В лесном краю. Противоположности

      Джейми ушёл, а Виктор, вопреки всему тому, что наговорил ему только что, остался. Стоя посреди лесной тропы, он смотрел на мёртвых детей, на то, как их медленно засыпает редкими пока ещё снежинками - ледяными то ли цветами, то ли звёздами, - и вспоминал каково это - лежать вот так под деревом, замерзая и ещё не ведая, что смерть на роду не написана.       Что-то горькое прокатилось у Виктора в горле, отчего он выругался и побежал догонять Джейми. Холодно было стоять.       Потерять брата в лесу он не боялся: чуткий нос, как у самой лучшей ищейки, рассказывал больше, чем следы на снегу, и никогда ещё не подводил когтистых братьев.       Виктор принюхался и нашёл знакомый невидимый глазу след, растворённый в морозном воздухе. Однако пахло не только Джейми, но и ещё кем-то. Запах этот стал с недавних пор для Виктора по-особому сладок: он говорил о том, что где-то рядом женщина...       Тут же напрочь позабыв обо всех своих горьких думах, влекомый так и подгоняющим, будто пятки щекочущим любопытством, Виктор направился туда, куда указывало ему обоняние.       Ярдах, наверное, в ста от печального места смерти он и впрямь обнаружил братца в компании заплаканной женщины лет, пожалуй, тридцати.       - Скажи, ты не видел здесь двоих детей? - обливаясь горькими слезами и беспрерывно оглядываясь по сторонам, будто в любой миг готовая сорваться с места и побежать дальше, она торопливо, отрывисто говорила с каким-то непонятным Виктору акцентом. - Девочку и мальчика? Не видел?       - Я... Д-да, мэм, в-видел... - растерянно проблеял Джейми, и Виктор почуял его ужас от того, что малец готов был сказать безумной женщине правду.       - Да, мэм, и я видел! - пока этого не произошло, встрял в разговор подошедший к ним Виктор. - Какой-то человек шёл вон в ту сторону, - он небрежно указал когтистым пальцем куда пришлось, - и дети брели за ним следом. Наверное, он нашёл их в лесу и повёл к себе домой, чтоб приютить. Поищите в охотничьем посёлке, мэм...       Женщина не ответила, но вдруг и правда сорвалась с места - вся растрёпанная, ничего не помнящая от горя и вновь запылавшей внутри надежды.       Когда она убежала в том направлении, которое наугад указал ей Виктор, Джейми, пусть и не сразу, но вернув себе дар речи, возмущённо воскликнул:       - Зачем ты солгал ей? Они же вон, там... её дети!       - А тебе охота вести её на то место? - невозмутимо отозвался Вик. - Пусть ищет...       Джейми умолк. Возразить Вику было нечего. Меньше всего на свете мальчишке хотелось бы стать невольной причиной того, как убитая горем мать будет оплакивать своих чад. Он беззаветно любил правду. Любил и чтил как память об отчиме, но тут вынужден был согласиться с братом. Кажется, тот всё-таки был не столь уж и безнадёжен...