Vestiges

— А мне точно туда надо? Шепард смерила здание взглядом. От чего-то в нем буквально разило деньгами, хотя она никак не могла понять, чего именно — не то из-за того, что архитектура была инопланетная, не то из-за отсутствия обширного опыта с… ну, богатством. Ее чутья хватало ровно на то, чтобы примерно оценить общую ценность постройки и испытать к ней классовую неприязнь. Иллиум, будь он неладен. Она, надо сказать, несколько иначе представляла себе последствия фразы: «Шепард, ты же пропустила пару дней рождения за время Лазаря, может, наверстаем?». Им стоит поговорить потом об этом. — Точно, — непреклонно подтвердила Лиара и ревностно поправила прядь ее волос. — Зачем?! Там ведь одни азари и ваши внутренние разборки! — Во-первых, там будет несколько десятков очень высокопоставленных матриархов, которые будут смотреть на нас и молчаливо лопаться от негодования, — Т’Сони сделала паузу, позволяя Джейн вообразить эту весьма привлекательную картину. — Гм… — Во-вторых, как минимум треть напитков там будет из тех, что обычно никогда не подаются инопланетянам. Их считают слишком ценными. Шепард поджала губы, признавая, что Лиара весьма искусно расставила сети. Бороться с первым аргументом было сложно; со вторым — и вовсе невозможно. — С каких пор ты настолько коварна? — О, ты знаешь… Нахваталась здесь и там за последние две года, — азари тонко улыбнулась. — Идем. Обычно в толпе азари — на Иллиуме так точно — мелькало немало инопланетян, особенно турианцев. Если этим инопланетянам случалось быть особенно нарядными, Джейн не могла избавиться от ощущения, что синекожие красотки выгуливают питомцев. В конце концов, азари может за жизнь сменить столько же долгосрочных партнеров, как человек — собак или котов. Но эта толпа состояла исключительно из азари; Шепард все глаза проглядела, но так и не нашла кого-нибудь еще. Ну, Лиара! Она не просто заявилась на очень эксклюзивную тусовку для тех, у кого не меньше полусотни рабов, она еще и нарушила очевидный дресс-код: только синяя кожа! Шепард думала, что возвращение из мертвых было самым скандальным событием в ее жизни, но, судя по жжению между лопаток от чужих взглядов, этот вечер будет серьезным кандидатом на первое место. Кожи, кстати, виднелось очень немало даже с учетом средней раздетости азари. Понятно зачем им это в компании потенциальных партнеров, но здесь-то? — Лиара, а эта компания — они все из чистокровных? — подозрительно уточнила Джейн. — Богема и декаданс в обстановке неприличной роскоши? — Некоторые из них чистокровные. Другие просто наслаждаются… единственной достойной компанией в галактике, — Лиара задумчиво проводила взглядом проходящую мимо соплеменницу. Одеяние красотки состояло практически из одной комбинации, а комбинация — преимущественно из шнурков и заклепок. — И ты решила сорвать эту вечеринку своим появлением? — Мы пришли приятно провести время и отметить возобновление работы твоего жизненного счетчика, — Т’Сони невинно воззрилась на нее честнейшими голубыми глазами. — Что-то не так? — Знаешь, за эти два года ты стала пугать до усрачки, — честно сказала Шепард. — Поэтому я оставлю шпионские игры тебе, только покажи, где здесь те самые редкие обещанные напитки. Т’Сони еще раз просканировала толпу, отдельные представители которой так нарочито не смотрели в их сторону, что им грозило косоглазие, и на всякий случай взяла свою спутницу под локоть. Коммандер достаточно хорошо ее знала и видела, что она была в себе далеко не так уверена, как изображала — такие события были куда более в духе ее матери, она же еще не привыкла к такому. И, разумеется, теперь все ее сравнивают с Бенезией и разносят между собой сплетни про то, что дочка знаменитого матриарха ввязалась в неприятности с самим Серым посредником… Последнее, впрочем, даже к лучшему. Когда они проходили мимо трех азари в похожих нарядах — не то сестры, не то коллеги, — Шепард удалось расслышать, что они делают ставки, как скоро посредник уберет маленькую выскочку, и едва сдержала соблазн поучаствовать. Учитывая местный контингент, выигрыша хватило бы если не на вторую «Нормандию», то как минимум на пару новых шаттлов. С кожаными сиденьями. И еще осталось бы на перекраску всего этого автопарка в цвета Альянса. Вожделенные напитки обнаружились на изящном круглом столике под мудреной картиной. Джейн не разбиралась в современном искусстве и не смогла понять, должна ли рама висеть криво, но испытала к ней все ту же классовую неприязнь. Наверное, дорогая штука. Угощение тоже — она посмотрела на свет сквозь фужер с опалесцирующей жидкостью, который подала Лиара. Омега отбила у нее охоту пить что-то, не выяснив его природу, даже из рук друзей. — Я после этого отсюда своими ножками уйду, или меня вынесут? Азари на мгновение задумалась. — После этого уйдешь, — наконец сказала она. — После этого тоже, — в этот раз Лиара указала на розоватый напиток с какими-то шариками на дне. — После этих двух не уйдешь, но тебе будет слишком хорошо, чтобы об этом волноваться. Вон тот, дальний, тебе покажется дурным на вкус. А вот этот не трогай. — Отравлюсь? — насторожилась Джейн. Графин с чем-то густым и золотым выглядел так богато, что его хотелось выпить прямо из горла и наблюдать за тем, как взрываются головы особо снобистски настроенных особ. — Не смертельно. Но тебе… не понравится, — деликатно сформулировала Лиара. Себе она налила что-то из категории «будет слишком хорошо», который на азари действовал не столь оригинально. Ее вид на фоне картины и коллекции неприлично дорогого алкоголя, внимательный взгляд, обшаривавший зал — все это почему-то казалось Джейн одновременно и приобретенным лоском, и наследием Бенезии. В миру она, наверное, в таком обществе и вращалась, пока не связалась с Сареном. Эти изменения ей определенно были по душе. Ее размышления прервала проплывшая мимо матриарх, судя по габаритам (она была на голову выше Шепард, зато в обхвате определенных частей тела — едва ли не вдвое, а то и втрое больше), тащившая за собой не менее пяти метров шлейфа, сплошь расшитого чем-то вроде золотой нити. Среди десятка полураздетых дев она производила впечатление средневековой королевы (а чем черт не шутит, она вполне могла те времена застать) и притягивала к себе взгляды. — Матриарх Велесса тридцать лет была замужем за волусом. Из тех, чьи звонки не сбрасывает даже примарх, — прошептала Лиара, заметив направление взгляда Джейн. — Они основали свое дело, страшно прибыльное. Теперь, когда он умер, его родня и клан пытаются отсудить у нее контору. Она слегка склонила голову набок, созерцая шествие матриарха. — Она не может потерять поддержку акционеров, вкладчиков, партнеров… Не может показать, что дела идут не лучшим образом. Продолжает вести себя, как при жизни мужа, заказывает безумно дорогие наряды… Но этот корабль тонет, Шепард. И при этом одно мое слово могло бы быть решающим в ее ситуации. Если у этой Велессы могло быть и сто, и четыреста, и сколько угодно рабов, то Лиара определенно в этот момент обходила ее по всем фронтам. В руке она держала невидимый поводок самой Велессы. И ей, наверное, не придется даже дергать — достаточно самую чуточку натянуть, а никто так и не узнает, что это она скрывается за личиной Серого посредника. — Это сейчас было горячо, — искренне сказала Шепард. — А ты не могла бы- Она осеклась, когда взгляд споткнулся о знакомую фигуру в толпе. Сначала показалось, что ошиблась, мало ли в галактике азари, но потом она повернулась, и Джейн убедилась, что чутье ее не подвело. Не ошиблась. — Ах ты сука подколодная! — зашипела она, сжимая кулаки. — Ну все, в этот раз… — Шепард! Лиаре удалось перехватить ее за руку в последний момент, когда Джейн уже вырулила на взлетно-посадочную и собиралась обрушить свой гнев на одну из гостий вечера. Поставив свой бокал на столик, Т’Сони огляделась по сторонам и потянула спутницу за собой, в уютный и довольно уединенный уголок с удобным на вид диванчиком. Увлекалась Шепард плохо: гневно сопела и даже порыкивала, а из нелестных эпитетов становилось понятно, что оружие в потенциальной стычке использовалось бы не предусмотренным производителем, очень изобретательным и извращенным методом. — Что случилось? — для верности азари преградила дорогу, практически зажав Джейн в углу. — Это та сучка, с которой я после Торфана познакомилась в баре, — рыкнула та, порываясь прорвать строй и все-таки устроить веселый мордобой на богемной вечеринке. Хотя она никогда не рассказывала Лиаре эту историю целиком, от начала и до конца, Т’Сони могла составить представление о произошедшем по намекам, особенностям поведения — и да, по «закрытым» зонам памяти, о которых она знала, но до сих пор сумела не затронуть. В отличие от той азари, которая беспечно болтала с кем-то возле бара. Вытаскивать Торфан на поверхность было попросту опасно для здоровья, и ей повезло, что все тогда не закончилось куда более печально. Проблемы с доверием ко всем азари без разбора разгребать пришлось самой Лиаре еще на первой «Нормандии». Она хорошо знала разум Шепард. Не так, как свой, конечно, но хорошо; и даже в то первое слияние, совершенное ради данных протеанского маяка, в определенные воспоминания она не заглядывала. Торфан и период после него были как… зловещий, красноватый туман. Тень того, чем это было раньше, и того, что потревожила случайная любовница на одну ночь, заставив буквально заново пережить мясорубку. Перенос эмоций никогда не был полным, особенно если азари хорошо контролировала процесс, но до Лиары все же долетели отголоски той ярости, которая, улегшись, превратилась в недоверие. Но и отголосков хватало, чтобы руки дрогнули от воспоминания о попытках сдержаться и не задушить неосторожную деву. А сейчас причина этого всего стоит всего в десятке шагов. Ее тень до сих пор невнятно маячила на задворках памяти коммандера, точно крошечная заноза. Лиара смерила ее оценивающим взглядом, призвав на помощь весь свой опыт. По личному приглашению она сюда попасть не могла, не тот ранг; пришла с кем-то, кто провел ее, возможно, по просьбе родственницы или по старой дружбе, и теперь старается примелькаться. На каждой планете есть такой вид — мелочь, следующая за крупным хищником и даже прислуживающая ему в надежде на поживу; кое-кто из разумных эту тактику тоже перенимал. Как сильно она могла испортить имидж азари своей глупостью. И как сильно она могла поломать Шепард — уничтожить все, что саму Лиару так привлекало. В конце концов, никто здесь не осудит за предотвращение потенциального вреда обществу азари. А разобраться с проблемой надо — ей надоело постоянно терпеть тень кого-то третьего. Лиара активировала омнитул и в несколько кликов выяснила личность их неприятельницы — хвала Богине, что вместо обычного фейс-контроля организаторы разорились на биометрические системы, которые, по чистой случайности, имели определенное отношение к Серому посреднику и его финансированию! На Иллиуме ее возможности были несколько ограничены, но для того, чтобы выяснить, каким банком пользуется госпожа Рилар, а потом заглянуть на ее счета, их вполне хватало. В конце концов, Барла Вон был не единственным финансистом, кто теперь на нее работал и предоставлял определенные… бонусы. И подумать только, что еще месяц назад ради такого ей бы пришлось самостоятельно ходить в отделение банка и тайком загружать базу данных клиентов… Джейн, озадаченная этими манипуляциями, временно оставила попытки вырваться на волю и во все глаза смотрела на Лиару. — Что это ты делаешь? — На день рождения принято дарить подарки, верно? — Ну… да, а что? — Шепард почуяла неладное. — Как думаешь, пятьдесят тысяч это серьезно? — Пятьдесят тысяч чего? — Ты права, лучше не мелочиться. Будет сто. — Сто тысяч чего?! — Кредитов долга вон той азари, которая тебе не нравится, Серому посреднику, — сказала Т’Сони, закрывая банковский счет. — Очень грустная история. Шепард моргнула, осмысливая произошедшее. Сто тысяч кредитов — определенно не та сумма, которую хотелось бы задолжать Серому посреднику. За такие деньги, знаете ли, и убить можно. — Мы что, можем просто убить азари посреди Иллиума? — наконец вырвался у нее наиболее животрепещущий вопрос. — Во-первых, недавно мы убили азари-Спектра посреди Иллиума, никто нам и слова не сказал, — напомнила Т’Сони. — Во-вторых, хотя в полной мере это распространяется только на юстициаров, не существует особых препятствий для того, чтобы одной азари свести счеты с другой. Особенно если ее действия могут навредить нашему обществу. Не говоря уже о том, что полиция Иллиума, если что, согласится заняться каким-нибудь интересным контрабандистом по анонимной наводке, а не подобным случаем. Убивать, конечно, необязательно; но если только это позволит изгнать призрак этой мимолетной связи из памяти Шепард — Лиару устраивал и этот вариант. В конце концов, Джейн уважала решительные меры решения проблем, и сама она не была им чужда — Никсерис, например, уже не могла не дать соврать по этому поводу. Им ничего не будет стоить перехватить цель на какой-нибудь безлюдной улице, а ей лично… позволить событиям идти своим чередом. — Подождешь до конца вечера, чтобы развернуть свой подарок? — Лиара сняла с подноса проходившей мимо официантки крошечное пирожное, похожее на птичье гнездо, и предложила его Шепард. — Мне определенно нравится ход твоих мыслей.