Основатель (праведного) пути

      Когда молодой господин Цзинь выступил с предложением собрать отряд из добровольцев для противостояния ордену Цишань Вэнь на границах, а так же для помощи объединенным войскам освобождения под командованием Не Минцзюэ и Лань Сичэня, верхушка ордена Ланьлин Цзинь ожидаемо не поддержала инициативу. Однако Цзысюань рассчитывал вовсе не на согласие с его решением, а на то, что слухи быстро распространятся.       Хватило всего одного дня, чтобы Цзысюаню пришло донесение о том, что некоторые люди, которые находятся на границах, оценили такую инициативу и хотели бы встретиться с молодым господином Цзинь лично.       Это были небольшой орден с границы, несколько семей, живущих там же и несколько заклинателей, которые решили обосноваться в городе ближе к центру Ланьлина.       Местом встречи Цзысюань выбрал именно орден. Он направил послание главе того мелкого клана. Если и выступать к границам, то удобнее это делать именно с границ того ордена.       Однако как только юноша был готов к выходу, его настигло неприятное известие. И эту весть Гуаншань принес лично.       - Собирайся. Быстро, - глава Цзинь лично начал доставать из ящиков официальные одежды Ланьлин Цзинь. - Не знаю, зачем, но Жохань уже почти здесь.       - Глава Вэнь? - Цзысюань слегка побледнел. - Но... Черт.       Гуаншань сложил руки на груди и с раздражением посмотрел на сына:       - А ты думал, что он будет сидеть в Безночном Городе, зная, что против него армию собирают?       Конечно же не стал бы. Но Цзысюань просто не ожидал, что глава Вэнь решит просто наведаться в Ланьлин. Юноша начал натягивать на себя расшитые золотыми нитями одежды. Он старался скрыть свое волнение, но отца так просто не обманешь.       Гуаншань демонстративно закатил глаза:       - Вот ты вроде бы умнее чем кажешься, но иногда, - он не закончил и развернулся к двери. - Первый большой зал. Не задерживайся.       Плохо. Цзысюань рассчитывал, что сможет встретиться с нужными людьми и составить план оказания поддержки войскам союзника на территории Гусу. Но вместо этого ему придется встретиться с главой Вэнь, который уже с минуты на минуту будет здесь.       Когда Цзысюань вошел в нужный зал, Вэнь Жохань уже был здесь. Он сидел за столом и смотрел на дверь. Гуаншань находился за столом напротив. Похоже, что между ними уже произошел не самый приятный разговор.       - Ну что же вы, будущий глава Цзинь, - Жохань улыбнулся и отставил пустую чашу на стол. - Присаживайтесь.       Цзысюань помедлил. У него был выбор - сесть рядом с отцом или присесть за стол между главой Вэнь и родителем. Поколебавшись, Цзысюань выбрал второй вариант.       Жохань усмехнулся и обратился к Гуаншаню:       - У каждого своя позиция. Но я слегка разочарован тем, что вы не пригласили меня на торжество. Молодой господин Цзинь, - он повернулся к юноше продолжая улыбаться, - мне казалось, что мы с вами неплохо ладим. Вам стоило пригласить меня, я бы сделал вашу свадьбу незабываемой.       - Простите, просто...       - Разве вам не понравилось на свадьбе Сюя?       Цзысюань проглотил любые слова. Он опустил взгляд на свой стол и подумал о том, что тогда проблема была вовсе не в алкоголе. Ему и правда не по себе перед этим человеком. Но не потому что он боится Жоханя, а потому что влюблен в его сына. Который все-таки не мертв, но сам глава Вэнь об этом не знает и знать не должен.       - Там было... Интересно.       - Назовем это так, - Жохань наполнил свою чашу вином снова. - Что касается сказанного, глава Цзинь, - он снова обратился к Гуаншаню. - Траур окончен, а события складываются так, что не все заклинатели Юньмэна вырезаны. Надеюсь, намек понят, - Вэнь немного склонил голову на бок. - Так или иначе, один из выживших там, был здесь. И я знаю, что сын мертвого Фэнмяня выступал против моих людей. Он участвовал в битве за Нечистую Юдоль. На стороне тех, кто убил моего сына, - Вэнь глянул на Цзысюаня и добавил, - Сюя. После чего я сразу же узнаю о свадьбе Цзинь Цзысюаня и Цзян Янъли. Не нужно быть гением, чтобы понимать, какую сторону вы склонны выбрать. Или же я чего-то не знаю и молодой господин Цзинь влюблен в свою жену? Любите до смерти?       Слышать от этого человека "до смерти" - это само по себе является угрозой. Цзысюань виновато посмотрел на Жоханя. Этот человек знал об их с Сюем связи. И несмотря на то, что Жохань знает о смерти сына, он не афиширует взаимоотношения своего наследника и Цзысюаня. Даже в такой ситуации.       - Глава Вэнь, я заключил этот брак лишь ради наследника для ордена. Ну и, - юноша отвел взгляд. - Цзян Чэн - мой лучший друг. Я никогда не скрывал этого, поэтому я не мог себе позволить разорвать эту помолвку.       - Женились во имя дружбы? - Жохань вроде бы и насмехался, а вроде говорил серьезно.       - Я никогда не любил эту девушку, - произносит Цзысюань, глядя прямо в глаза главе Вэнь.       Не ясно, вопрос в чувствах или же в политике, но этот ответ, по всей видимости, устроил главу Вэнь. Он отпил вина и с улыбкой заявил:       - Раз уж вы следуете традициям своего ордена и не любите свою жену, то позвольте вручить вам небольшой подарок, - Жохань поднялся и подошел к столу Цзысюаня. - Что бы вы не пытались сделать - это бесполезно. И мы оба это понимаем, - Вэнь протянул Цзысюаню небольшую коробку. - Иногда слухи выходят за границы дозволенного.       Гуаншань нахмурился, но отмолчался. Этот человек прибыл сюда, чтобы заявить о том, что собирается ввести адептов Цишань Вэнь на территорию Ланьлина, чтобы усилить контроль за границами Гусу Лань. И противостоять этому... Нет, Гуаншань мог. Но это повлекло бы за собой разрушительные последствия.       Очевидно, что Жохань узнал о том, что на границах Ланьлина начинаются беспорядки. Ему наверняка донесли кто-то из тех адептов Цишаня, кто базируется на границах с Ланьлином. Поэтому Жохань здесь. Поэтому он напомнил главе Цзинь о том, что тот никогда не был заинтересован в границах и относился к ним с попустительством. Поэтому Жохань предложил эту "помощь", дабы не допустить вспышек конфликтов на территории Ланьлина. Ну и как такому отказать?       - Глава Вэнь...       - Подарок, молодой господин Цзинь. Вам стоит принять его. Откроете чуть позже.       Цзысюаню оставалось лишь подняться, уважительно поклониться и поблагодарить.       Прежде, чем покинуть Башню Кои, Жохань заявил, что в течение двух часов адепты Цишань Вэнь приступят к реализации этого плана и займут несколько позиций на границах.       Цзысюань вернулся в свою комнату и сразу же рассмотрел свой подарок. Жохань не просто так прибыл сюда лично. Жохань хотел внушить страх, избавить отца от любой возможности отказать. Ну а еще - эта красивая коробка. Цзысюань покрутил ее в руках и все же открыл.       Правда, заглянув внутрь, юноша едва не выронил свой так называемый подарок. Письма. Это были все его письма Сюю за годы общения.       Цзысюань уселся на кровать, шокировано глядя на коробку. Зачем глава Вэнь это сделал? Зачем он вернул эти письма Цзысюаню? Почему Сюй не уничтожил их? Нет, Сюй наверняка не стал бы просто сжигать их общие воспоминания. А письма наверняка были спрятаны. Цзысюань вздохнул и собирался закрыть коробку. Но заметил, что на внутренней стороне крышки что-то написано. Цзысюань перевернул крышку, чтобы прочесть. "Верю".       Неужели глава Вэнь лично выжег это на крышке? Верит? Во что? В то, что написанное в этих посланиях правда? Или в искренность чувств Цзысюаня к Сюю? Что это может значить.       Цзысюань пересмотрел все послания. Их было много, достаточно, чтобы занять юношу на ближайший час. Но ничего, кроме этой надписи на крышке и старых писем внутри коробки не оказалось.       Цзысюань закрыл коробку и отправил ее в свой тайник. Это лучше сохранить в секрете.       Гуаншань снова нагрянул в комнату сына неожиданно. Он вошел без стука, когда Цзысюань начал переодеваться. Юноша все еще рассчитывал на встречу с теми людьми.       - Тебе нужно будет обойти адептов Цишань Вэнь. Поскольку Жоханя больше интересуют именно южные границы Ланьлина, тебе нужно отправляться на восток. Насколько я понял, ты должен был встретиться с войском главы Лань. Меняй план. Пиши Не Минцзюэ и скажи, что окажешь поддержку на востоке. Таким образом ты усилишь ту часть объединенных войск и пройдешь вдоль границ. Когда адепты Цишань Вэнь окончательно закрепятся на наших пунктах, то скорее всего будут оказывать поддержку своим людям, которые сейчас на стороне Гусу. Дай знать Лань Сичэню о том, что не сможешь оказать им помощь. Это послание тебе нужно направить через Не Минцзюэ, чтобы не вызвать подозрений. Не подставляй себя. И свой орден, - добавил Гуаншань.       Цзысюань опешил. Неужели отец не отказывается от плана сопротивления? Неужели он... Помогает?       Гуаншань заметил на себе удивленный взгляд сына и усмехнулся:       - Не смотри на меня так. Мне не выгодно, что этот Вэнь уже находит повод ввести сюда войска Цишаня. То, что он займет наблюдательные пункты, оказывая мне так называемую "помощь" на границах - это лишь начало. Он уже дал понять, что будет подминать Ланьлин под себя. Мне это не нужно. Как и тебе.       Цзысюань был согласен. Они - Великий орден Ланьлин Цзинь. То, что Гуаншань согласился на предложение главы Вэнь, еще не значит, что они не найдут лазейку. И глава Цзинь ее нашел.       - Как только начнете продвижение вдоль границ на запад, привлеките к себе как можно больше внимания. Будет неплохо, если Цишань Вэнь вытравят сами себя.       Юноша согласно кивнул:       - Да. В течение месяца планируется...       - Мне все равно, - перебил Гуаншань. - Этот план мне ничего не дает. Будут результаты - тогда и поговорим. Мне здесь не с чем работать. А старшего по оружию ты и сам знаешь.       Слова отца были резкими. Гуаншань все еще оставался двуличным и не делал ничего без выгоды для себя. Но он прямо сейчас давал совет сыну, помогал Цзысюаню уберечь самого себя от опасности и предоставлял в распоряжение оружие. Этого было более, чем достаточно.       - Я понял.       Гуаншань закатил глаза:       - Еще бы ты не понял. Ладно, у меня хватает дел. Дай знать, когда соберешь людей.       Цзысюань снова кивает:       - Да. Но ты уверен, что готов поддерживать это? А если глава Вэнь узнает.       - Глава Вэнь и так много чего знает. Может, даже то, куда ему лезть не следовало бы. Совсем. Хотя бы в память о своем сыне.       - При чем здесь его сын? - Цзысюань растерялся.       Гуаншань закатил глаза, но предпочел оставить этот вопрос без ответа.       Не сказать, что это молчание вызвало у Цзысюаня беспокойство. Просто как-то... Юноша покосился в сторону, где спрятал те самые письма. Не важно. Сейчас куда важнее связаться с главой Не и сменить место встречи с теми, кто готов вступить в сопротивление.

***

      Когда прошел слух о том, что молодой господин Цзинь собирается организовать поддержку объединенным войскам Цинхэ Не и Гусу Лань, люди на границах воодушевились. Не то, чтобы у них были проблемы из-за адептов Цишань Вэнь. Просто они опасались, что во время вторжения Цишаня, если таковое произойдет, они пострадают первыми.       Естественно, что подобное обсуждалось на каждом шагу. И те, кто это все обсуждал, были уверены в том, что их разговор тайный. Однако может ли быть тайный разговор между пьяными людьми? Они кричали и спорили, каждый бахвалился своими способностями и красочно описывал, как он будет разносить войска Цишань Вэнь в пух и прах.       Это вызвало смех. Свою улыбку Мэн Яо скрыл за чашей. Слушать этих людей дальше не имело смысла. Юноша расплатился за свой заказ и поднялся из-за стола. Он окинул взглядом заведение и все же решил оставить несколько дополнительных монет.       Все же он в этих краях относительно недавно. После отравления уважаемых гостей в том борделе, популярность заведения резко снизилась. Хозяйка не знала, что делать, рыдала и теряла своих же подчиненных. Виновного в отравлении нашли сразу. У одной из девушек обнаружили тот самый яд. И как бы она не пыталась оправдаться, хозяйка выдала ее людям того ордена, заклинателей которого та отравила. Однако это никак не спасло ее заведение от упадка.       И пока та была в отчаянии, один юноша воспользовался этим моментом, чтобы по-тихому уйти. Ни денег, ни ценностей у тех заклинателей при себе не оказалось.       Мэн Яо четко продумал все до мелочей и остался просто мальчиком, который оказался в трудной ситуации.       Зная, что на данный момент Гусу Лань захвачено Цишань Вэнь, Яо направился на юг Ланьлина. Однако он не ожидал, что военные действия на территории Гусу начнутся так скоро.       Почему-то постоянно казалось, что он что-то упускает. Только вот он не совсем понимал - что? С одной стороны, все словно повторялось. Даже тот шрам после падения с лестницы в Башне Кои был на прежнем месте. Но некоторые моменты в истории будто ускорились.       Ведя разговоры с, казалось бы, знакомыми людьми, Яо понял, что это какое-то странное, но поистине благословленное, происшествие. Он был уверен, что мертв. Ярость обезглавленного тела Не Минцзюэ была убийственной. Этот обезумевший труп разорвал тело на части. Яо тонул во тьме и боли, а когда пришел в себя, то был уже на берегу реки. Пробуждение было неожиданным, но глядя на свое отражение в воде, юноша понимал, что это либо самое настоящее чудо, либо его собственное безумие. Это казалось сном. Но оказалось реальностью.       Новая жизнь? Второй шанс? Нет, все не то. Со всем происходящим сейчас что-то не так. И для начала нужно было выяснить причину произошедшего.       А для того, чтобы найти правду, нужно подняться выше, а не быть обслугой.       Судя по слухам клан Ганъшоу был готов вступить в войска сопротивления. Яо направился именно туда. Очевидно, что люди все равно будут колебаться. И самое верное - это свести на "нет" любую нерешительность.       Так или иначе, Яо в любом случае сможет вступить в войска сопротивления. Правда, придется пережить все те вещи по новой. Однако в этот раз Яо будет к ним готов. Выблядок Гуаншаня? Да - это он. Пусть говорят, что хотят, но на этот раз Яо не допустит ошибок. Ни одной.       Поймав на себе насмешливые взгляды нескольких человек, Яо вспомнил, что эти ублюдки были одними из тех, кто часто заглядывал в тот бордель. И они знали о том, что произошло с Мэн Яо в башне Кои.       - Добрый день, я хотел бы узнать, здесь ли проходит место сбора добровольцев?       Один из мужчин усмехнулся:       - Да. А ты опять хочешь попытать удачи с родней?       Двое остальных рассмеялось.       Яо посмотрел на смеющегося мужчину без одного переднего зуба и улыбнулся:       - Полагаю, что молодому господину Цзинь нужны люди вне зависимости степени родства.       Тот самый беззубый заржал громче остальных:       - Только не споткнись по дороге.       Но на эту фразу Яо уже не стал ничего отвечать.       Итак, Цзинь Цзысюань собирает людей еще до того, как началась масштабная битва. Это уже отличалось от прошлого. Мэн Яо помнил, что Цзысюань вступил в сражение уже позже, когда Аннигиляция уже дала результаты. Так почему же сейчас он действует заранее? Он тоже что-то знает? Но тогда он бы не позволил Яо уйти из Башни Кои просто так. Все-таки некоторые вещи после смерти ты начинаешь осознавать иначе.       Цзинь Цзысюань умер из-за буйства Вэнь Нина - того самого мертвеца с сознанием. Но не похоже, что на этот раз удастся избавиться от признанного наследника главы Цзинь Гуаншаня так просто. Придется придумать другой план.       Что еще смущало - так это свадьба Цзинь Цзысюаня и Цзян Янъли. Это событие произошло тоже раньше, чем в прошлый раз. Разве Цзысюань не должен был проникнуться чувствами к девушке во время войны? Разве они не должны были пожениться уже после Аннигиляции?       Почему Цзысюань будто ускоряет происходящее?       Далее - Лань Сичэнь. В прошлый раз многие вещи, как и место в армии, удалось разузнать и получить именно благодаря ему. А в этот раз они все еще даже не знакомы. Если не получится найти Хуаня в ближайшее время, то придется менять планы снова. Раз в прошлый раз получилось втереться в доверие к главе Лань, то и в этот раз получится. Все-таки Яо знает Сичэня, наверное, лучше, чем тот знает сам себя.       Но перед встречей с названным братом из прошлой жизни, нужно пережить встречу с братом по отцу из этой. На самом деле - из обеих жизней.       Первая часть плана под названием "Цзинь Цзысюань" заключалась в том, чтобы узнать, помнит ли Цзысюань прошлую жизнь, а если нет - попытать удачи и втереться в доверие к нему. Ведь чем человек ближе, тем проще будет от него избавиться.

***

      Послание совсем не порадовало Минцзюэ. Он смял лист бумаги и бросил его в огонь.       Было бы глупо рассчитывать на то, что Жохань будет сидеть на месте, когда на захваченных территориях что-то начинается. Глава Вэнь может одним махом подавить зачатки их сопротивления, если они оступятся. У них все еще мало людей, недостаточно талантливых заклинателей, а самому Минцзюэ вскоре нужно отправляться обратно в Цинхэ и реализовывать ту часть плана, которая касается северных границ ордена Сэ. Благодаря серой зоне, которая была создана там ранее, удавалось контролировать те границы. Но нужно переходить к наступлению. А для этого нужны еще люди.       У Цишань Вэнь военной силы было в избытке. А вот у них...       - Не всегда все идет по плану. Но к этому стоит стремиться. Если есть что-то, о чем Хуань должен знать, то вам стоит послать ему вести немедленно. Даже если эти вести не совсем добрые, как я понимаю.       Цижэнь присел напротив Минцзюэ.       Главе Не было непривычно видеть этого мужчину в белом, сидящем на каком-то ящике у костра. Почему-то Цижэнь как-то не вписывался в эти военные реалии, хоть и был главной движущей силой войска на данный момент.       - Да, я так и сделаю. Как там тот урод?       - Глава клана Кун сдал полномочия и передал своих адептов в распоряжение ордена Гусу Лань, - ответил Цижэнь. - Похоже, что те молодые люди не против примкнуть к Великому ордену.       Минцзюэ вздохнул с явным облегчением. Ну хоть что-то прошло хорошо.       - Глава Вэнь вторгся на территорию Ланьлина и будет контролировать границы и с их стороны. Из-за этого Цзысюань не может отправиться на запад. Он будет идти на восток.       - В таком случае стоит просто дождаться его. Скорее всего он будет двигаться вдоль границ. Разделите войска. Одни направятся вдоль границ, а вторая половина - по выведенной вами южной границе. Вы все так же сможете разделить территорию Гусу пополам. Просто окружение будет более очевидным.       - Это сразу раскроет наши планы, - возразил Минцзюэ и поднялся. - Блять. Нужно предупредить Хуаня. Ему придется рассчитывать на свои силы.       - Глава Не, - Цижэнь посмотрел на главу Великого ордена, который организовывает войско против сильного противника, как на провинившегося ученика. - Иногда очевидность не так плоха. Лишь она приносила плоды и привлекала новых союзников. Отправьте наследника главы Цзинь на юг. Убеждать - это то, что у него получается. Я же займусь севером - границы своего ордена я знаю. А сами - перейдите к тому, что у вас в крови. К сражению, которое непременно будет выиграно вами.       Минцзюэ как-то даже уходить не решился. Он просто стоял и смотрел на Цижэня какое-то время. Все-таки этот человек более опытный и рассудительный. И был главой ордена. И когда дело коснулось того Старейшины Илина, он взаимодействовал с главой Вэнь. И если кто и знаком с Жоханем лучше остальных - то это Цижэнь. Минцзюэ все еще помнит о том союзе, который заключили три ордена при жизни отца.       - Тогда, я так и сделаю. Все-таки от Жоханя никогда не знаешь, чего ждать, - произнес Минцзюэ.       - Смысл этого не всегда плох, - заметил Цижэнь. - Разве мы сейчас не делаем то же самое - не используем неожиданность своего появления?       - Да но... Это же не то.       - Облачные Глубины были предупреждены о нападении, - напомнил Цижэнь. - А во время битвы за Нечистую Юдоль, мы все объединились, а подготовка заняла месяцы.       - Это вы к чему? - Минцзюэ нахмурился.       Цижэнь вздохнул и посмотрел на огонь:       - Глава Вэнь просто не дает времени на подготовку. Он действует более решительно. Все же он потерял сына, который принес его ордену славу после сражения в Облачных Глубинах. Как считаете, глава Вэнь потерял сына или воина? И разве вы ни на миг не задумались о том, что потерял сам Вэнь Сюй после своей "смерти"?       Минцзюэ и правда не задумывался ни о чем подобном. Действия Жоханя не изменились - это так. Он все так же расчетлив, эксцентричен и жесток. И сейчас он будет еще более жесток, чем прежде.       - Вы о том, что Сюй как бы... Помогал нам?       Цижэнь поднял взгляд на главу Не, после чего - снова уставился на огонь нечитаемым взглядом.       - У Вэнь Сюя было все, но в то же время не было ничего. Ему нечего было терять, но в то же время он потерял все. Этот человек - самый странный, кого я когда-либо встречал. Однако ни один из нас не жалеет о встрече с ним.       - Эта гадалка, - начал Минцзюэ, но вовремя остановил себя. - Напишу Хуаню.       Цижэнь ничего не ответил. Он продолжил смотреть на огонь.       Когда Хуань сказал, что Вэнь Сюй определенно точно предсказал встречу с Вэй Ином, сказал, что Усянь жив, на душе сразу же стало легче. Цижэнь обучал этого мальчика с детства. За Вэй Ином тоже замечалось несколько странностей. И Цижэнь был уверен, что эту странную жертвенность Усяню удалось перерасти. А по итогу он выдает такое.       Цижэнь мог понять причины. Однако Цижэнь все еще гадал над самими действиями.       Вырезать ядро - непростая задача. Вэй Ин когда-то поделился тем, как можно ее упростить. Усянь смог лишить себя ядра и остался жив. Однако оставался вопрос - кто, кто был соучастником? Кто помог Вэй Ину провернуть все это? Пару раз Цижэнь задумывался о том, что Усянь мог рискнуть и провести операцию сам. Однако мужчина отгонял от себя эти мысли. Даже сами суждения казались бесчеловечными. Идти на подобное - уже огромный риск, а самолично вырезать себе ядро - просто самоубийство.       Цижэнь был уверен в том, что его ученик гений, а не безумец. Но чем больше мужчина думал о жертве Усяня, тем больше понимал, что эти два понятия близки. А возможно - их даже не следует разделять.

***

      Когда от Минцзюэ пришли вести о том, что поддержка из Ланьлина будет направляться в восточную часть Гусу, Сичэнь не медлил ни мгновения. Он сразу же отдал приказ о том, что они будут выступать в сторону Облачных Глубин незамедлительно. Поскольку глава Вэнь уже начал действовать, у них остается все меньше и меньше времени для того, чтобы укрепиться на позициях здесь.       Хуань собрал две группы. Одной руководил он, а второй - Цзиан. Сичэнь выбрал для захвата пограничный с Ланьлином орден, а Цзиан тот, что был южнее.       Оба ордена встретили адептов Гусу Лань враждебно, а войска Цишаня сразу же бросились в бой. Нужно было давать отпор. Это лишало возможности обрести еще союзников. Это же произошло и в следующем небольшом ордене.       Хуань понимал, что чем ближе ордена к Цишаню и их союзникам, тем меньше у них будет желания противостоять Великому ордену Вэнь.       Помимо того, что в бою они сами несли потери, пополнять войска было некем.       Узнав, что глава Гусу Лань ведет сражения с адептами Цишань Вэнь и теми орденами, которые находятся под ними, несколько молодых людей решилось присоединиться к объединенному войску. Но этого все равно было мало.       Ванцзи понимал, что брату нужна помощь, но сам не мог покинуть новые границы. Нельзя было предусмотреть, когда же Цишань Вэнь решит вторгнуться снова. Это даже не обязательно должны быть адепты Цишаня. Лэйху Сэ и Даого Бэйтан так же не следует сбрасывать со счетов.       В восточной части Гусу неспокойно. А один раз пришлось столкнуться с нападением с южной стороны.       Все понимали - совсем скоро Цишань Вэнь нагрянут сюда. Оставалось просто быть готовыми оказать сопротивление и выстоять.              Однако прошла неделя. Хуань уверенно продвигался к Облачным Глубинам. А со стороны Лэйху Сэ все было тихо. Это казалось странным. Неужели глава Вэнь настолько уверен в своем превосходстве?       Ванцзи поделился своими мыслями с братом, когда тот вернулся с очередной победой и привел с собой десяток адептов из небольшого ордена, которые сдались добровольно и не стали вступать в бой с объединенными войсками.       - Я тоже думал об этом, - Сичэнь посмотрел в сторону границ с Сэ. - Полагаю, что нам следовало бы проверить эту часть границ.       - Мгм. Пойдем вместе.       Они договорились выйти под покровом ночи.       Почему небольшие ордена, контролируемые Цишанем, предпринимают попытки вступить в бой и прогнать объединенные войска с территории Гусу, а сам Цишань - нет. Нападение со стороны ордена Сэ было бы логичным.       Глава Вэнь все еще не мог атаковать со стороны Ланьлина, но такое спокойствие казалось странным.       Братья Лань спустились с мечей в одном из лесов. Оба продвигались неспешно, осматриваясь и подмечая даже малейшую деталь.       Однако в лесу было тихо. Только ветер гулял в голых ветвях деревьев.       Ванцзи резко остановился, когда под ногой что-то хрустнуло. Этот звук был похож на... Лань Чжань зажег талисман. Лунного света не хватало, чтобы увидеть то, что у него под ногами. Он направил талисман вперед. Сичэнь хотел было что-то сказать, но Ванцзи усилил освещение, давая увидеть происходящее в этой местности.       Не один и не два, не десяток - сотни трупов лежали прямо на земле. Разорванные, изуродованные, иссохшие. Но самое странное - от них не исходило запаха разложения. Просто мертвые тела, облаченные в одежды орденов Лэйху Сэ, а некоторые - Цишань Вэнь.       Хуань пораженно уставился на происходящее. Ванцзи потушил талисман и посмотрел на брата. У обоих был один и тот же вопрос, который остался не высказанным.       Что это за чертовщина?

***

      - А вот здесь старший братик поймал меня, когда я падал с дерева. Я думал, что опять что-то сломаю себе. Но Хуань поймал меня и даже почти не отругал, - Вэй Ин остановился у одного дерева и посмотрел вверх. - А весной я здесь собирал травы. Здесь очень много полезного вообще-то.       Усянь со знающим видом посмотрел на своего собеседника. Нежить склонила голову на бок, будто она заинтересована в рассказе своего хозяина. Этот труп какого-то адепта Цишань Вэнь сегодня был самым главным слушателем. После того, как очередная волна адептов Сэ так и не дошла до новых границ Гусу Лань, именно этот труп принес своему хозяину очередную весть и отобранный у командира этого отряда отличительный знак - подвеску в виде солнца.       Это была уже шестая подвеска, которую Вэй Ин просто выбросил куда-то в сторону.       - Интересно, что можно придумать для того, чтобы ты говорил? - Усянь задумчиво посмотрел на труп. Тот зашипел. - Ой, только не начинай. Я вижу, что у тебя нет языка. Мог бы и позаимствовать у кого-то, кто посвежее.       Нежить снова шикнула.       Вэй Ин тихо рассмеялся:       - Какой обидчивый.       Усянь махнул рукой, будто отмахиваясь от чего-то. Но на самом деле он разорвал нить темной ци, посредством которой он управлял этим трупом. Мертвец сразу же свалился на землю.       Вздохнув, Вэй Ин снова посмотрел на то самое дерево. Внезапно ему в голову пришла идея, чем бы себя еще занять.       - Эй, давай, вставай, я передумал, - Усянь похлопал в ладоши, чтобы нежить снова подчинилась ему. - Вот у тебя же есть друзья, да? Давай позовем их и будем пускать змея. Мой точно поднимется выше остальных.       Мертвец безвольно качнул головой и направился куда-то вглубь леса. Наверняка - искать своих товарищей, которые разлагались где-то в этой местности.       Вэй Ин провел его взглядом и печально усмехнулся. Он снова посмотрел на то дерево и коснулся его ствола ладонью. Скоро полгода пройдет. Полгода, как он ужасно скучает по дорогим сердцу людям.

***

      Барьер, установленный Ванцзи над орденом Юнъи был тем самым, который придумал Усянь. Барьер просто послабляли, когда нужно было пройти через него.       Вернувшись из разведки, Мин первым делом отчитался главе ордена. Сичэнь ответил, что вскоре даст последующие распоряжения. Те горы трупов, обнаруженные в лесу, все еще не давали ему покоя, но он пока что не стал тревожить остальных союзников, пока сам до конца не разберется в ситуации.       Ванцзи так же выглядел обеспокоенным. Но оба брата не могли ничего предпринять.       - Если сегодняшнее сражение пройдет успешно, следующая разведывательная операция будет направлена на Облачные Глубины.       Мин поклонился:       - Да, глава. Я буду готовиться к ночи.       Сичэнь кивнул старшему адепту и повернулся к брату:       - А-Чжань, как те люди?       Ванцзи посмотрел в сторону главного здания. Барьер, установленный над ним не давал мерзнуть тем, кто внутри. А так же - не давал покинуть то место. Им требовались целители, а остатки ордена Юнъи были именно лекарями. Решение просто оставить их там, где они уже просидели долгое время, было жестоким. Но таким образом можно было добиться содействия. Хоть какого-то.       - Тихо.       - Ты прав в том, что нельзя отсиживаться под землей вечно. Но у них достаточно запасов, как я понимаю.       - Мгм.       Хуань вздохнул и посмотрел в небо:       - Если сегодня все получится, то вскоре мы покинем это место. Я мог бы предложить остаткам Юнъи помощь, но если их глава настолько испуган, что готов полгода сидеть в холодном подвале, лишь бы жить, я не могу быть полностью уверенным в этих людях. Тот ребенок выглядел не очень хорошо.       - Предложить помощь?       - Они сами должны за ней обратиться. Сними барьер. Хоть они и не выходили, они поймут, что холод вернулся не просто так.       Ванцзи кивнул и сразу же выполнил распоряжение брата.              Все произошло ровно так, как сказал Сичэнь - остатки Юнъи поняли, что холод вернулся не просто так. Однако не стоило ожидать того, что к ним выйдет сам глава.       Из дома выбежала женщина с ребенком на руках. На ее лице было несколько гематом, а один глаз заплыл кровью. Она с опаской смотрела по сторонам и тяжело дышала.       - Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите!       За ней выбежал разгневанный мужчина с мечом на перевес:       - Ты совсем с ума сошла?!       - Хватит! Я так больше не могу! Ему нужен свет!       Ванцзи наблюдал за этой сценой издалека. Похоже, что сейчас происходило именно то, на что рассчитывал брат. Часть людей, что скрывалась в том подвале все же увидела в людях из Гусу Лань надежду. И нужно было просто выждать момент, пока некоторые люди сами решаться проявить преданность. Ордену нужны целители, но нельзя насильно заставлять этих испуганных людей становиться на свою сторону. Но вот если они сами придут на сторону ордена от отчаяния и из чувства благодарности - это уже будет иметь смысл.       Барьер над зданием был для того, чтобы люди там не мерзли. И как только холод вернулся, люди Юнъи поняли, что несмотря на все Гусу Лань все же оказали им некоторую помощь.       Ребенок на руках побитой женщины выглядел действительно не очень хорошо. Из-за недостатка солнца у него развилась болезнь. Некоторые вещи нельзя побороть просто травами и отварами, если сидишь в холодном подвале долгое время. Сичэнь сразу обратил внимание на них и поделился своими суждениями с Ванцзи. Мать будет готова на все, чтобы спасти свое дитя.       Мужчина с мечом выглядел агрессивно и продолжал кричать:       - Ты видела того ублюдка! Он просто убьет нас!       - Даже если убьет! Я не могу просто сидеть не попытавшись спасти сына! Сколько еще можно прятаться?!       - Дура!       Похоже, что пришел тот самый момент, чтобы вмешаться. Ванцзи спустился с крыши и встал перед женщиной. Она - одна из главенствующей ветви крана Юнъи, а значит - хорошая целительница. Если она поклянется в верности Гусу Лань и вступит в орден, это решит несколько проблем Великого ордена. Как на данный момент, так и в дальнейшем.       - Опустите меч, - Лань Чжань бесстрастно смотрел на мужчину перед собой.       Тот начал колебаться. Адепт Гусу Лань выглядел безобидно. Но не стоило забывать, что он - один из Великого ордена. Когда Облачные Глубины пали, глава сразу же приказал прятаться. Они пережили атаку Цишаня, но не стали выходить, боясь попасться войскам ордена Вэнь.       - Хватит! Отступи! То, что мы все еще живы, уже говорит о том, что мы в безопасности. Если бы от нас хотели избавиться, то они бы уже это сделали, - женщина заплакала. - Сюин просто... Я хочу спасти моего Сюина.       - В таким случае вам стоит пройти к восточному крылу, - Ванцзи более не обращал внимания на злого мужчина с мечом. - Вы сможете вылечить его сами?       Женщина кивнула:       - Да. Да. Ему нужно в теплое место и свежий воздух. А лекарства, - она перевела взгляд на мужчину. - Лекарства...       - Вы сможете найти все необходимое.       Мужчина разозлился сильнее. Он бросился на Лань Чжаня с мечом. Он был нацелен ранить этого юношу. Однако он не учел, что сила не только в мече. Ванцзи увернулся от удара и перехватил чужую руку, в которой было оружие. Мужчина даже не осознал, что произошло, когда выронил клинок, а его запястье поразила сильная боль. Еще немного - и руку точно сломают.       - Прекратите.       - Это из-за вас! Это все из-за вас! Проклятые Гусу Лань! Да лучше бы вы все сдохли! Сгорели заживо!       Ванцзи не собирался отвечать что-то на эту ругань. Эти люди в отчаянии. И они...       - Да лучше бы я сдохла, чем вышла за тебя!       Воспользовавшись очередной вспышкой гнева своего мужа, женщина схватила с земли упавший на землю меч и воткнула его мужчине в грудь. Ванцзи отступил назад, чтобы кровь не попала на него. Он перевел взгляд на женщину, которая все ещё прижимала к себе закутанного в большой халат ребенка. Та бросила клинок и дрожащим голосом произнесла:       - Он умирает. Прошу, помоги моему сыну. И я... Я не знаю, - она всхлипнула. - Если вам нужны целители, то я могу помочь. Больше мне нечего предложить.       Ванцзи кивнул.       Сейчас, в разгар войны, даже из отчаяния можно извлечь пользу.       Людям клана Юнъи никто не запрещал выходить на поверхность. Они сами решили отсиживаться под землей, доведя себя до такого состояния.