Кольцо Огня

Почти вся стая собралась вместе, и всё указывало на то, что ночь будет очень холодной, судя по ясному небу и крайне сильному ветру. Иккинг прислонился к боку Беззубика, предвкушая одно хорошо известное им обоим событие. Родители Беззубика собирались объявить стае о том, кто он такой на самом деле. После этого они хотели предложить стае принять Беззубика в свой состав. Из-за этого все нервы были на пределе. Иккингу было любопытно, как подобные церемонии происходят у драконов. На Олухе человеку пришлось бы пройти очень долгий испытательный срок, во время которого он будет находиться в самом низу иерархии племени и заниматься всякой грязной работой вроде уборки отхожих мест, чистки драконьих загонов и ремонте домов. Неудивительно, что иммигрантов на Олухе было немного, даже если забыть про холод и проблему с вредителями. Хм-м-м, значит, сегодня он станет членом стаи. Надеюсь, ничего страшного не случится… особенно учитывая его прошлые слова. Очень надеюсь. Долго ждать не пришлось, и вскоре Дальний-Полёт и Танцующая-в-Небесах поднялись на лапы и легонько заревели, привлекая всеобщее внимание. — Стая! Мне и моей паре нужно кое-о-чём вам сообщить! — воскликнул Дальний-Полёт. Пламя-в-Ночи поднялся на ноги, Метель же осталась лежать со Свободным-Полётом под крылом. — Дальний-Полёт, Танцующая-в-Небесах, что вы хотите нам сказать? Танцующая-в-Небесах проникновенно замурлыкала и поднялась на задние лапы, обращаясь к стае. — Вы ведь все помните нашу прошлую историю? Как мы были вынуждены улететь из гнезда и потеряли нашего маленького детёныша? — Да, я помню, — грустно прогудел Пламя-в-Ночи. — Теперь мы его нашли. Беззубик — наш потерянный детёныш! Его зовут Пламя-Звезды! — провозгласил Дальний-Полёт. Его слова заставили множество голов подняться и повернуться в сторону Беззубика. — Это он твой потерянный детёныш? Ты уверена? — воскликнула Метель со своего места. — Да, я узнала его запах! Мы хотим, чтобы он стал членом нашей стаи! — ответила Танцующая-в-Небесах. Пламя-в-Ночи подошёл к Беззубику и оценивающе на него посмотрел, затем одобрительно мурлыкнув. — Ты этого хочешь, чернокрыл? Ты станешь частью стаи? Ты будешь защищать её и заботиться о её нуждах? Беззубик приобнял Иккинга крылом и мурлыкнул Пламени-в-Ночи в ответ. — Да, я присоединюсь к стае, но только если... — Если что? — удивлённо проурчал Пламя-в-Ночи. — Если Иккинг тоже к ней присоединится. Среди всех, кто их слышал, раздались ошеломлённые возгласы. — "Человека в стаю?" "Вздор!" "Можем ли мы ему доверять?" "Что?" Танцующая-в-Небесах снова привлекла внимание рёвом. — Если какой-то человек и заслуживает нашего доверия, так это он! Он может делать то, чего не можем мы! И он нужен нашему детёнышу, чтобы летать, — объявила она. Беззубик тихонько фыркнул. — Мама, я больше не детёныш... — проворчал он себе под нос. — Моя пара и я готовы поручиться за Иккинга своими крыльями и душевным огнём! — крикнул Дальний-Полёт. Пламя-в-Ночи глубоко задумался, тихо заурчал, а затем обратился ко всей стае. — Кто-нибудь возражает против того, чтобы Иккинг стал частью нашей стаи? У Иккинга появилось ощущение, что этот вопрос — часть какой-то церемонии или обычая, которому следовала стая. И тишина, последовавшая за просьбой высказать возражения, наверняка была хорошим знаком. Он даже удивился, что никто из Фурий пока что не высказался против. Может, я произвёл на всех хорошее впечатление? Парень отдельно отметил для себя пару фиолетовых глаз, пристально глядевших на него. Собирается ли Луна высказываться против? По всей видимости, нет, раз она до сих пор хранит молчание. Тем не менее, что-то продолжало его беспокоить. Беззубик нашёл стаю Ночных Фурий, как они и надеялись, а теперь собирался стать её членом. К тому же Беззубик нашёл отца с матерью, которых потерял давным-давно, и даже узнал о брате, о существовании которого и не подозревал. Всё это было хорошо, так почему же ему как-то не по себе? Вдруг Ловящая-Сны поднялась на задние лапы, тем самым привлекая внимание стаи. — Я возражаю и сомневаюсь в этом полёте! — Высказывай свои сомнения! — ответил Пламя-в-Ночи и отступил назад. Она вышла в круг, образованный собравшимися Фуриями. — Мы не знаем Иккинга. Снаружи он кажется тёплым, но это может быть уловка. Вдруг он пытается завоевать наше доверие, чтобы затем предать? Я не могу доверять людям. Кое-кто близкий к моему душевному огню... уже однажды доверился. Это был её брат? Боги, надеюсь, что нет... — То, что он сейчас находится среди нас, и так слишком рискованно. И вдруг он попросит нас принять в стаю ещё кого-то? Нам безопаснее оставаться самим по себе. Она села и больше ничего не сказала, в конце концов вернувшись к своему партнёру. Пламя-в-Ночи повернулся к Иккингу и выжидающе на него уставился, намекая, что теперь он должен высказаться в свою защиту. Иккинг сделал глубокий вдох и поднялся на ноги, чувствуя, как все взгляды устремились на него. О чём думают остальные члены стаи, было неясно. Ну что ж, поехали! — Я не сам попросил присоединиться к стае, и я знаю, что я не чернокрыл. Но посмотрите на меня, разве я похож на кого-то сильного и опасного? Я ведь всего лишь один человек посреди стаи опасных драконов. Если бы я и хотел сделать хоть что-нибудь подозрительное, для меня бы это добром не кончилось. Без Беззубика, без Пламени-Звезды, мне некуда деваться, я без него не выживу. Вы все слышали мою историю и прекрасно знаете, что он мне как брат. Он сделал паузу, чтобы позволить своим словам осесть в их головах. — У меня больше нет другой семьи, нет своей стаи. Я оставил их позади. Теперь у меня нет ничего. Я... я — никто без него... и без всех вас. Догоняющая-Бурю, Охотница-на-Хвост и Свободный-Полёт оторвались от своих родителей и подбежали к нему. — "Ты хороший!" "Мне нравится с тобой играть!" "Хороший человек!" Он опустился на колени и почесал каждого детёныша за ушком. — Спасибо вам, малыши. Но пока-что вернитесь к своим мамам и папам, хорошо? Они насупились, но послушались и убежали обратно к родителям. Иккинг снова встал и оглядел стаю. Ему показалось, что их взгляды смягчились и даже немного прониклись сочувствием, хотя, возможно, он просто видел то, что хотел видеть. Хотел бы я знать побольше об их обычаях... Вдруг Метель громко заявила: — Мы видели, как Иккинг мирно жил среди нас и играл с нашими детёнышами. Я согласна с Танцующей-в-Небесах и Дальним-Полётом, мы можем ему довериться. В словах Ловящей-Сны есть полёт: мы всё ещё плохо его знаем, но мы и раньше позволяли другим чернокрылам присоединиться к нашей стае ещё до того, как они покажут нам свой душевный огонь. К тому же, любой из нас, кто увидит, как он делает что-то подозрительное, сразу же расскажет мне и моему партнёру. Тогда мы снова соберемся всей стаей и решим, что с ним делать. — Но как он сможет охотиться и добывать пищу? — подал кто-то голос. Иккинг повернулся в сторону говорившего. — Я могу приносить пользу не только охотой. Я могу рассказывать всякие истории и попробую показать вам, какие люди на самом деле. Ещё я могу помогать охотиться Пламени-Звезды. Ну и наконец, со мной хотя бы не скучно! Почти все согласно замурлыкали. Были и те, кто явно был недоволен, но возражений они больше не высказывали. — Иккинг, шаг вперёд, — подошёл к нему Пламя-в-Ночи. Тот шагнул вперёд и встал на виду у всех Фурий. — Ты станешь частью стаи? Ты будешь защищать её и заботиться о её нуждах? Очевидно, это была клятва. Он не знал, каковы будут последствия её нарушения, да и знать не хотел. Он не собирался их подводить, поэтому это не имело значения. В его сердце не было ничего, кроме интересов стаи. Так уж вышло, что он понимал, что может быть в интересах стаи, гораздо лучше, чем они сами. — Да. Буду. — Пламя-Звезды, шаг вперёд. Беззубик так и сделал. — Ты станешь частью стаи? Ты будешь защищать её и заботиться о её нуждах? — Да, — твёрдо кивнул Беззубик. — Тогда добро пожаловать в стаю, Беззубик-Пламя-Звезды. Добро пожаловать в стаю, Иккинг. Затем Пламя-в-Ночи по очереди лизнул их обоих в лицо, по всей видимости, завершая церемонию. Не было ни фанфар, ни радостных возгласов, ни громкого одобряющего мурлыканья. Они просто сделали это перед лицом всей стаи, которая вскоре начала расходиться. Иккинг устроился под боком Беззубика, а Дальний-Полёт, Танцующая-в-Небесах и Дыхание-Неба улеглись вокруг них, образовав тёплую, мурлыкающую кучу. Другие семьи сделали точно так же, и по ветру начали доноситься неразборчивые отзвуки разговоров. — И что теперь? Что это значит — быть членом стаи? — прошептал Иккинг. Танцующая-в-Небесах нежно толкнула его носом. — Ничего особенного. Это просто значит, что ты теперь член именно этой стаи, а не какой-то другой. — А что, есть и другие? — встрепенулся Иккинг. — Нет. Ну, по крайней мере, мы о них не знаем. Но ведь могут быть и другие, — объяснила она. — Понятно. Что-нибудь ещё? — Это значит, что мы будем защищать тебя и кормить, а ты будешь защищать и кормить нас, ну, как сможешь. В стае не так много правил помимо тех, что мы и так знаем своим душевным огнём. — Каких, например? — уточнил Беззубик. Дальний-Полёт и Танцующая-в-Небесах переглянулись, затем повернулись к нему. — Например, не охотиться на других чернокрылов или на жизнь с душевным огнём, что близкие родственники слишком близки, чтобы быть хорошей парой, что нужно либо выбирать одну пару, либо не выбирать вовсе, когда можно заводить детёнышей, что нужно делиться добычей с другими, если они тоже как-то приносят пользу стае, доверять решениям альфа-пары, и тому подобные стайные и жизненные правила, — объяснил Дальний-Полёт. — А что там с альфа-парой? Кто они для стаи? — поинтересовался Беззубик. В том, как они управляли стаей, вроде бы не было ничего плохого, но он хотел убедиться, что у них нет каких-то неправильных церемоний или ожиданий. — Они тоже члены стаи. Они наши лидеры и могут говорить стае, что они хотели бы от неё, но стая имеет право с ними не согласиться. Пламя-в-Ночи и Метель — хорошая альфа-пара. Хотя теперь ты, как член стаи, можешь бросить им вызов, — осторожно добавила Танцующая-в-Небесах. Беззубик фыркнул. — Нет. Они вроде бы неплохие Альфы. Я не хочу быть главой стаи. Вдруг Дальний-Полёт шлёпнул хвостом по хвосту Беззубика. — И ещё кое-что: будучи членом стаи, ты можешь выбрать себе самку в качестве будущей пары. Иккинг тихонько хихикнул. — Мне об этом думать не придётся! Это только тебя касается, приятель! Беззубик фыркнул и взвесил возможные варианты. — Выбор у меня так себе. Снежинка и Ветрорез уже хотят быть друг с другом. Прыгающую-в-Огонь я не знаю. Загадка слишком маленькая, а Луна... она... ну... При мысли о ней Беззубик замолк, испытывая странные чувства в своём душевном огне; желание, которого не испытывал раньше. Она была уверенной, сильной самкой, повидавшей в жизни куда больше, чем должна была. Она не должна была оказаться вынужденной растить свою сестру, как детёныша, словно бы она была матерью. Её шрам выдавал в ней воина и ту, кому пришлось многое пережить и многое потерять. Многое в ней восхищало и согревало. С другого крыла, с доверием к Иккингу у неё явно были проблемы. И это ещё не учитывая того, что она была драконом другого вида. Однако он почему-то был уверен, что они были не такими уж и разными, чтобы не иметь возможности стать парой. Запах её вида был очень похож на его собственный. — Она многое пережила в прошлом и не хочет доверять мне или кому-либо из людей? — прошептал Иккинг. — Именно, — вздохнул Беззубик. — Думаю, ты удивишься, если тебе доведётся увидеть огонь её души. Она очень тепла к детёнышам. Мне интересно, смог ли бы ты её поймать, — промурлыкал Дальний-Полёт. Беззубик растерянно моргнул? — Поймать её? В смысле? Дальний-Полёт и Танцующая-в-Небесах переглянулись, грустно опустив уши. — Ты не знаешь наших церемоний, потому что мы не смогли тебя научить. Пара впервые становится по-настоящему таковой, когда слетают вместе над облаками в небесном танце, — объяснила Танцующая-в-Небесах. Беззубик глубоко усмехнулся и после недолгих раздумий повернулся к матери. — Так вот почему тебя так зовут, да, мам? — Неужели мой первенец действительно хочет об этом знать? — хитро промурлыкала она. — Да уж, приятель, как ты только додумался такое спросить? — простонал Иккинг. Беззубик лишь фыркнул парню в лицо. — Но если тебе и правда интересно, — мурлыкнул Дальний-Полёт, — твоя мать — самая быстрая и умелая летунья из всей стаи. — Что, правда? — усмехнулся Иккинг. — Да, все самки очень быстро летают, но она — быстрее всех, — улыбнулся Дальний-Полёт. — Я тоже быстрый! — объявил Дыхание-Неба. — Так вот в кого вы оба пошли! У вас это в крови! — рассмеялся Иккинг и пихнул Беззубика в плечо. Вся семья от души рассмеялась. Однако Беззубик ещё долго не мог уснуть, даже когда все успокоились, и молча слушал мурлыканье, а затем храп членов своей семьи. Его мысли продолжали возвращаться к тому, что его отец и мать сказали о небесном танце. Эта погоня звучала как игра или какой-то тест, чтобы увидеть, насколько партнёры друг друга достойны. Сквозь его душевный огонь пронёсся холодный ветер, когда он вспомнил о старой проблеме. Он не мог летать без Иккинга. Мог ли он попросить его о таком? Хочет ли он сам, чтобы Иккингу пришлось с этим помогать. Примет ли его Луна или любая другая самка, понимая, что он не может летать сам по себе? Это было крайне маловероятно, учитывая её прошлое. Самец, который не мог летать самостоятельно, не сможет защитить её или обеспечивать будущих детёнышей. Слабый шёпот внутри него подсказывал горькую правду, хоть ему и не хотелось её слышать. Этот обычай стаи определённо станет для него проблемой. Но хотя бы у него теперь есть стая.

***

Беззубик переминался с лапы на лапу, глядя на членов теперь уже своей стаи возле него. Звёздный-Свет, Крылья-из-Льда, Рычащий-на-Свою-Тень и Охотящийся-в-Глубоких-Водах собрались вокруг него и оценивающе его разглядывали. Было странно видеть такое количество других самцов рядом с собой. Но при этом Беззубик понимал, что размером он больше их всех, пусть и ненамного. Они казались слегка тоньше, чем по идее должны были быть. Потребовалось всего несколько взмахов крыла, чтобы понять причину, после чего он не сдержал лёгкое рычание. Я сильнее их, потому что приземлён. Это из-за того, что мне приходится много ходить и охотиться на земле... Как это неправильно... — Он сильный и будет полезен для стаи, — объявил Звёздный-Свет. — Согласен, — подтвердил Охотящийся-в-Глубоких-Водах. — Да, он хорошо дерётся. Уж я-то знаю... — проурчал Крылья-из-Льда. Рычащий-на-Свою-Тень насупился и взмахнул хвостом. — А я в нём не уверен! В нём нет той ненависти к людям, что должна быть! Что? С чего бы вдруг? — Всё верно, Рычащий, я не ненавижу людей. С чего бы вдруг? — Потому что они плохие и охотились на нас! — Они могут быть плохими, это правда. Но они не все такие. И некоторые драконы тоже могут быть плохими. — В смысле? — рыкнул Звёздный-Свет. — Например, драконы-рабы, которые убили семью Луны, — заметил Беззубик. — Они стали такими из-за людей! — возразил Рычащий-на-Свою-Тень. Остальные три самца задумчиво нахмурились, поэтому Беззубик продолжил: — Я жил в гнезде с альфой-Монстром. Этот альфа заставлял драконов из своего гнезда охотиться на людей и сам пожирал драконов, которые не приносили для него добычу. — Да, некоторые альфы могут быть плохими, но люди всё равно не жизнь, как мы. Альфы-Монстры начинали исчезать в старых краях, и люди заняли их место, — заметил Охотящийся-в-Глубоких-Водах. Беззубик нахмурился. — Я не согласен. Люди — такая же жизнь, как и мы. Они отличаются только телом. Рычащий-на-Свою-Тень с тихим рыком выступил вперёд. — А я думаю, что ты слабый. Докажи мне, что это не так! Рычащий-на-Свою-Тень прыгнул, широко раскрыв пасть, намереваясь вцепиться в шею Беззубика. Тот увернулся и, ошеломлённый внезапным нападением, отпрыгнул назад. — Это что ещё за дела!? К его удивлению, Звёздный-Свет, Крылья-из-Льда и Охотящийся-в-Глубоких-Водах сели на корточки и даже не пытались вмешаться. — Это притворная драка. Покажи ему, что ты сильный, — фыркнул Звёздный-Свет. Да не нужно мне никому ничего доказывать... Рычащий-на-Свою-Тень прыгнул снова, на этот раз пытаясь достать Беззубика лапой, но тот опять отскочил назад. — Ты что, меня боишься? — фыркнул Рычащий-на-Свою-Тень. — Вовсе нет! Просто я не хочу с тобой драться. — Не хочешь драться? Может быть, ты хочешь выяснить, кто из нас быстрее в небе? В ответ на эти слова Беззубик открыто оскалился. Рычащий-на-Свою-Тень прекрасно знал, что тот не может ответить на такой вызов, и бросил его намеренно. — Ты прекрасно знаешь, что я этого не могу. Рычащий-на-Свою-Тень фыркнул в его сторону. — А знаешь, что ещё ты не можешь? Самку впечатлить. Наверное, ты... недостаточно большой. Беззубик закатил глаза. — У меня шире крылья и длиннее хвост. Или ты хочешь сказать, что... у меня недостаточно большой? Побольше твоего будет. — Даже если и так, я своим хотя бы пользуюсь! — издевался Рычащий-на-Свою-Тень. Спокойно... Но Рычащий-на-Свою-Тень и не думал останавливаться. — А ты знаешь, что я охотился на людей до того, как сюда прилетел? Они на вкус... как добыча. Кстати, давненько я уже не пробовал такую добычу. В душевном огне Беззубика вспыхнула ярость. Издёвки и острые слова, бросаемые в его сторону, мало его волновали, но вот угрозы в сторону Иккинга он без ответа не оставит. Разъярённый прыжок, скоротечная схватка, и шея Рычащего-на-Свою-Тень оказалась в его челюстях, а сам он оказался прижатым к земле. Хоть он и не хотел убивать члена стаи, что наверняка нарушило бы правила церемонии-драки, игнорировать такую жестокую и болезненную угрозу он не собирался. Беззубик отпустил шею самца, и тут же придавил её лапой, выпустив когти прямо у горла. — Ты можешь дразнить меня, сколько влезет, но если ты будешь угрожать моему брату-человеку, я тебя так покалечу, что ты... вообще больше не сможешь его использовать... ты меня понял? — ощерился он. Рычащий-на-Свою-Тень моргнул и испуганно вздохнул. — Да. — Вот и хорошо! Он слез с сородича и уселся на землю, пока тот поднимался на ноги. Остальные трое самцов спокойно смотрели на него, так и не шевельнувшись на протяжении всей ссоры и драки. — "А ты хорошо дерёшься!" "Ты и правда сильный!" "Повезло стае." Даже Рычащий-на-Свою-Тень выглядел впечатлённым. Уши самца теперь были прижаты к голове, а сам он нервно переминался с лапы на лапу. — Ты ведь знаешь, что я не тронул бы Иккинга? Он — член стаи, а убивать членов стаи нельзя. Беззубик фыркнул и снова оскалился. — За Иккинга я бы тебя убил, и неважно, член ты стаи или нет. Ты бы сделал то же самое ради Охотницы-на-Хвост, разве нет? — Да, сделал бы. Иккинг тебе как детёныш? — Нет, он мне как брат. Рычащий-на-Свою-Тень погрустнел и отвёл взгляд, а весь гнев и жестокость испарились без следа. — Хоть для меня это и странно, я бы не хотел, чтобы любой чернокрыл потерял брата. Я знаю, каково это. Звёздный-Свет шагнул вперёд и добавил: — Многие из нас потеряли отцов и матерей, и это было ужасно, но терять кого-то из своего поколения, брата или сестру, ещё хуже. Эти слова напомнили ему о том, что они с Иккингом уже слышали раньше: большинство Фурий в стае остались без родителей. Но почему, никто так и не объяснил. — Что случилось с вашими родителями? Они не прилетели с вами в эти небеса? Самцы с грустным урчанием опустили взгляды, и Крылья-из-Льда ответил за всех. — Большинство из нас покинули свои гнёзда и логова и больше не видели своих родителей. Две группы отцов и матерей прилетели с нами, но уже умерли от старости. — Сколько зим им было? Тем, кто умер от старости, — тихо спросил Беззубик. — Почти девять десятков, — ответил Звёздный-Свет. Получается, почти столько же, сколько живут люди. Наверное, это неплохие новости. Беззубик окинул других самцов взглядом. Он хотел узнать своих товарищей по стае получше, и придумал отличный способ это сделать. — Расскажете мне, где лучше всего охотиться? Эти края мне плохо знакомы, а вы здесь лучшие охотники. Четвёрка самцов мурлыкнули в ответ на его аккуратно подобранные слова. Говоря, что они хорошие охотники, он точно заработает больше теплоты в свою сторону. И то, что они лучше знают здешние края, тоже было правдой.

***

Пламя-в-Ночи подошёл к ним примерно в полдень, что был самым тёплым периодом дня. — Иккинг, Пламя-Звезды, можете сейчас кое-куда со мной слетать? — Конечно, а в чём дело? — ответил Иккинг, страдавший от безделья, поскольку и Дальний-Полёт, и Танцующая-в-Небесах куда-то ушли с Дыханием-Неба. — Теперь, раз вы оба стали часть стаи, я должен показать вам место, о котором мы не говорили. Во время нашего первого разговора я сказал вам небольшую ложь, — ответил Пламя-в-Ночи. — Что? — воскликнул Беззубик. — Да, я сказал вам, что здесь нет пещер, но это неправда. Есть пещеры, которые стая использует. — Правда? А для чего? — спросил Иккинг. — Там мы прячемся, когда погода становится слишком холодной или сюда прилетают сильные бури. А ещё мы... прячем своих мёртвых в самых глубоких частях этих пещер. — Понятно... — Иккинг поморщился. Пещеры — одновременно и убежище, и могилы? Жутковато, но практично. — А их много? — шёпотом спросил Беззубик. — Нет. Мы унесли туда две пары наших отцов и матерей, которые умерли от старости. Ещё есть один... новый детёныш, который не прожил долго. Никто не посмел спросить, чей это был детёныш. — Так вы хотите, чтобы мы на них взглянули? — поинтересовался Иккинг. — Да, вам стоит их осмотреть, раз вы теперь часть стаи. Вглубь, где кости, мы не пойдём. — "Хорошо." "Давайте." Они взмыли в небо и полетели вдоль гор на восток, потом Пламя-в-Ночи повернул на север и провёл их над горным хребтом. Бесплодная пустошь на севере поприветствовала их холодным ветром, который тут же начал щипать Иккинга за конечности, даже несмотря на тёплую одежду. Боги, надеюсь, нам не туда надо. К счастью, оказалось, что не туда, потому что Пламя-в-Ночи снизился к горному склону и нырнул в огромный провал в земле. Беззубик последовал за ним, и они попали в большой грот, петляя между большими сосульками и скалистыми шипами. Судя по размерам только первого грота, эта система пещер была поистине огромной. — Похоже, они даже больше, чем Эребор! — изумлённо проурчал Беззубик. — Ага. Прямо таки Мория севера, да? — предложил Иккинг. Беззубик фыркнул и продолжил лететь за альфой. В пещере становилось всё темнее, и скоро ничего не стало видно. По крайней мере, глазами. — Э-э-э, приятель? Тут слишком темно... Я ничего не вижу, — воскликнул Иккинг. — Ничего страшного! — А? — Доверься мне, дальше поведу я, — ответил Беззубик. Иккинг вспомнил, что Ночные Фурии умеют видеть в полной темноте с помощью звука, как ни странно. — Ладно, дальше ты, приятель! Затхлый воздух становился теплее по мере их продвижения вглубь пещеры. Наконец Пламя-в-Ночи снизился и приземлился возле чего-то бурлящего в кромешной темноте. Беззубик приземлился рядом с ним и разжёг в своей пасти слабый огонёк, чтобы подсветить Иккингу. Они оказались рядом с небольшим бурлящим ручьем. Земля под лапами была очень тёплой. Иккинг едва мог разглядеть стены пещеры, в которой они находились. На каменистом полу не росли мхи или лишайники, что было логично, ведь здесь царила кромешная тьма. — Это хорошее место, где мы можем спать в тепле и пить чистую воду. Эта пещера, хоть и тёмная, напоминает мне другой хороший подземный мир... но туда мы больше никогда не вернёмся, — вздохнул Пламя-в-Ночи. Беззубик потушил своё пламя, чтобы заговорить, и пещера снова погрузилась во мрак. — Тепло мне нравится, но жить под землёй неправильно. Что нам есть? — Это верно, мы не можем жить под землёй долго, потому что тут нет добычи. Здесь можно только укрываться от холода, — согласился Пламя-в-Ночи. Иккинг вздохнул, сидя в полной темноте. Света было так мало, что даже глаза Фурий не блестели. А ещё многократное эхо их голосов сбивало с толку. — Не представляю, как вы, Фурии, это делаете: видите в темноте. Люди так не умеют. Не думаю, что мы можем вот так жить под землёй. — Мы тоже не смогли бы, даже если бы тут были светящиеся камни. Мы спускаемся сюда только в самые сильные холода, — пояснил Пламя-в-Ночи. — Разумно. Приятель, как думаешь, твой кулон тут светился бы? — поинтересовался Иккинг. Беззубик задумчиво заурчал. Он не мог быть в этом уверен, потому что не проверял, но в Эреборе кулон слегка светился. — Думаю, да. Рядом с ними раздалось мурлыканье Пламени-в-Ночи. — Дальше я вас не поведу. Пусть мёртвые и огонь спят в покое. — Согласен. Я уже хочу снова увидеть небо. — И я, — добавил Иккинг. Обе Фурии снова взлетели и направились к выходу из пещеры. Как и раньше, Иккинг положился на навигацию Беззубика сквозь кромешную тьму. Просто невероятно. Это звуковое зрение — классная способность. Он продолжал задаваться вопросом об этой способности, поскольку что-то в ней казалось странным. Звуковое зрение хорошо пригодилось бы для охоты в темноте, но были ли у него и другие применения? Какой от него толк в открытом небе?

***

На рассвете Иккинг и Беззубик устроились вместе на вершине скалистой горы, покрытой снегом. Крыло, вытянутое позади парня, загораживало большую часть холодного ветра. Его меха и эльфийский плащ слабо колыхались на ветру. Их взгляды были прикованы к тёмным фигурам, отдыхавшим среди деревьев или лениво паривших в воздухе. Какое-то время они просто наблюдали за тем, как вся стая постепенно просыпается, чтобы начать новый день. Теперь это была их стая. Пока мало что изменилось, но их приняли всего четыре дня назад. Однако Иккингу надоело бездельничать, поэтому они тут и оказались. — Где твой брат? Он сказал, что хочет присоединиться к нам этим утром. — Улетел "по делам". Скоро вернётся. — Что ж, ладно, я больше ждать не могу. Мне нужно потренироваться... — Иккинг хрустнул костяшками пальцев. — В чём потренироваться? — В щекотке! Он набросился на шею Беззубика, стараясь достать до подбородка. Беззубик же просто вытянул голову, чтобы парень не мог до него достать, издевательски встал на задние лапы, вынудив Иккинга держаться, повиснув над землёй и не имея возможности сделать что-либо ещё. Затем Беззубик широко зевнул. — Да ну тебя! Так нечестно! — пожаловался Иккинг. — Очень даже честно! Я больше тебя! Беззубик начал качать головой из стороны в сторону, заставив Иккинга болтаться и держаться изо всех сил. — Да ладно тебе, ты ведь не обидишь... Вдруг они замерли, услышав хлопанье крыльев. Дыхание-Неба радостно взревел, спикировав к ним. Он приземлился и подбежал к ним, виляя хвостом. Судя по поднятым ушам, он явно развеселился. — Я тут! Это что, братская драка? — Да! Помоги мне! — крикнул Иккинг. — Нет! Мне помоги! Я ведь твой брат! — вторил Беззубик. Дыхание-Неба остановился, готовясь к прыжку. Юнец переводил взгляд с одного на другого, широко раскрыв глаза и подняв уши. Затем он беззубо улыбнулся и набросился на спину Беззубика, повалив его набок. Гора наполнилась радостными возгласами в свете восходящего солнца. Дыхание-Неба играл так, будто у него были безграничные запасы энергии. В конечном итоге игра превратилась в полный хаос, и все трое начали беспорядочно атаковать друг друга. Иккинг чувствовал, что заработал несколько синяков от ударов размахивающимися хвостами, но оно того стоило. В конце концов неугомонный юнец был побеждён усилиями Беззубика, придавившего его к земле, и щекотанием Иккинга под подбородоком, превратившись в обессиленную лужицу. К этому моменту они все порядком вымотались и решили упасть в кучу. Беззубик раскинул свои крылья над другими двумя, что лежали по каждую сторону от него. — Братик, ты много играешь с Загадкой? — хмыкнул Беззубик. — Да! Она весёлая, и единственная моего возраста! Она очень любит такие бои. Беззубик усмехнулся про себя, не мурлыча. Его младший брат был слишком молод, чтобы испытывать желание найти себе пару. Пока что. Для них это были просто игры и общение, которые укрепляли связь. Его хвост слегка завилял при этой мысли. То, что они играют вместе, означает, что они доверяют друг другу уже сейчас, до того, как у них появилось желание. Это правда, что больше нет никого такого же возраста, поэтому они наверняка станут парой. Значит, Загадка достанется Дыханию-Неба, а мне... Он вздохнул и уставился на свой фальшивый хвост. Луна. Его мысли продолжали к ней возвращаться. К тому, что случилось с её семьёй. К тому, как она защищала свою сестру и растила её. К тому, какая она сильная, какие у неё большие белые крылья, какой длинный хвост, какие фиолетовые глаза... Затем он фыркнул и снова положил голову на лапы. В его душевном огне поселился холод. Ничего не выйдет. Он не заслуживает такую самку, как она. Партнёр должен быть хотя бы способен в равной степени обеспечивать пару и детёнышей. Он этого не может. Он не может летать сам и ловить добычу, или защищать от опасностей. К тому же будет неправильно просить Иккинга помочь ему поймать её или любую другую самку. Даже если он и согласится, это лишь покажет, что он хуже других самцов. Он слаб и приземлён, он не способен летать сам. С этим не было бы никаких проблем, если бы в его жизненном полёте был только Иккинг или даже новообретённые родители и брат. Необходимость присутствия Иккинга для полёта была частью их отношений, тем, что помогло им сблизиться и давало повод для регулярного времяпровождения. Но теперь... — Братик, тебе нужно поиграть с Луной! Поймай её за хвост! Ей понравится! — Разве? С чего ты взял? Дыхание-Неба фыркнул и взмахнул хвостом. — С ней никто не играет. Ну, никто её возраста. Это правда. Было бы странно, если бы занятый самец играл с ней в... более жесткие игры. — А что, она любит какие-то особенные игры? — поддразнил Иккинг. Дыхание-Неба посмотрел вверх, потом вниз, печально заурчав. — Обычно она играет только с детёнышами. С другими она мало играет. — Нет? А почему? — поинтересовался Иккинг. — Она говорит, что игры для детёнышей, а нам, юнцам, пора уже повзрослеть. Беззубик фыркнул. Практично, но по-моему, на кончик носа перебор. — Даже взрослые любят играть, — заметил он. — Да! Отец и мать много играют со мной, и друг с другом тоже! — затем Дыхание Неба широко зевнул и уложил голову на лапы. Остальные двое последовали его примеру и устроились поудобнее на отдых. Спустя какое-то время к горе, где они разлеглись, подлетели отец и мать Беззубика. Двоица взрослых приземлилась неподалёку с подветренной стороны. — Пламя-Звезды, Дыхание-Неба! — пропела Танцующая-в-Небесах, прыгая к ним по камням. Она подскочила прямо к Беззубику и прижалась к его носу своим. Тот совсем не возражал против её прикосновений и был не прочь услышать её тёплое мурлыканье. Это по-прежнему разжигало большое тепло в его душевном огне, даже спустя четыре дня после того, как он узнал, кто она такая, и это тепло вряд ли куда-то денется в ближайшее время. — Я тоже тут! — подал голос Иккинг, подняв свою человеческую лапку. — Отлично! Мы как раз хотели полетать всем гнездом, — ответил Дальний-Полёт. — Это как? — не понял Иккинг. — Это когда семья-гнездо летает вместе просто веселья ради. И мы хотим посмотреть, как вы с Пламенем-Звезды летаете вместе, — ответила Танцующая-в-Небесах. Иккинг без лишних слов выбрался из-под крыла Беззубика, вскочил на ноги и принялся устанавливать на место полётное снаряжение и искусственный хвост. Перед игрой они с Беззубиком предусмотрительно всё это сняли. Дальний-Полёт и Танцующая-в-Небесах внимательно осмотрели протез, особенно удивившись, когда Иккинг запрыгнул на спину Беззубика и показал, как он им двигает. — Я всё ещё не могу поверить, что вы научились летать вместе, — промурлыкала Танцующая-в-Небесах. — Это плохо, что в одиночку ты приземлён, но ты хотя бы можешь летать вместе с ним, — согласился Дальний-Полёт. — Ладно, приятель, по твоему сигналу! — крикнул Иккинг. Беззубик радостно заревел и с разбегу спрыгнул со скалы. Он услышал шорох крыльев позади себя, но оглядываться не стал. Вращаясь в полёте, они поднялись выше, а затем наклонились в сторону, чтобы поймать восходящий поток и повернуться лицом к ветру и приятно гревшему солнышку. Он удивлённо моргнул, когда по обеим сторонам от него показались две пары тёмных крыльев. Его родители каким-то образом уже успели его догнать. Они очень быстро летают! Затем он рявкнул от неожиданности, почувствовав, как что-то пощекотало кончик его хвоста. Это Дыхание-Неба только что задел его своим носом. Беззубик издал весёлый и вызывающий вопль. Слова были не нужны. Особенно когда Дыхание-Неба высунул язык в ответ. Иккинг это заметил и очень позабавился. Сам Беззубик лишь покрепче прижал лапы к телу и устремился вперёд. Оглядываясь на свой хвост чуть позже он понял, что смог догнать своего брата только потому, что Дыхание-Неба уже порядком устал гнаться за ним с самого начала. Несмотря на то, что его брат был намного меньше, он мог летать так же быстро, как и он сам. Они устало воспарили в воздухе крылом к крылу. Танцующая-в-Небесах подлетела ближе и начала петлять вокруг них в воздухе, аккуратно дотрагиваясь в полёте его крыльев кончиками своих. Делая это, она смеялась чистым и радостным смехом. Так вот почему её так зовут. Не только потому, что она любит... когда её ловят в небе. Он закрыл глаза и проникновенно заурчал. Мне бы тоже было очень-очень тепло летать вот так со своими двумя детёнышами... если бы они у меня были... Он снова открыл глаза и увидел Дальнего-Полёта. Его отец парил над ним, глядя вниз на искусственный элерон. Ему явно было интересно посмотреть, как тот работает, потому что он скользнул ближе и потрогал его лапой, приподняв уши. Иккинг это заметил. — Беззубик, ты думаешь о том же, о чём и я? — крикнул Иккинг. — Нет! Этого мы делать не будем! — проревел сквозь ветер Беззубик. — А как насчёт... — И это тоже! Ты забыл, что было в прошлый раз? — Ладно, тогда давай попробуем... Беззубик кивнул и замурлыкал, глядя на землю. — Вот это уже другое дело! Он услышал щелчок и воспользовался моментом, чтобы предупредить родителей и брата. — Смотрите на нас! — рявкнул он. И сложил крылья, нырнув вниз. Иккинг встал с его спины и оттолкнулся, перейдя в свободное падение. Невесомость. Падение. Полный восторг. По правде говоря, Иккинг выглядел крайне нелепо со своим развевающимся на ветру тяжёлым меховым плащом. Но парень всё ещё достаточно хорошо контролировал своё падение, чтобы несколько раз перевернуться в воздухе. Беззубик сделал то же самое. Ему нужно ещё что-нибудь, чтобы прикрыть лицо. Оглянувшись назад Беззубик увидел, как остальные три Фурии нырнули вслед за ним, глядя на него со смесью изумления, тревоги и замешательства. Он закрыл глаза и изгнал из головы все посторонние мысли, кружась и падая вместе с Иккингом, демонстрируя безграничное доверие друг к другу. Хотя сам Беззубик мог безопасно выйти из пике, Иккинг был на это не способен за недостатком крыльев. Его друг верил, что Беззубик как обычно его поймает. И он всегда будет рядом, чтобы поймать Иккинга, когда это будет нужно. Затем он понял, что время пришло, и расправил крылья, поднырнув под Иккинга. Вес человека вновь появился на его спине, сопровождаемый щелчком раскрывшегося протеза. Вниз, вдоль склона горы, а потом вверх, в открытое небо с торжествующим рёвом, и наконец в спокойное парение. — Да, малыш! — завопил Иккинг. — Малыш? Кто тут ещё малыш? — Это выражение такое, бестолковая рептилия, — вдруг Иккинг замолчал, а потом разразился громким смехом, настолько сильным, что даже немного нарушил их полёт. — Иккинг, что тебя за хвост укусило? — Просто я понял, что всё это время называл тебя рептилией, а вот теперь почти уверен, что рептилии не рожают своих детей. — Да? А кто мы тогда? Иккинг успокоился и задумался, вдруг сбившись с толку. — Ну, кроме рептилий есть ещё млекопитающие вроде людей, но я не думаю, что вы, Фурии, пьёте молоко. — Молоко?.. Что это? — в замешательстве проурчал Беззубик. — Это... жидкость, которой человеческие мамы... кормят своих детёнышей... трудно объяснить. — Так постарайся. Иккинг застонал. — Неважно, ваши матери точно не делают молоко... — Откуда ты знаешь? — Просто знаю. Не спрашивай... Беззубик фыркнул. — Ну спасибо тебе, бестолковый человек. Вдруг вокруг снова появились крылья. — Это было потрясающе! — восторгался Дыхание-Неба, кувыркаясь в воздухе. — Вы могли разбиться! — испуганно воскликнула Танцующая-в-Небесах. — Это было очень смело, Иккинг и Пламя-Звезды, — мурлыкнул Дальний-Полёт. Беззубик закрыл глаза и продолжил парить в компании своей семьи, как на спине, так и в небе вокруг. В этот момент всё было прекрасно.

***

Беззубик проснулся ранним утром и ускользнул в лес по нужде. Он планировал затем вернуться к Иккингу и Дыханию-Неба, но увидел, как Пламя-в-Ночи разговаривает с другой Ночной Фурией немного в стороне от остальной стаи. Эта Фурия выглядела как-то странно. Он застыл на месте, поняв, что в ней было странного. Эта Фурия была самкой, которую он ещё ни разу не видел за всё время, что провёл со стаей. Они говорили, что есть ещё одна, которая летала куда-то далеко... Прыгающая... что-то. Он подбежал к ним. — Альфа, кто это? — удивлённо спросил он. — Я Прыгающая-в-Огонь. А ты кто такой? — самка шагнула вперёд, тоже явно удивившись. Пламя-в-Ночи выглядел недовольным тем, что его перебили, но ничего не сказал. Прыгающая-в-Огонь смотрела на него своими широко раскрытыми серыми глазами с серебристыми вкраплениями. Она была чуть меньше Луны или его матери, но несомненно была взрослой. И она была явно рада его видеть, судя по виляющему хвосту и высоко поднятым ушам. — Меня зовут Пламя-Звезды. Я в стае новенький. — Я вижу. Уже несколько сезонных циклов к нам не прилетали новые чернокрылы, — ответила она. — А где ты была все эти дни? — поинтересовался он. — Я разведывала далёкие края. Я часто это делаю и могу улетать из стаи на несколько лунных циклов. Пламя-в-Ночи шагнул вперёд и фыркнул, привлекая внимание. Его зрачки были слегка сужены. — Прыгающая, стая рада тебя видеть, как обычно. Помни, что я тебе сказал... — Вы уверены, Пламя-в-Ночи? В этом же нет ничего плохого. Пламя-в-Ночи никак не отреагировал, если не считать слабого подёргивания ухом. Беззубик заметил это только потому, что смотрел прямо на альфу. — Ты ошибаешься, — спокойно ответил он. — Это вы так думаете, — парировала она. — Я больше повторять не буду, — заявил он и повернулся к ней хвостом. Они вместе проводили альфу взглядом. Затем Прыгающая-в-Огонь подошла к нему и приветственно замурлыкала. — Ладно, пусть идёт. Ну что, Пламя-Звезды, может, расскажешь о себе, пока мы идём к тёплым камням? — Давай, я не против, — согласился он. Вместе они направились сквозь лес к тёплым источникам и нагретым камням. Её мурлыканье вселяло уверенность. — Что бы мне такого рассказать? Ну, во первых, ты должна знать, что у меня есть человек, которого я называю роднёй. Он мне как брат. Она удивлённо рявкнула и подобралась поближе, чтобы обнюхать, при этом даже слегка коснувшись его бока. Это показалось ему странным, хотя практический смысл в этом был. И такое проявление внимания ему нравилось. — Так вот что я учуяла, и вот о чём говорил Пламя-в-Ночи! Я сначала подумала, что ты поймал человека и съел его, — фыркнула она. Беззубик сморщил нос, но не зарычал на неё. Вряд ли она имела в виду что-то плохое. Наверное, это была шутка или ещё что-то. — Нет! Люди — не добыча. — Нет, не добыча. Твой человек теперь живёт со стаей, да? — Ага. Его зовут Иккинг. Он маленький человек, но его душевный огонь горит ярко для чернокрылов, да и вообще для всех драконов. Она уставилась на него и медленно моргнула своими серо-серебристыми глазами. — Кажется, он хороший человек. Я бы с ним познакомилась. Она не ненавидит Иккинга? Это хорошо! — Есть ещё кое-что, что тебе стоит знать. Он нужен мне, чтобы летать. Вот теперь это точно её ошарашило, потому что она отступила на шаг назад и взъерошила крылья. — Что? Беззубик изогнул хвост, отсутствие элерона на котором сразу бросалось глаза, ведь протеза на нём сейчас не было. — Да, я без него приземлён. Он помогает мне летать с помощью нового фальшивого хвоста, которым двигает за меня. Но сейчас он не на мне. Он всё же поморщился, глядя на свой покалеченный хвост. Теперь это всегда будет проблемой, которая никогда не позволит ему впечатлить любую самку, если судить по реакции Луны... — Для меня это не проблема. Ты очень интересный чернокрыл, Пламя-Звезды. Он мурлыкнул, приятно удивившись. — И ты тоже, Прыгающая-в-Огонь. Что означает твоё имя? Она фыркнула. — Его дала мне стая много зим назад, и это имя мне понравилось. Они назвали меня так, потому что я... смелая, и не боюсь делать то, что хочу. — Это хорошо. Не нужно бояться того, что думают другие. Если только эти другие не твоя семья. Тогда их слова и мысли имеют вес. Её уши слегка опустились при упоминании семьи. — В твоём прошлом было что-то плохое? — тихо спросил он, когда они пришли к нагретым камням. Других Ночных Фурий рядом не было видно, отчасти потому, что было ещё рано, но ещё и потому, что этот берег находился довольно далеко. Он лёг на камни первым, шлёпнув хвостом по воде. К его удивлению, она без колебаний улеглась рядом с ним. — У меня нет семьи. Я была единственным детёнышем у своей матери, — пояснила она. — Сколько тебе зим? — Двадцать и шесть. А тебе? — Думаю, десять и семь. Она с шумом выдохнула. — Ты уже взрослый и зрелый. Я это вижу, Пламя-Звезды. Спрашивать почти не было нужды, но Беззубик всё равно хотел убедиться в одной важной детали. Ему было тяжело направлять полёт своих мыслей, куда нужно, потому что она лежала слишком близко к нему. — У тебя же... нет пары или детёнышей? — спросил он. — Нет. Никого. — У меня тоже. — Это хорошо. Ты свободен, как и я. Затем она тихо замурлыкала, положив голову на передние лапы и глядя на него. Все эти новости оказались очень приятными. Она не только не была против Иккинга, но ещё и не имела пары. К тому же она совершенно не стеснялась открыто показывать свой интерес к нему, что было явно больше того, на что он мог надеяться. И ей было всё равно, что он приземлён сам по себе. — Ты специально охотишься далеко от стаи? — спросил Беззубик. Она слабо зарычала, что показалось ему странным. — Да, жить рядом со стаей для меня... тяжело. У них есть правила, которые мне не нравятся, и которые слишком похожи на западню. Я много летаю сама по себе и ищу других чернокрылов, которые не похожи на этих. Они меня не понимают. И поэтому я очень одинока, — расстроенно проурчала она. Её слова можно было понять, потому что некоторые правила стаи его тоже раздражали, учитывая, что они для него означают. — Я тебя прекрасно понимаю, потому что тоже был одинок, пока не нашёл эту стаю. — Ты тоже был одинок? — Да, я никогда раньше не видел других чернокрылов. Но со мной случилось и хорошее. Я нашёл в этой стае своих отца и мать! — Правда? Кто они? — Танцующая-в-Небесах и Дальний-Полёт, — мурлыкнул он. — Да, они были парой ещё до того, как прилетели в стаю. Я рада, что ты их нашёл. Затем Беззубик поведал ей немного про старое гнездо с Монстром, про то, чем занимался во время налётов, как познакомился с Иккингом и немного о том, что произошло с ним и Иккингом после того, как они покинули старый мир. Ей явно было интересно выслушать всё, что он хотел ей рассказать. Как бы ни было приятно и согревающе сидеть здесь с ней и разговаривать, ему хотелось сделать кое-что ещё. Иккинг уже наверняка проснулся, и он очень хотел их познакомить. Поэтому Беззубик вскочил на лапы и радостно фыркнул. — Прыгающая-в-Огонь, тебе стоит познакомиться с моим братом-человеком. Он будет очень рад тебя видеть. Она моргнула, по всей видимости, размышляя, а затем хмыкнула в знак согласия и тоже поднялась на ноги. — Хорошо, Пламя-Звезды, веди. Я хочу встретиться с ним прежде, чем пойду отдыхать. Мне пришлось преодолеть сильный ветер, чтобы вернуться сюда, но оно того стоило. Она тихо мурлыкнула и пошла рядом, следуя за ним к его родне. Всё шло как по маслу, потому что она, похоже, не боялась Иккинга и людей в целом. А ещё она не имела ничего против его физического состояния. Это было очень хорошим началом.

***

Иккинг пристально смотрел в тёмно-зелёные немигающие глаза напротив. Они смотрели друг на друга уже минут пять, и парень был полон решимости победить в этом состязании. Дул холодный ветер, но он не обращал на него внимания. Его тёплое тяжелое пальто, как обычно, прекрасно защищало от ветра. Дальний-Полёт и Танцующая-в-Небесах попросили его приглядеть за Дыханием-Неба, пока они хотели поговорить о чём-то наедине. Это была прекрасная возможность провести побольше времени с молодой Фурией, которая стала ему почти что маленьким братиком. Не буквально, конечно. — Ну что, сдаёшься? — Никогда! Я выиграю! — взвыл Дыхание-Неба. — Да ну? А это что такое? — он показал куда-то через плечо Дыхания-Неба. Юнец не дрогнул и не моргнул. Класс... не сработало... Не моргать становилось всё тяжелее. Глаза парня чесались и начали сохнуть. А ветер только мешал. Вдруг он увидел нечто, что заставило его от неожиданности отвести взгляд. Из густого соснового бора показался Беззубик в компании другой Ночной Фурии. Иккинг удивлённо моргнул, осознав, что эта Фурия определённо была самкой, которую он ещё не видел. У неё были серые глаза и... — Я победил! — торжествующе заявил Дыхание-Неба. — Тьфу... да, ты победил. Молодец! А кто это такая? Дыхание-Неба развернулся и посмотрел на пару приближающихся Фурий. — Это Прыгающая-в-Огонь. Она много летает вдали от стаи. Иккинг не мог не заметить, что Беззубик и Прыгающая-в-Огонь шли очень близко друг к другу. Несомненно, это что-то означало, и даже было ясно, что именно. Надеюсь, она подружелюбнее Луны... Беззубику явно не терпелось их познакомить. Сама она казалась заинтересованной, но в то же время выглядела уставшей, садясь прямо перед ним. — Привет, Прыгающая-в-Огонь. Меня зовут Иккинг. — Привет. Пламя-Звезды рассказывал мне о тебе, — ответила она. — Надеюсь, только хорошее? — Он сказал, что ты ему как брат, и что вы летаете вместе. Ещё Пламя-в-Ночи говорил мне, что ты теперь член стаи. — Всё верно. Я поклялся защищать стаю и делать то, что будет лучше для всех вас. Дыхание-Неба вмешался, подсунув голову под руку Иккинга, дабы получить порцию почёсываний. — Иккинг — наша родня! — Вижу, — пробормотала она. Затем она широко зевнула, сверкнув зубами, и тряхнула головой. — Извини, я слишком устала, чтобы что-либо сейчас делать. Поговорим в другой день, Иккинг. Мне пора спать. — Понимаю. Тебе, наверное, пришлось много лететь? — поинтересовался Иккинг. — Да, перелёт выдался долгим. Я нашла хорошую добычу для охоты, хоть это и не то, что я искала. Пламя-Звезды, я найду тебя позже. Нам о многом нужно поговорить. Беззубик мурлыкнул, охотно согласившись. — Если что, я тут. Прыгающая-в-Огонь развернулась и взмыла в небо, вскоре скрывшись за верхушками деревьев. Спустя какое-то время Беззубик моргнул, осознав, что она давно улетела, и перевёл взгляд на Иккинга. Тот смотрел прямо на него, выгнув бровь. — Что? — Да ничего, приятель. Кажется, ты ей понравился, — поддразнил парень. — Думаешь? — Уверен. Беззубик снова посмотрел в сторону, куда она улетела. — Она не ненавидит людей, — заметил он. — Что ж, это хороший знак, — согласился Иккинг. — Очень.