Новые приключения Железного Треугольника

«Приходит день, приходит час,

Приходит миг, приходит срок –

И рвется связь…»

(Олег Меньшиков – Песня волшебника;

из к/ф «Обыкновенное чудо»)

      Спертый воздух короткими затрудненными толчками поступал в до предела сжатые от давления легкие. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, тело ощущалось чужим. Вокруг стояла непроглядная липкая тьма, опутавшая судорожно подергивающиеся конечности своими прочными невидимыми нитями. Голос не слушался, вырываясь из горла слабыми хрипящими звуками, отдающимися в гудящей, будто от удара, черепной коробке.       Чьи-то ледяные костлявые пальцы легли на шею, сдавливая, лишая последних крох такого необходимого кислорода. Назойливо кружащие мысли стихли, уступая захлестнувшей сознание панике. Ледяное дыхание коснулось щеки, обдавая смрадом онемевшее лицо.       Гул ломающего ребра сердца отдавался в ушах ревом. Сильный удар сотряс замкнутое крохотное пространство, заставляя резонировать вспыхнувшие неравномерным призрачным светом свисающие над головой бронзовые пластины. От противного звона тошнота и головокружение усиливались, нарастая подобно волне, грозящей поглотить все существо бессильно трепыхающейся жертвы.       Громкий писк прошелся по оголенным нервам, оседая где-то в угасающем сознании. Мир вспыхнул ярким белым светом, заливающим все вокруг, стремительно погружаясь в манящую уютную безмятежность…       

***

      Ли Цу отчетливо помнил, как засыпал в Силаймянь под мерное бормотание телевизора, шелест страниц старинной книги и тихий спор на кухне. На мягком удобном диване под плюшевым розовым пледом, принадлежащим Панцзы. И совершенно не понимал, каким неведомым образом оказался в темном узком коридоре, ведущем в никуда.       Крик отразился от каменных стен, потонув в густом сумраке, туманной дымкой стелющемся по полу. Холод пробирался под одежду, сковывая тело. Изо рта вырывались облачка пара, кристаллами полупрозрачного инея оседая на лицо.       Испустив странный гортанный звук, Ли Цу бросился по коридору вперед, не обращая внимания на сбившееся дыхание и быстро молотящее сердце. Из-за маячившего впереди поворота показался мост, зависший над зияющей мраком пропастью.       Прогнившие доски осыпались вниз с громким шумом от каждого поспешно сделанного шага, грозясь скинуть начинающего расхитителя в клубящуюся прямо у ног живую тьму.       Коридоры сменяли друг друга в хаотичном порядке. Сырые, пропахшие плесенью и пылью. Под ногами хлюпала вязкая вонючая жижа. С низко нависающего потолка капала вода, впитываясь в потяжелевшую одежду и волосы.       Судорожно выдохнув, Ли Цу замедлил шаг, давая себе короткую передышку и с нарастающим отчаянием осознавая, что заблудился в хитросплетениях неведомого лабиринта. Зарождающаяся паника забила по вискам с новой силой, стоило добраться до просторной пещеры, освещенной несколькими потрескивающими, чадящими факелами: три постамента выделялись на общем фоне темными устрашающими пятнами. Казалось, что три резных хрустальных гроба зависли в нескольких чи над полом, покачиваясь на цепях.       Смутные силуэты, просвечивающие через толстые прозрачные стенки, будоражили неспокойное сознание. Сотканные им образы яркими картинками маячили перед глазами, пока Ли Цу добирался до искусно выполненных усыпальниц.       Железный Треугольник, еще вчера решавший обычные бытовые проблемы под шумные вздохи мальчишки, мирно лежал прямо перед оглушено застывшим юным расхитителем. Расслабленные лица выглядели так, словно все трое спали глубоким сном. Вот только под дрожащей ладонью Ли Цу грудная клетка У Се оставалась неподвижной, как и грудные клетки Чжан Цилина и Ван Панцзы.       Отступив на подкашивающихся ногах, мальчишка рухнул на пол, глотая предательские слезы, непрерывным потоком стекающие по лицу, срывающиеся с подрагивающего подбородка вниз на бездушный камень.       Раздался тихий щелчок. Испуганный крик Ли Цу оборвался вместе с ударом о твердую поверхность. Грохочущий звук сотряс давящее со всех сторон пространство, отрезая парня от мерцающего освещения, оставляя его в кромешной затхлой тьме ловушки, в одночасье ставшей саркофагом для утратившего бдительность начинающего расхитителя.       Мир вспыхнул ярким белым светом, заливающим все вокруг, стремительно погружаясь в манящую уютную безмятежность…       

***

      Сухое приятное тепло согревало замерзшие в схватке со страхом и смертью щеки, расходясь по всему телу успокаивающей равномерной волной. Тихий голос пробивался в спутанные, вяло текущие мысли, вырывая из плена забытья. На лоб опустилось нечто, отдающее живой прохладой. Заземляющая хватка на ноге придавала чувство реальности происходящему.       Кое-как приоткрыв опухшие глаза, Ли Цу вгляделся в размытый образ, постепенно приобретающий свою первозданную четкость. Склонившийся над ним У Се выглядел встревоженным, усталым и словно постаревшим на десяток лет. Лоб несгибаемого босса пересекала глубокая морщина, глаза потускнели, в уголках губ залегла скорбная складка, свидетельствовавшая о том, что один из самых значимых людей в жизни начинающего расхитителя постоянно хмурился, привычно поджимая губы, когда его терзала тревога о близких людях.       Моргнув пару раз, парень попытался изобразить на своем лице улыбку, сморщившись от острого покалывания во всем теле, стоило потянуться навстречу окружавшему У Се яркому ореолу.       - Ли Цу? – голос наставника звучал глухо и немного надломлено.       - Ты живой? – губы не слушались, вылетавшие из горла звуки неохотно складывались в слова, но Ли Цу с завидным упрямством заставлял распухший язык шевелиться, облекая невнятные бормотания в осмысленную речь.       - Айя, Улай, разве не нам следует спросить тебя о том же?       Деланно бодрый бас Панцзы резанул по ушам, заставляя мальчишку застонать от пульсирующей головной боли. Но он был рад услышать голос подрывника. Настолько, что все неприятные ощущения немедленно отодвигались на второй план.       Приятная прохлада на лбу сместилась немного в сторону, ускользая. Протестующе замычав, Ли Цу усилием воли вскинул руку, стремясь удержать ее, ослабшими пальцами хватая всколыхнувшийся воздух.       Забившееся в очередном приступе паники сердце заставило начинающего расхитителя подорваться со своего места, заполошно озираясь по сторонам. Прохлада вернулась вместе с сильными руками, с особой заботой уберегшими его от позорного падения в неизвестность. Туда, куда тянула неведомая сила вместе с усилившимся головокружением.       - Ли Цу.       Ровный голос без намека на эмоции странным образом успокаивал, даря чувство защищенности. Ли Цу не видел говорившего, но отчего-то был точно уверен, что рядом с ним находится именно Чжан Цилин, стойко игнорирующий разлитую воду, которую парень судорожно пил из поднесенного к губам стакана.       - Ли Цу, ты в больнице.       Пояснение У Се звучало логично. Об этом свидетельствовало буквально все. Особенно противный писк, раздававшийся откуда-то сбоку, и стрекот дешевых электрических ламп.       - Тебя похитили и заперли в старом склепе на заброшенном кладбище, - продолжил говорить босс У, осторожно обнимая вздрогнувшего от нахлынувших воспоминаний юного расхитителя. – Тебя нашел Чжан Жишань и сообщил нам, где ты находишься. Ты потерял сознание.       - Темно, - хватаясь за рубашку наставника, всхлипнул Ли Цу. – Холодно.       - Панцзы поговорил с доктором. Он разрешил забрать тебя домой. Пока в Силаймянь. Для возвращения в Ханчжоу ты слишком слаб. Через пару дней сам сможешь решить, где тебе будет комфортнее находиться.       - С тобой. С вами, - теснее прижимаясь к просачивающемуся сквозь одежду теплу, помотал головой мальчишка, надеясь быть понятым и принятым со всеми своими страхами, мучительно терзающими испуганно трепещущую душу.       - Хорошо. Если захочешь вернуться в Ханчжоу или Пекин, то я поеду с тобой. Договорились?       - Айя, Тяньчжэнь, не один ты готов отправиться подальше от Юйцунь вместе с Улаем. Не сбрасывай со счетов меня и Сяогэ.       - Не будем пока об этом.       Ли Цу почувствовал, как тело наставника дернулось: короткий – и, вероятно, довольно властный – жест прервал едва начавший разгораться спор. И за это он был невероятно благодарен боссу У.       Возвращаться в Силаймянь под покровом ночи, когда время уже перевалило за полночь, а первые лучи рассветного солнца еще не успели пробиться сквозь тяжелые дождевые, нависшие над деревней облака, в компании Железного Треугольника казалось самой правильной вещью из всех, что когда-либо происходили с ним. Прижимаясь к теплому боку У Се, чувствуя надежное присутствие Чжан Цилина и слушая успокаивающую болтовнею Панцзы, начинающий расхититель постепенно расслаблялся, позволяя мыслям раствориться в окутавшей его пелене сна.       

***

      Так не могло продолжаться дальше, но Ли Цу просто не представлял, что ему делать. Прошло больше двух недель с возвращения в Силаймянь, а кошмары продолжали преследовать его во сне и наяву.       Каждый раз лежа в кровати, он боялся закрыть глаза, доподлинно зная, что по ту сторону реальности свою напуганную жертву поджидает тьма, лишающая надежды на спасение. Стоило поддаться сну, как тяжесть могильной плиты сдавливала грудь, не давая сделать вдох.       Даже днем Ли Цу не мог расслабиться, передвигаясь по дому исключительно в пятнах рассеянного света. И это обстоятельство нервировало и без того уставшего от царившей в голове вакханалии парня.       - Прости, - голос дрожал, как и он сам, однако теплые руки не спешили отпускать его из успокаивающих объятий, мерно покачивая, словно маленького ребенка.       - Все в порядке.       В голосе наставника совсем наоборот звучала непоколебимая уверенность и мягкость. И от этого становилось стыдно: У Се проводил с ним практически каждую ночь, оберегая от кошмаров, а если они настигали начинающего расхитителя, то, не скупясь на время и собственный сон, поддерживал перепуганного великовозрастного сына, обнимая и неизменно проговаривая слова утешения.       В дневное время босса У, на совести которого все еще был фермерский ресторан и обслуживание гостей, сменял Чжан Цилин, проводящий больше времени с непутевым мальчишкой, чем в компании У Се и Панцзы, на тренировках или в саду.       - Прости, - упрямо повторил Ли Цу, отстраняясь. – Ты не высыпаешься из-за меня. Чжан Цилин вынужден нянчиться со мной. А Панцзы…       - Все в порядке.       Теплая рука опустилась на макушку начинающего расхитителя, похлопывая. У Се, действительно, выглядел уставшим. Лицо наставника осунулось и побледнело, под глазами залегли тени – он никак не походил на довольного жизнью человека.       - Все в порядке.       - Ты же смог избавить меня от страха. Тогда. Почему сейчас это не работает?       - Тебе просто нужно отдохнуть, - покачал головой босс У, ненавязчиво подталкивая Ли Цу на середину кровати. – Спи.       - А ты?       - Еще успею, - непреклонно заверил мальчишку У Се, устраиваясь в глубоком кресле, перенесенном по такому случаю из гостиной.       Ли Цу покорно закрыл глаза, внутренне сжимаясь от страха. Судя по светящимся часам, висевшим над головой наставника, до утра было еще далеко, а сон удушливой волной неуклонно накрывал постепенно угасающее сознание…       

***

      Судорожно хватая ртом воздух, Ли Цу выскочил из кладовой, обессилено сползая по стене на пол. Дыхание никак не желало приходить в норму, голова нещадно кружилась, перед глазами расплывались разноцветные круги, на языке ощущался горький привкус желчи, а сердце испуганно билось о ребра.       Этим утром он решил, во что бы то ни стало, избавиться от постыдного страха. Вид совершенно измотанного У Се, заснувшего в кресле, заставил совесть парня взыграть с новой силой. Масла в огонь подлил приход Чжан Цилина, без долгих расшаркиваний заявившего, что следующую ночь он сам приглядит за ним. В руках воина уставший от бессонных ночей мужчина выглядел хрупким и уязвимым.       Кошмары, что продолжали терзать начинающего расхитителя до самого рассвета, оставались в памяти смазанным темным пятном и звенящей тишиной. Смутные образы маячили где-то на периферии сознания, не позволяя заглянуть за туманную пелену, чтобы сделать их четче. Безотчетный ужас – единственное отчетливое воспоминание наравне с тремя хрустальными гробами, ставшими последним пристанищем железного трио в сыром, забытом богами подземелье.       Царивший в кладовой сумрак оказался немногим менее пугающим, но таким же холодным. Стоило переступить порог и прикрыть за собой дверь, как сердце сбилось с верного ритма, ускоряясь, словно пыталось выпрыгнуть из груди, пробив трещащие под ударами ребра. Дыхание перехватило. От нехватки воздуха начинала кружиться голова, размывая перед глазами и без того нечеткие объекты. Пространство покачнулось, делая кульбит. Затылок взорвался болью от удара обо что-то твердое, отчетливо напоминающее равнодушный, стылый камень.       Кое-как добравшись до спасительной двери, Ли Цу рывком потянул ее на себя, упираясь глазами в высокие черные ботинки с заткнутым за голенище ножом. Пол встретил парня скрипнувшими под весом осевшего тела досками. Подняв взгляд на лицо неожиданного свидетеля собственного позорного побега от неконтролируемого страха, начинающий расхититель не без удивления опознал в нем смотрящего сверху вниз с непроницаемым лицом Чжан Цилина.       - Я не могу, - так и не дождавшись какой-либо реакции на свой убогий вид, просипел Ли Цу, опуская глаза на дрожащие руки. – Ты злишься? – решился все же уточнить он, нарушая затянувшееся напряженное молчание.       - Нет.       - Я ведь не даю вам всем наслаждаться заслуженным отдыхом, - устало откинувшись назад, продолжил говорить начинающий расхититель.       - Это не так.       - Мне не следовало приезжать сюда.       - Это не так, - с нажимом повторил Чжан.       Ли Цу икнул, не зная как реагировать на столь категоричное заявление воина, присутствие которого успокаивало настолько, что хотелось получить еще больше внимания и заботы со стороны этого необыкновенного человека.       - Чжан Цилин, тебе бывает страшно? – прозвучало жалко, Ли Цу отдавал себе отчет. И сам он, вероятно, не стал бы отвечать на подобный вопрос от трясущегося подобно листу собеседника, памятуя о банальной гордости.       - Бывает.       Чжан Цилин говорил равнодушно. Так, в действительности, казалось многим, но только не У Се и Панцзы. И теперь начинающий расхититель понимал, почему. Возможно, голос воина звучал совершенно бесстрастно, но в нем отчетливо слышались модуляции, говорившие об искренности выходца из клана Чжан.       - Я не замечал, чтобы ты переживал о чем-то постороннем.       Короткое пожимание плечами стало лучшим ответом. Тело Ли Цу постепенно расслаблялось, объятое необъяснимым теплом и чувством защищенности.       - Как тебе удается водить всех за нос?       Тихое фырканье заставило парня смутиться: вряд ли секрет Чжан Цилина был во врожденной склонности скрывать эмоции, скорее, это походило на результат длительного взаимодействия с чем-то или кем-то, подавляющим личность совсем еще юного парня или даже ребенка. Что-то вроде психологической самозащиты от разрушительного воздействия окружения и условий жизни на неокрепшую психику.       - Ты хорошо контролируешь себя.       - Не всегда.       - Не хочу, чтобы надо мной снова начали смеяться из-за глупого страха.       - Это не смешно, - возразил Чжан Цилин, опускаясь на корточки так, чтобы иметь возможность смотреть прямо в упорно отводимые в сторону глаза мальчишки. – И не глупо.       - Тогда помоги мне! – впериваясь глазами в невозмутимое вечно юное и красивое лицо, с вызовом воскликнул Ли Цу, тут же прикусывая язык.       - Есть вещи, которые невозможно исправить или изменить.       - Я не хочу бояться!       - Это не выполнимо, - Чжан Цилин покачал головой, ободряюще сжимая плечо начинающего расхитителя. Едва ощутимое прикосновение, от которого по всему телу побежали предательские мурашки, а на глаза навернулись постыдные слезы. – Бояться – нормально.       - Но…       - Вставай.       Ли Цу почувствовал, как его тянут вверх, побуждая подняться на затекшие от однообразной позы ноги. Вздрогнув, он подчинился превосходящей силе, столь деликатно направленной на него самого.       - Пойдем.       Пальцы на плече не исчезли, даже когда они вдвоем пересекали заполненный людьми зал. Стараясь казаться меньше под направленными на него взглядами, Ли Цу не сразу осознал, что помещение погрузилось в звенящую тишину. Посетители, все как один, усердно делали заинтересованный пейзажем вид, преувеличено увлеченно поглощая ароматные блюда.       - Бояться – нормально, - в полголоса повторил Чжан Цилин.       И начинающий расхититель готов был поклясться, что слышит в голосе воина насмешку с примесью раздражения и еще чего-то, заставляющего окружающих нервно жаться по углам.       - Айя, Сяогэ, ты распугаешь всех наших посетителей, - добродушно хохотнул вовремя вышедший из кухни подрывник, одобрительно подмигивая другу. – Идите, - похлопав Ли Цу по спине, Панцзы сделал шаг в сторону, пропуская обоих к лестнице. – Я отправил Тяньчжэня спать. Закрою ресторан пораньше и присоединюсь к вам.       - Я могу помочь, - неуверенно пробормотал начинающий расхититель, чувствуя вину за самого себя, такого бесполезного и напуганного.       - Вы поможете, если присмотрите за Тяньчжэнем. Сомневаюсь, что он настолько озабочен собственным сном. Так и будет изображать из себя зомби, пока не загремит в больницу, - демонстративно закатил глаза пузо и душа Железного Треугольника. – Вот, что я говорил! – издал он недовольный звук, поднимаясь на площадку.       В гостиной, окутанной приглушенным плотными шторами светом, на полу, прислонившись спиной к дивану, сидел У Се, всматриваясь в горящий экран телефона. Завидев внезапно нарисовавшуюся в проходе компанию, босс У растянул губы в блеклой улыбке, самым невероятным образом поселившейся на дне проницательных глаз.       - Айя, Тяньчжэнь, я отправил тебя спать, - праведно возмутился Панцзы, - а не отлынивать от работы!       - Кажется, у меня появилась идея, как помочь тебе, Ли Цу, - проигнорировав недовольство друга, сообщил мнущемуся у стола парню потомственный расхититель.       - Мы куда-то отправимся? – осторожно поинтересовался Ли Цу, делая неуверенный шаг вперед.       - Можно сказать и так, - не стал отрицать босс У. – Помнишь? – он повернул экран телефона к пораженному увиденным мальчишке.       - Откуда? – севшим голосом благоговейно прошептал юный искатель приключений.       На фото, что так беззастенчиво демонстрировал У Се, был он сам, ведущий за руку доверчиво закрывшего глаза Ли Цу. В той самой гробнице, которую команда босса Ма по недоразумению посчитала за путь к Гутуну, и где начинающий расхититель признался наставнику и похитителю в своем страхе.       - Су Нань, - неопределенно дернул плечом У Се, погашая экран. – Панцзы, - переведя внимательный взгляд на хмурого друга, светлый ум Железного Треугольника ухмыльнулся краешком губ, - завтра ресторан будет закрыт.       - Решил попутешествовать?       - Вроде того.       - Я разберусь, - понятливо кивнул подрывник, прерывая обмен взглядами нерушимого трио.       - У Се?       - Это хорошая идея, Сяогэ, - мягко улыбнулся босс У, тем самым заставляя Ли Цу ненадолго зависнуть, чтобы после с новой силой поверить в невероятную способность Железного Треугольника решать любые загадки и преодолевать любые трудности, возникшие на их пути.       

***

      Дыхание постепенно выравнивалось, сердце сильными уверенными толчками разгоняло кровь по окоченевшим от страха конечностям, побуждая двигаться вперед, шагая плечом к плечу с Чжан Цилином, сжимая ладонь У Се и отвечая на едкие замечания Панцзы по поводу интеллекта строителей, решивших замахнуться на наследие тохаров.       Вероятно, эта была первая пройденная без проблем гробница не только в жизни Ли Цу, но и в жизни железной троицы. Обычное путешествие. Семейный отдых, который принес в измученную страхами душу парня долгожданное спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.       И массивный гроб, возвышающийся на пьедестале в самом центре расписанной киноварью усыпальницы, лишь пробуждал угасшее было стремление к раскрытию древних тайн, скрытых в непроглядной тьме.       _____________________________________________________________       Комментарий к главе:       Новая совместная работа Панды, Енота, РМ и МР, давшаяся неожиданно тяжело, но трудиться над ней было очень интересно. Мы постарались сделать акцент не только на страхах Ли Цу, но и его взаимоотношениях с У Се и Чжан Цилином. Жаль, что Панцзы остался практически не у дел. Но Железный Треугольник един, и все об этом знают. Поэтому речь в этой части Кошмаров, скорее, о связи Ли Цу со всем нерушимым трио.       Мы желаем всем приятного чтения! И будем рады узнать мнение каждого, кто захочет им с нами поделиться.       ----------       С уважением к читателям, Панда и Енот       ----------       С уважением к читателям, Pushok Mandarin и Mandarinoviy Pushistic