Странная Альтернатива

Появляется ощущение. Очень странное ощущение. Ощущение того, что «я» что-то чувствует. Чувствует какую-то оболочку на себе. Очень тяжёлую, невыносимую оболочку из чего-то мясного, кровавого, чего-то живого. «Моё я» заковали в живые цепи. «Мне» хочется разорвать с себя эти оковы. «Мне» не нравится эта тяжесть. ─ Оно - мой первый экземпляр. Новый уровень человеческих боевых искусств и ёкайского вида. Наивысшая форма всего сущего. Оно - это то, что причиняет «мне» боль. Что-то безумно горячее, колючие, словно клубок из сотни игл бьётся где-то совсем близко. Оно похоже на мясо с толстыми синими и красными проводами, по которым что-то льётся. Да, «я» видит его здесь. «Я» держит его в зелёных ответвлениях, что исходят от «меня». Оно такое острое. Оно такое живое. ─ Не думала, что твоя первая попытка выйдет настолько удачной. Честно сказать, я ожидала зеленую слизь с глазами. «Я» чувствует что-то неприятное» Кромешная тьма периодически сливается с полным «ничего». Словно «я» медленно угасает. Как пылающий огонёк. Огонь. «Я» чувствует его на «своём» лице. Такой пылающий, обжигающий. Он причиняет «мне» боль. Всё «моё я» перекашивается в его огненном покалывании. «Я» находится в чём-то горячем. В воде или... «Мне» больно здесь находится. «Мне» больно. «Мне» больно. «Я» снова чувствует что-то мясное. Но оно не «моё». Это другое мясо. Теперь «я» находится в этом мясе. Кто-то раздражительно покашливает, явно не оценив шутку своего собеседника. ─ Совсем забыл. Если ты собираешься забирать это себе, то стоит быть осторожным. Совмещение стихии, существа не ёкайского происхождения и ёкайских генов может не хорошо сказать на физическом и моральном состоянии. Я бы всё же не советовал тебе слишком сильно полагаться на это. ─ А оно уже должно двигаться? Разве ещё не слишком рано? Когти вцепляются в мясную преграду. Куда-то внутрь «меня» заливается эта ужасная, словно разъедающая меня изнутри жидкость. Нечем дышать. «Я» задыхается. «Мне» больно. «Мне» безумно холодно, несмотря на пылающих жар на лице. Руки, кажется, тоже горят. Быстрые, стучащие шаги кого-то быстро приближаются к живой клетке. Кто-то внимательно ощупывает и прислушивается к тому, что происходит внутри. Чей-то силуэт слабо виден на живой стеной. Этот кто-то тоже хочет причинить «мне» боль. Куски гнили летят во все стороны, а с каждым движением становится дышать всё труднее. Ненавижу дышать. Оно причиняет «мне» боль. «Я» уже так устала. Больше нет сил, чтобы делать это. Кажется, моя голова сгорает заживо. Так больно щипет. Этот силуэт уже так близко. Совсем чуть-чуть. А в груди так больно. А здесь так тепло. Может «я» приляжет на чуть-чуть? На две крохотные секунды. Пальцы впиваются в плоть, но медленно теряют все свои силы, под конец бессмысленно скользя по мягкой оболочке. Свет в одно мгновение достигает её. Нежные, фиолетовые руки хватают на ослабленные плечи, вытаскивая из зелёной жидкости прямиком на воздух. На груди становится легче. Глаза новорождённой медленно открываются, как их сразу же ослепляет свет лампы. Чья-то тень загораживает противный свет, сгибаясь прямо над ней. Лицо кажется таким странно знакомым, что в груди вновь начинает без устали покалывать, заставляя всячески выгибаться от боли. Фиолетовые руки так крепко к себе прижимают, что это кажется подозрительно приятным. ─ Сделай так, чтобы она не страдала! Ещё более устрашающий силуэт возвышается над беспомощным существом. Красные глаза и выразительные рога заставляют мозг дорисовывать леденящую кровь гримасы на лицах незнакомцев. Острые клыки, когтистые руки медленно приближаются, держа в руках неизвестную, но безумно острую на вид вещь. Она пытается вырваться из неподъёмной хватки монстров, но её силы кажутся беспомощной крошкой по сравнению с ними. Колючие иглы с большей силой протыкают плоть насквозь, но теперь они бьют снаружи, а не изнутри. Теперь внутрь огненного урагана поступает холод. И, словно по щелчку когтистых рук, вся боль затихает... Но она остаётся где-то глубоко внутри. Где-то в груди слабо колется, словно ты касаешься чего-то горячего, тут же отдёргивая руку. Оно ждёт подходящего момента. Огонь ждёт своего часа, медленно заставляя органы плавится от нарастающего жара. Запах гари становится всё отчётливее. «С днём рождения, Фрида» ━━━━ Черепаха защищается одной катаной. Ближайшие коридоры наполняются металлическим скрежетом и горючим жаром пылающих стен. По лбу черепахи ручьём стекает пот. Он ни капельки не напряжён, но этот огонь вокруг самовнушением холода не обманешь. Температура вокруг становится всё жарче, колья всё ближе, воздуха всё меньше, а голова нарочно начинает кружиться. Картинка перед глазами расплывается во всевозможные стороны, как бы старательно и часто не моргала черепаха, заставляя мозг соображать. Весь этот цирк пытается его сломить, выставив дураком за свою самоуверенность, но этот ниндзя не из тех неудачников вроде того, что сейчас пытается нанести ему ущерб ножом для масла. Он - поистине тот, кто одерживает победу во всех сражениях. Каким бы сложным не был бы враг. «Я ведь убил Шреддера, не так ли?» Я превосходный лидер. Так ведь? Моих братьев сейчас нет, но я смогу одержать победу и без их помощи. Да, я знаю, что смогу. Я ведь уже делал это. Разъярённый неудачник яростно махает кинжалом во все стороны. Словно маленький, капризный ребёнок взъелся на родителя и теперь недовольно машет руками. Лео, не прилагая особых усилий, уворачивается от бессмысленных атак. Это кажется лёгкой разминкой по сравнению с тренировками отца. Он медленно отходит назад, вовсе позабыв, что его окружают не совсем обычные стены. Жар поступает со всех сторон, и тут, он наконец вспоминает. Мгновенно обернувшись, черепаха понимает, что находится всего в паре шагов от раскалённой стены. Но противник, кажется, даже не выдохся, он лишь ускоряется. Гениальная мысль посещает столь же гениальный ум синеглазой черепахи. Его глаза устремились к приближающемуся кинжалу. Лидер хватает запястье противника и тут же меняет их местами, ловко перепрыгнув через голову неудачника. Противник, не успев ничего осмыслить, тут же прибивается панцирем к раскалённому металлу. Он вскрикивает от боли тут же сжав зубы, лишь бы показать свою слабость. Леонардо держит его одной рукой, лишь сильнее прижимая к невыносимо горячей поверхности, пока второй рукой он держит катану, нацелившись на противную маску. Он делает глубокий вдох, собирая свою силу в этот удар, уже готовясь нанести непоправимый ущерб противнику. Невыносимо громкий звон неизвестного инструмента оглушает не только мутантов, но и, кажется, вообще всех жителей подземного города. Лео непроизвольно отпускает неудачника, зажимая свои уши, лишь бы хоть немного убавить раздражающий звук. Он длится явно больше чем пара секунд, но вскоре они заканчиваются и все живые существа могут вздохнуть. Лидер, возвышаясь, посматривает на ниндзя в белой маске. Его глаза щурятся от странного ощущение в груди. Что-то вязкое, похожее на смолу или паутину осело где-то на лёгких, не давая дышать. ─ Тебе стоит перестать пытаться быть на меня похожим, ─ фыркает он, ненавистно взглянув на врага через плечо. «Прошлого Лео это погубило» Он тут же срывается с места, направляясь вперёд по коридорам, на встречу к долгожданному выходу. Помощник Мамочки хило, прилагая все свои усилия встаёт на локтях, обхватывая свою грудь. Еле дотрагиваясь до спины, она чувствует приятное облегчение, поняв, что пострадала лишь одежда. «То что внутри всё же даёт небольшое преимущество перед огнём,» ─ шипит она. «Жаль лишь, «я» продолжает чувствовать боль.» Она медленно поднимается, заставляя тело функционировать, несмотря на постоянную боль, что становится с каждым движением лишь сильнее. Толпа на трибунах, спустя долгие минуты молчания, взмывает в счастье, радостно выкрикивая прозвище «Фри». Но ей всё равно. Она поднимает свой клинок и хило, шатаясь и придерживая бок идёт ровно по следам мутанта. Огонь в её глазах горит всё сильнее. ━━━━ Лео оборачивается по сторонам, пробегая всё глубже в лабиринт. Но тут, его взгляд мельком замечает огромную башню, а на ней могущественная дверь. Он сразу же останавливается, слегка скользя по песку, и забегает на открытую площадь. Огромное открытое пространство, посреди которого не менее огромное строение. Каменный пол украшен странными символами и рисунками, похожими на чьи-то древние записи. Огни пылающих стен стихают, а температура этого места, кажется, приходит в норму. ─ Здесь слишком тихо, чтобы это место было безопасным. ─ тишина вокруг настораживает черепаху. Даже трибуны замерли и затихли. Черепаха медленно, одной ногой ступает на холодный камень, прислушиваясь к вибрациям и звукам. Где-то под землёй начинает работать механизм. Лео тут же встаёт подальше от каменных плит, ступая на горячий песок. Небольшой участок, где только что стояла черепаха, проваливается в беспросветную тьму. «Это было ожидаемо» Мутант набирает полные лёгкие воздуха, задерживая его внутри на несколько секунд, затем продолжительно выдыхает. Он убирает оружие в ножны, расслабляет своё тело. На мгновение кажется, будто всё замирает, а сам он погружается в глубины своего разума, сверля пол взглядом. Капелька пота медленно стекает с его лица, пока с неуловимым звоном не упадёт на песок и тут же превратится в пар. Черепаха молниеносно срывается со своего места, лёгкими прыжками двигаясь к цели. Каменные плиты за его спиной рушатся одна за другой, с грохотом падая вниз. Его глаза закрыты, он полностью сосредоточен. Продолжающиеся скрипы и глухие хлопки вокруг мутанта перебивает новый звук: кто-то или что-то натягивает тетьеву, целясь в мутанта. Лео распахивает свои глаза, пристально оглядываясь вокруг, пока его ноги продолжают успешно перепрыгивать с одного места на другое. Первая стрела пролетает в нескольких дюймах от черепахи. Кто-то или что-то обстреливает его с башни впереди и эти стрелы летят достаточно точно, несмотря на скорость передвижения лидера. Слишком точно. Второй залп уже намного больше предыдущего: теперь в черепаху летят уже три стрелы и каждая летить ровно в него. Лео тут же старается перепрыгнуть на другую платформу, лишь бы не попасть под стрелы, но что-то позади хватает его за кончики маски, вовсе не желая отпускать. Взгляд лидера вновь переключается на стрелы и он, недолго думая, выхватывает катану и отрезает кусок ткани, что держал неизвестный. Освободившись от невидимых оков, он отпрыгивает в сторону. Позади него уже вновь стоит неудачник, радостно улыбаясь алыми глазами своей маски. Он непринужденно отходит в сторону, и стрелы врезаются в каменную плиту, что уже через несколько мгновений проваливается в бездну. Лео злостно щурит глаза, и вновь отворачивается. Черепаха тут же ускоряет темп, а его прыжки становятся намного больше. Помощник Мамочки не отстаёт. Из смотровой будки вновь доносится оглушительный звук. Он разъедает уши, словно кислота, заставляя всех присутствующих заткнуть уши и неприятно сжаться. Часть пути к башне тут же обваливается в бездну, образовывая огромную тёмную полосу, ведущую в пропасть. Каменные плиты обваливаются одна за другой. Пустота растёт, её языки расходятся по всей площади, поглощая в себя всё больше. «Этого ещё не хватало.» Лео набирает скорость, отрываясь от своего противника. Он переходит на бег, оставляя позади след из обваливающихся плит. Сапфировые глаза полностью сосредоточены на приближающейся, растущей пропасти. Черепаха набирает полные лёгкие воздуха и делает самый высокий прыжок в своей жизни. Его тело словно парит в воздухе, непринуждённо перелетая бездонную дыру. Но он начинает спускаться слишком рано. Спустя пару мгновений он врезается в каменистый угол, всеми силами стараясь удержаться на гладкой поверхности. Ноги свисают в пропасть, руки выпиваются когтями в камень. Неподалёку слышен глухой хлопок. Помощник Мамочки ловко приземляется и уже вовсю кланяется перед хлопающими зрителями на трибунах. Толпа взмывает в восторге, крича неизвестные фразы, что создают постоянный гул вокруг. Лео подтягивается и наконец встаёт на ноги. Его тело сгорблено, а сам он выглядит немного уставшим. Дыхание мутанта тяжёлое, обрывистое. Брови рассерженно сведены вместе. Главный помощник поворачивается к противнику на пятках. Она удивлённо вздрагивает, увидев перед собой сосредоточенную черепаху. ─ Прости, о таких, как ты быстро забываешь, ─ извиняется она, смущённо приложив когтистую руку к лицу. ─ Ну, знаешь, победителю пора забирать свой приз. Не увидимся позже. ─ ниндзя саркастично махает рукой, а позже удаляется вглубь строения. Лео вопросительно провожает её взглядом, всматриваясь в, кажется, бескрайнюю пустоту, ожидая подвоха. Спустя несколько секунд из тьмы вылетает сюрикэн, пролетающий мимо головы мутанта. Лидер хватает его в воздухе, а затем подносит к лицу, осматривая паучий узор. ─ Странный у этих ёкаев почерк, ─ злостно фыркает мутант. Он бросает сюрикэн на пол, и тот издаёт характерный звук. Лео делает глубокий вдох, и его глаза обретают чистый белый цвет, не оставляя и намёка на сапфировые радужки. Мутант бросается вдогонку, вбегая в беспросветную тьму очередных коридоров. «А казалось, только вышел на открытое пространство» Длинное, тёмное пространство кажется бесконечным. Кажется, будто сознание уже покинуло это тело, глаза закрыты, а ты видишь перед собой чернильную тьму своего сознания. Первозданная, всепоглощающая темень без малейших намёков на источник света. Глаза широко открыты, мозг всеми силами пытается разглядеть опасность в бездонной пустоте. Каждое мгновение ожидает преграду перед лицом, зловещего зверя или, может, чего похуже. Каждый топот ног эхом раздаётся по каменным стенам, а позже удаляется в непостижимую даль коридора. Но резко по бокам, одна за другой, алым пламенем загораются бесчисленные свечи. Неизвестные механизмы с треском начинают свою работу. Черепаха понемногу сбавляет темп, пока и вовсе не остановится посреди алых огней. Он оборачивается вокруг, ища в безликих стенах подвох. ─ И следующим этапом нашего состязания является «Адский Коридор!» ─ назойливый голос наполняет коридор, проникая через его щели, словно таракан, учуявший пищу. ─ Для новых зрителей поведаю, для старых напомню, что этот уровень представляет собой коридор, наполненный ловушками и неприятными неожиданностями. Многие сгинули в его мрачных коридорах, вот странно лишь, куда пропали их кости? Его внимание привлекает слабо мигающая камера. Лидер тут же метает в неё сюрикэн. ─ Мне не нравится, когда меня снимают без разрешения, ─ злобно фыркает он, пряча лицо в повседневный шарф. ─ Похоже наша Каппа не любитель фотографироваться, ─ грустно протягивает женский голос. ─ Давайте же научим его манерам, ─ в голосе резко чувствуется агрессия, которую так яростно хотят скрыть. Стены вокруг начинают без устали греметь, а с потолка сыпется столетняя пыль. Вся башня, кажется, начинает двигаться, словно нечто живое. Лео настороженно оглядывается, стараясь захватить в своё поле зрения как можно больше пространства. Отдельные участки стен по всему коридору начинают один за другим схлопываться, медленно перекрывая мутанта выход. Безумный грохот расходящихся и сходящихся камней наполняют всё пространство, эхом ударяясь от стены, от чего весь гул становится в нескольких раз громче, чем мог быть. Лео, с широко раскрытыми глазами, смотрит на медленно приближающуюся угрозу, словно оцепенев от страха. В голове нарочно мелькают моменты самого бесцветного, чёрного дня в его жизни. Шредерра, что с продолжительными стонами перемалывался внутри. Его лицо после смерти отца. Этот смех. Смех, который он запомнит на всю жизнь. А затем, его изуродованное в разлагающейся плоти лицо, искривлённое, уже давно не человеческое. Голова без тела, что он держал в руках, сдерживаясь, лишь бы не разломить эти кости в прах. Повесить как трофей и каждый раз вспоминать, сдерживая ненависть и скорбь внутри своего сознания. Его тело выбирает из двух вариантов: «бей» или «беги». Бить стены явно будет не самым лучшим решением, поэтому его ноги, словно на автомате, на полной скорости бегут вперёд по коридору. Само тело не слушается разума и единственное о чём он может думать - бежать как можно быстрее. Дыхание полностью сбивается, становится неровным, обрывистым, напоминает жалкие попытки утопающего захватить последний глоток свежего воздуха, прежде чем полностью уйти на дно. Звуки за спиной становятся всё громче, как и немые воспоминания в больной голове мутанта. Безумное эхо и собственная отдышка раздражающе звенят в ушах, не давая успокоиться или банально начать думать. Но коридор приходит к своему логическому концу. Открытая дверь сверкает, словно яркий свет в конце тёмного туннеля. Ноги черепахи начинают расслабляться, от чего и его скорость начинает падать, но стены позади и не думают сбавлять темп. Зрение плывёт в самые разные стороны, коридор издевательски удлиняется, выход становится всё дальше, всё недоступнее. Грохот топающих ног бесконечно повторяется в голове, как заевшая пластинка. Всё вокруг кажется сном, нереальным. Фальшивкой очередного кошмара. Но всё это реально, и от этого не скрыться. В один момент, в божественном свете выхода появляется чёрный силуэт. Такой странный, слишком похожий на кого-то, кого он уже давно забыл. Лео щурит глаза сквозь слепящий свет. Красные, горящие глаза игриво улыбаются, несмотря на всю безэмоциональность белой маски. Дверь, ведущая к выходу медленно закрывается. Лидер заставляет своё тело выбросить всю энергию, лишь бы успеть к догорающему выходу из ада. Но ниндзя за дверью лишь ласково махает рукой. Лео вытягивает руку, стараясь хотя бы пальцем дотронуться до света, но дверь, прямо перед ним с грохотом захлопывается, оставляя его в бескрайней темноте. Он испуганно оборачивается, ожидая увидеть перед собой замурованный коридор, но, к удивлению, все механизмы резко застыли. Всё помещение вновь начинает наполняться странными звуками, и все выпирающие блоки всасываются в свои места. Коридор обретает первоначальный вид. Синеглазый лидер облегчённо выдыхает, подумав, что всё наконец закончилось. Но, похоже, у безумных ёкаев другие планы. На сей раз, стены начинают медленно сближаться. Леонардо тут же метается к двери, ища хоть что-нибудь, чем можно было бы открыть её. Стены, дверь, пол, потолок всё это, словно нарочно вычистили, не оставив ни одного выступа или вмятины. В груди закипает первобытная ярость. Ярость от того, что всё всегда идёт против, что всегда нужно находить способ выбраться из ситуации, из которых не выбрался бы обычный человек. «Ты ведь сам хотел быть лидером, чего же ты жалуешься?» «На твоих плечах тяжёлый груз ответственности, Леонардо» «Думаю, я был бы лучшим лидером, чем ты» Лео со всех сил бьёт кулаком по неповинной дверь, тяжело выдыхая горячий воздух из лёгких. На двери остаётся небольшая вмятина. ─ Вот оно... ─ словно отгадав сложную загадку, произносит мутант. Он собирается всю свою силу в кулак и вновь бьёт по двери, словно желая удостовериться в собственных догадках. Вмятина стала больше. Лидер бьёт по двери снова и снова, вкладывая в удары всю свою надежду на то, чтобы выбраться из жуткого коридора. Костяшки пальцев покрываются алыми трещинками, пока и вовсе не начинают кровоточить. Стены сближаются всё ближе, оставляя мутанту всё меньше места для размаха, от чего и удары становятся всё слабее. Зубы сжаты до такого, что дёсна кровоточат. Кажется, конец уже близок и остаётся лишь сжаться в уголочке, беспомощно ожидая смерти. ─ Я не из тех, кто сдаётся не дойдя до конца! ─ с бешеной яростью в голосе кричит черепаха, выбивая дверь тяжёлым ударом ноги. Сломанная в дребезги дверь слетает с петель, отлетая ещё на пару футов и проскользив по полу. Черепаха тут же выбегает из коридора и стены за ним захлопываются. Он облокачивается на стену, опрокинув голову. Дыхание тяжёлое, громкое, раздражённое и в то же время уставшее. Его обессиленные ноги медленно сползают, отказываясь дальше функционировать. Лео слабо посматривает на окровавленные руки, не хотя опускать голову. Спустя недолгие минуты отдыха, черепаха всё же осматривает помещение, в котором находится. Небольшая, серая комнатка, пустующая без какой-либо мебели. Грязные стены, покрытые множеством пятен неизвестного происхождения. Столь же гнилой, каменный пол. Похоже на тюрьму или карцер для особо опасного преступника. А посреди всей серой пустоты, прямо-таки напротив сломанной дверь виднеется выложенная камнями арка, ведущая к узкой, спиральной лестнице. Лео поднимается на ноги и медленно приближается к открытой тьме. Заглянув внутрь он по-настоящему понимает какими узкими и извилистыми могут быть лестницы. Он поднимает голову наверх, но не видит ничего кроме многочисленных ступенек, ведущих в далёкую, непроглядную темень. Внезапно для него, где-то в дали этой лестницы кто-то стремительно поднимается. И, к счастью, этот кто-то не так уж и далеко раз его шаги всё ещё слышны. Мутант тут же бросается вперёд по лестнице невзирая на неровные ступеньки и их до ужаса неудобное расположение. ─ Предпоследнее испытание, которое предстоит пройти нашим бойцам - это Эшерианская лестница! Возможно, спустя некоторое время вы и сами поймёте почему она так называется. ─ в микрофоне издаётся слабый смех, прежде чем голос вновь пропадает. Грозные шаги, эхом разлетающиеся по лестнице теперь удваиваются. Причём одни из них стремительно приближаются к другим. Кажется, будто то, что вызвало эти звуки находится в другом мире, а в нашем издаются лишь их отдалённые эхо. Словно призраки устроили забавные догонялки, бегая по скользким ступенькам мрачной лестницы. Но затейливая игра медленно перерастает в настоящую погоню трусливого ребёнка от голодного зверя прямиком из тёмных уголков ада. Забавный смех и радостная улыбка на лице превращается в жалобные стоны и перекошенное от страха лицо, покрытое холодным потом. Лицо зверя неизменно, ведь он уже вкусил вкус детского страха. Ему требуется ещё больше, и это становится лишь делом времени. Времени, которое стремительно исчезает, словно песчинки в песочных часах. Ступеньки под ногами каждый раз меняются, словно кому-то вечно не хватало материала и он каждый раз брал новый. От чего первые были каменными, вторые деревянными, третьи совсем из непонятно чего сделаны, а четвёртые и вовсе отсутствовали, и тебе каждый раз приходится смотреть под ноги, лишь бы не провалиться в очередную дырку. Он уже совсем близко. Так близко, словно перед носом. Дышит в спину, выпуская горячий воздух из лёгких. Она чувствует это. Шаги сверху медленно сбавляют темп, пока и вовсе не растворяться в полной тишине. Кажется, лидер слишком сосредоточен на своих мыслях, чтобы услышать это. Он всматривается в разнообразные узоры на ступенях, стенах. Возникает ощущение, будто это место - полный хаос, без какой-либо логики и смысла. Бесконечно ведущая вверх лестница, во мраке темноты и нескончаемого гула собственных шагов. «Что может быть прекрасней?»─ спрашивает сам у себя Лео. Как тут же, краем глаза он замечает отличающееся от окружения пятно на потолке. Слишком странно весящее там, словно кто-то уже готовится нанести удар. Лидер тянется рукой за катаны, но тяжёлый удар по челюсти оказывается быстрее. А неимоверная боль, что он принёс, бьёт ещё резче. Мутант падает на панцирь, непроизвольно начиная катиться в самый низ. Алые глазницы нахально усмехаются над его видом, провожая злостным взглядом. Рука черепахи еле ухватывается за очередной, корявый выступ в ступенях. Он, неприятно щурясь от боли по всему лицу, всё же встаёт на ноги, выслеживая своего врага. В столь узком помещении у неудачника явно есть преимущество, длинные катаны здесь попросту бесполезны. Они станут лишь дополнительным испытанием, если покинут свои ножны. Лео медленно ступает на очередную ступеньку, прижимаясь к стене как можно ближе. «Только не скрипи,» ─ всей своей душой молится черепаха, делая последующий шаг на неизвестные ступени. Каждый раз, поднимая ногу, мутант непроизвольно задерживает дыхание, словно это могло как-нибудь помочь. Но, кажется, судьба недолюбливает его, ведь уже следующий шаг становится для него последним, а продолжительный скрип эхом разлетается по всему спиральному пространству. Лео злостно прикусывает губу, ругаясь про себя всеми возможными словами. Сверху на него прыгает красноглазый ниндзя, уже готовясь нанести удар. Глаза мутанта раскрываются, а зрачки становятся совсем крохотными. Он рефлекторно пригибается, уворачиваясь от чересчур летучего ниндзя, и тот с грохотом падает на угловатые ступени. Лео, не теряя ни секунды, тут же бросается в бегство. Почти сразу же после грохота падения, слышится грохот того, как неудачный акробат догоняет черепаху. А спустя пару секунд он уже оказывается на плечах лидера, а сделав ещё один прыжок, вырывается вперёд. Лео растерянно смотрит на отдаляющегося противника, не успев осмыслить это происшествие. Встряхнув голову, он прибавляет темпа, и довольно скоро настигает горящие во тьме глаза. Лидер толкает её локтём, прижимая к стене, пока сам с лёгкостью проскакивает вперёд. Как тут, внезапно, стены вокруг спирально выстроенной лестницы заканчиваются и в глаза бьёт яркий свет прожекторов. Лео прикладывает руку к глазам, неприятно щурясь. Толпа на трибунах по-прежнему радостно кричит. Их невыносимо громкие вопли бьют и режут слух. Но он решает легонько взглянуть на самый первый, но самый жаркий уровень этого беспощадного места. Лабиринт теперь, кажется и вовсе мёртвым. Пылающие стены потухли, колья скрылись за слоем песка. Ни живой души, ни какого света, лишь пустые коридоры. «О, да вы посмотрите! Наши гости уже совсем близки к выходу. Странно, что вы всё ещё не перебили друг друга,» ─ скучающе протягивает последние слова женский голос. Лео поглядывает назад. К счастью, отсутствие стен, тьмы или каких-либо других преград позволяют отслеживать положение соперника, что намного упрощает его прибывание здесь. Неудачное подобие ниндзя стремительно приближается по извилистым ступенькам. И он находится намного ближе, чем предполагал лидер. Слишком близко. ─ Что ж, это не есть хорошо, ─ недовольствует про себя Лео. Но в его голове появляется максимально опасная, но в то же время максимально действенная идея. Мутант останавливается, смотря в пропасть между лестницами. Ещё недавно там была колона, об которую можно было упереться, но, похоже, она кому-то мешала. Он встряхивает свои руки, и набрал в лёгкие побольше воздуха прыгает на противоположную сторону, цепляясь руками за кончики ступенек. Лидер быстро разворачивается в следующем прыжке и проделывает то же самое, каждый раз взбираясь всё выше. Ниндзя-неудачник вопросительно посматривает на действия черепахи. Кажется, она в полном недоумении. ─ Надоело быть черепахой и решил стать обезьяной? ─ насмехается помощник паучихи. Как бы то ни было, синеглазый мутант не даёт ответа на огрызающий вопрос, продолжая заниматься своими прыжками, что помогают ему немного опережать своего противника. ─ Силы наших участников почти равны! Да вы посмотрите, они идут почти бок о бок! Кто же из них первым успеет схватить желанный приз, а чья голова станет новым трофеем в коллекции Ба... Большой Мамочки?! ─ вновь по всей арене приносится голос женщины из главной будки. Лео хватается за последний выступ и взбирается на ступени. Уже через секунду мимо него проносится паучий помощник, чуть ли не сбивая с ног. Лидер хватает его шкирку и откидывает позади себя, сам же вырываясь вперёд. Ниндзя падает на спину, ударяясь об холодные ступени. Проскользив, голова неудачника свисает с обрыва, пока сам он корчится от боли. Кажется, вся арена в этот момент затихла, словно кто-то одним нажатием выключил звук. Паучье сердце болезненно сжалось в грудь, захватив за собой половину органов. Она тут же встала из своего кресла, внимательно наблюдая за происходящим на арене. Барон же, интересуясь происходящим, посматривает на крошечное тельце, свисающее с обрыва. Неудачник, корчась от боли, вновь поднимается на ноги и тут же, словно ни в чём не бывало, бросается вперёд. Мамочка устало падает на стул, с тяжестью выдыхая все переживания из своего сердце. Лео поднимается по последним ступенькам и наконец встаёт на ровную, гладкую поверхность. Теперь он находится на небольшой кругловатой платформы, в центре которой стоит заветный пьедистал с клеткой. Крошечные черепашата радостно стрекочут, вновь увидев знакомое лицо. Но лидер даже не смотрит на них. Его взгляд сосредоточен на противоположной стороне, где уже виднеется когтистая рука. Неудачник подтягивается и встаёт прямиком напротив синеглазого мутанта. Она разминает руки. Ставит ноги на ширине плеч и достаёт клинок. ─ Это закончится сейчас или никогда, ─ строго утверждает она, злостно прожигая взглядом черепаху. Лео, не шелохнувшись, стоит напротив. Его брови сведены вместе, взгляд острый, внимательный. ─ Даже оружие не достанешь? ─ интересуется ниндзя. Лидер пожимает плечами, сводя уголки губ вниз. ─ Это была твоя фатальная ошибка. Паучий помощник бросается в атаку, освободив холодное оружие от сдерживающих оков. Лео тяжело выдыхает. Он обезоружено смотрит на сузившиеся алые очи своего противника. Лидер уже знает исход этого сражения. В одно мгновение для неудачника всё замирает. Время словно останавливается. А уже в следующем его челюсть сильным ударом приземляется на каменный пьедистал. Рот сразу же наполняется противным, металлическим вкусом. Она тут же поворачивает свой яростный взгляд к возвышающемуся над собой мутанту. В его руках уже находится кожаная сумка со всеми её обитателями. Лидер с некой грустью смотрит на неё в ответ. Всю арену тут же наполняет безумный грохот, и башня стремительно складывается, слой за слоем скрываясь под песком. Неудачник, застыл в одной скривлённой позе и сжимает своё ноющее лицо. Кажется, её маска треснула. Толпа злостно трепещет. Им не хватает крови в этой затянувшейся схватке. Как тут, злостные крики «бу» прерывает ушераздирающий взрыв одной из стен Нексуса. Огромные слои пыли и песка поднимаются в воздух, наполняя собой весь воздух. Все вокруг начинают задыхаться. Ёкаи тут же, словно колония муравьёв, срываются со своих мест, толпами бросаясь к выходу. Вокруг воцарилась паника. Лишь Лео непонимающе оглядывается по сторонам. Уже спустя несколько мгновений и криков всех и вся, через только образовавшеюся дыру, внутрь проникают множество ниндзя в бардовых костюмах, что мгновенно направляются сеять ещё больший хаос. ─ Клан Голубоглазой Змеи? ─ недоумевает Лео. Вперемешку с ордой ниндзя виднеется огромный, покрытый шипами мутант, что с такой же гигантской булавой бросается в атаку. Следом за ним, с яростным рыком врывается чуть более массивный аллигатор. Он бьёт сломя голову, громя всех попавшихся на встречу охранников хвостом. Тут же над их головами пролетает мартышка в позе лотоса. На его голове располагается кренгоподобное устройство. И заключающим их четвёрку становится крохотный, по сравнению с двумя первыми, геккон на скейтборде и одетой козырьком назад кепкой. ─ Могучие Мутанималы? ─ ещё больше озадачен синеглазый лидер. Толпа ниндзя медленно заканчивается, а её замыкающими оказываются уже знакомые черепахи в разноцветных масках. ─ Братья? ─ уже менее поражённо спрашивает Лео. Башня, наконец, полностью скрывается под песком, оставляя мутантов на гладкой, словно укрытой золотом, арене. Спустя несколько мгновений, как все мутанты вперемешку с людьми наполняют арену Нексуса, на краю дыры появляются два тёмных силуэта. Один из которых острый, покрытый шипами и металлом, а второй более изящный, с мягкими углами, в забавной ведьминской шляпе. ─ Карай и Шинигами?! ─ в край ничего не понимая вскрикивает мутант. Рядом с Лео приземляется высокий, устрашающий монстр с огромной булавой, что, кажется, с лёгкостью смогла бы проломить череп нескольким людям одновременно. Его острые глаза, с криво вырезанными отверстиями для глаз смотрят на лидера с высока, несмотря на то, сколько лет уже прошло. ─ Слэш, что же такого могло случиться, чтобы вы, ребята, все сразу сюда пришли?! ─ недоумевающе спрашивает Лео. ─ Ну, знаешь, твои братья ворвались к нам как сумасшедшие крича о том, что тебя похитила какая-то злобная дамочка паучиха где-то под Нью-Йорком, ─ немного неважно бормочет гигантский мутант - лидер Мутанималов. ─ Знаешь, я сначала подумал что они бредят, говоря об злостной группировке ёкаев под городом, но находясь здесь я понимаю, почему не поверил им сразу. ─ Что здесь вообще делает Карай и Шинигами?! ─ Я редко встречаю этих ваших человеческих дамочек, которых вы называете частью семьи, но пока мы добирались сюда эта колючка выглядела обеспокоенной, ─ хриплым, низким голосом продолжает мутант. ─ «Слэш, сколько можно болтать?! Нам нужна твоя помощь!» ─ где-то за полем зрения слышатся крики обезьяны. Мутант вновь поглядывает на синеглазого лидера, но всё же бросается на помощь своим товарищам, оставляя Лео наедине со своим противником. Словно чувствуя, что те остались друг напротив друга паучий помощник медленно встаёт на ноги. Его лица всё ещё не видно. Разбитая, белая маска небрежно валяется у её ног. Самые разные её куски разбросаны на песке. ─ В этом минус твоей маски. Она быстро ломается, ─ хмыкает Лео. Неудачливый ниндзя стоит совсем не шилохнувшись. Словно застывшая, фарфоровая кукла. С её лица стекают водянистые капли и падают на остывший песок, делая его мокрым и солёным. С каждой секундой капли падают всё быстрее, их становится всё больше. ─ Ну... Знаешь, если ты так стесняешься, я могу не смотреть на твоё лицо, ─ впервые столкнувшись с подобной реакцией, неуклюже бормочет Леонардо. Неудачник резко поворачивается к лидеру лицом. Её зелёное лицо, покрытое чешуёй приобрело красноватый оттенок от солёных слёз. Пухлые губы жалобно надулись, трясутся, словно она пытается сдержать в себе эту боль и обиду. У обоих глаз красуются словно горящие оранжевым огнём отметины. В руках она злостно сжимает клинок. Лео поражённо наблюдает за тем, кого явно видит не впервые, но, кажется, узнал только сейчас. Только сейчас понял с кем имеет дело. Теперь всё встаёт на свои места. ─ Сколько тебе лет? Шестнадцать? ─ не подумав, выдаёт мутант. «Вот почему её навыки кажутся мне неудачливыми.» ━━━━ Мамочка встревоженно наблюдает за происходящим к неё под ногами. Всё что она выстраивала несколько лет гибнет на её глазах. Нексус пылает, ёкаи жалобно молят выпустить из отсюда, охрана с треском проигрывает незванным гостям. ─ Кажется, это конец, ─ безэмоционально произносит Барон, подходя к окну. Он спокойно наблюдает за хаосом, словно это кажется повседневной рутиной. ─ Что ж, нам пора выбираться от сюда, пока они не нашли вход в это место, ─ тут же меняя планы и настроение, произносит Драксум, уже собираяясь открывать портал в безопасное место. ─ Она всё ещё там, ─ опустошённо бормочет Мамочка. Драксум вопросительно на неё поглядывает, открыв фиолетовый портал. ─ Забудь про неё. Нам надо уходить пока есть время! ─ Драксум хватает её за руку, втягивая её в портал. Женщина тут же отдёргивает руку, смотря прямо в бездушные глаза Барона. Он сердито смотрит в её полные страха глаза. Большая Мамочка тут же принимает свою паучью форму и бросается на арену, оставляя ёкая в полном одиночестве. Барон яростно фыркает, и с той же злостью поворачивается к открытому порталу. Но прежде чем зайти он останавливается, не в силах сделать ни единого шага. Что-то явно не даёт ему сделать этого. ━━━━ Неудачник тяжело дышит, сверля лидера взглядом, пока он не в силах пошевелиться от осознания своей ошибки. Лишь краем глаза он замечает приближающегося на паутине огромного, красноглазого паука. Его взгляд вновь фокусируется на плачущем противнике. Словно прочитав мысли друг друга, они одновременно бросаются в сторону друг друга. Ниндзя, чьё лицо горит огнём, а глаза окрасились в белый выхватывает оба клинка из ножен. Вся её грудь полыхает от обиды, горечи, разочарования и... Страха. Животного страха, что пробирает до самых костей. Страха смерти и злобы остаться живым, прожив остаток недолгой жизни в позоре. Лео же, отбросил свои эмоции и включил мозг. Он знает, что должен сделать, и он сделает это, чего бы ему это не стоило. Разъерённая ёкайша на всех парах мчится к центру арены, думая лишь об одном: «Только бы успеть, только бы успеть.» Лео одним аккуратным движением достаёт из своего пояса клинок. Вертит его в руке, хватая самым удобным способом. Кулаки неудачника разжимаются, а клинки из них выпадают. А затем слышится противных хлюп прорезающейся плоти. Лео держит клинок в артерии своего противника. Застывшая в одной позе Фрида безмолвно смотрит в глаза синеглазого лидера. Трясущиеся руки медленно приземляется на его шею. Её тело покрывается кровавыми реками. Она поворачивает голову, смотря на торчащий из шеи клинок. ─ Мамин подарок... Ты его вернул, ─ тихо шепчет она. Её взгляд вновь переносится на глубокие, сапфировые глаза, один из которых полностью слеп. В его взгляде, сквозь маску хладнокровности, читается глубокое сожаление и слово: «прости». ─ Спасибо. Я больше не буду испытывать боль, ─ сквозь слёзы и трясущиеся губы бормочет она. Оболочка пропала. Оковы опали. Я больше не чувствую боли. Теперь я ничего не чувствую. Кажется, только сейчас я начинаю жить. Тело медленно обмякает, падая на спину, в кучу окровавленного песка. К бездыханному телу тут же прилипает паучья туша, что обвивает его множеством паучьих лапок. ─ Прости меня, огонёк, мама не успела! Мамочка всё исправит, слышишь?! ─ словно сумасшедшая кричит она, пытаясь услышать биение сердца. Лео выпускает из своих окровавленных рук клинок с серебристыми узорами пауков у огня. Крошечные капельки алой жидкости прожигают кожу мутанта, принося терпимую, но всё же боль. Он отряхивает их как можно сильнее, с каждой секундой ускоряя свой шаг. Уже совсем скоро он бежит сломя голову, желая как можно быстрее покинуть это проклятое место и забыть об этом, как о страшном сне. У подъёма его уже поджидают братья, друзья и... Карай. Кажется, им совершенно всё равно на то, что он сейчас сотворил. Возможно, это к лучшему. Братья его обнимают, нехотя говоря о том, как волновались. Мутанималы благодарят о встрече, говорят как давно им не хватало подобных передряг. Карай заносчиво подкалывает, а Шинигами лишь хвастается о том, как много ёкаев она побила. Но среди всех этих разговор они не замечают огромного паука в центре арены. Сгорбленного над телом кого-то дорогого и любимого, плачущего над трупом детя. Всё что она растила, погибает на её руках. Их слова затмеваются на фоне душераздирающей картины, что, как навязчивая мысль всё сильнее вбивается в его голову. Эти слова повторяются, как заевшая пластинка. Пустые глаза отпечатываются в памяти. Кажется, это первый раз когда он убил кого-то так похожего на себя. ─ Эй! Неужели ты уснул на ходу?! ─ вскрикивает Микки, ведя Лео за собой. ─ Прости, просто... Я, наверное, устал сегодня, ─ стыдливо оправдывается лидер, проверяя наличие сумку и её обитателей. «Может всё это очередной кошмар?» ─ Что ж, возможно, это тебя взбодрит! ─ Микки указывает пальцем на находящееся уже достаточно далеко здание Нексуса. Позади всех стоит Донателло, разбирающийся с каким-то устройством в своих руках, пока половина всех собравшихся подбадривают его. ─ Ну же, фиолетовый, сколько можно возиться с этим калькулятором?! ─ недовольствует кожеголовый. Донни тут же отрывается от своих дел в маленьком экране уже собираясь начать длинный монолог на тему того, каким важным делом он занимается, но крокодиловая рука в близости его головы тут же заставляет передумать. ─ И... Готово! ─ вскрикивает он, нажимая на красную кнопку. Спустя пару секунд где-то под землёй слышится глухой взрыв, что уже совсем скоро перерастает во множество взрывов внутри фиолетового здания. Они, словно петарды, взрываются один за другим, испуская разноцветный дым во все стороны. ─ Правда здорово? Эти ёкаи ещё сто раз подумают, прежде чем соваться в наши дела! ─ радостно произносит Донни, злорадствуя победой над очередными врагами. Семья вокруг радостно трепещет. Все они празднуют эту, кажется, небольшую и незначительную победу. Лишь Лео с широко раскрытыми глазами смотрит на хаос, который он принёс. На хаос, который он больше не сможет забыть. Он медленно опускает голову, смотря на свои окровавленные руки. Эту кровь он больше никогда не сможет смыть. ━━━━ Лидер протягивает кожаную сумку в руки человека-крысы, пока тот не совсем понимающе на него смотрит, но всё же берёт её себе. Аккуратно в неё заглянув он вновь видит те самые детские лица, по которым так соскучился. Тут же доставая детей, он со всей нежностью их обнимает, вновь чувствуя себя не одиноким. ─ Может, ты останешься у нас хотя бы ненадолго? ─ с щенячими глазками спрашивает Микеланджело. ─ Я ценю ваше гостеприимство, но мне всё равно стоит уйти. Я уверен что найду для них лучшее место, ─ укладывая детей, с улыбкой отвечает Лу Джитсу. ─ Вообще-то наше логово и так замечательное место ─ максимально тихо недовольствует Рафаэль. ─ Спасибо вам за всё, что сделали для меня, ─ благодарит человек-крыса, махая рукой на прощание. Он медленно отдаляется от логова, уходя в тёмные коридоры канализации. ─ Не забывай, что у тебя есть классные друзья мутанты! ─ в догонку кричит Микки. Братья стоят у выхода логова, прощаяясь с новым, немного странноватым другом. Эта встреча не сильно поменяла их жизнь, но всегда приятно иметь много знакомств. Это даёт немного счастья от осознания того, что ты кому-то нужен. Со временем братья расходятся по своим делам, словно тараканы по разным углам. Только Лео остаётся на прежнем месте дольше всех. Кажется, что эти крошечные существа - клубок ниток. Ты никогда не узнаешь где их начало, где конец. Сплошная загадка. Но когда твоя нить попадает в этот круговорот, ты больше не можешь оттуда уйти, ведь твоя нить уже слишком глубоко в урагане переплетённых судьб. И теперь ты стал частью чего-то большого. Чего-то о чём ты, вероятно, никогда не узнаешь, ведь конца у него нет. ━━━━ Фиолетовые щупальца вырываются через стекло на всех парах несясь к паучихе с бездыханным телом на руках. Глухой взрыв встряхивает всё здание. Барон старается не сбавлять темп. Достигнув цели, он насильно хватает ёкайшу и бросает её в портал. ─ Что ты делаешь, чёртов идиот?! ─ возмущается она. ─ Жизнь тебе спасаю, слепая восьминожка! ─ кричит Барон, указывая пальцем на здание Нексуса, что уже через несколько секунд озаряют взрывы и разноцветные туманы пыли. Мамочка опустошённо падает на колени, смотря на происходящее с широко открытым ртом. ─ Когда у тебя есть всё, всегда найдутся те, кто захочет это отобрать. К этому пора привыкнуть, ─ холодно рассуждает Барон. В одно мгновение лицо Мамочки перекошивается от злости, и она яростно бросается на Барона. ─ Ты убил её! ─ кричит она, собираясь ударить Драксума по щеке. ─ Я?! ─ недоумивает он. ─ Да если бы не я, ты бы валялась уже нашинкованная на кусочки со своим отродьем! Её убила та назойливая черепаха! ─ фиолетовое щупальце вырастает из-под земли и тут же хватает руку женщины, не давая ей прикоснуться к барону. ─ Если бы не ты, я бы спасла её! ─ Она уже была мертва! ─ сильнее надавливает на неё ёкай, повышая свой тон с каждым словом и возвышаясь над ней. Фиолетовое щупальце опускается, отпуская руку ёкайши. Она злостно смотрит на Драксум снизу вверх, поджав губу и стараясь сдерживать слёзы. Их взгляды соприкасаются на несколько секунд, прежде чем снова расходятся. Мамочка резко отворачивается от ёкая и быстрым шагом удаляется в противоположную сторону, стуча высокими каблуками. ─ И куда ты направилась? ─ непонимающе спрашивает барон. ─ Мстить, ─ сжимая кулаки, отвечает ёкайша.