Аудиенция

      Александр Иванович Привалов, доцент, магистр магокибернетики и преподаватель арифмантики Школы чародейства и волшебства «Колдовстворец», а для своих многочисленных друзей просто Саша, шагал по коридору Министерства Магии в состоянии, которое британские коллеги завуалированно называли «смешанные чувства».       Саша всегда знал, что Магическая Британия — ларчик с секретом, но лично убедиться в этом стало жизненным уроком, которому он был не слишком рад. Англичане отличались странностями, и речь тут не про чай с молоком или вечные разговоры о погоде: например, только им могло взбрести в голову назвать высшую государственную награду в честь Мерлина, который, по личному Сашиному опыту общения с ним, был тот ещё мошенник. Всепроникающая разница культур мешала Саше наслаждаться долгожданной командировкой — он прибыл для обмена опытом, но до сих пор все опыты касались в основном не зачарования немагических предметов, а бесконечных социальных танцев. Приёмы, чаепития, банкеты и визиты — и вот, венец всему, аудиенция у Министра Магии (какой напыщенный, однако, титул). После неё, хотелось верить, ему удастся, наконец, попасть куда-то, где маги занимаются, ну, магией, а не светской болтовнёй.       В почти уютной, что казалось неожиданным, но крошечной приёмной не было секретаря. В углу теснились три глубоких кресла, торшер и чайный столик с чайником, молочником и парой чашек, напротив на стене висел какой-то умиротворяющий пейзаж. Горел камин, на полке тикали тяжёлые бронзовые часы. В другой стене, той, что напротив входа в кабинет Министра, светилось зачарованное окно; оно транслировало ветреный дождливый день. Точка обзора находилась где-то очень высоко, и это оставляло странное впечатление — глубже, чем Министр, под землю закопались разве что невыразимцы. На полу лежал пушистый пунцовый ковёр. Привалов подождал минуты три и, как только длинная стрелка на часах коснулась чёрточки у цифры «девять», постучался в тёмную резную дверь.       Министр поднялся ему навстречу из-за громоздкого широкого стола, чью поверхность почти целиком погребал под собой угрожающего вида бумажный курган, и протянул для рукопожатия худую твёрдую ладонь. Он был растрёпан, — каждая прядь волос на голове, казалось, росла в своём собственном направлении — сухощав, зеленоглаз, как низл, и неприлично молод. Распахнутая мантия открывала строгий чопорный наряд, состоявший из костюма-тройки, единственным украшением которому служила галстучная булавка, игриво подмигнувшая холодным острым блеском бриллиантов. У Саши сложилось чёткое впечатление, что это артефакт.       — Добро пожаловать! Чаю? Как угодно. Присаживайтесь, Александр Иванович, — Министр, наверное, был первым, кто выговорил его имя не только без запинки, но даже без акцента. — Как вам наши пенаты? Успели пообвыкнуться?       Но, едва лишь потекла ставшая уже привычной светская беседа ни о чём, как их прервали. Створка распахнувшейся двери аж отскочила, грохнувшись о стену.       Ворвавшаяся, по другому и не скажешь, в кабинет молодая ведьма была ещё растрёпанней Министра. Неукротимая копна каштановых волос вилась вокруг её лица и надо лбом, кудряшки шевелились будто сами по себе — второе воплощение Медузы, да и только. Она не была классической красавицей, но широко расставленные карие глаза, горевшие каким-то сумасшедшим блеском, определённо придавали ей своеобразный шарм.       — Повелитель! — выкрикнула она, прошествовала к столу и рухнула на одно колено. Министр выразительно закатил глаза.       — Миона, — одёрнул он и покосился на Привалова. — Не при посторонних! Ты заставляешь повторяться.       Девица пружинисто вскочила. Казалось, она только сейчас заметила, что в комнате есть кто-то ещё.       — А, — ведьма любезно улыбнулась Саше. Передние зубы у неё были малость большеваты и немного выпирали. — Добрый день, коллега. Вы сами, или вам помочь?       Саша почувствовал, что стремительно теряет нить разговора. Проклятая разница культур.       — Э-э, в чём помочь? — растерянно спросил он.       Ведьма ухмыльнулась и сложила на груди руки. В правой очутилась палочка — несколько зловещий жест, которого не ждёшь среди обычной беседы.       — Говорю: вы сами забудете ближайшие пять минут или помочь с обливиэйтом?       — Прошу прощения. Государственная тайна, — серьёзно и печально заявил Министр в ответ на Сашин паникующий взгляд. — Не бойтесь, мисс Грейнджер — весьма компетентный специалист.       — Я верю, но я лучше сам, простите, — пробормотал Привалов, и Министр ободряюще ему кивнул. Мисс Грейнджер (так, выходит, звали бесцеремонную незнакомку), тем временем, вновь переключила всё своё внимание на хозяина кабинета.       — Повелитель, у нас получилось! — она всплеснула руками и лихо прокрутила палочку, таким жестом, каким в кино вращают на пальце дымящийся револьвер. Разве что на кончик не подула. Министр ухмыльнулся во все зубы.       — Умница, Миона. Я никогда в тебе не сомневался, но ты добилась успеха даже раньше, чем я думал. Передай своей команде мои искренние поздравления. Когда планируете следующий тест?       Ведьма наморщила нос с донельзя довольным видом.       — Через неделю. Надеюсь, к этому моменту они уже вернутся в разум после праздничной попойки.       — Я приду посмотреть, — многообещающе проронил Министр.       — Я им скажу.       Это, понял Саша, даже не «две серьги». Это полноценное «ОВ». Стирать память было безумно жалко, но он догадывался, что помощь от «Мионы» лучше бы не принимать. Он ведь, формально, тоже секретоноситель — свои же авроры потом затрахают. Со вздохом он приставил кончик палочки к виску.       — …как вам наши пенаты? Успели пообвыкнуться?       Привалов моргнул. Когда тут появилась эта кудрявая ведьма? Было чувство, что он пропустил какую-то часть разговора. Задумался, что ли?       — Да, знаете, вполне. Ваши сотрудники очень дружелюбны. Я…       — Мой лорд!       Дверь трахнула о стену. В кабинет ввалился высокий молодой брюнет, одетый словно клон Министра — даже булавка-артефакт не отличалась. Несмотря на разницу в росте и несхожие лица, Саша принял бы его за дубля; но британцы по какой-то причине не жаловали магически созданных двойников. Новоприбывший волшебник диковато улыбнулся, дёрнул шеей и поправил галстук.       — О, Миона, и ты здесь! Привет, — тут он заметил Сашу:       — …здрасьте, — казалось, Сашино присутствие его смутило. — Так я, э-э-э, может попозже зайду, да?       — Ужасно, — расстроенно констатировал Министр, и размял пальцами переносицу. — Тебя вообще не волнуют имиджевые потери, не так ли? Хотя бы в моем теле ты мог бы потрудиться вести себя подобающе?       Это, понял Саша, даже не «ОВ». Это полноценное «авадить на месте». Ему не дадут выйти отсюда без обливиэйта.       …вообще, слухи ходили. В основном, в форме шуток. Тех самых, про «един в двух лицах», про «А-Риддла» и «У-Риддла». Была в этом некоторая условность. Саша даже подозревал раньше, что это просто метафора.       — Так я и веду, — возмутился брюнет, — мне уже с тобой и с Мионой, что ли, нельзя расслабиться?       Стоявшая всё это время безмолвно ведьма фыркнула и так же молча ткнула пальцем в направлении Саши.       — Ах, это, — парень развернулся к Саше и чуть склонился, заглядывая ему в глаза; жест вышел доверительный и милый, вопреки всей ситуации. — Ещё раз здравствуйте, коллега. Вы сами, или вам помочь?       На Сашу накатило острое чувство дежавю. Он замешкался с ответом.       — Да вы не бойтесь, — неправильно расценил его колебания брюнет, — я аккуратненько сотру! Нельзя иначе, ведь гостайна — понимаете?       К несчастью, Саша понимал.       — Я сам, я сам! Ну что вы, не трудитесь!       Стирать память было безумно жалко — такая сплетня, а никому теперь и не расскажешь. С тяжёлым вздохом он занёс палочку…       — Одну минутку, Александр Иванович, — попросил Министр. — Миона, руку.       Ведьма без вопросов задрала рукав. Министр вдумчиво потыкал палочкой в её предплечье и с удовлетворённым видом откинулся на спинку стула.       — Вот теперь давайте.       — …наши пенаты? Успели пообвыкнуться?       Голова кружилась. Он как-то пропустил появление в кабинете ещё двоих — высокого привлекательного брюнета и молодой ведьмы с непокорным облаком волос. Министр, сидя за столом, смотрел, казалось, прямо в душу, до того пронизывающий у него был взгляд.       — Эм… я… Всё хорошо, спасибо, — выдавил Привалов. Ему хотелось покурить. И вообще — домой.       Дверь распахнулась. На пороге комнаты стоял поджарый, будто гончая, волшебник лет за двадцать, без мантии, зато в кожаном плаще и шнурованных дуэльных сапогах. Белая чёлка свешивалась на неестественно-светлые глаза, а плотно сжатые губы кривила змеиная улыбочка, от одного вида которой хотелось немедленно принять позу «руки за голову», сознаться во всём, что скажут, и начать выдавать сообщников. Как пить дать, особист.       — Драко, — обратился к нему Министр и усмехнулся, словно бы хорошей шутке, — знакомься: Александр Иванович Привалов, наш новый друг из «Колдовстворца». Покажешь ему свой отдел?       — Охотно, — с притаившейся в голосе насмешкой пропел «Драко», и тотчас бесцеремонно подхватил оторопевшего Привалова под локоть. — Мне кажется, — добавил он, как только они выбрались из кабинета первого лица Магической Британии, — вам в первую очередь не помешает выпить. Как думаете, коллега?       Привалов горячо согласился.       Командировкой Саша, в принципе, остался недоволен. Британские маги были вещью в себе — упрямые, закрытые, чопорные. Самые интересные разработки они или не показывали, или показывали так, что поди ещё разберись, что к чему. От чая с молоком мучила изжога. Всё время шёл дождь.       Да ещё Министр этот. Неприятный тип. Почему-то Саше всё чудилось, будто у него красные глаза.