Новые приключения Железного Треугольника

«Мчится дальняя дорога, осталось нам не много,

И с попутным нам ветром, мы ждем яркого света.

Тот свет в конце туннеля, нас манит к нашей цели

Через рвы и преграды, мы ждем больше награды»

(MakSim – Дорога; из к/ф «Книга Мастеров»)

      Ци Хэй предусмотрительно молчал, загадочно ухмыляясь в сторону: вид босса У оставлял желать лучшего (особенно для неокрепшей психики молодежи). Но озвучить свое мнение наемник не решался: взгляд Яба Чжана не сулил ничего хорошего болтунам. В такие минуты Яньцзин всерьез опасался за свою жизнь, памятуя о собственном длинном языке и переполняющем мысли ехидстве. Себя от различного рода нападок воин защищал крайне редко, как правило, игнорируя происходящее вокруг, как ничего не значащий фоновой шум. Однако если дело касалось наследника пятой семьи, Цилин не скупился на разнообразные методы воздействия, сводящиеся в основном к запугиванию потенциальных обидчиков и рьяных баламутов. Впрочем, У Се отвечал Сяогэ тем же, порой повергая говорливых оппонентов в шок своей изощренной жестокостью и цинизмом.       - Что? – стерев с лица ухмылку, господин Хэй невинно моргнул, возвращая давнему знакомому недоумевающий взгляд. И, судя по дернувшемуся уголку губ Ябы, был немедленно уличен в откровенно паршивой игре на публику.       - Как вы здесь оказались?       Игра У Се, определенно, стоила бурных оваций: никто не посмел перечить ему, даже резко захлопнувший рот Яньцзин. В целом, Цилин остался доволен исходом так и не состоявшихся дебатов. Спорить с известной в определенных кругах язвой, а уж тем более слушать его ехидные комментарии, желания не было. Хотелось поскорее убраться подальше не только из лабиринта, но и из грозовой деревни. Глаза Панцзы выдавали тот же настрой, что в значительной степени облегчало задачу. Хотя бы морально.       - Летающий медведь! – фыркнул У Се, приняв к сведению тот факт, что многое из сжатого рассказа человека в черном совпадало с видениями, посетившими железное трио. Как и связь неудавшегося убийцы с главным блюдом хранителей холма. Кто-то, определенно, вознамерился избавиться от Ци Хэя и, возможно, от всей команды. Пускай падение молодежи в образовавшийся провал было лишь случайным стечением обстоятельств, сбрасывать со счетов основную версию взаимосвязи событий босс У не спешил.       - Тяньчжэнь, Сяогэ, вам стоит это увидеть.       Склонившийся над телом а-Сина подрывник махнул рукой, подзывая друзей. Незначительная деталь в смерти мальчишки, скрытая под основательно потрепанной, промокшей одеждой, наводила на отнюдь не радужные мысли.       Многозначительно переглянувшись, Железный Треугольник закрепил соглашение сторон синхронными кивками, заставляя впечатлительное молодое поколение расхитителей поежиться. Слухи о том, что нерушимое трио понимает друг друга без слов – своего рода легенда, прочно обосновавшаяся в умах членов Цзюмэнь. Даже самые ярые противники босса У, господина Пана и немого Чжана не брались оспаривать особую связь троицы.       - Нужно выдвигаться, - первым оторвавшись от созерцания тела а-Сина, воин поднялся на ноги, осматриваясь. Широкий коридор, где оказалась воссоединившаяся команда, напоминал капсулу, украшенную изнутри филигранной отделкой: переливающиеся самоцветы, усыпавшие отполированные до блеска стены, в ажурном плетении тончайших отливающих серебром паутинок смотрелись изящно, пленяя остолбеневших юнцов.       Мелодичный перезвон, переплетающийся с завыванием ветра, наполнил коридор: Цзян Мудань, испуганной мышкой замерший с протянутой к золотисто-изумрудному камню рукой, умоляюще смотрел на босса У. К рукаву парня тянулись несколько прочных нитей, не позволяющих отстраниться, а каждое неаккуратное движение лишь усиливало перезвон невидимых колокольчиков.       - Это сигнальные паутинки, - кивнул на невысказанный вопрос подрывника У Се. – У нас в запасе не больше пары минут, чтобы убраться отсюда до появления хранителей.       - Босс У, - уловив общую суть слов, Цзян Мудань беспомощно дернулся в путах, закусывая губу.       - Не шевелись, - сухо приказал потомственный расхититель. – Панцзы, помоги мне, - осторожно приблизившись к попавшему в западню любимчику второго дяди, У Се потянулся к молнии на модной молодежной куртке парня. – Панцзы, рукав.       Руки привыкшего работать с взрывчаткой пуза и души Железного Треугольника действовали уверенно и аккуратно, выпутывая нерадивого любителя наживы из плотно облегающего дрожащую конечность рукава. Нож прошелся по добротной коже, вспарывая ее, тем самым облегчив задачу подрывника. Распоротый шов на плече поддался легко, позволяя стянуть куртку наполовину.       - Сяогэ? – обернувшись на напряженно замершего воина, У Се сжал зубы, стоило получить в качестве ответа на завуалированный вопрос проскользнувшую по равнодушному лицу гримасу. – Цзян Мудань…       - Босс У, не оставляйте меня здесь, - проскулил мальчишка, преданного заглядывая в прищуренные глаза напротив.       - Закрой рот, - холодно отрезал босс У, берясь за нож и напрочь игнорируя выражение ужаса пискнувшего Цзян Муданя. Старательно избегая липкой серебристой паутины, опутавшей правый рукав куртки, он медленно провел острием по шву, местами переходя на расходящуюся в стороны кожу. Присутствие Цилина успокаивало расшалившиеся нервы: все-таки встреча с пауками стояла в списке самых неприятных впечатлений, надежно отложившихся в памяти, далеко не на последнем месте.       Цилин не торопил даже с появлением первого эшелона хранителей, равномерным потоком хлынувших в освещенный несколькими фонариками отрезок коридора. Рубиновые капли окропили стены, пол и потолок, отрезая восьмилапым чудовищам путь к наступлению. У Се нуждался в дополнительном времени, и Чжан был готов дать своему сокровищу столько, сколько потребуется, чтобы освободить незадачливого юнца.       - Тяньчжэнь?       Сяогэ прислушался к тихому разговору, не отводя глаз от липкого холодного сумрака, скрадывающего приближение следующей пары тройки сотен миниатюрных монстров.       - Я в порядке. Всего лишь царапина.       В голосе У Се слышалась уверенность в собственных словах. Уверенность, способная убедить любого, но не Цилина. И, судя по вымученному протяжному вздоху, определенно не Панцзы.       - Яньцзин, уводи остальных, - скомандовал босс У, разрезая последнюю лопнувшую нить: куртка упала к ногам застывшего истуканом парня. – Как только мы закончим с этим, здесь будет… слишком тесно. Идите назад до ближайшего перекрестка. Триграмма чжэнь укажет верное направление.       - Думаешь, я брошу вас здесь? – усмехнулся Ци Хэй.       - Думаю, тебе стоит поторопиться, - парировал У Се. – И у тебя просто нет выбора. Расквитаешься со мной после.       - Ты мой должник, - ехидно пропел наемник, подгоняя трясущихся от страха и неизвестности юнцов. Во что бы то ни стало, он намеривался вернуться за железным трио, как только обеспечит безопасное отступление для полутора десятка никудышных подопечных.       - Теперь ты, - тяжел взгляд босса У пригвоздил любимчика пятого главы к полу, вызывая несообразное желание вытянуться по струнке, без труда читавшееся в широко распахнутых от страха глазах парня. – Постарайся действовать медленно и аккуратно. Поверни запястье, но ни в коем случае не касайся паутины.       Вздрогнув от приказного тона, Цзян Мудань выполнил указание, прикусывая губу до крови. Онемевшие мышцы слушались неохотно, взрываясь колющей болью, быстро распространяющейся по руке вверх, к плечу, а затем и к груди.       - Я держу твой рукав, Панцзы держит тебя. На счет три высвободи свою руку и проваливай. Панцзы?       - Готов, - лицо подрывника выдавало крайнюю сосредоточенность, в то время как выражение глаз говорило о желании Юэбаня преподать мальчишке урок поведения в гробницах.       - Панцзы, надерешь ему зад позже. Как только Цзян Мудань освободится, хватай его, и бегите. Мы с Сяогэ догоним вас.       - Уверен? – сильнее нахмурился душа и пузо Железного Треугольника, получая в качестве ответа фирменный взгляд босса У. План, на ходу придуманный У Се, отдавал безумием, но спорить с ним было бесполезно – Панцзы, как никто, понимал это. – Сяогэ?       - Бегите, - через плечо бросил Чжан, тем самым подтверждая свое участие в новой авантюре любимого человека. Беспокойство подрывника буквально витало в ставшем густым воздухе, однако на этот раз план потомственного расхитителя, вероятно, оставался единственным выходом из сложившейся ситуации.       - На счет три, - напомнил босс У, придерживая наполовину распоротый рукав любимчика У Эрбая. – Один. Два. Три.       Перезвон колокольчиков ударил по ушам, дезориентируя. Перепуганный Цзян Мудань дернулся в сторону, устояв на ногах лишь благодаря поддержке Панцзы, и, не раздумывая, бросился на утек по пропахшему сыростью коридору, старательно передвигая основательно затекшими ногами так, словно за ним гнались демоны.       Вслед парню неслись отборные ругательства и грузный топот неотрывно следующего за ним господина Пана, поражавшего своей выносливостью. Завернув за угол, Цзян Мудань охнул, врезавшись в глухую стену, не сразу осознавая, что умудрился загнать в тупик самого себя. Потерянно оглянувшись, мальчишка встретился глазами с насмешливо приподнявшим брови подрывником.       - Надрать бы тебе зад, - показательно небрежно прищелкнул языком Панцзы. – Пожалуй, так и сделаю, - чуть погодя, продолжил он, наслаждаясь произведенным эффектом. – Выбью из головы всю дурь так, что пару недель точно сидеть не сможешь. Как только выберемся отсюда, - недвусмысленным жестом потянувшись к пряжке ремня, стоило юнцу возмущенно вспыхнуть и открыть рот, добавил Ван Юэбань. – Если захлопнешься. Нет – выдеру прямо сейчас.       - Вы не посмеете, - пискнул Цзян Мудань, отчетливо понимая, что раздраженный подрывник не шутит, обещая выместить свое недовольство на пятой точке любимчика У Эрбая. В голове суетливо бились мысли о том, что никто из тех, кому посчастливилось (или не очень) участвовать в совместных экспедициях с нерушимым трио, не жаловался на рукоприкладство с их стороны. В основном на брань, запугивания и, иногда, подзатыльники. Впрочем, последним обычно грешили глава Цзэ и господин Хэй. Зато здравый смысл подсказывал, что именно ему суждено стать первопроходцем и испытать на себе гнев господина Пана.       - Посмею, - зловеще ухмыльнулся в ответ пузо и душа Железного Треугольника, за шкирку выволакивая не сопротивляющегося юнца обратно в коридор. – Уверен, что Сяогэ с удовольствием поможет мне в этом нелегком деле. Подержит.       - Босс У…       - Тяньчжэнь не будет против. И Эрбай ничего не посмеет ему сказать, уж поверь мне. Со злым боссом У лучше не спорить. Шагай! – подтолкнув пацана вперед, скомандовал Панцзы.       - Если с боссом У что-нибудь случится, - начал было Цзян Мудань, позорно замолкая: еще сильнее злить старшего, определенно, не стоило.       - Если с Тяньчжэнем что-нибудь случится, - пророкотал Юэбань, бесцеремонно вталкивая юнца в нужный поворот, - то ты не сможешь не только сидеть, но и стоять. Никто тебя не спасет. Где вообще вас таких бестолковых набирают? – напоследок буркнул пузо и душа Железного Треугольника, приветствуя идущего навстречу Ци Хэя взмахом руки.       - Они живы, - опережая вопрос, заверил старого знакомого Яньцзин. – Надеюсь, У Се с Ябой объявятся скоро, иначе следующий ответ будет иным. Эти детишки еще большие недоумки, чем те, что осваивали с нами экскурсионную программу по погребальному комплексу у берегов Хайнань.       - Ловушка? – навскидку предположил Панцзы.       - Сидят за решеткой в темнице сырой, - скривившись, фыркнул наемник. – Я не стал их освобождать. Пускай У Се нянчится с ними. Кстати, а вот и он, - указав за спину подрывника, пропел господин Хэй, расплываясь в широкой усмешке, которой позавидовал бы сам Чеширский кот.       Кивнув Яньцзину, следующий за У Се воин вопросительно посмотрел на подрывника, пропуская мимо ушей череду колких замечаний, которыми обменялись босс У и человек в черном. Спасаться из затянутой паутиной каменной капсулы пришлось бегом, страхуя бегло ориентирующегося в многочисленных проходах любимого от наступающих на пятки хранителей. Разозленные побегом добычи пауки невероятно осмелели, перестав остро реагировать на кровь цилиня, поэтому запутывать их пришлось, оставляя на стенах кровавые метки: отпечатки случайно порезанной ладони У Се, перемешанные с рубиновыми росчерками от длинных пальцев Чжана. Сделав небольшой круг, оба расхитителя щедро измазали все доступное пространство бурыми подтеками, незаметно испаряясь в совершенно другом направлении.       Впрочем, забега хватило, чтобы пустившая корни в душе Сяогэ тревога расцвела буйным цветом, отчасти заглушенная уже у финишной черты чувством глубокого уважения к нетривиальному уму босса У, умевшего хитростью обходить и куда более опасных противников, чем несколько десятков сотен миниатюрных восьмилапых, хотя и ужасно голодных и злых, хранителей.       - Где остальные? – закончив обмен любезностями с наемником, поинтересовался У Се.       - Там, куда они сами себя загнали.       - Очередная ловушка?       - Абсолютно безопасная, - уверил потомственного расхитителя Ци Хэй. – Самостоятельно им не выбраться, так что все отлично.       - Прекрасно.       - Босс У!       - Тебя никто не спрашивал, - отрезал босс У.       - Я уже обещал ему пунцовый зад, - довольно поделился с другом Панцзы. – И Сяогэ только что согласился мне помочь с этим.       - Отлично.       - Босс У!       - Заткнись, - холодно посоветовал не прекращающему верещать мальчишке Чжан.       Цзян Мудань раздражал воина даже в большей степени, чем Чжоу Жэнь и команда Цзэ Юйчэня вместе взятые. Возможно, сказывалась связь парня с семьей У и ответственностью У Се перед настырным и не менее раздражающим своей беспринципностью У Эрбаем за сохранность жизни подчиненного. А может, все дело было в личной неприязни самого Сяогэ к семье своего сокровища, ее партнерам и служащим (за исключением госпожи У, Кань Цзяня и Ван Мэна). Или еще в чем. На самом деле, Цилин даже не пытался разобраться в этом вопросе, своим согласием с задумкой друга подтверждая исключительно недружелюбный настрой по отношению к одному конкретному юнцу и его исключительно безалаберным, плохо обученным и постоянно бравирующим товарищам по команде.       - Идем, - У Се хлопнул немного успокоившегося подрывника по плечу, призывая остальных двигаться за Яньцзином. Как бы там ни было, а спасать незадачливый молодняк предстояло им. Человек в черном ясно дал понять, что не станет нянчиться с толпой недоумков, возомнивших себя гениями по части вскрытия гробниц и исследований подозрительных и опасных лабиринтов.       Конструкция, ставшая для молодежи своеобразной тюремной камерой, чем-то напоминала узницу под Хэйчжу, кишевшую ожившими скелетами. Взломанная Цилином защита скрывала механизм, поднимающий проржавевшую от сырости и времени решетку и оказавшийся обычным рычагом, на пару цуней выступающим из углубления между камнями.       - Даже не знаю, - протянул Панцзы, рассматривая понурые лица по ту сторону ряда стальных прутьев. – Давайте еще раз. Вы хотели сбежать, даже не подумав над тем, чтобы организовать поисковую группу, пытались угнать наш фургон, более того, вас ничему не научило даже исчезновение Яньцзина, так? Я, на самом деле, не пойму, Тяньчжэнь, они, действительно, настолько тупые или просто очень хорошо притворяются? Почему, чтобы их начали хоть чему-то обучать, мы прежде должны спасти их задницы, хотя сами едва не погибли, а? И так каждый раз. Даже идиоту понятно, что это не расхитители…       - Успокойся, - с мрачной улыбкой качнул головой босс У, прерывая причитания подрывника. – С ними, - его палец по очереди указал на Цзян Муданя и еще двоих парней, - я разберусь сам. И второму дяде придется принять мое решение. С остальными пускай разбираются другие главы. Их головная боль, если в следующей экспедиции кто-то из команды заблудится или переломает себе все кости, попав в ловушку.       - Тяньчжэнь, сейчас они – наша головная боль!       - Выход там, - не глядя, махнул в сторону одного из арочных проемов У Се, проигнорировав вопль друга.       - Триграмма чжэнь? – вернув лицу привычное выражение, уточнил Панцзы настолько профессионально-нейтральным тоном, словно не он секунду назад распалялся, покрывая матом предусмотрительно слившихся с местностью присмиревших юнцов.       - Да. Выберемся и сдадим всю эту ораву Лаобусы. Он обещал содействие, так пускай у лидеров Цзюмэнь начнется черная полоса.       - Босс У настроен серьезно, - присвистнул Ци Хэй, одобрительно аплодируя проявленной мужчиной твердости. В мудрости и самоконтроле босса У он не сомневался, да и жесткий подход к неумелым расхитителям видел далеко не впервые, но каждый следующий раз воспринимался по-новому, отчего по всему телу наемника пробегала необъяснимая в своей природе волна мурашек.       Сам Яньцзин не скупился на подколки, ехидные замечания и изрядную долю жестокости во времена обучения У Се, о котором, к слову, тот попросил сам, как только решил стать сильнее и опаснее любого из предполагаемых противников. И ни минуты не пожалел о том, что согласился с совершенно абсурдным планом потомственного расхитителя, в глубине души желая проявить снисхождение к падающему и вновь поднимающемуся на ноги парню, однако все так же неукоснительно следуя всем пунктам заключенного между ними согласия. У Се же никогда не жаловался, не просил о передышке, даже находясь на грани, когда сознание вот-вот грозилось покинуть его, а постепенно приобретенная мышечная память продолжала поддерживать тело в относительно вертикальном положении. Поэтому стоило отдать должное самому себе, ведь Ци Хэй ни единого раза не позволил тому упасть по-настоящему после окончательного и безоговорочного поражения или давшейся неимоверными усилиями победы. Порой подхватывал у самой земли, чтобы после отнести на диван или кровать, и продолжал заботиться, пока не становилось совершенно ясно, что очередной кризис миновал.       Сложнее оказалось признаться собственному эго в добровольности каждого действия. Спустя полгода, забота о благополучии наследника семьи У стала второй натурой человека в черном. Не дань уважения старинному другу, попросившему его присмотреть за одним неугомонным потомственным расхитителем, а полноценное проявление признания У Се достойным своей заботы и заботы Яба Чжана. Зато теперь Яньцзин имел возможность наблюдать за боссом У из первых рядов, чувствуя гордость за вклад в создание столь занимательной личности.       - На выход.       Переведенный в горизонтальное положение рычаг запустил механизм, поднимающий решетку. Выбравшаяся на свободу молодежь больше ни рисковала препираться и не стремилась показать себя в деле, послушно внимая каждому слову босса У и беспрекословно выполняя его указания.       Цзян Мудань чувствовал себя марионеткой, готовой сделать все, что скажет ему умелый кукловод, покорно замыкая цепочку понуро бредущих за разразившимся язвительными комментариями господином Хэем и ворчащим господином Паном товарищей. Присутствие за спиной босса У и Чжан Цилина с одной стороны успокаивало, а с другой привносило в истерзанный страхами разум еще большее смятение. По мнению парня, было бы гораздо лучше, выполни Железный Треугольник все свои угрозы и обещания прямо здесь и сейчас. В узком кругу. Потому как в исполнении обещанного нерушимым трио сомневаться не приходилось.       Всем юным расхитителям из семьи У доводилось хотя бы раз познакомиться с ротангом. Обучение не давалось легко. Зато перспектива последующую неделю сидеть на посиневшем заду улучшала мотивацию и значительно повышала успеваемость. В других семьях, впрочем, обучение отличалось еще большей строгостью (чего только стоил тренировочный полигон семьи Хо). И у Цзян Муданя откровенно тряслись поджилки от мысли о предстоящей взбучке. На ум приходил только один рациональный вопрос: насколько тяжела рука господина Пана. Задумываться о его «щедрости» или возможных методах воздействия на провинившегося юнца Чжан Цилина не хотелось вовсе. А просить о помиловании босса У просто не имело смысла.       - Налево, - коротко бросил У Се, переглядываясь с удовлетворенно вышагивающим рядом Цилином. Общую картину идеального послушания портило безжизненное тело а-Сина, с истинными причинами смерти которого еще предстояло разобраться. Зато остальные молодые расхитители остались живы, что значительно облегчало задачу по возвращению в Пекин.       Ухмыльнувшись уголками рта, Чжан смерил бесстрастным взглядом особо говорливую особу, приподнимая бровь. Возмущенный шепот, вырывающийся из искривившегося рта, утих, сменяясь недовольным демонстративным сопением. Ничего другого от девчонки он не ожидал, посылая ей еще один равнодушный взгляд в ответ на обиженное шипение.       «Развлекаешься?»       Утвердительно хмыкнув на разлетевшийся по длинному коридору стук со стороны грузно вышагивающего впереди Панцзы, воин отбил знакомым кодом короткий ответ.       От простого «как и ты» подрывник не удержался, разражаясь смехом, искусно завуалированным под кашель. Затянувшийся с Ци Хэем спор закончился победой Юэбаня, знавшего Сяогэ слишком хорошо, чтобы не догадаться об очевидных вещах, вроде управления толпой молодежи одним лишь лишенным эмоций тяжелым взглядом, от которого хотелось сжаться и стать невидимым. Господин Пан несколько раз сам становился невольной жертвой фирменного взгляда друга, а потому сомнений в его эффективности не испытывал.       - Сяо-го, - остановившись перед массивной аркой, Панцзы вгляделся в потускневший от времени символ. – Сяогэ, ты, как всегда, оказался прав.       - Ммм…       - Гроза? – повысив голос ровно настолько, чтобы его услышали, неуверенно пробормотал Цзян Мудань. Отдаленно напоминающий раскаты грома звук будоражил его ищущий спасения разум.       - Выход в полутора чжанах, - расщедрился на полноценный ответ Цилин, первым ныряя в темноту. Простая, но каверзная в своих последствиях ловушка стала закономерным завершением лабиринта. Разделавшись с ней без особых церемоний, Сяогэ поспешил обратно к команде, давая отмашку: путь к долгожданной свободе был расчищен.       Не то, чтобы он, действительно, переживал за кого-то из навязанных Чжан Жишанем спутников, но внушающих трепет видений, по мнению воина, за довольно короткое приключение и так было в достатке, поэтому пополнять коллекцию кошмаров двух самых дорогих людей в жизни он не намеривался, даже если это означало бы незабываемо проведенное время во власти галлюцинаций для полутора десятка раздражающих своей бесполезностью юнцов.       В неопытности, разумеется, ничего постыдного Чжан не видел, но молодое поколение расхитителей отличалось тупостью на грани безумства. Лишь некоторые из них претендовали на заслуженное признание своих талантов. И те приходилось собирать по крохам. Панцзы был прав, когда говорил о приевшейся тенденции, когда Железный Треугольник выступал в качестве браковщиков, работающих с заведомо никудышной продукцией.       Как и пророчил У Се, из того же Чжоу Жэня по итогу вышел весьма неплохой начинающий расхититель. Но какой ценой? Никто из расхитителей поколения У Лаогоу, Цзэ Цзюе, Ци Тецзуя и других выдающихся лидеров девяти семей (восьми, на самом деле – семью Чжан воин не брал в расчет) не позволял себе подобной безалаберности, сполна расплачиваясь за каждую сделанную ошибку. Теперь об ответственности перед самим собой и своими товарищами вспоминали разве что госпожа У, Чжан Жишань (увы, как и многие другие наученный горьким опытом), Железный Треугольник и несколько их общих знакомых. Слишком ничтожная часть от нескольких сотен людей, заявляющих о своей принадлежности к Цзюмэнь.       - Сяогэ?       В голосе У Се звучало беспокойство, карие глаза смотрели внимательно, не пытаясь скрыть поселившуюся в душе мужчины тревогу. Только сейчас Цилин понял, что на некоторое время выпал из реальности, глубоко погрузившись в размышления. Их место было на заслуженной пенсии, а не в месте, подобном этому. Но препятствовать своему сокровищу в свободе выбора, когда ему самому позволено наслаждаться ею, Сяогэ не собирался, как и верный своим друзьям Панцзы.       - Вернем их домой, - догадавшись о причине смены настроения любимого, скороговоркой выдал босс У. – И сами вернемся в Ханчжоу. Или в любое другое место. Не важно. Главное…       - Все в порядке, - мотнул головой Цилин, прерывая монолог потомственного расхитителя. – Тебе не о чем беспокоиться. Мы недавно были в Тибете, незачем ехать куда-то снова.       - Айя, Сяогэ, неужели нет такого места, где бы тебе хотелось побывать, а? – медленно продвигаясь по довольно узкому коридору в сторону выхода, пробасил Панцзы.       - Долина Юйтах, - подумав, сообщил воин, последним покидая затхлый сумрак подземелья.       - Хочешь поехать, Сяогэ? – получив в качестве ответа ничего не значащее пожимание плечами, У Се нахмурился, заглядывая в бесстрастное лицо напротив. Команда под предводительством Ци Хэя уже успела скрыться в кустах, прокладывая путь к горной тропе, поэтому ничего не мешало ему говорить открыто, проявляя даже больше озабоченности, чем читалось в глазах подрывника. – Сяогэ, если ты устал от шума и беготни, и хочешь побыть наедине с собой, то можешь оставить все остальные заботы мне и Панцзы. Мы подбросим тебя в ближайший аэропорт или на железнодорожный вокзал. Когда будешь готов вернуться, мы будем ждать, ладно?       - Возможно, когда-нибудь, - стерев с лица маску безразличия, Цилин ободряюще улыбнулся уголками губ, точно зная, что рядом с двумя самыми важными и дорогими людьми его улыбка точно не будет походить на хищный оскал. – С тобой, или с вами. Не один.       - О! – протянул У Се, озадачено моргнув.       - Айя, Сяогэ, ты приглашаешь нас присоединиться к твоему единению с природой?! – сияя широкой улыбкой, добродушно рассмеялся Панцзы. – Неужели я дожил до этого дня?!       - Ладно. Ладно, - отмахнулся от веселящегося друга босс У. – Давайте выбираться отсюда.       Протоптанная командой тропа вела прямиком к нагромождению деревьев и скал, пересекая ущелье, утопающее в кустарниках и мхе. За одним из валунов начиналась горная петляющая тропинка, уходящая по крутому скользкому склону вверх. Под ногами шуршал мелкий острый гравий, перемежающийся с крупными булыжниками, местами завалившими заросшую по краям, угадывающуюся лишь по очертаниям рельефа дорогу.       Нагнать скулящих от усталости юнцов и подтрунивающего над ними Яньцзина для более натренированного в походах железного трио не составило труда. На вершину крутого пригорка, соединенного полуразрушенным старым мостом с плато, на котором стояла грозовая деревня, они поднялись вместе с остальными членами изрядно потрепанной экспедиционной группы. Вид на горную деревушку с того места, где стояла команда, поражал своим величием и некоторой сказочностью.       Горстку крошечных домиков окружали высокие массивные скалы, покрытые зеленым ковром. Свинцовые тучи низко нависали над горной грядой, окутывая туманной пеленой ее хребты и вершины. Стена дождя серой вуалью зависла над горной дорогой. Яркие вспышки молний в виде кисточек россыпью искр светились над макушками древних деревьев, создавая тем самым мистическую ауру. Чуть вдалеке полыхала зарница*(1). Сеть из непрерывно разрезающих тяжелое небо молний раскинулась над холмом с проклятой усадьбой.       - Огни Кастора и Поллукса*(2), - зачарованно пробормотал У Се, безотрывно прослеживая фейерверк из взрывающихся повсюду огоньков.       - Больше похоже на молнии Кататумбо*(3), - стряхнув с себя краткое оцепенение, возразил Панцзы. – Настоящее проклятие для жителей Мэйлин.       - Обойдем деревню.       Предложение босса У, судя по округлившимся глазам команды и издавшему изумленный гортанный звук подрывнику, стало неожиданным поворотом для всех, кроме согласно хмыкнувшего Цилина.       - Незачем привлекать к себе еще больше внимания, - словно не заметив смятения на лицах расхитителей, продолжил У Се.       - Айя, Тяньчжэнь, что значит еще больше? Мы по уши в дерьме!       - Лучше избежать нежелательных встреч, - отрешенно пояснил Чжан, встречаясь глазами с Панцзы: друг прищелкнул языком, моргнул в замешательстве, чтобы секунду спустя понятливо фыркнуть в кулак.       - Айя, Сяогэ, и ты туда же! – с показным недовольством скрестил руки на груди Юэбань.       - Деревенские жители настроены крайне недружелюбно к гостям и владельцам усадьбы, - босс У отвел взгляд от вспышек над верхушками деревьев и скал. – По краю деревни проходит овраг. Ляо использовали этот путь, чтобы незаметно передвигаться по местности, не привлекая внимания местных жителей.       - Тяньчжэнь, предлагаешь идти по оврагу?       - По оврагу протекает ручей. Вероятно, он берет свое начало от подземной реки, а она в свою очередь сообщается с несколькими подземными и поверхностными озерами. Отсюда промоины в скале, водопад и остальные явления, свидетелями которых стал Яньцзин и остальные. Когда уровень воды в одном из горных озер повышается, лабиринт постепенно заполняется ею. Сейчас сезон дождей в провинции Цзянси, а, значит, в скором времени холм и окружающие его скальные породы изнутри напитаются водой, превратившись в водную ловушку для тех, кто окажется в лабиринте. Думаю, причиной разрушения особняка Ляо был не только селевой поток. Грунт просел из-за постоянного размывания. Распад породы привел к промоинам, которые образовали каверну, через некоторое время она превратилась в расщелину, а затем в провал. Опоры здания разрушились в результате деформации, создавшей предельное внутреннее напряжение материала в нескольких точках, с последовавшей за ним необратимой деформацией, и приведшей к обрушению*(4), и оно ушло под землю. После этого его завалило селем. Селевой поток в свою очередь – это результат переполнения бассейна горного озера и массового истощения*(5) горной породы. Если бы не сезон дождей и избыточное наполнение природного водохранилища, то в скором времени усадьба все равно бы подверглась разрушению от оползня. Поэтому мы не просто пойдем в обход по оврагу, придется идти вброд.       - Вброд? - севшим голосом переспросил Цзян Мудань, во все глаза уставившись на босса У.       - Вброд.       - Но мы промокнем! – с нескрываемым возмущением воскликнула одна из расхитителей. Та самая, что еще совсем недавно пыталась убедить команду в несчастном случае, настигнувшем а-Сина.       - Разумеется, - усмехнулся Ци Хэй, возвращая вспыхнувшей собеседнице насмешливый взгляд. – Юная леди боится замочить ноги?       - Сейчас вечер. Мы в горах. Температура воздуха начнет резко снижаться к ночи, - заступился за девушку Лао Фэн, сверля недовольным взглядом босса У.       - Тогда нам следует поторопиться, - равнодушно пожал плечами Цилин. Выслушивать капризы барышни, едва ли способной без маникюра и макияжа покинуть свою спальню, и разодетой так, словно она отправилась на модный курорт, а не в заброшенный проклятый дом, и ее защитника он не собирался.       - Спуск в овраг в четверти ли к северу от деревни.       - Тяньчжэнь?       - Ничего опасного, - с намеком на легкую ухмылку ответил на повисший в воздухе вопрос У Се.       - Гроза? – не унимался Панцзы. Беспокойство от слов лучшего друга о том, что того завораживает гроза, росло при виде вспыхивающих на пунцово-сером небосводе молний и от звучных раскатов грома, сотрясающих скалы.       - Порядок, - поежившись от пробежавшего по спине холодка, заверил подрывника босс У. – Гроза в горах, примерно в трех ли к юго-западу от деревни. Мы успеем добраться до усадьбы, если пойдем прямо сейчас.       Кивнув, Цилин одним слитным прыжком преодолел разлом, проигнорировав ветхий мост, зависший над ним, закрепляя второй конец двух страховочных тросов, надежно обернутых в несколько туров вокруг торчащей из камня металлической опоры, к массивному дереву.       Веревочная дорога, заменившая мост, опасно вибрировала под ногами расхитителей. Чжан напряженно наблюдал, как один за другим молодежь преодолевает препятствие, сжимая до побелевших костяшек пальцев натянутую стропу. Касаясь каждого из них лишь на краткий миг, чтобы довольно грубо, чаще за шкирку, втащить на плато, воин ожидал очереди У Се и Панцзы. За наемника с мертвым а-Сином на спине он не переживал, как и за юнцов, отринув все эмоции в отношении них на задний план. Зато дал волю беспокойству за дорогих людей, пока те, раскачиваясь на подвесной конструкции, шаг за шагом приближались к надежной опоре, символизирующей устойчивость и относительную безопасность.       Без труда втянув на плато подрывника и убедившись, что друг твердо стоит на ногах, Сяогэ с куда большей бережностью помог взобраться на выступ своему сокровищу, придерживая за плечи и заглядывая в карие глаза, в которых плескалась благодарность без примеси гнетущего страха перед высотой и набиравшей силу стихией.       Яньзцин, последним перебравшись через провал, одарил нерушимое трио ехидным взглядом, послушно захлопывая рот, так и не сказав ни слова. Ввязываться в полемику с давними знакомыми ему было не впервой, но Ци Хэй всегда знал, когда стоит промолчать. Сбросив свою ношу на руки охнувшему Цзян Муданю, наемник с видом первооткрывателя полез в кусты, плавно соскальзывая по пологому откосу в холодную воду.       Яркая вспышка в небе на мгновение ослепила команду, напоминая всполох огня, высветивший силуэт усадьбы. Объятая пламенем, та представляла собой жуткого вида факел, желтовато-алыми языками лижущий свинцовый небосвод. Сухой треск, разносящийся по округе, слился с раскатом грома. Цепь молний над проклятым холмом сверкнула в последний раз, попадая в вычурный шпиль особняка. Небо залило мерцающее сияние. Земля под ногами людей содрогнулась в такт нарастающему грохоту. А в следующий миг особняк оказался погребенным под обломками скалы.       _____________________________________________________________       Комментарий к 72 главе:       Лабиринт остался позади, а впереди железное трио и команду ждет возвращение домой и разгадка тайны дома на холме. Еще есть неразрешенные вопросы, и мы планируем заняться ими всерьез, сложив общую картину из кусочков пазла. Кроме того читателей ждет еще один сюжетный поворот.       Примечания:       1. Зарница – мгновенные вспышки света на горизонте при отдаленной грозе. При зарнице раскатов грома не слышно из-за дальности, но видны вспышки молний, свет которых отражается от вершин кучево-дождевых облаков. Зарницы встречаются преимущественно в жаркие времена года, на горизонте в вечернее время.       2. Огни Кастора и Поллукса, также известные, как огни Святого Эльма – оптическое явление в атмосфере во время грозы, метелей или песчаных (пылевых) бурь, выглядящее как тихие разряды в форме светящихся пучков или кисточек, возникающих на острых концах высоко расположенных предметов (одиноко стоящие деревья, острые вершины скал, башни, мачты). Явление наблюдается преимущественно в горах.       P.S.: Кастор и Поллукс – братья-близнецы, сыновья Зевса в греческой мифологии, стараниями отца обретшие бессмертие в качестве созвездия Близнецов.       Святой Эльм или Святой Эразм – христианский святой, покровитель моряков в католицизме.       3. Молнии Кататумбо – природное явление, возникающее над местом впадения реки Кататумбо в озеро Маракайбо (Венесуэлла) и выражающееся в возникновении непрерывного множества молний в течение длительного времени, в основном в ночное время. Молнии видны на расстоянии до 400 км, что породило миф о молниях без грома. Грозовое небо над Кататумбо считается крупнейшим генератором тропосферного озона на Земле, подпитываемого ветрами со стороны Анд и метаном, поднимающимся из заболоченных мест.       4. Механическое напряжение – это физическая величина, которая выражает внутренние силы, которые соседние частицы в непрерывной среде оказывают друг на друга, а деформация – это мера изменения геометрических размеров среды, то есть взаимного смещения внутренних частей материала. Любая деформация твердого материала создает внутреннее упругое напряжение и может возникать из-за различных механизмов, например в результате внешнего давления или трения. Значительное напряжение может существовать, даже если деформация незначительна или отсутствует вовсе (обычное допущение при моделировании потока воды). Напряжение, превышающие пределы прочности материала приведет к необратимой деформации, например к разрушению или кавитации (физический процесс образования пузырьков/пустот).       5. Массовое истощение или массовое перемещение – термин, обозначающий движение горных пород или почвы вниз по склонам под действием силы тяжести, как на наземных, так и на подводных склонах. Представляет собой процесс эрозии без выноса, то есть без включения поверхностных отложений в поток жидкости, как части процесса эрозии. Типы массового истощения включают в себя селевые потоки, камнепады, оползни. Оседание или просадка грунта так же может рассматриваться как форма массового истощения.       ----------       С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic       ----------       С уважением к читателям, Сюньлу       ----------       С уважением к читателям, Хико Сэйдзюро и Изабелль       ----------       С уважением к читателям, Енот и Панда