Протокол Бессмертия

      Pov: Гражданский       Местоположение: Столица Империи       Время: 15:59       Сегодня в столице царил траур. Все вокруг погружены в молчаливую скорбь по смерти Императора. Улицы были заполнены людьми, одетыми в темные одежды, на лицах которых не было места для улыбок. Печаль витала в воздухе, словно осень, опустившаяся на сердца горожан. Лишь редкие взгляды мимоходом поднимались к небу, как будто надеясь, что это принесет утешение, но темные облака скрыли солнце, словно продолжая поддерживать этот траурный настрой. Новый Император уже занял престол, но его появление в столице было отсрочено. В стране все еще царило военное положение, и вместо торжественного вступления в должность, его образ оставался скрытым, словно неведомый бог, которого опасаются призвать слишком рано. Враги, очевидно, уже подслушивали каждый шаг новой власти и готовы были послать своих убийц в любой момент.       Я тихо прошептал себе под нос: «Эти войны не имеют конца...». Чувство бесконечности этого конфликта и неутомимого страха не покидало меня, как и многих других горожан. На мгновение я задумался, но затем устремил взгляд на улицу столицы, в которой обычный люд продолжал свою жизнь. Здесь, среди небольших лавок и торговцев, кипела жизнь, несмотря на тяготы, которыми была наполнена страна. Люди продавали все: от продуктов, до боевых стимуляторов, с которыми обыватели становились настоящими монстрами. Я поднял взгляд и видел, как уличные торговцы громко кричат, привлекая внимание покупателей, а знакомые запахи пищи смешиваются с запахом металлической стружки и дыма. В один момент моя рука непроизвольно потянулась к сумке, и я вспомнил, как недавно слышал об одном стимуляторе, который мог бы вернуть меня в строй и исцелить любую травму за считанные минуты. Эх, вот бы накопить на такой...       Не весело улыбнувшись, я пошел дальше, решив зайти на базар за продуктами. Шаги мои звучали глухо по мощеным улицам. Знакомая теплая улица, где когда-то я чувствовал себя в безопасности, казалась теперь пустой, лишенной того спокойствия. Внезапно мой взгляд зацепился за серое пятно на стене таверны. Я не сразу понял, что это, но как только я повернул голову в ту сторону, мне стало ясно: фигура, опершаяся на стену, была словно вырезана из самой реальности. В этот момент все вокруг как будто замедлилось, и я почувствовал, как воздух стал тяжелым и напряженным, будто небо затаило дыхание.       Человек, стоявший передо мной, был словно тень, высеченная из пустоты. Его волосы, длинные и серебристые, развевались, создавая иллюзию, будто их двигал не ветер, а что-то иное. Он стоял, скрестив руки на груди, и я сразу ощутил: этот человек — не такой, как все. Его взгляд был настолько проницательным, что мне показалось, будто он видел каждую мою мысль и каждую эмоцию, спрятанную внутри. Гетерохромные оранжевый и красный глаза, как пылающие угли, смотрели прямо на меня, будто не просто исследуя, а проникая внутрь, в самые глубины моего существа. Я почувствовал, как мои плечи невольно напряглись, а дыхание стало неровным. Эти глаза... Они были хищные, зоркие, всегда в поиске уязвимого момента. Я бы сказал, что они изучают не только меня, но и мир вокруг, и, возможно, уже выбрали следующею жертву.       Его одежда была белой, но с темными вставками, гармонично сливаясь с его статной фигурой. Это была не просто одежда — это была броня, не сразу заметная, но каждая деталь, от плечевых доспехов до ножен на поясе, говорила: «Я — не тот, с кем стоит связываться». Он стоял с таким спокойствием, как будто был здесь, в этом месте, не по случайности, а имея какую-то цель. Я не мог сдвинуть взгляд, но и не мог приблизиться. В этот момент в воздухе витала напряженность, и каждый шаг в его сторону мог бы быть последним.       Небо вдруг затянуло тучами, и капли дождя начали тихо барабанить по крышам лавок. Люди вокруг продолжали свою повседневную жизнь, но я ощущал, что в этом моменте что-то не так. Далеко за углом громко загремел кузнечный молот, какие-то крики и шум с рынка смешивались с моими мыслями, но я не мог избавиться от ощущения, что воздух вокруг меня тяжел и заряжен чем-то опасным. И тут я услышал, как по дороге кто-то поспешно шагал, пытаясь пробиться сквозь толпу. Это был не кто-то, а группа вооруженных стражников. Они поспешно двигались в сторону главных ворот города, переговариваясь о каких-то событиях, произошедших в окрестностях. Но это не имело значения. Я не мог отвести глаз от этой фигуры.       Именно в этот момент я понял: его спокойствие было угрозой. Он стоял там, как вершина айсберга, скрывая под собой невообразимые глубины силы и власти. Весь мир вокруг меня казался вдруг малозначительным, даже те стражники, которые проходили мимо, словно не замечали того, что происходило в этом углу улицы.       Я инстинктивно сделал шаг назад, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Я даже не знал, почему, но мне казалось, что я бы не выжил, если бы подошел к нему. Возможно, это было не просто чувство страха, а предчувствие, которое я не мог объяснить. Все внутренние инстинкты кричали мне, чтобы я ушел, чтобы не быть слишком близким. Это был момент, когда я знал, что лучше оставаться в тени и быть наблюдателем, а не частью этой игры. Я не мог даже пошевелиться, как будто во мне что-то держало меня в клетке страха.       Я чувствовал, что этот человек был не просто живым существом — он был чем-то гораздо большим. Слишком сильным, слишком опасным. Я не знал, что он может делать, но каждое его движение, каждая деталь его присутствия говорила, что он может выжать из мира все, что захочет. И все же, несмотря на внутренний страх, я не мог отвести взгляд. С этим человеком не стоило бы связываться. Это было не просто ощущение — это было знание. И знание это наполняло меня холодом.       В какой-то миг, когда я пытался осмыслить происходящее, фигура передо мной просто исчезла. Я не успел даже двинуться — в одно мгновение он растаял, как дым, и в воздухе осталось только легкое поскрипывание. Мои глаза не успели адаптироваться к изменениям, как в следующий момент я почувствовал, как кто-то незаметно обхватил мою шею. Руки, в белых перчатках, с такой силой сжали, что я не смог даже вздохнуть. Я попытался дернуться, но перед глазами все мгновенно помутнело, и в следующий момент я потерял сознание.       Мир стал темным и тягучим, как если бы время замедлилось, а пространство растянулось. Я не мог больше контролировать свое тело, все силы, что были, оставили меня, и я осознал лишь одно: это был конец. Словно мои ноги перестали касаться земли, а я сам был поглощен чем-то огромным и непостижимым.       Pov: Малец (12 лет)       Местоположение: Небольшое поселение, на границе столицы       Время: 19:59       Я не знаю, как так получилось, но я бегу. Бегу прямо в лес, в темноту. Мои ноги быстро пихают землю, и я не могу остановиться, хотя внутри меня уже есть какой-то страх. Но этот страх не такой, как обычно. Это как будто… как будто я уже сделал выбор, и теперь я должен идти. Я знаю, что мне нужно туда, к своему другу. Он всегда рядом, он не обманывает меня.       Лес. Он всегда был таким уютным, таким тёплым. Но сейчас что-то изменилось. Кажется, тени стали длиннее, а свет — тусклее. Я слышу, как ветви деревьев начинают шуршать, а под ногтями странно щёлкает сухая трава. Тёплый ветер, что всегда играл в листьях, теперь как будто застыл. И это пугает меня. Но я продолжаю бежать, не останавливаясь.       Мне не хочется оглядываться. Я знаю, что если я остановлюсь, то этот голос в моей голове — тот самый голос, который мне всё время шепчет: «Ты не один. Я с тобой, иди ко мне», — станет громче. И я снова почувствую одиночество. Я не могу его больше терпеть.       Всё вокруг начинает темнеть. Я стараюсь не думать о том, как воздух становится всё более тяжёлым. Он будто давит мне на грудь. Мне становится трудно дышать, но я не могу остановиться. Я ведь иду к другу. Он меня ждёт. Я должен быть с ним.       Шум шагов, мой дыхание. Только теперь, когда я бегу, я слышу, как шумит лес вокруг, как будто что-то скрыто за деревьями, как будто я не один. Но я не хочу останавливаться. Я хочу быть рядом с ним. И вот он — мой друг. Я вижу его. Он стоит между деревьями, не двигаясь, как будто ждал меня всё это время.             Его фигура сначала кажется неясной, но потом я различаю её детали: длинный плащ, лицо, полное спокойствия, и те глаза… Те глаза, которые всегда были такими тёплыми и добрыми. Я бегу к нему. Он не предаст меня. Он всегда был рядом, когда я чувствовал себя одиноким. Когда меня никто не замечал.       — Ты пришёл — его голос тянет меня. Он мягкий, тёплый, как обещание чего-то хорошего. Я не могу больше ждать. Я бегу, и вот он уже рядом.       Я почти подбегаю. Я уже почти у него, и вдруг где-то на заднем плане, в самой глубине моего разума, мелькает какая-то мысль. Это мой мозг пытается сказать мне, что я не должен идти дальше, что это не правильно, что это опасно. Но я не слушаю. Мне не нужно ничего больше, мне нужно быть с ним. Это мой друг. Он всегда был рядом, он никогда не обманывал меня. Я должен быть рядом с ним. Я должен. Всё остальное не имеет значения.       Мой бег становится быстрее, сердце колотится в груди. Я продолжаю бежать, как будто это всё, что мне нужно. И вот, наконец, он передо мной. Но он не тот, каким был раньше. Он начинает изменяться, и я понимаю это лишь в тот момент, когда оказываюсь слишком близко. Его форма начинает расплываться, превращаясь в нечто ужасное, в месиво из щупалец, которых невозможно сосчитать. Это больше не его добрые глаза и рука, протягивающаяся в дружеском жесте. Всё вокруг становится темным, холодным, а эти щупальца тянутся ко мне, принимают меня, как родного. Я не могу оторвать взгляд, не могу вырваться. Это не просто тень. Это не просто существо. Это нечто большее, гораздо более древнее, чем я мог себе представить.       И вдруг, я ощущаю, как меня поглощает его ужасное объятие. Щупальца обвивают меня, обволакивают каждую часть моего тела, и я понимаю, что он не просто меня принял — он меня ест. Он поглощает меня, и я не могу ничего с этим сделать. Но я должен быть рядом с ним. Ведь друзья должны заботиться друг о друге...       Но всё меняется в одно мгновение.       Внезапно что-то невообразимое происходит. Меня с силой выбрасывает из его пасти, и я лечу в темноту. В этот момент лес осветила яркая вспышка пламени, и я почувствовал, как тепло охватывает всё вокруг. Это было как солнечное возвращение, как будто само солнце вернулось, чтобы осветить этот участок земли. И я понимаю — я больше не в лесу. Я падаю на землю, больно ударяясь о твёрдую почву.       Открыв глаза, я ощущаю, как всё внутри меня холодеет. Мой взгляд больше не затуманен, больше не затянут туманом дружбы. Он стал ясным, чистым, но с этим пришло и осознание. То, что я только что пережил… это не было настоящим другом. Это было нечто потустороннее, нечто чуждое, нечто, что не имело права быть здесь.       Внезапно меня охватывает паника. Сердце бешено колотится, а дыхание становится резким и прерывистым. Я стою, и в голове нарастают мысли, которые я не могу понять. Как я мог не заметить? Как я мог не увидеть, что это не был тот, кого я искал? Это существо — оно не человек. Что же я натворил...       Понимание начинает заполнять меня. Я был просто игрушкой, ловушкой в его руках. Он использовал меня. Я был всего лишь частью его плана. И теперь, когда я очнулся, передо мной только ужас, и я не знаю, как выйти из этого ада. Я не знаю, как выбраться из этого кошмара. Всё, что я знал, обрушилось, и теперь в голове только одна мысль — я был идиотом, я был слепым. Правильно ли они говорили? "Не связывайся с ним, иди лучше с ребятами во дворе поиграй." Почему я не слушал? Почему я не мог просто остаться дома, не гнаться за чем-то, чего я не понимал? Почему я выбрал эту тень вместо настоящих людей, которые всегда были рядом? Почему я всё это пропустил, не увидел, как меня вели в эту ловушку?       Я не могу понять, почему не послушал. Родители — они ведь всегда говорили, что мне не стоит искать себе таких "друзей". Я знал, что они правы. Я знал, что они заботятся обо мне, но мне всё равно казалось, что этот "друг" был важнее. И вот теперь, я тут, один, в этом лесу, в этом кошмаре, и слёзы льются рекой. Они не могут остановиться. Они текут, словно вода, вымывая из меня всё — всё, что я мог бы ещё успеть сделать.       Сколько всего я потерял. Столько идей, столько мечт, столько планов... Всё это уходит, как туман, ускользает из пальцев. И что я оставил? Я оставил только пустоту. Я оставил пустое место, которое теперь никто не может заполнить. Что я мог бы ещё сделать, если бы просто остался с ними? Если бы просто пошёл по пути, который был рядом, безопасным, тёплым, знакомым. Я мог бы всё исправить, мог бы быть рядом с друзьями, смеяться с ними, играть во дворе, как раньше. Но теперь... теперь я даже не знаю, как вернуться.       А как же родители? Как они переживут, если я не вернусь? Как они будут без меня? Я не могу представить, как они будут смотреть на пустую комнату, на пустое место за столом. Я не могу. И мне становится больно от этой мысли, от того, что я не смогу их обнять, не смогу сказать им, что я был дураком. Что я сбежал, когда они пытались меня остановить.       Всё это сейчас кажется таким глупым. Зачем мне был нужен этот "друг"? Зачем я доверился этому чуждому существу? Почему я не мог просто услышать их, просто остаться с теми, кто меня любит? Почему я не мог понять, что настоящие друзья — это не те, кто заманивает тебя в темные уголки, а те, кто всегда рядом, кто тебя поддерживает? И вот теперь, стоя в этом лесу, с этим ужасным осознанием, я понимаю, что никогда не смогу вернуть всё, что я потерял.       От этих мыслей меня отвлек парень лет 16, который вышел из леса. Я не смог разобрать его лицо, оно было скрыто тенью, но его одежда привлекала внимание. На нём было клетчатое хаори, зеленого и черного цвета, с характерным узором, а волосы были бардовыми, слегка растрепанными, что придавало ему немного небрежный, но уверенный вид.       Его голос был спокойным, уверенным, и он пытался меня успокоить, пока я продолжал плакать. Слёзы, как вода, катились по щекам, и я не мог сдержать эмоции. Он сидел рядом, что-то тихо говорил, пытаясь вырвать меня из этого состояния, но я всё повторял, как в бреду: "Хочу домой…". Эти слова вырывались из меня сами, не давая успокоиться. Он внимательно меня выслушал и, не спеша, попросил показать направление к моему дому.       Я вытер слёзы ладонью, а другой рукой едва ли не механически указал в сторону моего поселка. На его лице не появилось ни сомнений, ни вопросов, он просто кивнул и, без колебаний, аккуратно поднял меня на руки. Я почувствовал, как его крепкие руки словно обвили меня, не давая упасть. Было ощущение, что я не весил ничего, и даже не сопротивлялся, когда он легко поднял меня. Но что меня удивило больше всего, так это то, как он дышал. Его дыхание было странным, глубоким, но ровным — словно он не тратил ни малейшего усилия. Не понимаю, как я уловил это, но это просто...       И тогда он побежал. Это было что-то невероятное. Сверхчеловеческая скорость. Мои глаза успели только мельком заметить, как его ноги едва касаются земли, а тело стремительно скользит по воздуху, и мы оказываемся на другом конце поляны за мгновение. Он мчался так быстро, что я даже не успевал осознать, что происходит. Земля, деревья, всё сливалось в одно размытое пятно, а его дыхание всё равно оставалось ровным и уверенным, как у кого-то, кто привык к этому.       Я держался за его плечи, не понимая, как это возможно, но, несмотря на страх и панику, меня охватывало странное чувство безопасности. Этот парень не был похож на обычного человека. И даже несмотря на то, что я не знал, кто он и откуда, я доверял ему...       Pov: Гвардеец       Местоположение: Блокпост у пещерного тоннеля       Время: 4:00       Честно говоря, я так и не могу понять, зачем нас сюда отправили. Я не сомневаюсь, что генерал Эсдес справится с тем племенем, но неужели нельзя было найти для нас что-то более полезное? Тихо ворчу себе под нос, вглядываясь в темноту тоннеля. Этот туннель ведет к большому поселению, надежно защищенному природой. Вход и выход всего один, а горы создают непреодолимый барьер для крупной армии. Поселение — важная стратегическая точка.       — Поговаривают, что на вершинах гор планируется установка артиллерийских орудий. —Как будто прочитав мои мысли, — хмыкнул мой коллега, облокотившись на свой карабин.       Тишину блокпоста прерывает шелест ветра, проникающего в тоннель. Недавно в поселении вспыхнула инфекция неизвестного происхождения. Ещё один монстр-вирус, ну конечно. Эти существа только и знают, что создавать проблемы. Лучшие алхимики утверждают, что для изготовления антидота потребуется несколько месяцев. Но за это время вирус может перерасти в эпидемию, а то и в чуму. А это, мягко говоря, не слишком хорошо.       — Погоди. — Я поднимаю ладонь, призывая товарища к тишине, и направляю винтовку в темноту тоннеля.       — Что? — удивленно спрашивает он, включив фонарь и направив луч света в глубину тоннеля.       В этот момент я ощущаю, как что-то холодное скользит по моей спине. Мы не могли поверить своим глазам. Из темноты начали выбираться… существа. Люди. Нет, это уже не люди. Гуманоиды с лишними конечностями, покрытыми хитиновыми пластинами, напоминающими лапы гигантских жуков. Их тела были обезображены волдырями, которые пульсировали, будто в них что-то шевелилось. Один из них подошел ближе, и я заметил, как из его рта извивались щупальца, напоминающие сырые мясные отростки.       Я подавил рвотный рефлекс, чувствуя, как ноги предательски подгибаются.       — Тревога! — заорал я на весь блокпост, быстро приведя оружие в боевую готовность. Адреналин хлынул в кровь, и я открыл огонь.       Мой товарищ вскоре присоединился, но нас накрыла волна странных звуков. Их речь. Они говорили. Человеческой речью. Это был не просто шёпот, а мольбы. Их голоса выливались в странное, неразборчивое бормотание: кто-то просил смерти, кто-то выкрикивал угрозы, обещая, что мы повторим их судьбу. Я замер на мгновение, в ужасе глядя на этих существ.       «Они всё ещё в сознании!» — эта мысль врезалась в голову, заставляя руки дрожать. «Их ещё можно спасти!»       Но что-то огромное вылетело из глубины тоннеля, как молния, и ударило прямо в меня. Боль пронзила тело, и я мгновенно потерял сознание. Последнее, что я почувствовал перед тем, как погрузиться во тьму, было ощущение, будто моё собственное тело больше мне не принадлежит. Оно начало двигаться само по себе, как марионетка в чужих руках, а сознание утонуло в густой, беспросветной темноте…       Вскоре вспышки начали появляться по всему миру...