Полночь

      О том, что дома её ждёт сюрприз, Ната знала, но, конечно же, без подробностей и вообще каких-либо намёков. Аня просто в них не вдавалась и только смеялась, говоря, что Нате сюрприз точно-точно понравится. Что это могло быть, девушка и представить не могла.       В город Ната вернулась в воскресенье вечером. Ещё не стемнело, но вечер уже был серым и неуютным. Небольшое потепление обернулось дождями, и девчонки старательно обходили быстро наполняющиеся лужи, вдвоём неся тяжёлую сумку.       — Когда-то они перестанут загружать меня так, будто я уезжаю навсегда и здесь нет магазинов, — виновато вздохнула Ната, но Аня не жаловалась: знала, что подруга с ней поделится, поэтому тащила всё с удовольствием.       — А в магазин всё-таки надо сходить, — заметила Аня меланхолично. Она была занята: высматривала в быстро сгущавшихся сумерках нужную машину такси. — Как съездила? Как там мама? Снова замуж выдавала? — хихикнула она, когда они отъехали от автовокзала.       — Почти. Знаешь, если бы она узнала о Мартине, то была бы намного настойчивее, а пока ей просто не к кому меня сватать.       — Думаешь, он бы ей понравился?       — Знаю, кому бы он точно не понравился: моему папе. Он сказал, что это ненормально, когда тридцатилетний мужчина пристаёт к студенткам.       Таксист — толстоватый мужчина явно за сорок, — подозрительно не то хмыкнул, не то фыркнул, и Ната кинула на него сердитый взгляд.       — И я с ним согласна, — продолжила она, не снижая голоса.       — Ну… — начала Аня, но промолчала, наткнувшись на предупреждающе колкий взгляд подруги. — Ладно, не будем о Мартине. Что ещё интересного?       — Да всё как обычно. Мама сразу же заметила, как меня обсыпало.       — Что, прям сильно обсыпало? Повернись-ка! — потребовала Аня, внимательно осмотрела Нату и заключила: — Ничего особо не изменилось. Пара прыщей ничего не меняет.       — Ага, конечно, только не для инспектора-мамы. Она почему-то уверена, что у меня всегда была идеальная кожа, а тут резко всё ухудшилось.       — Ну сладости от Мартина и мне лицо подпортили, — хихикнула Аня. — Надо было как-то осторожнее, а то ели что попало.       — И мы снова о Мартине! — фыркнула Ната, и дальше разговор пошёл как-то скомкано: если избегать темы Мартина, то говорить было сложновато, потому что девушки то и дело о нём вспоминали.       Едва они затащили сумку в квартиру, Ната тут же отправилась гладить кота, довольно поднявшего голову ей навстречу, но решившего не вставать. Он уютно свернулся в большой лежанке и поэтому сразу же вернулся к основному занятию: ко сну.       — Пойдём кое-что покажу, — нетерпеливо дёрнула её за рукав Аня. — Заодно собак покормим.       Захватив сухой корм, они вышли во двор, и Ната уже хотела пойти искать Найду и Кнопку в их привычных местах, но Аня потянула её в соседний двор.       — Ты не поверишь, что тут вчера творилось: все соседи вышли смотреть. Наши любимые тётки даже документы полезли проверять.       — Какие документы? — не понимала Ната, но Аня таинственно молчала.       Зато все вопросы отпали, едва они вошли в соседний двор. Ната бывала в нём часто, потому что ходила через него в магазин, и сразу же заметила изменения: в стороне, ближе к гаражам, появилась странная деревянная конструкция.       — Ага, ты правильно поняла, это будки для наших собак. Найда и Кнопка уже там обжились, Клякса и Бублик ещё немного стесняются, но сегодня утром я и их там видела, так что всё нормально.       — И что там с документами? Как вообще это возможно? — недоумевала Ната.       Аня забрала у неё корм и первой отправилась кормить собак, уже выскочивших им навстречу, пока Ната рассматривала их новенькие домики.       — Да просто: приехали комунальщики и начали устанавливать всё это дело. А когда вышли жильцы, показали все нужные документы. Оказалось, что это благотворительная программа защиты бездомных животных.       — А такая есть? — засомневалась Ната, и Аня в ответ только пожала плечами:       — Да я откуда знаю? Главное, что все документы в норме. Эти ещё и пригрозили, что приедут проверят, на месте ли эта будка. Деньги же выделены.       — Обалдеть! Нам с Найдой такое и не снилось!       Найда, успевшая соскучиться, теперь прыгала на Нату, но девушка перехватила её за лапы, и теперь казалось, что они танцуют. Собака от этого пришла в восторг и виляла хвостом, будто собиралась взлетать.       — Кстати, о животных: папа сказал, что, если что, они заберут Кота. Барсика уже год как нет, они готовы завести нового кота. И ещё ему понравилось, как мы его назвали, сказал, что удачнее имени и не придумаешь.       — Да ты что! — восторженно воскликнула Аня, уворачиваясь от бодающей её Кнопки. — Прямо удивительно хорошие выходные! С такими-то новостями!       — Но Кота я отдавать не хочу, с ним в квартире как-то уютнее.       О том, что с появлением кота в их квартире Ната перестала видеть кошмары и начала нормально спать, она не упоминала. Как и не стала, конечно же, упоминать о том, что дома Мартин приснился снова. И снился так… что стыдно было вспомнить. Во сне ей было так хорошо, как не бывало, даже когда она делала это сама, и Ната проснулась от острого, захлёстывающего удовольствия, застыдилась, раскраснелась и едва не расплакалась от злости на Мартина и на себя. Ну почему?! Почему он продолжает ей нравиться?       В магазин Ната шла молча, позволяя Ане болтать без умолку. В общем-то, им не так много надо было купить, но просто побродить по огромному супермаркету было приятно. Правда, чаще это напоминало поход в музей: смотреть-то можно, а вот купить… Денег вечно не хватало, но пока это не особо напрягало Нату. Материальные вещи её мало волновали.       Мартина они встретили почти сразу же: стоило им остановиться в первом ряду возле всяких мелочей для декора, как Ната замерла. Казалось, она почувствовала его спиной, но на самом деле заметила краем глаза. Мартин стоял возле них и даже не делал вид, что пришёл сюда за покупками.       — Добрый вечер, — мягко начал он, и Аня мгновенно попала в душное облако его обаяния, которому не могла противостоять.       — Я пойду пока… — пробормотала она и мгновенно исчезла, даже не захватив за собой тележку.       — Я же просила! — сердито фыркнула Ната, отворачиваясь от Мартина. Приятный поход в супермаркет был испорчен.       Ната краснела, бледнела и потела, но никак не могла успокоиться. Мартин волновал её, и поэтому вызывал неконтролируемую злость. Ну зачем он опять пришёл? Она только поверила (ну почти поверила), что он исчез из её жизни!       — Я хотел извиниться, — тихим, немного грустным голосом сказал Мартин.       Ната хмыкнула, но наконец-то посмотрела прямо ему в глаза. С вызовом и злостью.       — За то, что хозяйничал в моей квартире и моём ноутбуке? Нашёл, что хотел?       Мартин явно растерялся и, казалось, даже отстранился, и это удивило девушку.       — Именно за это я и хотел извиниться, — ответил он ещё тише, и Ната всматривалась в его красивое лицо, стараясь уловить эмоции, но Мартин закрылся. — Я не знаю, что хотел найти. Вообще не понимаю, о чём тогда думал. Ведь знал же, что ты обидишься.       — Я не обиделась. Я разозлилась. Как бы ты отреагировал, если бы кто-то лазил в твоих вещах?       — Альф не лазил в твоих вещах, он только оставил тебе подарок.       Таким она ещё его не видела: Мартин стоял, опустив голову и не глядя на неё.       — Кстати, я хочу его вернуть, — сказала она настолько равнодушно, насколько смогла.       Вот тут Мартин уже не выдержал: вскинулся и посмотрел на Нату с хорошо знакомым ей упрямством.       — Нет! Я не принимаю подарки назад. Пожалуйста, не злись на меня!       Ната сердито покатила пустую тележку вперёд. Аню она нигде не видела и теперь вообще не могла вспомнить, зачем они сюда пришли. Мартин же шёл за ней с таким расслабленным и довольным видом, будто они были парой. Быстро же у него менялось настроение!       — Я же вижу, что ты на меня не злишься…       Ната кинула на него злой взгляд, и Мартин осёкся.       — Ладно-ладно, но согласись, что злишься не так сильно, как могла бы.       — Больно надо на тебя злиться! Я в тебе разочарована, — фыркнула она и ускорилась.       — Давай попробуем снова, — мягко начал Мартин, и Ната не удержалась: остановилась и повернулась к нему, правда, поставив между ними тележку. — Я хотел пригласить тебя… куда-нибудь.       — Куда-нибудь? — хихикнула вдруг Ната. Но рассмешили её не слова, она даже не поняла в полной мере, что он говорит, просто видеть Мартина растерянным было непривычно и поэтому забавно.       — Куда захочешь, — осторожно уточнил он, ослепительно улыбаясь.       — Прямо-таки куда захочу? А если тебе не понравится? — продолжала дразниться Ната, но Мартин не вёлся на это.       — Ну, у меня есть несколько неплохих вариантов, но если у тебя есть любимое место…       — С чего ты вообще решил, что я с тобой куда-то пойду? — нахмурилась Ната и снова пошла между полок. Правда, она тут же вспомнила, как Аня задавала ей похожий вопрос, и Ната уже тогда не была против, но сейчас…       Смотреть на Мартина она не могла. Он был ослепительно красивым и удивительно спокойным, и девушка догадалась, что он ни на мгновение не раскаялся в том, что наделал. Скорее всего, он и не считал, что делал что-то плохое.       — Если не пойдёшь — так и скажи. Но я приду через неделю и спрошу снова.       — Слушай, а тебе не приходит в голову, что мне просто неприятно с тобой общаться?       — Не приходит. Да и настроение у тебя явно хорошее.       — Ты уж точно тут ни при чём, — хмыкнула Ната, но Мартин её опередил и удивил:       — Аня показывала тебе будки для твоих собак? — коварно спросил он, и Ната резко остановилась и повернулась к нему. Она начала догадываться, и ей это не понравилось.       — А ты откуда знаешь?       — Знаю, что она видела, как их устанавливали.       — Только не говори, что…       Он не дал ей договорить, но улыбнулся настолько самодовольно, что Ната ненадолго потеряла дар речи. Как ему это удалось? Да и зачем? Найде он не понравился, животных явно не любил, но… уже второй раз помогал им! Но как? Ната спросила прямо, и Мартин с удовольствием ответил:       — Связи, всего лишь связи. У меня были нужные люди в администрации, которые с удовольствием провернули эту аферу. Правда, за сами будки пришлось платить мне, но это мелочи.       — И ты не мог этим не похвастать! — мгновенно разозлилась Ната, но Мартин не реагировал, только улыбался и явно ею любовался. — Извини, я не это хотела сказать, — тут же смутилась она. — Спасибо. И за всё то, что ты для меня… для нас сделал, тоже спасибо.       Ната стояла, опустив голову, и крепко сжимала ручку тележки. Ей было ужасно неловко. Как так получилось, что Мартин снова оказался хорошим?       — Не стоит благодарить. Вернёмся к нашему разговору: куда ты хочешь пойти?       — Я никуда не хочу с тобой идти, — упрямо повторила Ната. — И вообще, где Аня? Мы сюда не для этого пришли.       — Твоя подруга удивительно деликатна. Она понимает, что нам надо поговорить. Ещё раз извини меня за несдержанность. Я не хотел тебя пугать.       — Может, ты ещё и перед Кириллом извинишься? — хитро прищурилась Ната, но Мартин в ответ только фыркнул. — Так и думала.       — Ну что тебе до него? Он ведь тебя обижал! Могла бы порадоваться…       — Мартин, не начинай. Ты делаешь только хуже, — покачала головой Ната и тут же разозлилась на себя за эти слова. Ну почему ей так хочется с ним говорить? Почему ей так важно, какое впечатление он оставит?       — Давай-ка пока вернёмся к покупкам, а ты подумаешь над моим предложением, — коварно предложил Мартин.       — Над чем тут думать? Ты пока ничего конкретного не предложил.       — Хорошо. Тогда так: завтра в четыре, как раз после пар, жду тебя в «Пари». Это в центре, обратно вызову тебе такси, если не разрешишь тебя отвезти. Как тебе такая конкретика?       Ната опешила. Если бы Мартин был слишком самоуверен и смотрел на неё нахально, то она бы отказала, но в его взгляде было что-то такое, что заставило её задуматься. Он ожидал, что она откажет, это было так очевидно, что Ната вдруг, неожиданно даже для себя, ответила:       — Хорошо. Завтра сразу после пары жду такси под универом, адрес ты знаешь. Если не успеешь — твои проблемы. А теперь позволь мне всё же найти Аню и закончить покупки!       Она развернулась и быстро покатила тележку, спеша скрыться в соседнем ряду. Аня была рядом, Мартин услышал её встревоженное «Ну что там?» и резкий ответ Наты: «Дома расскажу!» Он торжествующе улыбнулся, но всё же заставил себя выйти из магазина: каменный жук остался в доме, и Мартин хотел успеть подслушать разговор девчонок о себе.       Дома его уже ждал Альф. Сонный и взъерошенный, он спустился из своей спальни на третьем этаже в одном халате и подошёл к Мартину, только вошедшему в дом, чтобы быстро его обнять.       — Ты где был? Снова у Наты?       Можно было подумать, что Альф недоволен, но нет: он, скорее, подтрунивал над Мартином, немного нелепым в своей упрямой влюблённости.       — Почти. Поймал её в супермаркете, пригласил на свидание.       — И получил отказ? Или даже пощёчину? — хихикнул Альф, но Мартин был подозрительно доволен, и Альф изумился: — Что, неужели согласилась?       — Согласилась!       Мартин был настолько рад, что подхватил Альфа на руки и закружил по огромному пустому холлу.       — Эй-эй! — хохотал Альф, но не особо сопротивлялся: Мартин крайне редко проявлял эмоции. Да ещё и так несдержанно! — Поосторожней! Я только-только пришёл в себя после клуба!       — Да? — Мартин отпустил его вдруг и быстро пошёл в кабинет, прекрасно зная, что Альф идёт за ним. — И как успехи?       — Познакомился с девушкой. Вот только утром от неё приехал, — как бы невзначай заметил Альф, но Мартин остановился на ступеньках и строго на него посмотрел:       — Предупреждаю: новая лицензия у тебя будет только через три месяца. Как и у меня, в общем-то.       — Марина не для еды, — немного смутился Альф и густо покраснел, услышав слова Мартина:       — Значит, Марина? У неё даже имя есть? Всё настолько серьёзно?       Альф закатил глаза и сердито протянул:       — Мартин! Ну сколько можно! Любая моя подружка, даже временная, всегда для тебя только еда!       — Ну что поделать, если я могу безнаказанно убивать каждые три месяца? Сложно представлять девушек иначе, если я обычно даже не успеваю их запомнить. Да и ты, в общем-то, тоже… Она хорошенькая? — вдруг заинтересовался Мартин.       — Типичная стервозная клубная девица, — фыркнул Альф, смущённо отводя взгляд. Ему проще было говорить о девушках нарочито грубо, чем признавать, что кто-то (кроме Мартина, конечно) способен вызвать у него чувства. Правда, особенных чувств пока что не было, просто Альф решился провести с ней ночь. И возможно, но пока не точно, повторить её.       — Блондинка? Брюнетка? — снова заинтересовался Мартин, но продолжил подниматься в кабинет.       — Сейчас покажу.       Альф метнулся в свою комнату за телефоном и вернулся к Мартину, уже устроившемуся в кабинете и что-то высматривающему в интернете.       — Вот, — Альф делано равнодушно подал ему телефон с открытой социальной сетью.       Мартин пролистал фотографии и не сказал не слова, даже в лице его ничего не изменилось. Марина оказалась молодой, хоть и очень ярко накрашенной девушкой. На всех фото она была разной, с разным цветом волос, в разных образах и макияжах и явно была в поисках себя. Но было кое-что, что оставалось неизменным: расчётливый холодный взгляд и ядовитая улыбка.       — Если не съешь её сам, оставь мне, — фыркнул наконец-то Мартин, и Альф растерялся:       — Почему?       — Даже на вид она ужасная стерва. Не хочу, чтобы она тебя обижала, — мягко ответил Мартин. — Если обидит — я её убью. Даже есть не буду — просто убью.       — С чего ты взял, что она будет меня обижать? Это как-то даже обидно! Может, это я её обижу.       — Денег на неё не дам, — отрезал Мартин. — Не нравится она мне. Альфи, таким девушкам не перезванивают. И, поверь моему опыту, такую лучше съесть.       Альф выхватил у Мартина телефон и обиженно упал в кресло. Он уже жалел, что поделился с Мартином. Знал ведь, что Марина сильно не в его вкусе! Мартин, несмотря на свой роковой образ, любил хоть и характерных и упрямых девушек, но не стервозных. Таких, как Марина, он действительно предпочитал лишь как источник крови.       — Так она сейчас блондинка или брюнетка? — хихикнул Мартин.       — Медно-рыжая, — пробурчал Альф, сам огненно-рыжий.       — А, так вы отлично смотритесь! Не хочешь нас познакомить?       Мартин явно издевался, и Альф решил съязвить:       — Давай на двойное свидание? Познакомим Нату с Мариной?       Мартин не ответил, только швырнул в Альфа зажигалку.       — Ещё чего. Ты и сам к Нате больше не подходи, пока я не разрешу. С ней надо быть очень осторожным.       — Кстати, как она? Оценила будки для собак?       Альф не просто знал о будках — он занимался их выбором. Всю бумажную волокиту взял на себя Мартин, воспользовавшись новыми и старыми знакомствами. Среди тёмных магов были и люди, приближённые к чиновникам администрации. Они-то и потянули за нужные ниточки, чтобы угодить могущественному вампиру в его странной задумке.       — Оценила. Это и стало переломным моментом. Она даже поблагодарила. Но обещала вернуть мне подвеску.       — Ого! Даже поблагодарила? — хихикнул Альф.       В упрямстве Наты был один огромный минус: она не видела или не хотела видеть даже светлых сторон Мартина, а ведь он так старался! Сам Альф для Марины так стараться не собирался, решил использовать обычные приёмы ухаживаний: цветы, возможно, украшения, поход по дорогим клубам. Хоть Мартин и кинул, что денег не даст, но Альф не переживал: у него были свои деньги. Ещё будучи человеком, он был художником и подрабатывал тату-мастером, потом же освоил нужные технологии и теперь зарабатывал в интернете. Но изредка всё же продавал свои картины, и прибыль от них составляла большую часть его дохода. Как и Мартин, на девушек Альф денег не жалел: считал это нормальным вкладом в отношения. Правда, кроме денег, он больше ничего предлагать и не собирался.       — Даже поблагодарила, — машинально повторил Мартин.       Он что-то смотрел в интернете, и Альф, заинтересовавшись, подошёл к нему. Оказалось, что это сайт, на котором продавали книги. Конкретно эта книга даже выглядела старой, и Альф удивился:       — С каких это пор ты собираешь старые книги?       — С таких, что она была в закладках у Наты.       — До завтра доставить не успеют, — ехидно заметил Альф.       — А мне и не надо, — усмехнулся Мартин. — Я уже купил, только теперь думаю, может, всё же начать с другой? Вдруг ей эта не понравится?       — Она редкая? Сложно было купить? — тут же уточнил Альф, прикидывая, что для старой книги она стоит очень уж дорого.       — Скорее, дорого. И чтобы в хорошем состоянии… пришлось поискать.       — Значит, дари сразу. В любом случае, она тебе не надо. Ты же не будешь всё это перепродавать?       — Ты так не хихикай, а то заставлю действительно всё продавать. Открой шкаф слева от окна.       Альф, уже, в общем-то, догадавшийся, что там увидит, открыл шкаф и хмыкнул: подобные книги были уж точно не во вкусе Мартина.       — Надеюсь, ей всё понравится! — фыркнул Альф, про себя отмечая, что Марине книги уж точно не понадобятся: она обладала удивительной способностью болтать обо всём и ни о чём, скользя по поверхности и не углубляясь ни в одну тему.       — Хочешь послушать разговор Наты и Ани? — улыбнулся Мартин, и Альф не устоял: давно он не слышал девчонок.              — Ну и зачем ты ушла? Оставила нас вдвоём… — бурчала Ната, когда девушки оказались дома и разбирали продукты на кухне.       — Так затем и ушла, — довольно хихикнула Аня. — Рассказывай давай! Мне же жутко интересно, что он от тебя хотел.       Ната покраснела. Так сильно, что, даже когда она отвернулась и наклонилась, было видно пылающие ухо и щёку. Она присела к нижним полкам холодильника и сердито бухтела оттуда.       — Хотел похвастаться, что это он помог с будками.       — А, — как-то совсем лениво откликнулась Аня. — Я почему-то так и думала. Уже почти привыкла, что если что-то происходит, то это сделал Мартин. Особенно если это что-то хорошее.       — Ты слишком его переоцениваешь.       — И это всё? Не верю, что он пришёл только для этого!       — Не всё, — Ната всё ещё смущалась, поэтому слова давались ей с трудом, и следующие она произнесла на одном дыхании, чтобы не запнуться: — Он пригласил меня на свидание!       — Ого! — удивлённо выдохнула Аня и рухнула на стул. А Мартин в своём кабинете довольно улыбнулся. — И ты сказала…       — Я согласилась. Не смотри на меня так!       — Да я и не смотрю, — хохотала Аня. — А вот ты смотришь на меня, будто хочешь убить! Я же ничего не сказала!       — Не сказала, но ты выглядишь слишком довольной!       Ната устроилась на стуле напротив и тяжело вздохнула, уткнувшись взглядом в руки, крепко сцепленные в замок.       — А ты — слишком смущённой. Рассказывай подробности!       — Завтра после универа в кафе «Пари» в центре. Туда и обратно — на такси.       — А как же его красивая машина? Не позволишь себя подвезти?       — Ни за что! — Ната воскликнула это с такой решимостью, что Аня удивилась:       — Подожди… Я не понимаю. Почему ты относишься к нему как к какому-то маньяку?       — Потому что он преследовал меня и чуть не убил Кирилла?       Аня замолчала, но смотрела насмешливо. Через томительно долгую минуту молчания она всё же спросила:       — Так а зачем тогда соглашалась? Если он кажется тебе таким опасным?       Ната сидела, тупо смотрела на свои руки и молчала. Она никак не могла подобрать слова, чтобы объяснить свои ощущения. Действительно, чем она тогда думала? Что сподвигло её согласиться на встречу с ним? Пусть даже днём и среди людей, но с ним. От одной мысли о том, что завтра она будет сидеть так близко к нему, перехватило дух и брызнули непрошенные слёзы.       — Не знаю я! — почти простонала Ната. — Он выглядел так, будто точно знал, что я откажусь. Он не ожидал, что я соглашусь, и это…       — Спровоцировало тебя! — захохотала вдруг Аня. — Ты всегда была человеком-наоборот: что тебе не скажи, ты всё должна делать по-своему и обычно это значит «с точностью до наоборот». Думаешь, Мартин догадался?       — Ну теперь уж точно догадается, — сердито фыркнула Ната. — Как думаешь, может, отказаться?       — Ну что ты! И как это будет выглядеть?       — Да, действительно. Как-то неловко. Я едва поблагодарила его, а ведь он действительно много для нас сделал…       — Так, стоп-стоп! — перебила её Аня. — Мне не нравится, к чему ты клонишь. Ты не должна думать, что что-то ему должна! Это не так! Ты прекрасно знаешь, зачем он это делает. Чтобы понравиться тебе.       — И у него это получается! И именно поэтому я не хочу с ним видеться: боюсь, что всё станет ещё хуже!       — Ты о чём? — удивилась Аня. Ей, как человеку, который никогда не влюблялся, было сложно понять все уровни терзаний Наты.       Девушка это поняла и, вздохнув, принялась объяснять:       — Ну смотри, пока я вижусь с ним лишь мельком и почти ничего не знаю, мне сложно даже фантазировать о нём. Но чем больше я буду с ним общаться, чем больше узнаю, тем больше, крепче будет фундамент для фантазий, для мечтаний. В общем, будет чем разжигать влюблённость.       — Но пока же ты в него не влюблена? — подозрительно прищурилась Аня.       — Нет, но он мне слишком нравится, чтобы я могла не переживать о завтрашнем дне. Наверное, я не усну…       — Если не будешь спать — приходи ко мне. Мне надо кучу всего выучить на завтра, так что я сегодня допоздна.