Кольцо Огня

Танцующая-в-Небесах подбежала к Беззубику и ткнулась в него носом вскоре после того, как семья проснулась поздним утром. Она хваталась за любую возможность, чтобы принести ему свежей рыбки всякий раз, когда возвращалась с охоты. Ему казалось, что она пытается компенсировать то, что не была рядом раньше, и был более чем готов позволить ей быть его матерью. Он понимал её желание заботиться о нём так, как она должна была заботиться ещё давным-давно. А ещё это было удобно, поскольку он не мог хорошо охотиться сам. — Пламя-Звезды, мы с твоим отцом собираемся лететь на охоту вместе с другими членами стаи. Вы с Иккингом с нами? Беззубик вскочил на лапы, возбуждённо завиляв хвостом от одной только возможности поохотиться вместе с родителями. Воротить нос от такого полёта он не собирался. Это будет первая совместная охота с семьёй. А ещё она на какое-то время поможет ему отвлечься от… других дел. — Да, с вами! Он растолкал Иккинга носом, и тот выбрался из-под его крыла. — Иккинг, ты слышал? — Мы летим на охоту? — зевнул Иккинг, потягиваясь. — Да. А куда именно мы летим? — Беззубик спросил у своей матери. Танцующая-в-Небесах указала хвостом на горный хребет. — Мы пролетим над горами и дальше, в очень холодные края. За горами и немного в сторону солнца находится океан. Беззубику не терпелось поохотиться в океане. Давненько он не ловил рыбу. — Хорошо. Мы там ещё не были. Причин лететь за горы в ледяную пустошь не было без знания того, есть ли там что-нибудь стоящее. Иккинг поплотнее закутался в пальто. — Класс, будет ещё холоднее. Обожаю! — Что, правда? Может, тогда будешь спать один? — улыбнулся Беззубик. — Нет-нет, меня всё устраивает, — Иккинг натянул меховую маску, закрывшую всё лицо, кроме носа и глаз. — Как думаешь, приятель? Спасёт от холода? — Ты на Олухе родился. Переживёшь, — поддразнил Беззубик. — Даже не знаю. Там, наверное, даже холоднее, чем на Олухе. Боги, никогда бы не подумал, что скажу это… — Я согрею тебя в полёте. — Надеюсь на это. Затем Беззубик повернулся к родителям. — Как долго нас не будет? — Весь оставшийся полёт солнца. Если полетим сейчас, то вернёмся до заката, — ответила Танцующая-в-Небесах. Беззубик заметил промелькнувшее за пределами стаи движение, и, кажется, понял, кто это может быть. Он поразмыслил и решил, что ему надо что-то предпринять. Был разговор, который лучше провести раньше, чем позже. Его родня собиралась улетать уже очень скоро, поэтому у него осталось немного времени, чтобы найти ту, с кем он хотел поговорить. — Я скоро вернусь. Иккинг, подождёшь тут? Мне нужно кое-что сделать. — Конечно, приятель.

***

Беззубик бродил по лесу, выискивая одну конкретную Ночную Фурию, которую заметил вскоре после того, как проснулся. Она спала у тёплых вод, а потом удалилась в лес, когда он видел её в последний раз. Где она? Я же видел её не так давно. Уловить её запах и пойти по следу было не так сложно; он наверняка запомнит этот запах навсегда. Он мог бы позвать её, заревев погромче, но это привлечёт слишком много внимания со стороны остальных членов стаи. Ему всё ещё было любопытно, почему она не стремилась побыть рядом со стаей и пообщаться. Вместе со всеми она не спала, наверное потому, что у неё было своё собственное место для отдыха. Спать со стаей было теплее, но она решила этого не делать. Из-за этого ему снова стало капельку её жаль. Она намеренно избегала остальных из-за своих поступков и убеждений. Если бы она решила следовать традициям стаи, её без всякого сомнения принимали бы лучше. Можно ли было ждать, что кто-то поменяет собственные убеждения, чтобы соответствовать ожиданиям стаи? Иккинг мог бы это сделать в своё время, и тогда человек получил бы больше признания на Олухе, но в её случае что-то было иначе. Её мнение и мысли мешали её жизни стать лучше и полнее. Наконец, после долгих поисков, он увидел тёмную фигуру за деревьями впереди. Это была она. Беззубик глубоко вдохнул и побежал к ней, думая, что сказать. С момента их близости прошло уже целых два дня. С тех пор он ещё не говорил с ней, но у него было достаточно времени, чтобы подумать о том, что произошло, особенно в те редкие моменты, когда он видел её в лесу или возле воды. Он не считал её плохой драконицей. В прошлом ей довелось пережить нечто нехорошее, отчего она не хотела меняться и не могла оставить этот опыт позади. Хотя она без всякого сомнения использовала его, чтобы удовлетворить свои потребности, в то же время она казалась довольной тем, что ему понравилось быть с ней. К тому же он сам использовал её, чтобы удовлетворить своё нетерпение, так что винить её одну было бы несправедливо. Самой главной причиной, по которой Беззубик хотел с ней поговорить, было её предложение и дальнейшей близости. Он всё ещё не определился со своим отношением ко всей этой ситуации, но нельзя было отрицать того, что это была прекрасная возможность. Возможность привлечь её душевный огонь к себе и помочь ей. Это был его долг. Во всяком случае, он думал, что ему стоит это сделать, ради неё и ради самого себя. — Прыгающая-в-Огонь! Она вскочила на лапы и повернулась к нему. Её серо-серебристые широко раскрылись от удивления. Она подошла к нему, ступая по хрустящим веткам и не отрывая взгляда. Что она обо мне думает? Прыгающая-в-Огонь села перед ним и обвила хвостом свои передние лапы. — Доброе утро, Пламя-Звезды. Как у тебя дела? — Неплохо. У тебя? — Я хорошо отдохнула. — Это хорошо. Что ты тут делаешь, вдали от стаи? — Я грелась у тёплой воды и камней. — Это хорошее место. За эти два дня я несколько раз замечал тебя возле стаи. — Да… знаешь, мне не очень нравится компания остальных, но всё равно согревающе находиться поблизости других чернокрылов. Я рада, что я тут. То, что она не так уж и против сородичей, было приятно слышать. Пусть ей и было немного некомфортно, она всё равно чувствовала тягу к ним. Возможно, ей стоило проводить побольше времени со стаей и общаться. Беззубик решил воспользоваться возможностью и позвать её с собой на охоту. Так она сможет провести побольше времени с ним и заодно с товарищами по стае. — Согласен с тобой. Кстати, моя родня и ещё кое-кто из стаи скоро летят на охоту. — Куда? — В холодные края за этими горами. Она мурлыкнула. — Неплохое место для охоты. Я хорошо знаю эти края, потому что много там летаю. — Хочешь полететь с нами? — Нет. Я люблю охотиться в одиночку, и другие мне не нужны. Может, в другой раз. Но спасибо за приглашение. Вот опять это её дурацкое желание отгородиться от остальных. Но было и другое предложение, которое сделала ему уже она, и о котором им нужно было поговорить. Это предложение и было причиной, по которой они сейчас разговаривают. — Прыгающая, ты… помнишь, что ты сказала про… нас и нашу близость? — Да, — мурлыкнула она и взмахнула хвостовыми элеронами, — ты подумал? — Подумал, и… Он сделал паузу, понимая, что уже принял решение. Ей наверняка нужна была причина, некий толчок, чтобы измениться в лучшую сторону. И он хотел быть этой причиной. Если он сможет дать ей повод по-настоящему его захотеть… если он почувствует её душевный огонь и поможет ей почувствовать его… — …я хочу быть с тобой… Если ты этого хочешь. Она уставилась на него, не моргая. Что она скажет? Не передумала ли она с тех пор, как они были вместе? По всей видимости, нет, поскольку она подошла к нему и проникновенно замурлыкала. — Хорошо. Я тоже этого хочу. Как ты собираешься это сделать? — В каком смысле? — В том смысле, что нам не нужно, чтобы другие видели, как мы разговариваем и уходим вместе. Мы должны встречаться тайно, договариваясь заранее, чтобы никто не догадался. Она не хотела создавать впечатление, будто они пара. Разумно, потому что у стаи были свои взгляды на то, что они с ней делают, и это подразумевало только настоящую пару. Наверное, лучше держать их тайные встречи… втайне. Даже если придётся держать это втайне от тех, кого он любит. — Хороший план. Где и когда? — поинтересовался он. — Где — думать не надо. Там же, где и в первый раз. Ты ведь помнишь это место? — Как я могу забыть? — вздохнул он. Она мурлыкнула и продолжила. — А вот когда — вопрос посложнее. Меня стая искать не будет, но твоя родня и Иккинг могут тебя потерять. Он поморщился от осознания её правоты. Ему будет намного сложнее ускользнуть от Иккинга и семьи незамеченным. Надо было что-то придумать. Иккинг в последнее время чаще общается с ними и с остальными членами стаи. Он хочет, чтобы они научились доверять людям. Может, это и не будет проблемой. И всё же, мысль о том, что ему придётся скрываться от Иккинга, казалась ему неправильной. — Я придумаю причину иногда уходить по ночам. Может быть, попрошу Иккинга проводить побольше времени с моим отцом или матерью, или с кем-нибудь ещё из стаи. Мы прилетим с охоты перед закатом. Как насчёт сегодня вечером, когда луна начнёт свой полёт? Она согласно хмыкнула. — Я буду тебя ждать.

***

Беззубик крутил головой по сторонам, глядя на других Фурий в небе вокруг. Его отец, мать, Пламя-в-Ночи, Кусающая-Ветер, Глаза-Что-Мерцают, Луна и Рычащий-на-Свою-Тень летели поблизости. Он впервые полетел на охоту вместе со своими сородичами. Полёт был не слишком долгим, но всё равно очень грел душевный огонь. Представители его вида были стайными драконами и не должны были летать в одиночку. Его родители летали друг вокруг друга, нежно соприкасаясь кончиками крыльев и хвостов. Кусающая-Ветер и Глаза-Что-Мерцают летели рядом и о чём-то говорили. Пламя-в-Ночи возглавлял звено, как и подобало альфе, а Луна и Рычащий-на-Свою-Тень держались в сторонке и летели сами по себе. Было бы лучше, если бы Прыгающая полетела с нами, со мной… Он закрыл глаза и мирно замурлыкал. Компания сородичей и Иккинга была единственным, что может согреть там, куда они летят. Там не росло ни деревьев, ни других растений. Земля была сплошь покрыта снегом и льдом, за исключением выделяющихся скоплений острых серых камней. Сам воздух казался холоднее из-за сухого северного ветра. Трудно поверить, что здесь может что-то водиться, но она говорила, что много здесь охотится. Затем он оглянулся через плечо. Иккинг прижимался к его спине, стараясь укрыться от ветра. — Тебе тепло? — Относительно, — кивнул Иккинг, слегка подрагивая. Беззубик чувствовал себя немного виноватым из-за того, что Иккингу приходится терпеть холод. Но ничего не поделаешь. По крайней мере, толстое меховое пальто, которое всё время носил Иккинг, здорово помогало человеку согреться. В конце концов звено прибыло к очень холодному океану. Отвесные скалы спускались к бурлящей воде, изобиловавшей торчащими каменными шипами. Ещё дальше в море виднелись гигантские ледяные глыбы, качавшиеся на волнах. Он содрогнулся, вспомнив последний раз, когда видел ледяные глыбы в воде. Там, на западе, где они пролетели до того, как нашли стаю, даже у самого берега жизни было больше, чем здесь. Земля, которую драконье звено оставило позади, была абсолютно мертва, не давая жизни ничему, даже мелким мхам. Гадая, куда именно они направляются, он подлетел поближе к своему отцу. — Отец, куда мы летим? — На остров с очень толстой наземной добычей! — У них есть бивни и они ползают по земле? — Да! Моржи или тюлени, или как их там называл Иккинг. Они очень жирные и вкусные. Но Беззубик всё равно хмурился, глядя вниз на длинные участки льда и, казалось, бесконечные горы снега, поднимавшиеся из воды. Надеюсь, нырять за ними в воду нам не придётся. Она очень холодная.

***

У добычи не было ни единого шанса против пикирующей стаи его собратьев. Моржи и тюлени пытались ползти по песчаному берегу, яростно извиваясь, чтобы скрыться в воде, но четверо из них были пойманы и убиты прямо на берегу. — Хороший улов, — фыркнула Танцующая-в-Небесах. — Как вы собираетесь тащить это всё обратно? — поинтересовался Иккинг. — Да, они такие здоровые. Я даже одного не подниму, — согласился Беззубик. Его мать усмехнулась и положила лапу на убитого ею тюленя. — Целиком мы их и не потащим. Сначала поедим сами, потом понесём по половине каждой добычи. Дальний-Полёт подошёл к ним. — После этого нам не нужно будет охотиться ещё много солнц. — Чем тогда мы будем заниматься? — спросил Иккинг. — Спать в тепле. Рассказывать истории. Общаться. И прочие тёплые вещи, — ответил Дальний-Полёт. Танцующая-в-Небесах наклонила голову и издала любопытное мурлыканье. — Мы были бы не прочь послушать истории, которые вы с Иккингом можете рассказать нам и стае. Иккинг с готовностью закивал. — Это мы можем. Я знаю пару историй, которые стае будет интересно послушать. Какое-то время парень наблюдал за трапезничающими Фуриями. А когда зрелище стало уж слишком кровавым, отошёл к морю и встал на берегу. Волны накатывались на покрытый пеной берег с равномерным грохотом. Горизонт на севере выглядел необычно, хотя, возможно, это было потому, что в его понимании там не было ничего, кроме льда. Даже на картах, которые мне показывали Гэндальф и Элронд, здесь ничего не было изображено. Похоже, мы сейчас и правда гораздо севернее, чем Олух. Дувший с моря ветер был таким холодным и кусачим, что Иккинг повернулся к берегу спиной. Нос и щёки парня слегка онемели. Боги, здесь намного хуже, чем на Олухе. К его удивлению, к нему подошла Танцующая-в-Небесах, пока Беззубик и Дальний-Полёт ели. Она встала рядом и приобняла его крылом, укрывая от ветра, будто знала, что Иккинг замерз. — Спасибо, Танцующая. Драконица мурлыкнула. — Ты для нас родня. И мне нужно помочь тебе согреться. — Вы правда не мёрзнете? Совсем? Она приоткрыла рот и ненадолго показала огонь, теплившийся внутри. Даже со своего места Иккинг чувствовал осязаемое тепло её пламени, как и в моменты, когда Беззубик делал то же самое. — Для взрослых холод не опасен. Молодняк, детёныши и юнцы, у которых ещё нет огня, мёрзнут сильнее. Поэтому ночью они должны спать в общей куче или под боком у отцов и матерей, — пояснила она. — А насколько холодно становится там, где живёт стая? — Сейчас ещё тепло. Мы улетаем в более тёплые края, когда становится слишком холодно, но горы никогда не пересекаем. Значит, в самые суровые зимы они мигрируют. Разумно. А если они никогда не перелетают через Серые Горы, то их никто не мог заметить. Иккинг посмотрел на запад, где солнце уже приближалось к горизонту. Он нахмурился, вспомнив одну ужасную вещь, о которой узнал несколько дней назад. Ему всё ещё было трудно поверить, что кто-то мог быть способен на то, что делал кое-кто из его старого мира. — Луна рассказала мне о человеке, который заставлял одних драконов охотиться на других. У этого человека была одежда, сделанная из… шкуры чернокрыла. Танцующая-в-Небесах оскалилась и зарычала, сверкнув зубами. — Это правда? Другие пары из стаи тоже слышали об этом… ужасном человеке? — угрюмо уточнил Иккинг. — Не о человеке. Некоторые говорили, что сбежали от драконов с жалами на хвостах, которые охотились маленькой стаей, — ответила она. Парень нахмурился. Эти случаи лишь подтвердили то, что он уже и так подозревал. — Я не понимаю, зачем кому-то понадобилось это делать. Я знаю, что в том мире были охотники на драконов, но они охотились вообще на всех. И никто из этих людей не использовал других драконов для своей охоты. По большей части они были похожи на… мою старую стаю… Она грустно заурчала и отвела взгляд в сторону других Фурий, занятых едой. Он присоединился к ней, наблюдая за Беззубиком и Дальним-Полётом, которые переговаривались в перерывах между поеданием тюленя. — Твоя жизнь в старой стае была не слишком хороша, да? — спросила она. — Да… Я меньше и слабее большинства людей. Она нежно толкнула его носом в плечо. — Я заметила, что ты меньше и не похож на тех, которых я… видела. У тебя правда было мало близкой родни в стае? — Моя семья… я даже сейчас не знаю, что о ней думать. Мой отец был альфой той стаи. Мою мать убил дракон, когда я был ребёнком, то есть детёнышем. А сестёр и братьев у меня тогда не было. Танцующая-в-Небесах грустно замурлыкала и положила подбородок на его плечо. Он ощутил её сочувственное мурлыканье, отдававшееся эхом в его груди. При этом она показалась чем-то встревоженной и напуганной. — Ты знаешь, какой дракон её убил? — осторожно спросила она. — Я слышал, что её унёс дракон с четырьмя крыльями, которого люди называют Шторморезом. Она еле заметно выдохнула с облегчением. — Это хорошо. Ну, то есть, ничего хорошего в этом нет, но… я боялась, что это я или Дальний-Полёт могли… убить её. Даже сейчас понимание того, что она и Дальний-Полёт когда-то участвовали в налётах на Олух, вызывало смешанные чувства. Они определённо убивали раньше. Была причина, по которой говорилось, что Ночные Фурии никогда не мажут. И всё же, то, что она так переживала из-за того, что могла в прошлом причинить вред ему или его матери, было очень трогательно и заботливо с её стороны. — Нет. Это были не вы. Драконица тихонько мурлыкнула в знак признательности. — Иди лучше к нам, погрейся, — сказала она. Выбор между колючим ветром и небольшим отвращением к виду крови был не шибко трудным. Поэтому Иккинг отправился вместе с ней в сторону Дальнего-Полёта и Беззубика. Оказавшись рядом с Беззубиком, он вытащил холодную лепёшку лембаса и начал его жевать. Глядя на дракона, занятого поглощением своей добычи и уничтожением огромных кусков жира, парень вспомнил об одной давно беспокоящей его проблеме. Между именем Беззубика и тем, кем он был на самом деле, было очевидное расхождение. Он дал ему это имя в совершенно другом мире, где они не могли друг с другом разговаривать, и когда он ещё понятия не имел, насколько Фурия умна на самом деле. По прибытии в Средиземье всё изменилось. Он также помнил странные, почти насмешливые взгляды, которые люди бросали на Беззубика, впервые услышав его имя. Беззубик никогда не обижался и не выражал своё недовольство, но всё равно это казалось неправильным. Никто из Фурий в стае больше не называл его Беззубиком, теперь он для всех был Пламенем-Звезды. Давно надо было об этом поговорить. Он подошёл к Беззубику и дотронулся до его плеча. — Беззубик, мы можем поговорить? — Да, можем, — ответил тот, облизнувшись. — Наедине… Заинтересованный Беззубик поднялся на лапы и проследовал за Иккингом в сторону от группы. У парня явно что-то было на уме, раз он хотел поговорить наедине. Они добрались до довольно уединённого за камнем на берегу, где могли спокойно поговорить, не боясь, что кто-то из товарищей по стае может услышать. Свистящий ветер, дувший со стороны океана, также помогал заглушить их голоса. — Что тебя за хвост кусает? Иккинг спрятал руки в пальто и тяжело вздохнул. — В общем, я тут долго об этом думал, с тех самых пор, как мы нашли твоих родителей. Я… хотел сказать что… Беззубик — глупое имя, — Иккинг нахмурился, — и твои родители дали тебе имя намного лучше: Пламя-Звезды. — О чём это ты? — удивлённо прошептал Беззубик. — Приятель, я лишь хочу сказать, что Беззубик… не очень уважительное имя; словно ты мой питомец или около того… Иккинг поморщился и слегка поник. — Ты хочешь, чтобы я теперь называл тебя твоим настоящим именем? Беззубик закрыл глаза и глубоко вздохнул, обдумывая слова Иккинга. — В каком смысле «питомец или около того»? — Ну, питомец — это животное, о котором кто-то заботится, кормит и защищает, потому что им приятно это делать. А ещё это помогает развивать чувство ответственности. Беззубик фыркнул и беззубо улыбнулся, толкнув Иккинга в плечо. — Тогда это ты мой питомец, Иккинг. Иккинг бросил на дракона сердитый взгляд и тоже фыркнул, что явно свидетельствовало о том, что парень начал перенимать некоторые драконьи повадки. — Беззубик! Ты хочешь сказать, что я животное? — Ну да. Люди ведь тоже животные, как и драконы. Иккинг отступил на пару шагов назад, ошеломлённый тем, насколько это было очевидно. Почему-то он никогда об этом не задумывался. — Ого, дракон учит меня человеческой природе, класс… В общем, обратно к вопросу, ты хочешь, чтобы я теперь называл тебя твоим настоящим именем? Я буду, если ты так скажешь. Беззубик задумчиво заурчал, а потом удовлетворённо мурлыкнул. — Беззубик — не плохое имя. Это бесполётное слово, как если бы тебя звали «Безкогтик». У тебя ведь могут быть когти, когда ты пользуешься кинжалами или этим своим луком. Ты можешь называть меня Беззубиком. Они могут звать меня Пламенем-Звезды. Оба имени хороши, и оба хорошо меня описывают. И я не против бесполётного имени, особенно если у тебя такое же, — добавил он, выразительно кивнув. Иккинг отвернулся и вытер щёку предплечьем, глядя на холодное море. Он не был уверен, возникла ли слеза от холода или от чувств. — Спасибо, Беззубик. — Да на здоровье, Иккинг. Кстати, я тут тоже кое-о-чём думал. — О чём? — Ты любишь спать под моим крылом. Для нас это хорошо, но было бы неплохо, если бы ты делал это и с Танцующей-в-Небесах или Дальним-Полётом. Они и так уже почти считают тебя своим детёнышем, и если ты будешь отдыхать с ними, то мне будет проще отойти куда-нибудь, если понадобится… Иккинг подумал и решил, что ему нравится такое предложение. Для него они тоже стали почти что семьёй, и проводить с ними побольше времени не помешает. К тому же, если Беззубику вдруг надо будет отойти попить или по нужде, здесь, на севере, это может стать проблемой, если кто-нибудь из других Фурий не поможет ему согреться. — Хорошая мысль. Думаю, я так и сделаю. — Ещё тебе не помешало бы проводить побольше времени с другими членами стаи, чтобы познакомиться с ними поближе, — добавил Беззубик. — Да, это тоже неплохая мысль. Если они узнают меня получше, то научатся лучше доверять людям. — Вот именно. Может, они начнут доверять настолько, что захотят улететь отсюда на юг. Там хотя бы теплее…

***

По мере их приближения со стороны стаи раздался рёв. Пламя-в-Ночи, Дальний-Полёт, Рычащий-на-Свою-Тень и Луна несли в своих когтях четыре половинки туш тюленей и моржей. Они приземлились на главной поляне посреди невысокой сосновой рощи. Остальные члены стаи быстро приблизились, появившись из-под древесных крон. Пары и детёныши снова воссоединились. Дыхание-Неба подбежал к Беззубику и запрыгнул ему на спину, когда Иккинг слез. — Я тебя поймал, братик! Беззубик перевернулся, сбрасывая юнца, а затем пригнулся к земле, тоже готовясь прыгнуть. — Да неужели?! — рявкнул он, энергично виляя хвостом. — Уже ли! Хорошо поохотились? — Да. Мы принесли добычу для всех. Что ты делал весь день? — Я играл с детёнышами и много спал. Беззубик фыркнул. — Хороший день, не поспоришь. Дальний-Полёт и Танцующая-в-Небесах подошли к ним и поочередно толкнули Дыхание-Неба носами. — Ты голоден, малыш? — спросила Танцующая. — Да, мам! — Тогда иди ешь. А после еды будут истории. Уши Дыхания-Неба приподнялись. — Истории? Я обожаю истории! Драконица фыркнула. — Вот и хорошо. Иккинг как раз хотел поведать нам некоторые человеческие истории. Беззубик подошёл к Иккингу, когда все ушли, и прошептал: — О чём ты собрался рассказывать стае? — Думаю, про то, что викинги знают лучше всего. О Рагнарёке. — Так она же грустная. — В каком-то смысле да, но в ней есть и надежда. — Ну, может быть. Беззубик затем удалился в сторону одной из незанятых туш. Ему на ум пришло одно очень хорошее дело, которое ему обязательно нужно будет совершить, даже если и узнает о нём только один дракон.

***

Звёзды полностью скрылись за густым облачным покровом. Единственным источником света на поляне остался небольшой костёр. Иккинг прислонился к боку Беззубика, сидя рядом с огнём. Вокруг них собралась вся стая. Детёныши и юнцы спрятались под крыльями родителей. Слабо мерцающие глаза самых разных цветов были обращены к нему, а воздух на поляне наполнился едва слышным мурлыканьем. Ладно, поехали! — Вы готовы? — спросил Иккинг. — «Да.» «Историю!» «Расскажи нам!» «Пожалуйста!» — Это не самая весёлая история, но она в каком-то смысле и обнадёживает. Это история о Рагнарёке — о том, что некоторые называют концом света и закатом богов. Сначала начнётся долгая и очень суровая зима. Разразится великая буря и беспощадная метель, коих ещё никто никогда не видел. Холод продлится три зимы, три сезонных цикла. Раздались вздохи и стоны. — Еды останется так мало, что на всех не хватит. Люди восстанут друг против друга и забудут, что есть хорошо, а что плохо. Даже семьи окажутся разрушены. А потом всё станет ещё хуже. — «Нет!» «Ужас?» «Что может быть хуже?» — Два огромных волка погонятся по небу за солнцем и луной. И луна, и солнце будут уничтожены, и даже звёзды погаснут. Весь мир погрузится в беспросветную тьму. Земля и горы содрогнутся, и это выпустит на волю великого волка Фенрира. Когда-то его вырастили боги и пытались подчинить себе, но потом предали его, потому что испугались его растущей силы. Из глубин океана появится мировой змей или дракон Йормунганд, а из подземного мира выберется правитель огненных великанов Суртр со своей армией. Иккинг ненадолго замолчал, поймав за хвост неожиданную мысль. Гэндальф говорил, что Анкагалон был больше целой горы. Может быть, эта легенда не такая уж и безумная. — Сами боги покинут свой небесный чертог Асгард и вступят в битву за судьбу всего мира. Вы знаете, кто такие боги? — «Нет.» «Кто?» «Расскажи.» — Это живые духи, существа из чистого душевного огня, которые могут сами себе создавать тела. Именно боги сотворили всё сущее. Величайшие из богов: Один, Фрейр, Тор и Хеймдалль сразятся с великими врагами: Фенриром, Суртром, Йормунгандом и Локи. Они сделают это несмотря на то, что знают, каков будет конец. А потом… Он сделал паузу, чтобы нарастить напряжение. — «Что потом?!» «Рассказывай дальше!» «Пожалуйста!» «Они победят?» — И да, и нет. Все великие боги и их враги перебьют друг друга. Из-за холода, огня и сражений погибнет почти всё живое, а земля погрузится в воду и растворится в пустоте вокруг мира. Ничего не станет: ни песка, ни морей, ни волн, ни земли, ни неба, ни травы, ничего… лишь безжизненная пустота. Но это не конец. Слушатели затаили дыхание. — Из этой пустоты возникнет новый мир, почти такой же, как и старый. Только этот новый мир будет зеленее, и в нём будет намного больше жизни. Выжившие боги помогут сделать этот мир лучше прежнего. Праведные и добродетельные люди тоже выживут, укрывшись в безопасном месте. В небо поднимется новое солнце и объявится новый бог, величайший из всех. На этом история заканчивается. Никто не знает, что случится потом. Повисла тишина, пока Фурии переваривали услышанное. — Это очень грустная история. В конце будет столько смертей, — произнесла Метель ко всеобщему согласию. — Да, но в ней всё равно остаётся надежда на лучший мир. Эта история учит, что нужно всегда идти вперёд и мужественно встречать свою судьбу вместо того, чтобы сдаваться. Даже зная, что умрут, боги всё равно выходят на бой со своими врагами. Уничтожение этих врагов сделает следующий мир лучше, потому что их там уже не будет, и они ничего не испортят. Пламя-в-Ночи мурлыкнул. — И то верно. Даже большая опасность не означает, что сражаться не нужно. Даже битва насмерть может быть хорошей, если для других мир станет лучше. К удивлению Иккинга, голос подала Луна. — А где в этой истории драконы? — Там есть только один, что прячется под водой. Других в ней вроде бы нет. Она фыркнула и взмахнула хвостом. — А я думала, что в ваших человеческих историях мы будем чудовищами, которых… — она осеклась, взглянув на детёнышей поблизости. Парень понимал, почему она не завершила свою мысль. Она не хотела лишний раз пугать детёнышей. Но он также не совсем понимал, как передаётся это знание прошлого: то ли на собрании всей стаи, то ли каждая пара сама будет говорить со своими детьми отдельно. Наверное, всё же отдельно, когда родители решат, что пора. — О хороших драконах не так много историй. Наверное, это потому что вы такие большие и страшные. — Как я? — подал голос Свободный-Полёт. — Да, — рассмеялся Иккинг, — прямо как ты, Свободный-Полёт! — Давай ещё истории! — крикнула Догоняющая-Бурю. — Ещё одну! — потребовала Охотница-на-Хвост. — Приятель, может, дальше ты? Беззубик кивнул и осмотрел стаю, раздумывая над тем, какую бы историю поведать. Он не знал никаких масштабных историй вроде предыдущей, потому что драконы в гнезде Монстра их не рассказывали. Поэтому хорошую историю придётся брать из собственной жизни. О, придумал! — Давайте я расскажу вам историю о драконе, который охотился на особенную добычу. Детёныши и юнцы подались вперёд, заинтересованно шевеля ушами. Он воспользовался заминкой, чтобы обернуть свой хвост вокруг себя. — Как-то раз одного дракона глубоко оскорбил некий человек, и этот дракон захотел отомстить за… кое-какую обиду, нанесённую этим человеком в прошлом. Дракону нужно было отстоять свой статус и честь, потому что этот дракон был таким же чернокрылом, как и мы. — «И что же сделал дракон?» «Как он охотился?» «Человек получил по заслугам?» Беззубик самодовольно мурлыкнул. — Да, дракон устроил человеку сладкую месть. Вот что сделал этот чернокрыл. Сначала он дождался удобного момента, втёрся к человеку в доверие так, что тот и подумать не мог, что чернокрыл планирует отомстить. Человек даже не подозревал, что сейчас произойдёт, поэтому дразнил дракона ещё сильнее. — «Какой плохой человек!» «Так ему!» «Что было потом?» — Дракон нанёс удар и схватил человека своими челюстями! Беззубик пригнулся к земле и по очереди взглянул на детёнышей и юнцов. Те напряглись, словно тоже готовясь к драке. — Погоди-ка минуточку… — начал догадываться Иккинг. — А потом я побежал к воде и бросил Иккинга в большую, холодную реку! — И я потом простудился, спасибо тебе огромное! — воскликнул Иккинг. Беззубик легонько отвесил Иккингу пощёчину хвостом. — Ну и за что? — простонал Иккинг. — Ты заслужил. — Да ну тебя… Раздались раскаты хриплого драконьего хохота, детёныши и юнцы покатились по земле, громко смеясь. Даже большинство взрослых посмеивались вместе с ними. — «Получил!» «Глупый Иккинг!» «Так и знал!» «Охотиться на людей — это весело!» — Пламя-Звезды, зачем ты бросил своего человека в холодную воду? Разве для него это не опасно? — спросила Метель. — Зачем я это сделал? Потому что он дразнил меня солнечным зайчиком, когда мы ещё только-только подружились. Здесь бросать его в воду было бы опасно, но не тогда, когда мы играли в Шире. — Что такое Шир? — поинтересовалась она. Беззубик снова мурлыкнул. — Это очень хороший, зелёный и тёплый край, где живут маленькие мирные человечки, которых зовут хоббитами. В большинстве земель в тёплых краях очень много зелени и добычи, как наземной, так и рыбы. — И там наверняка полно людей, — буркнул Рычащий-на-Свою-Тень. — Да, а ещё эльфов и гномов, — добавил Беззубик. — А это кто такие? — поинтересовалась Метель. Большинство членов стаи приобрели любопытный, и в то же время настороженный вид. На этот раз ей ответил Иккинг. — Эльфы похожи на людей, но они живут в гармонии с природой и деревьями. Гномы более приземистые, и они скорее воины и те, кто строит всякие штуки. Хоббиты же по сути маленькие люди. — Вот и хорошо, что они все от нас далеко, — воскликнула Ловящая-Сны. Некоторые члены стаи закивали головами в явном согласии; однако многие были не уверены в своём мнении по этому поводу или даже проявили любопытство. Иккингу показалось, что мнение стаи разделилось примерно пополам касаемо того, так ли хорошо жить вдали от всех остальных. По всей видимости, переубедить её будет очень трудно. И она, и Луна, скорее всего, разделяют свою нелюбовь к людям. — Ещё кто-нибудь хочет рассказать какие-нибудь истории? — спросил Иккинг. Метель подняла голову и вышла вперёд, оказавшись в центре внимания. — Я могу поведать историю, у которой есть ветер под крыльями. Мы рассказываем её всем детёнышам; она о том, как на свет появились мы, драконы. Хотите её услышать? За этими словами со стороны стаи последовало воодушевлённое шевеление и мурлыканье. Похоже, многие хорошо помнили эту историю и любили её. Иккинг с Беззубиком переглянулись, широко раскрыв глаза, затем снова перевели взгляд на неё. Никто из них раньше не слышал подобной истории. — Да, очень, — ответил за двоих Иккинг. — Впервые мы проснулись под землёй, в глубоких пещерах, наполненных тьмой и светом. У самых первых драконов не было крыльев… — она пошевелила своими крыльями. По стае пронеслись едва слышные выдохи и шипение. Беззубик тихо фыркнул. — Я бы никогда не хотел жить под землей. Это ловушка, — проворчал он. — Да, что за дракон без неба? — всецело согласился с ним Иккинг. — Но если у них не было крыльев, значит они жили без неба, — добавил Беззубик, тихонько заскулив. Когда ворчание и шипение улеглось, Метель продолжила: — У них не было крыльев, зато был огонь. Они жили во тьме вместе с другими живыми огнями: огненными созданиями с душевным пламенем, прямо как тот, что спит внизу. Долгое время первые драконы жили в тенях под землёй, меняя облик, прежде чем пришло время научиться летать, когда у них выросли крылья. Аудитория ахнула, когда Метель широко расправила крылья. — Они услышали непреодолимый зов, повелевший им лететь, и последовали за ним. Они вылетели из тьмы призрачного мира под землёй и поднялись в открытое небо, которого ещё никогда не видели. С огнём и силой они прибыли в новый мир; мир, наполненный облаками, дождём, звёздами и великим океаном наверху, до которого не добраться! — «Да!» «Полёт!» «Это хорошо!» Она сделала паузу и грустно заурчала. — Но наверху они встретили врагов: других великих небесных охотников, которые сражались с ними клювами и когтями. В верхнем мире было много опасностей, которых не было в нижнем. Небеса наполнились громом, молниями и огромным огненным облаком. Даже одна из звёзд обратилась против первых драконов, сражаясь бок о бок с другими небесными охотниками. Мы увидели опасность, и наши душевные огни загорелись как никогда раньше. Нам нужно было защитить свой народ. Многие большие драконы погибли в том бою. А затем с многими оставшимися драконами кое-что случилось… — «Что?» «Расскажи нам!» «Они спаслись?» "Мы спаслись, глупенький…» Иккинг затаил дыхание, жаждая узнать, что случилось с драконами дальше. Метель подняла голову и громко взревела, раскинув крылья. — В небе раздался оглушительный рёв, который потряс землю и воду! Небеса разверзлись под ударами молний, породив великую бурю. В небе и облаках появились провалы, где спрятались многие малые драконы и даже некоторые большие. Для них, для нас, мир изменился. Мы оказались в новых краях, когда старые небеса извернулись вокруг нас наизнанку. Мощный душевный огонь, горевший внутри нас и делавший нас сильнее… исчез, и мы забыли, кто мы такие и откуда взялись. Мы были самых разных видов: чернокрылы, светлокрылы, огнекрылы, камнебрюхи и много-много других, и все разделились, чтобы жить со своими сородичами или в больших гнёздах с другими драконами. В новом мире жизнь драконов стала лучше. — Не считая людей… — вставил Рычащий-на-Свою-Тень. Метель фыркнула и продолжила говорить, не обратив внимания на то, что её перебили. — Верно, но люди в нашей жизни — это совсем другая история. Эта же рассказывает о том, откуда мы взялись. Она выдохнула и топнула лапой по земле, по всей видимости, завершив рассказ. — Спасибо за рассказ, Метель. Я и не знал, что у драконов есть свои легенды о том, откуда вы взялись, — поблагодарил её Иккинг. — Даже если в ней мы жили под землёй. Это так бесполётно, — проворчал Беззубик, пожав плечами. К его удивлению, Дальний-Полёт усмехнулся и толкнул его в плечо. — Не так уж и бесполётно, как ты думаешь, мой детёныш… Иккинг только начал задаваться вопросом, что отец Беззубика хотел этим сказать, когда Беззубик раздражённо рявкнул: — Отец! Я уже не детёныш! Почти вся стая весело рассмеялась. Иккинг и Беззубик вскоре к ним присоединились. В конце концов все начали широко зевать. — Стая, этой ночью мы должны спать все вместе. Будет очень холодно, — объявил Пламя-в-Ночи. Иккинг хихикнул, представив себе огромную кучу из Ночных Фурий. По всей видимости, остальные были с ним согласны, потому что начали собираться в тесную группу и готовиться ко сну. Пары ложились вместе, а детёныши прятались под крыльями родителей. Раздались перешёптывания: драконы обсуждали услышанные сегодня истории. Пройдёт ещё много времени, прежде чем все заснут. — Приятель, ты знал, что вы так делаете? Кажется, будет очень тепло. — Не знал. Но уверен, что будет очень тепло. Можешь остаться сегодня с Танцующей? Она тебя согреет. — Почему бы и нет? Ты не против, Танцующая? Драконица подняла крыло, позволив ему удобно устроиться у неё под боком. — Ты скоро к нам вернёшься, Пламя-Звезды? — спросила она. — Не знаю. Может быть. Мне надо подумать в одиночестве. Не сказав больше ни слова, Беззубик развернулся и направился в темноту. Вдруг кто-то перегородил ему путь. Это была Луна. — Пламя-Звезды. — Луна. Она фыркнула. — Твоя история меня развеселила. Её развеселила история о мести человеку. Как бесполётно. — Я согрет тем, что тебе было весело. Она больше ничего не сказала и вернулась к своей сестре, устроившись вместе со стаей. Беззубик фыркнул, отвернулся, и продолжил путь. Он остановился в стороне от отдыхающей стаи, подобрал большой кусок мяса, который приберёг раньше, а затем отправился вниз по склону горы. Воющий ветер казался особенно холодным, пока он шёл в одиночестве.

***

Иккинг всё ещё не спал, когда большинство Фурий уснули. Вся роща была наполнена теплом и мурлыканьем, даже когда костёр потух. Вокруг царила умиротворённость. Его мысли улетели вдаль. Интересно, на юге тоже пока всё мирно? Как дела у Братства? Что там происходит? Он оглядел всех спящих Фурий, которых мог увидеть. Хотя так далеко на севере жизнь была трудна, им тут было спокойно. Здесь не было никаких опасностей, кроме постоянной нужды добывать себе пищу. Сейчас они не участвовали в войне напрямую. Но они с Беззубиком надеялись убедить их отправиться на юг именно по этой причине: чтобы принять участие в войне и жить после неё в мире. Даже не знаю. Им наверняка придётся, так или иначе, но всё равно… Он нахмурился, бесцельно глядя перед собой. Их ли это война? Как я могу просить их об этом? Им нужно ещё немного времени, чтобы узнать меня получше и научиться доверять людям. Парень замер, уставившись в фиолетовые глаза, владелец которых не отводил взгляд очень долгое время. Наконец они моргнули и исчезли. Ему было очень трудно различать Фурий ночью, когда не было видно их глаз и формы тел, но владельца этих глаз он узнал сразу, благодаря более светлому оттенку вокруг них и общей подозрительности, с которой относилась к нему эта Дневная Фурия. Интересно, что она думает обо мне и о нашей истории? Надеюсь, она и другие сомневающиеся в конце концов тоже начнут мне доверять.

***

Беззубик тащил кусок моржового мяса в челюстях. Казалось особенно уместно сделать это для неё, поскольку она не была со стаей, когда они ели, а ещё из-за того, чем они собирались заняться. Прогулка была долгой, возможно, отчасти из-за того, что он знал, куда идёт. Его продолжали терзать всё те же мысли, что и раньше. Она воспользовалась им, как и он воспользовался ей, чтобы удовлетворить свои потребности. И это было неправильно со стороны их обоих. Было ли сейчас всё иначе? Он правда хотел, чтобы она изменилась, по его мнению, в лучшую сторону, вдобавок к тому факту, что это действо… согревало его самого. Это делало его поступок правильнее… наверно. Ей нужно внимание, чтобы она могла понять, что я не такой, как её отец. Что я не брошу и не обижу её. Наконец он прибыл в знакомое место: на поляну за излучиной горы. К счастью, она оказалась тут и ещё не спала. Драконица немедля вскочила на лапы и подошла к нему. — Пламя-Звезды! Как ваша… это ещё что такое? Беззубик вальяжно подошёл к ней и уронил кусок мяса перед её лапами. — Я принёс нам часть добычи. — Я не просила. Он пожал плечами. — Нет, но я сам захотел. Тебя не было со стаей, когда мы ели и рассказывали истории. Эта новость очевидно удивила её, судя по расширившимся зрачкам. — Они рассказывали истории? Когда-то мне нравилось их слушать… О чем они были? — О том, откуда взялись драконы, что, по мнению людей, произойдёт в конце времён, и о возмездии, которое один дракон устроил человеку. Тебе стоило побыть с нами и послушать их. Она ничего не сказала, лишь переминаясь с лапы на лапу. По всей видимости, она пока была не готова проводить больше времени со стаей. — Но я могу рассказать их тебе… после нашего дела… — предложил он. — Это можно, — фыркнула она. Беззубик подтолкнул кусок добычи к ней. — Прыгающая, пожалуйста, поешь со мной. Я хочу поесть с тобой… прежде чем мы начнём. Она прищурилась и стукнула хвостом по земле. — Пламя-Звезды, это что, ухаживания? Ты ведь знаешь, что я этого не хочу. Ну, почти… — Знаю, я лишь хочу, чтобы мы перед этим набрались сил. Немного подумав, она приподняла уши. — Это хорошая причина. Вместе они принялись за еду, но Беззубик позволил ей съесть больше, чем он сам. Прыгающая наверняка сегодня ничего не ела. Эта мысль заставила его ещё кое-что осознать. Она была немного меньше остальных самок, вероятно потому, что держалась поодаль от стаи и не участвовала в общих охотах. Она без всякого сомнения хорошо умела охотиться в одиночку, чтобы выжить в своих долгих полётах, но это не означало, что ей всегда хватало добычи. Ещё одна проблема, вызванная её недоверием. — Сегодня вся стая спит вместе, потому что будет очень холодно, — прошептал он. Она проглотила последний кусок добычи и согласно рыкнула, глядя в небо. Звёздный и лунный свет отразился в её серо-серебристых глазах. — Да, будет холодно. Но не нам. — Нет, не нам. У тебя согревающие глаза. Она моргнула и отступила на несколько шагов назад, недовольно нахмурившись. — Ты ведь знаешь мои правила. Никакого ухаживания. — Я знаю твои правила и уважаю их, но я хочу, чтобы мы притворились, что ухаживаем друг за другом. — Притворились? Зачем? В этом нет нужды. — Нет, но это поможет мне хотеть тебя сильнее и… лучше справиться. Я хочу настоящих ухаживаний, но знаю, что этого не хочешь ты. Поэтому мы можем притвориться. И оба получим то, что хотим. Прыгающая-в-Огонь задумалась и в конце концов согласно рыкнула. — Хорошо, мы можем попритворяться… но только потом… Она подкралась к нему, коснулась его бока, как и раньше, и слегка укусила. Он повернулся к ней, уткнулся носом в её шею и свободно зарычал, почувствовав знакомый запах огня, который вызывал такое рвение. На этот раз он мог лучше себя контролировать, потому что был готов и понимал, зачем он это делает. Это было не только для удовлетворения его собственных желаний, пусть и сильных, но также и потому, что по его мнению это пойдёт на пользу им обоим. Тем не менее, горячее, страстное желание сожгло все сомнения и его мысли.

***

Беззубик положил свой хвост на её, но она вздрогнула и отстранилась. — Притворись… — тихо прорычал он. — Я… ладно. В этот раз она не отвернулась от небольшого акта ухаживаний и позволила им коснуться хвостами. Долгое время они лежали вместе, наслаждаясь тишиной и покоем, глядя в разные стороны и ничего не говоря, дабы успокоиться. Холодный ветер трепал сосновые ветки, но он не чувствовал холода. — Ну что? Как… всё прошло? — промурлыкал он. — Очень согревающе. — Хорошо. Он позволил их хвостам покачиваться вместе, пока она наконец не положила голову на лапы и фыркнула. — Теперь мы можем попритворяться. Мы оба получим то, что хотим, как ты и сказал, — прошептала она. — Я понимаю. Затем Беззубик подался вперёд и положил подбородок на её шею. Какое-то время они лежали вместе и умиротворённо мурлыкали. Всё было хорошо, за исключением голоса, который зашелестел в глубине его душевного огня. Как бы всё происходило, если бы мы были настоящей парой? Спаривание было бы таким же, но после него всё было бы намного теплее и правдивее. — Прыгающая, ты можешь рассказать мне правду, я не буду тебя осуждать. Почему ты боишься ухаживаний? — Потому что это опасно. Если я впущу партнёра в свою жизнь по-настоящему, это будет значить, что он сможет причинить мне боль… разными способами. — Может быть, но хороший партнёр так бы не поступил. Её уши заметно опустились. — Хороший партнёр? Я в это больше не верю, — выдохнула она. — А я верю. Я сужу по парам в стае и по своим родителям. И я хотел бы, чтобы моя самка была такой же. Прыгающая-в-Огонь тихонько фыркнула. — Так вот оно что? Ты хочешь заставить меня увидеть в тебе… хорошего партнёра? Он пожал плечами и поднял голову с её шеи, чтобы она могла посмотреть на него. Они уставились друг другу в глаза. — Между нами только спаривание и притворные ухаживания, потому что до тебя у меня ничего подобного не было. Но, может быть, в будущем это изменится, и мы захотим большего. — Сомневаюсь, — прорычала она. — Даже если нет, я всё равно хочу лучше тебя понимать. Ты очень одинока. Почему ты думаешь, что хороших партнёров не бывает. Это из-за твоего отца? — прошептал он. Она уставилась на него, и что-то промелькнуло в её глазах. Она какое-то время не находила слов, а затем вздохнула, и её взгляд снова похолодел. — Из-за него и другого, что причинил мне боль. То, что сейчас между нами, намного безопаснее, потому что я всё контролирую и остаюсь свободной от настоящих чувств. Никто из других самцов в стае не захочет близости со мной, даже если я попрошу. Беззубик подозревал, что это правда, но с её стороны также было бы неправильно такое предлагать. Он был единственным незанятым взрослым самцом в стае. — У всех других взрослых самцов есть пары. Ты не можешь просить их об этом. Это бесполётно. Прыгающая бросила на него раздражённый взгляд. — Нет, могу. Нет ничего плохого в том, чтобы кто-то из них побыл со мной. Никто бы не пострадал, и я знаю, как избежать детёнышей. — Как это никто бы не пострадал?! Это разрушило бы доверие между партнёрами в паре! — Не соглашусь. Это произойдёт только если оба будут об этом знать, а я и самец держали бы это в секрете. — Вы с ним знали бы. Его собственный душевный огонь говорил бы ему, что он поступил неправильно и разрушил доверие. Она вздохнула и посмотрела вдаль. — Я не хочу об этом говорить. Не сейчас. Беззубику очень хотелось узнать, что она скрывает о своём прошлом, но пока что и текущего прогресса хватит. Он смог частично завоевать её доверие и не хотел его портить, задавая слишком много вопросов. — Как хочешь. Я понимаю. — Очень на это надеюсь, Пламя-Звезды. Расскажешь мне потом те истории? — Да, расскажу. Драконица глубоко вздохнула и поднялась на ноги, потянувшись и взглянув на горы. — Хорошо. Теперь я пойду спать. У меня есть логово, где я всегда сплю. Это не настоящая пещера, но почти. — Хочешь, я пойду с тобой? Ночь сегодня холодная. Прыгающая-в-Огонь хмыкнула, задумчиво посмотрев на него. — Может, в другой раз. В этих притворных ухаживаниях есть какое-то тепло. Она развернулась и взмыла в ночное небо. Беззубик провожал её взглядом, пока она летела в сторону гор и в конце концов пропала из виду. Ему было интересно, где находится её логово и как оно выглядит. Затем он направился сторону прудов и стаи, когда она исчезла. Он уже знал, что нужно делать, чтобы сохранить произошедшее в секрете. С её отбытием Беззубик осознал ещё одно очевидное препятствие, не дававшее им устанавливать связь так, как он хотел. Он не мог остаться с ней на ночь и разделить с ней тепло. Если он это сделает, то его семья как минимум будет интересоваться, где он пропадал на протяжении всей ночи. В текущих обстоятельствах его не было ровно столько, сколько нужно для того, чтобы притвориться, что он на самом деле просто размышлял в одиночестве или бесцельно гулял по лесу. Вроде бы она потихоньку меняется. Она не так уж и против ухаживаний. Может, что-нибудь и получится.