Неизвестной ему ценой

Когда твоё утро практически начинается с того, что двое амбалов заталкивают тебя в безлюдный переулок, ты сразу же осознаёшь, что весь последующий день пойдёт по наклонной. Не будь они людьми Хэтфордов, Нила бы заставили прекратить свои пробежки ни свет ни заря и задаться вопросом: а как ещё можно выкинуть все ненужные мысли из головы? — Ещё раз, — встряхнув головой, сказал Нил. — Куда вы едете? Он полчаса назад подскочил с кровати в холодном поту и с помехами в голове, а буквально только что пережил сердечный приступ из-за неожиданного появления пары мужчин. Как вы ему прикажете анализировать сказанную информацию? На самом деле, кошмары с некоторых времён стали более терпимы. Можно было подумать, что скорое начало сезона, затруднения в отношениях с Лисами и сегодняшняя поездка в Колумбию должны давать обратный эффект, но он просто устал.  Хотелось хоть одной ночью нормально выспаться, а не пародировать панду изо дня в день. Собственно, поэтому кошмары отошли на второй план, тревогу полностью оттеснило желанием отоспаться. Кевин, кстати говоря, уже начал ныть о его лени, непрофессионализме, инфантильности, бездарности, ничтожности... В общем, большую часть тренировок ему хотелось отправиться в ближайший лес на арендованном авто и с трупом Дэя в багажнике. Выходит, он каждую ночь терзает свою нервную систему ради блага Кевина? Фу. — Россо объявился на радарах. Поблизости и так немного наших, плюсом — они не имеют возможности тащиться к нему. Остаёмся только мы. Удивлённо вскинув брови на внезапные перемены, Нил прислонился к бетонной стене и сунул руки в карманы кофты. Он склонил голову набок, окунувшись в свои размышления. Дарио был замечен в пределах Америки. Что ж, подобные новости не могут не радовать. Зная эту переезжую сваху, воришка уже давно мог оказаться за тысячью милей от Южной Каролины. Например, возле квартала красных фонарей в Амстердаме. Россо бы отлично вписался во всю ту местную атмосферу! Можно было бы запихнуть его в один из просветов, и пусть крутится себе, деньги зарабатывает. При желании может даже обокрасть кого-то. Чем не прелестные условия? — Выходит, — протянул Нил, — вам нужно уехать на пару дней? Один из мужчин кивнул. — Аризона находится далековато, поэтому — да. Вернуться к обязанностям мы сможем только в субботу вечером. Господин Хэтфорд не уверен на все сто, но рисковать не хочет. Вы же знаете, на кого работает Дарио. Справитесь сами? Парень недовольно закатил глаза. — Нет конечно, что я без вас делать-то буду? — саркастично сказал он. Как же, спрашивается, он справлялся все эти восемь лет? Продержаться пару дней без надзора — проще простого. Вряд ли Эндрю попытается убить его, и вряд ли Нил позволит Миньярду это сделать. Вот только странно то, что Дарио занесло в Аризону. Зачем ему менять штат из-за одной конфузной стычки? Каким бы трусом ни был этот идиот, сложившаяся ситуация крайне глупа. — Точно племянник Господ...— усмехнулся один из телохранителей, однако договорить мужчине не позволил напарник, ткнувший того локтем под бок. На эту сцену Нил лишь насмешливо фыркнул. Осторожность здесь необязательна — парень никогда особо не возражал против подобных сравнений с дядей. Всё лучше, чем легендарное «Он явно сын своего отца», которое доводилось слышать довольно-таки часто. — А, — кивнул мужчина, — и ещё. Стоило Нилу моргнуть, как он уже сверлил глазами протянутый ему пистолет. Чёрт побери, кому в голову пришла эта идиотская идея? Впрочем, и ежу понятно кому. Стюарт там что, от скуки смертной поспорил с Фрэнком на то, продержится ли Нил, не убив никого из своих товарищей по команде? Бедный Кевин, храни его небеса. Терпение, как-никак, с каждым днём иссякает. — Пригодится. Качнув головой на эти слова, Нил взял оружие в руки и потратил пару секунд на то, чтобы хорошенько осмотреть. Он неплохо умел им пользоваться и только улучшил свои навыки за пару лет в компании Хэтфордов. Жёсткие стандарты у них отсутствовали. Навыки владения каким именно оружием ты совершенствуешь, не имело значения, важно лишь уметь пользоваться каждым видом хотя бы на среднем уровне. «Хорошо, что не ножи», — промелькнуло у него в мыслях. Некоторые допускали ошибку, думая, что он пытал страх к холодному оружию. Как бы то ни было, Нил тот, кем является. Холодным оружием напугать его практически невозможно, а вот умения в этой сфере у него великолепные. Мать плевала с высокой колокольни на то, чем они устраняли людей Мориям. В приоритете всегда стоял результат. Но стоило Стюарту забрать племянника под своё крыло, ножи ушли на дальний план. Уже два с половиной года он не брал их в руки — в случае с Эндрю он просто отбил предмет, почти что не прикасаясь. Опять-таки, они редко вызывали чувство тревоги. Нил не хотел браться за них из принципа. Ножи никогда не символизировали что-то хорошего, он всегда прибегал к этому выбору с намерением убить или же тяжело травмировать. Так что спасибо. Парень вдоволь наигрался ими. С него достаточно. — Мистер Джостен, мы пойдём? Переведя взгляд на своих надзирателей, парень сунул пистолет под одежду. — Да, — сказал он. — Хорошей дороги. — Постарайтесь выжить без нас, — в один голос сказали они. В тоне слышались нотки сарказма, поэтому Нил закатил глаза и насмешливо фыркнул. Немного поколебавшись, он решил вернуться в общежитие. Визит людей Стюарта взбодрил лучше любой пробежки. Может, ему даже удастся нормально попить чай. А нет, лучше кофе. Чёртовы недосыпы... На часах было около семи. Нил попытался как можно тише пробраться в свою комнату, не разбудив Сета и Мэтта, которым не повезло оказаться с нормальным соседом. — С добрым утром, — сонно пробормотал Бойд, вышедший из ванной. — Разбудил? — Ага, только не ты. Сет храпит, как медведь в спячке. Лапы во рту не хватает, — усмехнулся Мэтт. — Слушай, я хотел спросить у тебя кое-что. Прислонившись к дверному косяку, Нил вопросительно покосился на него. — У тебя всё в порядке? Ты не равняй нас с Монстрами, ладно? Мы адекватные, правда. Ну, насколько это возможно... Адекватные, конечно же. Нужно будет напомнить Мэтту о его же словах, как только Сет сцепится с кем-то на поле. Ну а что? Нил себя адекватным никогда не считал, вот и придираться ему позволено. Он ещё толком не успел познакомиться со старшекурсниками, а мнение, выстроившееся за эти пару дней, было слегка тривиальным, скупым: Рене — чертёнок под маской ангела, Элисон — будущий объект антипатии Кэтрин, Дэн — вождь этого племени дураков, Мэтт — немного кривой и недоработанный прототип Ники, а Сет — бесхребетный мудак-гомофоб. Касательно Монстров сказать ему нечего, он всё ещё помнит тот инцидент со взломом, а также о скорой поездке в Колумбию, которую Эндрю явно запланировал провести далеко не радужно. — Всё в порядке, — ответил Нил. Упустим тот факт, что у него под одеждой пистолет. Это сути дела не меняет. — Вы кажетесь нормальными. А что касается компании Эндрю, она... своеобразная. — Разве что на голову, — весело фыркнул Мэтт. — Я просто заметил, что ты часто убегаешь по ночам. Нил пожал плечами. — У меня бывают бессонницы. Ну, знаешь, новое начало, все дела. Вот я и выхожу на свежий воздух. Нужно ли ему мысленно перечислить всё, что он забыл упомянуть? Скорее всего, нет. Иначе его мозг рискует взорваться. — О да, понимаю. Сам таким был. Хотя у меня немного другая история... В общем, не забивай голову. Пойду придушу Сета подушкой. Может, хоть тогда мы сможем отоспаться. Мэтт коротко засмеялся и, махнув ему рукой, пошёл обратно в комнату. Похоже, Бойду пришлось что-то кинуть во второго соседа, чтобы заставить того затихнуть. За стенкой слышались сонные взбешённые бормотания, а Нил тем временем заварил себе чашку кофе и, усевшись за стол, начал накидывать варианты того, что может вытворить Миньярд, стараясь игнорировать лёгкую тревогу в груди. Похоже, его родственной душе тоже не спалось.

***

— Прекрати паниковать, — прикрикнул Нил. — Это чуть больше, чем чёртовы сутки! На той стороне линии послышалось неразборчивое бормотание с хорошо выраженным британским акцентом. — Тебе этого времени хватит на подрыв атомного реактора, — съязвил Стюарт. Отведя телефон от уха, Нил задержал свой взгляд на кнопке сброса вызова, но в конце концов передумал. — Пистолет держи при себе.  — Обязательно. — Абрам, я серьёзно. Обещай. Жалобно простонав, он ударился лбом об стену. Самое каверзное во всём этом то, что Стюарт ведь с самого начала был таковым. А Нил, вместо того, чтобы сбежать куда-то в лес после первого же контакта с ним, умудрился как-то оказаться у дяди в машине. Может, его затащили туда не по доброй воле? К слову, от того дня в памяти Джостена осталось лишь малая часть. И гадай теперь, шок всему виной либо же что-нибудь другое. — Обещаю, что возьму его с собой на тренировку и с улыбкой на губах прострелю своим сокомандникам коленные чашечки, — прохожий с подозрением покосился на него, что вынудило Нила выдавить из себя неправдоподобное «шутка» и незаметно — нет — сделать несколько шагов назад. — Иисус, блядь, Христос, Абрам, — вздохнул Стюарт. — Только не говори, что тебя кто-то услышал. На гробовое молчание в ответ, Хэтфорд лишь пробормотал что-то о треклятых генах своей сестры. — Можно вопрос? — прервал его Нил. — Тебе там по делам не нужно? Ну не знаю... На допросы, пытки, убийства, постройку ядерной электростанции, чтобы захватить мир? Только представь, в таком случае вы будете иметь великолепное влияние не только в Соединённом Королевстве, а и на всей планете! Теперь пришла очередь Стюарта замолчать. Он поперхнулся воздухом, не понимая, что вызвало эту паузу: проверка собственного графика или анализ предложенного им варианта. — Я сказал это несерьёзно, — объяснил Нил. — Мне реально приходится уточнять? — А... Кхм. Я так и понял, да. Ладно, ты прав, мне и вправду нужно идти. Не умри по возможности, прошу тебя. — Как получится. Удачи, — стоило ему только повесить трубку, как мелодия рингтона заиграла вновь. «Неизвестный номер. Вот бы засунуть телефон этому человеку прямо в пятую точку...» Подумав над тем, чтобы забросить устройство в мусорный бак, он принял входящий вызов. — Да? — Джостен! — послышался голос, точнее крик, Кевина. — У нас тренировка уже как десять минут, где ты, мать твою, ходишь?! Когда ты, наконец, станешь чуть более... Досадно вздохнув, Нил повесил трубку, оборвав Дэя на полуслове. И где только этот вредитель раздобыл его номер? Будь у него возможность, сменил бы сим-карту. Не то чтобы он опоздал специально. Он просто старался как можно сильнее оттянуть время встречи с Кевином. Теперь, когда у него появилось огнестрельное оружие, жизнь нападающего под угрозой. Она, конечно, и так была, но с этого дня ещё больше. Плюсом — с ним связывался Стюарт. Короче, всё выступило против Кевина. Поклявшись отправить несколько мячей ему в голову, парень в лёгком темпе пришёл к стадиону. Путь занял всего-то минут десять. Нил готов поспорить, что за такой короткий срок не каждый смог бы добраться до пункта назначения, однако Кевину не угодишь. — Ты меня доконаешь. Почему мы все должны тебя ждать?! Выдавив из себя дружелюбную улыбку, Нил сделал шаг к нему. — Мне вот тоже интересно, — пропел он негромко, стараясь не забывать о том, что остальные члены команды с интересом наблюдали за ними. — Какого чёрта, вместо того, чтобы проводить тренировку, — что, по сути, является задачей Дэн, — ты ждёшь меня? Нападающих мало, что ли? Кевин, Кевин, тебе только дай повод оправдать собственную лень. Ники, находившийся ближе всех, разразился хохотом и толкнул локтем своего «нормального» кузена, шепча тому что-то на ухо. В то время как Дэй, стиснув зубы почти что до треска, со злостью рассёк воздух возле себя клюшкой. — Переодевайся. Живо. — Как пожелаете, — отсалютовал Нил двумя пальцами и зашагал прочь. — Такой он мне нравится гораздо больше, — голос Ники доносился слабыми потоками, однако это никак не помешало ему расслышать чётко выраженное в интонации веселье. О, знал бы Хэммик, каким несносным может быть Нил, наверное, забрал бы свои слова обратно. Бесить людей он умеет, у него даже целые лекции были в этой сфере. Отец учил его анализировать характер человека, внешний вид и общую ситуацию для того, чтобы он мог лучше рассчитывать свои дальнейшие действия. И Нил солжёт, если скажет, что этот навык ему ненавистен. Он очень даже полезен на поле. Понятным для него это стало в следующей ситуации: к сожалению, Нилу довелось играть против Кевина, а мяч передать было некому — его практически обступили. Не оставалось ничего другого, кроме как зарядить снарядом в ограждение со всей силы. А так как Дэй всю тренировку был взвинчен, он элементарно не успел среагировать и мяч проскочил прямиком между его ногами, отрикошетился от ограждения и вернулся обратно к Нилу, который оказался в нужном месте и в нужное время. Парень, недолго думая, послал мяч Аарону, а тот уже отправил его прямиком в ворота. Без хмурого бурчания Кевина, естественно, не обошлось. «Эмоциональное состояние сказывается на вашей игре», — мысленно подметил Нил с отсутствием желания говорить команде об этом на прямую. Подобная проблема преследовала добрую часть Лисов, что являлось их самой значительной оплошностью. Кевин однажды дал ему один замечательный совет: «Не выноси личные проблемы на поле». Какая досада, что номер два не прислушивается к своим же поучениям. Исключением среди команды, минуя Нила, было лишь два человека — Рене и Эндрю. От Уокер следовало ожидать подобного, тогда как наличие данной черты характера у Миньярда удивляло. Казалось, что его игра только и строится на презрении противников. Хотя, судя по нему, ничего странного в этом нет. У злости частенько под боком кружит некая мотивация под ручку с желанием утереть носы. Вот в чём очередная ошибка Дэя — тот всегда радовался, когда Эндрю блокировал удары. А на кой чёрт, спрашивается, вратарю его счастливая моська? Блондину бы драмы и истерик побольше — Нилу понадобилось всего ничего, чтобы выяснить это. После окончания тренировки Нил, не изменяя традициям, переоделся отдельно от всех и, захватив запасной пластырь, поплёлся в душ, чувствуя на себе пристальный взгляд одного из близнецов. Без четверти восемь в дверь комнаты постучали. Мэтт вместе с Сетом тусовались у девочек, поэтому Нил находился один. Прикинув, что это, вероятно, один навязчивый блондин, он бросил перевод очередного допроса и пошёл в коридор.   Дамы и Господа, те, кто поставил все свои миллионы на то, что на пороге окажется никто иной, как Эндрю Миньярд, можете смело бежать к кассе и забирать свои честно заработанные деньжата в удвоенном количестве. — Как живётся малым обитателям поля? — засмеялся Эндрю и по-птичьи склонил голову. — Просто чудесно, — фыркнул Нил. — Чего нужно? Про Колумбию я помню. Ещё двадцать минут. Окинув его беглым взглядом, Эндрю подкинул в воздух непонятный пакет, который Нил по инерции словил. — Как мы все уже отлично уяснили — с гардеробом у тебя всё печально. А меня позорить не стоит, Нил! Переоденься. Ему пришлось подавить желание запихать вещи кое-кому в глотку и удержаться от того, чтобы не послать Миньярда куда подальше. Свой лимит, как никак, он исчерпал ещё пару дней назад. — Что ещё мне для тебя сделать? На колени встать? — вздохнул Нил, невольно сжимая челюсти. Эндрю приставил указательный палец к губам и принялся внимательно рассматривать его, словно и впрямь выделил минутку на размышления. — Не-а, — наконец качнул головой он. — Не в моём вкусе. Я крольчатину не жалую. Но! Ты можешь снять для меня пластырь с линзами, — сладко пропел Миньярд. Сложилось ощущение, что в эту же секунду к его коже приставили оголённый провод. От неожиданности у Нила не вышло полностью подавить вздрагивание, из-за чего крохотные частицы сильного напряжения просочились наружу. — Нет, — удалось процедить ему. — Даже не надейся. Кстати, думаю, я должен предупредить тебя: если ты попытаешься сделать со мной что-либо, добром это не кончится. Окей? Я выйду через пятнадцать минут. Захлопнув дверь прямо у Эндрю перед носом, он пулей залетел в свою комнату, мантрой повторяя одни и те же слова. — Он просто не слепой, — твердил самому себе Нил, пытаясь вбить эту истину в голову. — Упрямый, догадливый, но ничего не знает. Чёртов Миньярд, почему он свалился ему на голову? Нужно было быть готовым к тому, что кто-то из окружающих его людей спросит о пластыре. У Нила имелся ответ на этот вопрос: шрам, которого он стыдится. Большая часть — чистая правда. Судя по Лисам, никто — кроме Эндрю — не заинтересовался бы этим. Нила просто должны были оставить в покое после подобного ответа. И тут объявился Миньярд, у которого нюх похлеще, чем у любой собаки. Каждый раз, когда Джостен излагал очередные небылицы, блондин смотрел на него так, словно видел насквозь, что очень сильно настораживало. Теперь он говорит Нилу о линзах. Святые небеса, проще прикончить его тем грёбаным пистолетом! Встряхнув головой, он убедился, достаточно ли устойчив на ногах, и направился в ванную комнату. Одежда казалась слишком... странной: тёмный, обтягивающий весь торс свитер, чёрные берцы и такие же по цвету джинсы с парой цепочек по бокам, облегающих пятую точку — радовало то, что они, по крайней мере, не обхватывали ноги полностью. Вдобавок ко всему этому набору: серебристая цепь на шею. Кэтрин точно упала бы в обморок, увидев кузена в таком виде. Он приклеил на метку новый пластырь, чтобы случайно не выставить скулу на показ, и, присев на кровать Мэтта, метнул взгляд к пистолету в своих руках. С одной стороны, Нил дал слово Стюарту, что будет держать его при себе, с другой же, Монстры явно придут в ужас. Что ж, поскольку минусов нет, стоит воспользоваться ситуацией. Единственное место у него под одеждой, куда он мог бы спрятать оружие — это начало голени, в том месте, где штаны не соприкасаются с кожей. Вряд ли Нилу будет удобно доставать его в критичной ситуации, но другие варианты попросту отсутствуют. Решив, что эта идея не так уж и плоха, он подскочил на ноги. Стоит поблагодарить Дэн, которая любит оставлять у них резинки для волос. Парень постарался прикрепить пистолет понадёжнее и, убедившись, что тот не спадает, вышел в коридор, по пути закинув в карман телефон вместе с небольшим портмоне. — Вау, — воскликнул Ники, осматривая Нила с ног до головы. — Отлично выглядишь! Аарон, не позволь мне напиться сегодня, а то Эндрю... — близнец толкнул Хэммика локтем в бок, обрывая на середине предложения. Нил в это время постарался не скривиться. — Кхм, короче, погнали! В темпе Даши-путешественницы, угрюмого Башмачка и по дороге прибившегося к ним пацана они поплелись к лифту. Он не знал, к чему готовиться — вот, что тревожило Нила больше всего. Миньярд способен на что угодно. Как бы ему хотелось остаться в общежитии, а не тащиться с компанией, в которой трое психов и один Ники, неизвестно куда. Улыбка на лице Эндрю постепенно начинала гаснуть. Казалось, что минут через пять её не будет и вовсе. Интересно, он пропустил приём лекарства ради поездки или же это было обычной вечерней процедурой? Пробежав глазами по его лицу, Эндрю забрался на заднее сиденье. Уже на полпути он хотел выпрыгнуть из этой чёртовой машины: во-первых, постоянно болтающий Ники действовал на нервы. Во-вторых, ему зарядили локтем по рёбрам в тот момент, когда Аарон решил разбудить своего брата и спросить у него, на каком повороте им следует сворачивать. В-третьих, Кевин постоянно спорил с Ники — неважно о чём, у Джостена сложилось такое ощущение, что оспаривать мнение посторонних у Дэя заложено в генетическом коде. В-четвёртых, тревожные мысли не покидали Нила ни на секунду — проклятое неведенье сводило с ума.  Поначалу Нил думал лишь о том, чтобы оказаться в тишине. Теперь же он не сводил взгляд с чёрной Buick regal, которая не впервой попалась ему на глаза. Хоть сначала это числилось обыкновенной паранойей, сейчас, высматривая машину в десяти метрах от «У красотки», Нил учуял что-то неладное. — Нил, — окликнул Ники, усаживаясь за стол, — какое мороженое будешь? — Без разницы, — пожал он плечами, пытаясь прикинуть время. К ним подошла официантка. — Можно нам вашего особого мороженого? — подмигнул ей Ники. Девушка в ответ согласно кивнула и удалилась. Нил уже было хотел потянуться за телефоном, как тут его взгляд наткнулся на дрожащие руки Эндрю. «Да у кого-то ломка», — понял он. Кевин протянул блондину бутылочку с таблетками, но тот лишь одарил Дэя плоским взглядом и уставился в окно. — Эндрю... — Заткнись, Кевин, — сквозь стиснутые зубы процедил Миньярд. Вздохнув, Нил поднялся из-за стола. Это далеко не его дело, чтобы вмешиваться. — Где здесь туалет? — спросил он Ники. Парень взмахнул рукой. — Дверь слева. Часы показывали без пяти десять. Вряд ли люди Хэтфордов успели добраться до Аризоны и прочесать её от и до, однако попытаться стоило. — Не занят? — негромко спросил он в трубку. — Только не говори мне, что ты при смерти, — насмешливо бросил Стюарт. — Нет. Слушай, можешь узнать, как там дела с нашим итальянцем? На той стороне линии послышалось негромкое мычание, после чего между ними повисла пару минутная тишина. — Безрезультатно, — наконец объявил мужчина. — В предполагаемом месте его не оказалось. Сейчас парни проверяют оставшуюся часть штата. Он объявился? Упёршись рукой в раковину, Нил вздохнул. — Не знаю. Ладно. Спасибо, я постараюсь быть на связи. — Лучше будь осторожен, — с напряжением в голосе попросил Стюарт. — Хорошо, — даже не потрудился съязвить он. Нет стопроцентной гарантии того, что это Россо. И всё же машина явно плетётся за ними не просто так. «Камеры», — осенило его. Выбравшись через чёрный вход, Нил разыскал охранника. Благодаря паре сотням баксам и лёгкому вранью, парня любезно проводили к помещению с мониторами, транслирующими происходящее на периметре. — Тебе какой конкретно участок нужен, пацан? — За закусочной. — Повезло, там камеры лучше всех спрятаны. Работник прошёлся взглядом по компьютерам и указал на самый крайний. — Вот. Чёрный автомобиль стоял всё на том же месте в нескольких метрах от кафе, а за рулём можно было разглядеть хорошо знакомые черты лица. — Спасибо, — бросил Нил. Чёртов Дарио, нужно же ему было объявиться именно сейчас. Как теперь действовать? С Нилом в компании четверо человек, задача «незаметно совершить убийство» невыполнима. Вернувшись в заведение, он разыскал их столик. Какую цель проследует эта инфузория? Убить его? Опять-таки: две пары потенциальных свидетелей. Раз уж Россо и вправду выбрал этот путь, он идиот вселенского масштаба. Нил, конечно, никогда в нём не сомневался, но даже если воришка смахивает на слабоумного, недоразвитого, приболевшего бездомно... в общем, таковым итальяшка не является. Чтобы ограбить торговую точку BVLGARI и музей Ватикана, нужно хоть какое-то серое вещество в голове иметь.  Логичнее будет предположить, что он шпионит за ним. Надеется разузнать, в каких местах бывает Джостен и с кем водится. Только вот как же ловко он всё провернул, подстроив свой визит в Аризону. Видимо, у него закрались подозрения касательно тех, кто стоит у Нила за спиной.  Догадался ли он, что это не кто иной, как Хэтфорды? Маловероятно. Весь криминальный мир наслышан об инциденте, произошедшем между ними и Мориямами. Большинство уверены, что британцы не имеют права ступать на земли Кенго. Скорее всего, Россо ошибся в своих выводах, подумав не на тех. — Нил, — позвал Ники, — мороженое принесли. Взглянув на несколько порций десертов, он благодарно кивнул и притянул к себе одну из них. Эндрю сразу потянулся за салфетками, вытряхнув оттуда пакетики с желтоватым порошком. — Люди смотрят, — шикнул на него Аарон. Не обращая ни на кого внимания, Эндрю высыпал содержание себе в рот. Скривившись, он проглотил его и откинулся на спинку дивана. — Это наркотики, — догадался Нил, удивлённо вскинув брови. Замечательно, только их в данной ситуации им не хватает. Ники пожал плечами. — Крекерная пыль не тяжёлая дурь. Просто помогает разнообразить вечер и всё такое. Будешь? — О нет, спасибо. Стоило ли сказать Монстрам, что сейчас за ними хвостиком таскается прихвостень Мориям с неизвестно какими намерениями? Этот факт явно должен скрасить ночку, быть может, даже в ярко-красные оттенки. — Ещё один святоша, — фыркнул Аарон. Нил всеми силами попытался не засмеяться. Кем-кем, а вот святым он точно не был, включая весь его род. Интересно, Кевин тоже принимает? Вот это новость, чёрт возьми. Принц экси стабильно раз в неделю находится в состоянии эффекта. А какая распрекрасная статья-то получится! Наркоман и алкоголик. Стыд и срам. Нужно будет тайком сфотографировать Дэя для того, чтобы отослать журналистам. Некоторые взялись за поедание собственного мороженого, а Нил принялся молча ковырять пломбир ложкой.  Что делать с Россо? Продолжать ошиваться вместе с остальными рискованно. Есть у него одна идея. Нет гарантий, что всё пройдёт так, как задумано, но попытка — не пытка. Когда пришло время снова загружаться в машину полным составом, Нил окликнул Аарона, проигнорировав испепеляющий взгляд Эндрю, и утащил его подальше от чужих ушей. — Ты ебанулся. Какая к чёрту машина? Да, ему необходимо авто Эндрю для того, чтобы воплотить задуманное в реальность. Джостен устало вздохнул. Подумаешь, в прошлый раз он превратил их автомобиль в дрянную жестянку, он ведь не специально. Там обстоятельства были иные, габариты тоже. Шанс того, что он вернёт Мазерати — да, Нил погуглил, — в целости и сохранности, составляет пятьдесят три процента. — Ваша. Мне очень нужно, правда. Аарон нервно провёл пятернёй по волосам. — Разбирайся с Эндрю сам, — нахмурился он. О да, конечно, с ним-то Нил разберётся. Его пырнут ножом раньше, чем Джостен успеет сказать «чрезвычайная ситуация». Проще сразу прыгнуть Россо под колёса. Не успел он даже обдумать этот вариант развития событий, у них за спинами как по зову объявился второй близнец, искоса поглядывая на свою копию. — Приятно было поболтать, — бросил Аарон и удалился к остальной части группы. Потрясно. Чисто теоретически, он мог бы запереть их всех где-то в чулане. В таком случае ему придётся довольствоваться малым: руками и своей светлой головушкой — ключи же останутся у Ники. — Объясни, — процедил Эндрю. Прикинув, а имеет ли это смысл, Нил оглянул периметр, удостоверяясь, что итальянский таракан всё ещё в своём гнезде. — Возникли некоторые трудности. Одолжишь машину? — Нет. Чего и требовалось ожидать. Вот за что ему такая судьбинушка? Одни психи окружают — Хэтфорды не в счёт, там только параноики. — Ладно, — вздохнул Нил. — Тогда у меня просьба: поезжайте без меня, а я своим ходом как-то доберусь. Одарив его недоверчивым взглядом, Эндрю со скучающим выражением лица ответил: — Нет. Он как никогда готов применить этого чёртов пистолет. Достать оружие из-под одежды, приставить дуло к своему виску и не торопясь нажать на курок.   — Послушай, — почему у людей постоянно с этим проблемы? — тебе важна безопасность твоей семьи или нет?  Видимо, этот аргумент был более чем весомым, так как в руках Миньярда сверкнуло лезвие ножа. Однако прикончить он, похоже, намеривался Нила. — Пиноккио, что, мать твою, происходит?  — Ничего. Просто сбрось мне адрес, и я доберусь самостоятельно. У Кевина должен быть мой номер. Потратив мгновение на какие-то размышления, Эндрю метнулся глазами к своей компании.  Аарон с интересом и страдальческим лицом наблюдал за ним, пока Ники, активно жестикулируя, пытался что-то доказать Кевину. А тот молча сверлил Хэммика взглядом, в очередной раз врубив свой коронный режим а-ля: «Мои драгоценные уши вянут от твоих воплей, жалкий сноб. Собственное эго не позволяет мне воспринимать мнение людей, которые валяются под моими же ногами, в то время как я пробиваю своей княжеской головой экзосферу».  Всё как всегда. Миньярд еле заметно вздохнул и перевёл взгляд на Нила. — На машину даже не надейся, — пропел он, — но и на своё уединение не рассчитывай.  Прекрасно. Где этот чёртов пистолет? — И как это понимать, чеширский ты кот? Такое себе время для загадок, — вспыхнул Нил. Состроив лицо, уж очень сильно похожее на гримасу Кевина, когда тот конкретно устал от тупости Лисов, Эндрю сложил руки на своей груди. — Я тебе не доверяю, чтобы оставлять без присмотра. Откуда мне знать, что ты вернёшься без каких-то прибамбасов? .  — Да они и так при мне! — слова сорвались с губ быстрее, чем он смог их остановить. Ладонь мгновенно метнулась к проклятому рту, с опозданием прикрывая его. Выгнув бровь, Эндрю выпрямился и лишил своего лица насмешливой ухмылки. От вдвойне увеличенного напряжения всё тело блондина стало походить на натянутую струну. Между ними повисла минутная тишина: Нил настороженно наблюдал за движениями парня, мысленно презирая себя за крайне идиотскую ошибку, а тот, кто спровоцировал появление этой оплошности, стоял не шевелясь. — Я не планировал причинять вам вреда без надобности, — решил уточнить он.  Эндрю выглядел так, словно не был убеждён. Хотя в данной ситуации его можно понять. Кто в здравом уме и рассудке поверит человеку, таскающему с собой оружие? Он, конечно, мог бы обвинить во всём чрезмерную паранойю, но предчувствие Нила подсказывает ему, что Миньярд вряд ли поверит.  Спустя пару долгих блужданий по нему глазами, Эндрю требовательно протянул руку и уставился на него. В ответ Джостен лишь непонимающе заморгал.  Чего он лапу тянет? Свою душу и сердце Нилу туда вложить или как? О нет, спасибо. Он лучше отдаст их сатане, подписав с рогатым контракт. Так-то он, по крайней мере, что-то взамен получит. Вот пожелает Мориям в жаб превратить и дело с концом! Кэтрин однажды показывала ему изображение лягушки, которая очень даже напоминала Рико: надутая такая, чёрная, с недовольным лицом. Прямо копия.  Догадавшись, что хочет Эндрю, он показал Миньярду средний палец. — Люди вокруг. Аргумент, похоже, не подействовал, так как он всё также продолжал сверлить его взглядом. — Ты не доверяешь мне, а я тебе, — негромко процедил Нил. — С чего я должен отдавать тебе оружие? Чтобы ты меня пристрелил?  — Это пистолет, — скорее утверждающе, чем вопросительно произнёс Эндрю. — У меня нет времени. Убедившись, что с Нила ничего не взять — в прямом смысле этого выражения, — он опустил руку и подтолкнул его, побуждая развернуться назад. — Иди, — сказал он. — Взламывай чью-то машину.  Зависнув на секунду, Нил осмотрел парковку.  Россо всё там же. Автомобилей, которые можно угнать, уйма. Есть только одно «но»: вытворять излюбленные махинации на территории, оснащённой камерами видеонаблюдения, для него не полезно. Да и у Дарио возникнут вопросы. Навряд ли итальянцы настолько слепы.  — Там Сет? — послышался голос Ники за спиной. А вот этот поворот событий безумно кстати. «Идеально», — промелькнуло в мыслях Нила. Он потратил мгновение на то, чтобы сообразить, насколько ему повезло, и завертел головой. План был просто и надёжен — нет — как швейцарские часы. Подскочить к Гордону, притвориться его давним знакомым, усадить их в машину, и там уже как пойдёт. — Сет! — прикрикнул он и подбежал к сокоманднику. Нахмурившись, Гордон вставил сигарету между губ. Счастливые люди, могут просто заехать в закусочную и творить, что душе угодно. Но, к большому сожалению, Нилу придётся нарушить его идиллию.  — Чего нужно придур... — Как я рад тебя видеть! — перебил он. — Сколько лет, сколько зим. Давно ждёшь? А в общем-то неважно! Ехать будет?  Сложно определить, выражения лица кого именно было хуже всех: Монстров — не включая Эндрю — или же полностью сбитого с толку старшекурсника.  — Ты чё, кукухой поехал? — вытаращив глаза, спросил Сет.  О, с ума он сошёл много веков назад. Точнее, лет. В Калифорнии.  Да, чудные времена были. Нил был так молод, так красив и так наивен. Позволил какому-то незнакомцу утащить себя в неизвестные края. Если это не потеря рассудка, какой ещё диагноз объяснит подобное поведение? Верно, врождённый идиотизм. Попросите его поведать эту историю в любой другой момент — желательно, когда никто не будет на него покушаться, — и он любезно усадит вас у камина, притащит плед вместе с чашкой чая, подкинет в костёр дровишек и в самых мельчайших подробностях опишет вам тот день. — Ага, давно, — взмахнул он рукой. — Ну так что? — Не буду я, блядь, с тобой никуда... Шагнув вперёд, Нил решил действовать иным образом. — Я дам тебе двести баксов, — пообещал он. Бедный кошелёчек. Скоро в нём останется лишь дырка от бублика. Знал бы Нил, в какую ахинею попадёт, захватил бы все свои сбережения. Стюарт в сотый раз оказался прав, впихнув ему наличку.  Сглазил, чёрт возьми!  — Нихера, — протянул Гордон. — Таксисты столько зарабатывают? Нахер я тогда стал спортсменом?  Нил тоже задавался этим вопросом. С Сета нападающий, как с гусеницы бабочка — и нет, подобное сравнение подобрано не просто так. Стоит этому... обделённому моралью человеку стать более зрелым, с него может выйти годный игрок. Однако в чудеса он не верит.  — Едем?  Сет весело фыркнул. — Погнали, псих. А этот с нами?  Непонимающе покосившись на Гордона, он обернулся. Перед ним стоял Эндрю. — Чего нужно? — недоумевал Нил. — Ты глупый, — усмехнулся Миньярд на немецком. — Я три минуты назад говорил, что не доверяю тебе.  Мозг с визгом ударил по тормозам.  Эндрю намеревался поехать с ними.   Стоп. Ещё раз: Эндрю Миньярд собирается таскаться за Нилом хвостиком, пока тот пытается избавиться от Россо и не умереть?! Да он за свою жизнь поручиться не может, что уж говорить о других? Сета-то он спровадит до того, как тот сможет пострадать, а вот с Эндрю так не выйдет. — Ты понимаешь, что творишь? — процедил он на том же языке. — Да, — кивнул Эндрю. Нил отрицательно качнул головой. — Нет, — запротестовал он. Миньярд раздражённо сощурил глаза. — Да. Куда он попал? В какое, чёрт возьми, сумасшедшее измерение его занесло? Он серьёзно сейчас отговаривает человека от потенциального самоубийства?  — А я говорю: нет. — Мне кажется, или ты впустую тратишь время?  Сокрушённо вздохнув, Нил смирился. Пусть Эндрю делает что хочет, он всё равно прекрасно понимал намерения Джостена. Тем более, всегда можно навешать ему лапши на уши по типу той, которую довелось услышать Аарону. Либо же убить. Второй вариант получше будет.  — Эй, — позвал Сет. Джостен повернулся к нему. — Если с этим, тогда не двести, а триста.  — Знаешь, — обратился он к Эндрю, — я тебя ненавижу. — Взаимно.  Молча отобрав ключи у Гордона — он слегка удивился такой наглости, — они уселись в машину: Эндрю на пассажирское, а владелец машины на заднее сиденье. Благо, он достаточно прожил в Колумбии, чтобы знать этот штат почти что идеально. Где находится ближайший лес, точно мог определить.   Пока он обдумывал каждую мелочь в своих дальнейших действиях, неспешно минуя сотни метров, позади них объявилась Buick regal. Сет засел в телефоне, что облегчало задачу. А то, заметь Гордон их преследователя, от проблем Нил не отделается: сначала загадочное исчезновение мотоциклиста, затем водителя машины. Ну, не зря говорят, что у каждого серийного маньяка должна быть своя фишка.  «Идиот», — мысленно усмехнулся он, поглядывая на чёрное авто. Эндрю продолжал посылать ему косые взгляды, от чего Нил ощущал себя странно. Извольте, не доводилось парню раньше брать с собой простых смертных на перестрелки. А, точно. Аарон. Он исключение из правил. — Неужели ты оставил семью без присмотра? — снова завёл он речь на немецком. — Сказал им оставаться в закусочной. Как оптимистично полагать, что они вернутся живыми. Хотя план, вроде как, не опасен. — Проблема заключается в той машине? — предположил Эндрю. — Ага, — вздохнул Нил. Он сосредоточил своё внимание на их чёртовом сталкере. Дарио действовал так же, как и раньше: медленно следовал за машиной Сета некоторое время, после чего, когда впереди разворачивалась ровная дорога без каких-либо поворотов, намеренно отставал от них, теряясь из виду.  Именно одним таким моментом Нил и воспользовался.  — Сет. Меняемся, — затушив фары, сказал он, бросая косые взгляды на боковые зеркала. Гордон оторвался от своего телефона и непонимающе выгнул бровь. — Что?  — Перелезай и продолжай ехать прямо, — скомандовал Нил. — Ты это, не бойся давать по газам. Так веселее. — А мои триста баксов?! Он шустро вытащил из кармана кошелёк. Знал ведь, с кем связывается. Сунув ему оставшиеся деньги, он заглянул в пустой кармашек, досадно вздыхая.  «Ладно, не время...» Получив свою плату, Сет радостно свистнул и, как только Нил лишил машину своего присутствия, перепрыгнул на водительское место. Обойдя автомобиль, он приоткрыл пассажирскую дверь. — Эндрю, — голос намеренно был понижен. Нил не знал, где точно находится Дарио и открыты ли у него окна. Миньярд молча оставил своё место. Стоило им двоим покинуть салон, Сет скрылся с виду, оставив их наедине. Оглянувшись вокруг, Нил взмахнул рукой в сторону придорожных кустов. — Пойдём, — сказал он Эндрю. К слову, Миньярд оказался довольно-таки терпимым попутчиком: особо не мешался под ногами, молчал бо́льшую часть времени. Вот и сейчас просто встал в сторонке, пока он высматривал нужный объект. Прошло минуты три, прежде чем на горизонте показался Россо. По идее, если Сет следовал его инструкции, звука выстрела он учуять не должен. Выудив свой пистолет, Нил принялся дожидаться попадания Дарио в нужную точку. Послышалась пара оглушающих хлопков. Пять пуль были отправлены в колёса, а три в не очень-то надёжные стёкла. Хорошо, что он позволил Кэтрин поднатаскать себя в стрельбе.  Автомобиль с последних сил свернул в сторону леса, налетев прямиком на внушительных размеров дерево.  — Страйк, — усмехнулся Нил себе под нос. Позади раздался шорох, что заставило его резко повернуть голову. Чёрт. Эндрю вёл себя настолько тихо, что он даже позабыл про него. — И часто такое случается? — парень взглянул на Нила. Пожав плечами, он направился к машине.  Едкий дым обвивал окружающее пространство. Крупные тёмно-серые клубки кружили в воздухе, превращая его в мутную пелену, из-за чего машину было едва заметно. Отравляющий туман прокладывался в горло, вызывая ощущение дискомфорта и оставляя за собой горький привкус. С трудом оценив состояние авто, Нил поднёс к носу рукав свитера, надеясь, что тот хоть как-то поможет. Стёкла были разбиты вдребезги, бампер помялся от столкновения, да и в целом машина обрела плачевный вид. Оглянувшись на Эндрю, он подошёл к водительскому месту, где обнаружил полностью испачканного кровью Россо. Дарио лежал без сознания, не дыша.  «Минус одна проблема», — пожал он плечами, пытаясь игнорировать противный зуд под кожей. Нил проверил, нет ли внутри припрятанного видеорегистратора, и, поджав губы, отступил назад. — Пойдём. Пройдёмся пешком, — сказал он своему недоверчивому попутчику, который наблюдал за ним откуда-то сзади. — Ты же понимаешь, что после этого так просто не отделаешься? Усмехнувшись, Нил повернулся к нему. — А до этого разве у меня был выбор? Давай, нужно сматываться. Не хватало ещё быть замеченными кем-нибудь. В здание суда ему точно нельзя. — Гордон? Или ты думаешь, что он утопится в ближайшем озере? — весело фыркнул Эндрю. — О, знаешь? Я не удивлюсь. Интересно, трезвый Миньярд точно так же отреагировал бы? Нил был бы не прочь проверить это в будущем. — Надеюсь, что отсутствие машин и источников света сыграют мне на руку, — желая поскорее вдохнуть чистого воздуха, он вернулся к трассе.   Да, отличное начало вечера. Он, честно говоря, боится представить, что же его ждёт дальше.