Плутон в Раке

— Мы с Мистером Ди посовещались и решили, что так будет лучше, — сказал Хирон. Что в переводе означало «Мистер Ди очень хотел развлечься, но я разумно его остановил». Нико был категорически не согласен, однако его голос не имел никакого значения, даже если на данный момент он был одним из главных вожатых в лагере. — Это несправедливо! — возмутилась Лу Эллен, когда они шли от Большого дома. — Лишили всех развлечений! — поддакнул ей Сесил. Оба они повернулись к Нико, ожидая поддержки. Он пожал плечами. Подумаешь, запретили участвовать в захвате флага. Это лишь избавило его от погони старост других домиков в желании заполучить его как главный козырь для своей команды. Его беспокоило бы это, если бы он таким образом остался без единственной возможности потренироваться с мечом. Хирон же ясно дал понять, что когда нет занятий, вся арена в его распоряжении. Может хоть армию зомби призвать и сражаться в свое удовольствие. — Я без развлечений точно не останусь, — усмехнулся он, указывая на арену, где уже собралась толпа юных полукровок. Всем им было не больше четырнадцати. Сесил хохотнул со злорадным торжеством. — Удачи, парень! — он засунул руки в карманы и оглядел детей. — Там больше половины — мои. — То есть непризнанные, да? — скептично поднял бровь Нико. — Это нюансы, — отмахнулся Сесил. — Домик Гермеса закаляет всех, кто в нем живет. Лу Эллен со знанием дела покивала. Нико не знал точно, сколько она провела там до тех пор, пока Геката не признала ее своей дочерью. Сам он плохо помнил атмосферу домика, где всегда надо быть начеку. Его пребывание там было недолгим и не особенно запоминающимся. Первые дни в лагере для него до сих пор были, как в тумане. Оставалось только верить на слово друзьям. — Уверен, до первой же игры ты избавишься почти ото всех, — сказал Нико и сделал шаг в сторону. — Мне пора, пока они там без присмотра все не разнесли. Ребята пожелали ему удачи вслед. Это был первый год, когда он официально стал тренером. Прошлым и позапрошлым летом он мог провести тренировки, если было настроение или если его просили подменить. Теперь Хирон ему честно сказал, что он уже давно слишком опытный, чтобы считаться одним из отдыхающих. Нико просто не успел опередить его и предложить помощь с какими-то организационными моментами. Он не особенно хотел кого-то тренировать. Дело было больше в том, что на самом деле он еще мало чем мог помочь. Разве что в лазарете, но насчет этого он даже рот не стал открывать. Сражаться ему нравилось больше, чем лечить. С десяток детей смотрели на него с широко распахнутыми глазами. Наверняка наслушались о нем разных легенд. Вот чем в основном полукровки занимались в лагере, когда не было тренировок — сплетничали о героях. До Нико доходили разные слухи о нем. От просто нелепых до полной чуши. Бывало его останавливали посреди лагеря и задавали вопросы. Отвечать на них не всегда была приятно. Нико вспомнил, как прошлым летом его спросили, правда ли он может убивать одним взглядом. После этого он всю неделю ходил мрачный, вспоминая каждого, кто умер по его вине. Не слишком большой список, но дело в том, что само существование такого списка было ужасным. — Привет, — сказал он, становясь напротив группы ребят. — Понимаю, что не для всех это первая тренировка, но придется потерпеть. Некоторые все еще не знают, как правильно держать меч. Кто-то недовольно цокнул языком. Несколько новичков уставились на него с интересом. Глядя на то, как каждый год появляется все больше и больше младших отдыхающих, Нико думал, что боги времени даром не теряют. Страшно представить, что их ждало через несколько лет. Весь Олимп дружно заскучает без войн, и боги отправятся крутить романы со смертными. Нико поднял один из тренировочных мечей. Каждое лето одно и то же. Он сам не проходил через это, впервые оказавшись в лагере зимой. У него не было ни одной тренировки, где бы его научили управляться с оружием. Объясняя новеньким полукровкам азы фехтования, он не особенно понимал, с чего нужно начинать. После десятков сражений для Нико все было просто. Берешь меч и сражаешься. Захочешь выжить — научишься. Нет лучшего учителя, чем реальная битва. Только голос разума в его голове подсказывал, что это не самый гуманный способ. Вспоминая, как он сам учился, Нико никому не желал подобных уроков. — Так, — кивнул Нико сам себе, закончив объяснять теорию. — Ладно. Лучше быстрее перейти к делу. На словах все равно ничему не научитесь. Толпа радостно загудела, все стали хвататься за деревянные мечи. Нико потянулся поправить свои ножны на поясе. Их там не было. Большой палец зацепился за шлевку на джинсах, царапнул ногтем ремень, и рука просто осталась лежать на бедре. Призрачная тяжесть ощущалась на поясе. Он постарался игнорировать непрошеное чувство опасности там, где ему ничего не угрожало. — Мне нужно на ком-то показать, — он оглядел ребят. — Есть желающие или мне выбрать самому? — Я! Вперед резко выскочила девочка, оттеснив всех, кто тоже хотел что-то сказать. Анемичная брюнетка, она почему-то надела на тренировку с мечами платье и возбужденно буравила взглядом меч в его руках, будто неподходящая одежда ее совсем не смущала. Нико удивленно посмотрел на нее. — Как тебя зовут? — спросил он. — Нэнси, — ответила она. У нее был громкий голос, плотно заполняющий собой пространство. — На тебе не самая удобная одежда для сражений, — заметил Нико. — Был неудачный опыт с этим? — Нэнси скрестила руки на груди. Платье сползло с ее плеча и явно должно было мешать, но она не подавала виду, что замечает это. Полукровки хихикнули за ее спиной. — Древние римляне носили юбки, — сказал кто-то. — Ну, мне они не идут, — сказал Нико. — Вы вообще можете сражаться в чем хотите, мне все равно на самом деле. Нэнси, — он посмотрел на девочку, она с готовностью вскинула голову, — тебе сейчас нужно будет заблокировать мой удар. Ее поза для обороны не была полностью идеальной, но достаточно устойчивой. Этого было достаточно. Он не стал поправлять. Нико не собирался вкладывать силу в свою атаку. Он нанес удар без размаха — Нэнси встретила его, скрестив с ним меч. Однако как только он собрался похвалить ее, она попыталась тоже атаковать в ответ. — Это в следующий раз, — сказал он, остановив удар предплечьем, и посмотрел на остальных полукровок. Нэнси обиженно фыркнула и пробормотала что-то себе под нос. — Разбивайтесь на пары. Один атакует, как я сейчас, второй блокирует. На Нико посыпались вопросы. А когда они возьмут настоящие мечи? А он что, не покажет, как еще можно атаковать? А сколько раз повторять? А можно просто подраться? А что делать, если меч слишком большой? Он терпеливо отвечал всем, проходя между парами. Для детей все происходящее было больше игрой, чем подготовкой к реальным сражениям. Хотелось верить, что прошли времена крупных пророчеств и великих поисков. Помогая разобраться, как правильно держать меч или уверенно стоять на песке, Нико завидовал этому поколению полубогов. Никому из них не светило стать героем какой-то масштабной битвы. У них был шанс вырасти и прожить спокойную жизнь. Они бы с ними не согласились. Он же, может, совсем немного, хотел оказаться на их месте. *** Миссис О’Лири перевернулась на спину, не выпуская из лап волейбольный мяч. Нико потянулся почесать подставленный живот. Собака в ответ довольно заскулила и дернула лапой. Все было в песке. Не лучшей идеей было играть на пляже. — Давай, девочка, — сказал он. — Пойдем отсюда. Отойдя на пару шагов, Нико поманил ее за собой. Большие глаза недоуменно посмотрели на него. Собачий нос недовольно дернулся. Придумал тоже, словно говорила она, уходить из такой крутой песочницы. Перевернувшись на живот, Миссис О’Лири распласталась на земле, вытянула лапы. Под одной все еще был потрепанный мяч, который выглядел игрушечным рядом с ней. — Ну ладно, — угрожающе протянул Нико. Бронзовый щит валялся в стороне, грязный и со вмятинами, будто пережил не одну атаку. Он был уверен, что на самом деле просто собака частенько топталась по нему лапами, придавая удобную для игры форму. Дети Гефеста могли бы позаботиться и выковать пару подходящих по размеру фрисби для игры с гигантской собакой. Перехватив щит поудобнее, Нико взмахнул им, словно собирался бросить. Миссис О’Лири приподнялась на задних лапах и нетерпеливо взвизгнула. Нико размахнулся и бросил. Взметнув песок, огромная собака понеслась вдогонку за игрушкой. Получилось забросить достаточно далеко. Нико помнил свои первые попытки игры с адской гончей. В тринадцать лет ему явно не хватало физической силы, чтобы заставить ее хорошо побегать. Регулярные тренировки сделали свое дело: может быть, он все еще не стал бы пробовать свои силы в армрестлинге с детьми Ареса, но все эти тяжелые бронзовые штуки, вроде доспехов, щитов и мечей уже не сковывали его движений. Правда, была вероятность, что непробиваемый бронзовый нагрудник вряд ли спасет его от божественного оружия. Нико не знал, какой клинок у бога неизбежной смерти. Если у него вообще был меч. Может быть, ему было достаточно щелкнуть пальцами. Он раздраженно фыркнул и побежал вслед за Миссис О’Лири. Та уже неслась ему навстречу со щитом в зубах. Бросив его ему под ноги, она призывно вильнула хвостом и оглушительно залаяла. — Еще хочешь? — спросил он. За следующим броском она рванула с удвоенным энтузиазмом. Нико же пошел за ней медленнее. Интерес к игре вдруг пропал с мыслями о Моросе. До Нико долетели крики с лавовой стены. Вдруг они напомнили ему вопли душ на полях наказаний. Сотрясая землю, Миссис О’Лири снова неслась обратно. Нико приготовился прыгнуть, чтобы выхватить щит у нее из зубов, как гончая вдруг остановилась, навострив уши, и принюхалась. Ей оставалось до Нико пару прыжков. Вместо этого она сама выпустила щит и бросилась в другую сторону. Раздался удивленный возглас. Миссис О’Лири сбила кого-то с ног и принялась вылизывать со счастливым визгом. Звук смешался с криками полукровок. Нико собрался подойти ближе, присматриваясь, кто попался в лапы собаки. Темные волосы, загорелая кожа, яркая оранжевая футболка лагеря. Смех, который он уже много лег узнавал из сотни других. Нико качнулся вперед, чтобы сделать шаг и остановился. Это был Перси. — Привет-привет, девочка, — пробормотал сын Посейдона, лежа на земле и уворачиваясь от языка, норовившего вылизать его лицо. — Я тоже рад тебя видеть. Нико отругал себя за то, что растерялся. Приезд Перси не должен был стать неожиданностью. Он постоянно приезжал в лагерь. Каждое лето. Даже если Аннабет теперь стала здесь редкой гостьей, Перси продолжал появляться здесь на все лето, будто это было традицией. Команды Миссис О’Лири если и знала, то никогда не выполняла. Нико хотел было свистнуть, чтобы привлечь ее внимание, но он не умел делать это так хорошо, как Уилл или Перси. Постучав по щиту, он заставил гончую оглянуться и бросил его. Она на секунду засомневалась, может ли оставить Перси, а потом побежала за игрушкой. Перси поднялся на ноги. Он был весь в шерсти и песке. На футболке расплывались мокрые пятна слюны. С улыбкой он приблизился к Нико. — Смотрю, моя собака в надежных руках, — Перси отряхнулся и протянул Нико руку. — Думаю, податься в дрессировку адских гончих, — усмехнулся Нико и крепко сжал протянутую ладонь. Учитывая, что адские гончие были детьми Нюкты было бы забавным способом отомстить ей, приручив их всех. Многие ее дети не имели ничего против него, кроме, наверное, одного. Нико порадовался, что знаком не со всем ее потомством. Не хотелось узнать, что в Тартаре до сих пор существовала армия существ, жаждущих его смерти. Перси притянул его за руку для коротких объятий и похлопал по плечу. Он пах морем. Сыростью, солью и жарой. Такой запах стоял на побережье в заливе Сан-Франциско. Единственное море, где Нико бывал достаточно часто. Отстранившись от Перси, Нико поспешил сунуть руки в карманы. Ощущение теплой ладони на плече осталось фантомным чувством. Потом место, где его ненадолго коснулся Перси обдало холодом. Нико никак не хотелось признавать, что он соскучился по ощущению дружеских прикосновений. — Ну так, год прошел, — произнес Перси, оглядывая себя, и принялся снимать с футболки собачью шерсть. — Что нового? — поинтересовался он. Новое смертельное предзнаменование. — Кроссовки вот купил, — ответил Нико. Часть его хотела рассказать самое основное, что его беспокоит, и услышать, что выход есть. Другая же часть напомнила, что Перси скорее сам умрет, чем позволит чему-то подобному случиться с кем-то из своих друзей. С Нико. Он однажды приложил слишком много усилий, чтобы Перси выжил в смертельной битве. Теперь он не мог позволить ему умереть чужой смертью. Перси бросил ему укоризненный взгляд. — Тоже мне новое. Я вот слышал, ты с парнем расстался. Нико закатил глаза. Конечно, он слышал. Он не сомневался, что Джейсон ему рассказал. «Все указывает на то, что вернется любовь из прошлого» говорила Лу Эллен с картами в руках. — Ну, ты спрашиваешь про новое. Нового парня пока нет. Есть смерть, которая любит прогуляться за ручку с детьми Аида. И раз у Хейзел уже есть парень, она решила назначить свидание Нико. Свидание со смертью или с парнем, в которого когда-то был не взаимно влюблен? Такой интересный выбор. Нико с удовольствием бы выбрал ничего. К их ногам прикатился волейбольный мяч, весь в собачьей слюне. — У Миссис О’Лири, кстати, новая игрушка, — Нико усмехнулся и брезгливо отодвинул мяч ногой. — Восторг, — Перси без особо желания поднял мяч, помахал им перед носом адской гончей и, размахнувшись, бросил. Миссис О’Лири бросилась за ним с радостным лаем. — Теперь мне надо помыть руки, — он продемонстрировал ему слюнявые ладони. Нико издал тихий смешок. В этом был весь Перси — сначала сделать, потом думать. Даже порой в таких мелочах, как игра с собакой в мяч. Что уж говорить о таких делах, как спасение чужих жизней. *** — Вы тоже из тех счастливчиков, кому запретили играть? — Перси поравнялся с их компанией. Шерман отступил в сторону, чтобы позволить ему идти рядом с Нико. — Хирон сказал, что от нас будет больше пользы, если будем наблюдать, — недовольно сказал Сесил. Они шли по опушке леса. Их задачей было следить, чтобы полукровки не поубивали друг друга, пока будут сражаться настоящим оружием. Нико видел, чему те научились на их занятиях и считал, что если они и могут кого-то убить, то разве что самих себя. Наблюдать за началом игры было скучно. Почти ничего не происходило. Игроки занимали свои базы, прохаживались по лесу и бросали взгляды на их импровизированный патруль. Лу Эллен предложила заколдовать парочку деревьев, чтобы те сбивали их с толку. Сесил сказал, что надо было подменить какой-нибудь команде мечи на пластиковые, замаскированные под настоящие. — Вы за кого болеете? — спросил Перси, когда мимо них тихо пробежала троица полукровок, стараясь вести себя бесшумно. Трава шуршала под их ногами. Или это Шерман тяжело ступал своими ботинками. — За синих, там мои, — отозвался Сесил. Нико пожал плечами, ему было все равно. — Будем делать ставки? Никто ему не ответил. Огибая лес, они продолжали идти по периметру и избегали заходить в чащу. Скоро пропала из виду база синих. Мимо прошел староста домика Ириды и быстро скрылся. Больше ничего не происходило. — Надо разделиться, — покачал головой Нико. — Нет смысла ходить всем вместе, можем что-то пропустить. Шерман сразу поддержал его. Почувствовав на себе взгляд Перси, Нико повернулся к нему. Кивком головы он указал в ту сторону, куда они все шли до этого. — Вы идите обратно, а мы туда, — Нико указал прямо. Лу Эллен перед уходом пообещала подать знак, если они увидят что-то интересное. В этом не было особой необходимости — если случится что-то, заслуживающее внимания, это сразу будет понятно по шуму. В том и была суть игры в захват флага: чуть что, все начинали кричать и махать оружием. Они с Перси обогнули лес с севера и пошли вдоль ручья. Вдалеке виднелся Кулак Зевса. Нико засунул руки в карманы и вгляделся в чащу. Ветер покачивал ветви деревьев. — А ты за кого болеешь? — спросил он, чтобы чем-то занять время. — За красных, наверное, — ответил Перси и усмехнулся. — За них домик Афины. Поддерживаю по старой памяти. — У них симпатичный староста, — Нико вспомнил высокого светловолосого парня, которого назначили этим летом, когда стало ясно, что никто из старших детей Афины не приедет. Улыбка Перси стала шире. Он слегка толкнул Нико локтем. — Нравятся блондины? — спросил он. Глаза его горели лукавством. — В этом мы с тобой похожи, — ответил Нико. — Ну, он действительно ничего, — неожиданно сказал Перси. Когда Нико бросил на него недоуменный взгляд, он повел плечом, как бы говоря «просто сказал». — Но я бы выбрал того сына Гермеса, которого сегодня за завтраком отчитывали. Видел? — Ага, да, — медленно протянул Нико. Незаметно они перешли к обсуждению всех парней в лагере. Нико удалось ловко уклониться от вопроса, с кем из них он бы пошел на свидание. О некоторых он не знал ничего, кроме божественного родителя. Перси же оказался намного более осведомленным о жителях лагеря. Возможно, дело было в его огромном дружелюбии или в еще большей популярности. Кто в каком домике живет, как зовут, что умеет и чем любит заниматься — Перси знал все обо всех. Краем глаза Нико продолжал следить за игрой, насколько было возможно. Не зная тактики команд, он только мог предположить, что команды закончили обустраиваться на базах и собирались идти в сторону противника. Те разы, когда Нико был среди игроков, порой не доходило и до битвы. Достаточно было, чтобы разведка сообщила ему, где было спрятано чужое знамя. Через пару минут оно оказывалось в руках у Нико. Рядом всегда был Уилл и ворчал, что это грязная игра. Добравшись до кучи камней, они решили остановиться. С этой точки достаточно хорошо просматривалась база красных, где скучали две девочки. Нико не помнил ни их имен, ни божественных родителей. Он отцепил ножны с мечом от пояса и бросил на землю, усаживаясь рядом с Перси. Их разговор застрял на середине сплетен, и Нико не понимал, стоит ли его продолжать. Перси смотрел в сторону и не спешил продолжить пересказ байки о дочерях Афродиты и Гебы. Через какое-то время он кашлянул и пробормотал нечто вроде «да уж». Голос его звучал слегка смущенно. Нико повернулся к нему. — Раньше мы вряд ли могли бы говорить о таком, — он сделал паузу. — Ну, когда я тебе нравился. То есть когда он встречался с Аннабет и не замечал никого вокруг, подумал Нико. В те времена были разговоры поважнее. Как спасти мир, например. — Ты мне и сейчас нравишься, — сказал Нико с легкой улыбкой. Забавно, но сейчас это не составило никакого труда. Разговор о собственных чувствах перестал быть проблемой. Он чувствовал себя свободнее без необходимости скрываться. Стало даже не важно, с кем говорить об этом. Перед Перси все же было особенно важно быть открытым. Его чувства могли снова стать проблемой, которой он не хотел. Это была единственная цель, которую он преследовал. Первый шаг к тому, чтобы избавиться от проблемы, признать ее. Между деревьев мелькнула юбка шифонового платья и узкий меч. Подобный наряд он уже видел не раз за последние дни. Упорству этой девочки можно позавидовать. Нико сомневался, что проблема уже существует. Он хотел ее упредить. — Стоп, — Перси тоже проследил взглядом за подолом в листьях, а потом повернулся к нему, нервно постукивая пальцами по колену. — Что? — он провел рукой по волосам и развернулся к Нико. Нико усмехнулся. — Я о том, что у меня есть глаза. Я вижу, что ты красивый и нахожу тебя привлекательным парнем. Теперь это уже не те чувства, как тогда. Совсем другое. Перси поджал губы, словно говоря «странно это». — Все равно не понимаю, — сказал он. Из леса слышался лязг мечей и крики. Они оба проигнорировали их. — Ну смотри, — Нико взмахнул рукой в неопределенном жесте. — Например… ну вот. Рэйчел красивая? — Что? Причем здесь Рэйчел? — Перси полностью развернулся к нему, отвлекаясь от игры, где схватка давно ушла из поля их зрения. — Перси, ответь. Я пытаюсь объяснить. — Эм… Ладно. Думаю, да. — А Рейна? Лицо Перси становилось все более недоуменным. — Да? — Правильного ответа нет, просто отвечай и все. Пайпер? — Красивая. Нико… — Не перебивай. Просто заметь, красивых девушек много и ты осознаешь, что они красивые. И тебе с ними интересно, да? Перси кивнул, выжидающе глядя на Нико. Голосов на фоне стало больше, но ничего не было видно. Возможно, скоро может потребоваться их вмешательство. Плечи Нико напряглись, он почувствовал себя неловко от пристального внимания Перси. На его памяти последний такой раз был, когда он предлагал ему искупаться в Стиксе. — Отлично, — Нико придвинул меч на траве ближе к себе. — Но встречаться же с ними ты не будешь. Это совершенно не обязательно. С этим ничего не нужно делать, если не хочется. Привлекательный человек он не всегда, знаешь, — Нико посмотрел Перси в глаза и прислушался к звукам борьбы, — романтически привлекательный. А если и так, то это все равно не обязывает тебя к действиям. — Если я не хочу? — Перси тоже на миг повернулся в сторону деревьев. Глаза скользнули между ними. В его руке появился Риптайд в виде ручки. — Именно. Если ты не хочешь. — А ты хочешь? «Вот с этим человеком из прошлого у нас будет какая-то новая история» — говорила Лу Эллен, развернув к нему карту Колесницы. Нико моргнул от неожиданности и рассмеялся, прикрыв глаза и неопределенно пожав плечами. Может, и хочет. Только зачем? В лесу послышался пронзительный девчачий визг. Не успели к нему присоединиться другие вопли, как Перси уже вскочил на ноги и бросился туда. Выхватив меч из ножен, Нико присоединился к нему. На бегу он мысленно поблагодарил детей, что избавили его от дальнейших расспросов Перси. С другой стороны спешили целители из домика Аполлона. Ни Уилла, ни Кайлы этим летом не было. Этих двух парней Нико едва знал, и то только на лицо. Их быстро пропустили в толпу, что означало, что в спешке уже нет необходимости. Однако Перси продолжал бежать впереди. Пришлось догнать его. Вместе они заставили подростков расступиться. На небольшой хорошо просматриваемой поляне рядом с базой синих один из кустов шиповника выглядел странно. Листьев и плодов почти не было видно за шипами, вытянувшимися фута на три во все стороны. Рядом стояла долговязая девчонка в платье и коротким мечом в руках. В нескольких шагах от нее целители кормили амброзией парня, покрытого царапинами и порезами с ног до головы. Вся одежда на нем была изорвана. Нико поискал глазами флаг. Слышался приближающийся звук копыт. Хирон тоже спешил сюда. Девчонку зовут Нэнси, вспомнил Нико. — Что произошло? — спросили Перси и Хирон одновременно. Все сразу загалдели, рассказывая свою версию событий. Хирон поднял руку, но подействовало на всех не это. — Да заткнитесь! — гаркнула Нэнси. Для убедительности она взмахнула мечом и сразу заслужила негодующий взгляд Перси, который пробормотал себе под нос, что оружие ей лучше не доверять. Вспомнив тренировки, Нико с ним согласился. Когда возбужденные голоса умолкли, а парни из домика Аполлона вместе с Сесилом забрали раненого в лазарет, Хирон выжидающе посмотрел на девочку. — Я просто пыталась завести его в эти кусты, чтобы ему было неудобно сражаться, — говорила она своим гулким голосом. — А потом произошло вот это, — она махнула мечом в сторону куста. Меч ударился о длинный шип, но даже царапины на нем не оставил. После прикосновения, как по команде, все шипы быстро уменьшились до обычных размеров. Нико переглянулся с Перси. Проделки Деметры, подумал он. Перси кивнул, словно подтверждая его мысли. Хирон открыл было рот, чтобы заговорить, как его прервал громкий шелест листьев. Вокруг ног девочки по всей траве поползли распускающиеся цветы вьюна. Подул прохладный ветер и в воздухе появился запах ранней весны — влажность, согретая солнцем земля и обещание теплых летних дней. Явная божественная сила прошлась по поляне, полной полукровок. Никто не издавал ни звука, ожидая, что еще может произойти. Ветер поиграл с темными волосами Нэнси, пробежал по воздушному подолу ее платья. В следующий миг над ее головой появилось свечение и на нее опустился венок из синих фиалок и мелких белых цветочков. Дети Деметры, собравшиеся в кучу, кажется, секундой ранее готовились принять в свои ряды еще одну полукровку. Однако теперь они нерешительно пожимали плечами и переглядывались. До Нико быстро дошел смысл происходящего. Его ножны остались валяться у Кулака Зевса, и он прикусил губу, жалея, что не взял их с собой. Руки были заняты. Одной он слабо держал меч, вторая повисла вдоль тела, сжатая в кулак. Хотелось бросить оружие и закрыть лицо руками. Он поежился от апрельской прохлады в июне. Судя по всему, не он один понимал, кто признал Нэнси. Хирон смотрел на девочку заинтересованно. Были ли раньше в лагере подобные дети? Были ли вообще хоть где-нибудь когда-нибудь в истории подобные полукровки? Определенно богиня, что вышла замуж, не была девственницей, но, возможно, существовала какая-нибудь клятва верности у богов. Нико ни в чем не был уверен. Хирон откашлялся. Нико уже знал, что он скажет. — Да ну нафиг, — пробормотал Перси рядом. Вот же черт. Думал Нико. — Поприветствуем Нэнси, дочь Персефоны! — провозгласил Хирон, справившись с эмоциями. Полукровки одобрительно загудели. Вначале тихо, потом подхватили друг друга и по лесу пронесся радостный гул и поздравления. Рядом Перси выкрикнул поздравления и пару раз хлопнул в ладони. Нико машинально повторил то же самое. *** — А ты знал, что меня тоже признали после захвата флага? — спросил Перси за полчаса до отбоя, когда они прогуливались неподалеку от домиков. Нико покачал головой. — Я вылечил раны в ручье, и отец решил, что это подходящий момент. На меня тогда сразу столько всего свалилось… Нико не особенно вслушивался в его болтовню. Мысли его были заняты домом и отцом. Когда он после короткого стука в дверь распахнул ее и увидел на пороге Перси, он решил, что прогулка перед сном будет хорошим способом отвлечься. Едва ли. Весь вечер они не виделись. Нико ужинал в Большом доме с Хироном и Мистером Ди. Ему задавали вопросы, на которые он не знал ответа. Он не имел ни малейшего понятия, как отреагирует Аид, в курсе ли он, стоило ли им ждать божественного гнева и что творится между Аидом и Персефоной. А еще разумеется, нет, он не знал о том, что у Персефоны есть ребенок. Они не прям чтобы и общались. Холодное приветствие и неохотное решение называть его «пасынок» — вот все принятие, которого они с мачехой достигли за годы, проведенные вместе во дворце Аида. На всякий случай Хирон готовился защищать девочку от нападок ее божественного отчима. Мистер Ди, кажется, находил ситуацию всего лишь забавным происшествием. Весь его вид говорил о том, что если в лагере появился Аид, он просто придет с ведром попкорна и займет место в первом ряду. Они с Перси обошли вокруг всех домиков и остановились у костра. Большинство отдыхающих уже разошлись по своим домикам и готовились ко сну. Кто-то сидел на крыльце или возвращался из душевых. Нико поискал глазами Нэнси. На улице ее не было. Продолжая болтать, Перси оперся бедром о спинку скамьи. Он вспоминал, как заставил богов признавать всех своих детей. По его словам выходило, что Персефона поступила так просто потому была обязана. Никто не знал, что грозило богу, если он не признает своего ребенка. С другой стороны, вероятно, были какие-то санкции, ведь все дети в лагере сейчас знали, кто их божественный родитель. Домику Гермеса была послана самая ехидная усмешка из всех существующих. Красивая и раздражающая. Нико боролся с беспокойной нервозностью на кончиках пальцев всякий раз, когда Перси так улыбался. Один уголок рта вытягивался в сторону чуть больше чем другой, а с губ срывался короткий, звонкий звук, переходящий в затихающий грудной смех. Скрестив руки на груди, Нико отвернулся и тоже прислонился к скамейке. Между ним и Перси было не больше фута — он отметил это равнодушно, сразу растворяя эту мысль среди других, более тяжелых. — Не понимаю, почему все так ждут, когда их признают, — пробормотал он. Перси развернулся к нему. Позади потрескивали поленья в костре. По густому вечернему воздуху разносился стрекот цикад. — Хочется подтверждения своим догадкам, я думаю, — Перси потер подбородок в задумчивости и переместил ладонь на шею. — Ну, и приятно знать, что родитель помнит о тебе. Нико с сомнением хмыкнул. — Иногда лучше бы не помнил. Ему показалось, что позади раздались тихие шаги. Бросив взгляд через плечо, он никого не увидел. Сейчас даже Гестия вызывала у него раздражение. Не хотелось бы, чтобы их кто-то подслушивал. — Все еще жалеешь, что у тебя такой отец? — сочувственно спросил Перси — Да я не об этом. — А. Перси замолчал. Нико тоже не стал ничего говорить. Они в напряженной тишине простояли у костра, пока не появились первые гарпии. *** Перси заходил в воду, будто просто в соседнюю комнату. Не дергался, не делал капризных жестов, когда холодная вода касалась чувствительных частей тела. Вода пролива омывала берег ленивыми волнами, растекающимися по песку. Из пролива выплескивались мелкие камни. Нико остановился на краю пляжа, там, где трава начинала редеть, клочками переходя в песок. Ветер доносил до него брызги прибоя, охлаждая лицо. Убрав волосы с лица, он провел большим пальцем над верхней губой и по подбородку, собирая пот. Жара стояла невыносимая. Только перевалило за полдень, и Нико мучился от безделья. Собственный домик обещал прохладу и тишину, но находиться там было равноценно тревожному ожиданию зова из преисподней. В то же время он понятия не имел, чем занять себя, когда каждое движение заставляло потеть и вызывало желание прилечь навсегда. Младших полукровок погода, кажется, совсем не заботила. У них только что закончились занятия по плаванию с Перси. Они шумно собирали свои вещи, разбросанные по пляжу, чтобы продолжить свой стандартный распорядок дня, полный интересных занятий. После обеда у них должна была быть тренировка на арене, которую Нико надеялся передать в надежные руки Перси. Одна мысль о фехтовании и встрече с Нэнси вызывала у него раздражение. Судьбу это, разумеется, только позабавило. Нэнси в компании двух полукровок прошла мимо и оглянулась на Нико. Перешептывания вокруг них двоих не прекращались вот уже два дня с тех пор, как Персефона объявила Нэнси своей дочерью. Нико спокойно встретил ее взгляд. Они так и не говорили с тех пор, если не считать тренировок, где он по необходимости делал ей замечания. Несколько раз он думал, что скажет ей. Так ни к чему и не пришел. Что он должен сказать? Он ничего от нее не ожидал, как и не ожидал, что она захочет иметь с ним какие-то взаимоотношения. Выдержав паузу, Нэнси махнула друзьям рукой и направилась к Нико. Она остановилась на расстоянии, достаточном для разговора, но так, будто и не собиралась ему ничего ему говорить. Только ее пристальный взгляд обещал обратное. — Мы получается, как сводные брат и сестра? — спросила она без приветствия. — Если наши родители женаты. Ее голос разносился по пляжу. Краем глаза Нико глянул на озеро. Перси, скорее всего, был под водой — его нигде не было видно. Нико подумал, что никогда не нырял, поэтому не понимает, насколько хорошо на глубине слышно то, что происходит на берегу. Остальные полукровки стали делать свои дела несколько тише и медленнее. Приватность диалогов явно волновала только Нико, потому что Нэнси не обращала на них никакого внимания. — Это все работает не так, — ответил он. — Ты же не видела, чтобы дети Афродиты и Гефеста вели себя, как родня. Нэнси приподняла брови. — Просто Хирон сказал… — она осеклась и прикусила губу. Потом тряхнула головой. — Фигня, не важно. Что-то о том, что у них прям семья. — Полукровки к семьям богов не имеют никакого отношения. Если бы все эти родственные отношения работали, мы бы тут с ума сошли, — Нико на самом деле не был ни в чем уверен. Персефона до сих пор недолюбливала его, хотя при этом продолжала о нем заботиться в своей странной манере. Кто знал, как будут обстоять дела с появлением у нее дочери. С другой стороны, Нэнси существовала все эти годы. Персефона явно о ней знала. Это ничего не объясняло для Нико, только заставляло его мозг кипеть. — Ну ладно тогда. Это хорошо. Просто спросила, — пожала она плечами и, помедлив, добавила: — Мне не нужна нянька. — Я и не планировал, — Нико небрежно повел плечом. — Отлично. Она, не прощаясь, развернулась и пошла к друзьям, ожидающим ее неподалеку. Остальные полукровки тут же утратили интерес к ним и поспешили убраться с пляжа, оглядываясь на Перси. Тот опустился спиной на воду и раскинул руки, позволяя воде раскачивать его на волнах. Нико стянул кроссовки с носками. Горячий воздух прошелся по ступням и обхватил лодыжки. Он ступил на песок. Пальцы ног погрузились в приятное тепло, и он побрел к берегу. По виску медленно стекала раздражающе щекотная капля пота. Надежда освежиться у воды быстро пропадала. Фонтан воды взметнулся в воздух. Перси поприветствовал его взмахом руки. — Хочешь поплавать? — крикнул он. Нико размашисто покачал головой. — Последний раз, когда я проверял, вода в озере была мокрой, — сказал он. — А мне влажности и в воздухе хватает. Перси цокнул языком и снова нырнул. Он вышел из воды только через четверть часа, чтобы сесть рядом с Нико. Он был сухим. Как и в любой другой ситуации. Превосходный талант. — Забери тренировку с мечами сегодня. Перси бросил на него взгляд из-под ресниц и пожал плечами. — Ладно, — протянул он. Нико не ожидал, что это будет так легко. Когда на него самого прошлым летом пытались свалить занятия с новичками, он никогда не соглашался так просто. У Перси была непередаваемая преданность не только друзьям, но и лагерю. Казалось, он любил все, что здесь происходит. Ленивый жаркий вечер на берегу залива возглавлял его список. Перси развлекался тем, что заставлял волну прибоя растянуться так, чтобы коснуться их ног, а потом уйти как можно дальше от берега. Создавалось ощущение, что они сидят у моря. — Прошло два дня, — Перси нарушил долгое молчание. Нико не потрудился обернуться. — Кажется, твой отец решил просто пустить это на самотек Нико хотел бы, чтобы Аид прислушался к нему. Только последний раз, когда Нико проверял, Аид не считал сына Посейдона за авторитет. *** Нико надеялся, что Аид даст ему выспаться хотя бы после смерти. Проснувшись на рассвете, он открыл глаза и от неожиданности подскочил на кровати и панически стал шарить по полу ногой в поисках меча. Из темноты на него смотрели сверкающие глаза. Всего два, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить его сердце биться не в груди, а где-то в районе горла. Сна как ни бывало. Он схватил меч и только в его фиолетовом тусклом свете разглядел Алекто. Фурия стояла в паре футов от него в человеческом обличье. Ее выдавали только глаза и длинные когти вместо ногтей. — Обязательно так пугать?! — возмутился он и положил меч рядом с собой на сбитые простыни. — Твой отец вызывает тебя, — сказала Алекто. — Как можно быстрее. Я проведу тебя сразу во дворец. Нико потер лицо руками. — Умыться хотя бы можно? — Он сказал, немедленно. — Две минуты терпит что угодно. Не хочу никуда идти в мятой пижаме, — проворчал Нико и проигнорировал вспыхнувший взгляд фурии. Зайдя в ванную, он закрыл дверь на замок, хотя был уверен, что от монстров это не спасет. У них не было никакого чувства такта. Он еще помнил, как однажды ему пришлось сражаться прямо в уборной. Наскоро он привел себя порядок. Холодная вода заставила вздохнуть и полностью принять ситуацию. Хмуро оглядев себя в зеркале, провел пальцами по волосам. Спутанные пряди легко распались на отдельные и выглядели относительно чистыми. Нико представил, как он заявляет фурии, что ему нужно принять душ и уложить волосы. Она бы искупала его в Ахероне. Пока он переодевался из растянутой футболки и пижамных штанов, Алекто тактично отвернулась. Нико не испытал ничего по этому поводу. Глупо было стесняться древних бессмертных существ. — Я готов, — сказал он, застегнув ремень на джинсах. По поводу меча он сомневался, но Алекто не дала ему принять решение. Когти вцепились в него, и они вдвоем погрузились во тьму. Спустя секунду тени выплюнули его напротив высоких дверей. Скелеты в форме американских военных стояли по обе стороны от них внутри и снаружи. Равнодушно отметив их присутствие, Нико перешагнул порог. — Вот! — Деметра указала на Нико пальцем, как только он вошел в столовую. — То, что он здесь, лишний раз доказывает, что ты не имеешь права и рот открывать на мою дочь! Суть спора стала понятна Нико сразу. Он набрал в легкие воздуха, чтобы громко заявить, что он не собирается в этом участвовать, не хочет мешать и вообще сейчас уйдет. Его остановил жесткий голос Аида. — Это мой дом, — он сделал акцент на втором слове. — И мой сын. Он никуда не уйдет. Нико покивал головой сам себе. «Ну разумеется. — пронеслось у него в голове. Конечно». Если Аид собирался задержать его силой, то это не было бы так просто — справляться со стражей Нико давно научился. Единственный способ действительно задержать его здесь был, возможно, превратить пол в лаву. Играть с судьбой не хотелось, потому что Аид и на такое в теории способен. Персефона окинула его тяжелым взглядом и отвернулась, словно предпочитала не замечать. Она сидела по правую руку от Аида, восседавшего во главе стола. Все остальные стулья были свободные. Нико предпочел бы занять место как можно дальше от них. У его плеча стояла Алекто. Ее присутствие давало ему понять, что лучше оставаться на месте. Только поэтому он так и продолжил нелепо стоять между длинным столом на сотню гостей и высокими двустворчатыми дверями. — В таком случае я собираюсь уйти отсюда, — завила Персефона. — Не желаю задерживаться здесь ни дня. Я еще не увиделась со всеми подругами. Если не успею до сентября, то можешь не ждать меня вовремя, — она надменно сложила руки на груди. Вид у нее был такой, будто она вот-вот действительно встанет и уйдет. При этом попыток покинуть столовую она не предпринимала. — Все же я бы хотел, чтобы ты объяснилась передо мной за эту девочку, — сказал Аид мрачно. В его голосе не было злости. Вспомнив недавний разговор с Нэнси, Нико подумал, что не так уж и правильно обрисовал ей взаимоотношения в их божественной семье. Конкретно в его случае он имел к этой семье прямое отношение. Начиная с детства он оказывался втянут в любую ссору Аида и Персефоны. Или имел дело с ее последствиями. За столько лет это успело ему порядком надоесть. — Ты не потрудился объясниться ни за этого, — Деметра махнула рукой в сторону Нико. — Ни за тех девчонок, — она гневно уставилась на Аида. Нико начинал злиться из-за пренебрежительного тона, которым она говорила о его сестрах. Бьянка и Хейзел, хотел выкрикнуть он, вот как их зовут. Он мог позволить богам использовать себя как показательный объект неверности. Не первый и не последний раз происходит нечто подобное. Сейчас только Нико не понимал, зачем он здесь. Не для того же, чтобы богини могли ткнуть в него пальцем и заставить Аида закипеть от злости. — Это было до того, как мы дали клятву, — отмахнулся Аид. Нико наконец посмотрел на него в попытке найти подсказку о цели своего присутствия. Отец на него не смотрел, хотя его внимание все равно ощущалось. Было ли дело в его правой руке, развернутой в его сторону на столе, или же в том, как Нико буквально приковало к полу. Как бы он ни хотел уйти, что-то держало его на месте. — Моя дочь вообще не давала никаких клятв! — Деметра перешла на крик. Нико прикрыл глаза. — Мама! — одернула ее Персефона. — Не лезь в нашу семью. — Дорогая, — спокойнее, но все еще возмущенно сказала Деметра, — как смеет он указывать тебе, что делать? Сейчас лето, тебе вообще не нужно здесь находиться. — Ситуация того требует, — Аид повернул голову к Деметре, стоящую за спиной дочери. Несмотря на то, что он смотрел сверху вниз, в его виде было превосходство. — Какая ситуация? У нас что, война? Олимп горит? Может быть, скоро зима? — Деметра стоически выдерживала его взгляд. — Столько суеты из-за какого-то смертного, — устало покачала головой Персефона. Нико хотелось сделать то же самое. Там, наверху, было раннее утро, ему хотелось спать. К спору он имел сомнительное отношение. Торчать посреди столовой раздражало. Алекто напрягала своим присутствием, он чувствовал ее мрачную энергию, холодом распространяющуюся по плечу и спине. Точно слева. Он заправил прядь волос за ухо. Боги продолжали спорить. Интересно, его превратят в незабудку или колос ячменя, если он сейчас откроет рот и скажет, что они заколебали и он уходит? К счастью, ему не суждено было узнать. Поднявшись со стула, Персефона сказала: — Осенью будет видно, — и направилась к выходу. За ней поспешила Деметра, метнув на прощание грозный взгляд Аиду. Обе богини прошли близко от Нико с таким видом, словно он был еще одной колонной. Потерянный в своих чувствах, он пропустил, чем закончился спор. Не то чтобы он горел желанием расспросить об этом отца. — Садись, — Аид не дал время прийти в себя. Пока Нико обходил стол, чтобы не занимать место Персефоны, отец дал знак Алекто и остальной охране. Фурия и скелеты тут же исчезли. На стенах полыхали факелы. Лакированная столешница отражала их свет. Локти неудобно упирались в подлокотники стула с высокой спинкой. Нико зацепился пальцами за край футболки. То, чего Нико никак не ожидал, так это того, что Аид вдруг виновато посмотрит на него. — Алекто быстро справилась. Я надеялся закончить все это раньше, чтобы встретиться с тобой в более спокойной обстановке. Извини, не хотел впутывать тебя в ссору. Что ж, можешь дать Алекто выходной за расторопность и надлежаще угрожающий вид, подумал Нико. На отдых для себя он и не рассчитывал. — Я не стал украшением клумбы и ладно. — Мы с Персефоной договорились, что больше она так делать не будет, — заверил отец. — Как дела в лагере? Аид выглядел озабоченно. Нико не слишком хорошо разбирался в его эмоциях. Иногда он искренне интересовался жизнью Нико, иногда это служило лишь поводом к разговору о чем-то важном. — Тебе интересно, как мои дела, или что-то про Нэнси? Вопрос оказался в точку. — Нэнси? — кивнул сам себе отец с задумчивым видом. — Хорошо. Персефона не сказала, как зовут девочку. — Так значит ты позвал меня из-за нее? Они встретились взглядами. Резкий и пронзительный — Нико, тяжелый и внимательный — Аида. Догадки крутились в голове одна хуже другой. Самым плохим вариантом было то, что сейчас его попросят избавиться от дочери Персефоны. Его Нико отбросил сразу. Отец не был таким, у него были свои методы и свой образ мысли, совершенно непонятный ни смертным, ни прочим богам. Аид встал. Сцепив руки, прошелся вдоль пустого стола. От нетерпения Нико цокнул языком и тут же прикусил его, когда звук вышел слишком громким в пустом помещении с высокими потолками. Словно один из скелетов потерял ключицу или ребро. Наконец отец остановился и развернулся к нему. По другую сторону стола, он стоял меж двух стульев. На таком расстоянии его хитон казался просто черным, никаких переливающихся серебром душ. — Ты должен присмотреть за девочкой. Ах, вот оно что. — Она в лагере, — напомнил Нико. — Там все в безопасности. Хирон тщательно следит за этим. — Не имеет значения. Я хочу, чтобы ты отвечал за ее безопасность. Разумеется, он хочет. Было бы здорово, если бы желаниями Нико тоже считались хоть немного. Их было всего ничего — спокойная жизнь и возможность самостоятельно принимать решения. — Слушай, — Нико сглотнул, не горя желанием спорить с отцом. — Она сама сказала, что ей это не нужно. В тени деревьев Нэнси смотрела на него из-под неровно отрезанной челки, платье ее промокло поверх купальника. Упрямый взгляд вспыльчивого подростка ясно говорил о том, что она не позволит никому лезть в ее жизнь без разрешения. У нее было чему поучиться — с подобным видом Перси ставил на место богов. На что Нико никогда не хватало решимости. — Тогда постарайся делать это так, чтобы она не узнала. — Знаешь что? — Нико оперся ладонями о стол и поднялся, оказавшись с отцом на одном уровне. — Нет. Не буду. Не хочу. Есть у меня хоть раз право отказаться? Даже если только раз, вот я именно сейчас им хочу воспользоваться. Я не отказался, когда… — Сын, — резко оборвал его Аид. Нечто в его голосе заставило Нико почувствовать себя так, словно ему тринадцать и он крупно облажался перед отцом. Полностью его разочаровал. Стиснув зубы, он не отвел взгляд. Ребра сдавили легкие, дышать приходилось так же, как и жить — через огромное сопротивление. — Придется тебе объяснить, — произнес Аид. Его бледная ладонь повелительно легла на спинку пустующего стула справа от него. Сядь — говорил этот жест. Нико остался стоять. — Персефона расстроится, если с девочкой, с Нэнси, что-то случится. Мне бы очень не хотелось видеть жену в плохом настроении. И мне не хочется заставлять тебя, но мне придется это сделать, если ты не согласишься сам. Температура в столовой упала на несколько градусов, через щели в окнах стали просачиваться духи. Нико стиснул кулаки так, что пальцы затряслись. Горький смешок сорвался с его губ, как пламя слетает с языка разъяренного дракона. — Не ты ли говорил, что дорожишь мной? — голос его прозвучал холодно. Между створок дверей показалось несколько прозрачных сгустков воздуха. Призраки тянулись к нему со всех сторон под суровым взглядом Аида. — Не заставляй меня выбирать между Персефоной и тобой, —Аид поморщился. Серебристые нити на его одежде заблестели. — Если ты угрожаешь мне, то не очень вовремя, — с еще одной усмешкой без капли веселья произнес Нико. — Мне все равно умирать в январе. Только сказав, Нико подумал, что осталось на месяц меньше. Восемь. Между лопаток появилось леденящее ожидание прикосновения тяжелой ладони. Или кончика ножа. Как если бы воздух над кожей уплотнился и безуспешно пытался защитить его. Он был Ахиллом. Там была его ахиллесова пята. Он был Дамоклом. А меч щекотал ему спину. — Если ты продолжишь в том же духе, то точно умрешь, — Аид сжал пальцы на спинке стула. — Точно? — напряженно произнес Нико. Призраки замерли в нерешительности, глядя на своего повелителя, а Аид не спешил ни прогонять их, ни подпускать ближе. — А могу не точно? Мне показалось, ты ясно дал понять, что на это никак не повлиять. — Напрямую никак, — неопределенно сказал Аид и в его глазах мелькнуло тепло и сочувствие. Наконец Нико нашел в себе силы оглядеться по сторонам. Столовая оказалась полна призраков. Они были повсюду, переводили взгляд с Аида на него и обратно, рассеивались в свете факелов и обретали форму в тени, стелились к полу. «Уходите» — мысленно приказал он им. Нехотя, но духи послушались его. Злость еще горела внутри, в районе солнечного сплетения. Уже не разрушительным пожаром, а тлеющей спичкой. Никакой конкретики все еще не было, но — Нико не был полностью в этом уверен и боялся спросить — отец искал способ. — Ладно, — тихо произнес он и получил в ответ тень улыбки отца. Слабый намек на заботу. Нико постарался его принять. *** От очередного резкого броска у Нико заныло плечо. Он посмотрел, как камень ударился о воду, взметнув брызги, и поднял с земли следующий. Размахнулся. Бросил. Еще один отправил в полет носком кроссовка. Вернувшись от отца сразу в свой домик, он чувствовал себя абсолютно обессиленным. Первой его идеей было упасть на кровать и заснуть до следующего утра. Так он и сделал. Постель все еще оставалась неубранной с тех пор, как он ушел. Он натянул на себя одеяло, закрыл глаза, и под закрытыми веками замелькали образом. Голова сразу заполнилась вихрем мыслей. Трудно было сказать, сколько он пролежал, ворочаясь с одного бока на другой. В голове яростно перекрикивали друг друга Аид, Деметра и Персефона вместе с Нэнси. Фоном все время слышался призрачный шепот, будто он брел по полям асфоделей. Долго игнорировать их не вышло. Резким движением Нико откинул одеяло. Зашнуровал кеды, одернул футболку, чувствуя, как все тело вибрирует накопленной злости и обиды. Хотелось что-то разбить. Так он и оказался на берегу реки за лесом. Лагерь оставался где-то далеко и жил своей жизнью. Нико методично бросал камни в воду. Он представил, что в доме Нюкты могли бы быть окна со стеклами. За каждым окном мог бы стоять один ее ребенок. Вот камень для Ахлис. Следующий для Эриды. Побольше для мойр — каждой отдельно. В мысленный образ Мороса он собирался отправить все остальные камни, что лежали на берегу. — Ты же не пытаешься достучаться до моего отца? — раздался голос сзади. Нико развернулся с камнем в руке, прядь волос упала на глаза от резкого движения. Сдув ее, он посмотрел на обладателя голоса. В паре ярдов от него стоял Перси. — Его еще не хватало, — буркнул Нико и бросил камень в реку. — Тогда чем ты занят? — Перси подошел ближе. Нико пожал плечами. — Пытаюсь успокоиться, — он отвернулся от Перси и снова размахнулся. Камень встретился с водой слишком близко к берегу. Брызги воды долетели до них с Перси. — Помогает? — Ага. С хитрой усмешкой Перси наклонился, поднял камень, взвесил его на ладони и метнул его на манер бейсбольного питчера. В следующее мгновение ухмылка его стала шире — камень выскочил из воды обратно, и Перси поймал его в прыжке. Нико тяжело вздохнул и скрестил руки на груди. — Слушай, если ты пришел сюда выпендриваться своими водными трюками, то лучше уйди, — сказал он. — Я не в том настроении. Улыбка сошла с лица Перси. Он повертел камень в руках под хмурым взглядом. — Что-то случилось? Мелкая галька скрипнула под ногой Нико. Он выдохнул. Все тело просило движения, а мысли в голове не хотели сосредотачиваться на чем-то конкретном и тем более на разговоре. Помедлив, он протянул руку ладонью вверх — Перси без раздумий вложил в нее мокрый камень. Нико постарался бросить так далеко, как только мог. С резким всплеском у него внутри будто оборвались натянутые до предела нервы. Порывисто оглядевшись, он быстро взял еще один камень и снова запустил его в воду. Пока он искал следующий, раздался еще один всплеск. Краем глаза Нико увидел, как Перси тоже наклоняется к земле, чтобы поднять булыжник с острыми краями. Он не запускал его в воду сразу, сначала взвешивал в руке, затем хорошо размахивался и только потом бросал. Броски Перси описывали идеально ровную дугу. Нико фыркал и бросал как придется. До боли в суставах, и чувства пустоты в груди. — Держи, — Перси подкинул в его сторону мелкий плоский камешек, а сам запустил такой же особенным способом, чтобы тот проскользил по водной глади, ударяясь несколько раз. Нико провел пальцами по гладкой поверхности камешка. — Это из-за отца, — сказал он. Перси склонил голову вбок, готовый слушать. — Меня втянули в семейную ссору. — Все-таки он это сделал, — покивал Перси. Нико сел на землю. Было жестко и неудобно. Волна накатила на берег, дотянувшись до его ног. Подставив под нее камень, Нико позволил воде намочить его вместе с пальцами. Вытер руку о джинсы на колене. Перси опустился рядом. С тяжелым вздохом Нико выложил ему, как попал на семейную ссору. Рассказывая, он продолжал периодически шарить рукой возле себя, брать камни и взмахом снизу отправлять их в реку. Перси внимательно слушал и периодически с пониманием хмыкал. — Это так и будет продолжаться, пока однажды ты не скажешь ему нет, — сказал он, когда Нико замолчал, задумчиво уставившись на другой берег пролива. Ему хотелось рассказать, как Аид шантажировал его. Для этого пришлось бы выложить и историю с Моросом. Нико повернул голову и изучающе оглядел Перси. Тот смотрел с сочувствующим видом, но было в нем что-то дерзкое. Легкий намек на того Перси, который общался с богами так, будто это они что-то ему должны, а он готов и будет это требовать. Вид героя и хозяина положения, который хотел бы, чтобы и другие полукровки, такие же, как он, начали ставить богов на свои места. Нико сглотнул и отвел взгляд. — Он мой отец, — сказал он, разведя руками. — Он на самом деле многое для меня сделал в последнее время, я просто пытаюсь быть благодарным. — И все? — негодование появилось в голосе Перси. Пока не слишком явное, но готовое перерасти в разрушительное. — Раньше он обращался с тобой… — Да, но это в прошлом, — тверже сказал Нико. — Он уже не раз показал, что заботится обо мне. Перси, какой-никакой, но он мой отец. Я хочу сделать для него что-то. Не следить за чужим ребенком-полукровкой, нет. Но этого говорить Перси было не обязательно. Он представил, как описывает Перси полную картину происходящего и тот прямо отсюда с одной шариковой ручкой в руке отправляется в Тартар, чтобы навалять Нюкте и ее деткам. Нико не мог такого допустить. — Мой отец не такой, — Нико показалось, это прозвучало с горечью. Перси вытянул руки, положив их на согнутые колени. Глаза его следили за течением реки. — Поэтому ваши отношения для меня странные. — Все боги одинаковые, — отозвался Нико. — Только на Аида еще иногда находит приступ отцовской любви. Перси усмехнулся, Нико улыбнулся ему в ответ. Встретившись взглядами, они тихо засмеялись и, не сговариваясь, запустили в воду еще по паре мелких камешков. — Ну вот! — раздался недовольный девчачий голос. — Опять! Я уже подумала вы закончили! Они обернулись. Позади них стояла недовольная нереида. Сложив руки на груди, она злобно глядела на Перси. — Прости, у нас был серьезный разговор! — вскинул руки тот. — Ты обещал попросить его перестать тревожить мои воды! — накинулась она на него. — У нас были причины! — снова попытался оправдаться Перси. Посмотрев на его виноватое лицо, Нико захотел рассмеяться. — Извини, — попытался уладить все он, однако внезапное веселье не давало выглядеть достаточно серьезно для раскаяния. — Мне очень жаль, я не хотел тревожить тебя. — О, вы оба не хотели! — всплеснула руками она. — А в итоге что? Забросали меня камнями и испортили мне настроение! Перси коснулся пальцами его плеча и слегка кивнул в сторону. «Бежим!» — говорил весь его вид. Нико кивнул, и они побежали от разгневанной нереиды. Петляя между деревьев, Нико ощутил приятное чувство благодарности Перси за разговор. Было бы неплохо его обнять, но он не был уверен, что нимфа не гонится за ним вместе со своими подругами. Поэтому он оставил объятия на потом.