Перед падением

Яркий солнечный свет то и дело пробивался сквозь тёмно-серые тучи, набитые свинцом — контраст был поистине ошеломляющий. К своему стыду, Белла поймала себя на том, что уже в который раз за последний час пялится в окно кабинета вместо того, чтобы выполнять экзаменационный тест по алгебре. Вместе с ней его сдавали ещё несколько ребят — один из них, её одноклассник Тони, две недели назад сломал руку, из-за чего не смог явиться в официальный день экзамена; ещё один, Джим, пришёл уже на третью по счёту пересдачу. Остальных она не знала, но вряд ли их причины нахождения здесь были не столь же банальны. Несмотря на усиленную подготовку со строжайшим из репетиторов, Белла всё равно забуксовала на нескольких заданиях. Всё-таки, математика, как ни крути, явно не являлась одной из её сильных сторон. А если учесть недавно приобретённые проблемы с концентрацией, задача становилась ещё сложнее. Из открытой форточки то и дело доносились громкие звуки: кто-то из школьников, видимо, отмечая успешную сдачу экзаменов, слоняясь без дела по территории школы, решил погонять мяч прямо на лужайке перед окнами кабинета. Стук меча сопровождали громкие возгласы и хлопки — судя по количеству голосов, на улице постепенно собиралась целая команда. Усилием воли заставив себя вернуться к экзаменационному бланку, Свон ещё пару раз перечитала задание. Бесполезно: по отдельности слова задачи ещё имели хоть какой-то смысл, но, складываясь вместе, превращались в кашу. Время неумолимо двигалось вперёд, отдаваясь раздражающим тиканьем настенных часов над классной доской. В какой-то момент она осознала, что осталась в кабинете одна. Взгляд невольно остановился на циферблате: до конца экзамена оставались всего десять минут, за которые она явно никак не успеет исправить своё положение. Выхода нет — придётся сдавать как есть и надеяться на чудо. Аккуратно сложив листы, Белла уже было приподнялась со стула, чтобы сдать задание, как тут же села обратно от внезапного грохота. Преподаватель вскочил с места, чертыхнувшись, а с улицы послышалось восторженное гудение и смех. Громко и быстро дыша, девушка уставилась на огромную трещину в стекле, медленно соображая, что только что произошло. На улице, по другую сторону разбитого окна, стоял кто-то из школьников и хватался за голову. Экзаменатор ещё раз выругался, покраснев от гнева, и направился прочь из кабинета, злобно топая ногами, даже не обратив внимание на то, что в классе осталась ещё одна горе-ученица. Через распахнувшуюся дверь хлынул порыв сквозняка, и только спустя пару мгновений Белла заметила, что на её парте, прямо под экзаменационным листом, что-то появилось. То, чего там совершенно точно не было. Маленький уголок, торчащий из-под бланка, который могла заметить только она, но не преподаватель. Потянув за него, воспользовавшись отсутствием учителя, она удостоверилась: кто-то подложил ей шпаргалку. Точнее, вариантов было не много — это был кто-то из её хороших знакомых, чьё имя, наверняка, начиналось на «Э». Беззвучно охнув, она хлопнула ладонью по столу, скомкала бумажку и спрятала её между коленей. Будучи довольно честной и прилежной ученицей, Белла старалась никогда не списывать — умение хитрить, притворяться и юлить обошло её стороной, так что она всегда придерживалась убеждения, что, даже если бы попыталась, всё равно моментально была бы поймана с поличным, особенно в условиях стрессовой ситуации, где точно вовремя бы не сообразила, как сориентироваться. Вот если бы только кто-нибудь подсказал ей ответ — не само решение… Перед глазами, как всегда, крайне не вовремя, встало лицо Эдварда — когда во время совместной подготовки к экзаменам Белла уставала пялиться на идеальные черты, она всё же уделяла некоторое внимание решению математических задач, которые вампир давал ей для подготовки. Тогда, сжалившись, он часто подсказывал ей итоговый ответ — и так ей было в разы проще прийти к нему, подобрать правильный способ решения. Пусть Каллен и был крайне строгим репетитором, всё же, судя по всему, смотреть на мучения девушки ему было сильно тяжелее, чем следовать собственным принципам. Или же ему просто-напросто доставляло физическую боль терпеть то, как она из раза в раз делает ошибки в одних и тех же примерах. Поджав губы, Белла перепрятала смятую шпаргалку в карман и аккуратно привстала со своего места, чтобы выглянуть в окно. Преподаватель уже был на улице и вовсю чихвостил шумную компанию хулиганов, большинство участников которой, на удивление, оказались ей прекрасно знакомы. Эдвард, прислонив к бедру мяч, что-то объяснял экзаменатору, жалобно сдвинув брови домиком, что, как Свон знала, было его любимой манипуляцией в общении с обычными людьми, позволяющей без лишних проблем получить желаемое. Рядом ошивались и вовсю причитали театрально раздосадованные хмурый Джаспер и неунывающий Эмметт, который по легенде уже вернулся из колледжа на каникулы, успешно завершив первый курс. Сбоку от них, в тени деревьев, тесной кучкой стояли, перешептываясь и озираясь по сторонам, действительно не на шутку обеспокоенные Майк, Эрик, Бен, и ещё несколько малознакомых ребят. Всех их, по-видимому, не посвятили в то, что всё это от начала и до конца филигранно разыгранное представление, ведь если бы было возможно такое, чтобы вампир промахнулся, и действительно по ошибке зарядил мячом прямо в школьное окно, он выбил бы его вместе с рамой и половиной первого этажа в придачу. В какой-то момент взгляд Беллы поймал Эмметт. Воспользовавшись ситуацией, он очень комично и утрированно ей подмигнул, чем подтвердил то, что она и без того уже поняла — инцидент с прилётом мяча в окно был подстроен Калленами, которые даже собрали внушительную команду школьников, чтобы всё выглядело максимально правдоподобной случайностью. Она закатила глаза, не сумев сдержать улыбку. Злиться было бесполезно — их поступок явно не был связан с отсутствием веры в умственные способности Свон, просто Элис, очевидно, предсказала все варианты окончания экзамена и спланировала всё это сильно заранее. Тут Белла всерьёз задумалась, не проще ли было, чтобы подруга-провидица просто подсказала, какие именно ей попадутся задания, чтобы она прорешала их накануне, но, видимо, всё было не так просто. В конце концов, её видения зависели от принятых решений, даже сиюминутных, случайных и мимолётных, поэтому сказать что-то с точностью было практически невозможно. Это натолкнуло на ещё одну мысль. Нахмурившись, она, ещё раз убедившись, что преподаватель всё ещё находился на улице, судя по всему, слишком уверенный в честности студентки, либо действительно попросту про неё забывший, достала из кармана бумажку и развернула подрагивающими от волнения пальцами. Ну конечно. Элис, разумеется, знала, что Белла не примет готовое решение. Поэтому на листке, который та ей подсунула, было написано лишь лаконичное: «корень из 35». Это и есть её ответ. Рухнув за парту, Белла принялась за решение. Магическим образом в мозгу стали образовываться варианты, словно они всегда находились там, за запертой дверцей, и их нужно было лишь открыть правильным ключом. Возможно, главной проблемой была её неуверенность — ей всегда было гораздо легче, если ситуация разворачивалась, приходя к заранее известному результату. Независимо от того, благоприятный ли то был исход, ненужные тревога и стресс отступали и мысль становилась ясной. Вот бы так легко решались остальные её проблемы! Применив формулу Ньютона-Лейбница, пару раз забуксовав в вычислениях, Белла справилась с последней оставшейся задачей ровно за восемь минут. Ещё раз сверившись со смятым листком, ради которого её любимые спасатели затеяли целую клоунаду, Белла перепрятала его поглубже в карман и, аккуратно сложив листы с решением в стопку, стала дожидаться учителя. Толпа на улице разошлась, и спустя несколько минут мистер Рэй всё же соизволил вернуться к работе. — О, мисс, э-э… Свон? — искренне удивился мужчина, ураганом влетев в кабинет. — Я и забыл, что вы всё ещё тут. Вы закончили, надеюсь? — Да, — кивнула она и поспешила сдать экзаменационные бланки, пока преподаватель снова куда-нибудь не сбежал. — Какие… г-хм… — ворчал он, наспех отмечая что-то в бумагах. — Дикари… Надо же… — едва ли не прыснув от смеха, Белла прикрыла рот ладонью и отвела взгляд. — Вандалы! Посмотрим, что скажет директор. А их родители… Безобразие. В моё окно! Не к кому-нибудь… — Мистер Рэй, могу я..? — Что? — он поднял на неё удивлённый взгляд, вновь забыв о её существовании. — О, — нахмурился он, поправил пальцем очки и уселся в кресло. — Да. Идите. И передайте своим этим… одноклассникам, что я этого так не оставлю! — пригрозил он пальцем. — Я не из тех, с кем можно вот так… — Да, конечно, я передам, — давя улыбку, ответила Свон и пулей вылетела из кабинета, пока её не заставили передать кому-нибудь ещё… что-нибудь. Стоило только выйти за дверь, как её тут же выхватила и утянула в сторону пара знакомых рук. — Анджела! — хохотнула Белла, едва не споткнувшись об саму себя. — Что ты здесь делаешь? — Как это что? — солнечно улыбнулась подруга. — Жду новостей! Ну, выкладывай! — Что выкладывать? — смутилась она, судорожно перебирая в голове все события за последнее время, в которых могла быть замечена. — Белла! — закатила глаза Вебер. — Экзамен по алгебре! Сдала? — А! — воскликнула она, едва сумев скрыть облегчение. — Э-э… Похоже на то, да. — Ура! — подпрыгнула та, внезапно повысив голос. Она схватила Свон за руку и в слишком уж энергичной манере потащила по коридору. — Ты ведь знаешь, что это значит, да? — О боже, только не говори, что… — Ладно, не буду, — усмехнулась она. — Только вот ребята уже тут, и ты всё равно не отвертишься. Школьный коридор был тёмным и мрачным, озаряясь лишь шедшей по нему беззаботной Анджелой. Она шагала едва ли не вприпрыжку, что весьма контрастировало с плетущейся рядом Беллой, напоминающей, скорее, мрачную тучу. Афера со шпаргалкой и разбитым окном, ожидаемо, высосала из неё все силы, заставив изрядно понервничать. Девушка чувствовала себя так, словно по ней катком проехались. — Ты же в курсе, что я всё ещё на лечении? Мне нельзя пить до выпускного, — проворчала Свон. — Бедная, пить тебя никто и не заставляет, — саркастично фыркнула она, но вдруг опомнилась и повеселела. — Погоди, то есть, в день выпускного ты… — Нет! — возразила она, замахав руками. — Всё, не бубни, — Анджела схватила её за руки с весёлой усмешкой. — Кстати, по поводу выпускного! Бен хотел предложить вам поехать вместе с нами. Он договорился со своим дядей, что тот побудет нашим трезвым водителем, — затараторила она без остановки. — Не лимузин, конечно, но… Нам как раз по пути твой дом, вы можете подождать нас, и тогда мы все вместе… — Стой, кому «нам»? — внезапно остановилась Белла прямо у выхода, схватившись за скрипящую ручку от огромной двери. — Тебе и… Эдварду, конечно? — вопросительно протянула она, сразу засомневавшись в собственном убеждении. — Ты ведь с ним идёшь на выпускной? Ну, я была уверена, что… — Вообще-то… — нахмурилась Белла, задумавшись. — Если честно, Эдвард… не приглашал меня. Из оглушительной череды произошедших друг за другом безумных и травмирующих событий было довольно трудно вычленить хоть минуту, чтобы подумать о таких, по сути, пустяках, как школьные танцы. И пусть даже тема выпускного регулярно проскальзывала в разговорах и красной нитью тянулась сквозь скучные больничные будни, тем не менее, о соблюдении традиций и формальностей вроде пары на вечер… Да, она совершенно об этом не думала. Как, судя по всему, не думал и Эдвард. А хотел ли он вообще приглашать её? Что, если она не получила от него приглашения потому, что он просто не имел… такого в виду? В конце концов, они провели вместе очень много времени, пока она лежала в больнице, а непрекращающиеся разговоры о предстоящем событии, в которых и он сам был нередко замешан, должны были хоть раз натолкнуть его на подобную мысль. К тому же, в прошлом году он повёз её на выпускной даже против её воли, так что… Всё сходится. Кажется, она просто надумала себе невесть что. С тем, что они куда-то продвинулись. Не то, чтобы она не понимала, что их отношения во многом выходили за границы нормального, и уж точно не вписывались в привычное понимание о любви, но всё-таки они были обычными учениками старшей школы, общались с обычными людьми, и такие, казалось бы, банальные рамки, как «пара на выпускной», в этом обычном мире значили… многое. Для таких, как она, многое. Хотя, её с недавних пор тоже нельзя было считать одной из таких. Из людей. Ведь больше она не была человеком, не так ли? Не совсем человек, не совсем монстр — отныне и до конца жизни где-то посередине. — Ой, ну… — замялась Анджела. — Слушай, может… Может, ещё пригласит? Я уверена, что он просто замотался, и… Знаешь, экзамены, подготовка праздника, всё такое… — Да, наверное, — печально улыбнулась Белла, пытаясь сгладить ставшую неловкой ситуацию. — Ну, идём? Дверь со скрипом отворилась, и они вышли из школы, прищурившись от резко ударившего в глаза яркого света.

***

— Когда ты намекнула на вечеринку, я думала, это будет… ну, вечеринка, — вскинула брови Белла, присвистнув, и приподняла в воздух целую стопку конвертов. Анджела скривилась в виноватой улыбке, пожав плечами. — Прости, — протянула она. — Если это слишком сложно, я заполню их сама. В конце концов, это мои родственники. — А кто сказал, что это не может быть вечеринкой? — весело прогремела Джессика, потряхивая в руке запечатанной бутылкой шампанского. — Где ты это взяла? — удивлённо усмехнулась Вебер. — Взяла у мамы, — подвиливая бёдрами в подобии победного танца, девушка подошла к кровати, на которой устроились подруги, и запрыгнула неё. Конверты, разложенные по одеялу, подпрыгнули вместе с ней, разлетевшись в беспорядке. — Ей постоянно дарят алкоголь и шоколад на работе, они у нас по всему дому запрятаны, аж девать некуда, — она хмыкнула и отодвинула от себя адресную книжку, с которой им предстояло работать. — Уверена, она даже не заметит. — У вас с Ньютоном поразительно много общего, — хмыкнула Белла, и Джессика, закатив глаза, легко толкнула её в плечо. — Где они, кстати? — опомнилась она. — Я думала, мальчишки будут праздновать с нами. — Я и сама толком не поняла, — нахмурилась Анджела. — Там произошёл какой-то инцидент с попаданием мяча в школьное окно. Бен, Эрик и Майк сбежали и спрятались по домам, чтобы им не попало, — она захихикала, но вдруг слегка задумалась. — Каллены тоже были там, ты у них не спрашивала? — О, — энергично встряла Джессика, развалившись поперёк кровати. — А разве это не то окно, где ты сдавала экзамен? — как бы между дел обратилась она к Белле, делая вид, что жутко заинтересована написанным на этикетке шампанского. — Да, — Белла опустила глаза, смущённо улыбнувшись. — Если я правильно поняла, они играли в баскетбол, и что-то пошло не по плану. У Эмметта крепкий удар, — усмехнулась она, разглядывая свои руки. — Ну, тебе лучше знать, — с какой-то неприятной ухмылкой ответила она, и моментально переключилась, вернувшись в прежнее приподнятое настроение. — Андж, у тебя есть винные бокалы? — заиграв бровями, спросила она. — Сейчас посмотрю, но не забывай, что это дом священника, Джесс, — напомнила Вебер и вышла из комнаты. На какое-то время в комнате Анджелы повисла неловкая тишина. Белла сидела на краю кровати и бездумно перебирала конверты, которые им предстояло подписать, помогая подруге разослать многочисленным родственникам приглашения на выпускной. Многие школьники занимались этим, чтобы стрясти с родни побольше денег перед дорогостоящим поступлением в колледж. К сожалению или к счастью, у Беллы не было такого количества родственников, поэтому и данный этап она с лёгким сердцем пропустила. — Ну, что? — разорвала молчание Джессика, заглушив стук ящиков и звон посуды с первого этажа. — Ты у нас снова с Эдвардом? — Что? — недоумённо отозвалась Белла, подняв на неё взгляд. — С чего ты взяла? — Да брось, — вздохнула она так, словно подруга уже успела ей надоесть. — Вы и до этого не слишком-то шифровались, а уж в больнице… — Если я скажу «нет», это хоть что-нибудь для тебя изменит? — недовольно ответила Свон, не скрывая нарастающего раздражения. — Как там у вас с Майком, кстати? — она с вызовом подняла голову и прищурилась. — Или с Тайлером? И чего она везде суёт свой нос, эта Джессика? — Ха-ха, — с иронией усмехнулась она. — Справедливо. Только вот я на все двести процентов уверена, что не нравлюсь Эдварду, — она тряхнула головой, перебросив кудри на одно плечо. — Чего не могу сказать о тебе, Кроули и Ньютоне. — Джесс, ты ведь знаешь, — Белла поджала губы и опустила плечи. — Между мной и Майком, а уж тем более Тайлером, никогда ничего не… — Тук-тук! — внезапно в дверном проёме возникла Анджела. — Не помешала? — она звякнула находками в обеих руках друг об друга. — Прости, Джесс, но я нашла только это. Вместо обещанных винных бокалов в её руках поблескивали три фарфоровые чайные чашки с яркими цветочными узорами. Она села обратно на кровать и протянула одну из чашек Белле. Та отрицательно закачала головой. — Анджела, я же сказала, что… — Забыла, прости, — улыбнулась она и отставила чашку на пол возле кровати. — Ты что, до сих пор на лекарствах? — нахмурила брови Джессика, снова подозрительно взглянув на Беллу. — Да, — быстро кивнула она. Наверное, даже слишком быстро, чтобы не вызвать вопросов. — На антибиотиках? — Нет. — На транквилизаторах? — настаивала Стэнли. — Э-э… нет, я… — Болеутоляющие? — Джесс! — воскликнула Анджела. — Ладно, ладно, — вскинула она руками в знак капитуляции. — Нам больше достанется, — подмигнула она подруге, и та, улыбнувшись, закатила глаза. — Ты совершенно невыносима. На самом деле, Белла уже давно не принимала никаких лекарств. Её выздоровление полностью завершилось, а массаж и лечебная физкультура были, скорее, актом повиновения для успокоения совести самих Калленов, что тряслись над ней сильно больше обычного. Просто она не была уверена, что выпивать сейчас, да и выпивать вообще когда-либо… было удачной идеей. Оба последних и единственных раза, когда она употребляла алкоголь, всё время вытворяла какие-то несуразные глупости. Белла и Анджела занялись подписанием конвертов, пока Джессика, издавая забавные и странные звуки, пыталась открыть бутылку шампанского. — Да чтоб тебя… — ругалась и рычала она в попытке выкрутить пробку. — Осторожно! — округлив глаза, воскликнула Белла и протянула руки, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. — О, ты и это умеешь? — съязвила Джессика и отдала ей бутылку. — Каждый день занимаюсь подобным, — с иронией пробормотала Белла. — Просто сейчас ты пробьёшь потолок Анджеле. Давай сюда. Она много раз видела по телевизору, как это происходит, но на деле это оказалось сложнее. Сперва она приложила все усилия для того, чтобы вытянуть из узкого горлышка пробку, а потом, когда почувствовала, что та вот-вот выскочит и угодит прямо в потолок, использовала эти же силы для того, чтобы удержать ту на месте. Надо же, хоть где-то у неё был врождённый талант. Раздался характерный хлопок, и из бутылки повалил пар. — Да! — Джесс захлопала в ладоши. — Мой самый любимый звук! Она схватила бутылку и быстрым движением разлила шипящий напиток по чашкам. Смеясь, Джессика и Анджела манерно оттопырили мизинцы, забавно имитируя аристократическое чаепитие. Они уже было собирались чокнуться, но вдруг обе перевели взгляд на Беллу, что, замявшись, перебирала конверты. — Я могу… сделать чай… — нерешительно произнесла Вебер, но Белла внезапно подняла с пола чашку и молча кивнула, протянув её Джессике. — Ты уверена? — прищурилась та. — Не-а, — усмехнулась Белла. — Но после такого дня… — она вздохнула. — Месяца… — Года… — с улыбкой поддержала её Анджела и положила руку ей на плечо. — Пожалуй, это нужно нам всем, — согласилась Джессика. — Давайте хоть на один вечер… просто… — она выпрямила спину и потянулась, зевнув. — Расслабимся. Без парней и всего подобного. — Ого, — засмеялась Анджела. — Вот это ода девичьему отчаянию! — Да ну тебя, Мисс-одной-ногой-замужем! — фыркнула Джесс. — За вечер без парней, — Белла протянула чашку девочкам, чтобы прервать перепалку, и они весело зазвенели расписным фарфором. — Вечер без парней! У-у! — в разнобой повторили за ней подруги, и празднование началось.

***

Воздух был пропитан солнечным светом, дружеским весельем и смехом. Джессика танцевала, вертясь из стороны в сторону, то и дело утягивая то Анджелу, то Беллу с собой. Свон, до сих пор оставаясь самой трезвой, всё ещё предпринимала жалкие попытки подписать ещё хоть пару конвертов, которых оставалась ещё целая тонна. Девочки, уже вконец увлечённые танцами и весельем, и вовсе позабыли главную причину их сбора. Разворошив косметичку Анджелы, Джессика обнаружила яркие тени с блёстками, поэтому без праздничного «макияжа» не остался никто — даже вовсю отпиравшаяся Белла. Вебер снимала всё это на фотоаппарат, не упуская ни единого шанса для новой порции компромата. Отдых в девичьей компании сильно отличался от того же самого отдыха в смешанной. Белла ещё никогда не видела подруг такими раскрепощёнными и расслабленными, совершенно не заботящимися о внешнем виде и о том, не ведут ли они себя вызывающе. Было в этом что-то по-своему комфортное и притягательное. Сейчас Белла поймала себя на мысли, что совершенно не против время от времени веселиться в такой компании, даже если там будет присутствовать алкоголь. — О боже! — завопила Джессика. — Это же просто гимн нашей вечеринки! Спотыкаясь, она подбежала к проигрывателю и прибавила звук настолько, что музыка начала резонировать во внутренних органах. — Давайте, ну же! — Стэнли схватила за руку Анджелу, а после и Беллу, и утянула обеих на «танцпол». Ломаным от опьянения языком она, жутко фальшивя, начала подпевать:

The phone rings in the middle of the night

My father yells, "Whatchu gonna do with your life?"

Oh daddy dear, you know you're still number one

But girls they wanna have fun,

Oh, girls they wanna have

That's all they really want, some fun

When the working day is done

You know girls they wanna have fun

Come on

Казалось, танцы и песни длились бесконечно. Кружилась голова, но это было до одури приятное ощущение. В груди впервые за долгое время пульсировала и рвалась на волю чистая концентрированная радость, не омрачённая ни одним из существующих и давящих на психику обстоятельств. Белла лишь смела надеяться, что когда-нибудь сможет ощутить себя так в реальности— не в украденном моменте, в котором время остановилось и ничто не виделось важным. Чувство безнадёги и неизбежности подстерегало за дверью уютного дома семьи Вебер, и оставалось лишь вопросом времени, когда оно вновь поглотит её всю без остатка. Часы летели один за другим, и в какой-то момент в фарфоровых чашках плескалось уже что-то покрепче шампанского. Белла совершенно не помнила, откуда взялась ещё одна бутылка, а смешанный с кисловатым апельсиновым соком алкоголь не выдавал своего вкуса, лишь добавляя немного горечи и ещё больше веселья, чем было. За окном уже сгущались сумерки, когда Джессика оказалась на полу, подперев лоб рукой. Второй рукой она теребила мобильный и что-то неразборчиво бормотала. — Джесс? — позвала Белла и, покачнувшись, сползла с кровати. — Ты нормально? Она подползла на коленях и уселась на полу рядом с ней. — Тай… — бубнила она. — Надо… Тайлеру… ик… Может, он какой… косячок подкинет или… — О, нет, Стэнли, только не это, — Анджела, отвлекшись от танцев, бросилась к ним и забавно шлёпнулась на пол прямо на задницу. — Мы же договорились, никаких Тайлеров! И уж тем более «косячков»! Мой папа — священник, вы что, с ума сошли? Она выхватила у подруги телефон и спрятала его себе за спину. Джессика не сопротивлялась, явно демонстрируя признаки крайней степени опьянения. Внезапно с её щек совершенно неконтролируемо покатились слёзы. — Я с ним спала-а! — заорала Джесс как раз в момент паузы между переключающимися треками. Девушки, весьма замедленные алкоголем, недоуменно переглянулись. — Что? — нахмурилась Белла, силясь перекричать заоравшую из колонок песню. — Боже, да выключи ты её! Она убрала с лица Стэнли потные растрёпанные кудри. Анджела подскочила и нажала «паузу» на музыкальном центре. — Когда они… с Лорен… — Джессика откинулась затылком к стене и, не рассчитав силу, ударилась. — Ой! — она зашипела и потёрла макушку. — Джессика, что ты такое?.. — Я думала, что беременна… — мямлила она с закрытыми глазами, а из-под век продолжали течь слёзы. Никаких всхлипов, никакого воя — словно два водопада без каких-либо иных признаков плача. — Он разозлился, он сказал… сделать тест, и если… будет аборт… — Ты сделала аборт? — почти одновременно воскликнули подруги, склоняясь над ней на коленях. — Джессика? — Не-ет… — протянула она, раздражаясь тому, что её не поняли с первого раза, рыча в духе разозлённого котёнка. — Тесты были… отрицательные… Но Лорен… она не знала… — теперь уже по-настоящему всхлипнула она. — Она любила его и не знала, а я с ней дружила, но… пере… спала с ним… ик… Он мне так нравился-я-я… Когда он… превращался в чудище… Я была ря-ядом… — Давай-ка отведём её в ванную, — предложила Белла и встала, осторожно приподнимая Джессику за локоть. Та по-прежнему не оказывала никакого сопротивления. Анджела помогала с другой стороны. Хоть бы только она не ляпнула ещё чего-нибудь… — Она умерла!!! — кричала Стэнли, пока девушки вели её под руки в ванную через длинный коридор. Хорошо, что родителей и братьев Анджелы не будет дома до утра. — Она умерла и не узнала! Лорен… — хныкала она. — Прости-и меня… Совместными усилиями они аккуратно раздели подругу, пока та, уже перейдя на десяток других, никак не связанных между собой, тем, весьма престранными терминами рассуждала о зарождающейся моде на скинни-джинсы и о кинопробах Бритни Спирс в «Дневник памяти». После того, как Джессика, избавленная от следов «панды» на лице, была вымыта, переодета и заботливо уложена спать, Белла и Анджела обосновались на полу, допивая оставшийся алкоголь, и молчали, изредка перекидываясь дежурными фразами. Обе были явно шокированы неожиданным признанием подруги, а Белла, всё ещё сохранившая незначительные крупицы самоконтроля, из последних сил держала себя в руках, чтобы невзначай не заговорить о Лорен, как о живой и здоровой, правда… «слегка» изменившейся. Она ощущала себя самым подлым и жестоким предателем, зная, как сильно та правда, что была доступна только ей, облегчила бы её подругам страдания. Лорен была жива, а они об этом никогда не узнают. — Ты знала?.. — внезапно тихо заговорила Анджела, чем здорово напугала Беллу, учитывая, на какой мысли та остановилась в своём внутреннем монологе. — А? — Про Тайлера, — уточнила она, кивнув в сторону посапывающей на кровати Джессики. — Извини, я немного подслушала вас из коридора. Не хотела врываться в разговор. — А, — облегчённо выдохнула она. — Это, — она пожала плечами. — Я просто догадалась. Я как-то видела их вдвоём… — вспомнила Белла. — Они вели себя так, словно между ними что-то происходит. Майк тогда сказал, что она, якобы, везде за ним «таскается». А ещё то письмо, которое она написала Лорен и сожгла тогда, вместе с фонариком, — она хмыкнула. — Я не знала, клянусь, просто хотела задеть её. Зря я ей это сказала. Если бы знала, что всё так серьёзно, я бы… — Ничего, — Вебер поджала губы. — Думаю, завтра она и не вспомнит. Джесс иногда той ещё занозой бывает. Лезет куда не надо… — она вздохнула. — А вот свои секреты хранит как зеницу ока, — печально усмехнулась она. — Я так много о них не знала, — погрустнев, произнесла она, имея в виду не только Джесс. — В такие моменты чувствую себя совсем бесполезной. Что я за друг такой? То, как самоотверженно Анджела брала на себя ответственность за других, в очередной раз ранило сердце. — В смысле «какой»? Замечательный! Не говори глупостей, — пьяно замотала головой Белла, отпив из чашки. Обжигающее тепло в сотый раз за вечер разлилось по телу и вызвало приятное вздрагивание. Внезапно ей в голову пришла идея. Она не успела рассудить, так ли идея удачна, как ей показалось в моменте. — Хочешь узнать обо мне то, что уж точно никому не известно? Глаза Вебер сразу же загорелись. — Конечно, — приготовившись к тайне, она даже выпрямила спину, сложив ноги в позе лотоса. — В общем, я… — закусив губу, Белла принялась перебирать в голове все секреты, которые хранила против собственной воли. Наконец, выбрала тот, что терзал её днями и ночами, но являлся, по иронии судьбы, из всех почти самым безобидным. — Я поцеловалась с Эдвардом, — зачем-то понизив голос и зажмурившись, быстро проговорила она. — Так, — не вполне уловив суть «секрета», нахмурилась Анджела. — И что, это разве… криминал или... — И с Джейкобом, — перебив, добавила она. — О, — подруга сложила рот в трубочку, всё ещё не понимая. — Ну, это ведь… — За одни сутки, — скривившись, почти прошептала Белла. — Ой, — теперь Анджела действительно удивилась. — Угу, — простонала она. — И когда это произошло? — Прямо перед аварией. — Ясно, и теперь… — Да, именно, — кивнула Свон, перебирая в руках полупустую чашку. — Что теперь? Вебер замолкла, непривычно долго подбирая подходящие слова. — Но… — внезапно её глаза вновь загорелись пониманием того, что сказать. — Ты ведь всё ещё ни с кем из них не находишься… в отношениях? — Нет, — нахмурилась Белла. — Насколько мне известно, — шутливо фыркнула она вдогонку. — Ну, тогда, юридически — не виновна! — пьяно хихикнула подруга и протянула к ней свою чашку. Сдвинув брови ещё сильнее, Белла бездумно звякнула свой фарфор об её, пока усиленно заставляла мозг соображать, что с каждой секундой давалось ей всё сложнее. — Я люблю их обоих, — выпалила она, зацепившись плывущим взглядом за закорючку на узоре обоев, что в нынешнем её состоянии напоминала пасхального кролика с окровавленными клыками на мотив фильма ужасов. — Одинаково сильно. — Эдварда и Джейкоба? — тупо повторила зевающая Анджела, чьи веки уже начинали сонно трепетать. — Нет, Анджи, — Белла комично хлопнула себя по лбу. — Майка и Эрика. — А вышло бы забавно, — с икотой засмеялась Вебер. — Боже, если бы Бен меня такую увидел, он бы точно сдал кольцо обратно и купил себе… ик… Иксбокс… — она в ужасе схватилась за голову и смешно ей закачала, но вдруг ненадолго опомнилась. — Эй, а почему вы с Джейкобом целуетесь, но не сходитесь обратно? Как-то это… странно… — она нахмурила брови и, заметив какое-то пятнышко на стекле очков, моментально переключила на них внимание, сняв их с переносицы и принявшись протирать тканью домашней футболки. — Его… племя против… — пролепетала Белла, не найдя ни единого более подходящего объяснения. — Ясно… — грустно вздохнула Вебер. — У них ведь до сих пор так сильны эти… племенные традиции… Мне так жаль тебя, Белла… Ты — милашка и я люблю тебя… — захныкала она и потянулась к подруге за объятиями, едва не снеся по пути всю посуду. Крепко прижав её к себе, сильно крепче, чем обычно, она покачивалась из стороны в сторону, стоя на коленях, пока Белла пыталась осознать, как вообще себя чувствует. Тактильные проявления любви никогда не были её фишкой, но сейчас это чувствовалось… приятно. Тепло. Здорово. Она чувствовала себя живой. Причастной. Нужной. Обхватив Анджелу за плечи, она прижала её крепче. Девушка пахла чем-то цитрусовым: скорее всего, мандаринами. В носу внезапно защипало: в последнее время ей ужасно не хватало близости хоть с кем-то — настолько сильно, что даже дружеские объятия растрогали её буквально до слёз. — Значит, остаётся Эдвард, — заявила Вебер, отстранившись, но придерживая Беллу за плечи. — Что? — заморгала она с раскрытым ртом, не уловив сути. — Раз ты любишь обоих, но Джейкоб недоступен, значит, надо выбирать… — вновь зевнула она, — Э-Эдварда. Почему вы ещё не вместе? Вопрос внезапно поставил её в тупик. То, как подруга всё примитивно упростила, заставило её всерьёз задуматься над происходящим. Покопавшись в мысленных кулуарах, ответа она не нашла. — Я не знаю, — она лишь пожала плечами. — Давай узнаем, — загорелась Анджела и с поразительной ловкостью вскочила на ноги. Спустя полминуты она уже села обратно на пол, протягивая Белле её мобильный телефон. — Момент истины! Ты готова? — А? — Звони! — она приподняла брови. — Кому? — упорно не понимала Свон. — Мистеру Берти, Белла! — подруга закатила глаза, переиначив её недавнюю остроту. — Эдварду Каллену, конечно! — Ни в коем случае! — запротестовала она и протянула руку за телефоном, почти дотронувшись до него, однако Вебер ловко его выхватила и перекатилась по полу в сторону. — Анджи, если он увидит меня в таком состоянии, «Иксбоксом» дело не ограничится! — Так-так, где тут у нас… — игнорируя вопли, приподняв телефон над собой, так, чтобы до него не дотянулась Белла, она начала нажимать на клавиши с высунутым языком. — «Э»… «д»… Ага, вот он! Слушай, как много у тебя контактов на «Э»… — Нет! — рявкнула Белла, после чего обеспокоенно оглянулась на спящую Джессику. Та затихла, но, вздохнув и перевернувшись на другой бок, засопела на новый лад. Тем временем, из трубки даже не послышался ни один гудок — соединение прошло моментально. — Дай! — она, наконец, выхватила телефон под пьяное хихиканье Анджелы, и в ужасе прислонила телефон к уху. — Белла? — раздался из динамика обеспокоенный бархатный голос. В груди внезапно очнулись и взмыли вверх стальные бабочки, такие же захмелевшие и дикие. Она издала дрожащий вздох. — Привет, Эдвард, — она постаралась сделать голос как можно более ровным. Ей казалось, что у неё получается просто идеально, что, разумеется, зная по опыту, было крайне далеко от правды. — Слушай, прости, это Анджела… — Я уже подъезжаю к Веберам, — безэмоционально произнёс он, и лишь сейчас Белла услышала на заднем плане рёв мотора. — Скоро увидимся. — Что? Не надо! — запротестовала она с новой силой, но из трубки уже доносились прерывистые гудки. — Анджела, какого чёрта ты делаешь? Подруга еле-еле удерживала глаза открытыми. Время уже перевалило за полночь, а большое количество выпитого алкоголя действовало как снотворное. — Брачное агентство «Вебер и Ко» сработало на отлично! — сонно пробормотала она. — Может, подружим наших детей… когда-нибудь… — Ну же, вставай! — суетясь и собирая разбросанные по комнате вещи, Белла шлёпнула её свёрнутой кофтой по заднице. Хихикнув, Анджела закряхтела и поднялась на ноги. Спотыкаясь и хохоча, они спустились по лестнице. Входная дверь открылась, и Белла оказалась на тёмной улице, освещённой лишь светом автомобильных фар. Она прикрыла лицо руками, привыкая к темноте. Возле машины, как и всегда, опершись спиной и сложив руки в карманы, стоял Эдвард. По его выражению лица было сложно что-либо прочесть. Это раздражало. То, что она постоянно искала ответы в его чертах. Что по интонации и громкости голоса угадывала, в каком духе пройдёт беседа. Зол он на неё или нет. А за что зол? Причин всегда могло быть великое множество. Она была такой уставшей, что сейчас на это, ставшее машинальным, действие, у неё просто не было сил. И тогда она вдруг сообразила. Сколько же энергии у неё отнимали такие фоновые размышления? Быть может, поэтому она вечно была такой обессиленной? Перманентная тревога высасывала из неё все жизненные соки, делая похожей на зомби. Голова не соображала, думать было невыносимо. Именно поэтому следующим, что она сделала, как только доковыляла до машины Эдварда по зелёной лужайке — поцеловала его. Вот так просто. Не раздумывая ни секунды, не дрогнув ни единой клеточкой тела. Подошла вплотную, приподнялась на носочках и просто рухнула своими губами на его. Эдвард ответил не сразу. Где-то на окраине разума проскользнула мысль, что было довольно забавно снова застать врасплох сверхбыстрого вампира. Он слегка отклонил голову назад, без особого рвения пытаясь разорвать неожиданный поцелуй, но Белла вцепилась руками в ворот его рубашки, и он сдался так же быстро, как и начал сопротивляться. Судя по всему, не слишком-то он этого хотел — сопротивляться. Иначе у неё ничего бы не вышло. Рука Эдварда нерешительно дотронулась до её поясницы, пока губы плавно двигались с голодными и жадными губами Беллы. Она совершенно не контролировала себя, опьянённая победой, страстью, желанием и, в конце концов, алкоголем. Эдвард же, напротив, пытался усмирить её пыл, настаивая на собственном, вдумчивом и медленном ритме. Казалось, всего на пару секунд он поддался — издав тихий стон-сопение, он прижал Беллу ближе и обхватил её лицо ладонями. Желание было настолько сильным, что она едва сдерживала себя от того, чтобы прямо здесь не начать умолять о большем. Внезапно Каллен отстранился. — Что? Она едва не потянулась обратно к его лицу, но вовремя заметила, как сильно почернели его глаза. Да, ответственность — то, чего ей часто не хватало. Особенно в подобном состоянии. — Жажда, — смущённо опустив голову, Белла отошла от Эдварда, на которого ещё минуту назад набросилась, как хищная кошка. — Прости. Щёки залил обжигающий румянец — стало невыносимо жарко. Надо же. Она и не подозревала, что ей может стать ещё хуже! — Нет, Белла, — неожиданно весело усмехнулся Эдвард. Он галантно приоткрыл девушке дверцу на пассажирское сиденье. — От тебя сейчас так разит алкоголем, что я даже запаха крови не чувствую. Что ж, по крайней мере он на неё не злился. Даже напротив — кажется, был в весьма неплохом настроении. — Не благодари, — съязвила Белла, с трудом усаживаясь в машину. — Не буду, — хмыкнул он и сел за руль. Машина была пропитана его запахом — девушка незаметно (как ей казалось) с наслаждением сделала глубокий вдох. Желание накрыло с новой силой, так что, вероятно, это было не лучшей идеей. — Ещё одна подобная выходка, и Элис лично отведёт тебя к анонимным алкоголикам, — продолжал веселиться вампир, выруливая на проезжую часть. — А в Форксе есть такие? — смешно нахмурив нос, искренне удивилась она. — Ради тебя — всё что угодно. Милый макияж, кстати. Вечеринка в стиле восьмидесятых? — подтрунивал он. — Все подростки выпивают, — обиженно пробурчала она, надув губы. — Если умрёшь от алкогольного отравления, превратишься в монстра раньше времени, — поджав губы, Эдвард старательно делал вид, что следит за дорогой. — А если не умру, то превращусь в него «вовремя»? — скосив на спутника недовольный взгляд, спросила Белла. Он лишь вздохнул, предпочтя ничего не отвечать. В какой-то момент Свон тоже обратила внимание на дорогу. — Подожди, мы что, к тебе едем? — она начала тревожно озираться по сторонам, подскочив на сидении. — Успокойся. Элис отпросила тебя у Чарли: сказала ему, что у тебя телефон разрядился, — он пожал плечами. — Или ты хотела ввалиться в дом отца вот в таком состоянии? — он провёл по ней взглядом. Сперва она хотела оскорбиться, но потом поняла, что Эдвард был прав, как бы тяжело ей не было признать подобное. — Всё-то у вас с Элис всегда схвачено, — пробормотала она, отвернувшись к окну. — Не всё, — с улыбкой в голосе ответил Эдвард. Она вновь перевела на него взгляд — уголок рта вампира был приподнят, глаза следили за дорогой, одна рука расслабленно управляла рулём, вторая покоилась на колене. Ей вдруг безумно захотелось, чтобы эта самая рука оказалась на колене её собственном. Или не на колене… Опционально. — Что же она упустила? — без особого интереса спросила Свон, неприлично долго разглядывая его длинные, идеальные пальцы. Вот бы он этими пальцами… — То, как рада ты будешь меня видеть, — мягко усмехнулся он. Белла встретилась с ним взглядом, моментально раскрасневшись куда пуще прежнего. Казалось, он рассекретил её бесстыдные мысли все до одной. Закусив губу, она отвернулась, зацепившись взглядом за тёмный лес за стеклом. — Я и сама не знала, — тихо, едва слышно, задумчиво произнесла она.

***

В комнату Эдварда Белла добралась у него на руках, несмотря на непрекращающиеся протесты и весьма убедительные, как ей казалось, заверения в том, что эта затея, вполне вероятно, может закончиться художественным «принтом» содержимого её желудка на его дизайнерской синей рубашке. Самое главное — не заговаривать о поцелуе, и всё будет… как было. Нормально. Когда дверь открылась, а свет загорелся, Белле всерьёз показалось, что она попала не в ту комнату. На самом деле, почти всё находилось на своих привычных местах, разве что, слегка потеснив всё остальное убранство, у одной из стен теперь располагалась большая двуспальная кровать, выполненная в лаконичном скандинавском стиле — в общий тон комнате. Совершенно непристойные мысли, не выдерживающие абсолютно никакой критики, заполонили черепную коробку подобно рою назойливых мух. Кровь моментально хлынула ко всем местам, которых все эти мысли касались. — Это… ещё зачем? — старательно изображая святую простоту, поинтересовалась она, нахмурив брови. — Ну, ты довольно часто остаёшься у нас ночевать, поэтому я подумал... — смущённо ответил Эдвард, складывая вещи Беллы на тумбу у входа. — На диване, должно быть, не слишком удобно… спать. Пауза перед последним словом её позабавила, пусть она и понимала, что он точно не имел в виду ничего двусмысленного. Казалось, Эдвард нервничал даже больше, чем она сама. Хмыкнув, Белла, всё ещё немного пошатываясь, прошла через всю комнату и присела на кровать, неловко похлопав по матрасу. — Мне уйти? — вдруг спросил Каллен, всё ещё нерешительно топчась у входа. — Зачем? — недоуменно отозвалась она. — Чтобы тебе было… комфортнее? — с вопросительной интонацией ответил он. — Что за глупости? Это твоя комната, — сказала Белла, протяжно зевая. — К тому же, — она задрала на кровать ноги и скромно расположилась у самого края, свернувшись калачиком. — Мы постоянно спим вместе. То есть… — она запнулась и погрустнела. — Раньше спали, — она вздохнула. — Если только ты сам не хочешь… уйти от меня. Она перевела на него смущённый взгляд. Эдвард подошёл ближе и тихо сел с другого края кровати. — С чего мне хотеть… уйти от тебя? — Ну, ты же… прервал поцелуй, — она пожала плечами, не сумев скрыть разочарование в голосе. Идея не заговаривать о самом важном провалилась с оглушительным треском — идеальная гладкость его губ, на которые она смотрела, не отрываясь, целиком заполонила её сознание. Словно прочитав её мысли, он задумчиво облизнул губы и вновь усмехнулся. — Я вовсе не потому… — он замялся, — …Прервал его. Просто в следующий раз, когда это случится, я хочу, чтобы ты была в здравом уме и трезвом сознании. Неожиданная откровенность выбила её из колеи. Теперь уже Эдварду удалось застать её врасплох. Внезапно печальная правда вновь затопила все мысли. — Если бы… я этого не сделала… — грустно прошептала она и перевернулась на другой бок, подперев щёку ладонями, — …Это бы и вовсе никогда не случилось. Она услышала, как кровать тихо скрипнула и прогнулась. Резко развернувшись, она увидела лицо Эдварда прямо над своим. Он склонился над ней, опираясь на локоть, и смотрел ей в глаза — не моргая, не двигаясь. Дыхание стало прерывистым, а сердце заколотилось так, что было почти ничего не слышно. — Я хочу… — он сглотнул, скользнув взглядом по её губам и обратно в глаза. — Хочу, чтобы в этот раз… всё было правильно. Я боролся… так долго, но оказался величайшим глупцом, решив отрицать это. Серьёзно, на что я рассчитывал? — с досадой усмехнувшись, он быстро вернул выражение полной сосредоточенности. — Поэтому теперь я хочу, чтобы ты знала. Была в этом точно уверена. Белла, пойми, я… — его лицо помрачнело и, казалось, стало бледнее обычного. Он издал дрожащий вздох. — Я люблю тебя. Раскрыв рот, Свон смотрела на него во все глаза и никак не могла ничего понять. «Белла, пойми, я люблю тебя». Он только что… что он сказал ей? Внезапно перед глазами всё помутнело и закрутилось. Сердце споткнулось, а в рот хлынул поток неприятной холодной слюны. Тело покрылось испариной. — Белла? — забеспокоился Эдвард. Он встал с кровати и моментально подлетел к ней с другой стороны, сев рядом на полу. Схватил её за руку. — Белла, ты… — О боже, — выплюнула она, вскочила с кровати и сломя голову бросилась в ванную. Склонившись над унитазом, она проклинала себя, проклинала его, проклинала Анджелу, Джессику, этот грёбанный алкоголь… Проклинала весь этот грёбанный мир.

***

Солнечный свет отбрасывал «зайчики» на стены и многочисленные полки библиотеки Калленов, непрошеным, но приятным гостем прорываясь сквозь огромные двухэтажные панорамные окна. День вышел поразительно ясным и солнечным: на насыщенном голубом небосводе не было ни единого намёка на облачко. Белла провела рукой по странице древнего фолианта, удивительно хорошо сохранившегося для своего возраста, пронёсшего ценнейшую для неё информацию сквозь века. Для большинства это всё могло быть просто древними сказками, страшилками, что придумывали люди в древности за неимением более интересных дел. Но для Калленов, и для Свон в частности, эти «страшилки» были настоящим сокровищем на вес золота, ведь в них говорилось о диковинных чудищах, скрывающихся в ночи. О чудищах, одним из которых предстояло стать Белле, когда пробьёт её смертный час. Расшифровывать древнеславянский было тем ещё «удовольствием» — спустя пару часов неторопливой, вдумчивой работы, причудливые символы начинали навязчиво расплываться, смазываясь в несвязное месиво. Осторожно отложив книгу в сторону, Белла склонилась над рабочим столом, опершись на локти, и стала с силой тереть заслезившиеся глаза. Проснувшись, первым, что увидела Белла, была совершенно пустая комната Эдварда, как обычно, вылизанная до блеска. Всё в ней стояло на своих привычных местах, но без хозяина пространство ощущалось неуютным и брошенным, очень созвучно с внутренним состоянием самой девушки. Едва ли не воя от головной боли, тошноты и стыда, Свон спустилась на кухню, следуя по пути невыносимо манящего запаха свежего кофе. Там её уже ждали: как всегда гостеприимная и улыбчивая Эсми, и суетливая, без конца мельтешащая туда-сюда Элис, которая, в прочем, тоже находилась в весьма приподнятом настроении. Когда Белла закончила извиняться перед Эсми, опасаясь, что, если скажет ещё хоть слово, то, непременно, впервые в жизни познает мать семейства Калленов в гневе, она принялась уплетать завтрак — яичницу и те самые булочки, которые поразили её вкусовые рецепторы в прошлый раз. Разумеется, Эсми запомнила. К завтраку прилагался стакан какой-то странной, отвратительной на вид и на запах жидкости, которую Эсми назвала не иначе как «Ядрёная смесь от похмелья». На вопросы о том, что в нём, она не ответила, лишь обмолвившись, что это эффективнейшее средство, приготовление которого она довела до автоматизма настолько, что руки до сих пор безупречно его помнили — когда-то ей приходилось почти ежедневно готовить такой своему первому мужу. Как ни странно, ей действительно стало заметно лучше. Головная боль прошла, как и тошнота, сердцебиение успокоилось, а в глазах перестало двоиться. — Доброе утро, — неожиданно прозвучал из-за спины голос Эдварда. Испугавшись, Белла поперхнулась кофе, выплюнув его обратно в чашку. После всего того, что произошло прошлой ночью, находиться в одном помещении с Калленом было практически взрывоопасно. — Где ты был? — буднично спросила Эсми, загружая посудомойку. — В библиотеке, — ответил Эдвард. — Белла, ты позавтракала? У меня есть для тебя кое-что интересное, — с дружелюбной улыбкой он обратился к ней, и она едва ли не поперхнулась во второй раз. Почему все ведут себя так, словно ничего не произошло? Ей казалось, словно планета повернулась вспять, а гравитация начала вытворять какие-то жуткие вещи! Таким образом Белла оказалась здесь, среди книжных шкафов, изучая древние записи и рисунки о существах, к которым теперь относилась, но о которых совсем ничего не знала. Эдвард уверял её, что расшифрует всё сам, но она решила, что обязана быть причастной. Полезной. В конце концов, это было нужно ей самой в первую очередь. Вздохнув, она в тысячный раз взглянула на изображение в книге. Огромный монстр, изображённый рядом с человеком в древних одеждах для сравнения размеров. Он был выше этого человека в три раза. Голова его напоминала волчью, на ней была нарисована длинная мохнатая пасть, из которой торчали гигантские острые клыки. Он стоял на задних лапах на человеческий манер, но на другом изображении застыл на земле уже по-волчьи, опираясь на все четыре лапы. На самом краю скалы, задрав морду к полной луне в протяжном вое. По крайней мере, так ей казалось — она уже его слышала. «Полная луна». «Волк». «Человек». «Смерть». — Вещие. Вздрогнув, Белла повернулась в сторону голоса. Эдвард стоял позади неё, внимательно разглядывая её записи, напоминающие, скорее, каракули сумасшедшего. — Что? Вампир наклонился, протянув руку через её плечо. Он оперся на стол и указал пальцем на слово «Сон» и огромный знак вопроса рядом с ним, нацарапанный ей, скорее, как символ отчаяния. — Это слово переводится как «вещие». Я уже видел его. «Вещие сны», — повторил он, и его дыхание всколыхнуло волосы, лежащие на её плече. Спина покрылась мурашками. В одно мгновение из головы испарились все мысли кроме одного ощущения — близости Эдварда. Необычной, непривычной, потрясающей. С её губ сорвался тихий вздох. Резко встав со стула и развернувшись, она оказалась зажата между Калленом и письменным столом. Стоя с раскрытым ртом, она смотрела на него во все глаза как полная дура. Словно он говорил с ней на каком-то незнакомом языке, вроде того, на котором были написаны рукописи. Казалось, ещё пара таких секунд, и она потеряет сознание. — Если ты продолжишь ко мне так подкрадываться, я превращусь в него, — она кивнула за спину, в сторону разложенных книг. — Как ты и говорил, раньше времени. Эдвард бархатно усмехнулся, кивнув головой. — Прости, — вкрадчиво произнёс он. — Я стараюсь ходить погромче, но зачастую ты слишком глубоко погружена в свои мысли, — он наклонился к ней чуть ближе, и у неё вмиг перехватило дыхание. Их тела практически соприкасались. Казалось, такая близость нисколько его не смущала, напротив — он был в крайне приподнятом, даже игривом, расположении духа — в глазах его то и дело мерцали озорные искорки-дьяволята. — Да, на меня это… очень похоже, — ответила она с глуповатой ухмылкой, но в тот же момент резко стала серьёзной — лицо Эдварда стало заметно ближе. — Вот вы где! — эхом по библиотеке разнесся высокий голосок коротышки. Дверь громко хлопнула у неё за спиной, и Эдвард тут же оказался дальше от Беллы на целый метр. Смущённо закусив губу, Белла заправила за ухо непослушные волосы и присела на край стола за своей спиной. — Что тебе снова приспичило, Элис? — напряженно вздохнул Эдвард, глядя на сестру. — Хотела сообщить, что она приехала! — радостно объявила вампирша, хлопнув в ладоши. — Погодите, я… — она по очереди оглядела раскрасневшуюся от стыда Беллу и явно недовольного Эдварда и лукаво ухмыльнулась, — …Чему-то помешала?.. Свон недоуменно покосилась на Эдварда. — Кто приехал? — Пойдём со мной, и сама увидишь! Подпрыгивая от радости, Элис унеслась прочь из помещения. Белла вновь взглянула на вампира с немым вопросом, но тот лишь покачал головой, закатив глаза. — Не спрашивай. Их путь лежал через весь дом, прямо в подземный гараж. — Та-да! — Элис театрально склонилась, указывая руками в сторону машины, словно яркое пятно выделяющейся среди всех остальных машин: до мелочей знакомого «вольво» Эдварда, «джипа» Эмметта и красного кабриолета Розали. Ярко-желтый «Порше», до неприличия призывно сверкающий в свете гаража и просто вынуждающий обратить на себя всё внимание. — Что это? — удивилась Белла. — Час назад приехала! — с гордостью заявила Элис, пританцовывая и напевая радостную мелодию рядом с машиной. — Это… в качестве извинения, — вздохнув, попытался объяснить Эдвард, перекрикивая пение сестры. — Ясно, — усмехнулась Белла. — А я всё думала, как это она так просто тебя простила? — Моё прощение дорогого стоит, — играя бровями, хитро промурлыкала Элис. Она запрыгнула на капот и стала поглаживать свою новую «любимицу» рукой, продолжая напевать какую-то неизвестную песню. — Почему именно эта? — Я увидела её в Италии, — немного посерьезнев, ответила она. — Когда мы летали, ну… — Мы поняли, Элис, — прервал её Эдвард. — Ещё раз спасибо, — хихикнула вампирша и, подскочив на носочки, чмокнула недовольного брата в щёку. — Пойду позову Эсми! Промельтешив мимо них маленьким неугомонным ураганчиком, Элис убежала наверх. — А где остальные? — Карлайл, Эмметт и Роуз уехали к Денали ещё вчера днём. Джаспер ушёл на охоту — Элис собиралась пойти с ним, но увидела, что днём привезут машину. Эсми выполняет какой-то важный проект со срочным дэдлайном, поэтому тоже осталась дома. — Хорошо, что больше никто не слышал меня… вчера ночью, — скривилась Белла, вновь раскрасневшись. — Да… — задумчиво протянул он. — И меня тоже. Он зашагал к выходу из гаража, а она, помедлив с минуту, последовала за ним.

***

Эдвард всё-таки отвоевал у Беллы место за рабочим столом. Медлительность всегда его раздражала, да и, к тому же, после звонка Карлайла с Аляски появилась какая-то срочность с получением новых данных. Судя по всему, они работали над изучением вопроса «Детей Луны» параллельно из разных точек материка. От возникшего безделья Белла прогуливалась вдоль книжных полок, изучая библиотеку. Она не ошиблась, когда при первом визите сюда подумала, что здесь будет полно редких и ценных изданий. Проводя руками по корешкам, она вчитывалась в названия — какие-то были ей знакомы, многие же имели совсем узкую научную направленность, либо и вовсе были написаны на других языках. Какой, должно быть, восторг — знать все эти языки и не иметь никаких границ в коммуникации и получении информации! Какая широта мысли, какой простор, какая свобода! Вероятно, мир при знании множества языков видится в совершенно ином свете и ощущается домом независимо от местоположения на карте. — О господи! — внезапно воскликнула Белла. На одной из полок она заметила очень хорошо знакомое ей название — «Грозовой перевал». Только вот подписана книга была не как роман Эмили Бронте, а Эллис Белл. Аккуратно вытащив книгу с полки, Белла, ахнув, раскрыла её на первой странице. ««Грозовой перевал». Автор — Эллис Белл. В трёх томах. Лондон. 1847 год.» — Не может быть! — продолжала причитать она, перелистывая ветхие страницы. — Что-то случилось? — Эдвард, как всегда неожиданно, оказался рядом с ней. — Неужели это… — она вернулась на самую первую страницу и показала её вампиру. — Самое первое издание? — Ах, это, — он утвердительно кивнул. — Да, мы… купили её несколько лет назад на аукционе в Лондоне. Молодая девушка получила её в наследство от дедушки, и продала, чтобы продолжить обучение в каком-то престижном университете. Элис тогда почему-то очень переживала за судьбу книги и готовилась выложить за неё любую сумму. Вышло в итоге 114 тысяч фунтов стерлингов, — хмыкнул он. — Она убеждала, что издание крайне ценно и в будущем нам понадобится. — Наверное, беспокоилась за семейные активы, — пошутила Белла. — С ума сойти, — она вновь и вновь разглядывала найденную драгоценность — самое первое издание из всех, выпущенное ещё под псевдонимом. Уже позже, после смерти Эмили, Шарлотта Бронте редактировала второе издание. — Это ведь твоя любимая книга? — внимательно вглядываясь в её лицо, спросил Эдвард. — Наверное, — она пожала плечами. — Можно и так сказать. Я читала её столько раз, что уже выучила наизусть. — Тогда забирай, — просто сказал он, словно предлагал ей съесть свою порцию картошки фри за обедом. — Что? Нет! — округлив глаза, запротестовала она. — Ни в коем случае! Ты что… это ведь… целое состояние… — смутившись, она осторожно поставила книгу на место. — Даже не вздумай мне подобное предлагать. — Белла, — незаметно подкравшись ближе, Эдвард навис над ней, пристально глядя своими янтарными радужками прямо ей в душу. — Для меня не существует ни единой материальной, или какой бы то ни было ценности, что была бы дороже твоего удовольствия. Даже не будь я в состоянии купить тебе ещё с десяток подобных… — он схватился рукой за полку у неё над головой — пятясь назад, Белла прижалась спиной прямо к шкафу. — Я отдал бы тебе последнее, что у меня было. Его глаза почернели. Мазнув изголодавшимся взглядом по его рту, она тихо вздохнула. Не помогло. Теперь в её лёгких был лишь его запах. Она буквально сейчас дышала им. — Я никогда бы не стала… — не шевелясь, девушка наблюдала, как Каллен наклонялся всё ближе. — …Просить у тебя последнее. — Это одна из миллиарда вещей, которые я так сильно в тебе люблю, — прошептал он, уже находясь на расстоянии вздоха. — Но книгу… — его рука зашуршала над её головой. — Всё-таки забери. Он отстранился — совсем немного — и протянул Белле томик. Она нерешительно взяла его в руки, зная, что при любой удачной возможности поставит его обратно. Это был один из основных языков любви Эдварда — дорогие подарки. Вещи, которые он хотел, чтобы она носила. Машина, которую он хотел, чтобы она водила. Престижный университет, в который он хотел бы, чтобы она поступила. Он всегда хотел дать ей всё самое лучшее и безопасное, порой забывая о том, что выбрал девушку, для которой важнее другое. — Я не могу, — вновь повторила она. — Вдруг, это любимое издание… — она изобразила задумчивость. — Э-э… Розали? — Любимое издание Розали — «Избранные труды по квантовой механике», подписанное самим Эрвином Шрёдингером, — усмехнулся он. — Я согласна время от времени брать её у тебя, — проговорила она на выдохе, — …Почитать. Их разговор потерял всякий смысл, но по какой-то причине они оба не могли остановиться. Растягивали время, изучая скрытые знаки, посылаемые друг другом. Боясь ошибиться и истолковать их неверно. Эдвард наклонился к ней первым. Преодолев расстояние между ними, он почти прижался к ней. Его серая футболка слегка задралась, зацепившись за пуговицу на её блузке, оголив часть стройного, подтянутого торса. — Как… — он выдохнул ей в лицо, — …Часто? Сердце выстукивало рвано и яростно. Белла нервно сглотнула, глядя в темно-золотистые глаза. Она практически чувствовала его губы на своих. Чёрт, это было гораздо труднее, чем вчера, будучи пьяной — слабоумие и отвага! — Раз… в месяц?.. — заикаясь, бездумно ответила она. Эдвард покачнулся вперёд и прижался вплотную. Спиной она чувствовала корешки книг и твёрдые деревянные полки, а передом — его тело. Рука его всё ещё держалась за полку над её головой — вторую он положил на её талию. Медленно спустил её вниз, на бедро. — Мало. Наконец, его губы коснулись её. Она замерла, не двигая ни единым мускулом. Так они простояли ещё несколько секунд, но потом, словно захваченные темным заклятием, их губы задвигались вместе с такой силой, что, казалось, вся библиотека должна была искриться от электричества. Книга выскользнула у неё из руки, с глухим стуком приземлившись на деревянный пол — так, словно она и не стоила этих сотен тысяч. Каждое его прикосновение рассылало по телу порцию искр — она горела, но, боже, это было восхитительно приятное пламя. Рука Эдварда забралась к ней под блузку, охлаждая оголённую кожу и поджигая заново. Белла оторвалась от его губ, чтобы сделать глубокий вдох. Казалось, ещё чуть-чуть, и она задохнётся, так и не узнав, чем всё это форменное безумие закончится. — Каждую… — задыхаясь, прошептала она, — …Неделю?.. Губы вампира изогнулись в кривоватой ухмылке. Ему, определённо, нравилась эта игра. Чёрт, эта ухмылка! Ноги подкосились, потеряв силу. Эдвард вновь наклонился к ней за новой порцией поцелуев, но, когда Белла потянулась в ответ, он резко отстранился с ехидной улыбкой, дразня. — Мало, — повторил он ей в губы, и сразу же обхватил их своими. — Каждый день? — хихикнула она сквозь поцелуй, и Эдвард рассмеялся в ответ. Он оставил лёгкий поцелуй на её щеке, линии челюсти, спустился ниже, гладя бархатом губ нежную кожу шеи. Она вздрогнула с хриплым выдохом и наклонила шею набок, открывая ему ещё больше кожи. — Уже лучше, но всё равно, — прохладное дыхание щекотало ключицу, — Чертовски мало. — Боже… — прошипела она, закатывая глаза от удовольствия. Просто растворяясь в нём. Он издал тихий шелковистый стон и провёл рукой по её бедру, приподнимая его выше. Благодаря этому он оказался прижат вплотную к ней под новым углом, и она ещё глубже, всем телом почувствовала его близость, резко ахнув. Острое чувство ликования раздавалось в груди грохочущими во всю мощность взрывами. С каждым прикосновением, каждым касанием его губ она словно бы умирала, сгорая дотла, и возрождалась из пепла заново — за новой порцией этого пламени. Она обхватила его приподнятой ногой, заставляя слегка поменять положение, и он снова издал тихий стон, что опьянял её гораздо круче того дрянного вчерашнего шампанского. Она почувствовала подтверждение его желания, прижавшееся к ней сквозь ткань его брюк, и в ответ предательское тело выгнулось, не советуясь с головой. — Белла… Чёрт возьми, что же ты делаешь… — шептал он сквозь прерывистые вдохи, а его руки при этом рассказывали совершенно другую историю: одна скользила по её лицу, периодически зарываясь в волосах, а вторая медленно продолжала свой путь всё выше по бедру, рассылая по коже волны наэлектризованных мурашек. Желание растекалось и растягивалось внизу живота, как густой мёд, и она, на удивление, справлялась с этим гораздо смелее, чем тогда, в первый раз: возможно, оказывало влияние его вчерашнее откровенное признание, что вселяло уверенность в нём. В них. — Не я начала эту игру, — промурлыкала она, игриво закусив губу — так, как ему нравилось. Он вновь криво улыбнулся, словно и сам опьянел, закатил глаза, и тяжело выдохнул через нос. — Я уже говорил, что ты утащишь меня прямиком в ад? — горячо простонал он, легко прикусив её нижнюю губу в ответ на её шалость. — Мы уже оба там были. Ничего особенного. Они проглотили ухмылки друг друга, снова сливаясь в требовательном поцелуе — наркоманы за новой дозой. На вкус он был как медовая сладость, и она вдруг вновь осознала, что за эти их два — два с половиной — поцелуя, распробовала его так, как не смогла ни разу за весь прошлый год. Неужели они и правда начали заново? Она потёрлась о его ширинку, и он ненадолго прервал поцелуй очередным влажным вздохом, каждый из которых окатывал её желанием с ног до головы. — Подожди, Белла, подожди, — внезапно прервался он, мягко отстранившись. Их тела продолжали соприкасаться, но, заглянув в его глаза, до самых краёв наполненные живой, необузданной радостью, она не почувствовала ни капли неловкости. — Что? — моргнула она с раскрытым ртом в тщетных попытках отдышаться. — Я не шутил, — нежно коснувшись её лица, он убрал с него растрепавшиеся волосы. — Я и правда хочу видеть тебя каждый день. Каждую минуту, — с волнением выдохнул он. — Я хочу быть с тобой, Белла. Снова. Растерявшись, Белла опустила свою ногу вниз, всё ещё цепляясь за рукава его футболки. Ей срочно понадобилась опора, чтобы не сорваться, не улететь в неизвестность. — Прошу тебя. Глаза Эдварда наполнились сомнением, нерешительностью, страхом. От прежней радости не осталось следа, и Белла поспешила ответить: — Я думала, ты не хотел этого. То есть, сначала хотел, потом передумал, — взволнованно лепетала она. — Что заставило тебя передумать вновь? — Кажется, продолжаю, — он смущённо усмехнулся. — Разбирать этот грёбанный конфликт в своей голове. — Ты хочешь… — помедлила она, стараясь как можно точнее выразить то, что её беспокоило, — …Снова быть вместе? Как пара? Как… парень и девушка? Быть моим глупым «бойфрендом»? — с иронией фыркнула она, перечисляя всё более банальные термины — лишь бы точно убедиться, что они оба думают об одном и том же. — Встречаться? — Всё, что ты сказала, — уверенно ответил он, кивнув. — Как бы ты это ни назвала, — он опять наклонился к её лицу, обдавая рот своим сладким дыханием. — Я хочу всего этого. С тобой. Фейерверк в груди яростно заклокотал, оседая пеплом на органы. Сбившееся дыхание едва успело успокоиться, как задрожало вновь. — Мне нужно время подумать, — прошептала она без выражения, во все глаза глядя на вампира. — Разумеется, — он слегка отошёл назад, приглаживая выбившиеся из причёски бронзовые волосы. — Сколько угодно, Белла. — Хорошо, — поспешила ответить она, пока он не ушёл, не разобравшись, что это была глупая шутка. — Я подумала. Я согласна. — Ты… — поднял изумлённый взгляд он, запнувшись в неверии. — Ты серьёзно? Белла залилась смехом, наблюдая за его трогательной робостью. — Более чем! — Господи, Белла! — воскликнул Эдвард, внезапно подскочив обратно к ней. — Я так боялся, что после всего, что я сделал, ты… Он подхватил её за талию и закружил на месте, впившись в губы со всей прежней страстью. С победой. С восхищением. — Эдвард! — хохотала она между поцелуями. — Отпусти меня! — Ни за что, — притворно-угрожающе произнёс он, отрицательно покачав головой. — Больше ни за что и никогда, Белла Свон. Я учусь на своих ошибках. Они смеялись и целовались между книжных полок, светящиеся от яркого солнца из панорамных окон и изнутри. И не было ничего в этот момент кроме них двоих. Больше всего на свете сейчас ей хотелось, чтобы так всё и оставалось.

Muse — Starlight

Hold you in my arms I just wanted to hold You in my arms

My life You electrify my life Let's conspire to ignite All the souls that would die just to feel alive

I'll never let you go If you promise not to fade away Never fade away

***

— Всё хорошо? — А? — повернулась на звук голоса Белла. — Ну, после пятницы, — уточнила Анджела, пожав плечами. — От отца не попало? Джессика сказала, что её мама почуяла перегар и заперла её дома. — А, нет, всё в порядке, — опомнившись, она отрицательно помотала головой. — Я ночевала у Эдварда. — Что-о-о? — смешно протянула подруга, округлив глаза, и Белла тут же осознала, что сболтнула лишнего. — Ты серьёзно сейчас? — Э-э… да-а… — в поисках оправдания её практически перекосило. — Ну, официально у Элис, конечно же, — смущённо уточнила она. — Ничего неприличного, — пожурила она явно предвкушающую пикантные подробности Вебер, мягко шлёпнув ту тетрадью в живот. — Даже не рассчитывай, маленькая негодница! Они снова шли по школьному коридору по направлению к шкафчикам. Экзамены остались позади, и теперь ученики посещали школу по более свободному расписанию, завершая различные дела, получая справки и документы, исправляя оценки и готовя здание школы к проведению выпускного. — Ой, осторожно! — воскликнула Белла, оттащив Анджелу в сторону от упавшей сверху гирлянды, которую не слишком-то старательно развешивал студент под потолком на стремянке. — Вот бы и у Бена была сестра для алиби! — с досадой посетовала девушка, поправляя съехавшие очки. — Так редко удаётся побыть наедине, ты даже не представляешь! — Скоро вы уедете вместе в университет, — напомнила она, разглядывая шкафчики в поисках нужного. С другой стороны пара студентов, громко переговариваясь и ругаясь, вешали поздравительный плакат. — Да, и жить мы будем в общежитии, — она закатила глаза. — Не сильно лучше. Разве что только соседка понимающая достанется… — А как же свадьба? — вдруг вспомнила Белла. — Вы решили повременить с ней? — Да, мы… — Анджела вздохнула и поджала губы. — Мы всё обсудили с родителями, и вместе решили, что поженимся уже после университета. Побудем пока женихом и невестой, — она улыбнулась. — Так лучше. Я не уверена, что прямо сейчас хотела бы замуж, — она скосила взгляд на колечко на безымянном пальце, сверкающее в свете искусственного школьного освещения. — Уверена, это правильное решение, — подбодрила её Белла, положив руку ей на плечо. В глубине души она вздохнула от облегчения за подругу: идея такой ранней свадьбы не казалась ей удачной с самого начала, пусть она и помогала с организацией предложения — и мнение её нисколько не изменилось. — Я знала, что ты так скажешь, — засмеялась она. — Кстати, что по поводу выпускного? Пригласила кого-нибудь? Осталось несколько дней. — Нет, но я… Она задумалась, остановившись у своего шкафчика. Как же сильно всё изменилось за выходные! Ещё в пятницу у неё даже не было пары на выпускной, а теперь она, кажется, снова… встречается с Эдвардом Калленом? Как же сюрреалистично это звучало! Покачав головой, Свон распахнула шкафчик и еле-еле поймала резко выпавшую из него книгу. Та самая, «Грозовой перевал» 1847 года. Ухмыльнувшись, она раскрыла книгу на первой странице и увидела аккуратно сложенный вдвое листок бумаги. — Что там? — спросила Анджела, внимательно разглядывая находку. Написанная знакомым, самым прекрасным почерком в мире, подпись, гласила:

«Изабелла Свон,

Окажешь ли ты мне величайшую честь в мире, составив компанию на выпускном вечере?

Твой глупый бойфренд, Эдвард Каллен»

Расплывшись в счастливой улыбке, Белла припала спиной к прохладному металлу школьных шкафчиков. Мысленно она представляла себе, как столетний вампир скривился, выводя каллиграфическим почерком слово «бойфренд», и это заставляло улыбку расти ещё шире. — Ну, что там, Белла? — нетерпеливо вырвала её из радостных размышлений Вебер. — Думаю, у меня только что появилась пара, — не в силах совладать с этой глуповатой ухмылкой, поделилась она с подругой.

***

— Июль, значит? — ехидно улыбнулась Белла. — Боже, мне так стыдно, — с досадой скривила лицо Эмили. — После всех этих переносов я пойму, если вообще никто не придёт на свадьбу. — А что случилось с тридцатым июня? — сменив тон на более жалостливый, Свон загребла ладонью немного песка, разогретого жарким июньским солнцем. Возле неё уже лежала целая коллекция из разнообразных красивых камешков и ракушек — привычка, оставшаяся ещё с прогулок по пляжу с отцом из детства. — Как видишь, — она неопределённо кивнула в сторону волков и их девушек, рассредоточенно отдыхающих по всему берегу пляжа. — Осталось меньше недели, а ничего ещё не готово. С этими погонями… — она вздохнула, — …Никакой жизни не было. Сейчас всё только начало медленно приходить в норму. К тому же, — она провела рукой по маленькому бугорку на животе, который был едва заметен, и то, лишь потому, что девушка загорала в бикини. — Теперь я всё равно буду на свадебных фото с огромным беременным пузом. Чуть больше, чуть меньше — какая уж разница? — И вовсе оно не огромное, — ответила Белла. — Вот у Квила — огромное, — громко пошутила она так, чтобы тот услышал. — Что-что? — комично приложив ладонь к уху, с подозрением прищурился Квил, что плескался в океанской воде вместе с Сетом, Полом и Джаредом. — Говорю: огромное у Квила, доброе сердце! — прокричала она ещё громче, сложив руки у рта. Эмили весело рассмеялась. — Что есть, то есть, — с гордостью задрав нос, он расплылся в глуповатой улыбке, по иронии схватившись обеими руками за живот. — Лох, она сказала, ты жирный! — смеясь, выкрикнул Эмбри, который сидел на песке слева от них, обнимаясь со своей Стефани. Квил раскрыл рот в притворном изумлении. — Эй, Джейк, Белла снова обижает меня! — Свон, и не стыдно тебе? — низко хохотнул Блэк, внезапно появившись у неё за спиной. — У парнишки ведь доброе сердце! — передразнил он её. — Огромное! Джейкоб ушёл с пляжа примерно полчаса назад, и теперь вернулся с огромными мешками съестного для пикника, ещё давно обещанного ей Эмбри. Вместе с Джейкобом, таща такие же мешки, чуть поодаль шагал Сэм. Сердце забилось быстрее от вида Блэка, довольного, выспавшегося, румяного, с растрёпанным ёжиком волос и белоснежной улыбкой. Она заставила себя подумать о чём-то другом, не позволяя мыслям о нём перейти воображаемую грань: с позавчерашнего дня она вновь была несвободна. И как долго она должна будет прятать в себе эти мысли, эти сильные чувства, пока они не пройдут сами собой, «рассосавшись», как швы на зашитой ране? А что, если и вовсе сами собой они не пройдут? Что, если она так и будет любить двоих, до конца жизни существуя с пониманием, что огромную часть души она отвергает? Возможно, со временем знание о том, что они с Джейкобом не могут быть вместе, укоренится в её теле настолько, что оно перестанет реагировать на его присутствие подобным образом. Возможно, всё пройдёт, когда он действительно запечатлится с кем-то другим. Если. Если запечатлится. Она согласилась быть с Эдвардом, потому что она его любит. С самого дня начала их отношений, сквозь расставание, сквозь все ужасы, что они пережили вместе — она никогда не переставала любить его. Но, всё-таки, она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что, не будь между ней и Джейкобом непреодолимой преграды, её выбор мог оказаться далеко не таким однозначным. Возможно, нужно просто начать жить сегодняшним днём, не тревожась о том, что случится в день завтрашний? Возможно, время само расставит всё по своим местам, лишив её тягот выбора? Сегодня она выбрала быть с Эдвардом. Уверена, выберет и завтра. Что будет, когда она переедет в другой город? Что будет через год, через два, через десять? Умрёт ли она раньше срока, превратившись в чудовище из старославянских сказок — естественного врага вампира, которого так сильно любила? Она будет честна с Эдвардом, будет честна с Джейкобом, и будь что будет. Медленно наступил вечер, окрасив небо, воду и деревья в оранжево-розовый. Блики от волн уже не слепили так сильно, как днём, а ветер впервые за аномально жаркий день понёс с холодной океанской воды долгожданную прохладу. Эдвард остался дома, с тяжёлым сердцем отпустив её одну в «волчье логово». У него, справедливости ради, совершенно не было выбора, ведь за время его отсутствия Белла, фактически, обзавелась в лице квилетов ещё одной семьёй, и теперь не готова была их оставить ни при каких обстоятельствах. Но это не означало, что он не будет всем своим видом показывать, как ему это не нравится — так и случилось. Им ещё предстоит очень многое проработать в своих отношениях. В конце концов, они оба начали заново. Искры от костра, кружась в тёплом океанском воздухе, улетали ввысь — кто-то жарил еду, кто-то танцевал под грохочущую весёлую музыку, кто-то продолжал плескаться в воде, несмотря на стремительно опускающуюся температуру. Леа выпрыгивала из воды и ловко отбивала мяч, соревнуясь с парнями. Судя по их возмущённым лицам и выкрикам, её команда вела в счёте. Белла стояла с девушками у костра и с восторгом уплетала жареную сосиску: от активного отдыха аппетит разыгрался нешуточный. Квил вновь подлетел за добавкой, и Рейчел в очередной раз пригрозила ему, что эта порция — уж точно последняя. — А вот Эмили больше не давайте, — надув губы, заявил Квил. — Видали, какое пузо она отъела? В него тут же острым концом полетела вилка, и он ускакал прочь, прикрываясь руками, под общий хохот. — Белла, отнеси это Джейкобу, — махнула рукой Рейчел, протягивая ей шампур с новой партией жареных сосисок. — Но я… Не став слушать ответ, сестра Джейка быстро убежала по каким-то другим важным делам. Так уж вышло, что все девушки в некотором смысле заботились о своих мужчинах — у каждой был свой «прикрепленный» волк. Даже Ребекка, на которой месяц назад, на дне рождения Билли, запечатлелся Квил, но она пока ещё раздумывала и не спешила отвечать ему взаимностью — и та в какой-то степени всё равно не обделяла его заботой и вниманием. А вот Джейкоб, как ни парадоксально, всё ещё был без пары. То есть, конечно, были ещё Сет и Леа, что, рыча и без конца выдавая подколки, всё же заботились друг о друге — значит, тоже были не одиноки. Оставались лишь Белла и Джейкоб. Делать нечего. Опустив голову, она зашагала по песку к индейцу, что стоял по колено в воде, играя с парнями в мяч. Одежда на ней была подходящая: короткие джинсовые шорты и белая футболка, под которой слегка просвечивал чёрный лиф от купальника — поэтому подходить близко к воде она не боялась. Распущенные волосы колыхались на ветру, слегка спутанные, закрутившиеся от влаги и испачканные в соли и песке. — Джейк! — окликнула она его, сделав ладонью заслон от солнца. Он удивлённо развернулся на зов, безмолвно кивнул Джареду и подскочил к ней, разнося вокруг брызги холодной воды. — Чего звала? — прищурившись, спросил он, отряхивая волосы. — Принесла тебе еды, — Белла кивнула на тарелку, что держала в руках, и протянула ему. — Рейч попросила. — Ну да, Джейкоб ведь друг человека, — хмыкнув, съязвил он. — Не хочешь — не надо, — она закатила глаза и, поставив тарелку на песок, зашагала прочь от воды. — А ну стой! — смеясь, прорычал он, подкрался к ней и, схватив её сзади, внезапно утащил в воду. — Не-е-ет! — завизжала она. — О боже! Спасите! Она просила помощи вполне серьёзно, но ребята, стоящие ближе всех к ним на берегу, только лишь позабавились, хихикая между собой и указывая на взбалмошную парочку пальцами. — Никто тебя не спасёт, Свон! — грозным голосом прогремел он в стиле театрального злодея, и закрутил её в воде, удерживая руками за талию. — Джейк! — одновременно кричала и хохотала она. — Отпусти! Она же холодная! — Отпустить? Без проблем, — с фальшивым спокойствием ответил он, и резко разжал кольцо рук — Белла с громким плеском плюхнулась в воду, намокнув почти по самую шею. — Ах ты! — воскликнула она, тщетно отряхивая руки от воды. — Ну держись, плешивая псина! Она подлетела к нему и затеяла шуточную борьбу: плескаясь, они громко смеялись и кувыркались в воде. Она колотила его по спине, животу и рукам, от чего ему, конечно, не было никакого вреда — зато сколько ей удовольствия! — А ты у нас теперь силачка, а? — подколол её Джейкоб, в очередной раз обрызгав её водой. Привыкнув к температуре, Белла больше не дрожала от холода — даже получала удовольствие от купания. — На этих волчьих стероидах. — Кто бы говорил! — смеясь, она убегала от него к берегу, но он всё время утягивал её обратно. — Сам-то волк без году неделю, а уже строит из себя невесть что! — Что, устроим дружеский волчий спарринг? — приняв шутливую боевую стойку, он по-боксерски выставил вперёд сжатые кулаки. — Я, конечно, стала немного сильнее, но это не значит, что теперь меня можно трогать, как вздумается. Джейкоб встал ровно, нахмурившись, и какое-то время просто молча разглядывал Беллу. — Я всегда мог касаться тебя так, как хочу, — произнёс он тише, как всегда, истолковав сказанное ей по-своему. — А вот кровосос теперь сильно счастлив, должно быть. Поджав губы, Белла отвернулась от него, растеряв весь смешливый настрой. Так они и стояли, оба по колено в воде, пока розовое солнце медленно тонуло в линии океана. Молча выйдя на сушу, Джейкоб остановился, поднял с песка оставленную ей тарелку и внимательно посмотрел на Беллу, щурясь от закатного солнца. — Ну же, вылезай из воды, дурочка, — с издевкой произнёс он, с громким чавканьем пережевывая еду. — Холодная ведь! Рявкнув, она вновь шутливо замахнулась на него, обильно плеснув водой: Джейкоб закрывался от неё руками с громким, заливистым хохотом. — Сам дурочка, — пробормотала она, выползая на песчаный берег, чем только лишь вызвала новую порцию басистого смеха.

***

В гараже Джейкоба совсем ничего не изменилось. Всё те же два стоящих встык деревянных сарая, внутри которых снесены все перегородки. Запах дерева, леса, сырости, пыли, машинного масла, ржавчины. Самый спокойный и мирный на свете запах. Она не была здесь с тех пор, как они ещё были вместе. Когда-то давно Белла проводила здесь целые дни, постепенно, день за днём, заживляя оставленные Эдвардом колотые раны. Теперь же всё изменилось, перевернулось с ног на голову: теперь уже Джейкоб был тем, чьи раны на себе ей лишь предстояло излечить. Между ними, казалось, уже было всё: невинная детская дружба, формальное знакомство из прошлого. Дружба двух молодых людей, тепло, надёжность, безответное чувство. Страсть, влюблённость, ложь, страх, отчаяние, предательство, срывы, снова ложь. Наконец, принятие и смирение. Возможно, это и есть любовь — то, что в итоге осталось после всего этого? Но теперь это было не важно. Они не могли перестать взаимодействовать, не могли перестать видеться — их судьбы отныне были переплетены настолько крепко, что осталось, пожалуй, лишь плыть по течению и смотреть, куда оно принесёт в итоге. В центре помещения, на возвышении из шлакобетонных блоков, стоял её любимый старичок-пикап — точнее то, что от него осталось. Смятая груда. Грустно вздохнув, втянув ноздрями запах своего солнечного и жизнерадостного прошлого, Белла запрыгнула на один из рабочих столов Джейкоба и села, по обыкновению, свесив ноги. Увидев эту картину, Блэк, вошедший в гараж вслед за ней, вдруг остановился и о чём-то задумался. В конце концов, покачал головой и слабо улыбнулся, опустив взгляд. — Что? — улыбнувшись в ответ, спросила Белла, беззаботно болтая ногами. — Ничего, — отрицательно покачал он головой, смущённо усмехнувшись. — Что смешного, Джейк? — Соскучился по этому виду, — тихо ответил он, пиная что-то под ногами. Уточнение не требовалось: в данный момент они разделяли схожее настроение печали и ностальгии. — Я тоже рада здесь быть, — она решила увести беседу в более позитивное русло. — Могла бы бывать почаще, если бы кое-кто не был таким неуловимым в последнее время, — вскинув бровь, намекнула она. В ответ он лишь хмыкнул, махнув рукой, и занял своё привычное место рядом с ремонтируемым объектом, собрав в кучу необходимые инструменты. — Нет, правда, Блэк, — не унималась она. — Где ты всё время пропадаешь? — У дока, — на секунду отвлекшись, он обыденно пожал плечами и вновь принялся за работу. — Что? У Карлайла? — искренне удивилась Белла. — У дока, да, — повторил он, настаивая на собственном прозвище. — Как-то подозрительно вы с ним спелись, — она нахмурила брови. — Он важное дело делает, — словно не понимая, что так сильно удивило Свон, он снова пожал плечами. — Я ему помогаю. Поняв, что ответы придётся, как и всегда, вытягивать из него клешнями, Белла спрыгнула со стола и, пройдя мимо сидящего у останков машины Джейка, открыла небольшой старенький холодильник, что по обыкновению издавал отчаянное предсмертное жужжание и кряхтение на всю округу. Увидев среди пакетов и контейнеров с неясным (наверняка, просроченным) содержимым несколько банок колы, Белла расплылась в радостной улыбке: ещё одна вещь, которая никогда не менялась. У Джейка в гараже всегда была кока-кола. Хихикнув, она бросила в него банку — он, как и всегда, поймал её со спины, не глядя и не отрывая глаз от работы. От этого почему-то стало настолько щемяще тепло, что она едва не разрыдалась. По пути на своё привычное место Белла вдруг остановилась. На одном из столов, как всегда, заваленном всяким рабочим хламом, осторожно лежала стопка каких-то книг, учебников, тетрадей и справочников, небрежно прикрытых грязной замасленной тканью — словно он позабыл их спрятать. Обернувшись на Блэка, она убедилась, что тот занят работой, и тихонько подкралась к ним, чтобы разглядеть получше. Учебники по механике, машиностроению. Заметки, чертежи, схемы. Тихо перебирая бумаги, она вдруг наткнулась на один из буклетов — тот, что в один миг привлек всё её внимание. Флоридский технологический институт. Условия поступления, программы, особенности кампуса, стипендии. А также образец заявления на поступление. Ахнув, она схватила буклет и затрясла им в воздухе. — Джейк, ты… Услышав шуршание бумаги, он тут же вскочил с места, сразу же разобравшись, в чём дело. — Не надо, Свон, — быстро подойдя к Белле, он вырвал брошюру у неё из рук и спрятал обратно, на самое дно стопки, после чего молча направился обратно на своё прежнее место. — Ты собираешься поступать в университет? — допытывалась она, шагая за ним по пятам через весь гараж. — Ты решился? — Беллз… — Это ведь здорово, Джейкоб! — округлила она глаза с изумлённой улыбкой. — Почему ты не сказал? Догнав его возле поломанного пикапа, она потянула его за плечо и развернула к себе. — Именно поэтому! — сердито ответил он, нависнув над ней. — Вот из-за этого взгляда! Он отвернулся и зашагал к выходу из гаража, но она вновь остановила его, рывком развернув. — Ты так много говорил мне о том, что не имеешь права покинуть племя, бросить стаю, но теперь, когда всё успокоилось, ты можешь наконец-то взяться за своё будущее! И это, — она указала пальцем за спину, туда, где лежал его «тайник», — Доказывает, что ты тоже так думаешь! — Ничего я не думаю, Свон! — выпалил он сквозь сжатые зубы. — Ничего не изменилось, никто меня не отпустит, я по-прежнему нужен стае! — Но стая расширилась! — отчаянно настаивала она. — Они смогут защитить племя и без твоего участия! — Я не могу! — озлобленно выплюнул он, сорвавшись на крик. Белла вздрогнула, и он, заметив это, понизил голос. — Не могу и всё. Это просто… — он тяжело вздохнул и утёр пот со лба. — …Не важно. — Но почему именно… Флорида? — недоумённо нахмурилась она. Джейк не ответил: его лицо вдруг вытянулось и побледнело. Он открыл было рот, но тут же закрыл, щёлкнув языком. И тут она осознала. Практически прочитала в его глазах. — Из-за… меня? Закатив глаза, Джейкоб прошёл мимо неё, задев плечом, и вновь подошёл к машине, опершись рукой на смятую раму. Чувство вины и отчаяния заполонило внутренности. Зажмурившись, Белла припала к стене, запустив руки в волосы. — Джейкоб, ты должен знать… — тихо проговорила она. — Я что-то вроде… — она вздохнула. — Снова с Эдвардом. Она открыла глаза, не дождавшись ответа: его спина напряжённо выпрямилась, вздымаясь от громких тяжёлых вздохов. — Прости, нужно было раньше тебе сказать… Послышался новый громкий вздох. На какой-то момент стало слышно лишь дребезжание холодильника и стрекот сверчков на улице. — Я догадался, — просто ответил он, на удивление, довольно спокойно. Ожидая взрыва эмоций, летящих в её сторону тяжёлых металлических штук, Белла удивлённо смотрела на Блэка. — Что меня выдало? — хмыкнула она, оттолкнувшись спиной от стены и подойдя к нему ближе, смекнув, что в ближайшие пару секунд поножовщины не планировалось. — Я ведь знаю тебя, Беллз, — усмехнулся он в ответ, покачав головой. — Лучше всех остальных, наверное. Несложно заметить, когда твоё поведение вдруг меняется. — Как меняется? — То, как ты держишься, то, как ты смотришь на меня… — он пожал плечами. — Ты стала такой же, как раньше. До нас. До всего этого. Хотя в глубине души ты всё ещё хочешь меня, — самодовольно ухмыльнулся Джейк. — Хоть что-то никогда не изменится. Она закатила глаза, не сумев сдержать улыбку. Интересно, он действительно всегда чувствовал это, или просто самонадеянно «тыкал пальцем в небо», надеясь, что угадает? — Я не собиралась отрицать очевидное, — сказала Белла. — И дураку ясно, что разлюбить кого-то за пару недель невозможно. Просто… — она опустила погрустневшие глаза в пол. — Я думаю, нужно понемногу двигаться дальше. Ведь кто знает, что ждёт нас потом? Всё ещё не раз поменяется. — В конце концов, я ведь сам оттолкнул тебя, — он поджал губы, сгорбившись над автомобилем. — Продолжать держать тебя рядом насильно, не предлагая ничего взамен… Я не хочу быть таким человеком. Белла улыбнулась, удивлённо выгнув бровь. — С каких это пор ты стал таким зрелым? — А кто сказал, что дело в зрелости? — оскалился он в ответ, но тут же опять стал серьёзным. — Просто я буду рядом, когда он опять облажается. В его карих глазах она прочитала решимость. Он не шутил — напротив, был абсолютно уверен в сказанном. — Почему ты решил, что это произойдёт? — А почему нет? — будничным тоном произнёс Джейк. — Всегда происходит. Решив пропустить мимо ушей его слова, Белла предпочла сменить тему. Спорить с ним, особенно на тему Каллена, было идеей далеко не самой удачной — в конце концов, разозлить Джейкоба особого труда никогда не составляло, а ей совсем не хотелось заканчивать приятный и радостный вечер на подобной враждебной ноте. Устроив поздний ужин прямо за работой, они бесконечно болтали о чём-то отвлечённом: Джейк рассказывал о нелепых «подкатах» Квила к его сестре Ребекке, а Белла поведала обо всех казусах, произошедших с ней за последнее время — например, о случае на экзамене по математике и престранной попойке с девчонками. Джейкоб заливисто смеялся, выслушивая её сбивчивый, эмоциональный рассказ, и даже пару раз выплюнул колу, разбрызгав её по всей рабочей одежде. Разговор плавно, но неизбежно перешёл к животрепещущей теме — новой ипостаси Беллы. Она рассказала ему всё, что ей удалось узнать из рассказов Эдварда и из переводов старославянских книг, а Блэк поделился собственным опытом, предшествовавшим его первому обращению, к её удивлению, найдя немало схожих черт — например, усиленный набор веса, голод, необходимость в огромном количестве сна, повышенную эмоциональность и даже… либидо. — Док изучает кровь квилетов, — пояснил Джейк, когда тема вновь коснулась его участившейся занятости. — Ну, там, эксперименты проводит и всё такое… — И всё же я совершенно не понимаю, как совет на подобное согласился, — удивлённо произнесла она. — Чтобы квилеты на добровольной основе отдали на изучение свою кровь, да и кому — вампиру?.. Самому ненавистному врагу? — она усмехнулась. — Что же такое вы там разрабатываете? Лекарство от рака? Лицо Джейкоба вдруг приобрело суровое выражение. — Что-то вроде того, — неопределённо ответил он. Она внимательно посмотрела в его глаза, пытаясь понять, в чём тут дело. — Что ты скрываешь? — с комичным подозрением прищурилась она. — Да ничего, — усмехнулся он. — Просто это, вроде как, не только моя тайна. — Я никому тебя не выдам, — она заиграла бровями. — Секреты хранить я умею, Блэк. — Ох, ладно, — с улыбкой вздохнул он. — И как же отказать этой коварной отчаявшейся соблазнительнице? Они засмеялись, и Белла, разглядывая такую родную солнечную улыбку Джейка, едва не забыла, о чём они вообще говорили ранее. Сидя рядом с ним на паре туристических стульев и попивая очередную порцию колы, она вновь почувствовала себя на год младше, ещё до всех этих чудовищных травм, потрясений, потерь. Из раздумий её вырвал его задумчивый голос. — Ты ведь знаешь, что в вампира можно обратиться всего лишь через попадание яда в тело, — произнёс он, и она невольно дотронулась до запястья со шрамом. Проследив за этим жестом, Джейкоб коротко кивнул ей. — Да, точно. Воином духа же, напротив, можно стать только обладая определённым геном, и то, лишь если этот ген окажется достаточно сильным и активируется вовремя, — продолжил он, разглядывая свои ноги. — Сложность обращения в этих… — он сглотнул, — …Детей Луны… Это нечто посередине. Нужен и яд вампира, и кровь воина духа, и яд другого оборотня. Все существа… в некотором роде дополняют друг друга, являясь чем-то вроде воплощения схожих сущностей. Эти… чудовищные вещи, которые они делали с тобой… — он скривился и заговорил тише, — …Натолкнули на мысль. Если существует ритуал обращения, значит, вероятно, может быть и… — Обратный процесс? — озадаченно предположила она, подняв брови. — Точно, — он загадочно улыбнулся. — Ты хочешь сказать, что… Возможно сделать… — поразившись собственной догадке, продолжала она, — …Лекарство?.. — Да, Беллз, — вновь кивнул он, скосив взгляд на стопку брошюр на столе. — Лекарство от вампиризма, лекарство от ликантропии, лекарство от… — он запнулся и прикусил губу, — …Аномалии генов. — Ты сможешь излечиться? — подрагивающим от возникшей надежды голосом, промолвила она. — Я смогу излечиться?.. — она вдруг опустила глаза и заговорила тише. — …И Эдвард… — Да, — коротко ответил он и вновь посмотрел вдаль. — Мы все сможем. Идеально прочувствовав его состояние, Белла тоже устремила взгляд вперёд — не в ворота деревянного гаража, в котором они сидели. Не в лес за его пределами, и даже не в бескрайний бушующий океан. И совершенно ясно увидела то, что увидел он. Спасение.