Создавая свою судьбу

Лисы решили собраться в комнате, которую старшекурсники называли "комнатой монстров". Нил не понимал этого названия — они ведь никогда не видели настоящих монстров. Сёстры Малькольм снова притащили еду и алкоголь. — Кэт, твоя очередь, — произнесла Катрин, доставая и передавая сестре книгу. — Хорошо! — весело откликнулась тёмноволосая девушка. — Все здесь? — спросила Лия, оглядывая комнату. Её взгляд остановился на диване, где восседали "монстры". Она что-то прошептала сёстрам и направилась к Нилу и Кевину, которые сидели у ног Миньярда — того самого, что все считали психом. Осмотрев помещение ещё раз, Лия довольно кивнула. — Отлично. Давайте уже начнём. На следующее утро Нил провёл время, исследуя кампус. Он старался запомнить расположение зданий, чтобы больше не заблудиться. Убедившись, что хорошо ориентируется, он отправился на пробежку. Сделав круг и вернувшись в исходную точку, Нил понял, что до тренировки оставался ещё час. Он позавтракал и пришёл на стадион пораньше, чтобы спокойно переодеться до прихода остальных. Когда подтянулась вся команда, Нил уже ждал на поле. Кевин проводил Эндрю к воротам. Миньярд смеялся, но Нил не мог разобрать, что такого смешного говорил ему Кевин. — На таблетках он всегда смеётся, — заметил Сет. — Ага. Даже если кого-нибудь убьют, он всё равно будет смеяться, — неожиданно поддержал его более адекватный близнец. Ники помог Аарону расставить мячи вдоль линии первой четверти поля. Ещё несколько мячей он отправил в сторону Нила. Тот занял место на средней линии и разложил их вокруг себя. Тренировка началась с упражнений. Почти все из них Нил уже выполнял накануне, но парочка оказалась новой. Сложность постепенно возрастала, и Эндрю отбивал все атаки. Нил, посылая очередной мяч в его сторону, слегка морщился от досады. Единственным утешением было то, что Ники и Аарону везло не больше, чем ему. Зато почти треть ударов Кевина попадала в цель. Для бывшего чемпиона страны результат мог показаться слабым, но, учитывая, что Кевин был левшой и теперь переучивался на правую руку, это было впечатляюще. — Ты восхищаешься им, как будто фанатик, — фыркнул Аарон. — Оооо, он и есть фанатик! — протянул его брат. — Да, Нил? — Он хорошее прикрытие, — сказал Нил, указывая на названного брата. — Эй! — возмутился Кевин. Через полтора часа Кевин отправил игроков попить воды, но сам в раздевалку не пошёл. Он остался на поле вместе с Эндрю, продолжая отрабатывать удары. Нил наблюдал за ними, вытянув шею. — Я первый его увидел, — заявил Ники. — У тебя же есть Эрик, — заметил Нил. — Есть, но Кевин тоже в списке. — Нил нахмурился, не понимая, о чём речь. Ники поспешил объяснить: — В списке знаменитостей, с которыми нам разрешено мутить. Кевин значится у меня под номером три. — Ники! — возмутились почти все в комнате. — Это отвратительно, — хмуро буркнул Кевин. — Я… Я... извините, — пробормотал Хэммик, опустив голову. Нил сделал вид, что всё понял, и сменил тему: — Как «Лисы» умудряются проигрывать с таким вратарём? — Играл бы этот вратарь ещё, — вздохнул сын экси. — Кев, ему нужна мотивация, — вставил рыжик, так чтобы его слышали только те, кто сидел рядом. — Ну и какая мотивация мне нужна, а, кролик? — Ну не знаю… Может, алкоголь? — пожал плечами Абрам. — Эндрю хорош, да? Правда, в прошлом году он почти всё время провёл в запасе. — Ники пожал плечами. — Когда Ваймак взял нас в команду, третий голкипер ему был не нужен, так что Эндрю сидел на скамейке аж до ноября. А потом КРЭ пригрозил выбросить «Лисов» из первого дивизиона, если мы не начнём хотя бы иногда выигрывать. Тренер уговорил Эндрю спасти наши задницы — подкупил его хорошей выпивкой. — Вот, а я говорил, — хмыкнул Эль. — Умный кролик. — Глупый лис, — Нил отсалютовал Эндрю его же жестом. — Подкупил? — Эндрю хорош, — повторил Ники, — но ему всё равно, выиграем мы или проиграем. Чтобы он играл на результат, его надо мотивировать. — Да не может быть такому вратарю всё равно, — покачал головой Нил. — Может, ещё как может, — пропел Джозеф. — Ты прямо как Кевин. Скоро набьёшь те же шишки, что и он. Этой весной Кевин дал Эндрю как следует просраться, — пояснил Ники, пока они шли в раздевалку. Аарон первым подошёл к питьевому фонтанчику. Ники, не сводя глаз с Нила, прислонился к стене. — После этого Эндрю целый месяц не выходил на поле и пригрозил сломать себе пальцы, если тренер снова заставит его работать с Кевином. При мысли о том, что Эндрю сознательно зарывает свой талант в землю, у Нила неприятно сжалось сердце. — Наркоман, — хмыкнул кто-то. — Повторяешься, Дрю. Придумай что-нибудь новое, — хитрая улыбка Джостена больше походила на оскал. — Эль! — одновременно прикрикнули Кевин и Лия. Тот перевёл на них взгляд и, копируя улыбку отца, только усмехнулся. — Что? — Кэт, читай, — выдохнула Лия. — Но ведь теперь он играет? Как только Аарон отошёл от фонтанчика, Ники сделал несколько торопливых глотков и утер рот рукавом. — Только из-за Кевина. Когда Кевин стал одним из «Лисов» и с клюшкой в правой руке вышел на поле, вслед за ним вернулся и Эндрю. Раньше они грызлись как кошка с собакой, а теперь не разлей вода. Чуть ли не фенечки друг другу плетут. — Но почему? Кевин повернут на экси, а Эндрю его одержимость раздражает. — Чёрт его знает. Как разберёшься — свистни. Эль подошёл к подоконнику, где Миньярд спокойно курил, — никто даже не заметил, как он туда перешёл. — Дрю, что ты хочешь за ответ на этот вопрос? — Нил наклонился и спросил прямо на ухо. Увидев, как уши собеседника вспыхнули, он едва удержался от смешка. — Покажи шрамы. — Хорошо. Ники подвигался, уступая Нилу фонтанчик. — Я давно перестал ломать голову. Можешь спросить у них сам, но ни один, ни второй тебе не ответят. Хочешь бесплатный совет? Прекрати пялиться на Кевина. Мне стрёмно за твою жизнь. — В смысле? — Эндрю страшно ревнив. Помню, я сказал, что мечтаю хорошенько напоить Кевина, чтобы он забыл, что натурал... — Так он и не натурал — в один голос протянули Малькольм и Джостен — Эй — В смысле? — одновременно с Кевином пискнул Ники — 30 на то что он би — выкрикнула Элисон -10 на то же — поставил Ники — 5 на то что пан — Пас — в один голос открестились Лия, Нил и Аарон. Позже к ним присоединился ещё и Сет. — 5 на то что он би — Эндрю был на таблетках поэтому он был за любой движ — Эндрю, это предательство — продолжал возмущаться Дэй — И вас вообще не смущает что я тоже тут — Неа. 10 на то что пан — отдал Рене деньги, которая ходила и собирала деньги записывая кто на что поставил. После того как она обошла всех, даже Катри с Кэт кинули какую-то сумму на что-то Нил не услышал, закинула сама и записала себя — можем продолжать? — спросила Кэт. После того как ей все кивнули она продолжила ...и уложить в койку. Так Миньярд мне врезал! — Ники ткнул пальцем в место удара на лице. — В общем, мне придётся подождать, пока Кевин ему не надоест, а до тех пор переключиться на более безопасные объекты. То есть на тебя, Нил, потому что Мэтт занят, а я себе не враг, чтобы подкатывать к Сету. Так что поздравляю. — Успокойся уже, извращенец проклятый, — вздохнул Аарон. — А что такого? — удивился Ники. — Если он ещё не определился, надо его немножко подтолкнуть. — Не надо меня толкать, — возмутился Джостен. — Я вообще-то никем не интересуюсь. — Не советую лезть к нему с этим вопросом, — спокойно предупредила Малькольм. — И что он нам сделает, такой мелкий? — хмыкнул Гордон. — Да ничего особенного, — пожал плечами кто-то из команды. — Разве что убьёт. — Это в лучшем случае, — мило улыбнулся Нат. — Кэти, продолжай читать, — потирая виски, выдохнул Ваймак. — Эти дети меня в могилу сведут. Дверь раздевалки с грохотом распахнулась, и в помещении появился Эндрю. Его взгляд обвёл всех присутствующих, словно он не понимал, почему они ещё здесь. — Кевин спрашивает, где вы застряли. Забыли дорогу? — Ники фантазирует, как трахнет Нила, — спокойно сообщил Аарон. — План, конечно, неидеальный, но, глядишь, он что-нибудь придумает. — Аарон, это подстава! — пискнул Хэммик. — Ага. — Ты мудак, Аарон, — фыркнула Элисон. — Ну ты и мудак, — вздохнул Ники и направился к двери. — Ого, Ники, — хмыкнул Эндрю, — быстро ты на этот раз. — Разве меня можно винить? — С этими словами Хэммик многозначительно посмотрел на Нила. От Эндрю он отвёл взгляд лишь на секунду, но Миньярд тут же бросился на него. Он сгрёб Ники за майку, грубо толкнул его к стене и прижал всем телом. Ники охнул, но не сделал попытки освободиться. Нил вопросительно глянул на Аарона, однако тот и бровью не повёл, словно такая вспышка агрессии его ничуть не удивила. Нил снова перевёл взгляд на Эндрю и стал дожидаться, чем всё закончится. — Эй, Ники, — громким шёпотом произнёс Эндрю на немецком, — не трогай его, усёк? — Ты же знаешь, ничего плохого я ему не сделаю. Но если он сам согласится… — Я сказал, не трогай. — Дрю, я так и не понял, кого ты защищаешь, — посмотрел на блондина рыжий. — Меня или Ники? — Ники, — только и сказал Эндрю. — Какой же ты жмот, — фыркнул Ники. — У тебя уже есть Кевин, зачем… Он вдруг умолк, но до Нила не сразу дошло почему. Эндрю приставил к джерси Ники короткий нож. Откуда у Миньярда взялось оружие, Нил не представлял; страшно даже подумать, что Эндрю прячет его под формой и выходит с ним на поле. Это наверняка против правил. Меньше всего Нилу хотелось, чтобы Эндрю пырнул кого-нибудь в разгар матча — после такого «Лисов» просто дисквалифицируют. — Ш-ш-ш, Ники, ш-ш-ш, — Эндрю словно успокаивал трудного ребёнка. — Что за кислый вид? Всё будет хорошо. Нил много раз сталкивался с насилием и слышал в свой адрес самые разные угрозы, но ещё не встречал никого, кто угрожал бы с такой лучезарной улыбкой, как у Эндрю. Равнодушие, гнев, безумие, скука — эти мотивы агрессивного поведения Нил знал и понимал, однако Миньярд улыбался так, будто и не нацелил острие ножа точно между рёбер Ники. И он ведь не шутил. Если только Ники не так вздохнёт, Эндрю порежет его на лоскуты, и плевать на последствия. Интересно, под этими таблетками Эндрю сможет грустить хотя бы на похоронах у Ники или так и продолжит лыбиться? И вообще, есть ли от них толк? Нил гадал, в чём причина такой агрессии: психическое расстройство или приём лекарств? Может, Эндрю настолько удолбан, что не отвечает за свои поступки? Или таблетки лишь добавили улыбочку, а склонность к насилию прочно сидит у него внутри? Нил посмотрел на Аарона в надежде, что тот вмешается. Аарон напряжённо, но молча взирал на лезвие в руке брата. Нил выждал ещё секунду, но больше тянуть было нельзя. Толчком могло послужить что угодно, и проверять, от чего именно у Эндрю сорвёт крышу, Нил не собирался. — Эй, — он устремил взгляд на Эндрю, — хватит. — Ну ты и мазохист, — хохотнул Брайн. — Какой есть, — развёл руками Нил. — Тихо, — еле слышно выдохнул Ники на английском, — тихо. Всё под контролем. — Миньярд, это не похоже, что всё под контролем, — вскрикнула Дэн. — Эй, — снова позвал Нил. Что говорить дальше? Усомнишься в психическом здоровье Миньярда или спровоцируешь его — и Ники угодит в больницу. Но притворяться, что ему приятны намёки Хэммика, лишь бы успокоить Эндрю, Нил тоже не будет. Нужно отвлечь его от Ники, переключить фокус на что-то более важное. Точнее, на кого-то. — Мы идём играть или как? — спросил он. — Кевин ждёт. — Манипулятор, — пробормотал Ваймак. — Ага, — весело хмыкнул тот самый манипулятор. — Ты реально мазохист, — фыркнул Мэтт. — Как тебя там ещё не убили? Эндрю остолбенело посмотрел на него. — И правда, идём, а то что-то мы задержались. — Ух ты ж, — пискнула Рейнольдс, — он его послушал! — Ага, — безразлично кивнул Эндрю. Эндрю отпустил майку Ники и круто развернулся. Нож исчез у него под одеждой ещё до того, как он взялся за дверную ручку. Выходя, Аарон ободряюще сжал плечо Ники. Тот потрясённо смотрел вслед близнецам, но, как только сообразил, что Нил за ним наблюдает, растянул губы в улыбке, которой Нил ничуть не поверил. — Если подумать, ты вообще-то не в моём вкусе, — сказал Ники, когда братья удалились. — Будешь ещё пить или пойдём на второй заход? — Это ненормально. — Нил жестом указал на дверь. — Ерунда, — отмахнулся Ники и двинулся к выходу. — Не ерунда, Ники, — хмуро посмотрел на защитника рыжий. — Он может тебе что-то повредить. Нельзя спускать такое на тормозах. Это ненормально, — последнее слово он произнёс по слогам. Абрам повернулся к Эндрю: — А ты хватит калечить свою команду. Особенно Ники. Он ради вас столько всего сделал. А вы… — Нил помахал руками, подбирая слова. — Вы… Ой, ладно, всё равно не послушаете. Кэт, продолжай. — Нил! — не дав начать читать, проскулил Хэммик. — Можно тебя обнять? Нил открыл руки в приглашающем жесте. Ник юркнул с дивана, на котором сидел, и обнял младшего. После того как защитник выполз из объятий, Нил кивнул Кэт, чтобы она продолжала. Нил схватил его за руку, вынудив остановиться. — Не спускай такие вещи на тормозах. Секунду-другую Ники просто смотрел на Нила, и его улыбка вконец поблекла. — Ох, Нил, ты так и ищешь проблем на собственную задницу. Послушай… — Он высвободил руку и развернул Нила к двери. — Эндрю слегка поехавший. Он видит всё по-своему, и, даже если тебе кажется, что он переходит грань, ему этого не втолкуешь, хоть ты тресни. Более того, он тебя даже не услышит, так что лучше не вставай у него на пути. — Он ведёт себя так, потому что ему всё сходит с рук, — настаивал Нил. — Из-за этого он опасен для всех нас. — Это был мой косяк. — Ники открыл дверь и пропустил Нила вперёд. — Я распустил язык и получил по заслугам. Нила аргумент не убедил, но так как во время конфликта Эндрю и Ники говорили на немецком, большего он требовать не мог, а потому вышел из раздевалки. Проводив взглядом Эндрю, трусившего к средней линии, Нил посмотрел на Кевина: тот стоял на отпечатке лисьей лапы — логотипе команды, расположенном в центре поля. Аарон ждал Ники и Нила у бортика, и на поле они вышли втроём. Кевин едва дотерпел, пока они подойдут поближе, и, щёлкнув пальцами, разделил их на команды: — Аарон, ты со мной. Ники, Эндрю, берите к себе ребёнка. Играем два на три, наши ворота без голкипера. — Я не ребёнок, — нахмурился Нил. — Ты всего-то на год старше. — Вообще-то на два, — буркнул Кевин. — Ага. Но сейчас — то на один. — Ц. Бесишь. — На самом деле Кевин был старше аж на два года, однако Нил не собирался признаваться, что соврал не только насчёт дня рождения, но и насчёт возраста. — Патологический лжец, — хмыкнул Миньярд. — Ну какой есть. Кевин проигнорировал его замечание. — Может, лучше возьмёшь Эндрю к себе? — предложил Ники. — Тогда Нил сможет попрактиковаться в ударах по воротам. На лице Кевина появилось выражение скуки. — Если бы я допускал, что он вообще пробьётся к воротам, я бы так и сделал. — Знал бы я, кто он, не стал бы спорить. Хотя, учитывая, на какой позиции он играл раньше, — начал рассуждать Дэй. — Ой, заткнись, — в него прилетела подушка от Нила. — Видишь, даже твоя мини-копия не хочет слушать твои рассуждения, — хмыкнул Гордон. — Эль, это предательство, — одновременно с Сетом возмутился татуированный. — Оно самое. — Да, это вызов! — ухмыльнулся Хэммик, повернувшись к Нилу. — Сделаем их, а, мелкий? — Да не мелкий я, — ему никто так и не ответил. Несмотря на то, что игроков было всего пятеро, позиции они заняли как в полноценном матче: Нил и Кевин встали на средней линии, Ники — на линии первой четверти, Аарон — на дальней линии защиты, то есть на линии третьей четверти. Эндрю, стоявший на домашних воротах, взял на себя роль полузащитника и выбил мяч на другую половину поля. Заслышав стук его клюшки, Нил рванул за мячом, стараясь опередить Аарона. По идее, Кевин должен был действовать так же и обогнать Ники, но он почему-то остался на средней линии. Аарон тоже не стал суетиться и даже не попытался поймать мяч с отскока. Однако размышлять, почему всё так, было некогда, и Нил просто поймал мяч в воздухе. Не прошло и двух секунд, как перед ним словно из ниоткуда вырос Кевин. Он хрястнул своей клюшкой по клюшке Нила с такой силой, что мяч улетел в одну сторону, а снаряд Нила — в другую. Нил глухо выругался: его руки пронзила острая боль. — Начинай вести счёт, — бросил Кевин и побежал за мячом. Нил поднял клюшку и поспешил следом, но уже потерял драгоценное время и угнаться за ним не успел. Тогда наперерез Кевину вышел Ники, однако Кевин с лёгкостью его обвёл и несколько секунд спустя забил гол. Эндрю, которому полагалось защищать ворота, просто стоял, опираясь на свою здоровенную клюшку, и даже не почесался, когда лампочки на стене у него за спиной вспыхнули красным. — Мог бы хоть попытаться, — заметил Кевин. Чуть подумав, Эндрю ответил: — Ага, наверное, мог бы. Ну, как-нибудь в другой раз. — Ну почему тебе так наплевать на экси? — взвыл форвард. — Потому что... Ники поймал мяч и перебросил Эндрю, который перехватил его толстой вратарской перчаткой. Игра возобновилась, и голкипер снова мощным ударом отправил мяч на другой конец поля. Кевин побежал в сторону Ники, предоставив Нилу разбираться с Аароном. Нил метнулся за мячом, Аарон — тоже. Нил уже готов был перехватить мяч, но тут Аарон использовал силовой приём и врезался в него на полном ходу. Потеряв равновесие, Нил пошатнулся и, дабы не упасть, упёрся клюшкой в землю. Аарон поймал мяч и, перебросив его у Нила над головой, отдал пас Кевину. Эндрю лениво проследил, как мяч снова бьёт по прямоугольнику ворот. — Что делает Эндрю? — не понял Нил. — Ничего, — дал простой и очевидный ответ Аарон. — Да ты просто капитан очевидность, Аарон, — усмехнулся Ники. — Кто? — Боже, Нил, ты совсем отстал от реальности, — выдохнула Элисон. — Надо тебя просветить. — Делайте это потом, сейчас не мешайте чтению, — выдохнул Ваймак. На двадцатой минуте Кевин прижал Нила к борту, надавил ему на грудь перчаткой. — Как ты мне ещё не врезал? — Это не вписывалось в образ. — А сейчас что случилось? Почему ты начал так себя вести? — этот вопрос от Дэя остался без ответа. И прошипел: — Шевелиться вообще собираешься? — Я с таким подходом на тебя обижусь и не буду играть. — Эль, ты не выдержишь и дня без игры. — Ладно, Ли, права. Нил попытался его оттолкнуть, но Кевин и так уже убрал руку и побежал за мячом, чтобы забить очередной гол. Для команды, состоящей из двух человек, поле сразу становилось гораздо больше, а правило, согласно которому владение мячом не должно превышать десяти секунд, заставляло играть от борта. Этот непривычный стиль был Нилу не по душе, а его неподготовленность лишь упрощала задачу Кевину и Аарону, которые чувствовали себя совершенно свободно. С каждой подачей Нил старался всё сильнее и двигался всё быстрее, но это был не Милпорт. Против спортсменов такого уровня ему не хватало его детского опыта и скорости. Сначала Нил испытал досаду, потом пришёл в изумление, потом снова разозлился и так и остался в этом раздражённом состоянии. Пару раз он даже забил, однако для него самого голы не имели никакой ценности: подумаешь, достижение — попасть в пустые ворота. Через сорок минут Кевин неожиданно остановил игру и указал клюшкой на защитников: — Выметайтесь с поля. Вы оба, живо. — Слава тебе, Господи, — простонал Ники и потрусил к выходу. После того как Аарон закрыл за собой дверь, Кевин сгрёб Нила за решетчатое забрало на шлеме и потащил его к воротам Эндрю. Миньярд наконец-то заинтересовался происходящим и выпрямился. Когда Нил встал на отпечаток лисьей лапы, обозначающий линию штрафного броска, Кевин его отпустил. — Мяч сюда, — приказал он. Эндрю выполнил команду. Кевин ткнул мячом в грудь Нила. — Будешь стоять тут и бить по воротам, пока Эндрю не выдохнется. — Кевин, ты идиот? — нарочито ласково спросил Тренер Лисов. — Он? Полный — язвительно кивнул Нат. — Дэй, ты мне так новичка угробишь, — возмущалась Дэн. К ней присоединились ещё и Элисон с Мэттом. — Ребят, успокойтесь. Нил сейчас сидит живой рядом с нами. Это было в прошлом, давайте не будем ругаться сейчас, — попыталась всех успокоить Рене. — Плюсом мы не отвечаем за действия книжных нас. — Но это было... — Успокойся, Дэн. Кевин так больше не будет, — с укором произнесла Уокер. — Да? — Да, — укор вратаря был самым действенным. — Может, разок даже попадёшь. — Ой-ей, — засмеялся Эндрю, — боюсь, это плохо кончится. Кевин развернулся и ушёл с поля, громко хлопнув дверью. Нил поплёлся в угол, где во время тренировок стояло ведро с мячами, принёс его и поставил на ближнюю линию защиты, а сам вернулся на пятачок с лисьей лапой и приготовился к первому броску. Эндрю, во время игры с Кевином не пошевеливший и пальцем, в поединке с Нилом явно изменил тактику. Широким замахом своей массивной клюшки он услал мяч так далеко, что тот отскочил от дальней стены поля. — Эндрю играет в полную силу, — удивилась Уайлдс. — Это одноразовая акция, — хихикнул Эндрю. — А жаль, — выдохнули Дэвид и Кевин одновременно. — Ну точно, как отец и сын, — хмыкнула Кэт и продолжила читать. — elle ne sait pas? — шёпотом спросил Дэй. — je ne leur ai rien dit. — также ответил Малькольм. — Et les livres ne disent pas? — Je ne sais pas, Niel. Nous n'avons pas lu. — Эй, я вам не мешаю? — прикрикнула на них Кэти. — Мешаешь, сестрица, — повысила тон Лия и тише сказала Нилу, увидев, что тот хотел ещё что-то спросить. — Потом. Нил оглянулся, взял из ведра другой мяч и сделал вторую попытку. А дальше он потерял счёт времени. Удары и минуты слились в изнурительную круговерть. Мышцы уже давно горели, однако Нил не останавливался — останавливаться было нельзя. В конце концов боль в руках сменилась полным онемением. Эндрю с его тяжёлой клюшкой к этому времени тоже должен был устать (тем более что каждый мяч он отражал так, словно хотел пробить дальнюю стенку), однако продолжал работать как заведённый. — Дрю, — привлёк внимание Джостен. — Ты случайно... — Нет! — не дав закончить, рявкнул Эндрю. Нил понял, что дошёл до предела, когда клюшка просто выпала у него из рук. — Нил, ну нельзя же себя до такого доводить, — упрекнула нападающего Эбби — Эбби, это было один раз, и тем более я в порядке, — попытался её успокоить Нил. — Знаем мы твоё "в порядке", — возмутились Мальколм и Дэй и оба дали Джостену подзатыльник. — Эй, парочка, полегче! — Как ты нас назвал? — Предатель. — И вообще у Кевина есть… эээ… был Ж… — Лия не смогла договорить, её рот закрыли рукой. — Не пали контору. — Потом расскажете, — бросил им рыжик и посмотрел на читающих, как бы говоря взглядом, что они закончили. Со стуком ударилась о покрытие поля и отлетела к воротам. Миньярд с усмешкой запустил мячом прямо в беззащитного Нила. — Миньярд, хватит мне игроков калечить, — рявкнул Ваймак. — Ну, он же живой сидит. Вот, — указал на голубоглазого у себя в ногах Джозеф. — Это же всё меняет, — всплеснул руками тренер. Тот инстинктивно прикрыл лицо руками, однако мощный удар не смогли смягчить даже налокотники. Нил покачнулся и метнул на Эндрю испепеляющий взгляд. — Давай-давай, не тормози. Время тикает. Мне тебя до вечера ждать? Нил понимал, что зря это делает, но всё равно пошёл за клюшкой. Поднял её — и то с трудом, а когда попытался замахнуться, правую руку резко свело судорогой. На этот раз клюшка упала ему под ноги. — О, нет, — пропел Миньярд, — кажется, у нашего Нила неприятности. Скрючившись, Нил снова потянулся за клюшкой. Мышцы предплечья и запястья ныли, словно сжавшись в тугой комок, и всё же Нил заставил пальцы сомкнуться на рукоятке. Эндрю поставил свою клюшку вертикально, оперся на неё, уложив подбородок поверх рук, и безучастно наблюдал за Нилом, который с ослиным упрямством опять пытался замахнуться. Подняв клюшку до уровня плеч, он снова не сумел её удержать. Мячик безобидно откатился в сторону. — Ты родишь или как? — поинтересовался Эндрю. Нил тяжело опустился на землю рядом с клюшкой. Во рту стоял кислый вкус поражения. — Я всё, — выдохнул он. Эндрю вышел за линию ворот и, остановившись в шаге от Нила, наступил на его клюшку. Нил попытался выдернуть её у него из-под ноги, но сил не хватило. Попытка оттолкнуть Эндрю принесла ещё меньше успеха, зато боль была такая, что потемнело в глазах. — Слезь с моей клюшки. — А ты меня заставь. — Эндрю изобразил приглашающий жест. — Ну, хоть попробуй. — Не нарывайся. — Ой-ой, как страшно, — с издёвкой произнёс Эндрю. — Умом ты определённо не блещешь. Типичный тупоголовый спортсмен. — От такого слышу. — Зубки прорезались. — Иди ты. Эндрю поднял вверх большой палец и прошёл мимо Нила, напоследок пихнув его плечом. Сохранить равновесие не удалось — рука подломилась, Нил рухнул на спину и больше не пытался встать. Лёжа в полном изнеможении, он слушал удаляющиеся шаги Эндрю. Хлопнула дверь. Нил повернул голову набок и проводил взглядом товарищей по команде за плексигласовой стеной. Убедившись, что все ушли, он, превозмогая боль, собрал с поля все мячи. Руки горели огнём, когда он стягивал с себя форму, а последующее одевание и вовсе далось ему с неимоверным трудом. — Чёрт, — шёпотом выругался Нил. Стремясь угнаться за другими, сегодня он зашёл слишком далеко. Если не одумается и не будет увеличивать нагрузку постепенно, то в августе попросту не сможет играть. — Ну почему ты сначала думаешь, а потом делаешь? — обречённо спросил Ваймак. Эбби кивнула, соглашаясь с ним. — Как есть. — Мне уже надоела эта фраза, — рыкнул Дэвид. — Это не оправдание. — Ну, тогда не знаю. Нил добрел до дома Ваймака, передвигаясь медленнее обычного, и кое-как поднялся на седьмой этаж. Дверь квартиры была не заперта; тренер дожидался его в коридоре, держа в руке жестянку с молотым кофе. — Звонил Кевин. Сообщил, что завтра ты на тренировку не выйдешь, поэтому я должен развлечь тебя записями прошлых игр. Сказал, ты чуть руки себе не отбил в игре против Эндрю. Я возразил, что ты не настолько глуп. Кто из нас прав? — Я немного увлёкся… — признался Нил. Ваймак бросил ему жестянку. Нил машинально её поймал, но удержать не сумел. Банка упала ему под ноги, крышка слетела, и кофе рассыпался по всему полу. Тренер с перекошенным от злости лицом шагнул к Нилу. — Идиот! — Согласен, — воскликнул Кевин. — Сам такой, — фыркнул Эль. Нил рефлекторно отшатнулся от разъярённого мужчины и, только когда тот замер, понял, что сделал это по привычке. Нил проигнорировал жалостливые взгляды. Он их не любил. Да, привычка такая есть. Ну что, он особенный, что ли? Что на него смотрят так? Лицо тренера почти угрожающе лишилось всяких эмоций, и Нил опустил глаза. При этом он старался не выпускать Ваймака из поля зрения, чтобы следить за его движениями. Когда он уже что-нибудь скажет? Колючее молчание тянулось без конца, и вдруг Нил понял, что должен заговорить первым. — Сегодня я допустил ошибку, — тихо произнёс он. — Этого больше не повторится. Ваймак не ответил и не сдвинулся с места. Наконец он ткнул пальцем в пол рядом с собой. — Подойди. — Нил потянулся было за жестянкой, но Ваймак его остановил. — Нет, оставь это. Нил перешагнул через рассыпанный кофе и встал перед тренером — чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Этот навык он отработал с детства: ему хватало одного взгляда на руки человека, чтобы определить безопасную для себя дистанцию. На глазах девушек навернулись слёзы. — Нам… Нам так... — Не надо, — не давая закончить Дэн, буркнул Нил. Если кулак полетит в его направлении, он наверняка успеет увернуться. Но даже если не успеет, сила удара будет не полной. — Посмотри на меня, — приказал Ваймак, — сейчас же. Нил неохотно поднял глаза. Непроницаемое лицо тренера по-прежнему внушало Нилу опасения, однако на этот раз взгляд он не отвёл. — Хочу, чтобы ты кое-что усвоил, — начал Ваймак. — Я вспыльчивый, крикливый тип. Часто ору и швыряюсь чем ни попадя. Но я не распускаю руки и никогда никого не ударю, если только какой-нибудь кретин не сунется ко мне первым. Я ни разу в жизни не бил кого-то без повода и, уж поверь, не собираюсь начинать с тебя. Понял? Нил не поверил, но кивнул: — Да, тренер. — Я говорю с тобой совершенно серьёзно. Не смей бояться меня больше, чем Эндрю. — Тренер, мне вот что интересно, — когда тренер посмотрел на него, рыжий продолжил. — Вы имели в виду, что Эндрю бьётся с вами, или что я не должен бояться вас больше, чем Эндрю? — Ага, — только и сказал Ваймак. Он не хотел оправдывать свои слова, пусть понимают, как хотят. — Понятно, и кстати, Эндрю я не боюсь, — он обдумал, говорить правду или нет, но в итоге решил сказать: — Я боюсь мужчин, которые примерно одного возраста с моим отцом. После того как он это сказал, в комнате повисла тишина. Лия и Кев положили руки на плечи Джостена, как бы успокаивая, потому что тот начал легонько дрожать. На его затылке появилась тёплая рука, успокаивая и заземляя. Через минут пять Кэт продолжила читать. Нил мог бы объяснить, что всё дело именно в возрасте тренера. — Зря напрягался, тут всё было, — выдохнул Нил, успокоившись. Руки с плеч уже исчезли, а вот с затылка нет. Но вряд ли Ваймак обрадовался бы, услышав это. Так что делать было нечего. — Да, тренер, — повторил он. — Я уже поел, — Ваймак указал большим пальцем себе за спину и отступил на шаг в сторону. — Но со стола ещё не убирал. Я займусь полом, а ты займись собой. Нил умял всё подчистую. Расправившись с едой, он обнаружил, что Ваймак сидит у себя в кабинете, так что пришлось сразу идти укладываться на диван. Хотелось, конечно, достать сумку и полистать своё личное дело, однако Нил решил не мешать Ваймаку. Он лёг и стал смотреть в потолок, пока не уснул... — Тут три точки — перерыв или продолжим? — спросила Кэт. — Перерыв десять минут, — не спрашивая никого, объявила Лия и встала, зовя за собой Кевина и Нила. Когда они оказались в комнате Нила, Ли села на диван и стала ждать вопросов. — Ну, во-первых, что ты имела в виду, когда говорила, что у нашего Кевина кто-то был? — с порога спросил Нат, который шёл последним. — Ну, пусть Королева драмы сам расскажет, — ухмыльнулся Малькольм. Кевин, который успел сесть, поджал к себе колени и упал в них лицом. — Почему вы такие любопытные? — простонал в свои колени он. — Ну почему всем достаются нормальные друзья, а мне вы? — Ты что-то против нас имеешь? — в один голос спросили его друзья. — Ну так что? — Ниэль! — возмутился он. — Ладно, я с Жаном встречался. С Теей не срослось. — С булкой? Вот это поворот. И ты мне не рассказал? — Так я не знал, что ты — это ты. — Ц поверил. Подожди, ты ещё и с Теей встречался, которая Мулдани? — Да. — Ладно. Ли, ты говорила, что не читала книги. Так откуда узнала, что они правдивы? — Помнишь тот тайник в твоей комнате? — дождавшись кивка, она продолжила. — Я когда сбежала из Эвермора, пришла к тебе в комнату. Ну, заглянула в тайник, чтобы проверить. А там книги и записка. В ней было что-то типа: "Это правдивые книги о будущем и какие-то факты, которые это доказывают". Уже не помню. Там ещё была коробочка с теми ножами, которые я тебе отдала. Ну и как только я нашла эти книги, позвонила Ро , ну и сказала ему, что нашла книги, а это он их туда когда-то положил. И сказала, что ухожу от Воронов, что всё равно не появляюсь на играх и тому подобное. Только тренируюсь у них. Ну, он и отпустил. Я забрала девочек, и мы прочитали только первую главу, чтобы понимать, куда двигаться. Вот так вот. Когда она закончила, опять стояла тишина. Кевин переваривал информацию, а Нил пытался обдумать, что он будет делать дальше. — Ли, так ты знаешь номер Ро. Верно? — спросил рыжий, и после утвердительного кивка он спросил: — Давай позвоним? Всё равно надо с дядей связаться. Ну и с ним заодно поговорим, а зная дядю, он сюда примчит и попытается меня в Англию утащить. Но мы ему не позволим? Не позволим! — ответил сам на свой вопрос. — Да, давай сегодня после всего, — предложила зеленоглазая. — Да, давай. — Ро — это же Ичиро Морияма? — спросил Дэй, когда отошёл от шока, но после двух подтверждающих кивков снова в него впал. Лия встала со своего места, сходила куда-то, скорее всего в комнату монстров, ведь она пришла с полной бутылкой водки. — Пей. У тебя десять секунд, и пошли, — Кевин повиновался и выпил, сколько смог. Отойдя, они вышли и направились туда, где сидела вся оставшаяся команда и тренер с медиком. — Мы вернулись, надеюсь, все отдохнули, покурили или чем вы ещё занимаетесь. Кэт, продолжай.

***

Дошло до того, что холодный осуждающий взгляд Кевина Дэя начал мерещиться ему на каждом шагу. Нил либо не понимал, что делает не так, либо понимал, но исправиться не мог. Бегал он быстрее всех, зато остальные были сильнее и техничнее. Кевин знал, что Нилу недостаёт опыта, однако промахов ему не прощал. Нил не хотел, чтобы его жалели, но отчаянно нуждался в понимании. В какой-то момент он сдался и обратился к Ники за советом, как поладить с Кевином. Хэммик на это лишь улыбнулся: «Я тебя предупреждал». — Отличная поддержка, — закатила глаза Эли. — Ну какая есть, — пожал плечами Хэммик. Издёрганного Нила это, ясное дело, не утешило. К счастью, злость на себя и ненависть к снисходительно-презрительной тренерской манере Кевина не оставляли сил и времени на страх. Нил уже две недели тренировался с этой неадекватной командой, а Кевин всё ещё отказывался его признавать, замечая лишь косяки, число которых, судя по всему, с каждым днём только росло. После двух недель брезгливого недовольства со стороны Кевина терпение Нила, несмотря на всю его решимость, иссякло. Да пусть бы он снова отбил себе руки, только бы Кевин перестал обращаться с ним как с сопливым детсадовцем. — Извини, Эль. Я… у меня не было другого примера. Меня так воспитали. И вы меня извините, — последнее предложение он адресовал Лисам. — Мы всё понимаем, Кевин, — мило улыбнулась Рене. — Спасибо. — А я тебя не простил, — прошипел на ухо Кевину Эль. Тот раздражённо махнул руками, как бы спрашивая: «Что ты хочешь, чтобы ты меня простил?», но, увидев лисью улыбку, понял, что тот просто издевается. И просто закатил глаза. Вся жизнь Нила теперь подчинялась экси, начиная с утренней пробежки до спортзала, после занятий в котором следовала изнурительная тренировка на поле и заканчивая длинной пробежкой после ужина. По вечерам Нил наматывал круги вокруг кампуса, а кроме того, бегал вверх-вниз по трибунам на стадионе. Однако, несмотря на все старания, он по-прежнему отставал от других членов команды, пускай к ночи и падал замертво от усталости. К началу третьей недели на него вдобавок напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки. — Нил, нельзя так со своим здоровьем, — укоризненно посмотрела на него Уинфилд. — Я в порядке. Однажды ночью он сердито отбросил одеяло и вышел из дома. Было что-то около двух часов, и на улице стояла непроглядная темень. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило бы сменить на что-нибудь потеплее. Впрочем, по пути к университету Пальметто Нил быстро согрелся. В окрестностях дома Ваймака освещение было скудным, но, как только Нил вышел на извилистую Окружную дорогу, огибавшую кампус, фонарей стало больше. Нил мог добраться до стадиона даже в темноте, даже с закрытыми глазами. На парковке, как обычно, стояло два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввёл цифры кода, открыл дверь и собрался щёлкнуть выключателем, но его рука замерла в воздухе: свет уже горел. Нил запоздало осознал, что прошёл мимо машины близнецов — слишком уж привык видеть её у стадиона, когда приходил на тренировку. Он обернулся и нахмурил брови: что, если Ваймак слышал, как он ушёл, и послал ребят приглядеть за ним? — Мы бы его послали. Сдался ты нам, чтобы за тобой следить, — всплеснул руками Аарон. — Спасибо, — буркнул тренер. — Он любя, — посмеялся с этого диалога Ники. Отогнав эту мысль, Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку. Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. В фойе сделал растяжку, потом толкнул заднюю дверь. До его слуха донёсся стук мяча, отскакивающего от стены, но отсюда он не видел, кто играет, потому что обзор по обеим сторонам закрывали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Стоя в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это странное упражнение и только после дюжины ударов сообразил, что Кевин добивается попадания в одну и ту же точку — отрабатывает меткость ударов правой рукой. Глядя на то, как он занимается этим, упрямо и истово, посреди глухой ночи, Нил почти простил его. От себя Кевин требовал не меньше, чем от других. Он сам задрал планку, сам тянулся к ней, не жалея сил, и не понимал, почему этого не делают остальные. — Кевин, ты только не переусердствуй, — напомнила ему медик. — Не переусердствую. — Может, тогда прекратим ночью ездить? — спросил Эндрю с химической улыбкой. — Нет, мы ещё и Нила возить на них будем. И походу Ли, — хмыкнул Дэй, увидев взгляд Малькольма. — Не мы, а я, во-первых, а, во-вторых, какая гарантия, что они тебя не убьют? — Сто процентная. — Поверю. Нил продолжал наблюдать за Кевином, но довольно скоро почувствовал, что кто-то смотрит и на него. Оглядываться нужды не было: такой тяжёлый, сверлящий взгляд мог принадлежать лишь одному человеку. — Как мило, кролик, по одному взгляду меня узнаёшь, — растянул химическую улыбку Миньярд. Нил не стал оборачиваться, а просто произнёс достаточно громко, чтобы Эндрю его услышал: — Не сыграешь с ним? — Нет, — отозвался Миньярд откуда-то слева. Нил подождал, но продолжения не последовало. — Ты мог бы ему помочь, — заметил он. — И? Нил медленно развернулся, скользнул взглядом вдоль пустой домашней скамейки запасных и по местам позади неё и увидел Эндрю. Тот сидел в проходе, примерно десятью ступеньками выше, подавшись вперёд и уложив скрещённые руки на колени. Нила поразил непроницаемый взгляд Эндрю. Последние несколько недель тот постоянно находился под воздействием таблеток, и Нил привык к его возбуждённому состоянию. Он уже хотел снова упрекнуть Эндрю в нарушении судебных предписаний, но потом вспомнил, который час. — Хотел, но не получилось. — Избавил меня от удовольствия тебе хамить, — буркнул Нил. Очевидно, на ночь Миньярд таблетки не принимал. Впрочем, внимание Нила привлекло не только его спокойное поведение, но и одежда — мешковатая футболка и спортивные штаны. Когда Эндрю забирал Нила из аэропорта, на нём была джерси, а после Нил встречал его только в форме. Теперь, без громоздкой амуниции и вратарских перчаток, Нил наконец увидел неизменный атрибут Эндрю: чёрные повязки на обеих руках от кисти до локтя. Как утверждала ехидная шутка, по ним-то окружающим и следовало различать близнецов. Зачем Миньярд намотал их посреди ночи, было непонятно. Спрашивать, однако, не пришлось. Проследив за взглядом Нила, Эндрю сунул два пальца под одну из повязок и извлёк оттуда длинное узкое лезвие. В свете прожекторов коротко блеснул металл — Эндрю спрятал нож обратно. — Это такая растянутая попытка самоубийства или у тебя там реально есть ножны? — поинтересовался Нил. — Ага, — ответил Эндрю. — Так что это? — ещё раз задал вопрос Нил. Его проигнорировали — «Я всё равно узнаю правду», — прошипел он себе под нос. — Ты не им собирался порезать Ники. Сколько их у тебя? — На всех хватит. — А если судья застукает тебя с оружием во время игры? Вряд ли отделаешься красной карточкой. К гадалке не ходи — тебя арестуют, а команду отстранят от соревнований, пока не убедятся, что мы нормальные. Что тогда? — Буду горевать до самой смерти, — равнодушно отозвался Эндрю. — За что ты так ненавидишь экси? Эндрю вздохнул, точно его утомило столь назойливое любопытство. — Да положить мне на твоё экси. Ненавижу — скажешь тоже. Просто экси — чуть менее тоскливая штука, чем жизнь, поэтому я решил какое-то время в него поиграть. — Не понимаю. — Твоя проблема. — Разве играть тебе не по кайфу? — Меня уже спрашивали об этом два года назад. Знаешь, что я ответил? Я сказал «нет». Такая бессмысленная херь не может быть по кайфу. — Бессмысленная? Но у тебя же настоящий талант. — Лесть скучна, и я на неё не ведусь. — Это не лесть, это факт, — на эту реплику Нила Кэти хмыкнула и продолжила читать, не давая никому вставить и слово. Она хотела побыстрее разобраться с этой главой и отправить Катри спать. Она и так клюёт носом. — Я только констатирую факты. Ты себя недооцениваешь и мог бы многого добиться, если бы захотел. Эндрю улыбнулся, сухо и холодно. — Вот сам и добивайся. Кевин говорит, ты будущий чемпион. Через четыре года станешь профи, через пять будешь играть в сборной страны. Он лично пообещал тренеру. И ректорату. Уламывал их, пока они не согласились тебя взять. — Он… что? — Нил вытаращил глаза, пытаясь переварить услышанное. В висках за пульсировала кровь. Эндрю врёт, не мог Кевин такого сказать, потому что едва выносит присутствие Нила на поле. Но зачем тогда Эндрю сочиняет эти небылицы? Хочет его позлить? — Я ничего не хочу, кролик. — В курсе. Придумай что-то новое. — Это не небылицы. Ты реально, если захочешь, сможешь играть за сборную, — втиснулся в разговор Кевин. — Я в курсе. Спасибо, — улыбнулся Нил. — В общем, Кевин добился своего, и вот ты здесь, — подытожил Эндрю. — Странно только, что чувак, у которого такие способности, который так тащится от игры и имеет все шансы на успех, от всего этого отказывается. Почему, а? Если Эндрю не обманывает, значит, это Дэй наврал товарищам, а пойти на такие ухищрения он мог только по одной причине. Выходит, он всё же узнал Нила и был готов наговорить что угодно, лишь бы заполучить его в команду. В таком случае что конкретно известно Кевину? Как много он сумел понять или запомнить из событий, случившихся восемь лет назад? Знает ли он настоящее имя Нила? И догадывается ли, что это означает? — Враньё, — наконец произнёс Нил, потому что ему хотелось, чтобы это было ложью. — Кевин меня ненавидит. — А может, ты его? — сощурился Эндрю. — Никак не разберу. Что-то тут не сходится. — Я тебе не задачка по математике. — Но я всё равно тебя расколю. — Это флирт, — пискнул Ники. — Похоже, — поддакнула ему Элисон, которая сидела рядом. Когда они только успели пересесть и вообще подружиться? Мимо них пролетел один нож, а потом и второй. — В следующий раз прилетит прямо в вас, — одновременно сказали Нат и Эндрю. Хэммик и Рейнолдс кивнули и стали о чём-то шептаться. Нил молча отвернулся. Кевин закончил тренировку и теперь собирал мячи. Когда он направился к выходу с поля, Эндрю за спиной у Нила зашевелился. Послышался шорох ткани: Миньярд встал и тихонько спустился вниз по трибуне. — Ты головоломка, — бросил он на ходу. — Ну спасибо. — Это тебе спасибо. — Эндрю, не оглядываясь, прошёл мимо Нила. — Мне как раз нужна новая игрушка. — Я не игрушка. — Поживём — увидим. Кевин закрыл дверь на поле, снял шлем и, скользнув глазами по Эндрю, уперся взглядом в Нила. Нил выдержал этот взгляд, пытаясь прочесть на лице Кевина правду и найти подтверждение громким словам Эндрю. Кевин никак не мог слышать их разговор, однако Нил почему-то ждал, что он произнесёт его настоящее имя. — А ты что здесь забыл? — вместо этого спросил Кевин. — Хотел потренироваться, — ответил Нил. — Толку-то. Грубо, но именно это Нил и надеялся услышать. Значит, врёт Эндрю. — Я никогда не вру. — Ну и умничка, продолжай в том же духе, — язвительно протянул Эль. Глядя на Кевина, Нил почувствовал, что дышать стало чуть легче. Поставив ведро с мячами под ноги, Дэй положил клюшку и шлем на трибуну, чтобы снять защиту. Стянул перчатки, ткнул их под мышку, просунул пальцы под лямки нагрудника. Когда он закончил, Эндрю забрал у него снаряжение, затем подцепил за решётку шлем. — Эндрю? — позвал Кевин, снова беря в руки клюшку. — Уже иду, — сказал Миньярд и двинулся в раздевалку. — Как собачка прям, — хохотнул Сет. — Кевин больше на собачку похож, чем Эндрю, — фыркнул Джостен. — Эй, предатель! — Ну придумай что-нибудь новое, Кев. Нил всё так же сидел на трибуне и смотрел на поле. Когда они ушли, он даже не обернулся и только услышал, как закрылась дверь. Потянувшись к ведру, Нил достал мяч и принялся крутить его в пальцах. — Поле, — прошептал он и вздрогнул. — Экси-наркоман. — Повторяешься, Дрю. До боли стиснув мячик, Нил мысленно повторил пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Память воскресила чёрный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставила последние силы. — Кэт, дай книгу, — потребовал Нил. — Нет, — отрицательно покачала головой она. — Нил, что случилось? — спросила Дэн. — Это... — Нат не смог продолжить, его мелко затрясло. Опять на его плечах и затылке появились тёплые руки, которые успокаивали и заземляли. Кто-то что-то говорил на фоне, он не понимал, что. Будто он под водой. Перед глазами стояла горящая машина. — Дышать не забывай, — прорвался через толщу голос Эндрю. — На, — когда он начал заново дышать, ему под нос Лия пихнула бутылку. Кажется, это была водка Кевина. — Успокой свои нервы. Мы всё равно это прочитаем. — Сделав пару глотков, Нил обречённо кивнул Кэти, чтобы та продолжала. Он тогда даже не понял, какую серьёзную рану она получила, столкнувшись с его отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что всё настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитых печени и почке, о других тяжёлых повреждениях внутренних органов. — Ей срочно нужно обратиться в больницу, — ужаснулась Эбби. — Как она ещё так долго протерпела? Эти травмы несовместимы с жизнью. Когда мать поняла, что ей уже не выкарабкаться? Возможно, она почувствовала это ещё в Портленде, но страх гнал её дальше. А может, она не догадывалась о своём состоянии до того самого момента, когда они пересекли границу Калифорнии, и она начала терять сознание. Ей срочно нужно было в больницу, а она свернула на извилистую дорогу к заброшенному пляжу. Их автомобиль остановился буквально в нескольких метрах от воды, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще. — И я нарушил все, — драматично заметил Эль, алкоголь уже начал делать своё дело, он потихоньку успокаивался. — Мамкин нарушитель, — с химической улыбкой хмыкнул Джозеф. — Ну да, я. Когда он сообразил, что мать с ним прощается, было поздно. В последний раз набрав в грудь воздуха, она умерла, напоследок выдохнув не то его имя, не то собственный страх, не то что-то ещё. Нил до сих пор помнил, как она вонзала ногти ему в руку в отчаянной попытке продержаться ещё немного, и от этого воспоминания его пронзила дрожь. Живот матери был раздутым и твёрдым, как камень. Нил попытался вытащить её из машины, но похожий на треск липучки звук, с которым присохшая кровь отрывалась от виниловой обивки сиденья, заставил его оцепенеть от ужаса. Он просто сжёг машину — вылил на сиденья весь запасной бензин, купленный по дороге, — чтобы огонь уничтожил тело. Он не проронил ни одной слезы, когда занялось пламя, и не испытывал страха, когда вытаскивал обугленные кости. Останки матери он сложил в её рюкзак и, унеся на расстояние трёх с половиной километров, закопал на пляже, насколько мог глубоко. На глазах девушек были слёзы. Кажется, ещё минута, и они разревутся. Бутылка из рук Нила переместилась в руки Кевина. Через пять минут, когда все успокоились, Кэт продолжила читать. К тому времени, когда Нил снова оказался на трассе, из-за шока он ничего не видел и не слышал. Он провёл в таком состоянии ещё день, а потом рухнул на колени у обочины и едва не выблевал все кишки. Каким-то чудом добравшись до Сан-Франциско, он пробыл там всего сутки и двинулся в направлении Милпорта. Один день — один шаг, один километр; более сложные задачи объятому горем разуму были непосильны. Глядя на поле, Нил судорожно сглотнул, отгоняя подступающую тошноту. Вот почему контракт с Ваймаком, честолюбивые замыслы Кевина и слова Эндрю в конечном итоге ничего не значат. Какая разница, что все они ему предлагают и сулят. Нил не такой, как они. Он никто и ничто, и этого не изменить. «Лисья нора» не для него и ему подобных. Нил будет учиться и получать удовольствие от игры, пока есть возможность, но рано или поздно с мечтой придётся расстаться. Грезить о большем — только усугублять неизбежную боль в будущем. — Какое будущее, я умру к концу года. — Мы, — поправила рыжика Лия. — Мы умрём. Я с тобой за компанию. Он бросил мяч в ведро и пошёл в раздевалку. Удостоверившись, что Кевин и Эндрю нигде не прячутся, надел форму и вышел на поле. Он нарочно изнурял себя тренировкой, чтобы избавиться от мыслей о «Лисах», экси и своём прошлом. Когда Нил закончил тренировку и собрал мячи, уже светало. В квартиру он решил не возвращаться — во-первых, слишком устал, а во-вторых, пока он доползёт, Ваймак как раз сядет смотреть утренние новости. Рассудив так, Нил обмылся в душе, переоделся и завалился спать на кушетке прямо в «Лисьей норе». Проснувшись около полудня, он зашагал обратно и в здание попал с помощью ключа, а вот квартирная дверь опять оказалась не заперта. Нил хотел уже было указать тренеру на его легкомысленное отношение к безопасности, однако в следующую секунду и думать об этом забыл. Несмотря на то что дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов, из-за неё отчётливо слышались возбуждённые голоса: кто-то яростно ссорился. Приложив ухо к щели и затаив дыхание, Нил прислушался. — Чёрт возьми, Кевин, я сказал, сядь! — Не сяду! — Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил ни за что не узнал бы искажённый паникой голос. — У Кевина Дэя нервный срыв, — присвистнул Сет. — Что за новости? . — Об этом я и хотел с вами поговорить. — Как вы могли такое допустить?! — От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Послышался глухой стук, точно кто-то ударился о стену. Воспользовавшись потасовкой, Нил прошмыгнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не таиться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили всё подряд. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. — Смотри на меня, — рычал тренер, — смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! — Я предупреждал Эндрю, что он за мной придёт! Я говорил! — Ой, по тебе соскучились, Кевин. — Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. — Он вернёт универу затраты на моё обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберёт меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придётся снова гоняться за мной, то он точно меня убьёт. — Заткнись, — отрезал Ваймак. — Никуда ты не поедешь. — Я не могу сказать Рико «нет»! — Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. — Как лестно вы обо мне отзываетесь тренер Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через неё? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Воцарилась тишина. Нил ждал, не дыша. Наконец, Ваймак заговорил снова, уже тише, но из-за волнения его голос звучал скорее угрюмо, чем ободряюще: — Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты — мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота — команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. — Это было раньше, — уныло отозвался Кевин. — А сейчас всё изменилось. — В КРЭ дали слово не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было нужно, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. — Эндрю сам догадается, он не идиот. — Тогда ври лучше, — отрезал Ваймак. — КРЭ только и ждёт повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернём. Что ты тогда будешь делать? Оба надолго умолкли — Нилу даже показалось, что разговор окончен, но в конце концов Кевин произнёс: — Дайте телефон. — Если думаешь, что я позволю тебе звонить Эндрю в таком состоянии… — Жану, — перебил Кевин. — Я позвоню Жану. Я должен услышать это от него. — Захотел услышать всё из первых уст, — хмыкнул Сет. Очевидно, Ваймака компромисс устроил, потому что он больше не спорил. Нил оглянулся, размышляя, не пора ли сдёрнуть. Что происходит — непонятно, но, в любом случае, это что-то ужасное, если с бывшего чемпиона страны в мгновение ока слетела вся спесь. Нил уже прикидывал, сумеет ли выйти так же беззвучно, как вошёл, но тут Кевин заговорил опять. Нил замер: его поразил не только тусклый голос Дэя, но и французская речь. — Скажи, что это неправда, — попросил он в трубку. — Что он этого не делал. Ответа Нил разобрать не смог, но хлёсткий звук за хлопнувшегося телефона подсказал, что услышанное Кевину не понравилось. Заскрипела мебель — расстроенный Кевин тяжело опустился на диван. — Жди здесь, — приказал Ваймак и несколько секунд спустя оказался в коридоре. Заметив в дальнем конце Нила, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не произнёс ни слова и сразу скрылся на кухне. Щёлкнул замочек домашнего бара, звякнули стеклянные дверцы. Ваймак вернулся в кабинет с порцией водки для Кевина. — Выпей, — донёсся до Нила его голос. — Я сейчас. Он снова появился в коридоре. Нил вопросительно ткнул большим пальцем на входную дверь у себя за спиной, и Ваймак вслед за ним вышел на лестничную площадку. Нил огляделся по сторонам — не подслушивает ли кто? — но все двери были закрыты. — Я собирался молчать об этом до июня, — сказал Ваймак. — Много успел услышать? — У Кевина нервный срыв, — пожал плечами Нил. — Причина мне неизвестна. — Команда Эдгара Аллана подала в КРЭ заявку на перевод, и сегодня утром эту заявку одобрили. С первого июня «Вороны» входят в юго-восточный округ. В комнате на пару секунд воцарилась гробовая тишина. Когда до всех дошёл смысл сказанных слов, комнату накрыл поток нецензурной брани. Сету это показалось смешным. Дэн ругалась на КРЭ и Воронов. Элисон просто покрывала воронов матами, к ней присоединился ещё и Мэтт. Рене, кажется, молилась. Аарон и Ники оба сидели с открытыми ртами. Кевин опять хлебал водку. Нил о чём-то шептался с Ли. Эндрю продолжал химически улыбаться. — Кевин, а когда ты собирался мне сказать? — только тренер открыл рот, Эндрю его перебил. — А точно, как я мог забыть. Тебе же тренер сказал не говорить. Значит, между мной и тренером ты выбираешь тренера. — Вот тут я согласен с Дрю, — подал голос Эль. — Как он должен защищать Кевина, если он не знает о смене округа? Как только команда успокоилась, Кэт продолжила читать, не давая никому сказать хоть слово. Смысл дошёл до Нила не сразу, а когда это наконец произошло, внутри у него всё перевернулось. Мало того что в Аризоне он столкнулся с Кевином, так теперь ему грозит встреча ещё и с Рико. Нет, рисковать нельзя. Кевин его не вспомнил, но на Рико надеяться не стоит. Если память у него окажется получше, Нилу несдобровать. — Не может быть, — возразил он. — Может. «Вороны» — единственная команда экси в Западной Виргинии, входящая в НССА, так что перевод — дело плёвое. Проголосовали, подписали, готово. — Не может быть, — опять сказал Нил. — Мы «Воронам» не соперники. Комитет что, рехнулся? Кто в здравом уме выставит сильнейшую команду против слабейшей? — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак. — Переход Кевина вызвал массу негатива, но в то же время породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет хочет довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но — впервые! — как противники. И без разницы, кто победит. Этот фокус привлечёт массу внимания и денег. — Я не могу играть против Рико, — сказал Нил. — Я просто не готов. — Рико не твоя проблема, предоставь его Мэтту. Твоя задача — обойти защиту и вратаря. — А если подать протест? В этом матче победитель известен заранее. — Подать протест можно, но смысл? КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияме. Тебе нужно кое-что знать об этой семье, хотя рановато, конечно, для такого разговора. Я думал, сперва ты освоишься или, по крайней мере, поближе узнаешь ребят, а потом уже я тебя во всё это посвящу, но раз комитет торопит события, выбора у меня нет. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак пальцем нарисовал в воздухе круг, очевидно, имея в виду Лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. Нил махнул рукой в сторону других дверей на лестничной площадке. — А как насчёт соседей? — Я на этаже один, — ответил Ваймак. — Дом построили примерно в одно время с «Лисьей норой». Спонсоры рассчитывали, что «Лисы» будут регулярно побеждать, и людям захочется жить поближе к стадиону, чтобы посещать игры. Но мы всё время лажали, и квартиры остались нераскуплены. Нижние этажи заселены полностью, средние сдаются в аренду на время футбольного сезона, а два верхних пустуют. И — нет, нелегально заселиться в одну из этих квартир нельзя, даже не думай. — Кто вы обо мне, тренер? — Ты правду хочешь знать? — Я вообще-то мастер ювелирного взлома. — Ювелирного? — Эндрю стало интересно. — Выломать ногой. Лия и Эндрю посмеялись. Нил проигнорировал обвинение. — Ближе к делу, тренер. Ваймак скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на Нила. — Тебе известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Сломал руку, — ответил Нил. — Играть не мог, вот и перевёлся сюда помощником тренера. Пришёл вслед за Эндрю, так? — Я его привёл, — сказал Ваймак. — На зимнем банкете он ввалился ко мне в номер, и вместо руки у него было кровавое месиво. Ничего не хотел: ни «Воронов» ставить в известность, ни в больницу ехать. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привёз в Южную Каролину. — Ничего не понимаю, — нахмурился Нил. — Как он попал с лыжного курорта в ваш гостиничный номер? — Он не ездил ни на какой курорт. — Но ведь он сломал руку, когда катался на лыжах! — Я там этого не знал? — удивился Нил. — Какой же я там тупой. — Самокритично. — Ой, заткнись, копия Эндрю. — Это почему это я копия? Может, это он моя копия? — Я старше, — хмыкнул Эндрю, влезая в их разговор. На этом моменте Малькольм продолжила читать. — Херня. Никакого несчастного случая не было. Нил в замешательстве уставился на тренера. Коротко кивнув, Ваймак продолжил: — За несколько дней до зимнего банкета комитет провёл собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. Выиграл Рико, но лично я сомневаюсь, что победа была честной, иначе всё сложилось бы по-другому. Как только Тэцудзи Морияма отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. Нила словно ударили под дых. — Что? Ваймак провёл большим пальцем по тыльной стороне кисти, обозначая место травмы. — Кевин не рассказывает, каково ему было в «Воронах», но я почти уверен, что Рико и тренер Морияма дубасили его и раньше, только теперь Кевину хватило ума собрать манатки и сбежать. Вот тебе и семья, да? — Я не верю в семьи. — Я тоже. — Здесь никто не верит в семьи, — устало улыбнулся Ники. Ваймак произнёс это совершенно серьёзно, и Нил наконец осознал, что значил тот взгляд, который тренер бросил на него в Милпорте, то абсолютное понимание в его глазах, обезоружившее Нила. Нил попытался прочесть в лице тренера историю, скрывавшуюся за его изученностью. Что бы ни сломило Ваймака, это произошло давно, и горечь с годами рассеялась, однако произошедшее явно наложило на него глубокий отпечаток, раз он посвящал «Лисам» столько времени. — Почему о поступке Рико никто больше не знает? — осведомился Нил. — Потому что фамилия Рико — Морияма, — устало ответил Ваймак. — С этого места начинается грязь. — Минуту он собирался с мыслями, затем поднял вверх указательные пальцы. — Клан Морияма делится на две семьи: главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тэцудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рождённый первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошёл в побочную, а Тэцудзи стал его официальным опекуном. Улавливаешь? — Если я и этого не знал… То что я вообще делал десять лет, живя с отцом? Он мне что, совсем ничего не рассказывал? — Я говорила про не состыковки — Ну не такие уж большие. Я всё ещё надеюсь, что это просто хорошая актёрская игра. Потому что у нас я играл... — Патологического лжеца. — Вроде да. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он управляет международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдёт к Ичиро. Тэцудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными фигурами не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тэцудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрёл там экси. Пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает. А чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. Нил посмотрел на дверь позади Ваймака, вспоминая истерику, в которой бился Дэй. — В чём тогда секрет? — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Истерический смех Лии и Ната разнёсся по всей комнате. — Бизнес Морияма уже давно не убийства. Эта грязная работа достаётся правой руке Главы. Последние лет десять — это выходцы из семейства Веснински, — чуть успокоившись, произнёс Эль, хотя иногда ещё пробивались истерические нотки. — То есть? — начал Мэтт. — Да, я должен был стать следующим после смерти отца. А ещё должен был играть за «Воронов», но Ма... Мэри сбежала раньше. — Ли, не забудь, — напомнил Нат, — позвонить Ро. — Да, помню, помню. Можешь не напоминать. — Ро? — Ой, нет, давайте потом, — всплеснул руками Кевин. — Мне уже плохо от этих разговоров. Нил метнул быстрый взгляд на тренера. Ваймак с мрачным видом вскинул руку, упреждая вопросы. — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаешь, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевёз своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Я не в курсе, как много знает Кевин — он ведь связан с побочной семьёй — Рико и Тэцудзи, — но ему точно известно, что главная семья использует матчи «Воронов» в качестве прикрытия для крупных сходок. — Да один матч уже так прервали. Такое зрелище было. — Нат, — Кевин весь бледный убежал в сторону ванной. Воспоминания о том дне были не самыми приятными. — Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. — Банда, — медленно произнёс Нил. Ваймак кивнул, пристально глядя на него и ожидая реакции. Нил этого даже не замечал, вспоминая последний раз, когда видел Кевина и Рико вместе. Шла тренировка, все трое активно работали с мячом, а потом игра вдруг прервалась — их вызвали наверх. Если зажмуриться, то можно вспомнить в подробностях, как выглядело то помещение, начиная от высоких окон до потолка с тонированными стёклами и заканчивая массивным столом для переговоров, занимавшим большую часть зала. На полу лежали ковры, но сверху кто-то постелил брезент — впитывать кровь. До Нила только сейчас дошло, где — и по какой причине — он тогда оказался. Все это время он не понимал, каким образом тренировка сменилась сценой убийства и почему Рико с Кевином тоже там присутствовали. Если Морияма — мафиозный клан, то картинка наконец складывается. Отец Нила раздавал приказы из Балтимора, железной хваткой держа восточные порты. На западе его владения простирались как раз до границы Западной Виргинии. В этом смысле он приходился соседом Тэцудзи Морияме и по этой же причине привлёк внимание Кенго. Отцы Нила и Рико были деловыми партнёрами. — Да, — протянул Нил, — я там совсем ничего не знаю. Они не были деловыми партнёрами. Поэтому Нилу разрешали тренироваться на стадионе Эдгара Аллана. Ваймак принял его затянувшееся молчание за испуг. — Я рассказываю тебе эту историю, потому что остальные уже слышали её от Кевина. Но насчёт якудзы не волнуйся. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тэцудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тэцудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин. — Я надеялся, что они поставили на нём крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и когда я взял Кевина помощником тренера, Тэцудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тэцудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тэцудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — Но Кевин практически инвалид! — Эль... — Я слышал. Я предатель. — У него осталось имя. В голове у Нила воцарился кавардак. — Он хочет вернуть Кевина в состав «Воронов»? — Если бы Тэцудзи этого хотел, он бы так и сказал. — Но Кевин всё равно бы не вернулся, — заметил Нил. — После того, что сделал Рико... Ваймак посмотрел на него с жалостью. — За все годы Тэцудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? Морияма не признают чужаков. Тэцудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. Домашний питомец, чьим хозяином значится Рико. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тэцудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой... — Это ему не дом. Тётя Кейли сто процентов оставила ему какое-то наследство, — фыркнул Нат. — Как закончим — надо пробраться в кабинет Тэцудзи, — пробормотал он себе под нос. — Я с тобой, — шепнула ему на ухо Ли. — Мы так и будем продолжать игнорировать тот факт, что Нил знает слишком много? — в воздух спросил Аарон. — Тебе не нужно знать точно, где я беру информацию. Кевин подчинится. Он слишком хорошо знает, что Тэцудзи сделает с ним в случае отказа. Кевин просто не посмеет сказать «нет». — Зато я посмею, и не отдам Кева, и Жана ещё заберу, — фыркнул Эль. — Хватит фыркать, ты не лис, — прямо над ухом произнёс Миньярд. Нил почувствовал подкатывающую тошноту. Хватит с него, он больше ничего не желает слышать. Ему хотелось бежать и бежать, пока в голове не прояснится или хотя бы пока не оттает кровь в жилах. — Тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — удивился он. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьёз не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с «Лисами» и выйдет на поле. Его самоуверенность заразительна, и в этом сезоне он всё ещё звезда. Правда, если он облажается, фанаты и критики найдут другой объект восхищения и быстро о нём забудут. Тэцудзи считает, что сиять Кевину осталось недолго, поэтому нужно пользоваться моментом. В этом сезоне «Лисы» и «Вороны» просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот всё. Тэцудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход. Он пойдёт ва-банк, позволит «Воронам» раздавить нас на поле, соберёт урожай побед, вознесёт Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времён и народов, а Кевина спишет в тираж. — Нам надо выиграть этот сезон, — твёрдо сказал Нат. — Надо доказать этим петухам, общипанным, что мы сильнее их. — Если ты встанешь в защиту, то у нас может и получится, — пробормотал Кев. — Мы договорились. Если выживаю, значит, встаю в защиту и тренируюсь на две позиции. Нет — значит нет. Нил нервно сглотнул. — Что если Тэцудзи просто-напросто запретит ему играть? Ваймак молчал, казалось, целую вечность, а потом наконец произнёс: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это даёт мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тэцудзи. Хотя, столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрёт. У него ничего нет, кроме экси. В жизни он умеет только одно: играть. Его так воспитали, понимаешь? А потому мы не имеем права проиграть «Воронам». Кевина это убьёт. — Но ведь обыграть их нереально, — сказал Нил. — Мы худшая команда в стране. — Так пора становиться лучшими, — Дэн осмотрела всю команду в поисках не согласных. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Вы же на самом деле не верите, что у нас получится. — Если ты сам в это не веришь, что ты здесь делаешь? Ты не стал бы подписывать контракт, если бы заранее опустил руки, — Ваймак повернул голову. — Я должен присмотреть за Кевином, а то ещё вздумает вены вскрыть. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Могу попросить Эбби заехать за тобой, если хочешь проболтаться с ребятами. Только уговор: до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно подумать, как нам продержаться в этом сезоне. — Я буду молчать, — пообещал Нил и отступил на несколько шагов. — Обо мне не беспокойтесь — я схожу на пробежку или ещё как-нибудь себя займу. — К четырём Кевина здесь не будет, — сообщил Ваймак. — В это время у Эндрю заканчивается сеанс с психологом. Ники поедет за ним в офис Бетси и по дороге подхватит Кевина. Кивнув, Нил вышел из квартиры и спустился по лестнице на первый этаж. Ещё недавно он боялся, что Кевин вспомнит парнишку, чей отец — жестокий убийца, но всё оказалось гораздо хуже. Кевин может помнить его потому, что сам принадлежит к не менее чудовищной семье. Воспоминаний о клане Морияма у Нила не осталось, а вот они определённо могли его запомнить, если вели дела с отцом. Балтиморского Мясника так просто не забудешь, как и его жену, которая сбежала вместе с их единственным сыном, прихватив пять миллионов долларов. Мясник поставил на уши всех своих людей, и его ищейки долгие годы гонялись за беглецами. Об этой истории слышал весь криминальный мир. — Да ты у нас знаменитость, — хмыкнул Эндрю. — Ну, так себе известность. Хотя про меня и так бы знали. Во всех трёх вариантах развития сюжета я так или иначе связан с мафией. Либо я правая рука Ичиро, либо... — Джостен задумался. — Ладно, не буду сейчас раскрывать все карты. Где-то там Комитет по регламенту экси правит расписание игр, которое в недалёком будущем обещает Нилу встречу с кланом Морияма. До этого времени он должен сделать ноги. Иного выбора нет. Он отыграет все матчи, а перед поединком с «Воронами» смоется. Если повезёт, эта игра состоится в конце осеннего сезона, и его уход не так сильно ударит по команде. Конечно, тянуть даже до этого времени — глупость и самоубийство. Уходить нужно сейчас, до знакомства с остальными Лисами, прежде чем Комитет огласит его фамилию и даже до того как он впервые выйдет на поле в связке с Кевином Дэем. Раньше такой риск казался ему приемлемым, поскольку люди отца спортом никогда не интересовались. Вероятность того, что кто-то из них увидит Нила по телевизору во время трансляции матча, была ничтожна, если только его не узнал и не выдал бы Кевин Дэй. Теперь, когда Нил знает, что Морияма — мафиози и что они непременно его увидят, задерживаться в команде — чистое безумие. — Но всё равно ты здесь, — улыбнулась Элисон. Раньше Нил часто задавался вопросом, почему Кевин и Рико оказались вместе с ним в той комнате восемь лет назад и как сумели пережить тот кошмар. Почему их судьбы сложились так по-разному и Рико с Кевином стали чуть ли не мировыми звёздами, а жизнь Нила стремительно неслась под откос? Все эти годы он одновременно ненавидел и боготворил обоих, завидовал их успехам и отчаянно мечтал превзойти. Выходит, Нил жестоко ошибался: Кевину тоже не удалось избавиться от прошлого. Неважно, чего они добились и кем стали, это им не поможет. Нил с такой силой пнул дверь на лестничной площадке, что она громыхнула о стену. В вестибюле он перешёл на бег и помчался на улицу, едва не спотыкаясь. Однако обогнать собственные мысли он всё равно не сумел. — Всё, глава закончилась, — оповестила Кэт. — Ли, мы же можем продолжать читать без Катри? — После утвердительного кивка Кэти встала и подняла сестру с дивана за руки. — Пошли, отведу тебя спать. Ты всю главу носом клевала и пыталась уснуть на моём плече. Как только они ушли, Лия объявила: — Перерыв — тридцать минут. — Сразу после этого она ушла следом за сёстрами.