Основатель (праведного) пути

      После исполнения "Умиротворенного благословения" вокруг не осталось ничего. Хуань смотрел на то, как пыль, в которую превратились тела его врагов, развеивается по ветру и смешивается со снегом.       Похоже, что на этом фланге они закончили.       Но Сичэнь все еще смотрел на поле недавней битвы нечитаемым взглядом. Самый праведный орден обладает мощью, которая способна превратить несколько десятков человек в пыль одной лишь мелодией. Но глядя на все содеянное, Хуань не чувствовал ничего. Будто все шло так, как и должно быть.       Сичэнь посмотрел на Лебин и невольно улыбнулся. Вот оно как. Не провоцируй и виновен не будешь. Хуань подпрыгнул и вновь встал рядом с союзниками.       - Можно опустить защиту. Уверен, Не Хуайсан справится. Но оставайтесь на позициях.       Мин и Цзиан сразу же прекратили свою игру.       - Глава, ваша техника была бесподобной, - произнес Мин.       - Я ни на мгновение не сомневался в вас, - подхватил Цзиан.       Однако Хуань лишь улыбнулся:       - Спасибо за похвалу. Но это совсем не то, чем я хотел бы гордиться.       Адепты отнеслись к высказыванию главы с пониманием. Смертельная музыка, которая буквально может обратить тебя в ничто...       Это точно не то, чем хотел бы запомниться глава самого праведного ордена. На самом деле Сичэнь предпочел бы исключить любых наблюдателей.       Хуань вздохнул и прошел мимо товарищей:       - После сигнала переходите к зачистке территории, - он чуть сильнее сжал в руке сяо. - Нужно убедиться, что территория Цинхэ Не чиста от противника.

***

      Дуэт флейты и гуциня звучал за пределами барьера. Лун с замиранием сердца наблюдал за происходящим и был поистине впечатлен. Это тот уровень к которому нужно стремиться. Трудно представить, сколько лет понадобится Луну, чтобы достичь такой степени мастерства.       Ни Ванцзи, ни Цижэнь не колебались. Они не сговариваясь начали исполнять одну из тайных мелодий ордена, которая не просто так называлась "смертельной".       "Знойная ночь" являлась одной из самых сложных и длинных мелодий. Однако ее преимущество было в том, что ее можно было начать играть еще до создания полноценного барьера. Лань Чжань и Цижэнь стояли на мечах и исполняли убийственную музыку, которая заставляла внутреннюю ци противника буквально бурлить внутри, вызывая во всем теле сильный жар. Сначала соперник терял бдительность, позже - начинал изнемогать от жажды и высокой температуры, позже - задыхаться, а далее - меридианы начинало плавить от собственной духовной энергии, и по итогу потоки просто разрывало. Противник умирал мучительной смертью, постепенно и не имея возможности противостоять этому.       Ванцзи бесстрастно смотрел на умирающих адептов Цишань Вэнь и старался не думать о... Неуместном. Все же сейчас они находятся на поле боя. Было бы опрометчиво думать о человеке, который все это затеял и привел сюда всех этих людей. Более того - разве та вспышка не оповестила о смерти Вэнь Сюя?       Закончив играть, Цижэнь сразу же вернулся на стену. Он подождал, пока Минцзюэ отдаст приказ прочесывать территорию и границы.       - Глава Не, полагаю, что здесь мы закончили.       Тот кивнул:       - Да. Глава Цзян и войска сопротивления все еще не вернулись к стенам Юдоли. Я отправил Хуайсана за ними.       - Что касаемо северного направления?       Минцзюэ сразу же ответил:       - Мы с Хуанем расправились с группой Вэнь Сюя. Ну и, - он помедлил, после чего откашлялся и быстро произнес. - В остальном там находятся адепты Цинхэ.       Цижэнь не стал выпытывать дальше. Однако...       - Тот сигнальный огонь. Его запустил Вэнь Сюй?       - Что?       - Я заметил смятение командующих, когда те увидели сигнал. Это явно был знак того, что командир сражен.       Минцзюэ на мгновение нахмурился. Но уже в следующее мгновение его пронзило осознание - огонь и правда кто-то запустил! Но... Хуань точно убил всех из той группы, а тот человек, который изображал Сюя, мертв. Неужели там появилась еще одна группа противника? Но тот горный проход очень мал. Сигнальные вышки не оповестили о продвижении еще какой-то группы.       Глава Не сразу же вскочил на саблю:       - Что-то не то. Мне нужно проверить север.       Цижэнь посмотрел на Ванцзи, сразу же столкнувшись взглядом с племянником. Старший вновь перевел взгляд на Минцзюэ:       - Составлю вам компанию. Далее Ванцзи справится сам.       Конечно же глава Не просто не мог возражать.

***

      Войска сопротивления продолжали бой с остатками адептов Цишань Вэнь на западной границе Цинхэ. Цзян Чэн и Цзяо Ан уже присоединились к остальной группе, когда к ним на помощь прибыл Хуайсан.       Младший Не сошел с меча и осмотрелся. Большая часть войск противника была поражена здесь. Хуайсан сразу же обратил внимание, что здесь находятся только рядовые, поэтому на поле боя царила суматоха. Оставшись без командования, простые адепты пытались отступить, но столкнулись с войсками сопротивления. Да и отступления нельзя было допустить.       Хуайсан воспользовался веером и печатью, чтобы очертить полукруг на земле, который сразу же стал огненной преградой. Младший Не старался держаться как можно дальше от всей этой суматохи и просто не давал войскам противника бежать от мечей войск сопротивления.       Цзян Чэн сразу же понял происходящее и отдал приказ нападать на тех противников, которые задержаны огненным барьером. Слаженная работа позволила одолеть часть войска врага менее, чем за час.       Хуайсан сложил веер и направился к Ваньиню.       - Чэн-Чэн, прекрасная работа, - с улыбкой произнес Не. - Тут просто море крови и куча трупов, - он развел руками. - Ты такой молодец.       Хуайсан попытался обнять друга, но Ваньинь увернулся и с раздражением уставился на товарища:       - Нашел время свои шутки шутить. Почему ты вообще здесь?       - Потому что дагэ сказал помочь тебе. Кажется, что мой обожаемый дагэ убил Вэнь Сюя, посеяв в войсках Цишаня смятение. Далее пали все командиры отрядов и старшие адепты Цишань Вэнь, - Хуайсан похлопал веером по ладони. - Старший братик Хуань, - он помедлил, окинув Ваньиня странным взглядом, - помог дагэ и добил адептов Цишань Вэнь на западной границе Юдоли. Север зачищен, остался только юг, но там Чжань-Чжань и его дядя.       Цзян Чэн вздохнул с явным облегчением:       - Это... Все?       - Прочешем местность. Войска Цинхэ вскоре прибудут. Но если ты устал или ранен, то тебе нет необходимости здесь находиться. И, - Хуайсан перевел взгляд на Ана, - эм... Не уверен в твоем имени, но я очень хочу попросить тебя собрать раненых и сопроводить их в орден.       Цзяо не стал пререкаться. Все же он видел, что этот человек делал своим веером. И несмотря на мягкий тон Хуайсана, в его голове звучал некий холод. Ан понимал - перед ним младший брат Не Минцзюэ - главы Цинхэ Не. Хуайсан просто не может быть глупым или слабым. Он явно все рассчитал и четко придерживается плана. На самом деле, Ан ранее ни разу не общался с Хуайсаном так близко. Но по какой-то причине этот человек его пугал.       - Да, конечно.       Хуайсан попытался сдержать тихий смех, когда Ан поспешил удалиться для выполнения приказа. Он провел Цзяо взглядом и обратился к Ваньиню:       - Ну и как тебе?       - Что? - Цзян Чэн сразу нахмурился. - Мы бы и без тебя справились.       - Дело в количестве, - заверил Хуайсан. - Чтобы отразить атаку врага, нам потребовалось задействовать силы трех орденов, провернуть план с окружением противника и использовать почти все, чему нас научил опыт сражения за Облачные Глубины. И это мы еще потери не подсчитали.       Ваньинь пару раз моргнул, глядя на собеседника с непониманием. Они только что окончили тяжелый бой, а Хуайсан говорит о...       - О чем ты вообще? - Цзян Чэн все же решается задать этот вопрос.       Младший Не вздохнул:       - Да так. О союзе. И, если я не ошибаюсь, есть кое-кто, кто так же может вступить в наш союз. Цзинь-сюн точно тебя не оставит.       Цзян Чэн сразу же нахмурился и резко отвернулся:       - Поговорим об этом потом. Все-таки... Сюя убили, да?       Хуайсан на мгновение глянул куда-то в сторону, после чего - покачал головой и в который раз обвел взглядом поле битвы:       - Либо ты, либо тебя. Полагаю, что живя в Башне Кои Цзинь-сюн понимает этот принцип как никто другой. Давай, Чэн-Чэн, осталось совсем немного. Для начала нам нужно внушить уважение. Добьем остатки.       Ваньинь прикусил губу, а Цзыдянь сверкнул в его руке. Хуайсан прав - нужно добить остатки врага, чтобы все выглядело так, будто Цинхэ Не смогли разнести войско Цишаня в пух и прах. Это положит верное начало чего-то нового. Но вот что по поводу самого Ваньиня? Да и весть о смерти Сюя как-то... Неоднозначно воспринималась. Ведь как бы там ни было, Цзысюань и правда любил этого человека.

***

      Минцзюэ осмотрел местность, но не заметил ничего необычного. Глава Не присел у трупа "Сюя" и слегка нахмурился. Сигнальный огонь был действительно использован и лежал рядом с телом. Никаких признаков того, что здесь был кто-то еще не обнаружилось. Минцзюэ цыкнул и поднялся.       - Даже если бы кто-то и прятался поблизости, он бы сдох, - уверенно заявил Не. - Хуань задерживал войска и у горного прохода, а я сражался здесь.       Цижэнь посмотрел в сторону той самой тропы, о которой говорил Минцзюэ. Скрыться здесь было трудно, а если Сичэнь и правда воспользовался одной из тех мелодий, то шансов выжить у соперников просто не было.       - Странно, - старший сам приблизился к трупу. - Если бы сигнальный огонь сработал сам, то на теле явно были бы другие повреждения, - Цижэнь покосился на отрубленную голову. - Возможно, мы что-то упускаем, - он присел рядом с телом, чтобы коснуться руки трупа. - Я постараюсь определить остатки ци. Если тела и правда касались, то наверняка что-то...       Он резко замолчал и отпрянул от трупа. На теле не то, чтобы не оказалось остатков ци, этот труп был с полностью иссушенными меридианами. И ядром.       - Глава Не, - Цижэнь повернулся к Минцзюэ. - Пусть адепты вашего ордена досконально изучат местность. Если здесь и правда никого не было, и учитывая повреждения этого тела, у меня есть лишь одно объяснение.       - Сигнальный огонь запустил этот, да? - Минцзюэ покосился на труп.       - Если этим трупом и правда кто-то управлял, - Цижэнь помедлил. - Не мне вам говорить, насколько губительно использование темной ци. Опыт, полученный нами в бою со Старейшиной Илина, поистине бесценен.       Минцзюэ кивнул и подал сигнал адептам своего ордена. Цинхэ Не и так будут прочесывать местность. И этот участок нужно будет осмотреть с особой бдительностью.       - Пока что никто не должен знать. Я не буду поднимать этот вопрос, - хмуро произнес Минцзюэ.       - Полагаю, что это будет верным решением, - Цижэнь окинул главу Не оценивающим взглядом, - как и предыдущее, по всей видимости, - добавил мужчина.       Глава Не чуть воздухом не подавился. Он посмотрел на Ланя слегка растерянно:       - Так вы... Не только из-за сигнального огня сюда пришли, да?       - Мне показалось странным, что в бою с таким оппонентом, как Вэнь Сюй, вы не получили ран. Также вы не выглядели уставшим или хоть как-то пострадавшим после сражения с сильным противником. Не мне судить, но, похоже, что вы смогли одолеть врага без боя.       Минцзюэ посмотрел на обезглавленное тело. Он невольно усмехнулся:       - Три ордена задействовали все свои силы, чтобы взять верх в этой битве.       - Я говорю о другом, - Цижэнь не стал продолжать и встал на меч. - Вернусь к племянникам.       Глава Не провел мужчину взглядом и снова посмотрел на тело. Очевидно, что от такого человека как Цижэнь, который лично вступал в бой с Сюем, трудно что-то скрыть. Но помимо того, что настоящий Вэнь Сюй сейчас наверняка уже пересек границу с Северными Землями, оставалось еще и это. Этот труп. И этот сигнальный огонь.       - Глава, - Юн спрыгнул с сабли и отвесил уважительный поклон. - Южные и западные территории ордена уже подвергаются зачистке. Северная часть уже была зачищена.       - Как давно? - Минцзюэ продолжал смотреть на тело.       Юн дал четкий ответ:       - Как только вы отделили отряд командующего Вэнь Сюя, я направил адептов вдоль границ, чтобы те истребили врага.       - Больше ничего странного не замечали?       Адепт покачал головой:       - Нет. Простите за самоуправство, но я перекрыл горный проход сразу же, как вы вступили в бой.       - Хорошо. Отличная работа, Юн, - Минцзюэ вдохнул. - Пошли, проверим наблюдательные пункты.       Юн превосходно справился с поставленной задачей, действовал согласна плану и работал на перспективу. Подчиненный был на шаг впереди и предусмотрел достаточно нюансов на том участке территории, за который отвечал. Однако именно это все усложняло.       Минцзюэ направлялся к одному из наблюдательных пунктов и размышлял о том трупе. Что же он упустил?

***

      Ванцзи кивнул брату, который встал рядом с ним и устроил руку на плече младшего.       - Похоже, что мы справились. Противоядие а-Ина и правда свело действие тех стрел на нет. Барьер не позволил врагу затронуть здания Юдоли, а план со взятием в кольцо сработал просто идеально. Теперь остается зачистить территории. Но с этим справятся и адепты Цинхэ.       - Мгм. Победа.       - Пока что этого заявления не было, но мы имеем право говорить о ней, - мягко улыбнулся Хуань.       Ванцзи смотрел на тела противников. Они все пали от его музыки. Лань Чжаню даже не нужно было обнажать клинок, чтобы победить их.       Сичэнь прекрасно понимал беспокойство брата, поэтому поспешил заверить его в том, что никто не будет акцентировать внимание на техниках Гусу Лань.       - Я оговорил этот вопрос с а-Цзюэ. Мы не будем акцентировать внимание на этом. В данной ситуации просто повезло соблюсти условия. В противном случае могли пострадать союзники.       - Мгм.       - А-Чжань, пойдем, я хочу тебе кое-что рассказать.       Ванцзи молча последовал за братом. Если это что-то, что Сичэню важно сказать прямо после этой битвы, то наверняка не стоит медлить.       Когда они оказались внутри здания, Хуань потянул Лань Чжаня за руку, чтобы провести в одну из комнат. Главное - чтобы рядом не было никого, кто мог бы подслушать их разговор.       Сичэнь закрыл дверь, но не спешил отпускать руку брата.       - А-Цзюэ принял решение не убивать Сюя, - заявил Хуань и чуть сильнее сжал ладонь Ванцзи. - Я расскажу эту историю чуть позже, - добавил он, заметил удивление во взгляде брата. - Сейчас куда важнее то, что сказал Сюй. Наверное, уже не стоит сомневаться в том, что каждое его предсказание сбывается. Возможно, не так, как можно было бы ожидать. Более десяти лет назад Сюй предсказал, что я поспособствую вынужденному браку своего брата, - Сичэнь улыбнулся. - Так по итогу и получилось. Знаешь, Сюй предсказал победу над Цишань Вэнь, восстановление Гусу Лань и самое главное - он сказал, что Вэй Ин жив.       Ванцзи вздрогнул. Жив. Вэй Ин и правда может быть жив.       Хуань обнял брата и продолжил:       - Сюй сказал, что именно поэтому душа а-Ина не ответила на "Расспрос". Потому что его душа в его теле. Мы встретимся. Непременно встретимся.       - Мгм.       Лань Чжань прижался к старшему и сдержал слезы. Вэй Ин... Когда же он снова будет рядом?

***

      Север Цинхэ - очень холодное и ветренное место. Закутавшись в черную накидку посильнее, юноша тяжело вздохнул и осмотрел последствия недавнего боя. Присев рядом с обезглавленным трупом, он провел кончиками пальцев по обрубку шеи. Удар Не Минцзюэ и правда потрясающий. Как и сам человек, который так искусно владеет саблей.       Пробраться сюда и остаться незамеченным - та еще задачка. Но тем не менее, она может быть выполнена. Пока войска Цинхэ были отвлечены на адептов Цишань Вэнь, удалось скрыться в темноте и проскользнуть. Однако пришлось выждать немного, пока противник пройдет по узкой горной тропе.       Было слышно, что вдалеке завязался бой, а громкий голос Не Минцзюэ было слышно даже в этой суматохе. А когда послышалось знакомое звучание сяо, пришлось отступить. Наверняка Хуань не стал бы играть безобидную музыку. И по итогу это оказалось именно так.       Поразительно, сколько секретов хранит Великий орден Гусу Лань. Наверное, жизни не хватит познать их все. Даже второй жизни.       Сильный порыв ветра все же сорвал капюшон с головы. Но сейчас, когда в округе точно никого не было, это не имело никакого значения.       Вэй Усянь смотрел на обезглавленное тело Вэнь Сюя и понимал, что... Здесь его помощь точно не потребуется. Вэй Ин тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Он снова накинул на голову капюшон и развернулся, чтобы отойти от трупа. Если он не может помочь, то почему бы ему немного не подсобить? Не ускорить процесс?       Усянь остановился и поднял взгляд в небо. Нет, он все еще не жалеет. Ни капли. Только на этот раз все будет иначе.       В прошлой жизни у него не было выбора и он сделал достаточно ошибок. Но на этот раз он может делать выбор и даже сейчас чувствует абсолютную свободу. И он не имеет права допускать ошибок. Одна из них уже исправлена. А вот это...       - Ох, ну вот почему все так сложно?       Вэй Ин задал этот риторический вопрос в небо и снова вздохнул. После чего - покачал головой, поправил капюшон, который снова грозился слететь с головы из-за сильного порыва ветра, и щелкнул пальцами.       Обезглавленное тело Вэнь Сюя зашевелилось. Труп все тек же лежал на животе. Двигалась только его рука.       Усянь зашагал дальше, чтобы успеть скрыться в темноте до того, как сигнальный огонь в руке трупа сработает. Нужно будет хорошенько спрятаться, ведь адепты Цинхэ Не уже проводят зачистку территории.       Однако одного сигнального огня мало. Взобравшись на небольшой горный выступ, Вэй Ин пробрался в небольшую пещеру и прислонился спиной к камню.       В этот раз все точно иначе. В прошлой жизни его мучила боль из-за раны на животе. Но в этот раз такого нет. Вэй Ин залечил глубокий порез, который остался свежим шрамом на теле. Как говорится - всему свое время. И его время еще не пришло.       Усянь посмотрел на свои замерзшие руки. Вспомнился момент из детства, когда Хуань отчитывал его за то, что тот ходил без перчаток. А сейчас Сичэнь заставляет несколько десятков человек упасть замертво одной лишь своей мелодией. Вэй Ин невольно улыбается. Ну разве эта жертва не полностью оправдана?

***

      Когда в небе едва начало светать, Минцзюэ получил отчет от командующего западным флангом. Глава ордена находился в своем кабинете и все еще не сменил одежды. На нем все еще были военные одеяния Цинхэ, а на поясе висела сабля. Весь его вид показывал, что он готов снова броситься в бой.       - Отлично. Свободен.       Старший адепт поклонился и покинул кабинет.       Это была тяжелая ночь, но тем не менее, объединенные войска смогли разбить противника. Минцзюэ усмехнулся и посмотрел на карту. Из ста десяти пограничных наблюдательных пунктов, Цишань Вэнь разбили лишь пятнадцать. Из восьми сотен военных, которые сражались за Цинхэ Не полегло около двухсот. Нечистая Юдоль выиграла в этой битве.       - Глава, - Юн вошел после краткого двойного стука в дверь и не дожидаясь приглашения, - ваше поручение выполнено.       - Превосходно. Убьешь его прямо на границе Цишаня.       Юн уважительно поклонился:       - Глава, я поздравляю вас с этой победой.       - Спасибо, - уже спокойнее произнес Минцзюэ. - Где Хуайсан?       - Младший господин Не распоряжается в комнатах целителей.       - Пусть подойдет. Немедленно.       Юн ограничился кивком и покинул кабинет.       Минцзюэ повернул в сторону балкона и направился туда.       Хуань рассматривал происходящее отсюда. Лань стоял у ограждения и смотрел на то, как адепты Цинхэ и Гусу перемещаются по территории Юдоли, переговариваясь и активно жестикулируя. Сичэнь прикрыл глаза и позволил себе расслабиться лишь когда почувствовал еще один теплый мех на своих плечах и крепкие объятия.       - Все закончилось. Осталось сформировать один отчет, выступить на совете и надавить на Гуаншаня. Чем быстрее мы перейдем в наступление, тем больше шансов застать врасплох и совершить задуманное.       - Все свелось к количеству, - тихо произнес Хуань. - Нам нужно просто больше людей, чтобы давать отпор. Войска сопротивления очень помогли нам на западе. И понесли самые большие потери.       - Как и планировалось, - заметил Минцзюэ и усилил объятия. - И я ему верю. Он тот еще мудак, но не стал бы врать тебе о брате.       - Ты заметил, что он никогда нам не врал? Некоторые его высказывания можно списать на определенные странности самого Сюя. Но он ни разу не ошибся. Вспомни, что он сказал о нотах.       - Блять, я все могу понять, но этот его маневр с маскировкой. Поверить не могу, что ебучая гадалка скинула на нас и это.       Хуань тихо рассмеялся:       - Но ты же продумал план, как донести голову до Цишаня, но при этом сделать так, чтобы она не попала в руки главе Вэнь.       Минцзюэ недовольно фыркнул:       - Не напоминай. Блять, если мы с ним еще раз встретимся - я его точно прибью.       - А-Цзюэ, не переживай.       - В каком месте я переживаю?       - Ты довел замысел Сюя до конца, ты дал ему печать, которая открывает потайной ход и ты пожелал ему счастья.       Глава Не испытал еще больше негодования, чем прежде, но не стал продолжать развивать эту тему. Хуань прав, но произнести слова о том, что Минцзюэ действительно переживает о Сюе как о друге вслух, глава Не просто не может себе позволить.       Сичэнь снова смеется:       - Согласись, ты будешь по нему скучать.       - Ни капли.       - А как же ваши шутки?       - Блять, Хуань, - шипит Минцзюэ, чтобы скрыть свое смущение.       - Обещаю, если вы встретитесь снова и Сюй снова странно пошутит, я не буду тебя останавливать.       - Если встретимся, - соглашается Минцзюэ и уводит Хуаня внутрь.

***

      Слова Сичэня воодушевили. Ванцзи был преисполнен радости от одного только знания о том, что Вэй Ин жив. Пусть сейчас они и не вместе, но на душе стало намного спокойнее. Лань Чжань провел кончиками пальцев по Вансянь. Вэй Ин оставил флейту, ленту и семью. Он самовольно пошел на этот шаг. Но Вэй Ину не стоило рассчитывать, что те, кто его любит так просто смирятся с этим.       Лань Чжань взял в руку оставленную супругом ленту и обвязал ее вокруг запястья. Как только они с Вэй Ином встретятся, Ванцзи вернет Усяню то, что с самого начала принадлежало лишь ему.              Направляясь на совет, Ванцзи столкнулся в одном из коридоров с Ваньинем.       Цзян Чэн выглядел слегка потрепанным. Хоть он попытался привести себя в порядок второпях, выглядел он все равно уставшим и взволнованным одновременно. Лань Чжань уже знал, что Ваньинь задержался на границах, давая отпор врагу. И что именно его орден понес больше всего потерь. Однако именно с западной стороны меньше всего соперников дошло до Юдоли.       - Глава Цзян, - обратился к нему Ванцзи.       Цзян Чэн чуть ли не подпрыгнул от неожиданности. По пути к залу заседаний Ваньинь прокручивал в голове недавние события и совершенно не заметил Лань Чжаня.       - А? Прости, я, - Цзян покачал головой, - еще не отошел.       - Рад, что ты не ранен, - произнес Ванцзи. - Не волнуйся.       - Я не волнуюсь, - сразу же ответил тот. - Я просто устал. И... Спасибо тебе за твои советы. Цзыдянь и правда слушается меня. Полностью.       - Мгм. Неприятности?       Ваньинь уже привык к этим кратком всеобъемлющим фразам. Вроде бы. Да и на самом деле, с Ванцзи можно поделиться. Теми самыми неприятностями, на самом деле.       - Там, на поле боя, я встретил... Тех людей, - Ваньинь сжал кулаки. - Но они ушли.       Ванцзи молчал в ожидании продолжения. Но когда стало понятно, что Цзян Чэн больше ничего не скажет, Лань Чжань тихо произнес:       - Этот бой - лишь начало. Следующая ваша встреча может стать последней. Для них.       Цзян Чэн приподнял руку с кольцом и посмотрел на артефакт:       - Я постараюсь. Рядом со мной есть кое-кто... Его зовут Ан. Мне кажется, что я могу рассчитывать на него в дальнейшем.       - Мгм. У тебя достаточно лидерских качеств. Может, доверенное лицо заставит тебя прекратить их отрицать.       Эти спокойные высказывания Ванцзи заставили Цзян Чэна слегка смутиться:       - Я не отрицаю.       Лань Чжань покачал головой и решил промолчать. Некоторые вещи намного очевиднее, если посмотреть на них со стороны. Возможно, глава Цзян вскоре сам это поймет.       В зале собралось достаточно людей. Здесь были старшие адепты Цинхэ, которые командовали отрядами, адепты Гусу, которые отвечали за оборону, Цижэнь, который командовал войсками в южном направлении, а также Хуань и Минцзюэ. Но во главе зала стоял Хуайсан.       Войдя в зал, Ванцзи сразу понял, что скорее всего глава Не заставил своего брата зачитывать отчет.       Цзян Чэн не был уверен, куда ему лучше присесть. Однако решил, что лучше всего быть рядом с Лань Чжанем, который не выдавал ни единой эмоции даже после этой тяжелой битвы.       Когда все нужные люди собрались, Хуайсан зачитал отчет, в котором говорилось о потерях, тактических маневрах, а также о количестве пораженных противников. В конце он добавил, что тела адептов Цишаня будут преданы огню, а все их оружие непременно будет переплавлено для нужд ордена Не.       - Таким образом мы покажем, что не собираемся вести никаких переговоров и готовы к решительным действиям, - закончил свою речь Хуайсан. - У нас нет права ни сомневаться, ни сожалеть. Мы дадим отпор Цишань Вэнь.       После сказанного братом, Минцзюэ поднялся. Вместе с ним встал и Хуань.       Первым начал говорить именно глава Лань:       - Я благодарен каждому за непоколебимость и силу воли, которые вы проявили в бою. Глава Цзян, я лично окажу вам содействие в формировании ордена. Глава Не уже согласен выделить вам некоторые средства, для уверенного начала возрождения Юньмэн Цзян.       Ваньинь глянул на Минцзюэ, который невольно усмехнулся. Цзян Чэн только сейчас понял, что значило то самое "для нужд ордена Не". Поразительно, ведь использовав оружие мертвых адептов Цишаня, Цинхэ Не ничего не теряли, оказывая помощь и содействие Юньмэну. Похоже, чтобы окончательно разобраться во всех тонкостях внутренней или внешней политики, Цзян Чэну потребуется еще больше времени, нежели он предполагал.       - Благодарю глав Великих орденов за помощь, - Цзян Чэн поднялся и уважительно поклонился. - Я полностью осознаю ответственность, которая теперь лежит на мне. Я обещаю, что не подведу и в дальнейшем буду вашим верным соратником.       Сичэнь мягко улыбнулся и спокойно произнес:       - Ваша поддержка на поле боя внесла весомый вклад в развитие событий. Вы задержали основную часть войск врага и приняли участие в зачистке. На данный момент я бы попросил вас сосредоточиться на наращивании силы своего ордена. И я, и глава Не будем рады помочь вам советом.       - Именно, - кивнул Минцзюэ. - Теперь, когда мы отразили атаку противника, мы воспользуемся временем, чтобы продумать стратегию контрнаступления. Орден Цинхэ Не сосредоточится на том, чтобы зачистить часть территории Хэ Цзян. Сдвинем границы в нашу пользу и расширим территорию ордена. Хуайсан, назначаю тебя командующим западного фланга.       Тот посмотрел на дагэ взглядом полным мольбы, но ответил своим согласием:       - Да, конечно. Расширю границы и привлеку людей на нашу сторону, - он глянул на Цзян Чэна. - Чем больше людей, тем больше шанс дать отпор численному войску Цишань Вэнь.       - Потеря Вэнь Сюя - это сильный удар не только по Великому ордену, но и по самолюбию главы Вэнь. Потеряв своего сына, Вэнь Жохань потерял свое живое оружие на этой войне. И пока Цишань Вэнь будут перестраивать свои планы из-за этой потери, мы нанесем свой удар.       Хуань стал серьезнее и подхватил речь Минцзюэ:       - Пока Не Хуайсан будет вести часть войск Цинхэ Не и освобождать западные границы, расширяя территорию своего ордена, мы с главой Не отправимся в Ланьлин для того, чтобы оговорить план содействия главы Цзинь. Напомню, что после поражения в Облачных Глубинах, территория Гусу контролируется Цишанем. Глава Цзян, - он посмотрел на слегка удивленного Ваньиня, - я хотел бы попросить вас отправиться с нами. Молодой господин Цзинь является вашим хорошим другом. Также он все еще помолвлен с вашей сестрой.       Цзян Чэн спешно согласился:       - Да, конечно. Я поговорю с Цзысюанем.       Ну а разве он мог отказать Хуаню? При всех. Не после того, что они с Минцзюэ сделали для самого Ваньиня. И уж точно не после того, как сам пообещал, что будет содействовать.       - Отлично, - Минцзюэ завел руки за спину и заявил. - Я прошу каждого собраться с силами и мыслями. Бой был изнуряющим. Но мы одержали верх. Нечистая Юдоль цела. Я с радостью заявляю о победе в этом сражении против Цишань Вэнь.       - Вклад каждого из вас невозможно переоценить, - Сичэнь снова улыбнулся, - но эта победа - лишь начало. Мы не позволим Великому ордену Цишань Вэнь бесчинствовать. Как только зимние ветра утихнут, мы продолжим брать верх над противником, - Хуань так же, как и Минцзюэ, завел руки за спину. Он прекратил улыбаться. - С завтрашнего дня мы начнем подготовку к контрнаступлению. Мы освободим Облачные Глубины и вернем наше наследие, - он посмотрел на Ванцзи, после чего обвел взглядом каждого адепта Гусу. - И как только мы скрестим мечи с противником на территории Гусу Лань, мы начнем наше продвижение к абсолютной победе. Мы начнем Аннигиляцию солнца.

***

      Бумага в руке просто воспламенилась и превратилась в пепел всего за мгновение. Глава Вэнь поднял взгляд на адепта. Тот вздрогнул и поспешил откланяться.       Как только дверь кабинета захлопнулась, а внутри воцарилась тишина, Жохань вздохнул и поднялся. Он подошел к ограждению и взглянул на свои владения. Безночный Город светился в ночи, резиденция Цишань Вэнь все ещё была величественной, а глава ордена - силен. Жохань смотрел на огни города, любуясь заснеженными крышами.       Рассвет принес не только прекрасные виды, но и вести. Правда, совсем не те, которых Верховный заклинатель ожидал.       Посланник был убит прямо на границе Цишань Вэнь и Хэ Цзян. Однако послание все равно доставили главе Вэнь. Глава Не явно постарался подбирать слова, описывая сражение с Сюем и тот момент, когда отрубил голову первому наследнику Вэнь Жоханя. Правда, глава Не выразил сомнения, касаемо того, что голова Сюя будет доставлена в целости. Но было плевать на голову. И на письмо.       Сюй мертв - Жохань четко осознавал это. Его сына больше нет. Сюй был силен, но оказался не сильнее Не Минцзюэ. Ну что же...       Жохань коснулся своей щеки кончиками пальцев. А? Слезы? Он правда плачет?       Сюй - просто прихоть Вэнь Ву. Жоханю не нужны были ни сын, ни брак в его четырнадцать. Но...       Жохань прикрыл глаза, позволяя слезам литься дальше.       Почему-то вспомнился момент, когда он впервые взял Сюя на руки. Ребенок кричал и плакал, но как только почувствовал тепло своего отца - успокоился и уснул. Следующим воспоминанием стало то, как Сюй встречал отца после того, как тот вернулся после обучения в Облачных Глубинах. Или то, как Сюй бежал на встречу и едва не упал, споткнувшись о порог.       Вспомнилось первое "па".       Первая победа Сюя в поединке.       Первый раз, когда они распили вино.       Вспомнилось, когда Жохань учил Сюя писать. И стоять на мече.       Неужели их и правда связывало столько всего?       Вспомнилось, как Сюй обнял его перед своим уходом в Цинхэ.       Жохань открыл глаза. Сюй знал, что идет на смерть? Ведь то последнее прощание с сыном, когда Сюй обнял его... Сюй мог знать?       Наверное, стоило крепче обнять его в ответ.       Жохань посмотрел на стену с оружием, на которой отсутствовали алебарда и лук, которые Сюй взял с собой.       Не похоже, что новость о смерти сына получится скрыть. Но на самом деле... Жохань не хотел этого делать.