Зов Крови

"Ибо этот мир – театр, а люди в нём – актёры." Осень 1970 года В гостиной замка Грейвхолл царила напряжённая тишина. Марчелла Вальдегрейв склонилась над дочерью, поправляя последний локон её идеально выпрямленных волос. Волшебная расчёска, послушная её командам, замерла в воздухе, словно ожидая одобрения. — Так, теперь идеально, — сказала Марчелла, отступая на шаг и критически оглядывая Кассандру. Девятилетняя девочка сидела на краю бархатного кресла, одетая в пышное розовое платье с кружевами. Материя раздражающе шуршала, стоило ей хоть немного пошевелиться. Кассандра бросила недовольный взгляд на свою мать. — Это платье ужасное, — пробормотала она, вытягивая розовые губки. — Оно... колется. — Не веди себя как маленькая, — холодно ответила Марчелла, поправляя магические заколки на её чёлке, которые крепко держали волосы, открывая бледное лицо девочки. — Ты должна выглядеть достойно. Сегодня ты представляешь не только себя, но и весь наш род. Кассандра тяжело вздохнула, опустив взгляд на свои аккуратно сложенные руки. Лёгкий розоватый блеск на ногтях был ещё одной частью её "превращения" в леди, которое она терпеть не могла. В дверях появился Лукреций Вальдегрейв. Его строгий взгляд скользнул по дочери. — Ты готова? — спросил он, нахмурив брови. Кассандра посмотрела на отца, её чёрные глаза блеснули в свете магических свечей. Она знала, что слова протеста бесполезны, но всё же тихо прошептала: — Мне это не нравится... — Это не важно, — отрезал Лукреций, подавая руку. — Помни: сегодня все взгляды будут на нас. Девочка молча встала, расправляя подол платья. Её хрупкая фигура казалась ещё тоньше на фоне высокой фигуры отца. Когда они вышли из комнаты, тихий шёпот заклинаний Марчеллы доносился им вслед — мать до последнего проверяла каждую деталь их внешнего вида. Волшебный экипаж ждал у главных ворот замка. Его тёмные очертания скрывались в вечернем тумане, а белые вороны на гербе Вальдегрейвов светились слабым серебряным светом. "Бал в поместье Блэков..." — подумала Кассандра, садясь в карету и чувствуя, как её охватывает лёгкий трепет. Ей было девять, но она уже понимала, что такие события всегда несут в себе что-то большее, чем просто музыку и танцы. Когда экипаж остановился у величественного поместья Блэков, Кассандра замерла, разглядывая огромные железные ворота с гравировками змей и магических рун. Они медленно разошлись, словно приветствуя гостей. — Прямо держись, Кассандра, — тихо напомнила Марчелла, выходя из экипажа. Девочка послушно подняла голову, но её руки, сжимающие подол платья, выдавали лёгкое волнение. Лукреций, взяв её за руку, уверенно повёл их к входу. Внутри поместья сияли тысячи огней. Витражи на высоких окнах отбрасывали разноцветные отблески, а паркет блестел так, словно его только что отполировали до идеального состояния. Стены украшали портреты предков Блэков — мрачные лица с холодными глазами следили за каждым гостем. — Вальдегрейвы! Добро пожаловать, — раздался глубокий голос. К ним подошла Вальбурга Блэк, одетая в изумрудное платье, подчеркивающее её царственную осанку. Она кивнула Лукрециям с уважением, затем перевела взгляд на Кассандру. — Какая очаровательная юная леди, — произнесла она, чуть склоняя голову. — Растёт настоящая жемчужина рода. Кассандра слегка поклонилась, как учила мать, но её взгляд метнулся к толпе гостей. Шёпот, смех, звучание магической музыки... Всё это кружило её в лёгком головокружении Лукреций кивнул Вальбурге и повёл семью дальше, в зал, где собралось множество чистокровных магических семей. —Mère, puis-je me retirer sur le balcon ? — сказала Кассандра, поворачиваясь к маме. Марчелла Вальдегрейв бросила быстрый взгляд на дочь, её губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Seulement pour un moment, ma chère, — ответила она тихо, поправляя браслет на запястье. — Не забывай, что ты должна вернуться, когда начнутся приветственные речи. Кассандра кивнула, её чёрные глаза мельком встретились с взглядом матери, прежде чем она направилась к двери, ведущей на балкон. Шум бала постепенно угасал за её спиной, сменяясь шёпотом ночного воздуха. Балкон был окружён мраморными перилами, а над головой светили звёзды. Кассандра встала у края, опираясь руками на холодный камень. Её розовое платье легко колыхалось на ветру, но она почти не замечала этого. С высоты она могла видеть сад поместья Блэков: аккуратно подстриженные кусты в форме магических существ, дорожки, освещённые летающими фонариками, и мраморный фонтан с серебристой водой, которая будто переливалась магией. Кассандра глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Её взгляд упал на звёзды, и она прошептала себе: — Как бы я хотела быть там, наверху... вдали от всех этих притворных улыбок. Вдруг из тени появился мальчишеский голос: — Ты тоже сбежала от всего этого безумия? Кассандра обернулась. В углу балкона, прислонившись к стене, стоял тёмноволосый мальчик с лукавой улыбкой. Его серые глаза блестели в лунном свете. — Кто ты? — спросила она, слегка нахмурившись. — Сириус Блэк, — ответил он, слегка поклонившись. — Этот бал ведь в честь нашей семьи. Хотя, честно говоря, я бы предпочёл быть где-нибудь ещё. Кассандра молча рассматривала его, её чёрные глаза искрились интересом. Сириус прищурился, подошёл ближе к балкону и, вытянув руку, указал пальцем на тёмное небо, усыпанное звёздами. — Вон там, видишь? — он слегка наклонил голову, чтобы поймать взгляд Кассандры. — Это созвездие Пса. Она проследила за его рукой, прищурившись, чтобы лучше рассмотреть. — Пса? — переспросила она, немного удивлённо. Сириус кивнул, его губы тронула лёгкая улыбка. — Да. Одна из звёзд в этом созвездии — Сириус, — он повернулся к ней и с притворной важностью добавил: — Назван в мою честь, разумеется. Кассандра не удержалась от лёгкого смешка, прикрыв рот рукой. — А ты, оказывается, довольно самоуверенный, — заметила она, вновь поднимая взгляд на небо. — Почему бы и нет? — ответил он, опершись локтями на перила. — По крайней мере, звёзды честнее, чем все те, кто там, в зале. Они просто существуют. Без лести, без притворства. Кассандра перевела взгляд на него, её чёрные глаза были серьёзными. — Но ведь звёзды тоже далеки от нас. Ты никогда не узнаешь, какими они являются на самом деле. Сириус задумчиво посмотрел на неё, но вместо ответа лишь пожал плечами. — Возможно, ты права, — сказал он наконец, повернувшись обратно к звёздам. — Но мне всё равно нравится думать, что они настоящие. Кассандра повернулась к мальчику, слегка улыбнувшись. — Я не представилась, да? Меня зовут Кассандра. Сириус уже хотел что-то ответить, но из-за его спины раздался тихий голос: — Знаешь, что значит твоё имя? Кассандра заметила другого мальчика, стоявшего чуть в стороне. Он был ниже Сириуса, с такими же чёрными волосами, но его взгляд был серьёзнее, а движения сдержаннее. — Нет, — покачала головой Кассандра, внимательно глядя на него. Мальчик вздохнул, его лицо выразило лёгкое превосходство, будто он только что убедился в своём превосходстве над ней. — Твоё имя древнегреческое, — начал он с тоном, как будто читает лекцию. — Оно значит "та, которая пророчествует". В мифах Кассандра могла видеть будущее, но никто не верил её словам. — Пророчица, — повторила Кассандра, чуть задумавшись. Регулус наклонил голову, словно изучая её реакцию. — Ты уверена, что твоё имя подходит тебе? — спросил он, и в его голосе сквозила насмешка, но она была лишена злобы. Кассандра слегка приподняла подбородок, её чёрные глаза встретились с его. — А ты уверен, что твоё имя подходит тебе? Сириус громко рассмеялся, нарушая мгновенную тишину между ними. — Ах, Регулус, кажется, ты нашёл себе достойного оппонента. Регулус бросил на брата короткий взгляд, но снова посмотрел на Кассандру. — Возможно, — коротко ответил он, а затем слегка улыбнулся, больше сам себе.