, не хотел даже слушать меня, поэтому я психанула и бросила его. Страх оказался сильнее первой любви. Думаю, если бы я поддалась, я бы чувствовала себя, как и ты. Но знаешь… — Аня помолчала, а потом осторожно сказала: — Уже ведь прошло достаточно времени, да и Мартин — он совершенно другой, ты же знаешь! Может, с ним всё будет не так?       — Всё будет, как в женских романах? — зло хохотнула Ната, и Мартин неосознанно сжал челюсть: такая реакция девушки ему не нравилась. — Может быть, с какой-то другой девушкой так и будет, но я понимаю, что рано или поздно так его разочарую, что он не выдержит. Я — отвратительна в отношениях, и именно поэтому стараюсь их избегать.       — Ты думаешь, он не догадывается.       Ната молчала, и Мартин даже у себя в кабинете почувствовал напряжение на их кухне.       — Нет, я не обо всех деталях, не думай. Я о том, что ты только что сказала: что ты другая, что отношения с тобой будут сложными? Мне кажется, он уже давно это понял, ещё с того дня, когда ты выгоняла его из квартиры, или даже с первой вашей встречи.       — То, что он это понял или только догадывается, не значит, что он это примет.       — Ну пока же принимает! И ты сама говорила, что тебе с ним уже более-менее спокойно, что он не пытается даже поцеловать тебя.       — Или даже обнять! Спасибо ему за это. Но, знаешь… Проблема в том, что он не умеет читать мысли, так что все мои тревоги будут выглядеть для него как детские капризы.       — И мы снова возвращаемся к моему предложению побыть капризной! — довольно хихикнула Аня. — Если Мартину не понравится…       — То он бросит меня. А я этого не хочу.       Мартин оторопел. Подобных признаний Ната раньше себе не позволяла! Только вскользь говорила, что он ей нравится, да и то под давлением Ани.       — Но и отношений с ним ты не хочешь? — немного удивлённо уточнила Аня.       — Хочу, — совсем хмуро пробурчала Ната. — Хочу, но боюсь. Я вообще не готова к отношениям! Честно, мне и так было комфортно! Здесь, с тобой. Если бы мама меня не грызла, я бы и с Кириллом не знакомилась, сразу же заблокировала бы его.       — Но Мартина ты не заблокировала.       — Мартин… Боже, как же с ним всё сложно!       — А мне кажется, что с ним всё просто. Ты ему нравишься, и он делает всё, чтобы тебе понравиться. По-моему, это ужасно просто и понятно! Сколько раз я тебе говорила: позволь ему быть мужчиной, а себе — девушкой.       — Если бы это было так просто! — вздохнула Ната, и зашумела вода в раковине.       Мартин понял, что на этом серьёзный и откровенный разговор закончен и больше ничего интересного он не услышит.       Он скорее почувствовал, чем узнал, что Альфред дома, и поспешил к нему. В их отношениях не всё было хорошо, и виной этому, сама того не зная, была Ната. Раньше Мартин ни с кем не позволял себе такого откровенного проявления чувств, но понимал, что Альфреду тяжело.       Мартин нашёл его, вполне ожидаемо, в его комнате, где Альф прихорашивался, куда-то собираясь.       — Ты к своей этой?.. — чуть резковато кинул Мартин, едва открыл дверь и заметил Альфа у зеркала.       Альф отставил флакончик духов и повернулся к Мартину. При этом он выглядел чуть испуганным, будто его застали за чем-то запретным и постыдным.       — Нет, — нервно ответил он и вдруг смутился: — Я хотел пригласить тебя…       — Это отличная идея! — мгновенно согласился Мартин и подошёл к Альфу, обнял его и заглянул через плечо в зеркало. — А я шёл, чтобы пригласить тебя! Только тебе придётся переодеться: мы едем в ресторан, надеюсь, хороший.       Альф чуть поворчал, но лишь потому, что ненавидел строгий классический стиль одежды, и довольно прижался к Мартину, как ласковый котик. Он соскучился. Мартин, как всегда, идеальный в своём костюме, в который, казалось, врос, устроился в кресле и наблюдал за суетливыми сборами Альфа.       — А как же Ната? — всё же не удержался от вопроса тот.       — Не переживай, я без Наты никуда: хочу завтра отвести её в этот ресторан, так что сегодня надо попробовать, как там обстоят дела с кухней.       — Мне кажется, ей уже не понравится свидание, — сказал Альф и добавил, заметив удивлённый взгляд Мартина: — Представляю, как она переживает, что ей нечего надеть!       — Я как-то не подумал… — нахмурился Мартин. — Как ты думаешь, как заманить её на шопинг?       Альфред расхохотался:       — Никак! На это она точно не пойдёт! Но ты действительно как-то не подумал о том, что она простая студентка.       — Ничего страшного, — фыркнул Мартин. — Ресторан тоже не особо пафосный.       — И всё же она девушка, будет переживать о том, как выглядит.       Сам Альф об этом не переживал. Он знал, что выглядит хорошо в любом образе. Как и знал, что Мартин ним любуется.       — А ты почему не с Натой?       — Потому что вечерами она учится, или же использует это как отмазку, чтобы не общаться со мной, — проворчал Мартин, отводя взгляд. — А ты почему не с…       — С Мариной. Она сегодня гуляет с подружками, мы встретимся завтра на всю ночь.       — Вы уже спали?       — Конечно.       — И как?       — Мартин! — засмеялся Альф. — Что за вопросы? Не переживай: никого лучше тебя я не встречу.       — Но я не девушка. И уж точно не такая развратная молодая…       — Да-да, я понял, — закивал Альф. — Всё, я готов, поехали. Но к Марине не ревнуй: я к ней ничего не чувствую.       Какое-то время они молчали или перекидывались сухими бессмысленными фразами, пока спускались в гараж, садились в машину, осторожно выезжали, скользя по наледи асфальта.       — Альфи… — несмело начал Мартин, не поворачиваясь к сыну, который был за рулём. — Ты ведь не ревнуешь к Нате?       — Сложно сказать, — честно признался Альф, и Мартин чуть напрягся. — Умом я понимаю, что не мог быть твоим единственным сыном навечно, что рано или поздно появился бы кто-то… И знаешь, наверное, это хорошо, что это девушка, а не парень. С девушкой ведь всё иначе. Да ещё и с такой упрямой и своенравной.       — Она тебе нравится? — немного удивился Мартин, но поспешил скрыть это за улыбкой.       Альф чуть дёрнул плечом.       — Нравится. Как сестра, конечно. Она очень забавная и чем-то похожа на тебя, поэтому мне с ней легко. Но я пока не представляю, чтобы она жила с нами.       — Но она пока и не живёт с нами, — с явным неудовольствием ответил Мартин.       — Но ты хотел бы, чтобы это произошло как можно быстрее. А я пока к этому не готов.       — Не хмурься. Она тоже не готова, и неизвестно, когда будет.       — Тебя это беспокоит? — понимающе улыбнулся Альф, готовясь выслушать.       — Беспокоит. Ты же знаешь, что обычно ни один смертный не способен устоять, но Ната же… Я не знаю, что с ней не так. Правда, она говорила, что её бабушка была сельской целительницей, но я не видел в ней магических способностей.       — Ну я тоже ничего такого в ней не видел. Да и в ту ночь, когда я провожал её до квартиры, она не только не увидела меня, но и не почувствовала. Были бы у неё способности, она бы испугалась меня, но она…       — Боится только меня, — закончил за Альфа Мартин, нахмурившись. — Правда, она уже немного оттаяла, всю эту неделю она позволяла себя забирать, и мы даже задерживались у неё во дворе: всё никак не могли наговориться.       — Целовались небось? — расплылся в улыбке Альф, но Мартин приказал ему следить за дорогой.       — Нет, увы, нет! — сердито фыркал Мартин, и Альф косился на него с тревогой. — Она ужасно боится близости!       — И ты так и не понял, в чём дело?       Мартин помолчал. Рассказывать о том, что он нагло подслушал из откровений Наты, было бы верхом неприличия.       — Всё очень сложно.       — Ну не так уж и сложно, наверное, если ты сможешь вспомнить свои ухаживания два века назад, — засмеялся Альф, и Мартин захохотал:       — Да уж. Два века назад всё было гораздо сложнее, но теперь я слишком разбалован и мне не хватает терпения, хоть я и понимаю, что впереди вечность и мы всё успеем.       — Ну это в случае, если она согласится на вечность. Когда ты скажешь ей о том, кто ты?       — Когда она перестанет от меня шарахаться.       — Ты же понимаешь, что тогда она ещё больше испугается?       Мартин чуть помолчал. Признаться, об этом он не думал. Пока он был занят тем, что пытался хоть немного расположить к себе напряжённую и отстранённую Нату. На свидании в пятницу он всё же решится поцеловать её, ласково и нежно, без «лишнего обмена слюной», против которого была Ната. И как тут можно говорить о том, что он вампир? Во-первых, она сначала подумает, что он издевается или же просто псих. Ну а потом, когда он докажет ей это, она, безусловно, испугается. Вот Альф в своё время так себя и повёл.       В ресторане было пустовато, и Мартину это не особо понравилось. Хоть город был и маленьким, но достаточно богатым, и Мартин ожидал, что в дорогом ресторане будет полно людей. В любом случае, он отправился зарезервировать столик на завтра, а Альф пошёл к их столику.       — Ты не голоден? — спросил Мартин, едва сел за столик, и Альф чуть покачал головой. — Я не о еде. Я об охоте. Тебе уже скоро надо брать лицензию на охоту.       — Я помню, но я не голоден. Ты же угостил меня тогда.       — И всё же это не полноценная охота. Я переживаю, чтобы ты не оставался голодным и уставшим.       — Я не устал! — упрямился Альф. — Мы же почти ничего не делаем. Ну ладно, мне пришлось немного побегать по твоим поручениям, но я не устал.       — Смотри мне. Не вздумай скрывать, если устанешь. И всё же помни об охоте. Я пойду с тобой.       — А как же Ната? — хихикнул Альф, и Мартин нехорошо прищурился.       — А Нате пока об этом знать не надо. Знаешь, ты мне напомнил, как я признался тебе в том, кто я. Тогда мы уже были близки, и довольно давно, в общем-то, мы были неразлучны, и я не боялся, что ты вдруг решишь меня бросить.       — Да? Я не помню.       — Конечно, не помнишь. Да ты и не спрашивал меня об этом. Как-то не до того было.       — Как ты думаешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы Ната… ну, хотя бы сблизилась с тобой?       Мартин отвёл взгляд и недовольно вздохнул:       — Даже думать об этом не хочу. Ната — невыносимая трусиха! Она не доверяет мужчинам, вообще всем. Я даже боюсь к ней коснуться, мне кажется, она тут же сбежит и закроется.       — Ты всё так же плохо себя чувствуешь у её дома?       — Да, — вздохнул Мартин. — Сегодня мы немного задержались в её дворе, я снова пытался убедить её не пойти в универ и провести день со мной, а сам думал о том, как бы побыстрее уехать. Даже думал тебя позвать, чтобы довезти меня домой.       — Это плохо. Я думал, со временем эта защита ослабнет. А может, она всё же пригласит тебя к себе?       — Да, конечно! Жди! — фыркнул Мартин.       К ним подошёл официант, и пришлось ненадолго прервать разговор, который потом не так-то просто было возобновить. Говорили всё же о Нате, и оба чувствовали неловкость, хоть и по разным причинам.       — Я хочу, чтобы у вас быстрее всё получилось, — признался Альфред, и Мартин посмотрел на него с нескрываемым изумлением.       — Почему? Мне казалось, что ты был бы рад, если бы у нас ничего не получилось, если бы она окончательно отвергла меня или я в ней разочаровался.       — Что за глупости! — вспылил Альф, и его веснушки скрыл злой румянец. — Если бы так произошло, ты был бы несчастен, и как бы я это вынес? Нет-нет! Я хочу, чтобы у вас, у тебя всё было хорошо! Ничего не могу сказать о Нате — прости, но я всё ещё думаю, что она простая девчонка, и ты во многом испортишь ей жизнь, особенно если будешь давить. Так что, я думаю, в любом случае она не будет так уж счастлива.       — Ты думаешь? — машинально переспросил Мартин. Слова Альфа удивили его, ведь о чём-то подобном говорила Ната. Она не знала точно, но подозревала, что Мартин уже испортил ей жизнь, и странно было услышать ту же мысль от Альфреда!       — Я чувствую. Хорошо, давай представим самый лучший вариант: она в тебя влюбляется, ты открываешься ей, она принимает это, сама просит… — тут Альф понизил голос до шёпота: — обратить себя и становится твоей спутницей. Ну а что дальше? Как ты представляешь жизнь с ней с её-то характером? Она ведь вся в тревогах, в сомнениях, ужасно упрямая и непокорная! Она будет бесконечно терзаться, сомневаться, устраивать тебе истерики, доводить тебя и себя. Стоит ли так рисковать? Если ты думаешь, что она просто кинется в твою любовь, как в омут с головой, то…       — То так не будет. Я знаю, Альф, я знаю, — грустно ответил Мартин. — Но я понимаю, что не могу отступиться. Она будто приворожила меня, хоть я и понимаю, что это невозможно, но я не вижу будущего без неё.       — Так было и со мной? — ревниво спросил Альф и тут же добавил, смутившись до слёз: — Прости, я не должен был об этом спрашивать!       — Нет-нет! — горячо заверил Мартин и взял его ладонь в свои. — Я влюбился в тебя с первого взгляда, долго, мучительно долго покорял. Ты был так юн и красив и знал это, и поэтому позволял себе играть со мной. О, ты был жесток! Я ужасно ревновал, но всё же смог покорить тебя. И ты полюбил меня!       Альф улыбался, и всё же глаза его были грустными.       — Но с Натой всё не так, — покачал он головой, и свет обворожительно заиграл на его огненно-рыжих кудрях. — Она никого не хочет любить. Точнее, может, и хочет, но не так, как ты себе это представляешь. Она боится близости.       — Я это уже понял…       — Но кое-чего ты не понял: она боится тебя как потенциального любовника, но как друга, брата, отца — подпустит. Более того, мне кажется, это именно то, что ей нужно: сильный, уверенный, возможно, даже властный мужчина рядом. Только так она сможет расслабиться и довериться. Вспомни, что было, когда она болела? Ты заботился о ней, ничего не требуя взамен, и она поддавалась, пусть внешне упрямилась, но даже я чувствовал, что ей всё это ужасно нравится.       — Да, она даже благодарила меня за это, что вообще на неё не похоже.       — Ну почему же… Она хорошая девочка. Но именно девочка. Она будет бояться тебя до тех пор, пока не превратится в хотя бы девушку, даже не женщину. Ты должен будешь очень постараться, чтобы добиться этого.       — Странно, что ты так хорошо разбираешься во всём этом, — в задумчивости заметил Мартин. — Я это чувствовал, но никак не мог оформить в слова. Её пугает именно возможная близость, я это знаю. Более того, она видит всех мужчин какими-то похотливыми животными, почти маньяками…       — А это не так? — засмеялся Альфред, и Мартин кинул на него недовольный взгляд. — Согласись, что ты захотел её с первого взгляда. И если бы мог, переспал бы в ней тем же вечером.       — Это не имеет значения. В этих отношениях имеет значение только воля Наты, и всё будет именно так, как она пожелает.       Альф откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на лицо Создателя. Мартин был раздражён и утомлён, но упрям. Альф прекрасно знал эту морщинку на лбу, появляющуюся всегда, когда Мартин упрямился, поэтому улыбнулся. Да, Ната попала: Мартин ни за что не отступится, чего бы это ему ни стоило. Но не случится ли так, что они оба пострадают от его безумного упрямства?