Тени выживших

Асока проснулась от первого проблеска солнца, пробивающегося сквозь окно. Ночь была тихой и прошла вполне спокойно, но ей казалось, что она едва сомкнула глаза. Братья уже были на ногах: Саваж стоял у окна, задумчиво глядя на оживающий город, а Мол проверял механизмы своего протеза, молча сверяя что-то на своём датападе. -Проснулась? —не оборачиваясь сказал Мол, почувствовав ее пробуждение. -Ага, —зевая ответила Асока, оглядывая пространство вокруг. -Асока, судя по виду, тебе не помешает заказать ещё “кафа” перед вылетом, —с сарказмом в голосе сказал Саваж. -Убереги меня Сила от твоих замечаний, нет у меня никакого похмелья, —тихо усмехнулась Асока. Мол не обратил внимания на их обмен любезностями и произнёс: -Корабль будет готов в полдень. Нам нужно быть там вовремя. Чем меньше времени мы потратим на этой планете, тем лучше.

***

Космопорт встретил их суетой. На платформе, где стоял их шаттл, кипела работа: техники проверяли системы, а коаксиум уже был погружён в грузовой отсек. Корабль выглядел немного потрёпанным, но крепким. Его аэродинамичные формы намекали, что он был предназначен для скорости и манёвров. Асока внимательно осмотрела его, отмечая следы обстрела на обшивке и несколько импровизированных ремонтов. -Он пережил своё, —заметила она, оборачиваясь к Зео, который ждал их у трапа. -Ты удивишься, как много он ещё переживёт, если вы будете осторожны, —нервно ответил мириаланец. —Коаксиум уже на борту, система охлаждения работает на пределе. Помните, перегрев — ваша смерть. Я дал вам коды доступа, так что блокпосты не должны быть проблемой. Мол лишь холодно кивнул, безразлично проходя мимо Зео в сторону корабля. Асока заметила, как он на мгновение задержался у трапа, словно оценивая всё ещё раз. -Что-то не так? —тихо спросила она. -Пока ничего, —сказал он, поднимаясь на борт. Асока почувствовала лёгкий холодок, но решила не углубляться.

***

Их путь начался с гиперпрыжка через два сектора. Первые часы полёта прошли спокойно, но напряжение в кабине было почти ощутимым. Никто не говорил — каждый был сосредоточен на своей задаче. Асока заняла место пилота, проверяя навигацию и бортовые системы, а братья занялись осмотром оружия и систем безопасности. -Эти коды работают, —сказала Асока, когда первый блокпост пропустил их без лишних вопросов. -Пока всё идёт по плану. -Пока. У меня плохое предчувствие, —мрачно заметил Мол, стоя рядом. Его напряжённое выражение лица не оставляло сомнений: он ожидал проблем. После нескольких часов спокойного полёта они приблизились к границе зоны контроля Империи. Это был второй из запланированных блокпостов, через который им предстояло пройти, чтобы продолжить путь к логистической станции. Зео уверял, что коды допуска сработают, но, как всегда, реальность оказалась сложнее. Когда на их радарах вспыхнул сигнал приближающихся кораблей, Асока быстро сверилась с бортовой системой. Это были два TIE-истребителя, сопровождавшие крупный патрульный крейсер. -Мы засветились, —сказала она, голос оставался спокойным, но внутри всё сжалось. -Они запросили наши данные. Мол стоял позади, скрестив руки на груди, наблюдая за её действиями. Его лицо оставалось каменным, но напряжение в его теле было заметным. -Отправь коды, —тихо произнёс он. -Посмотрим, насколько честен Зео. Асока ввела предоставленные коды в систему и отправила их, следя за экраном с замиранием сердца. TIE-истребители не изменили своего положения, что означало обработку запроса. Несколько долгих секунд на экране висел статус: «Проверка данных…». Время шло, а ответа не было. Корабль начал получать сигнал от патрульного крейсера. -Они начали активное сканирование, —сказала Асока. -Это плохо. -Почему оно вообще понадобилось? —спросил Саваж, сокращая расстояние. -Возможно, кто-то решил перепроверить данные или заметил что-то подозрительное, —ответила Асока, быстро анализируя ситуацию. -Если нас засекут, они сразу откроют огонь. Мол наклонился ближе, прищурив взгляд, будто перебирая варианты в голове. -У тебя есть идеи? Асока быстро начала вводить команды на консоли. -Я отправлю имитацию перегрузки в системе охлаждения и сброшу часть энергии с двигателя. Это заставит их поверить, что у нас технические проблемы. Они могут дать нам время или даже проигнорировать нас. -Ты уверена, что это сработает? —напряжённо спросил Саваж. -У тебя есть идеи получше?  Асока ввела несколько команд, заставив систему корабля послать сигнал бедствия о перегрузке реактора. Одновременно она вывела часть энергии из двигателей, чтобы корабль замедлился, как будто он действительно испытывал технические трудности. На несколько секунд они замерли, наблюдая, как TIE-истребители изменили свою формацию, уходя в защитный манёвр. Это было небольшое облегчение, но только временное. Патрульный крейсер отправил сообщение: «-Обнаружены проблемы с вашим судном. Подтвердите статус и предоставьте план действий.» Асока быстро ответила: «-Проблема с системой охлаждения. Реактор перегревается. Просим временной приостановки сканирования, чтобы устранить неисправность.” -Мол, Саваж, —шепнула Асока, —если они не купятся на это, нам придётся стрелять. Мол кивнул, его голос стал спокойнее: -Пусть они сделают первый шаг. Но если начнут атаковать, я не остановлюсь, но нам незачем сейчас рисковать. Прошла ещё одна мучительная минута. Патрульный крейсер наконец ответил: «Продолжайте маршрут. Отклонение от запрограммированого курса будет расценено как попытка побега.» TIE-истребители медленно отступили, и корабль смог продолжить движение. Асока выдохнула, и потёрла переносицу, ощущая, как напряжение, наконец, отступает. -Это было близко, —сказала она, откидываясь на спинку кресла. -Хорошая работа, —произнес Мол коротко, но этого было достаточно, чтобы Асока почувствовала странное тепло в груди. Саваж хлопнул её по плечу ободряя: -Ты удивляешь, Асока. В следующий раз не упущу шанса перейти в атаку. Асока улыбнулась: -Постараемся обойтись без атак, если ты не против. Последний участок пути, проходивший через пояс астероидов, тоже оказался непростым. Система охлаждения коаксиума начала набирать температуру из-за манипуляций со сбросом энергии, и Асока была вынуждена пойти на риск, выбрав максимально прямой маршрут. Корабль маневрировал между гигантскими камнями, оставляя на обшивке несколько новых царапин, но, наконец, они добрались до точки назначения. Когда корабль пристыковался к небольшой станции, скрытой за массивным поясом астероидов, команда с облегчением выдохнула. Несмотря на трудности, они доставили груз вовремя, избежав ненужных конфликтов, а также без смертоносных взрывов. Внутри станция оказалась чуть менее суровой, чем снаружи. Широкие коридоры с высокими потолками, мягкий свет, исходящий от встроенных в стены панелей. Всё выглядело функционально, без излишеств. Полосы жёлтого цвета обозначали пути к складам и зонам отдыха. Их встретил человек средних лет с пепельными волосами, строгим выражением лица. Его звали Кейд Тарос, и он явно не был обычным администратором. Его чёрный плащ слегка касался пола, а пояс с оружием намекал, что в случае конфликта он мог дать ответ. -Вы прибыли вовремя, —сказал Кейд, -Проверим коаксиум, а затем обсудим оплату. Мол, Асока и Саваж переглянулись, никто не стал возражать. Кейд щёлкнул пальцами, и пара механиков в зелёных комбинезонах быстро подошли к грузовому отсеку. Механики подключили сканеры к контейнерам с грузом. Асока наблюдала, как они тщательно проверяли температуру, давление и целостность упаковки. Её сердце слегка сжалось, когда один из них нахмурился, увидев незначительное отклонение в одном из показателей. Его напряжение тут же передало всей группе. -Есть проблема? —спросил Мол, делая шаг ближе. Его голос звучал спокойно, но в нём была угроза. Техник покачал головой, но его пальцы нервно скользили по клавишам терминала. -Один из контейнеров немного нестабилен. Температура внутри превышает норму на полтора градуса. Это не критично… пока. Но если произойдёт резкое изменение условий — могут возникнуть проблемы. Кейд подошёл ближе, его лицо оставалось каменным, но в глазах зажглось подозрение. -Вы привезли нам нестабильный груз? Мол не отступил. Он медленно повернулся к Кейду, его слова звучали как холодный ветер: -Мы не химики и не инженеры. Мы доставили груз, как договаривались. В твоих интересах убедиться, что твои люди знают, как обращаться с коаксиумом. Если нет, это не наша проблема. Кейд задумался, его взгляд скользнул по Асоке, которая внимательно наблюдала за происходящим, и Саважу, стоящему с руками, скрещенными на груди. Саваж почувствовал напряжение и решил вмешаться. -Если дело только в температуре, проблема легко решается, —сказал он, стараясь звучать не агрессивно. -Убедитесь, что система охлаждения в рабочем состоянии. Коаксиум нестабилен, но его ведь можно контролировать. Один из механиков быстро ответил: -У нас есть оборудование. Но если температура продолжит расти, это может быть опасно даже на складе. Асока, которая до этого молчала, шагнула ближе. -Если вы не хотите брать груз, просто скажите. Мы найдём других покупателей, —неожиданно для всех произнесла тогрута, ожидая, что манипуляция сработает. Эти слова явно задели Кейда. Он замер, но затем махнул рукой, приказывая механику продолжить проверку. В течение следующей минуты вся группа стояла молча, наблюдая за тем, как механики вводили команды в свои терминалы. Наконец, один из них поднял голову: -Мы можем стабилизировать контейнеры. Потребуется чуть больше энергии для охлаждения, но это возможно. Кейд, всё ещё не спуская глаз с Мола, кивнул и снова посмотрел на группу. -Я приму груз. Но если хоть что-то пойдёт не так, ваши имена окажутся в списках Империи. Мол усмехнулся, его тон был колючим: -Уверен, ты прекрасно понимаешь, что наши имена там давно.  Асока вздохнула, стараясь не выдать своего напряжения. Она чувствовала, как обстановка остаётся на грани взрыва, но, к счастью, механики закончили, и груз был успешно разгружен. Кейд провёл их в административную часть станции. Комната была небольшой, с простым металлическим столом и несколькими голографическими экранами. На одном из них отображалась схема станции, на другом — данные о грузах. Кейд ввёл несколько команд в консоль и перевёл кредиты на предоставленный Зео счёт, который они могли использовать. Затем он передал им небольшой диск с координатами и кодами доступа к безопасным зонам для последующих операций. -Ваша работа выполнена. Деньги переведены. Рад был сотрудничать и, надеюсь, больше не увидимся. Мол коротко кивнул, выражая, что на этом разговор закончен. Асока и Саваж последовали за ним, оставив позади переговоры с Кейдом, войдя в зону отдыха станции. Просторное помещение было наполнено слабым гулом разговоров. Круглые столы, окружённые простыми металлическими стульями, были заняты разношёрстной публикой: пилоты, механики, контрабандисты — каждый находился по своим делам. Вдоль одной из стен располагалась небольшая барная стойка, где раздавались горячие блюда и напитки. В воздухе витал запах жареного мяса и специй, смешанный с нотками машинного масла, которое всегда сопровождало такие станции. —Хочу перекусить, прежде чем двигаться дальше, присоединяйтесь, —предложила Асока, ощущая, как усталость и голод начинают брать верх. Она едва заметно улыбнулась, когда Саваж кивнул в знак согласия, а Мол лишь слегка фыркнул. Они подошли к стойке, где дроид обслуживал посетителей. Асока выбрала себе барабельский фрукт и мейлурун. Саваж предпочёл что-то более сытное — альдераанское мясо с соусом, а Мол ограничился горячим напитком и тарелкой супа. Они заняли один из дальних столиков, подальше от основной толпы. Саваж, уже поглощённый едой, бросил взгляд на Мола, который казался менее заинтересованным в трапезе и больше в окружающей обстановке. Мол сидел на стуле напротив Асоки, его взгляд лениво скользил по окружающим, но время от времени задерживался на ней. Это было почти незаметно, но Асока всё же улавливала. —Ты что-то ищешь? — тихо спросила Асока, чувствуя его напряжение. Мол ничего не ответил, лишь отрицательно покачал головой, но его взгляд остановился на группе существ, сидящих за соседним столом. Один из них был в форме, напоминающей одежду имперского офицера, но без явных знаков отличия. Возможно, это просто одна из крыс Зео. Асока обернулась, стараясь не привлекать внимания. Её монтралы уловили лёгкую вибрацию — кто-то из соседей явно обсуждал их. -Думаешь они знают, кто мы? —спросил Саваж. -Вряд ли, —ответил Мол. -Мы закончили миссию, но это не значит, что нас здесь рады видеть. Однако ситуация не позволила закончить трапезу в тишине. Один из существ за соседним столом - высокий твилек с грубыми чертами лица, подошёл к их столу. Его глаза, словно вырезанные из камня, внимательно оглядывали их, прежде чем он заговорил: -Это вы доставили коаксиум, верно? —его голос был низким, с нотками угрозы. Мол поднял взгляд, но его лицо оставалось непроницаемым. -Если ты хочешь обсудить это, лучше начни с того, кто ты такой и зачем тебе это знать. Саваж отложил вилку, его руки напряжённо сжались в кулаки. Он, как всегда, был готов к худшему. Асока накрыла своей ладонью кулак, призывая его к спокойствию и посмотрела по очереди на забраков взглядом «только не устраивайте шоу». Через долгую секунду она одернула руку, сама не понимая от чего ее сердце забилось быстрее: ей стало не по себе от безобидных касаний, но непривычной близости, или она волнуется, что вот-вот начнется драка? Твилек усмехнулся, делая шаг назад. —Не волнуйтесь. Просто любопытство. У нас тут редко появляются новенькие. —Любопытство может быть опасным, —ответил Саваж угрожающе. Оппонент поднял руки в жесте «я безоружен». —Без обид. Просто хотел поприветствовать. Ваш груз произвёл впечатление, вы первые осуществили доставку с момента блокады, —сказал он, прежде чем вернуться к своему столу. Они быстро доели, не говоря больше ни слова и отправились на местный рынок, чтобы пополнить запасы провизии и базового оборудования для корабля.

***

Вернулись на корабль они уже спустя пару часов, попутно заглянув на рынок, неся с собой несколько контейнеров. Асока, запыхавшись, первой поднялась по трапу, а за ней, молча переглянувшись, последовали братья. -Кто бы мог подумать, что основная сложность совершения покупок - выбор правильного набора фруктов, —язвительно заметил Мол, бросив взгляд на Асоку. Как только контейнеры с провизией и инструментами оказались на борту корабля, команда поторопилась покинуть станцию. Мол первым направился в кабину пилота, настраивая бортовые системы и занялся подготовкой к отлету. Асока и Саваж остались в грузовом отсеке, чтобы организовать содержимое. -Итак, что мы тут имеем? —спросил Саваж, вытаскивая из контейнера небольшой ящик с инструментами, пробормотав попутно что-то невнятное. Асока пожала плечами, продолжая заниматься своими делами. Когда они разместили всё по местам, тогрута достала ещё один свёрток из контейнеров. Это были белоснежные зимние костюмы. Она вытащила первый и развернула его, внимательно осматривая. -А это ещё что? —голос Саважа прозвучал откуда-то сбоку. Он подошёл ближе, скрестив руки на груди, с недоумением глядя на ткань. -Тёплая одежда, —просто ответила Асока, вытаскивая второй и третий костюм. —Для нас всех. Саваж нахмурился, взяв в руки тот, что Асока ему протянула. -Белое? Серьёзно? Это худший выбор для любого типа брони. -Не для снега. И это не броня, —возразила Асока, поднимая палец. —Если ты хочешь остаться незамеченным на ледяной планете, белый цвет помогает слиться с окружением. -И почему мы вдруг направляемся на ледяную планету? —спросил Мол, внезапно появившийся в проёме грузового отсека. Асока загадочно улыбнулась, чувствуя лёгкий трепет от того, что должна была сказать и протянула Молу его комплект одежды.