Коронованный именем механическим

По моим внутренним ощущениям оставшийся путь продлился не менее часа. На окраине зоны руин Девола и Попола остановились у тщательно замаскированного тайника, искусно спрятанного среди обломков. Словно слаженная команда, они быстро извлекали рюкзаки с припасами, которые выглядели достаточно увесистыми даже на глаз.  "Нда... Надо запомнить, что внешнее впечатление о физической силе андроида будет крайне обманчивым,"— подумал я, наблюдая за их действиями. Картина того, как две, на вид хрупкие, девушки с легкостью поднимают тяжёлые вещмешки, вызвала у меня странное чувство: смесь удивления и лёгкой растерянности. На мгновение я поймал себя на том, что моё лицо ощутимо вытянулось.  Девола заметила моё выражение и, ухмыльнувшись, небрежно перебросила рюкзак через плечо, как будто он ничего не весил.  "Мне крайне интересно, какой максимальный силовой порог могут иметь андроиды.Можно будет спросить у сестёр об этом,"— мелькнула у меня мысль, пока я прокручивал в голове все, известные мне, данные об этих созданиях.  Попола, напротив, оставалась сосредоточенной, не обращая внимания на мой немой вопросительный взгляд. Лёгкость, с которой они обращались с такими тяжестями, ещё раз напомнила мне, что андроиды — это нечто совершенно иное, чем люди, и что моё понимание их возможностей ограничивается только знаниями из игры.  Когда вдали показался вход в лагерь, я непроизвольно напрягся. За старыми постройками, между обломками бетона и металлическими конструкциями, виднелись признаки жизни: импровизированные палатки из брезента, натянутые между колоннами, шатры, закопчённые временем, и остатки защитных баррикад. Вход был не особенно примечательным, но оборонительные позиции вокруг — груды ящиков, металлические заграждения и импровизированные укрытия — сразу давали понять, что здесь ждут не только союзников.  —Стойте, кто идёт? — голос, прозвучавший у самого входа, заставил меня замедлить шаг. Возле баррикады из металлических пластин стояли двое андроидов. Их униформа была не едина: один носил выцветшую камуфляжную куртку, другой —милитаристичную гражданскую одежду с многочисленными карманами. На первый взгляд, они выглядели расслабленно, но оружие в руках и выправка выдавали некоторый профессионализм.  —Свои, — спокойно ответила Девола, не замедляя шаг. Она слегка повернула голову, давая понять, что её голос должны узнать.  Один из охранников окинул нас внимательным взглядом. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на сёстрах.  —Кто это с вами? — голос был ровным, но настороженным.  —Пополнение, — с лёгкой усмешкой отозвалась Девола, но, заметив, что шутка не произвела впечатления, добавила:—Мы нашли его в руинах. У него, кажется, сбой памяти. Решили привести к командиру,вдруг ей будет интересно.  —Вы понимаете, что ответственность за него ложится на вас? — уточнил охранник, переводя взгляд с Деволы на Пополу.  —Понимаем, — коротко кивнула Попола, делая шаг вперёд,—Если что-то пойдёт не так, мы сами разберёмся.  После короткой паузы охранники отступили, пропуская нас внутрь. Второй, проводив нас взглядом, добавил:  —Идите. Но советую сразу зайти к командиру, чтобы не привлекать лишнего внимания.  —Ну что, приятель, добро пожаловать в лагерь сопротивления, — бросила Девола, словно это была шутка, и уверенно направилась к шатру в центре.  Когда мы пересекли ворота, лагерь раскрылся во всей своей простоте и функциональности. Между бетонными плитами и металлическими каркасами раскинулись шатры и палатки. Укрытия из ткани и брезента выглядели ветхими, но выполняли свою задачу. Вдоль одной из стен были организованы складские зоны: ровно сложенные ящики с припасами, оружием и инструментами. В стороне тихо играл музыкальный автомат, отрывки мелодий которого придавали лагерю атмосферу странного спокойствия.  Андроиды, занятые рутинной работой, выглядели непритязательно. Их одежда варьировалась от выцветшей камуфляжной формы до гражданских курток с функциональными элементами. Одни чинили технику, другие сортировали провизию или обсуждали что-то у импровизированных столов.  Попола остановилась и жестом указала в сторону одного из шатров.  — Найди место для отдыха. Нам ещё нужно заняться своими делами.—Верно ее одежда хоть и подсохла, но всё ещё влажная,так что кому-то явно была нужна дополнительная сушка.  Девола тем временем уже разворачивалась, направляясь в сторону центра лагеря.  — Я схожу к командиру, — бросила она через плечо с лёгкой усталостью в голосе. — И заодно уточню, как там с нашими последними запросами на оборудование. Надеюсь, больше допросов на сегодня не будет.  Оставшись один, я невольно отметил, насколько упорядоченно всё здесь выглядело, несмотря на общее ощущение временности. "Интересно, сколько ещё таких лагерей осталось? И все ли они так же умело держатся на плаву?"  "Однако, если я предоставлен сам себе, то определенно стоит тут осмотреться."  Я осторожно двигался по лагерю, стараясь не привлекать лишнего внимания. После короткого общения с охраной всё ещё чувствовал себя чужаком,но интерес к реальному аналогу лагеря, который я видел до этого только через экран монитора,пересиливал внутреннее напряжение.   Мой взгляд привлёк небольшой шатёр неподалёку. У входа в него лежали ящики с бытовыми предметами и оружием. Решив изучить, что здесь можно приобрести, я направился туда.  Внутри шатра находился андроид с видом усталого продавца, одетый в камуфляжную жилетку. На деревянных столах вокруг него лежали различные предметы: медикаменты, детали каких-то механизмов и даже нечто, напоминающее запчасти от электроники.  — Приветствую. Хочешь что-то приобрести? — обратился он ко мне.   — Хотелось бы узнать, что у вас есть, и, возможно, сменить эту одежду, — ответил я, слегка проведя рукой по-своему, явно не боевому, костюму  Продавец кивнул и начал рассказывать:  — У нас стандартные медикаменты: малое лечение за 100 золотых, среднее за 200, большое за 400. Есть специальные препараты для восстановления зрения и слуха — по 150 золота за штуку. Если нужны улучшения интерфейса или оборудования, у нас есть чипы: индикатор состояния за 500 — показывает уровень нагрузки и общую целостность системы, анализатор угроз — тоже 500, он помогает идентифицировать опасные объекты и оценивает их уровень угрозы, текстовый журнал для записей —столько же,удобен для хранения заметок и маршрутов. А вот тактический звуковой анализатор, который фильтрует шумы и усиливает полезные сигналы, и модуль отслеживания прогресса,систематизирующий накопленные данные о развитии навыков и успехах, стоят дороже — по 5000.  Я посмотрел на расставленные предметы, прикидывая, что из этого может мне пригодиться. Затем снова обратился к андроиду:  — А что насчёт одежды?  Он рассмеялся.  — Это будет стоить недёшево. Но знаешь, я могу сделать тебе скидку, если ты оставишь свою старую одежду взамен. Всё равно никто не носит гражданский стиль.—"И почему у меня устойчивое ощущение, что кто-то пытается меня обмануть?" — Заманчиво. Сколько это будет стоить со скидкой? — уточнил я.  Продавец быстро подсчитал что-то в уме.   —500золотых,если ты отдашь своё.  Я ненадолго задумался.    "Не так уж и плохо. Всё равно моя одежда выглядит тут чужеродно."  Однако тут возникла проблема.  — Хм… у меня нет при себе денег, — признался я, с некоторой неловкостью глядя на продавца.  — Это осложняет дело, — хмыкнул он, скрестив руки на груди. — Вернёшься, как будут деньги.—продавец явно потерял ко мне интерес, так что,задумавшись,где я могу достать средства,я вышел из палатки.  Я стоял рядом с магазином, задумчиво глядя на ряды шатров лагеря. Мысли о том, как достать деньги, всё ещё крутились в голове, когда за спиной раздались шаги.   — Вот ты где, — раздался спокойный голос Пополы. Я обернулся и увидел её, слегка наклонившую голову, словно она пыталась понять, о чём я размышляю. — Я тебя искала. Решила, что тебе нужна помощь, чтобы определиться, что делать дальше.  — Пожалуй, это так, — признался я, чуть пожав плечами. Её появление оказалось,как нельзя кстати.  — У тебя получилось что-нибудь приобрести? — спросила она, явно уловив мой задумчивый вид.   — Пока нет, — ответил я, немного смутившись. — У меня просто нет при себе денег.   Попола тихо вздохнула, потом кивнула в сторону палатки.  — Давай посмотрим, что можно сделать.   Мы вошли внутрь вместе. Продавец, заметив Пополу, сразу выпрямился и с лёгким интересом взглянул на нас обоих. Она кивнула ему, затем повернулась ко мне.  — Если хочешь, я могу оплатить за тебя.   Я удивлённо посмотрел на неё.  — Это… не совсем честно, — пробормотал я. — Если нужно, я могу позже это для вас отработать.  Попола чуть улыбнулась.   — Не переживай. Тебе сейчас нужно снаряжение. Считай это авансом.  Продавец оживился, услышав её слова.  — Отлично, значит, сделка состоится. Сейчас всё подготовлю, — с этими словами он несколько секунд покопался среди ящиков, а после передал мне несколько элементов одежды.  — Надеюсь, этот комплект оправдает ожидания, — усмехнулся он.   — Спасибо, — искренне сказал я, глядя на Пополу.Она кивнула при этом в её взгляде читалась сдержанная уверенность, будто она стремилась показать, что это не одолжение, а прагматичное решение для общей пользы. Этот жест, каким-то образом, заставлял чувствовать себя немного увереннее.  — Где я могу переодеться? — спросил я, переведя взгляд на новую одежду.  — Вон там за ящиками, думаю место вполне подойдет.— сказал продавец, показывая на небольшой закуток, который образовывал угол между стеной из ящиков и бетонным забором.  Внутри оказалось нечто вроде импровизированной примерочной, завешенной плотной тканью.  "Хм, интересный подбор элементов" — подумал я, разглядывая набор.Всё выглядело практично и лаконично, без излишеств.   Сначала я взял чёрную футболку. Материал оказался необычно лёгким и слегка холодил ладони. Надев её, я почувствовал, как она плотно прилегает к телу, будто была сделана специально под меня. Этот простой, но удобный элемент приятно удивил.  Дальше я взял тактические штаны в городской камуфляжной расцветке. Их ткань была плотной, но достаточно лёгкой, чтобы не стеснять движений. Множество карманов на липучках и молниях добавляли ощущение готовности к любым обстоятельствам. Я проверил, как они сидят, и вполне убедился, что это отличный выбор для таких условий.  Армейская куртка серого цвета оказалась чуть тяжелее, чем я ожидал. Её поверхность была прочной, но приятной на ощупь. Куртка плотно сидела на плечах, но движения оставались свободными благодаря продуманному крою. Воротник можно было застегнуть до самого подбородка,что немного добавляло ощущение защищённости. Осмотрев её со всех сторон, я отметил, что она была не просто одеждой, а больше походила на защиту, которой можно доверять в самых суровых условиях.  Последним штрихом стали ботинки. На вид они казались массивными, но, надев их, сразу понял, что ошибался. Гибкая подошва и удобная форма позволяли двигаться уверенно, без чувства тяжести. Я сделал несколько шагов, проверяя их, и отметил про себя, что они явно способны выдержать долгий путь.  Я бросил взгляд на своё отражение в небольшое зеркало на стене. Мой новый образ был простым, но внушал уверенность.   "Теперь выгляжу так, будто действительно принадлежу этому месту," — подумал я, поправив воротник куртки.  Выйдя из примерочной, я заметил Пополу, которая ждала меня неподалёку. Она внимательно посмотрела на меня, слегка приподняв бровь, и одобрительно кивнула.   — Теперь ты действительно выглядишь, как один из членов сопротивления.  Я попытался улыбнуться, чувствуя лёгкую неловкость.   — Надеюсь, я смогу это доказать не только внешним видом.  Она задумчиво посмотрела на меня, её глаза словно искали что-то, чего не мог видеть я сам.  — Мы все доказываем это по-своему. Главное — найти то, что ты умеешь делать лучше всего.  Эти слова немного успокоили меня. Новый внешний вид, новая роль. Я готовился ко всему, что могло меня ждать дальше и как же я, при этом,ошибался в своих ожиданиях спокойствия от жизни.  

*** 

Я следовал за Пополой через лабиринт палаток и шатров, пока мы не добрались до дальнего края лагеря. Место, где они с сестрой расположились, выглядело скромно, но аккуратно: небольшой навес, пара металлических ящиков для вещей и складной столик с набором инструментов и каких-то мелочей. Попола остановилась у своего импровизированного жилища и, обернувшись ко мне, коротко кивнула.  — Здесь мы живём. Прости, ничего особенного, но для нас хватает.  Я лишь слегка пожал плечами, оглядывая их укромный уголок.  — Это куда лучше, чем бродить по руинам.  Попола улыбнулась, но тут же серьёзно посмотрела на меня.  — Знаешь, я всё ещё думаю о том, что купила тебе одежду. Ты, похоже, не привык к такой помощи.  Я отвёл взгляд, слегка потерев затылок.  — Да, немного неудобно. Если нужно, я могу это отработать или чем-то помочь.   — С этим разберёмся, — ответила она, слегка вздохнув. — Но пока можешь считать, что долг не срочный. Главное, будь полезен.  С этими словами она кивнула в сторону шатра в центре лагеря.  — Я займусь вещами, которые мы принесли из руин,а ты лучше зайди к главе и узнай, чем можно заняться.  — Понял.  На подходе к шатру, где расположилась глава лагеря, я сбавил шаг. Изнутри доносились голоса, и я невольно прислушался.  — Мы нашли его неподалёку от границы с лесом, — говорила Девола. В её голосе звучала нотка сдержанной уверенности. — Он не выглядит опасным, хотя ему определённо нужна помощь.  — И ты решила привести его сюда? — другой голос, женский, был низким, спокойным, но с лёгкой резкостью, как будто обладательница привыкла всё ставить под сомнение.  — Да. Я считаю, что он может нам пригодиться.   — Пригодиться? — Голос стал жёстче. — Ты понимаешь, что лишние риски нам сейчас не нужны?  — Я понимаю. Но иногда стоит дать шанс тому, кто может оказаться действительно полезным.  На этом моменте я мягко постучал по металлической опоре шатра, не желая оставаться невольным свидетелем их разговора. Внутри раздался шорох бумаги, а затем твёрдый голос произнёс:  — Входи.  Я поднял завесу шатра и вошёл внутрь.  За импровизированным столом сидела женщина. Она была среднего роста, с тёмными, коротко подстриженными,волосами, имевших несколько серебристых прядей, которые лишь подчёркивали её суровые черты.На ней был простой, но крепкий кожаный жакет, слегка запачканный у рукавов. На поясе висел массивный пистолет с потертой рукояткой — следы долгой службы, или, возможно, привычки главы лагеря всегда быть наготове. Её взгляд, острый и внимательный, тут же уколол меня.  Рядом стояла Девола. Она обернулась ко мне и кивнула, подтверждая, что это я и есть тот самый "пришелец".  — Это он? — спросила женщина.  — Да, — ответила Девола, чуть мягче, чем до этого. Затем повернулась ко мне. — Это Карен. Она руководит лагерем и решает всё, что касается нашего существования.  — Рад познакомиться, — сказал я, стараясь звучать спокойно.   Карен оценивающе взглянула на меня, а затем перевела взгляд на Деволу.  — Оставь нас.  Девола бросила короткий взгляд на меня, но спорить не стала. Лишь слегка кивнув, она вышла из шатра.  Карен указала на стул напротив.  — Садись.  Я сел, ощущая её напряжённое внимание.  — Итак, — начала она, опершись локтями о стол. — Ты здесь благодаря сестрам. Они считают, что ты можешь быть полезным.  — Я надеюсь оправдать их ожидания, — ответил я.   — Надеешься? — её губы едва заметно дрогнули в ухмылке. — Надежды нам мало. Лагерь сопротивления— это не место для того, чтобы пробовать свои силы. Мы все здесь знаем своё дело,и ты должен доказать, что можешь вписаться.  — Уверен, что могу быть полезным, — спокойно сказал я. — Я разбираюсь в устройствах, могу ремонтировать или настраивать технику. Если у вас есть неисправные машины или оборудование, думаю, смогу помочь.  Карен задумчиво посмотрела на меня.  — Техника, говоришь?  — Да. От мелких модулей до крупных систем. Я знаю, как работает техника старого мира, базовые системы управления и многие другие механизмы.   Она откинулась на спинку стула, постукивая пальцами по краю стола.  — Интересно. У нас как раз есть несколько машин, которые нуждаются в ремонте. Если ты справишься, докажешь, что не просто так занимаешь место.   — Что нужно починить?  — Увидишь. Начнёшь с парочки автомобилей, которые позволяют нам мобилизировать снабжение, — её взгляд стал жёстче. — А если окажется, что ты только делаешь вид, что разбираешься, можешь считать, что ни к чему, кроме черной работы тебя не допустят. — Понял, — кивнул я, встречая её взгляд.  — Хорошо. — Она отодвинулась от стола. — А теперь иди, Девола покажет, где всё находится.  Я поднялся и направился к выходу, чувствуя на себе её пристальный взгляд.  — Постарайся не разочаровать тех, кто за тебя поручился, — бросила она вдогонку.  Снаружи меня ждала Девола.   — Как прошло? — спросила она, заглянув мне в глаза.  — Сказала, что я должен доказать свою пользу. Похоже, мне предстоит ремонт нескольких автомобилей.  — Карен всегда предпочитает дело словам, — усмехнулась Девола. — Пойдём,отведу тебя к нашим механикам.  Мы двинулись к технической зоне, а я снова поймал себя на мысли, что этот мир слишком напоминает человеческий