Брак во имя королевства

Эйгон скользнул в полутёмные коридоры подземелий Красного замка, крепко сжимая меч и не выпуская из руки факел. Вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь эхом его шагов. Темнота здесь была густой, почти ощутимой, и воздух казался влажным и сырым. Записка, найденная среди вещей Рейниры, обжигала его разум: «Если ты не придешь в подземелье, твой дракон падёт». Он не мог позволить этому случиться, даже если это ловушка. Эйгон шел, стараясь не думать о том, кто мог написать это послание и почему. Предатель среди их собственного окружения? Или что-то гораздо хуже? Факел затрещал, и вдруг Эйгон почувствовал, как спина покрылась холодным потом. Он резко обернулся, думая, что услышал шорох за своей спиной. Но там была лишь тьма. — Кто здесь? — спросил он, стараясь придать голосу твёрдость. Ответа не было. Он сделал ещё несколько шагов, но внезапно почувствовал резкий удар по затылку. Взгляд помутился, меч выпал из руки, а тело упало на холодный каменный пол. Последнее, что он успел услышать перед тем, как провалиться в забытьё, был странный шёпот, напоминающий отдалённое эхо: — Слишком самонадеянный, чтобы быть королём…

***

Рейнира сидела в своих покоях за массивным столом, заваленным свитками с Драконьего Камня. Её руки пробегали по пергаменту, а мысли — по недавним событиям. Покушение на её дракона накануне было чудовищной дерзостью. Кому хватило бы наглости или безрассудства замахнуться на столь древнюю силу? Внезапно дверь её комнаты тихо отворилась, и в проёме появилась Хелейна. Девушка казалась взволнованной, но не напуганной, что для Хелейны было удивительным. — Ты что-то хотела? — Рейнира подняла глаза от свитка. Хелейна подошла ближе, её лицо светилось странным сочетанием наивности и решительности. — Пойдём со мной, — сказала она. — Мне нужно выбраться из замка. Хоть ненадолго. Рейнира удивлённо подняла бровь: — В такое время? После всего, что произошло? — Если я останусь, — Хелейна слегка пожала плечами, — то буду вынуждена слушать, как отец рассказывает о моём будущем браке с Гвейном Хайтауэром. Но я не хочу этого. Я хочу быть с Эймондом. Рейнира была ошеломлена прямотой Хелейны, но её слова напомнили о другом: обрывки сна, где Эймонд был рядом, где его руки казались такими реальными. Этот сон оставил странный осадок в её душе. Хелейна вдруг наклонилась ближе и прошептала: — Тебя ждёт дым и огонь. Тот, кого ты ищешь, прячется ближе, чем ты думаешь. Рейнира оторвалась от её взгляда, почувствовав лёгкую дрожь. Хелейна продолжила с улыбкой: — Пойдём, Рейнира. Поле ждёт нас.

***

Рейнира и Хелейна медленно шли по открытому полю, разговаривая о прошлом, о несбыточных мечтах, о будущем. — Ты не боишься говорить мне всё это? — вдруг спросила Рейнира. — Если кто-то узнает о твоих чувствах к Эймонду… — Если кто-то узнает, что я люблю Эймонда, — Хелейна улыбнулась, — то что? Любовь не то, чего стоит бояться. Рейнира удивилась её смелости. И тут воздух наполнился звуком крыльев дракона. Сердце Рейниры пропустило удар, когда над ними в ночном небе промелькнул силуэт. Дракон опустился неподалёку, и вскоре с него спустился Деймон. На мгновение Рейнира напряглась, думая, что Деймон снова задумал что-то опасное, но его лицо выражало искреннее беспокойство. Он подбежал к ним и крепко обнял их обеих. — Ты в порядке? — спросил он, посмотрев на Рейниру. Рейнира нахмурилась: — Что произошло? — В твоих покоях произошёл взрыв, — ответил он резко. — Там только пепел. И Эйгон пропал.