Основатель (праведного) пути

      Глядя на разрушенные Облачные Глубины, Мэн Яо думал лишь об одном - для Сичэня он сейчас никто. Когда Яо представился, Хуань вообще никакого внимания на него не обратил. Это волновало.       Мэн Яо точно знал, да и сейчас был уверен в том, что именно главы Лань и Не управляют здесь всем. Именно они строят планы военных действий и направляют войска в бой. Ко встрече с Не Минцзюэ Яо был не то, чтобы не готов. Он просто не хотел пересекаться с этим человеком. А вот Лань Сичэнь - это другое.       Оглядываясь назад, Яо ни капли не жалел о том, что оттолкнул его тогда. Хуань же... Хуань. Добрый, терпимый, понимающий. И самый замечательный. Когда чертовы Усянь и Ванцзи высказывали свои подозрения, Сичэнь до последнего верил ему - Гуанъяо. И пусть в этой жизни у него все еще нет этого имени, этого стоит добиться.       Как и расположения Лань Сичэня.       Быть поблизости Цзинь Цзысюаня тоже неплохо. Но хотелось бы извлекать пользу максимально. А для этого нужен Хуань. В главе Лань была заключена не только польза, но и простое моральное удовлетворение. Первый Нефрит и первый из молодых господ не просто так носил это звание. Чтобы записать имена всех, кто вздыхал по этому красавцу, не хватит и сотни свитков. И Яо отдавал себе отчет о том, что был бы включен в эти списки.       Нет, тогда, в тот последний день своей прошлой жизни, Гуанъяо не хотел бы, чтобы Хуань пострадал. Ему искренне нравился Сичэнь. Не только как человек, но и как мужчина. Яо никогда не назвал бы себя обрезанным рукавом, ведь подобное вызывало у него отвращение, но Хуань - это другое.       В прошлой жизни они с Сичэнем встретились и довольно сильно сблизились. Это Хуань представил его остальным.       А в этой жизни Сичэнь даже не смотрит в сторону Мэн Яо. А представлял Яо Цзинь Цзысюань.       Нужно было немного подумать и оценить обстановку. Многие вещи были идентичны прошлому, но многое и отличалось.       Мэн Яо решил занять выжидающую позицию. Пока что. А выгоду можно извлекать и из Цзысюаня. Не смотря на некоторые странности, которых в прошлой жизни замечено не было, этот будущий глава Цзинь казался более выгодным, нежели прежде. Цзысюань был не против продвинуть его по службе, не отрицал кровную связь и довольно хорошо относился. Похоже, что стоит продолжать играть роль жертвы.       В прошлой жизни маневр "невинный побитый мальчик" отлично сработал. А Цзысюань казался наивнее Хуаня. Да и Сичэнь как-то не особо отличался от прошлого себя. Во время боевых действий он так же полагался на Не Минцзюэ. Проблемой оставался Не Хуайсан.       От воспоминаний о младшем Не хотелось напиться. Незнайка хренов. Мэн Яо сам для себя решил, что как только встретится с этим ублюдком с веерами, то непременно сделает все, чтобы тот сдох. А за ним отправится и его бешеный брат. И хотелось бы верить, что после этого ордену Цинхэ Не придет конец. А вот Ланьлин расширит свои границы и пополнит ряды адептами, которые имеют при себе сабли и знания Цинхэ. Это было бы просто идеально. И Мэн Яо стремился к этому. Раз уж прошлая жизнь оборвалась настолько внезапно и даже глупо, то в этой жизни просто непозволительно допускать ошибки прошлого.       Однако все стоит делать постепенно и размеренно.       Во-первых - Яо все еще не знает, что это за внезапное перерождение. В волю небес он не верил, поэтому стоило искать причину. Если таковая и есть, то это определенно какой-то ритуал. А ритуал должен был кто-то провести. Оставался лишь вопрос - кто. И Мэн Яо очень сильно хотел это выяснить.       Во-вторых - абсолютно доверие к своей персоне. Все-таки если кто-то вроде Хуаня или того же треклятого Минцзюэ не будет ему доверять, то подняться повыше за счет одного только Цзысюаня не получится.       В-третьих - не стоило забывать о причине своей славы в прошлой жизни. Вэнь Жохань все еще жив, и это просто необходимо использовать. Правда, придется поискать способ убийства. И он должен быть идеален, чтобы у какого-то Минцзюэ не было потом претензий. Но с этим Яо тоже поработает позже.       Сейчас нужно производить впечатление и быть хорошим мальчиком. А с этим Мэн Яо всегда справлялся на отлично.       Подготовка к взятию Даого Бэйтан шла полным ходом, и Яо был готов выступить в первых рядах.

***

      Осмотрев то, что ранее было его комнатой, Цижэнь тяжело вздохнул. Сложно представить, сколько времени и сил потребуется для восстановления Облачных Глубин. Но он был более чем уверен, что Хуань с этим справится.       Мужчина разобрал завалы крыши, чтобы добраться до тайника. Именно здесь он спрятал многие важные вещи. Однако Цижэнь продолжал смотреть на те самые доски и не спешил их трогать. А есть ли в этом смысл?       Если подозрения подтвердятся, и темным заклинателем и правда окажется его ученик...

Вы исправите его ошибку.

      Цижэнь покачал головой.       Вэнь Сюй совершенно точно являлся самым странным человеком, которого Цижэню довелось встретить. Сын Верховного заклинателя и предсказатель, умения которого обратились самым настоящим даром и сводили с ума. Вэнь Сюй знал многое, наверняка - намного больше, чем говорил. И он мог знать...

Чувства всегда были правдой, которая сгорит в траурном пламени.

      Этот молодой человек излишне болтлив. Ему не следовало предсказывать тому, кто не верит в гадания.       Однако Сюй знал о том, о чем знать не должен был. Возможно, именно это побудило его на откровения после смерти Вэнь Нина?

Он честен с вами.

      Честность? Тот, кто погряз в собственном эгоизме и жажде контроля не может быть честен.       Цижэнь не склонен верить в чудеса. Он склонен доверять фактам и мыслить рассудительно. И самое рассудительное сейчас - это направиться к Ванцзи и взять у него лобную ленту, которую оставил Вэй Ин. Если есть подозрения - то их нужно развеять. Или подтвердить. Это уже как получится.       Мужчина посмотрел на ту часть досок, под которыми находился тайник. Он не желал строить каких-то догадок. Он желал убедиться. И отмахивался от того факта, что в глубине души он знает ответ.

****

      Лужа крови растекалась по полу. Прямо под сидящим на стуле нагим мужчиной. Он со слезами на глазах мочился собственной кровью и повторял лишь одно:       - Я больше ничего не знаю. Умоляю. Я больше ничего не знаю. Молю...       Он шептал это, повторяя, словно сутру. Он лил слезы и позабыл любое чувство стыда. Он был унижен и растоптан. Он признавал себя ничтожеством и даже не сдерживал свою нужду. Он был избит, обожжен и порезан. Однако он был все еще жив. И при все своем желании не мог лишить себя жизни самостоятельно. Как бы сильно он этого не хотел.       Однако Хуайсана таким не пронять. Он сидел напротив этого мужчины закинув ногу на ногу и смотрел прямо в глаза рыдающего человека непроницаемым взглядом.       - Разве вы не поняли, что не умрете, пока не расскажете? - Хуайсан склонил голову на бок. - Если вы не знаете, то наверняка знает кто-то другой. Кто?       - Я не... Не знаю. Прошу, убейте меня...       Хуайсан покачал головой:       - И все еще не верный ответ. Вы взаимодействовали с Даого Бэйтан, вы были там совсем недавно. Я прошу всего лишь отметки на карте. Ну неужели, - он поднялся и сдал в руке боевой веер, - это так сложно? Я мог бы развязать вам руки. И даже пригласить целителя, - Не глянул на кровавую лужу. - Возможно - даже дать немного еды. Но вы продолжаете разочаровывать.       Пленник вздохнул. Хуже быть уже не может, так что он попытался зайти с другой стороны.       - Считаете, что вы можете все? Прикрываетесь братом, действуете с его подачи, даже если придется спрятаться, то вы спрячетесь за главу Не. Самому от себя не противно?       Хуайсан осмотрел комнату, в которой они находились. И с наигранно задумчивым видом произнес, глядя куда-то в сторону:       - Не наблюдаю здесь дагэ. Но здесь есть много заглушающих талисманов и несколько досок. Которые я мог бы разбить в щепки. Хотите посмотреть?       Мужчина хотел было что-то ответить, но Хуайсан уже ударил боевым веером по полу. Дерево сразу же разлетелось на куски. Младший Не поднял один кусочек и посмотрел на него:       - О, а у меня неплохо получилось. - Он прикрылся веером с ножами, чтобы не выдать улыбки. Но при это показывал ту самую щепку. - Она такая острая. Давайте посмотрим, что можно с ней сделать.       - Ты... Нет...       - Нет, ты не умрешь, - Хуайсан шагнул к пленнику. - Не раньше, чем ты расскажешь мне о всех укрепленных позициях Даого Бэйтан на севере их земель. Или я могу еще раз пригласить твою жену поиграть с твоим членом, чтобы я не убил вашего сына.       От воспоминаний о том, как этот юноша из Не заставил супругу засовывать в член палочку для волос, при этом держа их сына в заложниках, мужчина побледнел.       - Ты не посмеешь тронуть ребенка!       Хуайсан как-то неопределенно глянул в сторону. И как-то еще более неопределенно произнес:       - Как-то не хочется мне трогать этого твоего, - он задумался. - Сколько там твоему сыну?       - Ему всего двадцать! Не смей!.. Агх!..       Хуайсан воткнул тот самый кусочек древесины в ухо пленника. Тот закричал от боли, а по скуле и шее потекла струйка крови.       - Если ты не скажешь мне о позициях в Даого Бэйтан, то этот восемнадцатилетний выблядок с веером замучит твоего двадцатилетнего сыночка до смерти. Знаешь, мне так плевать на то, что ты там пиздишь обо мне. Но мой старший брат - не бешеный урод из Цинхэ.       - Ты...       - Нет, ты, - Хуайсан улыбнулся. - Ты мне все расскажешь, - он наклонился чуть ближе к пленнику и прошептал на здоровое ухо. - Ты оскорбил мою семью. А я оскорбляю твою. - Хуайсан отстранился и коснулся щеки мужчины, проведя большим пальцем в опасной близости от его глаза. - Я думаю, что тебе не нужно видеть, чтобы говорить. Но я думаю, что кое-что ты все-таки должен видеть. Смерть своего ублюдка, если ты не ответишь на все мои вопросы.       Мужчина пискнул. Он приготовился к боли.       Но Хуайсан не спешил. Этот человек оскорблял его, его брата и весь род Не. Этот человек очень много говорил о том, как убьет их, и как засунет братьям Не в задницы их же сабли. А сейчас этот человек испражняется кровью и предпочтет смерть жизни.       - Одного глаза тебе хватит, - Хуайсан устраивает большой палец так, чтобы ноготь был практически в глазу. - Я оставлю тебе второй глаз для того, чтобы ты смотрел на муки своего сына. Но ты всегда можешь их предотвратить. Я бы предпочел, чтобы ты разбил себе лоб от поклонов принося извинения моему роду. Но... Мы не всегда получаем то, чего хотим. Правда?       Хуайсан все же надавил на глаз.       Пленный заорал от боли. Но его все равно никто не услышал. Никто. Кроме Не Хуайсана.

***

      Хуайсан закончил делать пометки на карте, дождался, пока те подсохнут, аккуратно все это свернул и был готов отправиться к дагэ. Однако его уединение прервали в самый последний момент. Но не сказзать, что младший Не был против этой компании.       - Чэн-Чэн, рад тебя видеть, - улыбнулся Хуайсан. - Я сейчас к дагэ иду, - он махнул свитком, зажатым в руке. - Ты со мной?       Ваньинь посмотрел на своего друга и покачал головой:       - Не думаю, что я там уместен.       - Почему? - Хуайсан сразу же сократил расстояние между ними и сжал чужую руку своей. - Дагэ столько хвалил тебя. Он даже сказал, что я должен стараться так же, как и ты. Даже немного обидно, - наигранно надулся он.       - Не понимаю уверенности главы Не.             - Дагэ умеет видеть суть вещей. Он как-то, - Хуайсан помедлил. - В душу смотрит. Наверное.       Цзян Чэн усмехнулся:       - Он определил, что моя собака беременна просто взглянув на нее.       - О, он должен был сказать, что это очевидно.       На самом деле, так все тогда и было. И Ваньинь даже задумался о том, что... Раз уж глава Не такой проницательный, но не мог ли он догадываться о чувствах Цзян Чэна к Хуаню? Если это так, то довольно странно, что Минцзюэ так просто общается с Цзян Чэном, наставляет его и дает полезные уроки.       - Чэн-Чэн, тебе не...       - Твой брат тоже меня так называл. Блять, это странно, - Ваньинь сделал шаг назад. - Я хотел у тебя кое о чем спросить. Ну, - он смутился. - Твой брат... Он... Я как-то...       Цзян Чэн не решился продолжать.       А Хуайсан ждал этого продолжения. Младший Не понимал, к чему клонит его друг. Но не мог позволить себе опередить Ваньиня.       Цзян тяжело вздохнул и все же признался:       - Я случайно узнал, что глава Не и глава Лань... Находятся в близких отношениях. И я знаю, что ты знаешь, - уже более хмуро подметил Ваньинь. - Просто... Все хорошо? Ну, у них.       - Чэн, - Хуайсан сразу же стал серьезнее. - Это тебя не касается. Дагэ и глава Лань уже не первый год поддерживают близкие отношения. И если ты хочешь благодаря мне узнать, есть ли у тебя шанс, то я определенно скажу тебе, что - нет. И добавлю, что я на все готов ради счастья своего брата. Ты даже не представляешь, насколько дорог мне дагэ, и насколько сильно я его люблю. После смерти отца, он стал для меня всем. И я готов принять и поддержать любой его выбор. Прости, но, - Хуайсан улыбнулся и устроил руку на чужом плече. - Сейчас стоит думать о другом. Если тебе нравится Хуань, то ты скорее поможешь ему, нежели будешь пытаться рушить его счастье. Пойдем, у меня есть то, что я хотел бы сказать и тебе.       Ваньинь не знал, насколько сильно он должен расстраиваться сейчас, но позволил Хуайсану тянуть себя за руку.       Хуайсан знал. И принимал этот выбор брата. И ясно дал понять, что у Минцзюэ и Хуаня все хорошо. И не смотря на все остальные слова Хуайсана, Цзян Чэн узнал то, что хотел - его любимый человек счастлив. Большего Ваньинь и не желал.

***

      Жохань был готов устроить сюрприз. Его неожиданное появление не просто собьет с толку, но и станет самым настоящим преимуществом.       Если показать, насколько силен Даого Бэйтан и отбить нападение, то дальше все просто вернется на круги своя.       Поскольку глава Вэнь будет сражаться на границах с Гусу Лань, то очевидно, что войска противника с этой стороны будут полностью разбиты. На них можно будет не обращать внимания и расправиться с Цинхэ Не. Без главы Не те жалкие ублюдки, что пошли за Цзян Ваньинем ничего не стоят. А далее - взятие Цинхэ и Гусу в один момент. И после этого чертов Гуаншань сам сдастся. У него просто выбора не будет. А если не сдастся сам, то добить Ланьлин - просто дело времени.       Жохань захватит необходимый ему контроль. Любой ценой.       Только вот этот темный заклинатель - как заноза в одном месте. Для начала стоило вычислить, кто это. Однако для этого требовалось хоть что-то. Жохань не имел вещей, на которых были остатки ци, он не знал места, где проводился ритуал. Этого ублюдка нужно выманить.       Но раз он даже избавил блядские трупы от запаха, то явно скрывается и не хочет себя выдавать.       Это даже интриговало.       Кто-то определенно точно в идеале овладел темной энергией, но при этом не желает показывать себя, имеет понимание происходящего и стратегическое мышление. Интересный соперник. Хотелось его вычислить. Может, привлечь на свою сторону. Но связываться с темными ублюдками... Чревато. Их трудно контролировать. Но убить можно любого. Главное - знать как.       Ну а в данной ситуации нужно знать - кого.       Но ничего, Жохань определенно его вычислит. У ублюдка не будет и шанса.

***

      - Я верну ее как только закончу.       Ванцзи кивнул. Он ценил ленту, которую оставил его дорогой муж. Но сейчас она важна.       Цижэнь сказал, что когда они достигнут границ Даого, он применит "Прошение души" - довольно сложную мелодию, которая подобно "Расспросу" могла отслеживать саму душу. Однако были нюансы. "Прошение" действовало в определенном радиусе и требовало глубокой связи играющего с искомым. Цижэнь не просто так выбрал именно ленту. В первую очередь лобная лента Усяня связывала его с Цижэнем, ведь это он надел ее на Вэй Ина, признав частью семьи.       - Дядя, если... Просто скажите.       Цижэнь вздохнул и обнял племянника:       - А-Чжань, ты потерял мужа. Я понимаю. А-Ин называл меня ифу, поэтому когда я узнал о его смерти, пусть даже и не действительной, я будто потерял часть себя. Если это окажется правдой, - мужчина отпустил племянника. - Нужно будет принимать какое-то решение.       - Вэй Ин - наша семья, - тихо произносит Ванцзи глядя в глаза дяде.       Цижэнь был краток:       - Именно.       Но сам для себя Цижэнь решил, что если это взаправду окажется Вэй Ин, то... Да любого наказания Гусу Лань ему мало за то, что он сделал! Ну сколько можно ни во что себя не ставить?! Как можно быть поистине гениальным юношей, но творить подобный абсурд?!       Цижэню ли не знать, что эти проблемы были у Вэй Ина с детства. И Цижэнь, как наставник Усяня, как его ифу, делал все, чтобы этот мальчик был счастлив и проявлял свои таланты. Цижэнь взаправду гордился тем, что у его есть такой ученик. И этого ученика, этого ребенка, нужно непременно вернуть домой, чтобы напомнить ему весьма важные и значимые вещи. Чтобы напомнить ему о том, что у него есть семья, которой он уже один раз разбил сердце. Сердце каждого члена семьи.       И если подозрения подтвердятся, то Усянь все повторит и разобьет сердца любящих его людей снова.       Не потому что встал на темный путь. А потому что ни на мгновение не жалел и не ценил себя.

***

      - О, так вас все-таки нашли. Но не сказать, что вы особо прятались, - рассуждал Усянь, глядя на то, что осталось от тел в овраге. Точнее - глядя на то, что их здесь не было. - Может, вы просто обиделись на то, что я вас оставил здесь и ушли? Но вы же не могли уйти. - Вэй Ин вздохнул.       Не то, чтобы отсутствие этой нежити становилось проблемой, просто расположение тварей было удобным. Ну а еще мертвецы были... Целостными.       Чем древнее тварь, тем более хрупким может быть ее тело. Усянь учитывал это. Есть два типа древней, старой, нежити. Первый - с большой затаенной злобой, тот, кто настолько окутан темной энергией, что сама только эта тьма делает его сильнее. Второй - дряхлые тела, которые хоть и пойдут за тебя в бой, но довольно быстро развалятся, ведь время не щадит никого. С первыми можно работать, но Вэй Ин понимал, что чем более глубокую тьму он подчиняет, тем большая вероятность того, что он утратит контроль. За вторых и говорить нечего - если они стары и не пропитаны темной ци, то не становятся грозными противниками, если их не тысячи, конечно же.       Использовать останки адептов Цишаня - к этому решению Усянь пришел и в этой жизни. Новые мертвецы, которых буквально создал сам Вэй Ин были пропитаны тьмой и не валились на части. Создав способ сохранения целостности их тел, он обеспечивал себе сильных тварей, которые пойдут в бой по первому зову.       Не привлекать к трупам внимание и избавить их от запаха оказалось не так сложно, как прийти к выводу распределения темной ци для удержания контроля. Достаточно было просто применить несколько ядов. Вэй Ин подумал, что раз уж он заставил Чао разлагаться, то сможет добиться и обратного эффекта. Не сказать, что несколько подопытных у Луанцзан это оценили. Но их жертва пошла во благо науки.       Цишань Вэнь посылали отряды, поэтому встречать их с помощью призванных тварей, который вгрызались в чужие глотки или еще куда, при этом сразу же вводя яд, было не трудно. Ну а когда тварей поднакопилось, Вэй Ин был готов вторгнуться в Даого Бэйтан целой армией.       Вэй Ин присел на край оврага и задумчиво посмотрел вниз. Нехорошо. Нужно будет найти этим мертвецам замену. В ближайшее время.       Со стороны Даого все было тихо, как и со стороны Лэйху Сэ. Усянь подумывал создавать тварей прямо на поле боя, но это увеличит затраты сил на подчинение темной энергии. Если будет объединять контроль и подчинение, то усилит нагрузку. Потеря контроля не закончилась ничем хорошим в прошлой жизни. Усянь не хотел повторять, как и выдавать себя.       Пока что признаков утраты власти над этой силой не было. Вэй Ин обращал внимание на каждую мелочь и не игрался тьмой так же, как в прошлом.       Ну конечно же не стоило забывать о таких, как тот же Сюэ Ян. Если найдется кто-то еще, кто захочет побыть Старейшиной Илина, то могут быть проблемы.       Вэй Ин посмотрел вверх, в безоблачное ночное небо. Вскоре здесь начнется сражение. И из-за исчезновения этих мертвецов, нужно будет найти им замену. Или... Создать ее.       Усянь погладил землю рядом с собой. Он улыбнулся, когда холодная рука из-под земли накрыла его собственную.       - Кажется, что старший братик и Лань Чжань вскоре будут здесь. Давай поможем им, чтобы их никто не встретил.       Рука скрылась под землей. Ну а Вэй Ин был нацелен первым вторгнуться на территорию Даого Бэйтан и расчистить своему ордену путь.

***

      Сичэнь условился с дядей, что тот присоединится сразу же, как закончит свое небольшое исследование. Если они правы и Вэй Ин помогает им, то во время сражения на границах Даого Бэйтан он точно должен быть где-то поблизости. И если это так, то стоит проявить немного наблюдательности, отвлечься от сражения и исполнить "Прошение души". Если искомый человек рядом, то заклинатель, играющий мелодию это поймет, увидев остатки жизненной энергии в округе.       Если Вэй Ин скрывается, то он не позволит найти себя так просто. И если это действительно он... То, похоже, стоит включать в свои планы не только живые военные силы, но и мертвые.       Но еще, если это и правда Вэй Ин... Хуань сам для себя решил, что непременно найдет брата. Сразу же после окончания Аннигиляции это станет первоочередной задачей для главенствующей ветви ордена Лань.       Выдвигаться планировали с рассветом. На границах войска были готовы встретить союзников и примкнуть к атаке.       Цзиан недавно обрадовал известием, что роды Аи прошли легко. Она родила на свет мальчика, который, как говорил Цзиан, был как две капли воды похож на него самого. Разве что глаза темнее, чем у самого Цзиана. Старший адепт был очень счастлив вести, но отказался возвращаться в Цинхэ. Он проведал Аи и сына, но вернулся на позицию. Цзиан сказал, что ему есть, ради кого идти в бой. Теперь он защищал не только орден, но и свою семью, своих сына и будущую жену. "Я хочу, чтобы мой Цзинъи видел только счастье и не знал тягостей войны. Я хочу поскорее достигнуть мира", - говорил Цзиан не прекращая улыбаться.       Сичэнь сказал, что после битвы за Даого, он сам хотел бы посмотреть на мальчика. Цзиан уж слишком красочно описывал своего сына - не взглянуть на ребенка было бы упущением.              Ванцзи был готов выступать. Но прежде он долго время провел у их с Вэй Ином разрушенных комнат. Также он наведался в ту комнату, где прошла их первая ночь после свадьбы. Но не только это.       Облачные Глубины напоминали Лань Чжаню о том, насколько же он любит своего мужа, своего дорогого Вэй Ина. Каждое место здесь было связано с Усянем. Для Ванцзи казалось важным попытаться найти отголосок самого счастливого дня в его жизни. Но их с Вэй Ином свадебных одежд в той сгоревшей комнате не оказалось.       Лань Чжань стоял у разбитого храма, в котором они с Вэй Ином принесли клятвы. Неужели дорогой муж решил нарушить их обещания ради... На самом деле для Ванцзи не было ни одной причины, чтобы нарушать обещания. Пусть и без ядра, но Вэй Ин должен был вернуться. К нему, к своей семье. Да, конечно, дядя убить был бы готов за то, что Усянь сделал. Но Цижэнь слишком дорожит своим учеником, чтобы взаправду это сделать. Ну выслушал бы Вэй Ин от брата. Но это же не значит, что Хуань бы не расплакался и не душил бы в своих крепких объятиях. Ну а что до самого Лань Чжаня - то ему не важно, ничего не важно. Лишь бы его дорогой Вэй Ин был рядом.       - А-Чжань, мы готовы. Я буду впереди.       - Мгм.       Хуань взял брата за руку и сжал его пальцы.       - А-Чжань, мы найдем его. Обещаю. И мне не важно, сколько сил мне придется потратить.       - Мгм.       Верно - не важно, сколько сил придется потратить. Но сначала - эта битва.

***

      Несколько наблюдательных пунктов на границе с Даого Бэйтан пустовали. Сичэнь приказал не отклоняться от маршрута. Если происходит то же самое, что и на территории Гусу, то никого из живых на этих наблюдательных пунктах нет. Хуань приготовил флейту, чтобы нанести первый удар мелодией. Однако он резко остановился и и поднял руку, приказывая остальным так же остановится.       - На землю!       Сичэнь направил свой меч вниз. И только своевременная команда главы Лань позволила остальным не попасть под шквал стрел противника.       Сотни огненных стрел устремились в них. Хуань прикрыл своих людей барьером. Но как только глава Лань оказался на земле, то сразу же подвергся нападению.       Удар этого адепта Даого Бэйтан был сильным. Настолько, что Хуаню сразу же пришлось отступить. Сичэнь перехватил клинок в руку и приготовился к бою. Такое чувство Хуань уже испытывал ранее. Сила, мощь, воинственная аура соперника. Сичэнь сталкивался с подобным в Облачных Глубинах, когда скрестил свой меч с алебардой Сюя. Парировав еще несколько ударов соперника, Сичэнь снова был отброшен назад.       Помимо этого адепта Даого Бэйтан здесь не было ни единого представителя этого ордена. Несколько сотен воинов Цишань Вэнь были готовы принять бой.       - А вот и глава Лань собственной персоной.       Хуань побледнел. Адепты Цишаня - это одно, но этот человек...       Мужчина скинул с себя верхние одежды Даого Бэйтан, под готовыми казались военные одеяния Цишань Вэнь. Пламя убрало с лица маскировку.       - Глава Вэнь?       Жохань расплылся в самодовольной усмешке:       - Не ожидал? - Вэнь сократил расстояние между собой и Хуанем. - Давай не будем мешать остальным и побеседуем.       Сичэнь понимал, что от этого удара остается лишь уворачиваться. Вэнь Жохань, да еще и с мечом - смертельная опасность не только для Хуаня, но и для всего его войска.       Глава Вэнь буквально гнал Хуаня в сторону, заставляя уворачиваться от своих стремительных ударов.       "Нужно увести его от остальных", - думал Хуань позволяя оттеснять себя в сторону. Они передвигались в южном направлении границ Даого. Сичэню так или иначе пришлось подчиняться плану главы Вэнь. Лучше столкнуться с ним самому, чем Жохань испепелит все войско. И Сичэнь понимал, по какой причине глава Вэнь в первую очередь заинтересован что-то выяснить. Ранее именно Жохань отдал приказ Вэнь Чжулю уничтожить золотое ядро главы Лань. А сейчас перед ним стоит заклинатель Лань Хуань, который освободил часть земель Гусу и готов переходить к захвату Даого Бэйтан.       Сичэнь увернулся от очередного удара, встал на меч и поднялся в воздух. Жохань не отставал. Не важно, на земле или в воздухе, у Вэнь Жоханя преимущество в любом случае.       Ванцзи глянул в сторону, куда отправился брат. На мгновение Лань Чжань подумал, что ему показалось, но судя по количеству адептов Цишань Вэнь и ударам того человека... Неожиданность. Никто не мог предполагать, что глава Вэнь лично выйдет на передовую. И сейчас нужно было что-то срочно предпринимать. Дядя занят какое-то время, поэтому занять место Хуаня должен Ванцзи.       Лань Чжань выступил перед остальными, отбрасывая соперников своей мелодией.       - Не отступать, - произнес Лань Чжань и снова провел по струнам гуциня.       Цзысюань оказался рядом с товарищем и отдал куда более громкий и четкий приказ:       - Не отступать с позиций! Ханьгуан-цзюнь обеспечит нашу защиту!       После этих слов Цзинь отразил удар одного из адептов Цишаня, нанес ему смертельный удар и встал на меч. Помимо меча Цзысюань имел при себе еще и лук. И был готов обеспечить поддержку с воздуха.       - Лучники! Занять позиции! - Цзысюань произнес это и был готов вернуться в небо. Но все равно остановился у Ванцзи. - Все будет хорошо. Ты справишься.       - Мгм.       Ванцзи провел товарища взглядом и снова коснулся струн гуциня. Цзиан был рядом и так же играл мелодию. Они оба обеспечивали защиту и поддержку войск, пока те принимали бой с сотнями адептов Цишаня.       Но помимо этого здесь был глава Вэнь, который... Сам по себе может заменить войско. Это сражение обещало быть очень тяжелым. Но они не имею права проиграть.       Спустя недолгое время сражения Хуань уже чувствовал себя измотанным. Вэнь Жохань был просто чудовищно силен. Не только как заклинатель, но и как воин. Глава Вэнь мастерски орудовал клинком, и от многих его атак приходилось просто уворачиваться.       Мужчину это лишь позабавило:       - А я думал, что это будет интереснее. - Он усмехнулся. - Цзэу-цзюнь.       Этот хищный оскал главы Вэнь не предвещал ничего хорошего. Сичэнь сжимал в руке Лебин и перебирал краткие мелодии, которые он мог бы исполнить. Но ни одна из них не могла нанести ощутимого урона этому противнику. Жохань выставил руку вперед, чтобы нанести удар духовной энергией. Однако стремительно пролетевший прямо перед ним ворон, не позволил сконцентрироваться на Хуане и ударить по нему. Вэнь отмахнулся от птицы и ту просто разорвало на куски.       - А вот и наш защитник. Интересно.       Вэнь рассмеялся. В Сичэня полетело несколько огненных стрел, которые создал Жохань. Хуань увернулся почти от всех. Однако две стрелы поразило именно воронов.       Сичэнь не понимал, что происходит, но точно осознавал - эти птицы его защищают.       - Заметил, да? - Вэнь опустил руку и посмотрел вниз. - Они мертвы. Уже.       Хуань сжал кулаки и посмотрел на главу Вэнь. Не стоит продолжать говорить с ним. Сичэнь собирался исполнить мелодию, но Жохань снова метнул в него стрелу.       - Какое невежество, глава Лань, я же разговариваю с вами.       - Глава Вэнь, мы на поле боя.       - Считаешь, что у тебя есть шансы? - Жохань изогнул бровь и небрежно махнул рукой в сторону. Двое воронов вспыхнули так и не долетев до них. - Или полагаешься на чью-то защиту?       Сичэнь нахмурился и сложил пальцы в печать:       - Я рассчитываю только на себя, глава Вэнь.       - Это хорошо. Мне тоже хотелось бы чтобы каждый рассчитывал только на свои силы.       Вэнь Жохань направил руку в сторону, где шло сражение. Вокруг него сразу же возникло несколько огненных искорок, которые постепенно стали пламенными стрелами. Жохань щелкнул пальцами и сотни стрел полетели в сторону поля боя. Сичэнь сразу же взволнованно глянул в ту сторону. Неужели глава Вэнь решил нанести такой сильный удар с расстояния?! Если эти стрелы попадут в цели, то...       - Не отвлекайся!       Жохань снова приблизился к Хуаню и замахнулся на него рукой. Сичэнь увернулся, отпрянув в сторону и отлетел назад.       - Итак, вернемся к вопросу. Дохлые вороны и мертвые адепты моего ордена. Что думаешь?       Хуань смотрел на Жоханя, который просто насмехался, упиваясь своей силой, с опаской. Сичэнь понимал, что та пара ворон защитила его от серьезных ранений.       Сотни огненных стрел были отражены барьером. Однако сила и количество вражеского пламенного оружия заставили даже Ванцзи потрудиться, чтобы сдержать этот отпор. В барьер пришлось вложить достаточно духовных сил, однако даже это не помогло избежать потерь.       Цзысюань спустился вниз и встал рядом с Лань Чжанем, коснувшись его плеча и передавая немного духовных сил.       - Я прикажу лучниками отступать. Боюсь, нас ожидает вторая волна.       Ванцзи посмотрел на Цзиня слегка ошарашенно. Если будет вторая волна, то они точно не смогут выстоять.       - Мгм. Нужно распределить войска. Цзиан, - Ванцзи посмотрел на старшего адепта. - Обеспечь прикрытие тыла.       - Да, - тот сразу же встал на меч и направился туда.       Цзысюань разил двух адептов Цишаня и обратился к товарищу:       - Будем напирать. Я буду в первой волне.       - Мгм. Идем. Прикрою.       Пока Цзысюань управлялся с мечом, Ванцзи прикрывал его и остальных, кто был основной силой защиты тех, кто шел вперед. Глава Вэнь привел с собой достаточно людей. Даже не так. Глава Вэнь привел с собой слишком много людей. Он намерен любой ценой отстоять границы Даого Бэйтан и этот орден. И чем больше потерь несет объединенная армия, тем меньше у них шансов противостоять в дальнейшем. Иными словами Жохань целенаправленно устроил на границах Даого и Гусу кровавую резню. В Цишане много адептов. А вот объединенной армии не так просто восполнять свои войска.       Мэн Яо видел, что положение сейчас тяжелое. И сколько бы адептов противника он лично не прикончил бы, перебить сотенную армию Цишаня будет сложно. Но выстоять здесь они просто обязаны. "Блять, да где же этот?..". Яо даже свой мысленный вопрос закончить не успел.       - Аа! Что за хуйня?!       - Тварь!       - Трупы! Это нежить!       Ванцзи и Цзысюань лишили жизни еще нескольких адептов Цишнь Вэнь и остановились. Похоже, что у противника что-то пошло не так.       - Отвали! Отвали!       Один адепт Цишаня, который бежал прямо на Ванцзи, хотел было замахнуться мечом на Лань Чжаня, но... Упал, так и не достигнув цели. Рука, выросшая из-под земли схватила его за ногу и не позволила совершить маневр.       И пострадал не только этот адепт Цишань Вэнь.       Мертвецы просто вылезали из-под земли, хватали адептов Цишань Вэнь за руки и ноги, впивались в них зубами или рвали на куски.       Ванцзи и Цызсюань с удивлением уставились на происходящее на поле боя.       Мэн Яо опустил клинок, изобразил искреннее непонимание и небольшой страх на лице, но мысленно облегченно вздохнул: "А вот и Вэй Усянь".       Сичэнь продолжал уворачиваться от ударов Жоханя. Он и правда не собирался говорить с главой Вэнь. Но сколько еще он сможет его задерживать? И как скоро самому Жоханю наскучит эта игра в догонялки?       Как оказалось - скоро. Не дождавшись ответа и видя, что Хуань не реагирует на подначки, Жохань остановился. Он метнул еще несколько стрел в своего противника, после чего заявил:       - Не хочешь говорить - ничего. Я сам все выясню. Но твое ядро - это же заслуга твоего брата-целителя, да?       Этот вопрос заставил Хуаня на мгновение опешить. И этого мгновения Жоханю хватило, чтобы создать огненную волну, которая неслась к главе Лань. И от нее уже так просто не увернуться. Нет, Жохань точно прямо сейчас сожжет его. Сичэнь поднял руку с Лебин, но...       Волна не достигла Сичэня. Поток духовной энергии столкнулся с огнем и рассеял его.       - Снова давите на больное, глава Вэнь.       Цижэнь придержал струны гуциня, стоя на мече перед старшим племянником.       Жохань опустил руку и усмехнулся:       - А ты все еще защищаешь своих детей, Цижэнь.       Их взгляды встретились.       Цижэню хватил одного только жеста, чтобы дать Хуаню понять, что тот должен уйти отсюда. Сичэнь не был уверен, что глава Вэнь его так просто отпустит. Но Жохань сделал это, сосредоточив все свое внимание на Цижэне.       Лань смотрел непроницаемо и держал пальцы на струнах гуциня. Жохань сжал кулаки и больше в его взгляде не было насмешки.