Подруга

Она в ужасе отшатнулась, когда зубы собаки клацнули в мышином усике от ее хвоста. Кошка шикнула, замахнувшись, и провела когтями по морде врага крест на крест, заставляя ту отпрянуть, начиная скулить. Этих ничтожных мгновений хватило, чтобы Янтаринка подскочила к старому тополю, цепляясь за него когтями, и залезла на высоту нескольких хвостов, садясь на первой толстой ветке и пытаясь выровнять судорожно дыхание. Наконец откуда-то из далека рявкнул голос Двуногого, и псина сбежала, поджав хвост и не разу не обернувшись. Янтаринка наконец вздохнула с облегчением, опуская мордочку на ветку, и прикрыла глаза, незаметно для себя погружаясь в сон.

~*~

— М-мы встретили у реки, недалеко от Солнечных Скал, воинов Р-речного племени, — говорил маленький черный котик, запинаясь. — Среди них был Желудь. — Желудь! — ахнул за спиной какой-то серый котик, возрастом, наверное, не намного старше Янтаринки. — Это глашатай Речного племени. Он один из величайших воинов в лесу. Счастливчик этот Горелый. Хотел бы я оказаться на его месте! Уж я бы тогда… Но вдруг осекся и замолк, почуяв на себе взгляд старого серого кота, который первым заметил, что Горелый вернулся. Тот, кому серый это рассказывал, молодой ярко-рыжик котик вновь обратил все свое внимание на черного, внимательно вслушиваясь в его слова. — Ярохвост велел Желудю убираться вместе со своими охотниками с территории Грозового племени. Он сказал: если хоть один воин Речного племени попадется на территории Грозовых котов, он будет убит. Но Желудь и ухом не повел. Он отвечал, что его племени нужна еда, и наши угрозы им не страшны. Черный помолчал, сипло дыша. Его рана на плече кровоточила, и он как-то скособочился, чтобы вес тела не давил на больную лапу. — И тогда коты Речного племени напали на нас. Это было страшное зрелище. Битва была не на жизнь, а на смерть. Я видел, как Желудь поверг наземь Ярохвоста, но после этого Ярохвост… — Внезапно глаза котика закатились, он стал заваливаться набок и странно, едва перебирая ослабевшими лапами, то ли сполз, то ли упал к подножию скалы и скорчился на земле. Какая-то кошка с палевым мехом прыгнула к нему и, быстро лизнув его в щеку, позвала: — Пестролистая! Из-за папоротников показалась симпатичная кошечка черепаховой окраски. Она быстро подбежала к Горелому и мяуканьем попросила кошку, позвавшую ее, отойти. Затем маленьким розовым носиком она перевернула ученика на бок, чтобы можно было осмотреть рану. После этого она промяукала: — Все хорошо, Златошейка, его раны не смертельны. Но мне нужна паутина, чтобы остановить кровь. Как только Златошейка скрылась в своей пещере, в зловещей тишине послышался тоскливый вой. Все глаза устремились в том направлении, откуда он раздавался. Большущий темно-коричневый полосатый кот, пошатываясь, брел по проходу меж низко свисающих ветвей утесника. Его острые зубы сжимали — нет, не добычу, а безжизненное тело другого кота. Он вышел на середину поляны и положил перед собой искусанное тело. Рыжий котенок, почему-то выделяющийся среди остальных вытянул шею, чтобы лучше видеть, и сумел разглядеть ярко-алый хвост, безжизненно лежащий на земле. Ужас пробежал по кошачьим рядам, как леденящий ветер. Стоящий рядом с рыжим серый скорчился от горя: — Ярохвост! — Как это случилось, Коготь? — спросила красивая серая кошка, спрыгивая со скалы. Наверное, она тут главная. Коготь выпустил из пасти загривок Ярохвоста и посмотрел прямо в глаза предводительнице и от такого взгляда Янтаринке поплохело. — Он пал смертью храбрых от удара Желудя. Я не смог спасти его, но мне удалось сразить насмерть Желудя в тот момент, когда он торжествовал победу. — Голос Когтя звучал низко и уверенно. — Смерть Ярохвоста не была напрасной — думаю, охотники Речного племени больше не сунутся на нашу территорию. Через мгновение несколько котов подошли вплотную к Ярохвосту и стали облизывать его торчащую клочьями шерсть. Облизывая его, они тихо мурлыкали что-то, обращаясь к мертвому воину. Рыжий, кажется, и правда ничего не знал, ведь в следующую секунду наклонился к другу, прошептав: — Что они делают? Тот, не сводя глаз с мертвого кота, ответил: — Дух его отправляется в Звездное племя, и коты нашего племени говорят с ним в последний раз. — В Звездное племя? — удивился рыжий. Янтаринка, глядевшая на все это со стороны, тоже навострила ушки. — Это племя небесных воинов, которые присматривают за всеми дикими котами. Ты сам не раз видел их на Серебряной Полоске. Рыжий удивленно помотал головой, и серый объяснил: — Серебряная Полоска — это такая плотная полоса из звезд, которая каждую ночь протягивается поперек неба. Каждая звезда — это воин Звездного племени. Сегодня ночью среди них будет и Ярохвост. Огненный котенок кивнул, и его друг наконец пошел прощаться с мертвым глашатаем. Поначалу, когда коты начали подходить к Ярохвосту, чтобы отдать ему последний долг, серебристая предводительница хранила молчание. Теперь она спрыгнула с Высокой Скалы и медленно направилась к телу Ярохвоста. Остальные коты расступились, давая ей дорогу. Они смотрели, как их предводительница легла рядом со старым боевым товарищем и в последний раз стала разговаривать с ним.

~*~

Янтаринка подскочила на ветке, хватая ртом воздух, и судорожно потрясла головой. Удивительно, что она не упала. Кошка втянула носом воздух ещё раз, но это мало чем помогло. Она огляделась. Из-за деревьев уже появлялся круг солнца, а значит, можно было не ложиться. Вряд ли она сможет уснуть. Живот закричал, и она, поморщившись, принялась умываться перед охотой, задумчиво приглаживая серовато-светло бурую шерсть на лапке. Видения опять начались.