Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга вторая. Время хаоса.

Совершенно секретно.   Лично в руки.  Начальнику Службы Внешней и Внутренней Разведки Доминиона терранов Т. Коули. Из аналитической записки.   «…Согласно длительным наблюдением дальних разведывательных зондов, а также многочисленным отчетам внешней разведки, удалось установить, что силы Роя зергов активно перемещают свои силы к границам терранского пространства. Согласно проведенному анализу, аналитиками сделаны вывод о полной готовности лидеров Роя продолжать войну с Доминион. На этом оказывает усиление группировки зергов на границах и приграничных планетах. Количество противник возросло на несколько порядков, а на оккупированных Роем планетах было выявленное увеличение числа зергов, высокая концентрация их сил на границе. Были также зафиксированы крупные транспортники зергов -левиафаны, которые висели на орбитах занятых Роем планет. Камерами наблюдения было зафиксировано активная деятельность надзирателей, курсирующих с планет на левиафаны, что может свидетельствовать о подготовке к полномасштабному вторжению. Аналитический отдел рекомендует в крайние сроки отвести имеющие приграничные силы на вторую или третью линию обороны, где сформировать необходимый заслон и защиту для планет. Согласно имеющимся расчетам, левиафаны не смогут совершить варп-прыжок дальше намеченной линии Тирадор IX-Майнхофф-Борея, что делает оборону данных систем стратегической задачей. Служба безопасности должна будет обеспечить эвакуацию всего самого важного, в частности предприятий военно-промышленного комплекса, а также друге объектов категории B и выше. Также считаем необходимым проверять беженцев и эвакуированных жителей на предмет заражения. Имеющимся силами не представляется возможности сохранить всех без потерь и не допустить заражения…»    

***

Совершенно секретно   Лично в руки. В единственном экземпляре.  Командующему эскадрой [ЗАСЕКРЕЧЕНО] [ЗАСЕКРЕЧЕНО]  Приказ из генерального штаба вооруженных сил Доминиона терранов от начальника штаба генерала [ЗАСЕКРЕЧЕНО]   «… В связи с высокой активностью главного противника человечества в этой части сектора, региональным силам самообороны, подчиняющемся генеральному штабу, размещенным гарнизонам, а также эскадрам предписывается повысить уровень боеготовности с оранжевого на красный. По имеющемся данным, вторжение зергов является вопросом нескольких недель.  Возможность удержать противника на первоначальных границах оценена как «бесперспективное», поэтому согласно действующему протоколу всем вооруженным силами Доминиона и администрации предписывается полная готовность эвакуации всего необходимого, особенного объектов из особого списка. Эвакуация должна пройти в краткие сроки. В случае, если объекты не получается эвакуировать, их предписывается уничтожать имеющимся в распоряжении местных сил оружием, в том числе и ядерным. Также разрешается использование имеющегося в распоряжении эскадры [ЗАСЕКРЕЧЕНО] ядерного арсенала для нанесения зергам урона с целью задержать противника на первичной линии обороны или же его ослабления. Сама эскадра [ЗАСЕКРЕЧЕНО] должна обезопасить планеты [ЗАСЕКРЕЧЕНО], [ЗАСЕКРЕЧЕНО], [ЗАСЕКРЕЧЕНО], [ЗАСЕКРЕЧЕНО]   и [ЗАСЕКРЕЧЕНО] защитой до окончания эвакуации. Для выполнения этой поставленной задаче командиру эскадры [ЗАСЕКРЕЧЕНО] [ЗАСЕКРЕЧЕНО] будут выделены дополнительные ресурсы, в частности дополнительные силы из малых эскадр, а также будут даны самые широкие полномочия. В случае сопротивления местным населением разрешается использование любых средств для достижения целей…»    

***

    Ветер шелестел песком пустыни, раскинувшейся от края до края горизонта. Кроме шелеста были и другие звуки, нарушавшие тишину. Характерные металлические звуки работы техники, в частности -сервоприводов, звяканье отдельных частей металла друга о друга. Характерный звук работы механизмов разносился ветром на десятки метров вокруг, не оставляя продвигающемся отряду ни одного шанса остаться не обнаруженным. Впрочем, бойцы не особо скрывались. Сохраняя построение, бойцы в экзосклетной броне двигались через пески и дюны, оставляя за собой след от множества сервотраков. Солнце отражалось от брони, превращая ее в сияющие доспехи рыцарей из древних легенд. Не хватало лишь перьев и миниатюрности. Фигуры были слишком высокими и широкими для старых рыцарских доспехов.   -«Роджер-1, это Роджер Прайм. Доложите о ситуации. Прием». -ожил передатчик сухим и требовательным, искаженным коммуникатором голосом.   -«Роджер Прайм, это Рожер-1,» -вмиг отозвался один из бойцов, -«мы продвинулись еще на шесть километров вглубь пустыни. Следов потенциального противника не зафиксировано. Всё чисто. Прием».   -«Роджер 1, это Роджер Прайм. Принято. Продолжайте движение. Доберитесь до указанной точки и ждите эвакуационных кораблей. Как поняли? Прием».   -«Роджер Прайм, это Роджер-1. Слышим вас хорошо. Приказ получен. Приступаем к выполнению. Прием».   -«Роджер-1, это Роджер Прайм. Продолжайте выполнения задания. Конец связи».   -Так бойцы! У нас приказ продвигаться к точке согласно первоначальному плану. Там нас заберут, если мы ничего не найдем.   -Слава богу! -буркнуло один из солдат, раздраженно поведя плечом и лязгая наплечником. -А не то мы тут сваримся как раки!   -Джордж, ты как всегда не докрутил климат-контроль? -хохотнул другой, толкая недовольного в спину.   -Да иди ты! -рыкнул первый, раздраженно потрясся рукой и поднимая дуло винтовки к небу. Солнце блеснуло на штыке C-14, посылая блики в идущих рядом солдат.   -Разговорчики! -рыкнул командир, через бронированное стекло первичного забрала. -Двигаем вперед.    -Сэр, есть сэр! -хором отозвались десять солдат.     Отряд продолжил путь, пересекая пустошь. Поле, покрытое песком цвета кирпича, окутывало бойцов в доспехах настоящими облаками пыли, иногда настолько плотными, что разглядеть хоть что-то можно было лишь с помощью приборов. Сама пыль оседала на алой броне, меняя цвет доспеха на какой-то бурый.  Их задача -найти потенциального противника, заметного совсем недавно. Если конкретнее, то основной целью было найти следы пропавшего в этой области ранее отряда. Поэтому бойцы двигались, внимательно всматриваясь в показаниях собственных сканеров, встроенных в доспехи. Несмотря на показательную браваду, бойцы были начеку, не убирая пальца с курка. Мар Сара может и была спокойным шахтерским миром, но никто не забыл, что еще четыре года назад произошло с ней и ее старшей сестрой -Чау Сарой. Опустошенная зергами, выжженная протоссами, это терранская колония так и не была восстановлена, так как Доминион не видел в этом никакой логики. До трагедии Чау и Мар Сары были крепко связаны друг с другом. Если на Мар Саре добывали полезные ископаемые, то на Чау Саре располагалась крупный промышленный комплекс, занимающийся как раз переработкой добытых ресурсов и их дальнейшей отправкой в центральные терранские миры. Неизвестно, играли это какую-то роль в принятии решении о вторжении, однако зерги в первую очередь нанесли удар по Чау Саре. Удар оказался почти полной неожиданностью.        В момент атаке на планете располагался лишь гарнизон, призванный бороться с мятежниками, а также прибывший на поддержку элитный корпус «Цербер». Причина появления последнего и его особого интереса к одному из секретных военных комплексов оставалась для большинства загадкой. Ходило множество слухов о том, что с зергами конфедераты сталкивались задолго до нашествия. Однако никаких доказательств простому народу так и не предоставили, не подтвердив, но и не опровергнув. Факт оставался фактом -даже «Цербер» не смог ничего сделать, столкнувшись с таким противником. Поговаривали, что это был настоящий ад, в ходе которого «Цербер» долго боролся с зергами, пока не оказался вынужден покинуть планету, после чего появившиеся из неоткуда протоссы просто выжгли Чау Сару, превратив ее в безжизненную пустыню, коей Чау Сара оставалась до сих пор. Она осталась напоминанием всем тем, кто считал, что зерги не представляют угрозу, что эти тупые ксеноморфы ничего не смогут противопоставить лучшим бойцам человечества в секторе. И многие выучили это болезненный урок. Особенно после того, когда всё повторилось в точности на следующий раз.        На Мар Саре всё прошло по такому же сценарию, что и на ее старшей сестре. Зерги начали высаживать свои силы, постепенно формируя на планете и под ее поверхностью основную группу, в задачи которой входило уничтожение всего живого и подчинение планеты Рою. С целью то ли посеять панику, то ли постепенно сокращать численность населения, зерги начали выбираться из-под земли прямо в поселениях, отправляя небольшие, но опасные группы, вырезавшие все население поселков. В отличии от Чау Сары, где стоял неплохой гарнизон корпуса морской пехоты Конфедерации, на Мар Саре находилось лишь несколько ветеранов Войны Лиг, а также силы местной полиции и ополчения. Фактически защиты у планеты не было. Зачем, когда самое важное в системе -Чау Чара, на орбите которой даже висел целый крейсер? Да, планета, которая поставляла ресурсы на переработку и для дальнейшего производства была важна, но найти другую такую планерку или даже обойтись астероидами было легко, а вот восстановить инфраструктуру было куда сложнее. Поэтому даже «Сыны Корхала» в первую очередь старались навредить столице системы, из-за чего и прибыл по официальной версии «Цербер». Никому не было дело до шахтерской планеты на окраине известного терранам пространства. И даже зерги в первую очередь ударили по столице системы Сара, дав возможность Мар Саре подготовиться к сражению и эвакуации. Последнее было более реальным, так как фактически никакой защиты у планеты не было, а те бойцы, что были, могли лишь ненадолго задержать, но никак не победить.        Появление зергов на Мар Саре для конфедератов не было неожиданностью. Ксеноморфы вновь применили излюбленную тактику запугивания и отвлечения внимания. Отдельные отряды Роя начали появляться то тут, то там в окрестностях городов планеты, постепенно опустошая пригороды и обособленные население пункты и частные владения. Командование Конфедерацией сразу же отдало приказ вывести всех в пустоши, где можно было создать укрепленный лагерь, что и было сделано благодаря зданиям, которые можно было быстро возвести на одном месте, а потом демонтировать. Зерги предпринял несколько атак на этот укрепленный пункт, но без огонька. Основной удар принял на себя главный город планеты, который буквально был наводнен тварями, которые убивали всё живое. Так как в городе оставалось еще некоторое количество жителей, то зерги на некоторое время занялись именно ими, отправив лишь небольшие отряды в пустоши, где их удалось отогнать, хоть и с потерями. Не повезло и станции «Дальняя», одному из важных аванпостов на планете, где происходила добыча из недр планеты ценных ресурсов. Рядом с этим постом добычи в своё время выросло небольшое поселение, постепенно увеличивающаяся за счет прибытия новых шахтеров, которым было проще поселиться на аванпосте, чем в городе, откуда им до мест работы пришлось бы долго добираться в специальных фургонах и стареньких военных транспортниках, кои использовались во всех подобных колониях из-за своей дешевизны и большого количества произведенных во время Войны Лиг единиц. Этому населенному пункту не повезло, так как зерги, разобравшись со старой военной базой недалеко от поста добычи, сосредоточились на нем. Только контратака местного ополчения во главе с местным же маршалом Джимом Рейнором смогла заставить зергов отступить, оставив едва не погибшую «Дальнюю», где еще прятались рабочие и местные жители.      Прибытие на планету сил Конфедерации также заставило зергов попятиться. Они явно не торопились вступать в бой с прибывшими силами. Конфедераты же лишь отодвинули зергов на определенную дистанцию, после чего занялись каким-то своими, хорошо засекреченными делами, чем дали зергам время восстановиться, получить подкрепление извне, нарожать тварей на самой планете и снова броситься в атаку. Прибывшая на планету Седьмая бригада корпуса «Альфа», усиленная двумя бронетанковыми взводами, имея в качестве поддержке крейсер класса «Бегемот» на орбите, несмотря на хорошие позиции и достойную силу для отпора, начали пятиться, а после и вовсе быстро покинули планету, скорее всего выполнив миссию, ради которой их на самом деле послали, а защита гражданских была лишь прикрытием. Официально данное бегство объяснялось тем, что основная помощь ушла к Чау Саре, что было правдой лишь отчасти.  Действительно, крупное флотское соединение с солдатами, техникой и всем необходимым на борту двигалось к Чау Саре, но обнаружив протоссов, предпочло не вступать с ними в конфликт и организованно отступило, оставив своих на Мар Саре без поддержки, в связи с чем те тоже эвакуировались. Система досталась зергам и протоссам. Для местных жителей это было равно смерти, ибо зергов на планете набралось уже достаточное количество, чтобы уничтожить уцелевших. Лишь вмешательство «Сынов Корхала», бывшие военное прошлое Магистрата, а также отчаянное сопротивление ополчения позволило оставшимся на планете терранам укрепиться на станции «Дальняя» и дать зергам отпор в течении времени, пока на подмогу летели «Сыны Корхала», после чего планету терраны оставили, а протоссы, словно этого и дожидаясь, сразу же выжгли ее, уничтожив собранные Роем на планете силы. С тех пор планета на какое-то время была заброшена, пока в 2502 голу сначала частные лица и различные корпорации из Синдиката, а затем и сам Доминион не решили вернуть планету под свой контроль.          С тех пор прошло еще два года, и планета практически восстановилась после того ужаса, что случился в самом начала 2499 года. Планету терроформировали, долго и упорно восстанавливали инфраструктуру и бисоферу ударными темпами, бросив основные силы на места вокруг скоплений ресурсов, благо протоссы выжгли сильно лишь районы, оккупированные зергами, тронув остальную часть планету по минимуму. Доминиону нужны были природные ископаемые Мар Сары для своей промышленности, в частности военной, ведь на Мар Саре добывали компоненты для неостали, служившей обшивкой для крейсеров и даже танков с со зданиями быстрого развертывания.  Поэтому планета заимела важное значение, в то время как Чау Сара так и осталось выжженной пустыней. Впрочем, даже тот факт, что планету буквально выжгли с орбиты огнем, никого не успокоило. Патрулирование, и разведка с носиком зергов и их следов на планете -было самой главной задачей местных сил гарнизона. Несмотря на важность планеты, разместили на дальнем рубеже Доминиона далеко не самые лучшие части. Причина крылась в том, что основные силы Доминиона были заняты на других направлениях, более важных. Мар Сара и хоть и служила важным пунктом добычи, однако не была незаменимыми. Необходимые компоненты можно было достать и в других местах. Угроза вторжения зергов в связи с близкой границей с Роем вынуждало правительство экстренно выкачивать все необходимые ресурсы из недр планеты.    Пусть границы в космосе -вещь сложная и содержащая множество аспектов, но факт неприятного соседства с захваченной Роем системы не играл на руку Мар Саре. Планета вполне могла быть потеряна, если самый опасный враг для человечества в секторе нанесет удар в этом направлении, ибо перебросить быстро туда дополнительные силы было проблематично. Хоть шахты Мар Сары были важны, но бросать лучшие силы для их защиты Мар Сары Доминион не собирался, ибо высшее военное командование понимало последствие -зерги в любом случае снесут местные силы, какими бы сильными они не были, а чем защищаться в дальнейшем, если будут потеряны корабли, техника и люди. Поэтому из планеты так стремились в краткие сроки выкачать всё полезное, эксплуатируя безо всякой жалости местное население, после чего оставить ее зергам без сожаления. Пусть планета и была земного типа, но пожертвовать ей ради безопасности центральных миров правительство Доминиона было готово.       

***

    -Мне интересно, -нарушил воцарившуюся на десяток минут тишину один из бойцов, -а кто-нибудь хоть раз находил зергов на планете? А то слухи всякие слышал от шахтеров.   -Брехня. -сказал, как отрезал, командир отряда, продолжая движение в середине группы. -Планету выжигали, натурально прожгли литосферные плиты и выпустили на поверхность магму. После такого на планете никто не выживет. Попробуй повыживай, когда температура воздуха достигает тысячи градусов и выше!   -Но это же зерги, сэр! -не согласился боец. -Они на многое способны!   -Может быть. Но даже им тяжело выживать, буквально варясь в собственных хитиновых доспехах. -буркнул командир, движением глаз активируя интерфейс доспеха и приближая картинку на дисплее собственного забрала, внимательно вглядываясь в груду камней на 10 часов.     На мгновение показалось, что груда завешивалась, обнажая черное нутро с хищными оранжевыми огоньками вечно голодных, наполненных жаждой убийств глаз. Однако приближении лишь показало, что камни были камнями, а не хитином замаскировавшегося зерглинга или гидралиска. Впрочем, капитан не поверил изображению, запустив сканирование. Встроенная в офицерский доспех дополнительная система, расширяющая возможности сканеров и многочисленных сенсоров доспеха, помогала обнаружить закопавших ли замаскировавшихся зергов в довольно широком радиусе. Однако пока что приборы молчали, так и не обнаружив противника, что несколько успокаивало. Расслабляться, правда, бывший ветеран Первой Войны и Войны Стай не собирался. Привык уже к вражеским уловкам, хитростям, к коварству, которые было не менее сильным оружием зергов, чем их численность и острие их когтей и зубов. Поэтому с зергами всегда приходилось быть настороже. Тем более после падения метеоритов в этом секторе. Никто не забыл эту уловку ксеноморфов. Под прикрытием падающих космических тел сбрасывать на планету собственные биокапсулы с десантом из широкого ассортимента представителей Роя, которые могли как заниматься налётами на различные поселки, так и служить авангардом вторжения, прикрытием для высаживающихся на планете дронов, которые начинали мутировать, порождая гигантские мерзкие и уродливые строения инопланетян, распространяющие слизь и готовые породить больше тварей.     -Скажите, парни, а точно зергов больше никто не видел? -подал голос другой боец.   -По крайней мере официальных отчетов нет. -отозвался другой солдат, перехватывая поудобнее тяжелый пулемет.    -Но есть же куча различных фотографий, как местные поднимают тела и их куски из земли! -не согласился задавший вопрос.   -Разговорчики! -прикрикнул на обоих бойцов офицер. -Отставить разговоры! Головы вращать на 180 градусов! Враг может быть где угодно!   -Сэр, есть сэр! -хором отозвались бойцы.   -Сэр, впереди пещера, сэр! На 3 часа. -проскрипел в коммуникатор голоса бойца разведки. -Обозначаю объект на карте.   -Принято. Продолжаем движение. -распорядился офицер, движение глаз вызывая карту на внутреннюю часть забрала.     Пещеры на Мар Саре не были чем-то необычным. После того, как кора планеты была буквально пробурена мощными лучами, исходящими из кораблей протоссов, после чего наружу вырывалась магма, образовалось много новых каменных или застывших образований, которых стало еще больше с возвращением людей, которые провели Терраформирование, после чего активно взялись за разработку планеты. Нередко люди вгрызались в самые разные скалы, буря породы, ища образовавшиеся в ходе всех заключений планеты полезные ископаем. Такие нередко попадались, правда лишь на определенной глубине, в связи с чем из образовавшихся естественным путем пещер туннели, пробуренные специальной техникой, уходили на многие десятки метров вглубь земной коры. В таких пещерах нередко укрывались беглые шахтеры и колонисты, не желавшие работать на шахтах и фермах, построенных при особой денежной поддержке Доминиона. Чиновники и император были заинтересованы в том, чтобы выкачать все оставшиеся и появившиеся в ходе орбитальной бомбардировки и терроформирования ресурсы как можно скорее. Близость планеты к территориям, находящимся под контролем зергов, а также расположение планеты в системе, зажатой спорными территориями как минимум с двух сторон, делало ее крайне уязвимой для вторжения со стороны зергов. Граница с несколькими системами, служившими буферной зоной между терранами и самыми дальними от центра территориями протоссов, также подставляла систему Сара под удар, так как отношения с протоссами на этом фронте были довольно напряженными. Недавняя атака протоссов на самые отдаленные колонии терранов имело серьезные последствия. Сделавшие неверный вывод о действиях и слабостях протоссов люди получили болезненный урок и теперь старались создать между государствами буферную зону, чтобы в случае чего противникам пришлось бы дольше двигаться к границам.   Границы в космосе -дело не простое, это понимали даже простые солдаты. Поэтому особое положение Мар Сары и желание как можно быстрее выкачать из планеты все ресурсы, было понятным. Все торопились как можно быстрее получить доходы, которые могли бы окупить все сложности с терраформированием , благо полезные ископаемые были и их активно добывали бы, если бы не одно важное НО: не все шахтеры и колонисты были готовы вкалывать от зари до зари даже за неплохую зарплату, которую всё-таки платили, хоть и не такую большую, какую хотели бы. Доминиону нужны были все возможные ресурсы и быстро, так что деньги на технику выделялись достаточно активно, но вот сами колонисты не спешили становиться шахтерами, так как оплаты своего труда они практически не получили, так как доминиканские чиновники на уровне планеты не спешили платить зарплаты, предпочитая действовать через армейские части, представленные выходцами с планет, находящихся близко к Корхалу IV или другими отдаленными колониями, где можно было найти идейных или готовых выполнять любую работу за деньги парней, в связи с чем каких-то связей с местными колонистами не имели и действовали так, как им приказывали. А приказывали им активно эксплуатировать колонистов, немалая часть из которых планировала изначальна заниматься сельским хозяйством.  Да и сама колонизация планеты оказалась очередной операцией доминионских пропагандистов и спецслужб, которые умудрились убедить часть населения Доминиона в колонизации Мар Сары, добившись того, что самые разные люди, в основном, правда, представители среднего класса, хлынули на планету, попав в ловушку. Их вынудили стать шахтерами и силой заставляли работать на шахтах. Обещания оказались ложью, а чиновники рассматривали колонистов как рабскую силу, которой платили только лишь чтобы эти люди могли жить и работать, что очень многим напомнило о конфедератах и их жестоких порядков.      Население Доминиона, в частности на Мар Саре и на таких же провинциальных планетах, постепенно все сильнее и громче выражало недовольство, так как с приходом Менгска к власти практически ничего для них со времен Конфедерации не изменилось, а где-то стало только хуже. Высшая власть Доминиона не торопилась меняться в лучшую сторону, стараясь любыми средствами сохранить и упрочить существующий порядок. И на Мар Саре эта политика постепенно приводила к росту недовольства и повышению риска восстания. Этим активно пользовались революционеры и различные повстанцы. В частности на планете заметили присутствие «Рейдеров Рейнора», правда это не было подтверждено. Но среди солдат ходили слухи, что Рейнор вернется и снова возьмется за старое. В частности по этой причине усилили бдительность силы гарнизона, в частности активно патрулируя относительно крупными силами границы исследованных людьми пустошей и пустынь с горами. Такие отряды нередко находили беглецов, пытавшихся сбежать от доминионцев и прячущихся прямиком в пещерах, туннелях и прочих естественных укрытиях. Так что проверить пещеры было необходимо, хоть и рискованно. Можно было накрыть крупную группу местных повстанцев, а можно было попасть под обвал. После всего случившегося с планетой, землетрясения стали обыденностью, а вместе с ними и обвалы в шахтах. Пещеры же, зачастую, были неустойчивыми и недолговечным. Однако замеченная отрядом несколько отличалась от большинства. Она была довольно свежей и достаточно крепкой, пережив как минимуму пару подземных толчков. Уже это привлекало внимание. Поэтому ее необходимо было проверить.       -Арчер, Хендерсон, Каньи! Первыми выдвигаетесь к пещере. -распорядился командир отряда. -Остальные -построение D6.  -Принято. -не слишком-то радостно отозвались бойцы, двинувшись в указанном направлении.    Два пехотинца и один огнеметчик неспешно подбирались к пещере. Сканер и иные средства обнаружения работали на полную мощность, стараясь обнаружить противника. Однако ничего и никого не было. Трое бойцов в алой броне продолжали путь, двигаясь медленно и осторожно, в то время как основная часть отряда рассредоточилась по местности, стараясь не создавать групповых целей и иметь возможность создать оборонительную линию, прикрывая медиков и офицеров, выставляя на фронт огнеметчиков, а между медиками и огнеметчиками -морпехов с винтовками и пулеметами. Данные скафандров разведчиков поступали непосредственно командир отряда, благодаря чему тот мог через встроенные в броню камеры в реальном времени следить за тем, как бойцы двигались в сторону пещеры, что показывали их системы обнаружения и что они видели.    Несмотря на то, что живых зергов на планете не раз не находили с тех пор, как ее выжгли протоссы, а потом еще и терраформировали терраны, а повстанцы и те, кто сбегал от зоркого око Доминиона редко забирались так далеко и  еще более редко были вооружены хоть чем-то, что могло бы нанести броне СМС-400 серьезный урон, солдаты не расслаблялись. Местные шахтеры активно использовали взрывчатку, чтобы пробиться через образовавшиеся после всего случившегося с планетой твердой породы, причем использовали не самопалы, а самую серьезную, очень близкую к военным по характеристиками и производимому действию взрывчатку. Заложенная в правильном месте, она его могла бы подорвать то, что держало свод пещеры, погреба под собой бойцов. Убить может и не убьет, но завалит и обездвижит точно, а раскапывать завалы даже в экзоскелетной броне было непросто. Тем более, отряд и так отставал от графика, что всегда не нравилось особо пунктуальному и беспокоящемся исключительно о себе начальству, которое пользовалось удаленностью подобных Саре систем, чтобы творить всё, что душе угодно, отправляй в митрополию лишь отчеты о выполненной работе с необходимым количеством продукции или добытых ресурсов, используя любые средства, чтобы увеличить добычу и, соответственно, прибыль, которую подобные мар-сарским, чиновники клали в свой карман, эксплуатируя рабочих и солдат по максимуму и даже сверх того.        В отличии от шахтеров, которые какое-то время терпели подобное, а потом начинали все сильнее роптать и сопротивляться подобной безжалостной эксплуатации, солдаты были вынуждены выполнять приказы. Большинство из присланных в приграничные шахтерские территории -бывшие преступники, прошедшие специальную операцию, превратившую их чуть ли не в биороботов. Ресоциолизированные бойцы, также как и те, кому имплантировали различные штучки в головы или которым как следует промывали в течении долгого времени мозги, обычно не задавали вопросов, выполняя приказы молча и четко. Неудивительно, что солдат Доминиона не слишком-то жаловали. Да, было немало и нормальных парней со всего государства, но даже им мозги промывали как следует. Императору Менгску нужна была послушная армия, а не та, которая могла бы засомневаться. Тем более, многие солдаты и без того были идейными, готовыми служить Доминиону и императору, искренне веря, что любые действия оправданы, когда речь заходит о защите всего человечества от зергов. Конечно, многим не нравилась роль надзирателей, поэтому на места обычных бойцов ставили либо тех, у кого отсутствовало сострадание к местным, любо ресоциализированных бойцов, которые с шахтерами не церемонились, что играло на руку всяким повстанцев на вроде «Ополчения Мар-Сары» или тем же «Рейдерам Рейнора». Усиливающиеся с каждым днем эксплуатация, безжалостное выкачивание всех имеющихся ресурсов и планеты также подогревало народный гнев, что играло на руку различным повстанцам и прочим несогласным, а учитывая довольно неоднозначное положение людей в этой части сектора, то в совокупности все эти обстоятельства формировали очень серьезную обстановку.   Усугубляло ситуацию -хотя казалось бы, ну куда еще хуже-то?!- тот факт, что на границы с Роем были переведены далеко не самые лучшие части. Большая часть переведенных в систему Сара солдат служили еще при Конфедерации, присягнув новому государству после падения Тарсониса. Гибель столичного мира изменила многое. Новое, только строящееся государства Доминион нуждалось в людях, в частности талантливых администраторах, чиновниках, бюрократах. Были нужны и солдаты. После вторжения зергов и нанесенных терранам весьма существенных потерь, император Менгск объявил призыв новобранцев, а также приказал вернуться на службу всем тем, кто оставил ее с падением Конфедерации. Бывшие солдаты различных отрядов Морской пехоты Конфедерации собирались воедино. Лучшие из них формировали новые отряды, перемешиваясь с бывшими повстанцами «Сынов Корхала» и примкнувшим к ним волонтерам. Все остальные же отправлялись на границу. Оно и понятно. Ресоцов, бывших конфедератов, мобилизованных шахтеров и прочих, кто прошел минимум подготовки, было не так жалко, как бойцов с опытом, навыками и отменной боевой подготовкой. Император Менгск рассудил, что границы удержать в любом случае не удастся. К счастью для Доминиона, практически все его приграничные планеты -либо шахтерские, либо малонаселенные, либо сельскохозяйственные. Объяснялось такое странное распределении необходимостью держать самые важные производства ближе к Корхалу IV, куда потек бесконечный поток беженцев. В связи с этим, все маловажное отодвигалось от центра, чтобы в случае очередного вторжения противнику не удалось бы нанести серьезный урон производствам вооружения, техники и самым крупным сельскохозяйственным колониям.   Люди также в большинстве своем бежали в центральную часть нового государства. Лишь немногие, кого подозревали в симпатиях к повстанческим группировкам, Умоджианскому Протекторату или Кел-Морийскому Синдикату, отправляли на окраину государства, чтобы все проблемы связанные с ними были подальше от центра. В связи с этим фронтир был очень неспокойным местом, контролировать которое у Доминиона получалось с трудом. Стычки с повстанцами и нападениях последних на различные объекты хоть и не были такими серьезными, как в самом начале, однако продолжали иметь место, как и потери от этих проблем. С учетом того, что фронтир еще и граничил с зергами и протоссами, ничего удивительного, что держать там хорошие войска было дорого и опасно. Потерять на границе лучшие боевые части в случае вторжения или серьезного полномасштабного восстания было проще простого, поэтому генеральный штаб Доминиона считал фронтир той областью, которая точно будет потеряна, так как контролировать и защищать ее было либо практически невозможном не самыми лучшими частями либо слишком дорого. Поэтому фронтир защищать никто не планировал. Оставшиеся там силы, далеко не из лучших частей, а также из новобранцев, в чьей лояльности приходилось сомневаться, должны были поддерживать хоть какой-то порядок и служить передовым заслоном от вторжения зергов или протоссов. Задержать противника настолько, чтобы была возможность эвакуировать всё самое важное и оставить фронтир зергам, понесся потери лишь в довольно слабых и не так эффективных отрядах, сохранив и элитные сухопутные силы, и лучшие эскадры с самыми современными кораблями.  Фрондеру же досталась техника еще времен Войн Стай. К примеру, в той же системе Сара крейсировал от планеты к планете старенький, даже по меркам Конфедерации, линейный крейсер класса «Бегемот».     -Сэр, это Арчер. Не фиксируем присутствия людей и ли кого-то еще. -отчитался один из бойцов, когда тройка разведчиков совсем близко подобралась к пещере.   -Продолжайте движение. -распорядился офицер. -Загляните внутрь и пройдите вглубь пещеры. Установите стационарный сканер и дождитесь результатов.   -Есть! -отозвались хором бойцы.   -Если на нас обрушиться свод, мы там надолго застрянем. -убедившись, что командир отключился от их чата, пробубнил Арчер.   -Смотри не накаркай, провидец фигов! -буркнул Хендерсон. -Мне не улыбается застрять в этом богом забытый дыре!   -А ты что думаешь? -обратился Арчер к третьему члену отряда.   -У нас есть приказ, и мы его выполним. -односложно отозвался Каньи, слегка поведя плечом, разминая затекшую в одном положении руку, из-за чего металлическая защита плеча начала тереться о броню возле шлема, издавая омерзительный скрежет, заставивший обоих морпехов, не сговариваясь, убавить чувствительность аудиодатчиков своих доспехов.   -От ресоца многого ждать и не приходилось. -заметил Хендерсон, поудобнее перехватывая свою гаусс-винтовку С-14, активируя прикрепленный к ней фонарик, чей свет вклинился в черноту зева пещеры.   -И не говори. -отозвался Арчер, замыкая группу и последним включая встроенные в доспех фонари.     В отличии от боевого товарища, осветительного прибора на броне он не имел, поэтому плелся замыкающим. Огнеметчик же поднял руки, вновь издав противный скрежет и направив свою оружие в черноту пещеры. На кончиках огнеметов появились слабые огоньки, которые давали минимум совещание, что контрастировало с слепящим светом встроенных в броню морпехов фонарей.   -Заходим внутрь, сэр. -отчитался Хендерсон, шагая следом за Каньи, уже успевшим углубиться внутрь на несколько шагов, заметно оторвавшись от товарищей.   Арчер остановился на секунду, недоверчиво поглядывая на свод пещеры. Движением глаз он отдал команду приблизить изображение. Как уроженец шахтерской колонии, он довольно неплохо разбирался в горном деле, поэтому решил оценить ситуацию. Свод выглядел относительно надежным. Конечно, Арчер желал чтобы он выглядел максимально хорошо, однако приходилось иметь дело с тем, что было, а был свод, не покрытый трещинами, монолитный, но всё-таки какой-то не обнадёживающей, что заставило Арчера недовольно нахмуриться, переведя взгляд на стены. Вот они выглядели надежно. Крепкие и монолитные, они точно выдержали бы нависшие над ними потолок. Сама же пещера напоминала возникшую по каким-то причинам полость в породе.  Увы, хорошим геологом или шахтером Арчер не был, поэтому не мог сказать, в результате орбитальной бомбардировки протоссов или из-за терранских действий по терраформированию планеты. В любом случае, то, что было над головой, внушало некоторые опасения.   -Надеюсь, не обрушиться. -пробурчал Арчер, движением глаз вновь отдаляя изображение.   -Не отставай, Арчер! -из коммуникатор донесся недовольный голос Хендерсона. — Это не легкая прогулка, не забывай.   -Трудно забыть. -буркнул пехотинец, двинувшись следом за товарищами.     Следующие пару минут они шли в молчание. Лучи света взрезали словно скальпели тьму, выхватывая неровные стены, с вкраплениями различных пород, и потолок, который также не был гладким. Чем дальше шли бойцы, тем сильнее сужался туннель, пока не вывел их в другую пещеру, располагающуюся уже подземелий, куда и соскользнули один за другим бойцы. Приземлившийся первым огнеметчик сразу же скинул руки, вновь зажигая огоньки на кончиках своего оружия, стараясь выхватить хоть что-то угрожающее из темноты пещеры. Однако ничего подозрительного не было обнаружено, что, правда, нисколько не повлияло на подозрительность отряда. Пройдя ряд боев против зергов, они научились быть осторожными.   -Что-нибудь видишь? -поинтересовался Арчер, подходя к Хендерсону.   -Пока ничего. Но сейчас установим стационарный сканер и посмотрим. -ответил тот, убирая винтовку и склоняясь, чтобы установить нужное устройство.   -«Хендерсон, отчет». -ожил коммуникатор. –«Что показывает сканер?»   -Пока ничего существенного, сэр, однако из-за породы, похоже, сильно сбоит. -отчитался боец.   -«Хорошо. Заканчивайте там и поднимайтесь наверх. У нас новый приказ».   -То спускайтесь проверьте, то поднимайтесь, у нас новая миссия! -проворчал Арчер, когда командир отключился.   —Приказ есть приказ. -отозвался Каньи.   -Не могу не согласиться с ресоцем. -заметил Хендерсон, снимая последние показания с прибора и стараясь как можно быстрее собрать разложенный сканер. -Мы осмотрели пещеру. Тут не следа зергов, так что возвращаемся.   Арчер не ответил. Вместо этого он уставился куда-то в черноту. На секунду, ему почудилось движение. Морпех поднял винтовку с фонариком, посвятив в ту сторону, где ему что-то показалось. Однако свет выхватил из черноты лишь голую неровную стену. Но бойца этого не успокоило. Арчер шагнул вперед, напряженно всматриваясь в тьму подземелья.   -Что-то случилось? -поинтересовался Хендерсон. -Успокойся, ничего страшного не…     Закончить предложение боец не успел. Тишину пещеры нарушили шипяще-свистящий звук, после которого Хендерсон резко замолчал. Арчер, резко обернувшийся, обнаружили, что его боевой товарищ замер на месте не двигаясь. Губы раскрылись, чтобы позвать Хендерсона, когда доспехи того медленно разделились на две половинки прямо по линии поясницы. Верхняя часть рухнула на пол, а следом упали и закованные в сталь ноги. Арчер же, чисто инстинктивно дернулся вбок, вскидывая винтовку и пытаясь поймать неизвестного нападавшего в прицел, однако никого не увидел, кроме Канье, который остался на месте, также вскинув руки со своим оружием и поворачивающегося в сторону, также пытаясь найти неизвестного нападавшего. Время, казалось бы, замедлило свой бег, принявшись тянуться, словно желе. Даже запоздалый крик боли и ужаса Хендерсона, звучала словно в замедленной съемке. А потом время снова ускорило свой бег.     -«Хендерсон, Арчер, Каньи, что у вас происходит?!» -взревел коммуникатором голосом командира.   -«На нас напали, сэр!» -хотел крикнуть Арчер, когда краем глаза заметил какое-то движение.     Повернувшись, он успел уловить непонятное, смазанное, но такое стремительное, что за ним не поспевали глаза, движение. Не разбираясь, кто или что это, морпех открыл огонь. Винтовка задрожала в руках, загрохотала, изрыгая «иглы», разогнанные системой Гаусса, выбивающие искры из породы на стенах. Каньи, похоже, тоже уловив какое-то движение, начал поворачиваться к нему, поднимая свое оружие, однако нападающий, кем бы он ни был, было гораздо быстрее. Человеческий глаз совсем не поспевал за атакующим, что стало приговором для огнеметчик в и без того неповоротливой и тяжелой броне.   Снова тот же самый непонятный, шипящий звук. Один удар сердца, и Каньи повторяет участь Хендерсено. Только с этим бойцов неизвестный разобрался куда быстрее и кровавее. Удар неизвестного поражал своей точностью: оружие, скорее всего именно ближнего боя, ударило по бакам с горючей смесью, а точнее по той их части, которая не была защищена броней. Это была довольно узкая полоска, лишенная дополнительной защиты, в связи с чем этот участок был более уязвимым. И именно туда пришелся удар. Результат не заставил себя ждать. Включенную систему ночного видения в забрале полностью засветил взрыв, а грохот из аудиосенсеров доспехов оглушили Арчера, которого ударенная волна отшвырнула прочь. Невидимая сила приложила пехотинца о стену. Экзоскелетная броня защитила тело, хоть и не от всего. Несмотря на грохот, громкие требования командира объяснить что происходит и шум пламени, взвившегося вверх из-за разбившегося и не успевшей полностью сгореть горючей смеси из баллонов для огнеметов, Арчер отчетливо почувствовал и услышал, как что-то хрустнуло у него в боку. Практически сразу же в действие пришла внутренняя система доспеха, сразу же зафиксировав поврежденную часть тела, после чего принялась активно вводить различные препараты в кровь. Благодаря этому Арчер остался в сознании, хотя и в глазах потемнело, но быстродействующие препараты вырвали его из объятия небытия, заставляя мозг работать и подавляя боль. Вколотые стимуляторы придали сил, благодаря чему Арчер смог в несколько движений встать на колено, а потом и одним яростным рывком оказался на ногах.   -Кха-кха! -прокашлявшись, пехотинец смог выпрямиться и оглянуться.     О темноте подземелья, разгоняемой лишь фонарями доспехов, можно было забыть. Разлившаяся и не полностью детонировавшая горючая смесь сейчас горела, даже пылала. Тени от огня танцевали на довольно хорошо освещенных стенах, приобретая какую-то сюрреалистичную форму. Разрубленное тело Хендерсона лежало на полу, ближе к стене, будучи отброшенным взрывом. Несмотря на полученные повреждения, система жизнеобеспечения доспехи еще функционировала, сжав специальными фиксаторами ужасную рану, благодаря чему кровь уже не шла, однако Хендерсон не подавал признаков жизни. Потерял он сознания от болевого шока и потери крови, или же из-за излишнего количества вспрыснутых в кровь стимуляторов и лекарств, или вовсе от нанесенного ему урона -было до конца не ясно. Со своей позиции Арчер не мог разглядеть, двигался ли слегка нагрудник в такт дыханию или шевелилась ли рука товарища. Зато он прекрасно видел искореженный кусок метала, которым когда был Киньи. Даже глядеть на нее было больно. Единственное, что не пострадало, это едва выпирающая из доспеха макушка шлема и лицевая пластина. Все остальное было искореженно мощным взрывом.     -«Арчер! Что происходит?! Почему жизненные показатели Каньи и Хендерсона неактивны?! Арчер! Прием!» -надрывался коммуникатор голос офицера.     Арчер не успел ответить. Очередное смазанное движение заставила солдата резко повернуться, вскидывая оружия и пытаясь уследить за стремительным неизвестным. Взгляд остается на чем-то, что выбивалось из общей картины. На фоне пламени Арчер сумел, пусть и через приближение, рассмотреть странное поведение воздуха в паре метрах от себя. Воздух в том месте словно дрожал, свет преломлялся, искажался, словно бы от чего-то отражаясь, очерчивая пусть и довольное размытые, но контуры фигуры, высокой, массивной в плечах. Арчер не стал более вглядываться, мгновенно вскинув свое оружие, открыв огонь. В сторону аномалии полетели «иглы», однако невидимый противник легко уклонился от очереди, а после одним смазанным и резким движением оказался рядом. Арчер не успел развернуть к противнику, когда энергетический клинок с характерным треугольным острием, с противным шипением пронзило опущенное поверх стеклянной части шлема стольной лист защитного забрала, в одночасье лишив морпеха жизни. Его убийца, так и не проявившись, покинул пещеру, где затухало огонь и лежали мертвые тела.     -Арчер?! Черт! -выругался командир, как интерфейс командирского доспеха вывел ему посеревшую иконка статуса бойца, сигнализирующую о смерти солдата.   -Сэр, они не отвечают. Что делать?   -Занять оборону и приготовиться к вражеской атаке! -приказал командир отряда. -Построение D16! Установить стационарный сканер немедленно! Бегом!   -Есть, сэААААААА!     Командир успел лишь заметить, как очередной его боец лишается жизни от руки неизвестного, когда грудь офицера насквозь пробил энергетический клинок, кончик которого вышел из грудной бронепластины, убив офицера в один миг. Та же незавидная участь ждала и остальных доминионцев, не успевших понять и осознать, кто же их атаковал.    

***

    Станция «Дальняя». Некоторое время спустя. -Сэр, связь с отрядом «Роджер» потеряна. По нашим данным, они все погибли.   -Есть информация кто их убил? -уточнил у офицера человек в характерных одеждах ученого, с аккуратной небольшой бородкой и усами, спускающимися к низу.   -У нас есть запись, доктор. -ответил офицер, протягивая планшет.     Тот, кого назвали доктором, принял устройство и нажатием на сенсорный экран активировал запись. Пространство небольшого кабинета заполняли звуки криков, стрельбы и каких-то шипящих звуков, с которыми тела стреляющих во все стороны и кричащих солдат разваливались на куски, лишались конечностей и голов, частей оружия и доспехов. Вспышки выстрелов и брызги крови отражались в карих, почти желтых глазах изучающего запись, кажущегося безучастным человека в одеждах научного работника. Он просто смотрел, ничем не выражая своего истинного отношения. Кроме легкого научного любопытства и спокойствия его сейчас льдистые глаза и расслабленная фигура не выражали. Офицеру, отчитывавшемуся и передавшему планшет этому человеку, даже стало как-то не по себе. Словно воздух в помещении потяжелел и похолодел, обжигая открытые участки кожи, заставляя нервно оправлять воротник мундира, хотя никто не менял температуру воздух в закрытым помещении. От этого непонятного явления по спине офицера пробежал неприятный холодок.   -Кто их всех убил? -поинтересовался доктор, поднимая взгляд на офицера. -Есть предположения?   -Судя по характерным звукам, а также характере ран и повреждений, наш отдел аналитики предполагает, что нападающими были протоссы. -протараторил офицер, стараясь не обращать внимания на тревожное ощущение, не дающие ему покоя с того момента, как он зашел в кабинет и предоставил свой отчет.   -На записи это заметно. -кивнул ученый. -Что ж, в таком случае нам стоит ускориться. Основная задача -сохранить контроль над местом раскопок. Сообщать об этом происшествии также стоит. Похоже, угроза пришла оттуда, откуда мы не ждали, поэтому в первую очередь мы должны обезопасить раскопки.   -Сэр, при всем уважении, но если мы сконцентрируем все свои силы на месте раскопок, мы оставляем ряд шахтерских поселков без контроля. -рискнул возразить военный. -Я понимаю, лейтенант. -мягко ответил ему ученый, подходя ближе. -Однако основная наша задача здесь — это добыть объект «Stone». Все остальное — задача других отрядов. А утихомирить шахтеров смогут и обычные солдаты.   -Но…   -Прошу вас, лейтенант, прислушайтесь к моим словам. Наша миссия важнее всего, а все остальное не так важно. -продолжал наигранно дружелюбным и мягким голосом увещевать военного ученый, чьи глаза, как показалось офицеру, на секунду вспыхнули изумрудным огнем.   -Я… сообщу… в штаб! -с трудом выдавил из себя офицер, так как давление на его плечи и голову внезапно усилилось, а легкие словно сжала невидимая урка, не давая в полной мере насытить их кислородом.   -Хорошо. Действуйте. -милостиво разрешил ученый, после чего окрыленный военный чуть ли не пулей вылетел из кабинета.       Ученый, не мигая, проследил за тем, как военный покинул кабинет, после чего вновь вернул взор к планшету. Глаза, до того карие, даже несколько желтые, сейчас вспыхнул фиолетовым, почти лазурным огнем, а по лицу словно пробежала сетка трещин. Основная их часть легла на лоб над глазами и на щеки под глазами же, уходя куда-то в сторону уложенных белых волос. Воздух в комнате заметно потяжелел и стал более холодным, словно кто-то выкрутил кондиционер на максимум. Пискнул планшет, когда острые когти, которых не было несколько секунд назад, скользнули по сенсорному экрану, останавливая воспроизведение. То, что секунды назад, казалось обычным добрым дедушкой-ученым, наклонило голову, внимательно вглядываясь в изображение, где четко можно было разглядеть трехметровую широкоплечую фигуру, закованную в футуристичные доспехи, замершую в прыжке с отведенной для удара клинком, исходящего из специального устройства, встроенного в наруч. Особенно ярко выделялись впаянные в броню фиолетового цвета кристаллы и энергетического клинка. Он явно был знаком ученому, губы которого, невольно, скривились, обнажая совсем не человеческие острые иглы зубов.     — Значит не доверяешь ей, раз послал еще и их? -задало вопрос в пустоту существо, щуря свои сияющие бирюзовые глаза. — Значит ты очень хочешь заполучить столь ценный артефакт. Не удивлен. К твоему сожалению, у меня на него свои планы. И уж точно ты его не получишь.     С этими словами «ученый» активировал личный терминал, принявшись что-то интенсивно искать. Наконец, довольно сверкнув глазами, он остановился, любуюсь прямой трансляцией с одного из специальных дронов, находившихся всего-то в нескольких километрах от самой станции. На изображении можно было разглядеть шахтерский поселок, расположенный рядом со станцией «Дальняя», являясь его неотъемлемой, но отгороженной специальными высокими стенами с колючей проволокой и баррикадами частью. Пара движений пальцев, и изображение сместилось на мост, расположенный недалеко от поселка, где над землей замер, чтобы потом стартовать в небо, улучшенный десантный корабль, оставляя после себя группу бойцов в характерной темно-синей броне СМС-400 во главе со своим легендарным лидером, которые, судя по продвижению, намеривались вести городские бои с находившимися в поселке силами Доминиона.     -Джеймс Рейнор. -протянул «ученый», тонко улыбаясь. — Вот уже точно кто не разочаровывает и в должной мере предсказуем. Нужно лишь подсказать тебе путь. Кстати, об этом. -доктор вновь изменился, вернув себе прежний вид, после чего парой команд изменил изображение на своем терминале. -Мистер Финдли, вы готовы?   -Да, док, я, черт возьми, готов! -хрипловатый и грубый голос разнесся по помещению из динамиков.   -Прекрасно! Я сообщу вам, как только все будет готов к вашему выходу.   -Давно пора, док.