Подруга

Молодые лисы не отступают. В общем-то, как и молодые Янтарки. Взгляд метнулся в ту сторону, где был лагерь. Слишком далеко, чтобы ее услышали, и слишком близко, чтобы оставлять лису на таком расстоянии. Значит, надо увести ее подальше. Невозможный план медленно зрел в голове. Она проигнорировала боль, когда сделала обманный бросок в сторону, и побежала к границе с Речным племенем, не оборачиваясь. Кровь пошла с новой силой, и лиса ускорилась, чувствуя близкую победу. Она бежала, прорываясь сквозь кустарники и деревья, перепрыгивая ямы... Но уже на половине пути ее силы подошли к концу. Неожиданно лапа подвернулась, попадая на корень, и она кубарем покатилась сквозь кусты ежевики, не в силах скрыть болезненный стон. Несколько клоков шерсти остались на колючках, а на их месте зияли проплешины. Злое тявканье, жалкое повизгивание... А потом горячее дыхание за спиной. Страх. Ей стало по-настоящему страшно. Ей не хотелось умирать. Не хотелось быть загрызенной лисой. Она наконец встала на лапы, делая последний рывок. Журчание воды донеслось до ушей вместе с усилившимся в несколько раз лисьим смардом. Каждый шаг сопровождался вспышкой боли и громким ругательством. Звук собственного голоса немного успокаивал. Под лапой что-то хлюпало, а брызги летели во все стороны. Грязь. Фу. Пару капель попали на лапу, которая уже подгибались. Заражение обеспечено. Чувство страха уже давно сменилось безысходностью. Она прыгала на трёх лапах, а за ней спешила целая лиса. Лёгкие жгло. В хвост впились острые клыки, оставляя глубокие раны. Зашипев от боли, Янтарка резко обернулась к противниуе, оказываясь нос к носу, и отвесила настолько сильную оплеуху, насколько могла. Лиса пошатнулась, на несколько секунд выходя из строя, и помотала головой. Маленькие глазки загорелись от злобы. Не теряя времени, Янтарка резко поднырнув под лисицу, проводя когтями по ее животу. Противница заскулила, резко падая на землю, но прибавить кошку не успела. Янтарка, уже выскочившая из-под живота, стремительно прыгнула ей на спину, впиваясь когтями трёх лап. Четвертая безвольно повисла в стороне. Она просто перестала ее чувствовать. Не было боли, колющей, словно когти...Не было помутнения в глазах от нее. Не было ничего. Это было плохо. Янтарка напрягла лапы, с визгом впиваясь в шею лисицы. Она не собиралась брать её когтями, нет. И поэтому когда противница, визжа, запрыгала по поляне, Янтарка только пошатнулась, вырывая зубы из шеи лисы вместе с несколькими клоками шерсти. Она выплюнула рыжую шерсть, снова кусая визжащую противницу, и снова вырвала клок шерсти... На этот раз - с небольшим куском мяса. Лиса завизжала, переворачиваясь на спину, и придавливая Янтарку. В глазах потемнело, а воздух вышибло из лёгких. Она задергалась, стараясь освободиться, но только потеряла силы. Собрав остаток воли в кучу, она обмякла. Лиса потеряла концентрацию всего на два удара сердца, но этого хватило, чтобы Янтарка впилась в ее глотку клыками, разгрызая плоть. В горло хлынула кровь. Рыжая завизжала, вскакивая с земли, и откинула от себя кошку, наградив глубокой раной на боку. С горла противницы хлестала густая, бордовая жидкость. Янтарка часто дышала. Бок она все ещё чувствовала. Лапа подгибалаась. Лиса, пошатываясь, свирепо на нее глядела. И выбор тут был небольшой. Или она, или ее. Ну, или они друг друга. Как Звездоцап и Огнезвезд. Это осознание придало сил. Янтарка поморщилась, оглядываясь. За спиной шумела река. Она кинулась к воде, прихрамывая. Дыхание хищницы приближалось. У самой кромки воды она резко затормозила, подпрыгивая вверх насколько могла. С визгом лиса, оглушенная погоней, попыталась затормозить. Янтарка, приземлившись за ее спиной, лапой с выпущеными когтями ударила по основанию хвоста плутовки. Та, коротко заскулив, с оглушительным всплеском свалилась в реку. Вода окрасилась в красный. Ещё несколько раз ее острая морда показывалась над поверхностью, а потом... Все стихло. Адреналин ушел. Лапы подкосились. В глазах потемнело. И внезапно подогнулась передняя лапа, что была ближе всех к воде. Вскрикнув, Янтарка погрузилась под воду. А потом наступила оглуштьельная тишина. И Холод. * * * Синяя Звезда беспокойно мерила шагами поляну. Рядом переминались с лапы на лапу Долгохвост. Несмотря на первое впечатление, он явно привязался к своей ученице. Дымок с виноватым видом сидел у палатки оруженосцев, а Горчица, Огонек и Клубок обеспокоенно шептались у входа в лагерь. Ученикам было запрещено покидать лагерь. Как же ей хотелось броситься на поиски этой странной кошечки!.. Но она уже отправила на ее поиски три отряда, а сама была нужна в лагере. Они ее найдут. Они ее найдут. С ней все будет хорошо. Она просто решила отдохнуть по пути в лагерь. Просто отдохнуть. Они ее найдут. Но все надежды рухнули, не успев даже окрепнуть, когда в лагерь ворвалась взволнованная Кисточка. —Я...я нашла ее запах! - задыхаясь, мяукнула она. —Она..она... Она подкралась с лисой! Там... столько крови! Сердце упало в пятки. —Ты.. нашла...ее? - слабо спросила Синяя Звезда. В воздухе буквально повисло недоговоренное "тело". Кисточка печально помотала головой. —След ведёт к реке. Там изчезают оба запаха. Там больше крови. Видимо, основная битва произошла там. —Тело..? - допрашивала предводительница. Кисточка снова мотнуда головой. —Ни одного. Слабая надежда затаилась в сердце, но ее подавил здравый смысл. Ученица, половину луны назад начавшая обучение не могла выжить после нападения лисы. Особенно учитывая, что, как сказал Долгохвост, уже была ранена. Не могла. Она подняла глаза к небу. За что они так с ней?... Что такого сделала маленькая ученица?... На Серебряном поясе сверкнула новая звезда. Надежды рухнули. Остался только темный, неприятный осадок. Тихий, печальный вой раздался со стороны оруженосцев, и вскоре был подхвачен со всех концов поляны. Янтарка была розой*, за шипами которой прятался ранимый, нежный цветочек, увидеть который было дано не всем. И те, кто смог его разглядеть, теперь горестно вышли, поднимая морды к небу. —Мы будем нести бдение всю ночь. - хрипло, не узнава, своего голоса произнесла Синяя Звезда. И отсутствие тела не будет иметь значения. Они связаны и без него. Она услышит их и без него. Горчица и Огонек переглянулись, подходя к центру поляны. Прошло всего несколько мгновений, и к ним присоединились Долгохвост, Белоснежка и Синеглазка. Последние, непонятно каким образом открывшие для себя другую сторону Янтарки, тоже сильно переживали из-за ее пропажи. Синяя Звезда, вздохнув, подняла голову вверх. Пусть солнце всегда освещает твой путь, а охота в Звёздном племени всегда будет лёгкой. До встречи на небесах, Янтарка... До встречи на небесах.